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TICA SOFSTICA: O PAPEL EDUCATIVO DA

RELATIVIZAO DOS VALORES

Luiz Roberto Alves dos Santos,

mestre em filosofia e professor da FANEC/NATAL

Resumo:
O presente trabalho tem por intuito principal levantar algumas
consideraes fundamentais sobre os Sofistas e o mtodo dialtico
utilizado por eles, pondo em relevo principalmente os aspectos
pedaggicos de suas doutrinas, considerando de que forma tais aspectos
incidem sobre as conseqncias ticas e polticas mais notveis de seu
pensamento.
Palavras-chave: Sofista. Dialtica. Educao. tica.
Abstract:
The main purpose of this paper is making some fundamental
considerations about the Sophists and the dialectical method used by
them, highlighting mainly the pedagogical aspects of their doctrines,
evaluating the way by which these aspects reflect themselves on the most
remarkable ethical and political consequences of their thought.
Key-words: Sophists. Dialectic. Education. Ethics.

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1.

A DIALTICA PARA OS SOFISTAS

Tendo em vista que a preocupao precpua do presente trabalho fazer

uma abordagem clara e objetiva sobre o mtodo dialtico, em sua funo
paidutica, utilizado pelos Sofistas, no perodo ureo da filosofia grega, antes de nos focalizarmos de modo mais incisivo na afirmao de que a dialtica
foi uma ferramenta necessria a maximizao da educao para os Sofistas1, cogente que se tente mostrar o contexto do mtodo dialtico na
Antiguidade, bem como, quem foram os Sofistas.

1.1 DIALTICA
Em primeiro lugar, importante lembrar que, em se tratando do termo
dialtica, muito difcil circunscrev-lo dentro de um campo conceitual especifico que abarque de modo global a sua relevncia. Em funo disso, a
delimitao conceitual desse termo dar-se- no mbito de sua significncia
para a filosofia antiga, de forma restrita como uma ferramenta filosfica.
Tendo em vista tal ponto, a priori, deve quedar patente que a palavra dialtica
deriva do termo grego dialgestai, e que este ltimo composto etimologicamente pela preposio dia, que significa, por um lado: passando por meio
de, ao largo de, atravs do todo e, por outro: o que divide separando o que
era unido; e pela palavra lktiks, que vem de logos, lgein, e significa: a
aptido ao discurso, falar. Na acepo da palavra, a dialtica seria o discurso que atravessa a totalidade do que dito, desdobrando e dividindo esta
totalidade, mostrando seu sentido. Esse desdobramento da totalidade dar-se, portanto, basicamente com o intuito interpretar, compreender a realidade
da maneira mais analtica possvel. Em suma, a dialtica seria uma ferramenta
que tem por intuito descobrir o discurso verdadeiro, que somente alcanvel por meio de uma discusso racional.
Os filsofos, nesse caso, por seu desejo natural de se aproximar da verdade por meio da razo, seriam aqueles que estariam habilitados utilizao da
dialtica. Esta no pode ser compreendida apenas como um jogo de perguntas e respostas, no qual seja lanada uma tese, seguida por uma anttese e
finalizada por uma sntese. foroso observ-la em sua grandeza enquanto
uma busca consistente por respostas que satisfaam certos critrios lgicos.
Nesse caso, a dialtica se arrola ao discurso filosfico precisamente por este
ltimo ser de carter lgico-especulativo e questionar as verdades tidas como
incontestveis.

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claro que ao tentarmos propor que a dialtica se tornou uma ferramenta educativa nas mos dos Sofistas
no estamos tentando afirmar que eles fizeram isso deliberadamente, mas, to somente que o mtodo
empregado pelos Sofistas se transformou, luz de uma perspectiva histrica, nessa to propalada ferramenta
humanstica.

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1.2 OS SOFISTAS
Quanto aos sofistas, seria obrigatrio considerar que este termo designa
um antigo grupo de filsofos que teve uma relevncia inquestionvel na sociedade grega em meados do sculo V a.C. Costuma-se afirmar que os sofistas
eram dotados de especial capacidade retrica. No entanto, dada definio
no chega a demonstrar claramente a real importncia destes filsofos. Luce
(1994) chega a afirmar que o termo sophistes podia ser empregado com a
mesma conotao, sem que com tal emprego incorresse em erro, para poetas,
carpinteiros, mdicos e estadistas.
Porm, mesmo diante desse pequeno impasse devemos lembrar que o termo sofista , grosso modo, uma derivao do termo sophos, que significa
sbio, perito, experto. Em consonncia a isso, cabe ainda informar que o
poeta squilo disse, certa vez, que no aquele que sabe muitas coisas que
sophos, mas aquele cujo conhecimento til (citado por GUTHRIE, 1995,
p.32). Por esse prisma, vlido aceitar que, ao se atingir o real alcance da
assertiva de squilo, os Sofistas seriam, em um sentido restrito, aqueles que
so teis plis cidade j que sua zona de ao estaria de acordo com
os interesses prticos da sociedade, ou seja, agiriam sempre com vistas a um
conhecimento til. No se conformavam ao meramente abstrato, ao que no
tivesse fins polticos claros.
Tal carga semntica referente utilidade atribuda prtica dos Sofistas
percebvel quando se assevera que j em meados do sculo V a.C estes eram
conhecidos como professores errantes que viajavam de cidade em cidade
oferecendo cursos de instruo em uma grande variedade de assuntos (LUCE,
1994, p.82). Precisamente por ter seu campo de ao no mbito do que fosse
pblico que os Sofistas conseguiram se colocar em uma posio de distino no que se refere aos corolrios das idias defendidas por eles:
No h outro movimento que se possa comparar com a
Sofstica quanto durao das suas conseqncias. No que,
de um golpe, tenha modificado a vida cultural grega; antes, j
vimos que os crculos afetados por ela ao princpio eram de
certa maneira restritos. Mas o mundo de idias que ela fez
desintegrar nunca mais voltou a formar uma verdadeira unidade, e as perguntas que formulava, as dvidas que suscitava,
no puderam ser silenciadas [...] (LESKY, 1995, p.317)
Diante disso, inegvel a importncia e a repercusso dos Sofistas no
apenas para a filosofia, mas para os diversos aspectos sociais envoltos no
domnio sofista, dentre os quais, a quebra de certos paradigmas sociais,
como os pedaggicos, que pode ser apontado como um dos mais auspiciosos.
No obstante, ao longo da histria ocidental, o termo sofista obteve um
sentido pejorativo. E tal conotao pejorativa comeou a ganhar notoriedade

