Alimentos Funcionales

Marcos Carpio1, Jeniffer Valbuena2

Dra. Silvana Donoso3. Universidad de Cuenca, Facultad de Ciencias Qumicas, Carrera de Ingeniera
Qumica.
Asignatura: Bioqumica de Alimentos, Cuenca Ecuador, Fecha de entrega: 06-01-2016

Introduccin
Desde el inicio de los tiempos la humanidad ha sido consciente de que necesitaba comer para vivir, y de que
algunos alimentos en determinadas circunstancias podan provocar enfermedades, an as, no ha sido hasta
finales del siglo XX cuando se ha tomado conciencia de hasta qu punto una buena o mala alimentacin
puede contribuir positiva o negativamente a la salud.
Durante
la
primera mitad del
siglo XX, los
estudios
nutricionales
determinaron
cules eran los
nutrientes
esenciales y las
cantidades que
de cada uno de
ellos
se
necesitaban para
cubrir
las
necesidades
nutritivas
y
escapar as del
riesgo
de
padecer
enfermedades
carenciales. Gracias
a estos estudios,
disponemos hoy de
tablas
de
referencia
sobre
ingestas
recomendadas
de
nutrientes y de
guas alimentarias
que
permiten
traducir
las
recomendaciones
nutricionales en
recomendaciones
alimentarias.
Pero los estudios cambiaron de rumbo en el ltimo tercio del siglo pasado, porque cambiaron tambin las
circunstancias alimentarias de las sociedades desarrolladas, de forma que en estos aos lo que se constat fue
que un consumo demasiado elevado de ciertos nutrientes poda tener un impacto negativo sobre la salud,
surgiendo as las primeras recomendaciones sobre moderacin en el consumo de grasas, sal y azcar.
Los nuevos hallazgos han hecho superar viejos corss que reducan la importancia de la nutricin a la
necesidad de aportar cantidades suficientes de nutrientes (para evitar carencias nutricionales) y la ha llevado
a una nueva dimensin que recoge la expresin nutricin ptima, de dudosa descripcin desde un punto
de vista cientfico riguroso, pero vlida para reflejar las nuevas perspectivas de las relaciones entre
alimentacin y salud, superando o complementando el concepto de nutricin adecuada, segn el cual la
principal funcin de la dieta era aportar los nutrientes necesarios para el funcionamiento del organismo.
(Vidal Carou, 2008)

Qu son los alimentos funcionales?

El concepto de alimentos funcionales naci en Japn. En los aos 80, las autoridades sanitarias japonesas
se dieron cuenta que para controlar los gastos sanitarios, generados por la mayor esperanza de vida de la
poblacin anciana, haba que garantizar tambin una mejor calidad de vida. Se introdujo un nuevo
1
2

Estudiante del sexto ciclo de la carrera:

marcos.carpio@ucuenca.ec
Docente de la facultad: Jorge.delgado@ucuenca.edu.ec
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concepto de alimentos, que se desarrollaron especficamente para mejorar la salud y reducir el riesgo de
contraer enfermedades. (EUFIC, 2006)
La definicin emitida en el documento de consenso Functional Food Science in Europe (FUFOSE) en 1999
(ILSI-Europa, International Life Science Institute) es una de las que han encontrado mayor aceptacin. Segn
este documento, se considera que un alimento puede ser funcional si se ha demostrado que posee un efecto
beneficioso sobre una o varias funciones especficas en el organismo, ms all de los efectos nutricionales
habituales, siendo esto relevante para la mejora de la salud y el bienestar y/o la reduccin del riesgo de
enfermar. En otras palabras, los alimentos funcionales son aquellos que contienen componentes biolgicamente
activos que ejercen efectos beneficiosos en una o varias funciones del organismo y que se traducen en una
mejora de la salud o en una disminucin del riesgo de sufrir enfermedades.
Tambin segn el informe final de este programa FUFOSE, los alimentos funcionales deben presentarse en
forma de alimentos normales y deben poder demostrarse sus efectos beneficiosos en las cantidades que
normalmente se consumiran en la dieta. Tambin concreta que un alimento funcional puede ser un alimento
natural, un alimento al que se ha aadido un componente, un alimento al que se le ha quitado un componente
median- te medios tecnolgicos o biolgicos, un alimento en el que
se ha modificado la naturaleza de uno o ms de sus componentes, o
uno en el que se ha modificado la biodisponibilidad de uno o ms
de sus componentes, o cualquier combinacin de estas
posibilidades. Un alimento funcional puede estar destinado a toda la
poblacin o a grupos determinados, que se pueden definir, por
ejemplo, segn su edad o su constitucin gentica. (Vidal Carou,
2008)
Los expertos defienden que para ser funcional, un alimento debe
de haber demostrado fehacientemente un efecto de disminucin del
riesgo de padecer una patologa o actuar de forma teraputica sobre
cierta enfermedad, pero no todos lo cumplen. Y no lo cumplen
porque para procurar lo que prometen habra que consumir la
cantidad equivalente a un camin de ese alimento cada da.
Otro aspecto controvertido ligado al posible efecto teraputico de
estos alimentos, es conocer sus riesgos en caso de sobredosis. De
hecho, ya hay asociaciones de consumidores que piden que estos
productos adjunten un folleto con posibles contraindicaciones,
similar al prospecto que acompaa a los medicamentos. Y la verdad
es que si tienen cualidades teraputicas, convendra saber qu
composicin tienen y en qu cantidades se pueden tomar, para
evitar posibles efectos secundarios o la aparicin de alergias hasta
ahora desconocidas. (Instituto de Nutricin y Transtornos Alimentarios)

Necesidad, seguridad y eficacia de los alimentos funcionales

El consenso para aceptar que una alimentacin desequilibrada supone un factor de riesgo importante frente a la
aparicin de ciertas enfermedades y que una alimentacin variada y compensada puede representar un efecto
protector es hoy generalizado, pero surgen, sin embargo, algunas discrepancias al plantear si una adecuada
combinacin cuantitativa y cualitativa de los alimentos es suficiente para lograr los efectos beneficiosos
(alimentacin funcional) o si hay que complementar la dieta actual con algunos alimentos o componentes de
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los mismos con efectos especficos y positivos sobre la salud. (Vidal Carou, 2008)
La pregunta que uno se puede hacer es si realmente nos hacen falta los Alimentos Funcionales y, por aadidura,
si existe algn alimento que no sea funcional. De hecho, como ya hemos sealado, la llamada dieta mediterrnea
cuenta con caractersticas funcionales bien conocidas, desde las grasas saludables del aceite de oliva, al
resveratrol del vino tinto o los aceites grasos omega 3 del pescado azul, por ejemplo. Entonces, dnde est el
problema?,si ya tomamos Alimentos Funcionales con la dieta diaria, para qu tomar ms alimentos
enriquecidos con estos nutrientes?
Pues hay dos razones fundamentales: por un lado, el hecho de que una parte de la fisiologa de nuestro cuerpo
-fruto de la evolucin social- ha adoptado costumbres alimentarias poco saludables que pueden contrarrestarse
con Alimentos Funcionales y, por otro, y quiz lo ms importante, porque los cambios sociales surgidos en los
ltimos tiempos principalmente la incorporacin de las mujeres al trabajo fuera de casa y al poco tiempo de que
se dispone para comer- han hecho que nuestra alimentacin sea desequilibrada y nuestra nutricin deficiente.
(Instituto de Nutricin y Transtornos Alimentarios)

