El secreto del lago

Los parasos perdidos

F.J. Castn

ndice
Cpitulo I El Poblado
Cpitulo II Las Alturas
Cpitulo III La Ciudad Dorada
Cpitulo IV La Tercera Tumba
Cpitulo V El Villar
Cpitulo VI El ltimo Cadaver
Cpitulo VII - Don Mariano
Cpitulo VIII La Primera Verdad
Cpitulo IX El Capataz Camina
Cpitulo X Margaret Barrow
Cpitulo XI El Barquero
Cpitulo XII Madrid
Cpitulo XIII La Carta
Cpitulo XIV Madrid, 1975
Cpitulo XV Joseph
Cpitulo XVI Quinto Fulvio Flaco
Cpitulo XVII Inglaterra
Cpitulo XVIII Forest House
Cpitulo XIX Twin Oaks
Cpitulo XX Nueva Orleans
Cpitulo XXI Mrs. Bateman
Cpitulo XXII Isabel
Cpitulo XXIII Socorro
Eplogo El yacimiento

Capitulo I
El poblado
El pueblo no era tal. Aunque figuraba en los mapas, tan slo tena consideracin de
poblado, ya que careca de ayuntamiento, y por tanto de alcalde. Ni siquiera exista
fuerza de la autoridad que ejerciera funcin alguna. An as, era grande. Muy grande
teniendo en cuenta que all no vivan ms que unas diez familias, la mayora personas de
avanzada edad.
El viaje no haba sido demasiado largo, poco ms de tres horas. Los treinta ltimos
kilmetros discurran por una carretera comarcal llena de curvas, las cuales recortaban el
paisaje a ondulantes y suaves mordiscos. Interminables dehesas con miles de encinas
centenarias, ganado bravo, y de fondo, las montaas de la cercana serrana. Los olores
de la jara, la retama y el romero se introducan en el automvil incluso con las ventanillas
subidas.
Jaime haba recibido unas rdenes muy claras sobre lo que deba hacer en el
yacimiento. Haba buscado bibliografa en la biblioteca del Centro de Estudios Romanos y
solicit datos sobre el poblado y la comarca a las administraciones correspondientes. En
cualquier caso, la informacin ms preciada y til la encontr, como siempre, a travs de
Internet.
Al acercarse al cruce, antes de llegar al embalse, dud y gir a la izquierda en lo que
pareca ser la calle principal. Finalmente se detuvo en la plaza mayor, donde aparc junto
a una pequea iglesia. A primera vista no haba ni un alma al que preguntar. Le pareci
divisar unas cajas de botellas de Coca-Cola a la puerta de uno de los edificios aunque
desde el exterior nada indicaba que aquello fuese un bar. Se dirigi hacia all y descubri,
a travs de los grandes ventanales que aquel era, efectivamente, el lugar que buscaba.
Buenos Das. Podra hablar con Miguel? Pregunt Jaime a un tipo alto de edad
indefinida que estaba barriendo junto a la entrada.
Yo mismo contest.
Hola. No se si se acordar de m. Llam la semana pasada, soy Jaime Fuste del
Centro de Estudios.
Ah! Hombre, ya s quien es. Le esperaba maana Jaime le cort.
Si, lo siento. He tenido que anticipar mi viaje espero que no sea un problema.
No, no. Mire usted, no viene mucha gente por aqu, y menos de la ciudad, y con
estudios!, ya sabe. En este lugar siempre tenemos un sitio donde dormir y comer, no se
preocupe por eso Le dijo con aire de tranquilidad.