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ainda na Antigidade. Destarte, se antes sbio e sofista foram termos

sinonmicos (Digenes Larcio, citado por GUTHRIE, 1995), j no sculo V
a.C a palavra sofista passou a designar aquele que convence por meio de
sofismas: O verbo sophizesthai, praticar sophia, [...], sofreu desenvolvimento paralelo at significar trapacear e enganar, ou ser supercapcioso. (GUTHRIE,
1995, p.32). O sofisma, a rigor, seria um argumento no conclusivo, mas, que
a despeito de sua impreciso, utilizaria elucubraes pouco louvveis, que
teriam por intuito apenas fins meramente retricos. Aristfanes, nas Nuvens,
afirma que podiam fazer a causa pior parecer a melhor (citado por LUCE,
1994, p.83). Diante de um contexto como esse perfeitamente compreensvel entender o desrespeito com que a histria da filosofia, em sua maior
parte, tratou o legado deixado pelos Sofistas, de tal sorte que o termo sofismar na contemporaneidade passa a ter a acepo de adulterao.
Os sofistas, principalmente por causa da viso platnico-aristotlica2, estariam inexoravelmente no mbito da relatividade e do subjetivismo (CASSIN,
1990). Nesse sentido, tal relatividade e subjetivismo concorreriam para que
as dvidas se tornassem mais arraigadas no inconsciente coletivo, como
dogmas inquestionveis, ou pseudo-sofia, j que, de acordo com os detratores dos sofistas, a pretenso de alcanar uma certeza no teria relevncia
alguma para estes ltimos. Dada caracterstica conflitaria com a busca da
verdade, to em voga na filosofia grega. Decerto, este ltimo atributo foi
provavelmente o mais forte para caracterizar o tom pejorativo, muitas vezes
de xingamento, atribudo ao termo sofista.
No entanto, mesmo as crticas platnico-aristotlicas deixam a desejar ao
no perceberem que essa espcie de relativismo, defendido pelos Sofistas,
tinha como conseqncia lgica o entendimento de que a verdade para eles
significava algo que, por excelncia, era pragmtico ou que fosse til a um
indivduo ou a comunidade (LUCE, 1994).

2. A DIALTICA SOFSTICA E SEU FIM PEDAGGICO

Apesar do entendimento a respeito dos sofistas ter sido manchado pelos
problemas j levantados, como vimos no justo valorar de modo negativo,
luz dos fatos histricos, a relevncia dessa corrente filosfica, principalmente
porque foi uma fora geradora de um movimento vanguardista no tocante ao

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comum se atribuir principalmente a Plato o inicio de uma forte corrente detratora dos sofistas, que se
estende at os dias atuais. No entanto, em seu artigo Miscelnea Sofstica, o Professor Aldo Dinucci afirma,
por meio de uma anlise bastante criteriosa, que a noo de que Plato teria os Sofistas como maus pode ser
contestada fortemente. Sobretudo, em funo de que a noo de similitude entre inimizade e maldade
uma caracterstica mais determinante do cristianismo, desta feita, ele pretende defender que, na realidade,
Plato tinha os Sofistas em bastante considerao, e por isso tomou a prtica filosfica destes ltimos como
um ponto a ser rebatido em vrias de suas obras. Desse ponto de vista se aceita, portanto, que mesmo Plato
no tinha por intuito denegrir a imagem dos Sofistas: sua preocupao fundamental era no mbito da
discordncia intelectual, sem que fosse necessrio fazer juzo de valores depreciativos para com os sofistas.

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posicionamento central do homem na construo do conhecimento. De tal

forma que com eles a formao do indivduo ganhou um novo realce, no
sendo mais aceita a mera distino quanto estirpe no que fizesse referncia
a possibilidade de se obter a virtude poltica
Para se ter uma compreenso satisfatria do que foi o mtodo dialtico
sofstico, imperioso que se lembre que o tratamento dispensado pelos Sofistas a esse mtodo foi caracteristicamente diferente do que tinha sido dado,
anteriormente, por Zeno de Elia, que tinha por intuito, prioritariamente,
defender as teses de parmendicas dos ataques que viessem a sofrer3.
Em funo da posio poltica e social ocupada pelos sofistas, o mtodo
dialtico foi popularizado e, com isso, passou a ter uma qualidade que no
tinha anteriormente. Logo, importante entender que o atributo que diferencia a dialtica dos Sofistas da dialtica zenoniana que esta se tornou uma
ferramenta erstica, ou seja, da contenda por palavras (REALE, 1995), de uma
contenda que se realizava no dilogo que tinha por mote principal fundamentar argumentativamente um ponto de vista qualquer.
Em consonncia com o fato de que a dialtica sofstica conseguiu seu
vigor no mbito da erstica, no cabe esquecer que factual que mesmo
Zeno tinha que se utilizar das palavras para provar que os pontos de vista
diferentes do seu (Parmnides) estavam errados, j que um discurso exposto atravs de palavras encadeadas racionalmente. No entanto, o que diferencia o emprego que aquele fazia do que os Sofistas fizeram que estes ltimos passaram a utiliz-lo como uma ferramenta de retrica, para a qual no
era fundamental que se acreditasse na verossimilhana de um ponto de vista
para defend-lo, o que se intentava era sair vitorioso em uma contenda
conceitual.
Diante disso, pode-se at mesmo acreditar que o critrio sofstico era qualitativamente inferior aos de Zeno, mas, mesmo nesse caso, seria precipitado fazer qualquer tipo de afirmao dessa monta, pois esse tipo de viso da
dialticas possibilitou uma revoluo conceitual no que diz respeito possibilidade de participao ativa na conjectura social da Grcia do sculo V a.C.
Sendo assim, perfeitamente aceitvel que eles foram os precursores, guardando-se as devidas propores, do que pode se chamar na contemporaneidade da idia de uma educao igualitria, na medida em que foram os
primeiros educadores profissionais do mundo. Tendo essa retaguarda a
favor deles, foroso fazer a ligao entre essa idia de educao e sua

