LA HISTORIOGRAFA EN MXICO:

UN BALANCE (1940-2010)1
Guillermo Zermeo
E l C o l e g i o d e M x i c o

n general se piensa que la historia se transform en una

disciplina cientfica en Mxico al crearse las instituciones profesionalizantes de la historia como disciplina acadmica: en 1939 el Instituto Nacional de Antropologa e
Historia y en 1940 El Colegio de Mxico. Se trata, en realidad, de dos fechas inscritas dentro de una serie ms amplia relacionada con la fundacin de institutos de docencia
e investigacin cientfica para responder a desafos propios
de la crisis internacional de la entreguerra, por un lado, y
por el otro, a las condiciones particulares del pas. Ms que
con la segunda guerra mundial (1939-1945), la formacin
de nuevas instituciones cientficas en Mxico (entre stas las
relacionadas con la historia) se relaciona con el impacto de
la Guerra Civil espaola (1936-1939) en Mxico y las par Una primera versin de este ensayo se public en Schneider y Woolf
(eds.), The Oxford History of Historical Writing, pp. 454-472. En su elaboracin recib valiosas observaciones y sugerencias que agradezco en
especial a sus editores, Axel Schneider y Daniel Woolf.

HMex, LXII: 4, 2013

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ticularidades del rgimen poltico surgido de la revolucin

mexicana (1910-1920).
En efecto, la forma como ha evolucionado la historiografa mexicana a partir de 1940 no se entiende sin tener en
mente la consolidacin y hegemona poltica del rgimen de
la revolucin mexicana durante la dcada de 1930, en la que
destaca el gobierno del presidente Lzaro Crdenas (19341940).2 Adems de los factores econmicos, polticos y culturales internacionales, la convergencia poltica del exilio de
intelectuales republicanos espaoles e intelectuales de la revolucin mexicana a partir de 1938 coadyuv a la aparicin
de la historiografa acadmica de Mxico, cuyas marcas siguen siendo visibles en el funcionamiento actual de las principales instituciones de la historia.
Sin soslayar la importancia de la creacin de centros universitarios para profesionalizar la historia conviene recordar que ya antes de 1940 circulaba un lenguaje histrico de
corte nacionalista liberal, articulado principalmente alrededor de la segunda mitad del siglo xix. En ese discurso se
aprecian ya algunos de los rasgos que caracterizan a la historia-ciencia antes de volverse una actividad acadmica. Por
eso,conviene distinguir entre institucionalizacin y profesionalizacin de la historia. Puede haber la primera sin la
segunda, pero no a la inversa. La profesionalizacin se distingue sobre todo por el disciplinamiento y formacin de
futuros profesionales. En la produccin de valores cognitivos intervienen adems valores de tipo contextual.3
Al respecto Hale, Los mitos polticos de la nacin mexicana, pp.
821-837.
3
Prez Sedeo, Institucionalizacin de la ciencia.
2

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la presencia de ranke
Durante el lapso en el que se profesionaliza el oficio de la
historia, a partir de 1940, aparecer la figura del historiador
alemn Leopold von Ranke como imagen emblemtica del
historiador que desea formarse. Sabemos que al final de su
vida Ranke fue consagrado como padre de la historiografa cientfica en virtud de su trabajo de crtica de fuentes y
compromiso con la bsqueda de la verdad imparcial y objetiva.4 Todava en la actualidad domina la imagen de Ranke
como uno de los primeros profesores universitarios ocupados en la investigacin del pasado por el pasado mismo y
en la formacin de nuevos investigadores en el seno de los
seminarios. Estos aspectos cobraran vida en algunos pases como Francia, Inglaterra y Estados Unidos, durante el
ltimo tercio del siglo xix y principios del xx, como parte de un programa de reformas universitarias globales en el
campo de las humanidades y ciencias sociales.5 En ese sentido, la profesionalizacin de la historia en general se identific con las formas de investigacin rankeanas.6 Y Mxico
no fue la excepcin, slo que esto sucedi ah en el contexto de la dcada de 1940.
Estas formas y enfoques imprimieron su sello desde el
principio a este esfuerzo de profesionalizar la historia. En
buena parte porque no eran del todo desconocidas para al4
Es tambin la opinin de Ortega y Medina, Teora de la historiografa
cientfico-idealista alemana, p. 56.
5
Vase Novick, Ese noble sueo.
6
Vase Rolf Torstendhal, An Assessmente of 20th-Century Historiography: Profesionalisation, Methodolgies, Writings, en 19th International
Congress of Historical Sciences, Oslo, 6-13 de agosto de 2000, pp. 101-130.

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gunos acadmicos del exilio espaol, como Rafael Altamira y

Jos Gaos, por su contacto con la universidad alemana. Desde su llegada a Mxico en 1939 tomaran la iniciativa de abrir
diferentes seminarios para formar nuevos estudiosos, no slo
en el campo de la historia, sino tambin en los de la antropologa, sociologa y filosofa. En particular Silvio Zavala, discpulo de Rafael Altamira en Madrid, retornado a Mxico en
1936 por el estallido de la guerra civil espaola y fundador
de la carrera de historia en El Colegio de Mxico en 1940, reconoci en diversas entrevistas que su modelo de historiador
se identificaba con la figura de Leopold von Ranke.7
Adems de los factores mencionados, cmo explicar que
Ranke se constituyera en el modelo del historiador, en un
momento en que, como sabemos, estaban apareciendo nuevas modalidades historiogrficas, como las representadas en
Estados Unidos por Carl Becker o la historia-problema de
Marc Bloch y Lucien Febvre en Francia? Ms an cuando
estas perspectivas crticas no eran del todo desconocidas
para los mismos impulsores de la profesionalizacin.8 Se tena a la mano gracias a un magno proyecto editorial de traduccin un repertorio bibliogrfico muy amplio y variado
que inclua el anlisis y las reflexiones crticas sobre el canon
cientfico elaborado durante el siglo xix. Adems de los clSilvio Zavala, Conversacin sobre la historia (entrevista con Peter
Blakewell), en Memoria de El Colegio Nacional, t. x, nm. 1, 1982, pp.
13-28, y Silvio Zavala: Conversacin autobiogrfica con Jean Meyer,
Egohistorias. El amor a Clo, coordinador Jean Meyer, Mxico, cemca,
1993, p. 224.
8
Se tena acceso igualmente a obras como las de Meinecke o Benedetto
Croce, La fenomenologa del espritu de Hegel o El capital de Marx. Vase Autores.
7

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sicos, se tena acceso a obras que enriquecan y ampliaban

dichas perspectivas a la luz de los acontecimientos de la primera mitad del siglo xx. Y se podra afirmar que unade las
disciplinas ms afectadas dentro de este revisionismo era la
historia. Habra que aadir, incluso, que para muchos intelectuales mexicanos de los aos veinte no era desconocida
la encrucijada en que se encontraba el quehacer cientfico y
filosfico general.
De hecho, al abrirse la senda de la profesionalizacin de la
historia a principios de 1940 se puede documentar un debate
metodolgico (impulsado por el mismo secretario de Educacin Pblica, Jaime Torres Bodet) en torno al tipo de historia
que convendra llevar adelante durante la profesionalizacin.
En ese contexto, entre los interesados, profesores y estudiantes, se formaron dos bandos historiogrficos estilizados bajo
las etiquetas de positivistas e historicistas, que todava
suelen funcionar para ubicar quin es quin en la historiografa. De un lado, estaran los defensores de una historiografa positivista o de los hechos del pasado (acorde con
Ranke y su ideal de objetividad), interesada en incrementar
metdicamente el conocimiento sobre el pasado de la nacin; y del otro, se situaran los defensores del historicismo, ms preocupados por las ideas que por los hechos
(identificados con la filosofa de la historia de un Benedetto
Croce o un Robin G. Collingwood), y afiliados a los peligros del subjetivismo y del relativismo histrico.9 Expresin
de un sector de la intelectualidad e historiografa mexicana
No se trata sino de una imagen simplificada, pero que funciona para situar metodolgicamente a los historiadores. Algunos textos del debate
fueron compilados en Matute, La teora de la historia en Mxico. Vase
tambin, Abraham Moctezuma Franco, La historiografa en disputa.
9

