BIOFSICA DE LA PERCEPCIN: Luz

1. Concepto de luz
La luz (del latn lux, lucis) es una onda electromagntica capaz de ser percibida por el
ojo humano y cuya frecuencia determina su color. En un sentido ms amplio, el trmino
luz incluye el rango entero de radiacin conocido como el espectro electromagntico.
Conceptos que hay que diferenciar:

Luz visible: La luz visible es una de las formas como se

desplaza
la energa. y es una forma de radiacin electromagntica (EM).
La luz visible es tan slo uno de los muchos tipos de radiacin
EM, y ocupa un pequeo rango de la totalidad del espectro
electromagntico.
Luz blanca: luz poli cromtica,puede ser descompuesta en
todos los colores del espectro, por medio de un prisma. En la
naturaleza esta descomposicin da lugar al arco iris. La luz
blanca se produce cuando todas las longitudes de onda del

2. Principales caractersticas y propiedades de la luz

La luz viaja a la increble velocidad de 299.792.458 m/s como valor exacto
aceptado (aproximadamente 300.000 km/s)
A esta increble velocidad la luz podra girar ms de siete veces alrededor de la
Tierra en cada segundo, o bien, podra recorrer el espacio entre la Tierra y la Luna
en alrededor de 1,2 segundos!
Todas las formas de ondas electromagnticas, incluyendo
los rayos X y las ondas de radio, y todas las dems
frecuencias a lo largo del espectro EM, tambin viajan a la
misma velocidad de la luz. La luz viaja ms rpidamente
en el vaco, y se mueve ms lentamente en materiales
como agua o vidrio.
Se propaga a partir de la fuente emisora en todas las
direcciones posibles y en forma de ondas
perpendiculares a la direccin del desplazamiento.
Distintas longitudes de onda proporcionan a nuestros ojos distintas sensaciones de
color. La luz se propaga, sin detenerse, a travs de la atmsfera y aun donde no hay
atmsfera, y se sigue propagando indefinidamente mientras no encuentre un
obstculo que impida su paso

 La luz viaja en lnea recta dentro de una sustancia de composicin uniforme

mientras no haya nada que la desve y mientras no cambie el medio a travs
del cual se est propagando
La luz est compuesta por partculas de energa llamados fotones que
originan cambios qumicos y reacciones elctricas.
Obviamente, cuanto ms intensa es la luz, ms fotones contiene. Estas partculas de
energa son las que hacen posible la grabacin de imgenes en soportes
fotosensibles.

3. Comportamiento de la luz
3.1) Fenmeno de Reflexin
Al incidir la luz en un cuerpo, la materia de la que est constituido retiene unos instantes
su energa y a continuacin la reemite en todas las direcciones. Este fenmeno es
denominado reflexin.
La reflexin de la luz se representa por medio de dos rayos: el que llega a una
superficie, rayo incidente, y el que sale "rebotado" despus de reflejarse, rayo
reflejado. Si se traza una recta perpendicular a la superficie (que se denomina normal
N) el rayo incidente forma un ngulo con dicha recta, que se llama ngulo de
incidencia.
N

La reflexin de la luz es el cambio de direccin que experimenta un rayo luminoso al

chocar contra la superficie de los cuerpos. La luz reflejada sigue propagndose por el
mismo medio que la incidente.
La reflexin de la luz cumple dos leyes:

El rayo incidente, el reflejado y la normal estn en un

mismo plano perpendicular a la superficie

El ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin

3.2) Fenmeno de Refraccin

La refraccin es el cambio brusco de direccin que sufre la luz al
cambiar de medio. Este fenmeno se debe al hecho de que la luz se
propaga a diferentes velocidades segn el medio por el que viaja.
El cambio de direccin es mayor, cuanto mayor es el cambio de
velocidad, ya que la luz prefiere recorrer las mayores distancias en
su desplazamiento por el medio que vaya ms rpido.
Slo se produce si la onda incide oblicuamente sobre la superficie de separacin de los
dos medios y si stos tienen ndices de refraccin distintos. La refraccin se origina en
el cambio de velocidad que experimenta la onda. El ndice de refraccin es
precisamente la relacin entre la velocidad de la onda en un medio de referencia (el
vaco para las ondas electromagnticas) y su velocidad en el medio de que se trate.
La relacin entre el seno del ngulo de incidencia y el seno del ngulo de refraccin es
igual a la razn entre la velocidad de la onda en el primer medio y la velocidad de la
onda en el segundo medio, o bien puede entenderse como el producto del ndice de
refraccin del primer medio por el seno del ngulo de incidencia es igual al producto
del ndice de refraccin del segundo medio por el seno del ngulo de refraccin..