A dialtica empregada por Zeno obedecia a um critrio muito particular, o qual buscava defender as teses
de seu mestre Parmnides dos ataques sofridos por seus inimigos intelectuais. Grosso modo, as teses
parmendicas buscavam afirmar que tudo Uno, que no existe pluralidade nem movimento. Os adversrios
de Parmnides defendiam teses diametralmente oposta s dele. Nesse sentido, Zeno utilizou um mtodo
que buscava mostrar as contradies inerentes a estas ltimas. Mtodo este que no buscava afirmar a
verossimilhana dos pontos de vista parmendicos, mas to somente apontar o quo absurdas seriam as
teses defendidas por seus contraditores. Assim, a defesa que Zeno fazia partia do princpio de nocontradio, que exige que, para uma tese ser aceita, esta no pode ser incoerente internamente.

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implicao mais aceitvel, que seria a participao ativa nos negcios da

coletividade.
No obstante, como reforo s opinies aventadas acima, convm lembrar
que, com o advento da sofstica, surgiu algo inteiramente novo na filosofia.
Enquanto antes o foco do pensamento filosfico era a filosofia da natureza,
que prioritariamente visava encontrar um princpio arch para explicar a
realidade, com os sofistas a filosofia tornou-se mais humanizada; assim, o
homem enquanto indivduo e ser poltico passou a ocupar uma posio
determinante nas inquiries filosficas, de tal modo que o mtodo dialtico
seguiu essa mesma corrente. Ainda no tocante a isso, imperativo que se
note que com o advento do Estado democrtico era necessrio que todos
aqueles considerados cidados tivessem a capacidade de defender seus pontos de vista na praa pblica (gora), e os sofistas surgiram como aqueles
que podiam ensinar a retrica, a eloqncia, portanto, oportunizando, mesmo
que por meios escusos, que os cidados comuns tivessem maior participao
poltica na administrao da cidade4. A rigor, eles adequaram o mtodo dialtico
s necessidades polticas da realidade onde estavam inseridos.
A eloqncia desenvolvida pelos Sofistas tinha sua justificativa mais importante na possibilidade do ensinamento da aret enquanto virtude poltica,
j que era nesse tipo de virtude que se enquadrava o intuito da sofstica
(JAEGER, 1995), porquanto os sofistas afirmavam poder ensinar a excelncia
no discurso, com o cuidado de que essa excelncia estivesse sempre voltada
para a capacidade de governar os homens (PLATO, Menon, 73d). Nesse
sentido, a virtude poltica objetivada pelos sofistas tinha o seu fim no bem da
sociedade, independente dos meios utilizados para alcanar esse bem.

3.1 NOMOS VERSUS PHYSIS

De acordo com o que se convencionou pensar, essa preocupao social e
poltica que comeou a ganhar espao a partir dos Sofistas surgiu devido
separao cardeal, que se agudizou no ambiente da Atenas do sculo V a.C,
que dizia respeito ao que se circunscrevia entre dois princpios antitticos
para a sofstica, a saber, nomos e physis, respectivamente, o que deveria ser
aceito como convencional e que era natural nas relaes humanas, incidindo
tal anttese, prioritariamente, no campo da moral e da poltica (GUTHRIE,
1995), por esse motivo se adaptando s demandas sociais de ento.
Sabidamente, com os Sofistas, a aptido para governar no poderia mais
ser aceita como uma coisa dada pela physis, ou para a qual os bem nascidos, aristoi, estariam destinados por um certo parentesco natural com as

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Os Sofistas se aproveitaram enormemente do ambiente poltico ateniense do sculo V a.C, haja vista que, na
Atenas de ento, depois das reformas polticas institudas por Pricles, as instituies polticas tinham uma
caracterstica eminentemente democrtica, de forma que, teoricamente, todos os cidados tinham a
possibilidade de falar nas assemblias pblicas, fato esse bastante aproveitado pelo senso de oportunismo
dos Sofistas.