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al tanto del debate contemporneo es el caso de Edmundo

OGorman (representante ms ilustre de la corriente historicista, calificado por sus opositores como filsofo antes
que historiador), quien como parte de un diagnstico general y balance del primer quinquenio de los estudios histricos desde 1940, public en 1947 un tratado crtico de los
postulados de Ranke intitulado Crisis y porvenir de la ciencia
de la historia (Imprenta universitaria, 1947). En general este
texto fue ignorado por los positivistas por calificarlo de
filosofa de la historia y aplaudido, en cambio, por quienes
pensaban la historia a partir de otros presupuestos tericos.
por qu ranke?
A pesar de la crtica al modelo rankeano defendido por Silvio Zavala principal adversario de OGorman, ste acab imponindose en la concepcin reguladora de la primera
escolarizacin de la historia. De ninguna manera, como se
ver, eso significa que en la produccin histrica de este periodo no estn presentes otras maneras de entender el trabajo histrico. Slo se quiere indicar que hasta el da de hoy
sigue dominando una imagen simplificada del Ranke historiador y su relacin cuasi-fetichista con el archivo, al margen de cualesquier consideracin terica. Es posible que
por el abandono de esta dimensin reflexiva, en la historiografa acadmica, en medio de sus logros, no han faltado
pronunciamientos acerca de la historia como una disciplina
en crisis.10 Pese a todo, sigue sostenindose en una especie
de inercia que remite al espectro de Ranke. Esta situacin
Zermeo Padilla, La historia Una ciencia en crisis?, pp. 26-35.

10

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podra haberse originado en el modo como se dieron las

relaciones intelectuales entre los espaoles del exilio republicano y la parte mexicana revolucionaria, al trazarse un
proyecto de reforzamiento y ampliacin de la historiografa institucional.
Mxico acogi a los intelectuales espaoles exiliados en la
Casa de Espaa a partir de 1938.11 Muchos de ellos se integraran a instituciones universitarias mexicanas y as pudieron continuar sus labores iniciadas en Espaa alrededor de
la renovacin y actualizacin de las ciencias sociales y humanidades, inspirados bsicamente en el reformismo liberal cortado de tajo por el triunfo del franquismo en 1939.12
Desde esta perspectiva la apertura de la historiografa acadmica en Mxico fue una manera de dar continuidad en
otra tierra a un proyecto intelectual iniciado en Madrid, al
crearse en 1907 la Junta para Ampliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas y el Centro de Estudios Histricos en 1910.13 En ese sentido, la fundacin de El Colegio de
Mxico el 8 de octubre de 1940 continu los trabajos de la
Lida, Matesanz y Morn, La Casa de Espaa en Mxico, p. 13. Podra compararse con la creacin de la New School for Social Research en
1933 para asilar a los intelectuales desplazados de origen judo con la llegada de Hitler, que en 1934 se transform en una facultad de graduados
recogiendo algunas pautas del Institut fur Sozialforshung fundado por
Adorno y Horkheimer en Frankfurt. Sobre la Casa de Espaa vase el
testimonio de Miranda, La Casa de Espaa, pp. 1-10.
12
Ruiz Torres, De la sntesis histrica a la historia de Annales.
13
El Centro de Estudios Histricos de Madrid se cre como una rama
del proyecto cientfico-cultural estructurado alrededor de la Junta para
Ampliacin de Estudios. Se intentaba en general renovar en todos los
mbitos a la ciencia espaola. Se concibi bajo el principio de la creacin
de talleres de investigacin que luego fueron creciendo. Algunas de sus
primeras publicaciones fueron la Revista de Filologa Espaola (1914) y
11

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Junta de Ampliacin de Estudios y de Investigaciones Cientficas de Madrid.14 Y el centro consagrado a la historia fue
el primero dedicado a la docencia e investigacin (fundado el 14 de abril de 1941), bajo la direccin del discpulo de
Altamira en Madrid, Silvio Zavala.15 De hecho, Zavala haba intentado conformar dicho centro antes en la Universidad Nacional como un espacio para adiestrar a estudiantes
becarios en la paleografa e investigacin de textos coloniales americanos. Con este objeto utiliz como sede al Museo
Nacional, en donde Silvio Zavala era secretario. El proyecto
no prosper por los continuos viajes de Zavala al extranjero y por no encontrar en los estudiantes el inters suficiente
para dedicarse de lleno a la historia.16 Finalmente este proyecto se concret en El Colegio de Mxico.
La relevancia de ese momento consisti en abrir nuevos
campos de estudio antes inexistentes en las universidades
relacionados con la literatura, sociologa, economa e historia. Dentro de esta constelacin Silvio Zavala fungi como
el zar de la historia al ocupar simultneamente diversos
puestos administrativos: director del Centro de Estudios
el Anuario de Historia del Derecho Espaol (1924). Lpez Snchez, El
Centro de Estudios Histricos.
14
Creado a partir de la Casa de Espaa, su primer presidente fue el humanista y diplomtico Alfonso Reyes. En la creacin de El Colegio participaron el gobierno federal, el Banco de Mxico, la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico y el Fondo de Cultura Econmica, dirigido por
Daniel Coso Villegas desde su fundacin, en 1934.
15
Se plante como una escuela de posgrado con personal acadmico dedicado prioritariamente a la investigacin. Poco despus, en 1943, Jos
Medina Echavarra fund el Centro de Estudios Sociales.
16
Silvio Zavala, Orgenes del Centro de Estudios Histricos de El Colegio de Mxico, pp. 23-24.

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Histricos de El Colegio de Mxico (1941-1956), del Museo Nacional de Historia (1946-1954) y de la Comisin de
Historia del Instituto Panamericano de Geografa e Historia (1947-1965).17 Adems, con financiamiento de la fundacin Guggenheim iniciara la edicin de materiales inditos
como las Fuentes para la Historia del Trabajo en la Nueva Espaa (Fondo de Cultura Econmica, 8 vols., 19391946). Antes de cumplir 40 aos, Zavala ya era miembro,
en 1947, de El Colegio Nacional (creado en 1943), y desde
1946 tambin de la Academia Mexicana de la Historia (fundada en 1919). Muy pronto integrara la Junta de Gobierno
de la Universidad Nacional (1949) y a partir de 1950 sera
el responsable de la Comisin de Historia del desarrollo
cientfico y cultural de la unesco.18 En 1953 Alfonso Reyes, protagonista en la fundacin de El Colegio de Mxico,
lo consagr como el modelo de historiador. Acorde con la
imagen de Ranke lo alab por su trabajo acucioso de fuentes primarias, su cautela en la interpretacin y, en especial,
por su obstinada asepsia o neutralidad intelectual.
Rafael Altamira, historiador de las instituciones jurdicas,
maestro y mentor de Zavala en Espaa, en 1894 haba asumido expresamente a Ranke como el modelo de una historia
objetiva, como medio necesario para el entendimiento entre
Antes de regresar a Mxico Zavala haba publicado en Madrid Los intereses particulares en la conquista de la Nueva Espaa. Estudio histricojurdico (1933), La Encomienda indiana (1935) y Las instituciones jurdicas
en la conquista de Amrica (1935).
18
A partir de 1960 Zavala ocupar puestos diplomticos. Representante de Mxico ante la unesco y embajador de Mxico en Francia (19661975), despus de haber ocupado la presidencia de El Colegio de Mxico
de 1963 a 1966.
17