 Pues se lo agradezco de veras. Tengo las maletas en el coche. Si me pudiera

indicar donde las llevo... Miguel no le dej acabar y le hizo un gesto con la mano
pidindole que le acompaara.
Vamos a cogerlas y le enseo. Venga, venga dijo dirigindose rpidamente hacia
el vehculo.
Jaime pens que el dueo del bar era especialmente amable. No imaginaba que
fuera as debido a la sequedad con la que le haba atendido al telfono la semana antes.
Quizs fuera debido a que su acento, el normal en la comarca, era difcil de entender, al
menos para l.
Miguel le mostr una pequea casita situada a la espalda del bar. Al llegar a la
entrada le invit a pasar a un pequeo saln con chimenea. Junto a ella, y de manera
sorprendente, se ubicaba un vetusto fregadero con un antiguo grifo que no cesaba de
gotear.
Perdone Este es el hostal? Pregunt Jaime sorprendido.
Bueno, ver usted contest Miguel hostal, lo que se dice hostal, no tenemos.
Yo he arreglado un par de casitas como esta, que llevaban aos abandonadas. Pero no
se preocupe! Estn muy limpias y se conservan tal y como se encontraban cuando los
trabajadores se alojaban aqu Hace ya de eso ms de cuarenta aos!
Jaime pens que lo que pareca un cumplido fuera una verdad de lo ms cruda.
Miguel continu explicndose.
S, s, a los turistas les encanta encontrar casas autnticas, como estas. Casas
donde ha vivido gente de verdad. Imagnese, hasta el inodoro es de la poca. Venga,
venga, que le enseo el resto.
Las sospechas de Jaime se vieron corroboradas incluso superando sus iniciales
pensamientos. Miguel continu mostrndole el resto de la vivienda.
Mire Usted, estas casas eran de los peones de la obra. Es verdad que son las ms
pequeas y humildes del poblado, como lo son la mayora de las viviendas de los que
todava habitamos aqu. Pero fjese que tambin son las ms acogedoras. Calientes en
invierno y frescas en verano, Estn hechas con granito! Recias como canchos!
Jaime no saba lo que era un cancho, pero prefiri no preguntarlo. Miguel sigui con
su discurso de vendedor barato.
Vea, vea. Las familias hacan la vida en esta sala y la chimenea serva de cocina.
Mire, con su fregadero y todo! No se preocupe, usted no tiene que utilizarlo. Mi Mara

cocina de maravilla, ya la conocer, es mi seora.

De la sala, que no tendra ms de diez metros cuadrados, sala un pequeo pasillo
donde se abran tres puertas. La que estaba abierta dejaba entrever una pequea
habitacin con una mesa de despacho de los aos sesenta; la puerta de la derecha era su
dormitorio, el cual contaba por todo mobiliario con una cama grande y antigua, una
mesilla de mimbre y un armario ropero que ocupaba la mitad de todo el espacio. El
cuarto ola a rancio. Jaime tuvo por un momento la sensacin de volver a la casa donde
pasaba los veranos de su niez, la casa de sus abuelos.
La tercera puerta se abra a un minsculo patio con una mesa de terraza y un par de
sillas de plstico. Jaime de pronto cay en la cuenta de que no haba visto nada parecido
a un cuarto de bao.
Perdone, y el aseo? Pregunto Jaime con verdadero miedo.
Ya esperaba que me preguntara.
peor.

La forma de contestar hizo a Jaime temer lo

Est aqu en el patio, ve esa puerta? Dijo sealando una puertecita junto a la
salida trasera del patio Aqu los baos se construan fuera de la casa, ya me entiende
contest Miguel buscando la comprensin de su interlocutor.
Ya veo y lo que vio le confirm lo que esperaba. El aseo tena un inodoro, un
pequeo lavabo, y una ducha sin cortina, todo ello en una superficie de dos escasos
metros cuadrados. Por nica decoracin, junto a la vetusta cisterna de techo, tena
colgado un cuadrito de plstico bajo el cual se encontraba la esperada escobilla azul
incrustada en un recipiente blanco de plstico. Jaime pens que al menos pareca limpio.
Jaime agradeci a Miguel su amabilidad. Quedaron en verse ms tarde ya que se
acercara al bar a cenar a las nueve. Miguel le coment que no fuera ms tarde de esa
hora, ya que, salvo imprevistos, l sera el nico cliente de la noche, y Mara, la mujer de
Miguel, era muy estricta con sus horarios. Mientras tanto, y hasta que llegara la hora, se
dedic a deshacer el equipaje, colocar en el despacho toda la documentacin que tena y
darse una ducha. Cuando hubo terminado comprob aliviado que todava eran las ocho y
media, por lo que decidi salir a dar un paseo hasta la hora de cenar. Recorri toda la
calle principal hasta llegar al embalse; era una clida y limpia noche de primavera.
Por lo que l conoca, el poblado haba sido creado a mediados de los aos cincuenta
como lugar de asentamiento de los trabajadores que construan la presa del embalse, en
su poca la ms grande de Europa. Lo haban habitado ms de mil personas entre
peones, operarios, jefes de obra e ingenieros con sus familias a lo largo de ms de una
dcada. La ubicacin era perfecta. Un pueblo nuevo junto a la presa y la orilla del
pantano, rodeado de alcornoques y encinas. Las casas se hallaban diseminadas a lo largo
de una amplia extensin de terreno. Casas pequeas para los peones, otras de tamao