Donde:
n1 = ndice de refraccin del primer medio
1= ngulo de incidencia
n2 = ndice de refraccin del segundo medio
2 = ngulo de refraccin

3.3) Fenmeno de Dispersin

En Fsica se denomina dispersin al fenmeno de separacin de las ondas de distinta
frecuencia al atravesar un material, por ejemplo un prisma.
Cuando un haz de luz blanca procedente del sol atraviesa un
prisma de cristal, las distintas radiaciones monocromticas son
tanto ms desviadas por la refraccin cuanto menor es su longitud
de onda. De esta manera, los rayos rojos son menos desviados que
los violceos y el haz primitivo de luz blanca, as ensanchado por
el prisma, se convierte en un espectro electromagntico en el cual
las radiaciones coloreadas se hallan expuestas sin solucin de continuidad, en el orden
de su longitud de onda, que es el de los siete colores ya propuestos por Isaac Newton:
violeta, ndigo, azul, verde, amarillo, anaranjado y rojo (As como, en ambos extremos
del espectro, el ultravioleta y el infrarrojo, que no son directamente visibles por el ojo
humano, pero que impresionan las placas fotogrficas.

3.4) Efectos qumicos

Algunas sustancias al absorber luz, sufren cambios qumicos; utilizan la energa que la
luz les transfiere para alcanzar los niveles energticos necesarios para reaccionar, para
obtener una conformacin estructural ms adecuada para llevar a cabo una reaccin o
para romper algn enlace de su estructura (fotlisis).
La fotosntesis en las plantas, que generan azcares a partir de dixido de carbono, agua
y luz; la sntesis de vitamina D en la piel; la ruptura de dihalgenos con luz en las
reacciones radicalarias o el proceso de visin en el ojo, producido por la isomerizacin
del retinol con la luz, son ejemplos de reacciones fotoqumicas. El rea de la qumica
encargada del estudio de estos fenmenos es la fotoqumica.
A considerar:

4.

La fotoqumica, una subdisciplina de la qumica, es el estudio

de
las interacciones entre tomos, molculas pequeas, y la luz
(o radiacin electromagntica).Las leyes de la fotoqumica,
establecen que la luz debe ser absorbida por una sustancia
qumica para que d lugar a una reaccin fotoqumica y que
para cada fotn de luz absorbido por un sistema qumico,
solamente una molcula es activada para una reaccin
fotoqumica. Normalmente, una reaccin fotoqumica ocurre
cuando una molcula gana la energa de activacin en forma
de luz necesaria para experimentar cambios, en la que una o
ms molculas o especies qumicas se transforman en otras.
En la reaccin fotoqumica o reaccin inducida por la luz,
generalmente la luz acta produciendo radicales libres en las
molculas, como HO o CH.

Aproximacin histrica
A principios del siglo XVIII (1704) era creencia generalizada que la luz estaba
compuesta de pequeas partculas o corpsculos. Fenmenos como la reflexin, la
refraccin y las sombras de los cuerpos, se podan esperar de torrentes de partculas.
Isaac Newton, sostena prestigiosamente esta idea, lo que se la llamo teora
corpuscular de la luz. Sin embargo, no quedaba explicado, como podan cruzarse los
rayos de luz, sin que las partculas chocasen entre si ( fenmeno de interferencia)
En la cuneta quedaba la teora de Christian Huygens que con anterioridad, en 1678,
haba propuesto que la luz era un fenmeno ondulatorio que se transmita a travs de
un medio llamado ter (como consideraban que la luz era una onda mecnica, que
necesitaba de un medio para propagarse, llamaban ter al medio terico ideal que se
supona que exista entre la Tierra y el Sol rigurosamente necesario para su expansin)
Esta teora qued olvidada hasta la primera mitad del siglo XIX, cuando Thomas Young,
sostuvo que slo era capaz de explicar el fenmeno de las interferencias suponiendo que
la luz fuese en realidad una onda.
No obstante, a finales del siglo XIX, se fueron encontrando nuevos efectos que no se
podan explicar suponiendo que la luz fuese una onda, los trabajos sobre el proceso de
absorcin y emisin de energa por parte de la materia slo se podan explicar si uno
4