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los pueblos y, sobre todo, para despertar el genio o el espritu de la colectividad.19 Manifestaba una especial simpata
por lo que entenda como teora metodolgica o ciencia
sistemtica de la historia, capaz de producir un saber conceptual organicista.20
Esta concepcin de la historia se sustentaba en una filosofa krausista o institucionista como medio para responder
a la crisis del sistema colonial espaol de 1898 al perder sus
ltimos reductos americanos. En ese marco se le otorg a la
historiografa la funcin de restaurar la credibilidad perdida de la civilizacin espaola.21 El krausismo y su impacto
en lengua espaola es un fenmeno intelectual de la segunda mitad del siglo xix. Involucr no slo a la reforma de las
humanidades sino a todo el sistema educativo y su importancia se acrecent como respuesta a las tres grandes crisis
espaolas: del 98, 27 y del 39. En esencia se tratade una
recepcin y adaptacin al medio hispanoamericano dela filosofa e historiografa alemanas modernas. Se vio entonces
que esta propuesta se ajustaba a las condiciones de Mxico,
recin salido de la contienda civil de 1910-1920, y del intento de la revolucin triunfante para rehacer o regenerar a la sociedad mexicana. En ese sentido, existe una lnea
que hermana a los dos pases y permite la institucionalizacin de nuevos saberes como el de la historia, enfocados a
armonizar las influencias extranjeras con los valores y la

Altamira y Crevea, La enseanza de la historia y De historia y arte

(estudios crticos), pp. 24-30, 37-40, 162-163.
20
Altamira y Crevea, De historia y arte, pp. 42-55, 107-108; Fagg, Rafael Altamira (1866-1951), pp. 3-21.
21
Varela, La novela de Espaa, pp. 97-98.
19

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cultura propia.22 El mismo Altamira, ya en Mxico como

miembro del exilio e impartiendo el curso de metodologa
de la historia en 1948, apunt la necesidad del estudio de la
historia para restablecer la armona entre civilizaciones en
medio de la crisis generalizada de la posguerra. El historiador, escribi, antes de juzgar los hechos, debe conocerlos
para situarlos dentro de las series a las que corresponden.
Una afirmacin, en buena parte, nada distante de la aproximacin rankeana a la historia.23
La reforma de los estudios histricos postulada por Altamira y defendida por Zavala en Mxico implic, de acuerdo
con la nueva complejidad del periodo, abrirse al estudio de
otros mbitos, no exclusivos de la historia poltica, militar
y diplomtica del siglo xix, a fin de identificar los factores
que determinaban el espritu de los pueblos. Se tomaban en
cuenta factores tales como los ambientales y geogrficos, la
economa y las ideas, la cultura y las condiciones materiales de vida, y la aparicin de las masas en la historia. En ese
sentido, este proyecto estaba tambin prximo a algunos de
los postulados de Lucien Febvre y Fernand Braudel en torno a la necesidad de una historia global de las civilizaciones.
Con base en estos presupuestos terico-metodolgicos Silvio Zavala y algunos historiadores espaoles, como
Jos Miranda, dirigieron seminarios de docencia e investigacin sobre la historia de las instituciones jurdicas del
Varela, La novela de Espaa, p. 104. Por cultura entiende todo tipo
de saber relacionado con las humanidades y bellas artes: filologa, filosofa, msica, historia, etc. Para la recepcin del krausismo en Mxico, vase
Snchez Cuervo, Krausismo en Mxico.
23
Altamira y Crevea, Proceso histrico, p. 235; Peset: Rafael Altamira en Mxico, p. 263.
22

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periodo de la colonizacin espaola en Amrica, y contaron para la difusin de sus resultados con el patrocinio del
Instituto Panamericano de Geografa e Historia creado en
1941.24 En particular esta modalidad responda al inters de
superar la confrontacin ideolgico-poltica heredada del
sigloxix entre hispanistas o defensores de la tradicin y
cultura espaolas y los indigenistas o defensores de los
valores de las culturas americanas. Este conflicto haba renacido en el marco de la reforma agraria emprendida por el
rgimen revolucionario en diferentes zonas del pas a partir
de 1920. Mediante el trabajo de una historia objetiva e imparcial se esperaba zanjar esta disputa. De hecho, este principio heurstico ha tendido a gobernar presuntamente a la
historia acadmica cuando se ha abocado al estudio de otras
cuestiones candentes, como la de las relaciones entre la Iglesia y el Estado.25
Lo antes dicho significa que pasada la fase armada de la
revolucin e instaurada su institucionalizacin (el Partido
Revolucionario Institucional, creado en 1946, controlara
el juego poltico hasta el ao 2000), y con el clima favorable de la segunda guerra mundial, la confrontacin social y
poltica, vigente todava hacia 1930, comenz a ceder sustancialmente al momento de la profesionalizacin de la historia. A partir de 1940 el principio de la u
nidad nacional
y armonizacin de los intereses encontrados dominar la
vida poltica de Mxico. En 1944 un miembro de la Academia Mexicana de la Historia en su discurso de ingreso sos24
Me refiero a las revistas Historia de Amrica, fundada en 1938, y Cuadernos Americanos, en 1943. Vase tambin Homenaje a Silvio Zavala.
25
Zavala, Tributo al historiador Justo Sierra.

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tena que era necesario no seguir quebrantandola unidad

espiritual o alma de los mexicanos. En esa tarea lahistoria era fundamental para explicarse cmo haban sido los
mexicanos y cules eran sus aspiraciones; una historia que
aprendiera a no menospreciar al adversario por razones
ideolgicas. La historia,
[] estudiada con amplitud de criterio, con verdadero patriotismo, tendr que llevarnos a un conocimiento mejor de las aspiraciones generales [] (y) haciendo la debida justicia a los
diversos componentes de los partidos en lucha, de los ideales
y propsitos que sustentaban, llegaremos, seguramente, a un
mejor entendimiento nacional. Indudablemente si un pueblo
conoce su pasado y lo sabe valorar, existir de manera ms firme una mayor unin entre los habitantes del pas, y un deseo,
tambin mayor, de cooperar, con todo su esfuerzo, en el sentido en que verdaderamente se tengan puestas las miras para el
bienestar nacional.26

Signo de la poca y del nuevo clima poltico de la posguerra fue tambin la organizacin del primer congreso
mexicano-norteamericano de historia en 1949, en el que
se encontraban como organizadores Silvio Zavala, por la
parte mexicana, y Lewis Hanke, por la estadounidense. En
esa ocasin Hanke reafirm el deseo de crear un esprit de
corps profesional alrededor de la historia entre naciones,
que suavizara las tensiones tradicionales en la historiografa mexicano-estadounidense, fundada en la preservacin e
investigacin de las fuentes documentales, sustento de una
historia verdadera y honesta. En 1949 se formaliz el in Saravia, La dominacin, pp. 227-228.

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tercambio acadmico historiogrfico entre ambos pases,

vigente hasta el da de hoy, ampliado, bajo los tratados de
libre comercio recientes, a la participacin de Canad.
la historia filosfica
Sin atentar del todo contra los principios nacionalistas y patriticos del inicio de la profesionalizacin, se desarroll la
historia de las ideas o versin filosfica de la historia encabezada por el filsofo espaol del exilio Jos Gaos (18991969) y por el historiador mexicano Edmundo OGorman
(1907-1995). Jos Gaos, exdiscpulo de Jos Ortega y Gasset, exrector de la Universidad Central de Madrid y traductor, entre otras obras, de Ser y Tiempo de Martin Heidegger,
desde su llegada a Mxico en 1938 por intermediacin de
la Casa de Espaa imparti su seminario sobre la historia del pensamiento hispanoamericano. Lo hizo tanto en la
Universidad Nacional como en El Colegio de Mxico. Se
propuso investigar las races histricas del pensamiento hispanoamericano con el propsito de fundar una filosofa en
lengua castellana que mostrara sus peculiaridades comparada con otras filosofas europeas. Ah se pusieron las bases
filosfico-histricas de la bsqueda de un pensamiento propio hispanoamericano en el campo de disciplinas como la
economa, sociologa, historia, literatura, teologa. Este programa se relaciona con el de Altamira y Zavala en la medida
en que concentra tambin su observacin en la evolucin de
la cultura y civilizacin hispanoamericanas.27

Gaos, El pensamiento hispanoamericano.