mediano para los que supuso seran jefes y capataces, y por ltimo, grandes casas, casi
palacetes, seguramente habitadas por los ingenieros de entonces. Todas ellas eran
slidas, construidas en piedra, sobrias y bellas, con jardines delanteros alineados en lo
que una vez fueron calles, hoy casi irreconocibles por el paso tiempo. La naturaleza haba
recuperado gran parte del terreno perdido, dando al poblado un aspecto casi onrico. Los
jazmines y madreselvas que una vez adornaban las entradas, se haban convertido en
espesas junglas, viviendo en total armona con las jaras y las retamas. No se vea ni oa a
nadie, ni siquiera un ruido, solamente se poda escuchar el ulular de un mochuelo a lo
lejos. Jaime pens que era un lugar imposible, irreal.
Miguel le haba comentado, durante la charla de la tarde, que las pocas casas que
quedaban habitadas se agrupaban en las cercanas de la carretera comarcal, todas ellas
pertenecientes a viudas de trabajadores y a jubilados que haban preferido quedarse en
aquel lugar. La mayora tampoco tuvo otra eleccin ya que no contaban con otro lugar en
el que vivir.
Continu con su paseo y al llegar al final de la calle pudo contemplar la gran presa en
toda su magnitud. Deba tener ms de un kilmetro de largo, formando a sus espaldas un
inmenso lago que quedaba enmarcado entre las montaas de la sierra, all donde, en ese
mismo instante el sol se estaba poniendo; un paisaje verdaderamente sobrecogedor y
solitario. El yacimiento se encontraba al otro lado de la presa por lo que le era imposible
acercarse antes de cenar, lo dejara para maana.
Ya de regreso en el bar, y durante la cena, Jaime pudo conocer a Mara, la esposa de
Miguel. Era una mujer gorda con mucho carcter, cotilla y dicharachera. Por lo visto era
una estupenda cocinera siempre y cuando a ella le apeteciera cocinar. Mara saba
perfectamente a lo que vena Jaime ya que, de manera obvia, el hallazgo de los restos
era lo ms importante que haba sucedido en el pueblo en los ltimos aos.
Viene Usted por lo del cementerio romano afirm Mara
Por aqu no se habla de otra cosa. Fjese que todo el mundo sabe que hay muchas
ruinas por la zona, incluso, como Usted conocer, a slo diez kilmetros estn los restos
de Crezente, una ciudad que era enorme Le explic.
S, ya lo se. Bueno, an no puedo contarle mucho, tengo que verlo primero, pero
no se preocupe, si ceno igual de bien todas las noches yo le mantendr informada dijo
Jaime con un guio.
Mara no pudo disimular lo estupendo que le pareca el tener informacin de primera
mano, y as poder distribuirla por toda la vecindad. Adems, tampoco ocultaba que le
gustara Jaime. l pens que, seguramente, aquella mujer le vea como una buena
persona, aunque eso s, quizs demasiado serio para su gusto. Jaime no era nada
presuntuoso y lo ltimo que quera era mostrarse ante los dems como un bicho raro, un
tipo estirado y empolln.

Despus, ya en su habitacin, Jaime recapacit sobre la conversacin con la mujer

de Miguel. Ahora era consciente de la repercusin que una cosa tan insignificante como
aquel yacimiento haba tenido en los habitantes de aquel apartado lugar. Dando vueltas
al asunto record como haba llegado hasta aqu. Todo haba comenzado haca poco ms
de una semana.
Jaime, licenciado en Geografa e Historia y en Historia del Arte, haba sido contratado
por la administracin local para la ordenacin de los archivos medievales que se
encontraban dispersos por toda la regin. No llevaba ms de tres das trabajando cuando
el jefe del departamento de Cultura y Patrimonio le llam a su despacho.
Hola Jaime, pasa y sintate por favor. Marc Martnez tena, aparte de un nombre
absurdo, fama de persona incompetente y totalmente aburrida de su trabajo, el cual no
le reportaba satisfaccin alguna aparente.
Hemos recibido una llamada del Ministerio de Obras Pblicas sobre un tema que
nos compete y sobre el cual debemos pronunciarnos a la mayor brevedad posible. El
rostro de Marc reflejaba el nulo inters que aquel tema despertaba en l. Por otra parte,
Jaime no entenda que tena l que ver con un asunto de dicho Ministerio. Marc continu.
Parece ser que en el Pantano de Tobeas han aparecido unos restos romanos,
concretamente una necrpolis o algo similar Vete tu a saber lo que ha visto el
ingeniero de turno!
Marc continu con gesto de desprecio. El caso es, que debido a la sequa, el nivel
del embalse ha bajado enormemente este verano dejando al descubierto las cotas ms
bajas desde su construccin De esto hace ms de cuarenta aos!
Marc cogi su vaso y bebi un sorbo de lo que l llamaba su t helado.
Bueno, a lo que vamos. Ya que es materia de nuestra competencia debemos
valorar su importancia y emitir un expediente, realizando una inspeccin antes de que el
nivel del agua vuelva a subir. Y se le qued mirando fijamente. Ahora Jaime si que no
entenda nada de nada.
Perdone, Qu tiene que ver esto conmigo? Pregunt.
Eres la persona designada para hacer el informe tcnico Sentenci Marc y
continu . Ya, ya se que acabas de llegar, pero mira no hay presupuesto para un
arquelogo Jaime pens para s que no lo haba ni para un administrativo. Es ms, l
era el nico licenciado contratado en el departamento.
Pero es que ni siquiera soy experto en historia o arte romano Marc le
interrumpi.