asuma que la luz se compona de partculas. Entonces la ciencia lleg a un punto muy
complicado e incomodo: se conocan muchos efectos de la luz, sin embargo, unos slo
se podan explicar si se consideraba que la luz era una onda, y otros slo se podan
explicar si la luz era una partcula.
El intento de explicar esta dualidad onda-partcula, impuls el desarrollo de la fsica
durante el siglo XX.

5. Naturaleza de la luz
La luz presenta una naturaleza compleja: depende de como la observemos se
manifestar como una onda o como una partcula. Estos dos estados no se excluyen,
sino que son complementarios. Sin embargo, para obtener un estudio claro y conciso de
su naturaleza, podemos clasificar los distintos fenmenos en los que participa segn su
interpretacin terica:

Teora ondulatoria
a) Descripcin
Esta teora considera que la luz es una onda electromagntica
Estas ondas electromagnticas son sinusoidales, con los campos elctrico y magntico
perpendiculares entre s y respecto a la direccin de propagacin

De color rojo se representa el campo magntico y de azul el elctrico

Para poder describir una onda electromagntica podemos utilizar los parmetros
habituales de cualquier onda:

Amplitud (A): Es la longitud mxima respecto a la posicin de equilibrio que

alcanza la onda en su desplazamiento.
Periodo (T): Es el tiempo necesario para el paso de dos mximos o mnimos
sucesivos por un punto fijo en el espacio.
Frecuencia (f): Nmero de de oscilaciones del campo por unidad de tiempo. Es
una cantidad inversa al periodo.
Longitud de onda (): Es la distancia lineal entre dos puntos equivalentes de
ondas sucesivas.
Velocidad de propagacin (V): Es la distancia que recorre la onda en una
unidad de tiempo. En el caso de la velocidad de propagacin de la luz en el
vaco, se representa con la letra c.
5

La velocidad, la frecuencia, el periodo y la longitud de onda estn relacionados por las

siguientes ecuaciones:

c=.f=/T

b) Fenmenos ondulatorios
Algunos de los fenmenos ms importantes de la luz se pueden comprender fcilmente
si se considera que tiene un comportamiento ondulatorio.
El principio de superposicin de ondas nos permite explicar el fenmeno de la
interferencia: si juntamos en el mismo lugar dos ondas con la misma longitud de onda
y amplitud, si estn en fase (las crestas de las ondas coinciden) formarn una
interferencia constructiva y la intensidad de la onda resultante ser mxima e igual a dos
veces la amplitud de las ondas que la conforman. Si estn desfasadas, habr un punto
donde el desfase sea mximo (la cresta de la onda coincida exactamente con un valle)
formndose una interferencia destructiva, anulndose la onda.
Interferencia constructiva:

Interferencia destructiva:

Teora corpuscular
a) Descripcin
La teora corpuscular estudia la luz como si se tratase de un torrente de partculas sin
carga y sin masa llamadas fotones, capaces de portar todas las formas de radiacin
electromagntica. Esta interpretacin resurgi debido a que, la luz, en sus interacciones
con la materia, intercambia energa slo en cantidades discretas (mltiplas de un valor
mnimo) de energa denominadas cuantos. Este hecho es difcil de combinar con la idea
de que la energa de la luz se emita en forma de ondas, pero es fcilmente visualizado en
trminos de corpsculos de luz o fotones.

b) Fenmenos corpusculares
Para poder explicarlo, Max Planck, al comienzo del siglo XX, postul que para ser
descrita correctamente, se tena que asumir que la luz de frecuencia f es absorbida por
mltiplos enteros de un cuanto de energa igual a hf, donde h es una constante fsica
universal llamada Constante de Planck