27

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Gaos prosigui sus investigaciones espaolas en suelo

americano y se pregunt por cuestiones varias como el impacto del cristianismo en la civilizacin de cuo castellano.28
En su seminario se publicaron numerosos trabajos individuales y colectivos que hasta hoy siguen siendo referentes
para muchos interesados en la historia de las ideas o historia intelectual; trabajos como los de Leopoldo Zea sobre el
positivismo en Mxico,29 o una de las obras ms celebradas hasta la actualidad, La invencin de Amrica. Investigacin acerca de la estructura histrica del Nuevo Mundo y
del sentido de su devenir (1958), de Edmundo OGorman.30
En dicho trabajo OGorman intent responder a la cuestin
acerca del encuentro entre el mundo europeo y el mundo
americano a partir del siglo xvi. Y lo hizo a contracorriente
de la metodologa histrica de Zavala y Altamira.
En el seminario de Gaos se agrup un conjunto de jvenes
estudiantes interesados en actualizarse en las nuevas tendencias de la filosofa moderna: fenomenologa, existencialismo
y marxismo, principalmente. Pero sobre todo haba el inters de aprender a pensar por cuenta propia para producir
una filosofa genuinamente mexicana. Y aqu es importante
sealar que este inters se suma a los esfuerzos de otros filsofos mexicanos que venan trabajando en esa direccin
enmarcados por el nacionalismo revolucionario del periodo,
como Jos Vasconcelos, Samuel Ramos y Antonio Caso.31
Jos Gaos, Presentacin en Zea, Trabajos.
Zea, El positivismo en Mxico y Apogeo y decadencia del positivismo
en Mxico.
30
OGorman, La idea del descubrimiento de Amrica.
31
Algunas obras significativas son: Prez Marchand, Dos etapas ideolgicas del siglo xviii en Mxico; Navarro, La introduccin de la filosofa
28

29

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A lo anterior se puede aadir el comienzo de los estudios

propiamente historiogrficos o relacionados con el anlisis
de la obra de los historiadores del pasado, en la que sobresale
Ramn Iglesia, miembro del exilio y de El Colegio de Mxico (1941-1945).32 A pesar de la bifurcacin entre una historia jurdico-institucional y la historia de las ideas, ambos
enfoques compartan el proyecto de trazar una historia global de la civilizacin hispanoamericana.33 Muchas de estas
obras se produjeron no solamente en los departamentos de
historia, sino tambin en los de estudios literarios o de arte.
el retorno de la historia a la poltica
El listado expuesto en la nota 33 hace pensar que hubo una
edad de oro en la historiografa de las ideas que declinamoderna en Mxico; Gonzlez Casanova, El misonesmo y la modernidad cristiana en el siglo xviii; Olga Quiroz Martnez, La introduccin
de la filosofa moderna en Espaa; Villoro, Los grandes momentos del
indigenismo en Mxico y El proceso ideolgico de la revolucin de independencia; Nicol, Historicismo y existencialismo; Romanell, La formacin
de la mentalidad mexicana; Lpez Cmara, La gnesis de la conciencia
liberal en Mxico, y Gmez Robledo, Idea y experiencia de Amrica.
32
Propuesta de seminario presentada por Iglesia en diciembre de 1940
con especial referencia a la ctedra de historiografa. Lida y Matesanz,
El Colegio de Mxico, pp. 151-153.
33
En otras secciones se pueden ver aparecer trabajos del crculo de colegas
y discpulos de Silvio Zavala, como por ejemplo: Zavala, Ideario de Vasco
de Quiroga; Miranda, Vitoria y los intereses de la conquista de Amrica;
Miquel I. Vergs, La independencia y la prensa insurgente; Gonzlez
Navarro, El pensamiento poltico de Lucas Alamn; Durand, Ocaso de
sirenas; Ucelay da Cal, Los espaoles pintados por s mismos; Gonzlez, Jos Mara Heredia, primognito del romanticismo hispano; Ricart,
Juan de Valds y el pensamiento religioso europeo.

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ra a partir de 1960.34 Esto se debi sobre todo a la aparicin

de una nueva generacin de estudiosos de la historia vinculada a las ciencias sociales, como la antropologa, economa y sociologa. Aunque ya desde 1930 se haba advertido
el impacto de la nueva historia econmica estadounidense, por un lado, y la escuela francesa agrupada alrededor
sobre todo de la obra de Fernand Braudel.35 Como efecto
de la reconfiguracin poltica internacional de la posguerra
ylos reacomodos en la familia revolucionaria de Mxico, entre algunos intelectuales hubo cierto desencanto ante
el enfoque desarrollista de la poltica econmica a partir de
la presidencia de Miguel Alemn (1946-1952). Algunos intelectuales y polticos activos, como Daniel Coso Villegas
y Jess Silva Herzog,36 decidieron inquirir por el origen de
la prdida de rumbo del gobierno revolucionario.37 La
revolucin mexicana como fenmeno unitario comenz a
perder credibilidad,38 afectando tambin el rumbo de los estudios histricos.
En ese contexto de crisis, con apoyo de la Fundacin
Rockefeller y otras agencias estatales mexicanas, hacia 1949
Coso organiz un seminario de investigacin sobre los antecedentes inmediatos del movimiento armado de 1910. En
ese espacio acadmico se consolidaran como investigado Investigaciones contemporneas.
En particular el libro de Braudel La historia y las ciencias sociales influir en el desarrollo de la historiografa, pero afectando tambin a la
antropologa.
36
Autor de una obra muy popular sobre la revolucin mexicana.
37
Stanley R. Ross compil diversas contribuciones en Ross, Ha muerto
la revolucin mexicana?
38
Coso Villegas, La crisis de Mxico, pp. 29-51.
34
35

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res algunos de los ms prominentes representantes de la

primera generacin de profesionales de la historia: Luis Gonzlez y Gonzlez, Berta Ulloa y Moiss Gonzlez Navarro.
El resultado del trabajo de varios aos (1955-1972) qued
plasmado en diez gruesos volmenes en La Historia Moderna de Mxico. Despus de la obra Mxico a travs delos
siglos, coordinada por el general Vicente Riva Palacio, de fines del siglo xix, no se haba publicado una obra semejante.
Las preguntas que guiaron la indagacin sobre el pasado
prerrevolucionario giran alrededor de las urgencias del presente. Inspirados en la filosofa histrica de Dilthey supuestamente se proceda pragmticamente, es decir, se trataba
de conocer lo que era el Mxico moderno, no introspectivamente, sino por medio de sus obras y sus acciones.39 A la
manera de Ranke y a diferencia de Hegel, se trataba de hacerlo en contacto directo con las fuentes del periodo para
no admitir ninguna afirmacin o hiptesis sin hallarle una
comprobacin documental y tan primaria como fuera posible. Slo as poda darse a todo el estudio una cimentacin
firme, y slo as puede avanzar el conocimiento y la inteligencia de nuestra historia. En ese sentido Coso encabeza tambin una cruzada a favor de la historia defendida por
Zavala.40 Asimismo Coso era un ferviente admirador del
En referencia a Dilthey, El hombre slo se conoce vindose en la historia, nunca por medio de la introspeccin. Luis Gonzlez, integrante
del seminario, anot que, pese a las declaraciones a favor de la escuela objetiva y de Fustel de Coulanges, su saber histrico deambulaba entre la
ciencia y sus nmeros y la poesa y sus palabras. Gonzlez, La pasin
del nido, pp. 548 y 553.
40
Coso Villegas, Memorias e Historia y ciencias sociales en la Amrica Latina, pp. 109-140.
39