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divindades (PINTO, 2002). Eles pensavam ser melhor estabelecer uma anttese entre o natural e o convencional (GUTHRIE, 1995) 5. De forma que para
eles o convencional ou nomos era particular a cada cultura, cada povo,
podendo, dessa forma, ser mudado mediante a aceitao de novos paradigmas, de novas leis, de novos costumes. Ao passo que o que era natural no
poderia ser mudado, devendo os homens se conformarem ao que a physis
lhes impunha.
Ao contrrio dos filsofos jnicos e dos eleatas, os sofistas no pretendiam levantar questes sobre a natureza ou sobre o ser, ou sobre um
princpio fsico para a realidade 6. Marcadamente, o esprito humano passou a se interrogar sobre seu poder e sua parte na representao da realidade (ROBIN, 1963): o homem pretendia se compreender enquanto ser
social, que vive e se relaciona com outros homens, e que tem o desgnio
de entender o meio que o cerca, para no mais aceitar uma teorizao que
o exclusse de toda e qualquer compreenso de mundo. Ademais, pode-se
afirmar que o homem, desse ponto em diante, fez questo de se perceber
enquanto determinante na interpretao do mundo, na medida em que o
discurso para entender a realidade que o envolve provinha de sua realizao enquanto ser racional.
Em uma das mais notrias afirmaes de um sofista, Protgoras assevera
que o homem a medida de todas as coisas, das que so, enquanto so, e
das que no so, enquanto no so (DIELS, citado por PEREIRA, 1998, 270).
Nesse sentido, observa Lesky (1995), essa frase um ataque direto crena
de uma verdade absoluta e imutvel, representada pelo ser nico. Ou seja,
dirige-se essencialmente a Parmnides e seus herdeiros filosficos, j que
transfere a verdade para o indivduo que percebe e que pensa. A crena numa
verdade absoluta se mostrou desprovida de significao, ao se levar em conta
que para os Sofistas a verdade estaria de acordo com a percepo de cada
um. Em concomitncia a esse argumento e em clara contraposio aos filsofos parmendicos, sofistas como Protgoras afianavam que a verdade era

Segundo Guthrie a distino entre nomos e physis estava na ordem do dia para os Sofistas, na medida
em que estes se obrigavam a discutir questes sobre se, por exemplo, a organizao poltica do estado era
natural ou convencional, as divises dentro do gnero humano eram naturais ou convencionais. O que vale
observar que para os Sofistas a real importncia era compreender o quo imutveis eram as leis
humanas. Eles objetivavam chegar a concluso de que a maioria das leis, as quais os homens estavam
submetidos em sociedade, eram produzidas pelos prprias homens, portanto, laando por terra qualquer
inteno de asseverar a desigualdade e a submisso de uns por outros no mbito da natureza, assim
colocando no domnio dos costumes as relaes humanas. Guthrie ainda cita um extrato da obra de
Greenleaf para ilustrar em que situao estava a anttese entre physis e nomos quando do auge dos
Sofistas: [...] A idia duma lei moral universal estava, portanto, assim em declnio, e tornou-se pari passu
mais credvel considerar regras morais como meramente consuetudinrias e relativas, como tendo-se
desenvolvido para ir ao encontro das necessidades de um povo particular em dados lugares e tempos. Com
esse modo de ver, o intesesse era o que parecia subjazer a padres ticos, atitude que logo se entregou a
uma espcie de hedonismo e interpretao utilitria. Nesse sentido, grosso modo, a tica sofista versava
sobre a possibilidade da igualdade entre os homens, inseridos em uma sociedade democrtica (Os
Sofistas, 1995, 58-61).
Excetuando-se aqui Grgias e, como veremos a seguir, Protgoras.

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relativa ao sujeito que conhece, em funo de no ser aquela a cpia de uma

natureza constante que independe do contexto onde est sendo afirmada
(DUPREL, Citado por PINTO, 2002), por isso deixando a cargo do sujeito
inserido no mundo real a proclamao da verdade.
O ponto fulcral que para qualquer comentador mais perspicaz fica claro
que os sofistas impetraram uma espcie de ruptura terica com a filosofia
pr-socrtica, criando um ambiente propcio para que o sujeito poltico se
encontrasse como abalizador da verdade.
Os sofistas volveram a pesquisa filosfica para os problemas da vida prtica do homem, ou melhor, das necessidades mais pungentes da vida em sociedade. Isso se deu a despeito de qualquer pretenso, para eles imprpria, que
visasse a encontrar a arch princpio , que relegaria o homem a mero
coadjuvante e no indivduo determinante e pelo qual o saber se faz. Nesse
sentido, podiam ser vistos mais como educadores profissionais que se
disponibilizavam a vender seu saber, a comercializar sua cultura (CASSIN,
1990). A arte sofstica propunha interferir politicamente na ordem da plis,
por isso eles se fizeram homens de discursos convincentes, aos quais a lingstica e a retrica se converteram em instrumentos de trabalho notrios e
eficientes.

3.2 DISCURSO VOLTADO PARA A PERSUASO

Diante do direcionamento que vem sendo exposto, necessrio que seja
feita uma rpida aluso abordagem dada dialtica sob a tica sofstica e
sua ferramenta basilar que era a retrica, posto que naquele momento as
preocupaes filosficas saam de um direcionamento que antes no possua
fundamentao prtica para os apontados problemas tico-polticos da vida
dos homens em sociedade, revolucionando, dessa forma, a cincia, a religio
e a poltica da poca.
A ferramenta por excelncia dos Sofistas, conforme visto, era a retrica,
que por sua vez trata do logos7, que, no sentido particular pretendido aqui,
pode ser entendido por palavra ou discurso que visa persuaso (REALE,
1995). Por esse prisma, a dialtica enquanto erstica se propunha precisamente a ser uma ferramenta de convencimento, ou melhor, a fazer com que determinadas teses fossem aceitas como verdadeiras, de modo que no havia a
preocupao de verificar a verossimilhana de qualquer das teses que estivessem em discusso, s em fazer com que os ouvintes fossem condescenden-

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Logos uma palavra de traduo extremamente difcil para os idiomas modernos, j que no existe um
correlato exato nestes idiomas. Conforme isto, pode-se tentar delimit-la de inmeras formas: palavra/
dito/ revelao divina, resposta dum orculo/ mxima, sentena/ exemplo/ deciso, resoluo/ condio/
promessas/ pretexto/ argumento/ ordem/ meno/ notcia que corre/ conversao/ relato/ matria de estudo
ou conversao/ razo, inteligncia/ senso comum/ a razo de uma coisa/ motivo/ juzo, opinio/ estima,
valor que se d a uma coisa/ justificao/ explicao/ a razo divina/ o verbo de Deus. Enfim, o campo de
significados vastssimo e complexo. Para pormenores consultar: Isidro Pereira. Dicionrio grego-portugus
e portugus-grego.