 Esto es lo que hay. Aqu se te ha contratado para realizar cualquier trabajo

relacionado con temas histricos o artsticos, me da igual que no sea tu especialidad.
Slo te tengo a ti y por lo tanto te ha tocado. En ese momento Marc hizo una pausa y
baj el tono de voz Esto, entre t y yo. Lo que el ministerio quiere es dar carpetazo al
asunto y que no le mareen los ayuntamientos vecinos con rollos de conservacin del
patrimonio artstico local. En este pas debe haber ms de dos mil yacimientos sin
excavar, adems de los tres mil restos arqueolgicos de alto nivel que se encuentran en
estado de abandono, como siempre por falta de presupuesto, y esto que conozcamos.
Marc continu con su explicacin. Este cementerio no dejar de ser un montn de
cuatro piedras mal puestas. T vas y echas un vistazo. Si encuentras algo realmente
interesante, me lo pones por escrito y punto.
Parece que haba dado por terminada su conversacin. Jaime se mantuvo callado,
pensando bien que era lo que deba decir, pero la poca importancia que daba su jefe al
asunto le haba dejado alucinado. An as le interpel.
Bien, bien. Si no es que no quiera hacerlo, simplemente pienso que no estoy
cualificado para ello. En cualquier caso, no se preocupe, ir, y luego le redactar el
informe.
En el fondo de su subconsciente pens que era una oportunidad nica. La
arqueologa le atraa desde pequeo y aunque, de forma sincera, le pareca un pecado
que fuera l el encargado de catalogar la vala del yacimiento, el mero hecho de salir a
una labor de campo le pareca excitante. A esto haba que aadir el hecho de ser un
descubrimiento nuevo, del cual no se tena noticia anterior. Casi tena vergenza de
mostrar la emocin que senta por esta oportunidad. An as estaba enfadado por el
sacrilegio que supona el no contar con un cientfico experto en la materia. Jaime se
encontraba inmerso en estos pensamientos cuando oy la voz de Marc.
Por cierto tendrs que incluir en el informe unas fotografas y por supuesto hacer
una cata del terreno y de alguna de las tumbas
Jaime le miro horrorizado ya que, no contaba con esto.
No tengo la preparacin adecuada..! Marc le interrumpi bruscamente.
Nada, nada una cosa sin importancia Que no estamos hablando de las ruinas de
Pompeya! Lo haces lo mejor que puedas y punto. Y si te vale de algo te dir que si no lo
haces t, enviar a un administrativo de la oficina ms cercana, as que ya sabes
Jaime no se poda creer lo que oa pero rpidamente recapacit.
Est bien, est bien. Yo lo har.
Lo dijo casi sin pensar, ante la temible perspectiva de ver a un administrativo local
haciendo el informe. Vista tal alternativa, era lo mnimo que poda hacer por el bien del

yacimiento y por su respeto por la Historia, a la cual tanto amaba.

No esperaba menos. Contest Marc complacido.
Necesito unas semanas para prepararme el tema y hablar con unos colegas...
Marc le interrumpi por ltima vez.
Tienes dos das para buscar un sitio donde quedarte en el pueblo y resolver tus
asuntos pendientes. El lunes siguiente deberas estar all ya que ese es el nico da en
que podrs ver al ingeniero en jefe quien, por cierto, slo va por la zona una vez cada
dos meses y luego dicen de nosotros!
Pero Jaime intent quejarse sin resultado.
Lo siento de veras pero no tienes ms tiempo. Una vez all dispones de cuatro
semanas para enviar el informe completo. No te quejars! Vas a estar un mes casi de
vacaciones Marc se ri de su propia gracia.
Vale, vale. Enveme todos los detalles por e-mail. Yo me encargo de todo.
Jaime supuso que era mejor acabar cuanto antes y ponerse manos a la obra. La
conversacin no daba ms de s, y la impaciencia de su jefe con el tema le estaba
poniendo malo. Se incorpor y se despidi de l. De vuelta a su despacho, y tras realizar
unas gestiones, se dio de que, difcilmente, poda quitarse de la cabeza la imagen de la
necrpolis del pantano, aquel lugar que, da a da, y a medida que bajaba el nivel de
agua, iba revelando los secretos que, desde haca ms de cuarenta aos, permanecan
ocultos. Pareca una aventura en toda regla. Una aventura necesaria para l, y que
llegaba en el momento justo de su vida.
Unos das ms tarde, ya se encontraba all, y dispuesto a que nadie descubriera sus
limitados conocimientos y falta de experiencia. En realidad, Jaime no haba sido del todo
sincero con su jefe. Desde que tena uso de razn siempre se haba sentido interesado
por la Historia antigua y, especialmente, le atraa el racional, ordenado e, increblemente
moderno, mundo romano clsico. Nunca olvidara la impresin que le produjo su primera
visita a Italia. Aunque durante sus estudios y postgrados se haba especializado en
historia bajo medieval, nunca abandon su aficin por la arqueologa y en concreto por
aquella de los grandes imperios. Eso s, siempre lo consider una aficin y poco ms.
Jaime termin de deshacer el equipaje y sac un pesado volumen sobre abreviaturas
latinas en inscripciones clsicas, el cual coloc sobre la mesilla de noche del dormitorio.
La mujer de Miguel le haba dado de cenar demasiado y estaba somnoliento. Se meti en
la cama, con una copia de las fotografas que le haba enviado el ingeniero, con quien
deba encontrarse al da siguiente en el bar. Con el dossier en la mano, se qued dormido
dando paso a un sueo donde tumbas, emperadores romanos y aldeanos se
entremezclaban antes de sumergirse por ltima vez en un lago oscuro, devorados por las