Saber comer
Conocida y admitida la importancia de la alimentacin en el mantenimiento de una buena salud, y el efecto
negativo que los malos hbitos alimentarios ejercen sobre la misma, caben al menos dos estrategias: la primera y
sin duda principal es insistir en la adopcin de hbitos alimentarios correctos. No obstante, hay que reconocer
que el impacto hasta hoy de la promocin de estas medidas es limitado y prueba de ello es que a pesar de que se
ha insistido por activa y por pasiva sobre la conveniencia de aumentar el consumo de productos de origen
vegetal, y de reducir el de productos de origen animal, el xito en cuanto a seguimiento de estas
recomendaciones no es el deseable, porque el consumo de
vegetales sigue siendo bajo. Adems, y quizs lo ms
preocupante, es que mediante encuestas se ha detectado que
muchas personas saben que para mejorar su alimentacin deben
incluir ms frutas y verduras, pero a la hora de la verdad, en la
prctica, no lo hacen. Tampoco es una buena seal que frente a la
pregunta de si consideran que sus hbitos alimentarios son
saludables, un 80% de los encuestados respondan que consideran que
son mucho o bastante saludables (Barmetro de consumo 2004,
Fundacin Grupo Eroski). Si no hay una conciencia de que los hbitos no
son saludables, es ms difcil que se adopten medidas encaminadas a
cambiarlos. Frente a estos hechos, puede resultar difcil pronunciarse
negativamente frente a lo que sera la segunda estra- tegia: la de intentar mejorar la salud introduciendo cambios
en la composicin de los alimentos, por ejemplo, mediante su enriquecimiento con componentes vegetales
identifi- cados como saludables (casos de la fibra, fitosteroles, grasa insaturada o isoflavonas, por ejemplo) o la
eliminacin de aquellos que en exceso tienen efectos negativos sobre la salud (como la grasa y especialmente la
saturada).
Los nuevos estilos de vida son al menos en parte responsables de que una parte de la poblacin haya abandonado
unos hbitos de alimentacin saludables que durante aos han formado parte de nuestra tradicin y cultura
alimentaria. El ritmo de vida actual, la gran oferta de alimentos, la falta de tiempo para cocinar o las pocas ganas
de hacerlo, unidos a un escaso conocimiento en nutricin, hacen que se tomen decisiones errneas en cuanto a la
seleccin de los alimentos que se va a consumir, dando lugar a una situa- cin en cierto modo paradjica, porque
concurren una ingesta demasiado elevada de algunos nutrientes (grasa y protenas de origen animal) y escasa de
otros como los hidra- tos de carbono complejos (almidones) y ciertas vitaminas y elementos minerales.
Traducido a trminos alimentarios, esto quiere decir que hay un consumo excesivo de productos de origen
animal y escaso de productos vegetales. (Vidal Carou, 2008)
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Cmo estn reguladas las alegaciones de salud?

La investigacin de la influencia que los alimentos tienen en la salud es un mbito en el que administraciones
pblicas y organismos internacionales estn volcando cada da ms sus esfuerzos, desarrollando directrices,
normativas y polticas al respecto, como lo demuestra la reciente publicacin del Reglamento (CE) 1924/2006.
Sin embargo hoy, a pesar de las campaas informativas y las acciones puestas en marcha por instituciones de
salud pblica, an existen numerosas propuestas sin base cientfica que, con publicidad engaosa, confunden y
desinforman a los consumidores.
Por ejemplo, ms de la mitad de los 300 anuncios de productos para perder peso, publicitados en medios de
EEUU, que han sido revisados por la Comisin Federal de Comercio (FTC, sus siglas en ingls) ha demostrado
contener mensajes falsos, tergiversados o exagerados acerca de sus resultados. La FTC ha certificado adems un
espectacular crecimiento de este tipo de publicidad en los ltimos 10 aos.
Aunque los mass media clsicos son el cine, la publicidad, la prensa, la radio y la televisin, la aparicin de
Internet ha supuesto un nuevo y poderoso canal de comunicacin social que "democratiza" la publicacin y
difusin mundial de informaciones al ponerlas al alcance de todos los cibernautas, y facilita adems las
comunicaciones interactivas entre ellos. Pero tampoco est exenta de riesgos. La ausencia de filtros y controles
sobre sus contenidos hacen que campen a sus anchas los timadores de todo tipo, incluidos los que ofertan
alimentos milagrosos, o dietas que pueden poner en riesgo la salud de quienes las sigan.
Por tanto es muy importante, y as lo reclaman los expertos, que queden claras las caractersticas de estos
alimentos. Diversos comits y asociaciones de expertos en nutricin de todo el mundo llevan meses dando
vueltas a un conjunto de definiciones que establezcan los mrgenes que deben delimitar la consideracin de
alimento funcional. Y haciendo un compendio de lo que dicen todos ellos, se podra resumir que se considera
que estos alimentos no son comprimidos, ni cpsulas, ni ninguna otra forma de suplemento alimenticio.
Adems, deben producir efectos beneficiosos sobre las funciones orgnicas, adems de sus efectos nutricionales
intrnsecos, apropiados para mejorar la salud y el bienestar, reducir el riesgo de enfermedad o ambas cosas y
consumirse como parte de una dieta nor- mal. Y estas virtudes deben estar cientficamente funda- mentadas, ser
vlidas para el alimento tal como se consu- me en la actualidad o como se prev que habr de consumirse en el
futuro para alcanzar una dosis efectiva mnima y deben comunicarse al consumidor en forma clara, comprensible
y veraz.
Queda clara pues la necesidad de establecer una legislacin especfica que respalde la fundamentacin cientfica
de los supuestos efectos beneficiosos de estos alimentos y desen- mascare a los impostores. La mayora de los
fabricantes lo saben y por eso se afanan en la realizacin de estudios mdicos que validen los beneficios del
producto que promocionan, porque es la nica forma de que este estallido en la oferta de productos funcionales
no se convierta en un boomerang negativo que les pase factura en pocos aos.