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tes com o ponto de vista defendido por uma delas. A temtica vigente era a
de levar esta a tese a ser aceita pela persuaso, sendo o retrico at um
tanto quanto indiferente ao valor terico das preposies defendidas
(DRUPEL, citado por PINTO, 2002). Aristteles lembrou ainda que a retrica
sofstica se ateve em tornar forte um raciocnio fraco (Retrica, 1402a). Assim, esta se conformaria as exigncias polticas de uma sociedade democrtica, onde todos, a princpio, tem o direito de se expressar e, portanto, convencer os seus ouvintes at mesmo por meios supostamente ilcitos. Desse modo,
a preocupao fundamental era indiferente ao conceito de verdade. O ponto
de inflexo bsico incidiria sobre a possibilidade de levar o indivduo a
compactuar com certa compreenso pragmtica e momentnea da argumentao, de forma que esta fosse til na dinamicidade cotidiana.
E foi junto com as vantagens advindas de uma sociedade democrtica
que figuras que provavelmente no seriam aceitas em outras sociedades
mais ortodoxas ganharam notoriedade. E essa fama veio precisamente por
se adequarem s demandas polticos e sociais do momento. Nessa configurao, se torna impossvel fazer qualquer julgamento desfavorvel a eles por
terem se utilizado da retrica sem considerar as conotaes de verossimilhana, pois este no era um ponto essencial para eles, haja vista o no
ajustamento dos sofistas a qualquer pretensa certeza absoluta, aceitando
mais o carter de incerteza das crenas usais, por estas se situarem no
domnio das convenes.
Ademais, no possvel atribuir aos Sofistas a inveno da retrica,
porque esta j existia antes do surgimento daqueles (GUTHRIE, 1995). Diante desse fato, como se viu, com os Estados democrticos, nos quais a
liberdade de palavra passava a ser outorgada a todos, a habilidade na arte
de falar fez necessariamente do bom orador uma figura poderosa dentro da
cidade e, conseqentemente, eram figuras de destaque aqueles que ensinassem tal arte. Como exigncia disso, estas duas figuras o retrico e o
sofista tornaram-se praticamente sinnimos, ou melhor, passaram a ser
termos quase que indissociveis, pois estavam concatenados em uma relao de participao, onde a retrica era condio de existncia do sofista. A
educao poltica supracitada pretendida pelos sofistas visava o ensino
da aptido intelectual e da oratria, j que, com o aparecimento daquela
nova forma de educao, aqueles que fossem os mais hbeis nessa arte
teriam mais probabilidades de serem convertidos em chefes de Estado
(JAEGER, 1995). Por isso o sofista surgia como o exponencial mximo da
educao poltica, exatamente por dominar a arte da retrica aliada a uma
espcie de saber enciclopdico que o habilitava a discorrer sobre qualquer
tema.

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3.3 QUEBRANDO O PRINCPIO DA NO-CONTRADIO

Com a revoluo empreendida pelos sofistas, surge um pequeno problema, que orbita sobre a quebra do paradigma da no-contradio que sustentava at ento a dialtica eleata e, conseqentemente, de como deveriam
ser estabelecidos os parmetros do que era uma verdade confivel, no s a
partir da dialtica zenoniana, como tambm do ponto de vista dos pensadores sofistas. Em outras palavras, ao passo que aqueles primeiros enxergavam uma diferena abismal entre pensamento e sensao j que o pensamento para eles era da ordem do que pblico, enquanto a sensao sempre estava no mbito do que particular os Sofistas, como Protgoras,
tinham absoluta certeza que cada indivduo particular era a medida da verdade (POJMAN, 1998). Enquanto os eleatas se preocuparam demasiadamente
em no reduzir o pensamento sensao (contraditria), pois isso incorreria
numa verdade circunstancial, os sofistas no viram nenhum empecilho em
partirem do pressuposto de que o que valia era fazer prevalecer a verdade
prpria de cada um, negando o principio de no-contradio. Desta feita, ao
se determinar, do ponto vista de vista da dialtica de Zeno, por exemplo, a
cor verde, a experincia que um indivduo tem a um dado momento dessa
cor pode no ser a mesma que a de outro indivduo, mas ambos podem
entender o conceito de cor verde, e isso o que verdadeiramente deve ser
levado em considerao. Na tica sofista, o que importaria realmente era a
maneira como cada qual perceberia a cor verde ou o que quer que fosse
objeto do discurso.
Os gregos conceberam a dialtica a partir da experincia democrtica da
gora, local pblico onde os cidados se encontravam. Naquele local, todos
estavam aptos a debater sobre algo que objetivasse as decises comuns
plis. A necessidade de convencer politicamente os outros com a palavra fez
com que os gregos desenvolvessem tcnicas discursivas de persuaso. A
dialtica sofista nasce dessa experincia de conduzir a compreenso dos ouvintes ao sentido exato do que deveria ser falado. Portanto, esse tipo de
dialtica surge na Grcia como uma tcnica de encaminhamento do discurso,
por isso o seu posterior sentido de mtodo. No obstante, como foi mostrado anteriormente, no sentido de persuaso que ela passou a ser concebida,
persuaso pela palavra, pelo que aquele que dominasse melhor a arte das
palavras conseguiria que seu ponto de vista obtivesse xito.

4.