turbias aguas del pantano.

Jaime se levant tarde ya que tampoco tena nada mejor que hacer hasta las once,
hora de su cita. Se duch y fue a desayunar al bar donde Mara le recibi con un conciso y
seco buenos das. Pareca mentira que fuera tan poco comunicadora a esas horas de la
maana.
Ley el peridico, se tom dos cafs y el tiempo transcurri sin que el ingeniero diera
seales de vida. ste, apareci a las doce como si nada.
Supongo que eres Jaime pregunt . Soy Juan. Encantado de conocerte.
El impuntual y despreocupado tcnico, le saludo educadamente, a la vez que haca
un gesto con la mano a Mara para que le pusiera una cerveza.
Llevo un poco de prisa ya que tengo que estar en Madrid para una reunin esta
tarde. Si no te importa lo vemos rpido y despus, todo tuyo, lo dejo en tus manos.
Jaime pens que la prisa estaba reida con tomarse una cerveza y llegar una hora
tarde, pero an as no dijo nada. Adems, pareca buena gente y lo suficientemente
cercano a la jubilacin como para poder reprocharle nada.
Salieron del bar y el ingeniero le invit a subir a su coche para llevarle al yacimiento
y mostrarle su situacin. Durante el corto trayecto le estuvo explicando, con detalle, todo
lo que conoca sobre el mismo. Jaime aprovech el momento para preguntarle sobre algo
que le intrigaba. Quera saber como era posible que nadie conociera la existencia de las
ruinas habiendo ms de trescientas personas trabajando durante aos en la construccin
de la presa; aquello le pareca increble ya que el yacimiento se encontraba a escasos
doscientos metros del muro de contencin. Juan se ri ante la cuestin. l mismo
tambin se lo haba preguntado cuando supo sobre su existencia. Segn sus
indagaciones, parece que cuando se construy la presa, los mrgenes del antiguo ro
estaban cubiertos por un denso matorral que hizo pasar totalmente desapercibida la
necrpolis. Ms all de la orilla, se extenda la dehesa de encinas y alcornoques tal y
como se encontraba hoy en da. Durante los cuarenta aos en que el terreno estuvo
anegado, toda esa maleza desapareci, quedando la tierra rasa y erosionada por accin
de las aguas. De esta manera haba sido muy sencillo descubrir el yacimiento hace ms o
menos un mes. El agua bajaba unos cuarenta centmetros diarios su nivel, debido a las
tierras de regado situadas presa abajo, a los efectos de la sequa y, a la evaporacin por
el calor. En poco ms de dos o tres meses, segn sus clculos, la cota del embalse
volvera a subir, y cubrira todos los restos arqueolgicos hasta una prxima vez, quizs,
quien sabe, dentro de otros cuarenta aos.
El vehculo cruz la presa y, justo al final de la misma, Jaime pudo ver un camino de
tierra que se abra en la cuneta derecha y que descenda hasta el embalse. Haba ms de
un kilmetro hasta llegar al agua. Tan terrible era la sequa de este ao que otras veces,