Nutracuticos o funcionales?
Un ejemplo que puede llevar a confusin es la diferencia entre Alimentos Funcionales y sustancias nutracuticas. Para los expertos un alimento nutracutico es aquel que contiene algunos componentes alimenticios, ms o
menos aislados pero no se trata de un alimento de consumo ordinario en la dieta corriente, sino ms bien de uso
temporal o espordico.
Nutracuticos seran, por ejemplo, las vitaminas antioxidantes o las isoflavonas de soja presentadas en forma de
comprimido, mientras que un alimento funcional sera un producto en formato habitual (leche, pan, cereales,
etc.) al que se le ha aadido un ingrediente (las citadas isoflavonas, por ejemplo) o se ha modificado su
composicin (como ocurre con las leches).
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La pregunta que uno puede hacerse es si con la llegada de estos nuevos productos, no estar en peligro la
alimentacin tradicional. Y la respuesta es no. Y es no porque muchos de los productos que consumimos
diariamente son funcionales o contienen nutracuticos de forma natural. Este sera el caso del aceite de oliva, los
tomates o el pes- cado azul con alto contenido en cidos grasos omega 3. Por eso los expertos auguran que el
desarrollo de estas tcnicas no supondr la desaparicin de la alimentacin tradicional tal y como la conocemos
hoy, aunque lo probable es que dentro de diez aos el nmero de Alimentos Funcionales se haya duplicado.
(Instituto de Nutricin y Transtornos Alimentarios)