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A CONSCINCIA DA RELATIVIZAO DOS VALORES

Com os Sofistas, a noo de verdade passou a ser relativa, j que deveria

se conformar a opinio de cada um (CASSIN, 1990). Talvez esse fosse o
ponto central que separava os sofistas de Plato. Porque, ao passo que este
ltimo, do mesmo modo que os jnicos e os eleatas, buscava determinar
uma verdade objetiva, independente de opinies pessoais, os primeiros

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objetivavam uma verdade que estivesse de acordo com suas opinies, que
poderiam variar, j que ora poderiam estar mais acomodadas a um objetivo,
ora a outro.
Desse modo, imperativo asseverarmos que a dialtica, no mbito sofstico,
preocupava-se deveras com elucubraes nas quais vigorassem as convenes sociais e morais que estivessem mais de acordo com as necessidades
dos ouvintes, ou seja, a verdade era aquela que convinha a cada platia.
Nunca se poderia falar numa verdade absoluta e irreversvel no mbito sofstico,
na medida em que uma verdade absoluta implicaria em que o sujeito transitrio estivesse numa posio um tanto quanto determinada, ou de subservincia, frente ao objeto do conhecimento. Ademais, a conscientizao quanto
relativizao dos valores implicava o entendimento de que estes so determinados historicamente e, logo, variam conforme o espao e o tempo. (DINUCCI,
2004). O relativismo colocou o sujeito do conhecimento numa posio dominante, precisamente porque a verdade estaria conforme a convenincia dele,
no momento da histria e espao geogrfico sobre o qual ele se encontra, de
forma a perceber que as necessidades e os valores so historicamente determinados, devendo ser compreendidos enquanto relativos nesse perptuo fluir
que a histria.
Os Sofistas resgataram a verdade da esfera da physis e a colocaram no
campo do nomos, permitindo assim que as relaes humanas fossem vistas
como convenes e, portanto, como suscetveis de sofrerem mutaes. Por
conseguinte, deve caber ao sujeito a escolha daquilo que est em maior acordo com as circunstncias em se encontra, no precisando mais aceitar que a
realidade mutvel na qual est inserido seja tomada como dependente de uma
realidade imutvel. Essa noo de uma realidade imutvel em ltima instncia
ajudava enormemente na perpetuao de uma sociedade que se acreditava
desequilibrada naturalmente, onde os lderes seriam lideres por natureza e os
subalternos seriam submissos por sua prpria condio natural, cabendo a
estes ltimos resignarem-se com o seu prprio infortnio. Os sofistas partiram da premissa de que qualquer verdade seria conveno, portanto, o sujeito
poltico tinha o poder de arquitetar sua prpria disposio na sociedade e
influir nos ditames desta.
Com relao a este ltimo ponto, Cassin (1990) diz ainda, fundamentandose na crtica aristotlica aos sofismas, que lcito afirmar que o pensamento
se confundia com a sensao para os Sofistas. Quer dizer: pensar e agir no
eram vistos como coisas distintas, mas totalizavam uma relao de dependncia ou imanncia, j que nem um nem outro poderiam fazer parte de uma
verdade absoluta e universal. Portanto, assim como a ao era vista como
relativa, devendo ser contextualizada, assim tambm o pensamento no poderia independer das circunstncias s quais estava submetido. Devido a isso
a dialtica sofstica parecia ser to paradoxal, em funo de no ter nenhuma
relao de obrigatoriedade com uma verdade absoluta e estar constantemente no domnio da alteridade.

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Especificidades como essas foram sendo intensificadas, culminando em

um afiado senso de oportunismo apresentado por aqueles que se diziam
praticantes da dialtica. Pois se desenvolveram dentro de um ambiente poltico no qual a democracia era incipiente; por conseguinte, o direito de participao poltica seria delegado a todos aqueles considerados cidados livres8. Diante desses pontos fundamental atentar que os Sofistas souberam
se adequar ao seu tempo, ou melhor, foram filsofos que viveram muito mais
no nvel da prtica que do da contemplao. Ademais, no criaram nem a
retrica nem a democracia, mas apenas lanaram mo dos benefcios destas.

5.

RETRICA E PARTICIPAO POLTICA

Notadamente para os Sofistas, retrica e dialtica tinham uma mesma funo, pois a retrica correspondia arte de argumentar para convencer, enquanto que a dialtica voltada para o debate oral tambm tinha o intuito de
induzir por meio de argumentos convincentes. Induzir era a palavra de ordem
do retrico. O retrico dominava a linguagem, pois sabia que era atravs dela
que poderia alcanar os mais recnditos caminhos da mente do seu ouvinte.
Assim, patente que a tendncia ao mero jogo retrico foi alvo de muitas
crticas. No Grgias, Plato deixa bem claro que o objetivo do retrico
persuadir em detrimento da veracidade lgica (454c-455a). Porm, a despeito
da combatividade terica existente entre Plato e os sofistas, determinadas
convenes de ordem pblica que outrora se acreditavam pertencer a uma
nfima parte da populao, no caso a aristocracia, com eles ganharam uma
repercusso inovadora. Como no caso das virtudes polticas, que se pensava
serem reservadas apenas aos membros da classe dominante, por uma espcie
de herana sangnea, cabendo imensa maioria da populao o nus dos
deveres. Com a chegada dos sofistas e do papel educacional assumido por
eles na sociedade, essa mesma virtude poltica tornou-se algo passvel de ser
ensinado (REALE, 1993).