por esta misma estacin, la cota se situaba a escasos cincuenta metros de aquel extremo
de la presa. El sendero se hizo, poco a poco, impracticable para el automvil y Juan
decidi dejarlo a medio camino. Descendieron el ltimo tramo ya andando, caminando
sobre un terreno arcilloso, erosionado, lleno de piedras y sin rastro de vegetacin.
Estamos llegando, lo puedes ver all dijo Juan sealando un espacio sealizado
por unas estacas y rodeadas de una banda de plstico que delimitaba, a modo de escena
del crimen, un permetro de aproximadamente quinientos metros cuadrados. Juan
continu hablando . Parece que en los ltimos das todos los chavales de los pueblos
vecinos se han enterado de lo del cementerio romano. Algunos slo vienen a curiosear,
pero otros han levantado lpidas y han removido el terreno.
Jaime le mir con cara de asombro. Qu ms le daba hacer ya las cosas bien! Se
imaginaba a un montn de chavales destrozando todo el yacimiento ante la desidia de
los responsables que deban imponer la autoridad para su salvaguarda. Se acercaron a la
zona vallada y desde all pudo observar los restos que componan la necrpolis. El
yacimiento consista en un grupo heterogneo de, aproximadamente, cincuenta o sesenta
tumbas. stas estaban formadas por placas de pizarra y granito, planas, de pocos
centmetros de espesor, y colocadas de forma vertical clavadas en el terreno dando forma
al sarcfago, silueteando y ajustndose a la forma y al tamao del cuerpo que deban
contener. Una buena parte de estas tumbas encontraban todava cubiertas por una losa
plana, ocultando su interior aunque, en algunos casos, sta se estaba partida en dos o
ms trozos. An as, la inmensa mayora se mostraba sin cubierta alguna, y enteramente
rellenas de una arcilla roja, endurecida por el paso del tiempo.
Cerca de la necrpolis se encontraban restos de construcciones, muy derruidas, de no
ms de un metro de altura. Entre ellas sobresala lo que parecan ser dos muros de
granito, corriendo perpendiculares a la orilla, adentrndose en las oscuras aguas, dejando
slo a la imaginacin adivinar lo que se hallaba oculto en las profundidades del lago.
Tambin podan verse los restos de una fuente de la cual, todava, manaba agua, y
estaba construida toscamente con pizarras planas. Era tan sumamente rstica que
pareca ms bien una construccin de pastores de principios del siglo XX. Por ltimo, y a
unos cincuenta metros de la necrpolis se observaba una zona rojiza, compuesta por
materiales variados. De cerca, se adivinaban trozos de teja, ladrillos, y ciertos desechos,
de color verdoso oscuro, que denotaba la existencia de metal oxidado por el paso del
tiempo, quizs clavos de bronce o similares. Pareca un vertedero o escombrera, pero sin
duda, y por la tipologa de los restos, era de poca romana.
Jaime no poda calcular la datacin del yacimiento. Teniendo en cuenta la cronologa
conocida de la colonizacin romana de la zona, y los innumerables restos que por toda la
comarca quedaban, supona que su edad sera similar a la vecina ciudad romana de
Crezente. Los primeros romanos incineraban a sus muertos pero, en algn momento,
esta costumbre comenz a decaer y las inhumaciones fueron la prctica habitual a partir
de entonces. La necrpolis podra fecharse entre finales del siglo I y principios del

siguiente. Fue aquel un periodo de florecimiento de la cultura romana, ya bien

establecida en Hispania y Lusitania, provincias que incluso dieron al imperio algunos de
sus ms importantes emperadores.
Jaime pens que algo no encajaba en ese inmenso rompecabezas que se extenda
ante sus pies. El yacimiento le recordaba a alguna fotografa que ya haba visto en alguna
parte aunque no recordaba bien donde. Las necrpolis que conoca de esa poca
contaban con grandes lpidas, la mayora con inscripciones. Este lugar, era mucho ms
modesto.
Lo que tena muy claro es que un cementerio no surga slo. Algn ncleo urbano
debi existir cerca, y de esto no encontraba mencin alguna en ninguno de los estudios
que haba consultado durante la semana previa. La necrpolis no poda pertenecer a
Crezente, ya que distaba ms de diez kilmetros en lnea recta y, por si esto fuera poco,
les separaba el ro. Tampoco ninguno de los pueblos de la zona quedaban lo
suficientemente cerca, eso, teniendo en cuenta que alguno de stos fueran de fundacin
romana, cosa que personalmente dudaba.
El ingeniero pareca ya nervioso por el tiempo consumido.
Bien, lo dejo en tus manos. Si no te importa, te acerco al pueblo. Tengo prisa, ya lo
sabes.
Intent ser todo lo simptico que pudo. Jaime ya haba decidido quedarse all esa
maana y le contest rpidamente.
No, no te preocupes. Me quedo aqu echando un vistazo, y luego regresar dando
un paseo. Son solo un par de kilmetros Juan pareci agradecrselo.
Muy bien como quieras. Tienes mi mvil por si te surge cualquier duda. Por cierto,
si necesitas ayuda, o ms bien mano de obra, te recomiendo que se lo digas a Paco el
Largo, es un to competente y callado. Ya est mayor, pero es fuerte. Para remover
tierra y piedras te ser muy til. l ya est avisado, lo encontrars en el bar a la hora del
aperitivo.
Jaime pens que, en efecto, necesitara a alguien para poder llevar a cabo el
proyecto.
Gracias, lo tendr en cuenta. Te informar de mis progresos.
Esto ltimo lo dijo buscando su complicidad, ya que l era el primero que saba que
no tena que darle explicacin alguna sobre su trabajo.
Bueno, bueno, como quieras. Ya sabes que no es necesario. Total en un par de
meses esto volver a estar cubierto de agua y nadie se acordara de nada. Gracias de
todas formas. Que tengas suerte! Los habitantes del pueblo son callados, pero son