Riesgos
s en principio ms saludables es si este nuevo tipo de productos puede suponer riesgos desde el punto de vista de
la seguridad alimentaria. Al respecto, la respuesta tampoco es fcil. En general, hay que decir que son productos
que se han estudiado exhaustivamen- te y que uno de los requisitos necesarios para su comercializacin es la
demostracin de que no provocan efectos txicos en el consumidor, a las dosis razonables y/o aconsejadas de
consumo. Sin embargo, s que en algunos casos pueden suponer unos ciertos riesgos, si son mal utilizados, por
ejemplo, en cantidades superiores a las recomendadas, o si su consumo desplaza a un tratamiento farmacolgico,
o si no se tienen en cuenta recomen- daciones paralelas de consumo, como por ejemplo la conveniencia de
incorporarlos en una dieta rica en productos vegetales. Es un tema complejo, porque el mal uso de estos
productos depende en ltima instancia del consumidor, que en muchos casos no tiene la formacin necesaria
para entender las pautas recomendadas y las razones de las mis- mas, lo que facilita que no las cumpla. La
pregunta del milln es hasta dnde podemos pretender que el consumidor sea un experto en nutricin, capaz de
interpretar correcta- mente la informacin que se aporta en el etiquetado o en la publicidad.
La posible percepcin equivocada por parte de los consumidores del verdadero efecto del alimento funcional
puede suponer realmente un riesgo. As, no es impensable que algn consumidor con problemas de
hipercolesterolemia pueda llegar a creer que consumiendo todos los alimentos que el mercado le ofrece, bajo el
eslogan de que le ayudan a reducir el colesterol, abandone o descuide un eventual tratamiento farmacolgico o
inclu- so que con la falsa tranquilidad de que est consumiendo productos que le bajan el co- lesterol se permita
licencias dietticas que podran agravar su colesterolemia.
Por ltimo, no puede olvidarse, al sealar riesgos potenciales de los alimentos funcionales, el principio de que en
funcin de la dosis se puede pasar de efectos beneficiosos a efectos perjudiciales y, al respecto ya hay evidencias
y polmicas varias sobre los riesgos de un exceso de consumo de ciertos antioxidantes, de omega 3 y de
isoflavonas de la soja, por ejemplo.
nsumidores ms vulnerables frente a mensajes sesgados en los que se exalten o exa- geren determinadas
propiedades de un alimento o ingrediente, separndolos del contex- to global de la dieta y del estilo de vida. Los
consumidores son realmente sensibles a las alegaciones saludables de los alimentos y esto est llevando a que
todos los sectores intenten buscar en sus productos algo que pueda ser particularmente saludable: Qu
alimento va a conformarse con slo sus propiedades nutritivas? Ciertamente, en todos o en casi todos los
alimentos se pueden encontrar uno u otro de los reconocidos como compuestos de inters saludable. El problema
es que pueden estar en cantidades tan bajas que, quizs, no tengan trascendencia y esta es una razn ms para
justificar la necesidad de una regulacin en este tipo de productos y muy especialmente de la informacin y
publicidad que se utiliza para su promocin. As, adems de la necesidad y seguridad, es necesario contrastar la
eficacia de estos productos y evitar declaraciones falsas o exageradas sobre sus propiedades. Hasta el ao
pasado, haba un cierto vaco legal en este mbito pero, afortunadamente, en enero de 2007 se ha publicado un
Reglamento de la UE cuyo objetivo es precisamente regular el etiquetado, la presentacin y la publicidad de las
propiedades nutricionales y saludables de los alimentos, y que se comentar con cierto detalle posteriormente.
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ud son consistentes y es difcil decantarse de forma rotunda y general por unas u

otras. Es pertinente concluir que en general no sera necesario
modificar los alimentos convencionales para alcanzar los
efectos saludables que se atribuyen a los funcionales y, por
tanto, en este sentido no seran imprescindibles, pero tambin
hay que reconocer que en casos particulares pueden ser, si no
estrictamente necesarios, s convenientes o incluso
recomendables, siempre y cuando haya garantas suficientes
de su seguridad y eficacia. (Vidal Carou, 2008)

Mitos y leyendas
Hay que reconocer que sabemos poco de
nutricin, y lo poco que sabemos, no lo
ponemos en marcha, pero tambin es preciso
que los cambios que se han producido, en
recomendaciones nutricionales se refiere, no han

reconocer
cuanto
a
ayudado mucho.