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1713

american scholar y deseaba reproducirlo en el mbito latinoamericano. Este modelo representaba la manera de contrarrestar el peso de las ideologas polticas y confesiones
religiosas en las interpretaciones sociolgicas e histricas,
de izquierda o derecha.41 Esta posicin era compartida tanto por acadmicos como por algunos funcionarios de Estado, como Jess Reyes Heroles,42 y evidenciaba la relacin
estrecha que haba entre el rgimen poltico de la revolucin mexicana y los intelectuales. En esa relacin el Estado
apareca como el principal gestor de la actividad cientfica
y exiga igualmente de cientficos e intelectuales o creadores de opinin pblica su lealtad y crtica amistosa.43
Historiogrficamente el proyecto de Coso estaba tambin prximo al de una historia total o integral de Fernand
Braudel. En palabras de Coso:
As aquella vida que pareca idntica, cambia, y a veces prodigiosamente: mueren pueblos y brotan ciudades; se abandona
la mina, se ensaya la industria y la agricultura. Relatando todo
esto, el historiador hace conocer otra vida que no es la poltica, sino la social y la econmica, distintas de aquella, pero
Reyes Heroles, La historia como accin.
Promotor de la reforma poltica de 1979 que dara lugar a la apertura democrtica la cual culminara en la derrota del pri en las elecciones de 2000.
43
Si la poltica es actividad cultural y la cultura, en su sentido ms trascendente, tiene un significado poltico no slo se ha dado en el pasado
y existe en el presente, sino que tiende a subsistir y est sustancialmente justificada. La figura o tipo exige que el intelectual sea modestamente
receptivo a la realidad, se deje influir por sta, la capte y exprese sin desprecio, aquilatndola como fuente de cultura, y el poltico se mantenga
vinculado con el mundo de las ideas, procure racionalizar su actuar y encuentre en el pensar una fuente insoslayable de la poltica, Reyes Heroles, La historia como accin, p. 197.
41
42

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a ella ligadas. Y las tres juntas, dan una visin ms redonda,

ms cuerda y hasta ms agradable del mexicano, de todos los
mexicanos.44

Para acompaar esta empresa en 1951 Coso fund la primera revista acadmica cuatrimestral de historia intitulada Historia Mexicana, que recin acaba de cumplir 60 aos de vida.
El seminario de Historia Moderna implant un estilo de
trabajo y de produccin de historias generales y regionales
en varios volmenes vigente hasta el momento actual. En
1959-1960 se abri un seminario dedicado al rescate de la
historia contempornea o de la revolucin mexicana, coor
dinado por Luis Gonzlez, discpulo predilecto de Coso
Villegas. Entre 1977 y 1997 se publicaran 19 volmenes
sobre el lapso 1910-1960 con la participacin de especialistas en ciencias polticas, relaciones internacionales, economistas, socilogos e historiadores que abordaron temticas
afines a las de la historia moderna: educacin, poltica, sociedad, economa, diplomacia. Colofn de estas empresas
fue la publicacin (con gran xito editorial) de una Historia general de Mxico en 4 volmenes (1976) y una Historia mnima de Mxico (1973).45 Dentro de esta estela a
partir de 1970 comenzaron a publicarse historias generales para cada uno de los estados de la Repblica, y est apareciendo ahora Una historia contempornea de Mxico en
4 tomos (2009) coordinada por Lorenzo Meyer e Iln Bisberg,que tomacomo eje, ya no la revolucin mexicana, sino
En Coso, Memorias. Vase tambin Villegas, La historiografa
mexicana en el siglo xx, p. 117.
45
Con la participacin de una nueva generacin apareci recientemente la
Nueva historia mnima de Mxico, Mxico, El Colegio de Mxico, 2004.
44

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lo quepodra concebirse como la etapa postrevolucionaria

a partir de la crisis estudiantil de 1968.
A pesar de las dudas de Coso con respecto al avance en
la profesionalizacin de la historia y de las ciencias sociales,
Robert A. Potash, un historiador mexicanista estadounidense, celebr hacia 1960 exactamente lo contrario: se congratulaba de que en un pas como Mxico, se hubiera superado la
historia condicionada por el espritu de partido o religioso,
dominando ahora la historia objetiva y neutral. Puso como
ejemplo al historiador jesuita Jos Bravo Ugarte (escritorde
un manual de historia de Mxico muy popular).46 Dentro
dela escuela objetiva situ tambin la obra de Coso Villegas, su colega y amigo. Por el contrario, le pareca que la
obra de Edmundo OGorman y los historicistas, a pesar de
su erudicin, tena que ver ms con el existencialismo filosfico.47 Potash recapitul de esa manera el triunfo de la escuela representada por la metodologa rankeana.
historia y ciencias sociales
Para 1960 la historia de las ideas se haba desplazado a las
facultades de filosofa y letras, mientras la historia jurdicoinstitucional se practicaba desde 1940 en los departamentos
de antropologa y etnohistoria. Esta tendencia se profundiz debido a un mayor inters en asociar a la historia las metodologas de las ciencias sociales. Esta situacin se refleja
en la multiplicacin de publicaciones peridicas interdisci Bravo Ugarte, Historia de Mxico. Vase tambin Hernndez Lpez (coord.), Tendencias y corrientes de la historiografa mexicana del
siglo xx.
47
Potash, Historiografa del Mxico independiente, pp. 395-396.
46

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plinarias. Un balance bibliogrfico de 1966 conmemorativo

de la historia acadmica deja ver un repertorio de temas y
contenidos muy amplio.48 Se muestra sobre todo el inters
en sustituir la historia poltica por una nueva historia econmica, social y demogrfica49 para responder a los desafos impuestos por el desarrollo acelerado de las ciudades y
la poblacin. Al mismo tiempo la historia social entendida
como historia de los movimientos sociales y la conformacin clasista de la sociedad moderna comenz a tener mayor importancia. Se haca eco del impacto de la revolucin
cubana (1959), por un lado, y del nuevo cuestionamiento al
autoritarismo del rgimen prista de la revolucin institucionalizada a raz de la matanza de Tlatelolco enmarcada
por las Olimpiadas del 68 organizadas en Mxico.
La revisin de la revolucin mexicana fue uno de los
campos de estudio preferidos de la nueva generacin de
historiadores, tanto nacionales como extranjeros. Algunos trabajos de tesis doctoral se convirtieron en bestsellers, como el Zapata del historiador de Harvard, John
Womack, o La Cristiada de Jean Meyer defendida en Pars. A estos trabajos se sumarn otros producidos en Mxico por Hctor Aguilar Camn, Enrique Krauze, Adolfo
Gilly y Arnaldo Crdova. Esta clase de investigaciones
sobre el pasado y futuro de las revoluciones encontr su
punto culminante (ytambin de saturacin) durante la dcada de 1980 con los trabajos de Alan Knight (inspirado en
Barrington Moore y Theda Sckopol) y de Franois-Xavier
Veinticinco aos de investigacin histrica en Mxico.
Esta idea est presente ya en Daniel Coso Villegas (fundador de la escuela de economa en 1934) y en Silvio Zavala.
48
49