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Louis Pojman foi bastante elucidativo ao tentar mostrar o que era a Atenas do sculo V a.C., aonde os Sofistas
encontraram um ambiente propcio para se desenvolverem. Para ele, Atenas floresceu materialmente e
culturalmente, em parte, devido a uma ressoante e inesperada vitria sobre os Persas, e em parte devido a
excepcionais lderes como Slon e Pricles, os fundadores da democracia. Atenas se tornou uma prspera
fora econmica; nas artes surgiram alguns gnios dramticos do nvel de Eurpides, squilo, Sfocles e
Aristfanes. O Phathernon foi construdo, e a escultura e as artes plsticas chegaram ao seu cume. Enquanto
era uma cidade prspera, dependia de um grande nmero de escravos, e isso permitiu que os cidados
atingissem uma situao sem precedentes de tempo livre para conversar e para pensar. A religio do Estado,
que era baseada nos deuses homricos, foi examinada, revisada e achada desnecessria pelos mais brilhantes
cidados, e o secularismo foi aumentado. Os litgios tambm aumentaram por causa do crescimento da
classe empresarial, que achou que poderia espremer a riqueza da aristocracia conservadora atravs das
cortes. Uma nova profisso surgiu na Atenas de ento: eram alguns professores inclinados a vencer casos na
corte, homens que foram chamados de sofistas (Pojman, Louis. Philosophical traditions, 45). Apesar da
descrio de Pojman no corresponder exatamente ao fenmeno do surgimento dos sofistas, serve para
que se atente para o fato de que os sofistas surgiram num momento de colapso de uma forma de pensar e
encarar a vida que se tornou obsoleta. Eles no acreditavam em uma verdade absoluta como seus antecessores.
Com o colapso, porm, veio a reconstruo das estruturas do pensamento grego, baseada agora em novos
paradigmas.

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Em ltima anlise, a problemtica suscitada pelos Sofistas obteve um xito sem paralelos na histria da filosofia ocidental, com a renovao dos valores que estavam enraizados na tradio grega (LESKY, 1995). Valores que se
mostravam incrustados nas crenas mais desproporcionadas e irracionais revelaram-se insustentveis e indefensveis perante um exame crtico. A participao poltica, a filosofia, o saber, passaram a estar presentes no universo
dos simples mortais, dos geneticamente desprovidos de nobreza. Esses
so alguns dos mritos que devem ser atribudos instruo proporcionada
da em diante pelos sofistas, mritos estes que no podem ser contestados
nem mesmo pelos seus mais veementes crticos, j que em maior ou menor
intensidade se beneficiaram com as conquistas alcanadas pelos Sofistas,
porque a instruo passou a representar o papel de maior relevncia na esfera
poltica (LESKY, 1995).
A arte da persuaso, incorporada pela retrica sofista, no objetivava alcanar nenhuma verdade em sentido estrito, seus efeitos estariam situados
mais precisamente na temporalidade e no carter laico do conhecimento. Por
conseguinte, os Sofistas se contentavam em persuadir, e quanto mais eloqente pudesse ser o sofista, maior crdito obteria, por ter a possibilidade de
dissertar positivamente sobre qualquer assunto para qualquer ouvinte. Junto
a isso, como foi amplamente abordado antes, deve-se aceitar que esse desapegar-se de uma busca incessante pela verdade absoluta representou o passo
decisivo na construo de um modelo democrtico que englobasse a quebra
do modelo tradicional que exclua a maior parte da populao da participao
ativa na vida poltica.
Como no poderia ser diferente, em razo dos diversos fatores j elencados,
qualquer tema poderia ser submetido ao domnio da retrica (Filebo, 58a).
Nesse caso, a fora do logos, do domnio da palavra, utilizada para se
sobrepor s alternativas mais fracas, pois, na tica sofstica, deve-se objetivar
eliminar as possibilidades fracas, reduzindo estas s suas contradies. Em
alguns casos, essa reduo se dava muito mais devido a certas incertezas
discursivas provenientes da incapacidade daquele que estava a discorrer, do
que da presena de uma suposta contradio em seu contedo debatido,
tornando um ponto de vista menos defensvel do que outro. De forma tal
que as afirmativas mais provveis sobreviviam ao exame, no por serem
exatas ou verdadeiras, mas por serem esteticamente mais palatveis aos
ouvintes.
Em tais condies, o mais hbil erstico se sobressaa frente aos outros
debatedores, na medida em que a fora de suas teses fosse resguardada na
potencialidade do uso do logos por parte deste. Em suma, a dialtica, enquanto erstica, abrevia o caminho da busca por valores morais conducentes
da vida pblica.
Assim, visto que a persuaso requerida pelos Sofistas induzia a mudanas
de nimo, Plato acreditava que esse tipo de persuaso pairava sempre no
mbito da crena, e a crena algo distinto do conhecimento, porque uma

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crena pode ser tanto verdadeira como falsa, mas a cincia s pode ser verdadeira (Grgias, 454c-e). Entretanto, como foi levantado, o objetivo do discurso ora analisado no dogmatizar, mas levar a acreditar, convencer, sair de
um estado pior para um estado melhor, trabalhar como um remdio para
curar, s que no caso, o mal sanado ser a dvida:
O discurso sofstico, na verdade, est para a alma assim como
o phrmakon, remdio/veneno, est para o corpo: induz uma
mudana de estado para o melhor ou para o pior. Mas o sofista, como o mdico, sabe utilizar o phrmakon e pode transmitir esse saber; sabe e ensina como fazer passar, no, segundo a bivalncia do princpio de no-contradio, do erro,
verdade ou da ignorncia sabedoria, mas, segundo a pluralidade inerente ao comparativo, de um estado menos bom a
um estado melhor. Protgoras, que professa a virtude, o diz
pela boca de Scrates que, ento, o defende: de uma disposio disposio que vale mais que deve se fazer a passagem, mas o mdico produz essa passagem atravs das drogas,
o sofista atravs dos discursos. (CASSIN, 1990, p. 12)
O discurso do sofista representa, dessa maneira, uma grande possibilidade
de levar a linguagem a instncias no conhecidas anteriormente; tem o poder
de educar e de fazer ignorar, dependendo do interesse de quem est a utilizlo. Nesse sentido, os sofistas foram, na pior das hipteses, um mal necessrio, ou melhor, uma etapa que teve que existir, caso contrrio seria um pouco
difcil conceber Scrates e, conseqentemente, Plato, sem suas tentativas
de obliterar a prtica de uma dialtica contraditria.
Por tudo o que vem sendo apresentado importante notar nos Sofistas a
plena percepo do momento em que estavam enquadrados, de tal modo que
era a circunstncia o que mais importava para eles, e qualquer tentativa de se
ligar a verdades outras, preestabelecidas anteriormente, representava uma
oportunidade9 perdida de referendar a ocasio que se apresentava. (DINUCCI,
2004). Portanto, a noo de circunstncia aliada perspectiva de uma oportunidade singular levou-os a entender que o bem agir era indissocivel do
momento presente.