As, existe una larga lista de mitos y creencias en torno a la alimentacin que deben ser conocidas para poder
modificar los malos hbitos. Algunos de estos falsos mitos han venido de la mano de la ciencia y de los mdicos
debido a que la nutricin, aparte de ser una ciencia joven, se ha basado durante tiempo en datos empricos ms
que en hechos reales con base cientfica demostrada. A causa de ello, una afirmacin hecha a la ligera por un
supuesto experto muchas veces con condicionantes comerciales detrs- corra como una bola de nieve y se
converta en una leyenda urbana en poco tiempo. Es el caso de las sardinas, en otro tiempo denostadas por ser
comida de pobre; el alto consumo de carne como muestra de alcurnia social o la mala imagen que se intent
crear al aceite de oliva por parte de quienes producan otro tipo de grasas o aceites, curiosamente, perniciosos
para la salud.
En el momento actual, ya se sabe que las grasas procedentes del aceite de oliva son las ms saludables y que los
aceites de pescado, sobre todo azul, son beneficiosos para el correcto funcionamiento del organismo. Denostado
aos atrs por los defensores de la mantequilla y la manteca como grasa bsica para cocinar, numerosos estudios
no slo lo han rehabilitado en su papel beneficioso para la salud, sino que hoy constituye la base de una dieta
sana. Existen tres tipos bsicos de aceite: saturados, monoinsaturados y poliinsaturados (omega 3 y 6). El aceite
de oliva tiene la ventaja de ser monoinsaturado con un efecto neutro sobre los de tipo omega 3 y omega 6
(pescado, nueces y vegetales de hoja verde), con lo que podramos decir que es el aceite ms equilibrado
nutricionalmente hablando. Adems, diversos estudios han demostrado que a sus cualidades antioxidantes
-equilibra el nmero de radicales libres en el organismo, retardando el envejecimiento de las paredes de las
membranas celulares- une propiedades antiinflamatorias. Un reciente artculo publicado en Nature, no slo
afianza estas teoras, sino que aporta la idea de que este aceite contiene en su composicin polifenoles con
cualidades anticancergenas.
Asimismo, hablamos del aceite que admite ms recalentamientos y refritos sin deteriorarse, y cuenta con un alto
contenido en componentes antioxidantes (vitamina E y compuestos fenlicos), que no slo no aumentan las
cifras de colesterol en sangre, sino que ayudan a reducirlas, eso sin contar con sus cualidades antiinflamatorias,
que avalan su papel cardioprotector y preventivo sobre algunas patologas gastrointestinales.
Hay muchos ms ejemplos de alimentos habituales que se podran considerar potencialmente funcionales. En
este grupo tambin estaran el atn o las vulgares sardinas, por ejemplo, fuente de protenas y omega 3; o el
vino, que sin ser considerado un alimento, tambin forma parte de nuestra dieta. El vino tinto, por ejemplo, es
rico en resve- ratrol y fenoles, que junto a las catequinas, galocatequi- nas y antocianinas, es un preventivo
cardiaco. La razn se halla en las propiedades que tienen estos polifenoles junto a
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otros componentes como los taninos, para disminuir el nivel de colesterol y triglicridos en la sangre y
fluidificarla, impidiendo la aparicin de trombos. Sin embargo, no hay que olvidar su contenido en alcohol, y los
perjuicios que puede causar este elemento si no se toma en cantidades moderadas.
Por otro lado, parece que el consumo moderado de cerveza con y sin alcohol podra ejercer un efecto protector
contra los procesos oxidativos de nuestro organismo. Los estudios realizados muestran cmo tras la induccin de
un estrs oxidativo, el consumo moderado de cerveza podra estar involucrado en la disminucin del dao
producido en el material gentico. La cerveza cuenta con ms de 2.000 compuestos, entre ellos el cido flico,
vitaminas del complejo B (B1, B2, B12) y polifenoles.
La lista de alimentos normales con propiedades funcionales podra completarse con los frutos secos, las
frutas, las verduras... y hasta con el chocolate; si bien, siendo justos, tambin habra que reconocer
que alguno de ellos, tomado con profusin, puede ocasionar desequilibrios nutricionales o
favorecer el sobrepeso y la obesidad.
Pero, en general, podramos decir que con una dieta equilibrada que prime el consumo de
frutas, verduras, legumbres y pescado, e incorpore cantidades moderadas de hidratos de
carbono, carnes y otras fuentes proteicas provenientes de animal, no sera necesario tomar
alimento funcional alguno.
Un error nutricional comn es la tendencia de la poblacin a sobrevalorar los caldos (sopas)
cuando stas apenas incorporan protenas, ya que estas se coagulan por el calor y se quedan
en la carne hervida, o considerar que los productos congelados tienen menos valor nutritivo
que los frescos, cuando en realidad tienen el mismo; que no es igual tomar queso que leche,
cuando en realidad tienen valores nutritivos similares y se deben alternar, o pensar que el huevo
en crudo alimenta ms que el huevo cocido, cuando realmente es lo contrario.