buena gente. Intenta disfrutar lo que puedas. Nos hablamos!

El ingeniero casi corra hacia el coche mientras se despeda. Jaime pens que la
reunin a la que tanta prisa tena por ir no era ms que una excusa. Ms bien quera
marcharse de all cuanto antes. Tambin le extra la aclaracin sobre los habitantes del
pueblo. Era un tema por el que no le haba preguntado en ningn momento y an as al
ingeniero le haba parecido oportuno hacer dicho comentario. Parece que la gente del
pueblo era ms rara de lo que haba pensado. Visto y analizado desde el exterior podra
ser hasta normal: un poblado nuevo creado de la nada, un pueblo sin races. Los
lugareos no tenan familiares de anteriores generaciones viviendo all, ni siquiera un
cementerio donde visitarles. Para algunos, seguramente, el poblado de Tobeas les
ofreci la ocasin de vivir una nueva vida en un lugar sin historia, o por lo menos sin
historia conocida, dejando atrs su pasado, un pasado, sin lugar a dudas, duro.
Jaime se qued al fin solo. Solo y al frente de aquel expolio de tumbas, junto al
pantano de aguas oscuras. Un pantano que tan pronto le pareca bello como le produca
un profundo sentimiento de tristeza, amn de un pequeo escalofro que recorra su nuca,
ms relacionado con el miedo que con otra cosa. Tras unos minutos de observacin del
terreno, se puso manos a la obra. Sac el trpode y coloc la cmara. No era un experto
fotgrafo pero la era digital le permita conseguir estupendas imgenes tras disparar
cuatrocientas veces. Era un invento nico, al menos para l. Con la ayuda de un lser
comenz a realizar las mediciones y a anotarlas en su Moleskine, su cuaderno preferido;
de hecho todos sus viajes por el mundo contaban con una de estas libretas
completamente llena de notas, apuntes y dibujos de los mismos. Una de sus pasiones era
viajar, o ms bien aprender del mundo, que era lo que en realidad un viaje significaba
para l.
Tras las mediciones realiz un pequeo esbozo del yacimiento a mano alzada. Al
menos esto, s se le daba bien y, aunque no se consideraba un artista, se apaaba y
tena soltura con el dibujo copiado del natural.
Cuando finaliz vio que eran ms de las dos de la tarde. Si no se marchaba ya, Mara
no le dara de comer en el bar, y no haba muchas ms opciones en aquel solitario
paraje. Emprendi el camino de regreso subiendo por la pedregosa cuesta. Al llegar cerca
de la inmensa mole de la presa, se gir para ver el paisaje una vez ms. De pronto,
sobre una elevacin cercana, le pareci ver a alguien, pero estaba muy lejos para poder
distinguir nada. Cogi sus prismticos y pudo vislumbrar la silueta de una mujer montada
a caballo, parada sobre la colina, y si su vista no le engaaba, estaba observndole
fijamente. Tras unos segundos, el caballo dio media vuelta y continu a galope por un
camino que se adentraba en un pequeo bosque. Por el tipo de rboles, su altura y lo
distinto de los mismos frente a las encinas y alcornoques de la dehesa, se poda deducir
que eran parte de los jardines de alguna casa de campo, la cual se deba ocultar bajo las
frondosas copas de aquellos. De hecho, desde la lejana, pareca un pequeo jardn
botnico y, ya observndolo ms de cerca con los prismticos, confirm que su deduccin