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Para uma discusso mais pormenorizada sobre o conceito de oportunidade kairs ver o artigo do
Professor Aldo Dinucci, citado anteriomente.

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6. CONSIDERAES FINAIS
Por fim, pode-se afirmar que a dialtica como erstica, apesar de ser contemplada no mbito de uma preocupao tico-educativa, que levava em considerao o homem enquanto objeto maior da especulao filosfica, ainda
no correspondia s inquietaes impetradas por Scrates ou Plato, que
visavam a elevar o esprito do homem atravs de um processo dialtico purgativo. Entretanto, o processo educativo levado a frente pelos sofistas estava
mais prximo das demandas cotidianas, por perceber a perenidade destas,
sem se ater a absolutismos, que rotineiramente consideravam essas questes
desinteressantes. A realidade sobre a qual os Sofistas estendiam sua variedade de interesses era justamente essa da cotidianidade, de forma a compreendla em sua perenidade, transformando as certezas em dvidas.
As dvidas, por fim, ao invs de encobrir as certezas, desencobriam os
dogmas, mostrando-os enquanto tais, bem como dando como nica certeza
que no necessrio ter certeza no ambiente das questes polticas. O fundamental nesse caso saber se adequar s situaes e usufruir da oportunidade ofertada pelo destino.
Se se entende por filsofo aquele que se interessa pelas verdades ltimas,
ento os sofistas no foram filsofos, como j foi argumentado aqui. Por
outro lado, tambm no vivel entend-los exclusivamente como polticos,
pois no estavam to imiscudos assim na realidade prtica das lutas polticas. Tendo essa incerteza quanto ao campo de pertena dos Sofistas talvez
possamos nos utilizar do entendimento de Prdico de Ceos, para o qual os
sofistas so intermdios entre filsofos e polticos (DIELS, citado por PEREIRA, 1998, p. 273.). Com isso respaldada a afirmao de que os sofistas, em
sua prtica, estavam muito mais interessados em promover a educao, no
voltada a problemas filosficos, mas em pr o seu discpulo na melhor posio na luta pela vida na engrenagem poltica (LESKY, 1995).
Assim, em ltima anlise, ao se manter uma mirada pedaggica sobre a
prtica sofstica, no desarrazoado v-los como homens que contriburam
imensamente para que a participao poltica fosse alargada a todos aqueles
que fossem vistos como cidados livres. Nesse sentido, como educadores,
sejam filsofos ou no, os sofistas tiveram um efeito duradouro na histria
do mundo ocidental que no pode ser apagado por nenhuma critica de cunho
pejorativo. Eles tm sua relevncia maior no campo da discusso tica relativa ao bem agir, de forma que procuraram infundir em seus discpulos a capacidade de discernimento quanto aos assuntos morais, haja vista que, de fato,
tendo a noo da relatividade dos valores que estes poderiam melhor contribuir nos assuntos da plis. Pois estariam aptos a se adaptarem s diversas
circunstncias que se apresentassem, conseqentemente, prontos para melhor contribuir da forma mais adequada possvel para sanar as vicissitudes da
realidade mundana, sem se apegar a conceitualizaes demasiado abstratas e
dogmticas.

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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
CASSIN. B. Ensaios sofsticos. Traduo Ana Lcia de Oliveira e Lcia Cludia
Leo; Transliterao do grego e reviso tcnica e filosfica Maura Iglesias.
So Paulo: Siciliano, 1990.
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DINUCCI, A.L. Miscelnea sofstica. Cadernos UFS Filosofia, v. VI, n.1. So
Cristovo: Editora da UFS, p.7-32.
JAEGER, W. Paidia: A formao do homem grego. Traduo Artur M. Parreira. 3. ed. So Paulo: Martins Fontes, 1995.
LESKY, A. Histria da literatura grega. Traduo Manuel Losa. 3.ed. Lisboa:
Calouste Gumbenkian, 1995. (Educao)
LUCE, J.V. Curso de filosofia grega: do sculo VI a.C. ao sculo III d.C.
Traduo Mrio da Gama Kury. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 1994.
MENDES, J.P. tica da argumentao: retrica antiga/retrica moderna, in:
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PEREIRA, M.H.R. Helade: antologia da cultura grega. 7. ed. Coimbra: [s.n.],
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PLATO. Dilogos II: Gorgias, Menxeno, Eutidemo, Menn y Crtilo.
Introducciones, traducciones y notas J. Calonge Ruiz, E. Acosta Mndes, F.J.
Oliveri y J.L. Calvo. Madrid: Editorial Gredos, 2000.
______. Dilogos: Vol. VIII: Parmnides e Filebo. Traduo Carlos Alberto Nunes.
Belm,PA: Edufpa, 1974.
POJMAN. L.P. Philosophical traditions: a text with readings. [S.l.]: Wadsworth
Publishing, 1998.
REALE, G. Histria da filosofia antiga: v.V. Lxico, ndices e bibliografia. Traduo Henrique Cludio de Lima Vaz e Marcelo Perine com colaborao de
Roberto Radice. So Paulo: Loyola, 1995. (Srie Histria da Filosofia)
ROBIN, L. La pense grecque: et les origines de lesprit scientifique. Paris:
Albin Michel, 1963. (Bibliothque de synthse historique)

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