Utilidades funcionales
Como se ha comentado, una dieta funcional o enriquecida con Alimentos Funcionales es capaz de
mejorar el sistema inmune, prevenir la obesidad y, por aadidura, proteger el pncreas, corazn y
el cerebro, entre otros rganos. Adems, podra intervenir como preventivo en la aparicin de
algunos tipos de cncer e incluso en el enlentecimiento del envejecimiento neuronal, derivados
de diversos procesos oxidativos. Asimismo, es posible tambin reponer dficits de determinadas
sustancias en el organismo de las embarazadas y los nios. Este sera el ejemplo del cido flico, y
de los alimentos enriquecidos con l, muy tiles para prevenir anemias megaloblsticas y las
alteraciones del tubo neural en el recin nacido, dado que los folatos son requeridos para la
sntesis de ADN durante la divisin celular. Otro caso, sera el del yodo, tambin muy necesario
para la gestante y la salud de su futuro beb.
Otras patologas que aparecen por carencia de ciertos nutrientes, tambin podran evitarse mediante la ingesta de
Alimentos Funcionales que aportaran estos nutrientes. Ejemplo de ellos, sera la adiccin de calcio para prevenir
la osteoporosis o de alimentos ricos en zinc para reforzar el sistema inmunolgico.
Existen tambin micronutrientes con unas funciones determinadas que son interesantes desde un punto de vista
funcional. Aparte de las vitaminas, estn los compuestos con caractersticas antioxidantes. Segn un trabajo
publicado por Strain y col. sera el caso de las vitaminas C (kiwi, ctricos, pimiento verde..., E (brecol, espinacas,
tomates...); carotenos (zanahorias, guisantes..), licopeno (tomate, guayaba...), lutena y zeaxantina (col,
espinacas, guisantes..), flavonoides (cebollas, fresas...), isoflavonas (legumbres, soja...), ubiquinol (judias,
ajos..), cobre (legum- bres, setas, aceitunas..), manganeso (remolacha, pia..) y compuestos rgano sulfurados
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(ajos, puerros...).
En definitiva, que la alimentacin funcional tiene un gran futuro como fuente de salud y prevencin de
enfermedades y que es ms que probable que asistamos a un aluvin en la oferta de estos productos en un futuro
muy
cercano.

La legislacin que viene

Uno de los puntos dbiles en la venta de Alimentos Funcionales era la ausencia de una normativa que aclarara
qu pueden anunciar o alegar los fabricantes acerca de sus productos frente al consumidor, ya que slo algunos
aportan estudios de investigacin para apoyar la solvencia de sus productos y por eso es imprescindible separar
los que tienen probada eficacia de los que son un fraude. Esto ha quedado solucionado con la nueva legislacin
preparada por la UE, publicada en diciembre de 2006.

Conclusiones
Los Alimentos Funcionales no son un comprimido, ni una cpsula, ni ninguna otra forma de suplemento
alimenticio y la demostracin de sus efectos debe satisfacer las exigencias de la comunidad cientfica. Asimismo,
para ser considerados como tales, deben producir efectos beneficiosos sobre las funciones orgnicas, adems de
sus efectos nutricionales intrnsecos, apropiados para mejorar la salud y el bienestar, reducir el riesgo de
enfermedad, prevenirlas, o ambas cosas. Adems, deben consumirse como parte de una dieta normal o
complemento de la misma, pero nunca de forma aislada o sustituyendo a la dieta habitual.
Por eso, se puede concluir que los desafos sanitarios requieren compromisos urgentes, en especial para combatir
la obesidad y sus consecuencias. En ellos las estrategias preventivas van a ser fundamentales y, en concreto, la
formacin y capacitacin del consumidor. Por otro lado, cabe prever que se producirn nuevos hallazgos
cientficos y la incorporacin de nuevos alimentos con componentes funcionales que abrirn nuevas perspectivas
y oportunidades en productos dietticos, hbitos alimentarios y culturas gastronmicas. Y para que todo est bajo
control sanitario es indispensable la existencia de una legislacin que obligue a este tipo de alimentos a
demostrar sus beneficios a travs de evidencias cientficas razonadas y razonables. (Instituto de Nutricin y
Transtornos Alimentarios)