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1717

Guerra (inspirado en el revisionismo de Franois Furet

relativo a la revolucin francesa). El estudio de las clases
sociales inspirado en un marxismo de corte althusseriano por medio del manual de la chilena Martha Harnecker,
fue tambin un referente terico para ofrecer respuestas a
la formacin de los estados modernos latinoamericanos.50
Para Mxico signific sobre todo la revisin del canon historiogrfico de las revoluciones de Mxico.51 Sin embargo,
en general, en casi todos los trabajos que se suelen ocupar
de la historia contempornea se ha dado muy poca atencin a los fenmenos culturales relacionados con el proceso de industrializacin acelerada y la irrupcin de las
nuevas tecnologas de los massmedia.
la influencia de la historia serial francesa
Una de las primeras obras en las que se advierte el impacto de la historiografa francesa desarrollada por Ernst
Labrousse y Ruggiero Romano es el libro de Enrique Florescano Precios del maz y crisis agrcolas en Mxico (17081810). Ensayo sobre el movimiento de los precios y sus
consecuencias econmicas y sociales (1969). Inspirado en la
historia serial de Labrousse y en deuda con Silvio Zavala y
Luis Chvez Orozco (primer compilador de documentos
de historia econmica en 1933-1936), este trabajo sienta un
Bag, La historia social, pp. 35-42.
Para una relacin de las generaciones vase Moreno Toscano, El
trabajo de los estudiantes, pp. 599-619. La celebracin del simposio dedicada a la revolucin mexicana en octubre de 1990 simboliza la culminacin
y cierre de esta tendencia historiogrfica. Vase Memoria del Congreso
Internacional sobre la Revolucin Mexicana.
50
51

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precedente para obras que se sitan entre la historia y el uso

de conceptos, teoras y tcnicas de investigacin de las ciencias sociales, en particular de la economa. A su alrededor
se conform la Comisin de Historia Econmica del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (clacso).52 Para
su desarrollo cont con la expansin del Departamento de
Investigaciones Histricas (creado en 1959) del Instituto
Nacional de Antropologa e Historia. Florescano, representante de la segunda generacin de historiadores, a principios de 1970 asumira la jefatura del dih (que para 1988
contara con unos 100 investigadores) y fortalecera los lazos intelectuales con la escuela identificada con Braudel.53
En el contexto de la crisis estudiantil del 68, la historia experiment un nuevo impulso, al buscar encontrar en
suestudio algunas pautas de accin para un futuro incierto. La expansin historiogrfica cont adems con apoyos
oficiales por medio de la Secretara de Educacin Pblica
al crear una coleccin de gran tiraje con la publicacin de
un sinnmero de tesis universitarias de historia producidas en Mxico y en el extranjero. Esta clase de iniciativas
colaboraron, sin duda, a popularizar en el medio universitario el inters en una historia relacionada estrechamente
con los mtodos y enfoques de las ciencias sociales. Expresin de ello fue la publicacin del manual de metodologa
histrica de Ciro F. Cardoso y Hctor Prez Brignoli, Los
mtodosde la historia. Introduccin a los problemas, mto Florescano (coord.), La historia econmica en Amrica Latina. I y
II. Florescano, Hacia una historia abierta y experimental, pp. 21-23.
Un ejemplo del traslado de este enfoque a la historia social es el texto de
Joachim (coord.), La formacin social de Mxico.
53
Historia acadmica.
52

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dos y tcnicas de la historia demogrfica, econmica y social

(1977). En otro de los libros se puede observar el inters
endesarrollar una historia propia no dependiente de los
modelos europeos:
Mientras que en el caso europeo se trat de la influencia directa de las ciencias sociales sobre la historia que se renovaba, en
Latinoamrica se trata de una crtica ms radical, llevando a que
tanto la sociologa como la economa y la historia cuestionen
las explicaciones histricas bsicas efectuadas en el sentido de
comprender nuestro pasado y nuestro presente a partir de una
teora concebida para las sociedades capitalistas desarrolladas.54

La escuela braudeliana no excluy el desarrollo de una historiografa marxista, activa sobre todo en las facultades de
ciencias sociales y economa de la Universidad Nacional, representada entre otros por Enrique Semo y Pablo Gonzlez
Casanova. Semo es autor de Historia del capitalismo en Mxico. Los orgenes, 1521-1763 (1973) y promotor deuna historia
general de Mxico;55 Gonzlez Casanova lo es de unacoleccin de historias del movimiento obrero en Mxico,56 obras
alternativas a las publicadas por Daniel Coso Villegas en El
Colegio de Mxico. No obstante el compromiso de clase del
historiador (que cuestionaba la neutralidad defendida por
Zavala y Coso), Semo asuma la necesidad de respetar las
reglas establecidas en la institucin historiogrfica.57 Al misVase Cardoso (coord.), Mxico en el siglo xix, pp. 19-20.
Semo (coord.), Mxico, un pueblo en la historia.
56
La clase obrera en la historia de Mxico. Coleccin coordinada por Pablo Gonzlez Casanova en 17 volmenes.
57
Semo, Historia mexicana, pp. 15-27.
54
55

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mo tiempo que Braudel y el marxismo althusseriano influan

en el diseo terico de la historiografa, circulaban tambin
obras inspiradas en la New economy history estadounidense.58 En la actualidad se podra decir que esta clase de historia sigue vigente, aunque se advierte un mayor impacto de la
escuela estadounidense en comparacin con la historia serial
francesa, prcticamente desaparecida.
microhistoria e historia regional
Pueblo en vilo. Microhistoria de San Jos de Gracia (1968) es
quizs el libro de historia ms influyente del periodo. Su autor, Luis Gonzlez y Gonzlez (miembro de la generacin
formada en El Colegio de Mxico entre 1946-1949), recupera la historia de su pueblo natal. Expresamente se presenta como el equivalente historiogrfico de obras clsicasde la
literatura mexicana del periodo, como Pedro Pramo deJuan
Rulfo. Es una historia escrita a contracorriente de los proyectos modernizadores de la revolucin mexicana para dejar
ver el peso de la tradicin y la cultura locales. Es la historia
de los revolucionados ms que de los revolucionarios,
que supuestamente lleg a inspirar al mismo Carlo Ginzburg en cuanto a la importancia de la microhistoria.59 Es la
historia de un poblado de Mxico que lleg a crear la escuela historiogrfica cifrada alrededor de la historia regional.
Al recuperar la dimensin espacio-temporal (que recuerda
la escuela braudeliana) y recurrir a las fuentes de la historia
Destaca el trabajo de Coatsworth, El impacto econmico de los ferrocarriles en el Porfiriato.
59
Juan Pedro Viqueira, Todo es microhistoria, Letras libres (mayo
2008).
58

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oral se present como una opcin interdisciplinaria que conecta a la historia con la antropologa, literatura, sociologa
y geografa. Esta lnea de trabajo recibi a fines de 1970 un
gran impulso oficial que hizo posible la creacin de nuevos
centros de estudios vinculantes de la historia con las ciencias
sociales. Uno de estos centros regionales consolidados es El
Colegio de Michoacn, fundado por Luis Gonzlez en 1979
a partir del modelo de El Colegio de Mxico.60
Pese al crecimiento institucional y editorial de la historiografa acadmica, el autor de Pueblo en vilo se lamentaba
de que el ejercicio de la crtica histrica no hubiera corrido
al mismo ritmo.61 En el contexto de la importancia dada a
los modelos de interpretacin extrados de las ciencias sociales, Luis Gonzlez representa en cierto modo tambin el
regreso de la dimensin literaria a la historia, y en el campo
de la epistemologa, una apologa del eclecticismo o de lo
que llamaba sentido comn.62
de la historia de las mentalidades
a la historia cultural
Inscrita en la historia social se menciona por primera vez
la nocin historia de las mentalidades en 1969. Se le relaDespus de 1980 han surgido otros centros de estudio similares en los
estados de Jalisco, Sonora, San Luis Potos, Baja California y Coahuila.
En el proceso de descentralizacin institucional de la historia han participado tambin algunas universidades privadas, en particular la Universidad Iberoamericana, que se ha distinguido por la importancia dada a
las humanidades.
61
Gonzlez y Gonzlez, La cultura humanstica, p. 2761.
62
Gonzlez y Gonzlez, El oficio de historiar.
60