E = h. f
El punto de vista actual es aceptar el hecho de que la luz posee una
doble naturaleza que explica de forma diferente los fenmenos de la
propagacin de la luz (naturaleza ondulatoria) y de la interaccin de la
luz y la materia (naturaleza corpuscular). Esta dualidad
onda/partcula, postulada inicialmente para la luz, se aplica en la
actualidad de manera generalizada para todas las partculas materiales
y constituye uno de los principios bsicos de la mecnica cuntica

6. Espectro electromagntico
El espectro electromagntico est constituido por todos los posibles niveles de energa
que la luz puede tomar. Hablar de energa es equivalente a hablar de longitud de onda;
el espectro electromagntico abarca, tambin, todas las longitudes de onda que la luz
pueda tener, desde miles de kilmetros hasta femtmetros.
Se extiende desde la radiacin de menor longitud de onda, como los rayos gamma y
los rayos X, pasando por la luz ultravioleta, la luz visible y los rayos infrarrojos, hasta
las ondas electromagnticas de mayor longitud de onda, como son las ondas de radio.
O bien, desde la radiacin de mayor frecuencia hacia la de menor frecuencia,
teniendo en cuenta la proporcionalidad inversa que existe entre ambas magnitudes

6.1) Bandas del espectro electromagntico

Para su estudio, el espectro electromagntico se divide en segmentos o bandas, aunque
esta divisin es inexacta. Existen ondas que tienen una frecuencia, pero varios usos, por
lo que algunas frecuencias pueden quedar en ocasiones incluidas en dos rangos.
Banda

Longitud de onda
(m)

Frecuencia
(Hz)

Energa (J)

Rayos gamma

< 10 pm

> 30,0 EHz

> 201015 J

Rayos X

< 10 nm

> 30,0 PHz

> 201018 J

Ultravioleta extremo

< 200 nm

> 1,5 PHz

> 9931021 J

Ultravioleta cercano

< 380 nm

> 789 THz

> 5231021 J

Luz Visible

< 780 nm

> 384 THz

> 2551021 J

Infrarrojo cercano

< 2,5 m

> 120 THz

> 791021 J

Infrarrojo medio

< 50 m

> 6,00 THz

> 41021 J

Infrarrojo
lejano/submilimtrico

< 1 mm

> 300 GHz

> 2001024 J

Microondas

< 30 cm

> 1 GHz

> 21024 J

Ultra Alta Frecuencia - Radio

<1m

> 300 MHz

> 19.81026 J

Muy Alta Frecuencia - Radio

< 10 m

> 30 MHz

> 19.81028 J

Onda Corta - Radio

< 180 m

> 1,7 MHz

> 11.221028
J

Onda Media - Radio

< 650 m

> 650 kHz

> 42.91029 J

Onda Larga - Radio

< 10 km

> 30 kHz

> 19.81030 J

Muy Baja Frecuencia - Radio

> 10 km

< 30 kHz

< 19.81030 J

Radio ondas
Son ondas electromagnticas producidas por circuitos elctricos, su longuitud de
onda esta comprendida entre los 10 km y 10 cm. Se emplean en
radiodifusin y telecomunicaciones

Microondas

Son producidas por vibraciones de molculas, su longitud de onda esta

comprendida entre 10 cm y 10-4 m. se utilizan en en radioastronoma,
comunicaciones (radar y mser)

Infrarrojo
Son producidas por cuerpos calientes y debidas a oscilaciones de tomos. Las ondas
infrarrojas estn entre el rango de 0,7 a 100 micrmetros. La radiacin infrarroja se
asocia generalmente con el calor. Estas son producidas por cuerpos que generen calor,
aunque a veces pueden ser generadas por algunos diodos emisores de luz y algunos
lseres. Se emplean en industria y medicina (termoterapia)

Espectro visible
Se denomina espectro visible a la regin del espectro electromagntico que el ojo
humano es capaz de percibir. A la radiacin electromagntica en este rango de
longitudes de onda se le llama luz visible o simplemente luz. La luz visible forma parte
de una estrecha franja que va desde longitudes de onda de 380 nm (violeta) hasta los
780 nm (rojo). Los colores del espectro se ordenan como en el arco iris, formando el
llamado espectro visible.