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ciona con la historia de las ideas de Jos Gaos y se le considera un campo de estudio an impreciso. Apela al estudio
de la psicologa colectiva, de las actitudes y comportamientos de la poblacin (las supervivencias de las tradiciones en
la modernidad); en ese sentido se le ve como un dispositivo crtico frente al nacionalismo oficialista del rgimen de
la revolucin mexicana. Esta declaracin era todava muy
temprana, sin embargo, como para observar el impacto de
Michel Foucault en la historiografa, cuya obra se traducira relativamente pronto en Mxico, pero cuyos efectos historiogrficos comenzaran a verse apenas hasta despus de
1990, y no siempre entre los historiadores de oficio.63
La historia de las mentalidades, o historia del tercer nivel de acuerdo con el esquema de Braudel,64 se oficializen
Mxico en 1978 alrededor de un seminario establecido enla
Direccin de Estudios Histricos del inah con el apoyo del
Instituto Francs de Amrica Latina. Algunos de los estudios se han centrado en la historia de la familia, vida cotidiana, la relacin con las normas sociales y la religin, sobre
todo durante el periodo virreinal novohispano. Muy poco
o casi nada sobre el periodo nacional (siglos xix y xx).65 En
trminos generales este enfoque llam la atencin sobre as Meyer, Historia de la vida social, pp. 373-406.
Al respecto Solange Alberro: La ciencia histrica nos ensea las relaciones y diferencias entre los fenmenos coyunturales y los estructurales;
es decir, entre fenmenos que se dan en un tiempo relativamente corto y
fenmenos que se extienden en largos plazos (siglos). Alberro, Historia de las mentalidades e historiografa, p. 16.
65
Por mencionar slo algunas obras, Alberro, Inquisicin y sociedad
en Mxico, 1571-1700; Gruzinsky, La colonizacin de lo imaginario,
y recientemente, Gonzalbo (coord.), Historia de la vida cotidiana en
Mxico, 5 vols.
63
64

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pectos tenidos como poco relevantes para la historia social

y econmica dominante. Muchas veces ha estado englobada alrededor de las curiosidades histricas (recordando
la historia anticuaria) o relacionadas con el folklor costumbrista nacional. No obstante, ha atrado la atencin crecientemente de las nuevas generaciones. En muchos de sus
trabajos ha insistido en la brecha que separa a las normas
sociales establecidas y su aplicacin, insistiendo en las negociaciones que marcan las relaciones entre las clases dominantes y las subalternas, recordando la nocin desarrollada
por el historiador francs Michel de Certeau de las estrategias del dbil frente a la cultura dominante.66
En una primera fase se privilegi una historia al servicio de una sociologa de la disidencia o de la transgresin
como crtica a una historiografa centrada en las lites. De
mayor importancia eran los problemas metodolgicos que
se le planteaban al intentar comprender y explicar las reacciones afectivas o inexplicables de los actores sociales. Reacciones que respondan mejor a los resortes de tradiciones
y rituales del pasado que tendan a confrontar los patrones
impuestos por la modernizacin acelerada a partir de 1940.
En ese sentido, el proyecto encontraba todava en ese momento su encuadre ms preciso en la historia de larga duracin que transcurre con lentitud y que se hace manifiesta en
el desfase creciente entre tecnologas y mentalidades postulada por Braudel y Pierre Chaunu en su proyecto de historia total o global.
En el Simposio de Historiografa Mexicanista de 1988,
Pilar Gonzalbo se preguntaba por qu a pesar del creciente
Certeau, La invencin de lo cotidiano.

66

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inters sobre estos temas este enfoque segua siendo considerado un gnero menor en la historiografa. Se deba a que
careca de un mayor fundamento terico o a que no lograba mostrar su relevancia para el presente? Algunas de estas
dudas y cuestiones han sido retomadas por lo que se conoce como la nueva historia cultural, en boga despus de
1989.67 Problemas vinculados al tratamiento histrico de la
locura, el mundo de las creencias, la muerte, el apego a las
tradiciones o el descubrimiento antropolgico de las alteridades. No siendo exclusivas de los historiadores, estas
cuestiones apuntan a una transformacin epistemolgica de
mayor envergadura, impactando incluso la coordinacin y
la organizacin tradicional de las disciplinas humanas y sociales. Es incuestionable que la aparicin de esta historia,
conocida en Francia como la nueva historia desde la dcada de 1970, establecida en oposicin a la historia social y
econmica tradicional, ampli el repertorio de las fuentes
y los temas de estudio tradicionales,68 pero sobre todo desafi la episteme del positivismo clsico.69

Al respecto, Torres Septin (coord.), Producciones de sentido, I y II.

Gonzalbo, Los lmites de las mentalidades, pp. 475-486. Es tambin
de inters el texto de Gruzinsky Ms all de la historia de las mentalidades, en el que ya deja ver algunos de los lmites de la denominacin
historia de las mentalidades. Una obra que introduce aire fresco en la
historiografa colindante con la historia social es el libro de Viqueira,
Relajados o reprimidos?
69
Al respecto, Mendiola y Zermeo, De la historia a la historiografa,
pp. 245-261; El impacto de los medios de comunicacin en el discurso
de la historia, pp. 195-223. Una versin abreviada fue publicada con el
ttulo El vuelo del guila, pp. 69-74.
67
68

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1725

el retorno de las humanidades

Un balance final de la historia acadmica muestra que se
ha distinguido por ser una de las reas ms productivas en
el campo de las humanidades y ciencias sociales. Estas cifras se corresponden tambin con el incremento de centros
universitarios con programas de licenciatura y posgrado en
historia a partir de 1970. Y se puede decir que en la actualidad casi no hay centro de estudio que no posea la ambicin
de tener su propia revista.70 La expansin del sistema relacionado con la historia tiene un lado paradjico en virtud
de la imposibilidad prctica de tener un pleno control sobre la informacin producida y, en especial, sobre la calidad
de sus resultados. Imposibilidad, por otro lado, que no ha
hecho ms que profundizar la hiperespecializacin al interior del sistema. Algunos de sus efectos nocivos se reflejan
en la tendencia a la fragmentacin temtica y a obstaculizar
cada vez ms el dilogo y la crtica colegiada. Esta situacin
con frecuencia ha sido severamente cuestionada por parte
de historiadores que ahora desempean sus labores, o bien
en el sector pblico o en el privado, quienes juzgan en general una falta de liderazgo en la academia (no sin un poco
de nostalgia por el tipo de liderazgo de los padres fundadores), o bien cuestionan (lo que denominan) el academicismo extremo o imposibilidad para llegar al gran pblico,
todava pensando en que son los destinatarios naturales de
las obras producidas en la academia.

70
Una relacin de las publicaciones peridicas dedicadas a la historia se
encuentra en Historia Mexicana, l:4 (200) (abr.-jun. 2001).

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Dentro de las crticas, se puede asumir que en dicha expansin y desmesura de publicaciones no se refleja una
mejora en la calidad de los debates y de los contenidos. Siguen dominando, como en el pasado, los estudios monogrficos y no acaban de aparecer los trabajos de sntesis tan
esperados, proyectados desde el inicio de la profesionalizacin. Esta deficiencia se puede atribuir parcialmente a los
criterios de evaluacin y tiempos establecidos por los organismos impulsores de la investigacin, como el Consejo
Nacional de Ciencia y Tecnologa creado en la dcada de
1970 y el Sistema Nacional de Investigadores a principios
de 1980. En su doble carcter de promotor y evaluador el
sistema en muchos casos impide que las investigaciones alcancen el grado ptimo de maduracin. Tambin se destaca que la disciplina de la historia adolece de debilidades
tericas y metodolgicas, sobre todo en la visualizacin
y anlisis de los procesos y hechos histricos ms globales. Incluso estas debilidades se observan con mayor fuerza en la llamada historia regional, as como se constata que
la historiografa producida desde Mxico tiene poca o nula
relevancia en el plano internacional, no as a nivel latinoamericano donde se reconocen sus logros en la historia social y poltica.71
El Sistema Nacional de Investigadores (equivalente mexicano del cnrs francs) actualmente sita a la historia en el
rea de evaluacin de las Humanidades y Ciencias de la
Conducta. Un rea que tericamente aproxima la historia
Perl Cohen, Las ciencias sociales en Mxico, pp. 28-29. Vase tambin Palacios, Estado de las ciencias sociales y de las humanidades en
el fin de siglo mexicano: el caso de la historia, pp. 59-75.