A medida que el arcoiris se llena de matices, nuestros ojos perciben diferentes

longitudes de ondas de luz. La luz roja tiene longitudes de onda relativamente largas,
aproximadamente 700 nm (10-9 metros) de largo. La luz azul y la luz morada tienen
ondas cortas, aproximadamente 400 nm. Las ondas ms cortas vibran a mayores
frecuencias, y tienen energas ms elevadas. Las luz roja tiene una frecuencia
aproximada de 430 terahertz, mientras que la frecuencia de la luz azul es de
aproximadamente 750 terahertz. Los fotones rojos tienen aproximadamente 1.8
electrn-Volt (eV) de energa, mientras que cada fotn azul transmite
aproximadamente 3.1 eV.

10

Los vecinos de la luz visible en el espectro EM son la radiacin infrarroja de un lado, y

luz ultravioleta del otro lado. La radiacin infrarroja tiene longitudes de ondas ms
largas que la luz roja, es por esto que oscila a una frecuencia menor y lleva consigo
menor energa. La radiacin ultravioleta tiene longitudes de ondas ms cortas que la luz
azul o violeta, por lo que oscila ms rpidamente, y porta mayor cantidad de energa por
protn que la luz visible.

Ultravioleta
Son producidas por oscilaciones de electrones mas internos del tomo, se utilizan en
medicina por su poder ionizante. La luz ultravioleta cubre el intervalo de 4 a 400 nm. El
sol es una importante fuente emisora de rayos en esta frecuencia, los cuales causan
quemaduras y cncer de piel a exposiciones prolongadas.

Rayos X
Producida por oscilaciones de electrones ms cercanos al ncleo. La denominacin
rayos X designa a una radiacin electromagntica, invisible, capaz de atravesar cuerpos
opacos y de impresionar las pelculas fotogrficas. La longitud de onda est entre 10 a
0,1 nanmetros, correspondiendo a frecuencias en el rango de 30 a 3.000 PHz (de 50 a
5.000 veces la frecuencia de la luz visible).

Rayos gamma
Producidas por oscilaciones nucleares. La radiacin gamma es un tipo de radiacin
electromagntica producida generalmente por elementos radioactivos o procesos
subatmicos como la aniquilacin de un par positrn-electrn. Este tipo de radiacin de
tal magnitud tambin es producida en fenmenos astrofsicos de gran violencia.
Debido a las altas energas que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de
radiacin ionizante capaz de penetrar en la materia ms profundamente que la radiacin
alfa o beta. Dada su alta energa pueden causar grave dao al ncleo de las clulas, por
lo que son usados para esterilizar equipos mdicos y alimentos.

6.2) Generalidades del ESPECTRO VISIBLE

De todo el espectro, la porcin que el ser humano es capaz de ver es muy pequea en
comparacin con las otras regiones espectrales. Esta regin, denominada espectro
visible, comprende longitudes de onda desde los 380 nm hasta los 780 nm. La luz de
cada una de estas longitudes de onda es percibida por el ojo humano como un color
diferente, por eso, en la descomposicin de la luz blanca en todas sus longitudes de
onda, por prismas o por la lluvia en el arco iris, el ojo ve todos los colores

Colores del espectro

Los colores del arco iris en el espectro visible incluye todos esos colores que pueden ser
producidos por la luz visible de una simple longitud de onda, los colores del espectro
puro o monocromticos.

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A pesar que el espectro es continuo y por lo tanto no hay cantidades vacas entre uno y
otro color, los rangos anteriores podran ser usados como una aproximacin.

violeta

380450 nm

azul

450495 nm

verde

495570 nm

amarillo

570590 nm

anaranjado

590620 nm

rojo

620750 nm

El espectro sin embargo no contiene todos los colores que los ojos humanos y el cerebro
puedan distinguir. Caf, rosado y magenta estn ausentes, por ejemplo, porque se
necesita la mezcla de mltiples longitudes de onda, preferiblemente rojos oscuros.

Concepto de COLOR
El color es una percepcin visual que se genera en el cerebro al interpretar las seales
nerviosas que le envan los fotorreceptores de la retina del ojo y que a su vez interpretan
y distinguen las distintas longitudes de onda que captan de la parte visible del espectro
electromagntico.
Es un fenmeno fsico-qumico asociado a las innumerables combinaciones de la luz,
relacionado con las diferentes longitudes de onda en la zona visible del espectro
electromagntico, que perciben las personas y animales a travs de los rganos de la
visin, como una sensacin que nos permite diferenciar los objetos con mayor
precisin.
Todo cuerpo iluminado absorbe una parte de las ondas electromagnticas y refleja las
restantes. Las ondas reflejadas son captadas por el ojo e interpretadas en el cerebro
como colores segn las longitudes de ondas correspondientes. El ojo humano slo
percibe las longitudes de onda cuando la iluminacin es abundante. A diferentes
longitudes de onda captadas en el ojo corresponden distintos colores en el cerebro.
Con poca luz vemos en blanco y negro. El color blanco resulta de la superposicin de
todos los colores, mientras que el negro es la ausencia de color.
La luz blanca puede ser descompuesta en todos los colores (espectro) por medio de un
prisma. En la naturaleza esta descomposicin da lugar al arco iris.
Los colores de los objetos se deben a dos causas distintas:

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- Color por transmisin: Algunos materiales transparentes absorben toda la gama de

colores menos uno, que es el que permiten que se transmita y da color al material
transparente. Por ejemplo, un vidrio es rojo porque absorbe todos los colores menos el
rojo.

vidrio azul

- Color por reflexin: La mayor parte de los materiales pueden absorber ciertos colores
y reflejar otros. El color o los colores que reflejan son los que percibimos como el color
del cuerpo. Por ejemplo, un cuerpo es amarillo porque absorbe todos los colores y slo
refleja el amarillo.

Un cuerpo es blanco cuando refleja todos los colores y negro cuando absorbe todos los
colores (Los cuerpos negros se perciben gracias a que reflejan difusamente parte e la
luz; de lo contrario no seran visibles).
La Reflexin puede ser selectiva, con relacin a la calidad de la luz reflejada, existen
dos tipos adicionales de reflexin:
1. Acromtica: cuando se reflejan por igual todas las longitudes de onda. Los tres casos
tpicos de superficies reflectoras acromticas son:
Negras: cuando el porcentaje de reflexin es cero.
Grises: el porcentaje de reflexin es del 50% en todas las longitudes de onda
Blancas: el porcentaje de reflexin es del 100% en todas las longitudes de onda

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2.Cromtica: No se reflejan por igual todas las longitudes de onda, hay un predominio
de unas sobre otras dando como resultado una radiacin cromtica.
La reflexin siempre es selectiva. Los materiales de color absorben las longitudes
de onda de luz blanca de forma selectiva y solo reflejan las de su propio color, el
resto las absorben.

blanco - azul - negro

azul
negro

blanco - azul - negro

azul
rojo

azul

negro

6.4) La formacin de la visin humana del color

Ojo Humano
El ojo es el rgano que detecta la luz siendo la base del sentido de la vista.
Se compone de un sistema sensible a los cambios de luz, capaz de transformar stos en
impulsos elctricos. Los ojos ms sencillos no hacen ms que detectar si los alrededores
estn iluminados u oscuros. Los ms complejos sirven para proporcionar el sentido de la
vista.
Las partes del ojo son esenciales para la existencia humana porque gracias a ellas
captamos, percibimos y encontramos lo que se llama las imgenes percibidas por este
sistema.

Descripcin estructural del ojo

En la Fig. 1 se representa un corte longitudinal esquemtico del ojo humano, en el que
se puede apreciar su constitucin anatmica.

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El ojo est constituido principalmente por los siguientes elementos:

a) Globo ocular: Cmara que tiene como funcin principal la formacin de la imagen en
la retina.
b) Crnea: Tiene la misin de recibir y transmitir las impresiones visuales y constituye
el componente ptico refractor fundamental del ojo.
c) Cristalino: Es una lente biconvexa, transparente e incolora situada tras el iris. Esta
membrana elstica cambia su forma para enfocar los objetivos.
d) Iris: Lmina circular situada frente al cristalino y muy pigmentada. Puede contraer la
pupila controlando la cantidad de luz que pasa al cristalino.
e) Pupila: Orificio circular situado en el centro del iris y a travs del cual pasan los
rayos luminosos. La abertura de este orificio la controla el iris y su constriccin se llama
miosis y la dilatacin midriasis.
f) Retina: Es la pelcula interna posterior del ojo constituida por una membrana
nerviosa, expansin del nervio ptico, que tiene la funcin de recibir y transmitir
imgenes o impresiones visuales. Contiene una finsima capa de clulas fotosensibles,
conos y bastones, que divergen del nervio ptico y que estn en la parte externa
prximas a la capa pigmentada
g) Conos: Clulas fotosensibles de la retina o fotorreceptores que se encuentran
principalmente en la fvea. Son muy sensibles a los colores y casi insensibles a la luz.
De ah que cumplan la funcin de discriminar los detalles finos y la de percibir los
colores (Fig. 2).

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h) Bastones o bastoncillos: Clulas fotosensibles de la retina o fotorreceptores que se

encuentran slo fuera de la fvea y ms concentrados en la periferia. Son muy sensibles
a la luz y al movimiento, y casi insensibles al color. De ah que la misin de los bastones
sea la de percibir la mayor o menor claridad con que estn iluminados los objetos (Fig.
2).
i) Mcula: Mancha amarilla situada en el polo posterior de la retina, sobre el eje ptico,
donde se produce la fijacin ntida y precisa de detalles y colores. En su centro se
encuentra la fvea, que slo est formada por conos.
j) Punto ciego: Punto de la retina por donde el nervio ptico conduce las imgenes o
sensaciones de luz al cerebro. En este punto no hay fotorreceptores.
Figura 2. Parte fotosensible del ojo. Actuacin de bastoncillos y conos.

Formacin de imgenes
El campo visual del hombre est limitado por un ngulo de unos 130 en sentido vertical
y de unos 180 en sentido horizontal.
De los objetos iluminados o con luz propia situados en el campo de visual parten rayos
luminosos que atraviesan la crnea y el humor acuoso. El iris, mediante la abertura de la
pupila, controla la cantidad de luz que se refracta a travs del cristalino (que es un
componente del ojo con forma biconvexa el cual constituye el objetivo del ojo) para
incidir finalmente en la retina. Al pasar un rayo de luz de una sustancia transparente a
otra, su trayectoria se desva: este fenmeno se conoce con el nombre de refraccin. La
luz se refracta en el cristalino y se proyecta sobre la retina.
En la retina estn las clulas visuales, por lo que se puede comparar a una pelcula
fotosensible (pigmento fotosensible de los fotorreceptores) La luz se transforma all en

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impulsos elctricos que el nervio ptico transmite al cerebro. Los nervios pticos de la
zona nasal de ambos ojos se entrecruzan antes de entrar en el encfalo, formando el
quiasma ptico, en cambio la zona temporal no se cruza, dejando en un lado del cerebro
el sector nasal de un ojo y el temporal del otro. Luego se prolongan por las vas visuales
hacia la zona media del cerebro y atravesando el tejido cerebral, alcanzan los centros
visuales de los lbulos occipitales. Se ignora que ocurre con exactitud despus, pero los
impulsos elctricos se transforman en imgenes. La imagen llega invertida, mucho mas
pequeas que lo natural y deforme por las irregularidades del ojo a la retina, pero el
cerebro la rectifica y podemos percibirla en su posicin original.(Fig 3)
Las clulas sensoriales de la retina reaccionan de forma distinta a la luz y los colores.
Los bastones se activan en la oscuridad, y slo permiten distinguir el negro, el blanco y
los distintos grises. Los conos, en cambio funcionan de da y en ambientes iluminados,
por lo que hacen posible la visin en los colores. En realidad hay tres tipos de conos,
adaptados a cada uno a los colores azul, rojo y verde; los cuales interaccionan
mezclndose para formar el espectro completo de luz visible. El pigmento de los conos
es una sustancia coloreada del retinol. Los conos estn concentrados en el centro de la
retina mientras que la frecuencia de los bastones aumenta a medida que nos alejamos de
la mcula lutea hacia la periferia. Cada Cono (clula) est conectado individualmente
con el centro visual del cerebro, lo que en la prctica permite distinguir a una distancia
de 10 metros dos puntos luminosos separados por slo un milmetro.

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18