71

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1727

al amplio mundo de la cultura y que la aleja del nicho tradicional de las ciencias sociales, dominante en la dcada de
1970. Esta situacin no deja de sorprender a historiadores
que conciben su disciplina como una ciencia explicativa de
la sociedad basada en modelos inspirados en la economa,
sociologa y ciencia poltica o demografa.72 No obstante,
al mismo tiempo existe un sector significativo de historiadores en los que se ha incrementado el inters en acercarse
de nuevo al dilogo crtico con la sociologa y la antropologa cultural, la lingstica, la literatura y la filosofa. Esto
coincide con lo que se llam no hace mucho el retorno de
la narrativa a la historia, incluidas sus implicaciones en la
reflexin sobre el tiempo, el objeto sustantivo de la disciplina histrica. En ello ha influido la recepcin de una plyade de historiadores y filsofos de la historia como Arthur
C. Danto, Paul Ricoeur, Michel de Certeau, Hayden White,
Roger Chartier, Reinhart Koselleck, Franois Hartog, por
mencionar slo algunos de ellos.73 El reencuentro de la historia (ciencia de la sociedad) con las humanidades ha quedado plasmado en lo que se conoce como nueva historia
cultural, cuya recepcin ha acabado por desplazar a la llamada historia de las mentalidades.
Actualmente casi no hay institucin pblica o privada
en la que no se encuentre un programa avanzado o embrionario alrededor de la historia cultural. En ello han influido
el descrdito de las filosofas clsicas de la historia, mar Mio Grijalva, Historiadores Para qu?, pp. 151-178.
Matute, La historia, entre las humanidades y las ciencias sociales,
pp. 35-48. Para apreciar algunos aspectos del impacto que ha tenidoel
Sistema Nacional de Investigadores en la historia es de inters tambin
elartculo de Matute, La historia en Mxico (1984-2004), pp. 327-431.

72

73

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xistas o funcionalistas, avalado en acontecimientos mundiales como lareunificacin alemana, la formacin de la

Unin Europea,la desaparicin de la Unin Sovitica, y
en general, la conformacin de nuevas alianzas regionales a
nivel global. Es difcil encontrar en Mxico algn historiador que disponga de una visin optimista respecto del futuro de la historiografa, similar al que se tuvo al comienzo
de la profesionalizacin y todava en el periodo de la crisis
de los sesenta. En ese sentido, un sector de la historiografa
trabaja con la conviccin de que la historia es un oficio ms
humilde de lo que anteriormente se pens, al tiempo que
se mantienen las inercias del pasado contemplado como un
tiempo heroico o edad de oro de la historiografa.
Frente al reto de la globalizacin y la amenaza que sta
representa para la identidad nacional (en la que la historia
jug un papel relevante) se distinguen actualmente dos tendencias: 1) la de quienes adoptan una posicin defensiva de
corte nacionalista y, 2) la representada por las nuevas generaciones que muestran una mayor apertura ante los desafos provocados por la reconfiguracin poltica y econmica
en el mbito mundial. Enrique Florescano, por ejemplo,
prximo a los planteamientos del ltimo Braudel,74 el de
la Francia profunda, pensara igualmente que existe un
Mxico profundo que, pese a los cambios, permanece el
mismo, recurriendo a la metfora de los sedimentos marinos.75 En su crtica a los historiadores profesionales seala
que stos han olvidado que existe una especie de memo Florescano, Historia de las historias de la nacin mexicana.
Braudel, La identidad de Francia I. El antroplogo Guillermo Bonfil
acu la nocin Mxico profundo en la dcada de 1980. Bonfil, El
Mxico profundo.
74
75

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1729

ria colectiva que los trasciende. En ese sentido, la historia

profesional es examinada como un factor externo a la sociedad, sin considerar que la profesionalizacin de la historia es constitutiva de la misma,76 y que evoluciona con sus
fracturas y faltas de consenso interno.77
En la actualidad est en juego la recomposicin de una
nocin de historia global proyectada desde el origen de la
profesionalizacin de la historia.78 En la dcada de 1970
Pierre Chaunu sostena que la economa, ciencia social del
siglo xx por excelencia, era la que poda ofrecer mejores bases para la formacin de la historia como una ciencia. Despus de 1990 es la cultura la que desafa dicha posicin. El
renacimiento de la historia cultural responde a un cierto exceso economicista. El reto de la historia cultural est en
cmo no caer en el culturalismo.79
para concluir
Es difcil sostener que con la historia cientfica profesional se
tiene un proceso gradual evolutivo que no ha hecho sino cu Florescano, La historia construida por los profesionales de la historia, pp. 425-451.
77
Florescano, La historia construida por los profesionales de la historia. La generacin que poda y debera sustituir a nuestros antiguos
profesores e investigadores est presente, pero fuera de las aulas y los laboratorios de la universidad pblica, en el desempleo, o trabajando en
destinos que no haba ni imaginado (p. 451).
78
Al respecto vase Chartier, La historia hoy en da: dudas, desafos,
propuestas, pp. 5-19.
79
Algunos debates en Historia Mexicana, xlvi:3 (183) (ene.-mar. 1997),
pp. 563-580, recogidos de The Hispanic American Historical Review,
79:2 (1999).
76

1730

GUILLERMO ZERMEO

brir todas las lagunas informativas que una sociedad requiere

sobre el pasado para existir. Ms bien los temas circunscritos
a situaciones sociales especficas y a intereses particulares se
modifican, algunos regresan y otros se aaden; y esto se realiza a su vez con instrumentos de anlisis y medios de representacin o exposicin diversos, acordes con cada uno de los
problemas o temticas originadas en el presente.
La profesionalizacin de la historia en Mxico es un fenmeno del siglo xx. Pero este proceso presupone la formacin de algunas instituciones que sentaron las reglas
bsicas que normaron el disciplinamiento de la historia. En
su construccin se conjuntaron las energas y los esfuerzos
de intelectuales mexicanos y de miembros del exilio espaol identificados con la causa republicana. Esta convergencia sent las bases de la investigacin sistemtica en muchas
reas, no slo de la historia.
Durante la primera fase se desarrollaron sobre todo la
historia institucional y la historia de las ideas, como dos
formas complementarias de identificar los vnculos culturales y cientficos comunes del mundo hispanoamericano,
al tiempo que ponan las bases al reforzamiento de una historia nacional revolucionaria.
En una segunda fase destaca el inters de fortalecer los
vnculos de la historia con las ciencias sociales. Esta relacin presupone el intento de fundar una nueva historia en el
mbito latinoamericano. En este esfuerzo surgieron diversas versiones alternativas sobre la formacin de la nacin.
Se privilegi el estudio de los momentos de conflicto de los
grupos y las clases sociales. La historia social y econmica a
partir de 1970 lleg a tener mayor presencia, y se puede decir que su influencia se mantiene y sigue siendo dominante.

LA HISTORIOGRAFA EN MXICO: UN BALANCE (1940-2010)

1731

Finalmente, a fines del siglo xx el aspecto ms relevante en

la historiografa es el retorno de la cultura a la historia. En
ello han influido los cambios polticos y econmicos globales, la aparicin y desarrollo de lo que se conoce como historia cultural, y tambin la pregunta acerca del peso que tienen
aquellos aspectos que aparentemente no cambian dentro del
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