era correcta: dos altas chimeneas y una veleta se dejaban entrever a travs de las ramas
del espeso jardn. Deba ser un sitio muy especial, una gran casa de campo, que por su
posicin elevada, contara con unas maravillosas vistas del lago y de la sierra. En
definitiva, un paraso para sus dueos. Jaime recogi sus binoculares y retom la
caminata, todava le quedaba un buen trecho hasta llegar al bar.
Tras la comida, y ante una muda Mara que ni siquiera le pregunt sobre el
yacimiento, Jaime volvi a su improvisado despacho pensando en lo que le haba dicho el
ingeniero sobre los habitantes y en algo ms que l haba descubierto por s slo: los
extraos cambios de humor que parecan tener. Ni siquiera Miguel haba sido ms
expresivo. Slo un mascullado buenas tardes sali de su boca desde detrs de la barra.
Resguardado en su estudio, Jaime empez sacar el resto del equipo: la impresora y
el escner, el ordenador, los estudios arqueolgicos que haba conseguido recopilar en
las bibliotecas y su material de dibujo. Una vez instalado, comenz a colocar las piezas
de las que dispona como si de un rompecabezas se tratara. Descarg las fotografas al
ordenador y escane algunas de sus notas. Cuando revisaba las imgenes vio que en una
de ellas, y sobre lo alto de la colina, apareca la familiar silueta de una amazona sobre su
caballo. Lo curioso es que la fotografa haba sido tomada al menos una hora antes de su
episodio con los prismticos. Eso significaba que ella se encontraba ya ah mucho antes
de lo que l haba pensado. Seguramente haba estado observndole durante largo rato
y, quin sabe, quizs desde una distancia ms cercana a su posicin, de lo que la
fotografa mostraba. Acudi a los planos que tena del terreno. Uno de ellos, una copia
del siglo XIX, contena el itinerario por donde discurra la calzada romana de la provincia.
Esta calzada pasaba a escasos dos kilmetros de la necrpolis, y, justamente, junto a
una serie de edificios rotulados como Dehesa Las Alturas. En el mapa poda verse
claramente un edificio mayor que los dems, con el sugerente nombre de Palatio,
escrito a mano con plumilla. No caba duda de que este era el lugar que le haba parecido
distinguir con los prismticos. En cualquier caso, la catalogacin y estudio de la calzada
era uno de los puntos pendientes de su informe, por lo que ahora, si se lo permitan los
dueos, tendra oportunidad de ir a la casa e incluso conocer a la curiosa visitante que le
vigilaba tan de cerca. En el mismo plano, y junto a lo que pareca ser un estanque
apareca escrita la palabra ruinas de forma clara. Haba algn yacimiento adems de
la calzada? Su curiosidad aumentaba. El valor arqueolgico de la zona era quizs ms
importante de lo que haba supuesto.
Jaime se levant temprano pero no por falta de sueo. En realidad no estaba
acostumbrado a un colchn tan blando y a las seis de la maana ya no poda ms. Sali
al patio tiritando. Incluso en esta poca del ao, los aires de la sierra y la cercana de las
aguas del embalse, hacan que hasta la salida del sol, las temperaturas fueran
invernales. Se duch en su micro cuarto de bao, el cual, por supuesto, careca de
cualquier tipo de calefaccin; Jaime abri el agua y sinti un escalofro. La sensacin era
la de estar duchndose en medio de la calle en pleno mes de enero. Calcul que hasta
dentro de dos horas no abriran el bar, por lo que el desayuno tendra que esperar hasta

ms tarde.
Decidi ir al yacimiento un rato pero, esta vez, ira en coche ya que la temperatura
exterior no haca muy apetecible el paseo. Tras coger su material y llevarlo al maletero
condujo hasta el final de la presa. Quera ver la salida del sol desde la orilla.
Todava era de noche, aunque las primeras y tenues luces del alba se vislumbraban
entre las colinas. Al llegar al ltimo trecho del camino, el que deba hacer a pie, descubri
que una densa niebla envolva toda la orilla del lago, y no permita ver ms all de un par
de metros. Ni siquiera fue capaz de ubicar el yacimiento y, perdido, se sent sobre una
gran piedra esperando el amanecer. Jaime se qued pensando en lo sobrenatural del
lugar. All haba algo especial, algo raro. Finalmente, y debido a la racionalidad innata en
l, lo achac a una simple y humana sensacin de miedo. Miedo no a nada en particular,
sino al hecho de encontrarse all, slo. Un lugar habitado desde tiempos inmemoriales
por personas que, un da, estuvieron sentados sobre esa misma roca pero que, al igual
que l, nunca haban dejado una huella perdurable.
Jaime volvi de la profundidad de sus pensamientos a una realidad ms cmica. Bien
mirado, pens que aquello pareca un decorado de pelcula barata de serie B, con la
niebla surgiendo del lago. Solamente faltaba Jason, el de Viernes 13, con un cuchillo en
la mano. Esta idea relaj la mente de Jaime por unos momentos pero en el fondo, estar
ah, junto a un cementerio y con ese paisaje era, como poco, sobrecogedor. Fue en ese
momento cuando oy un ruido a su espalda. Jaime dio un respingo y se incorpor.
Quin anda ah? Pregunt intentando parecer calmado.
No hubo respuesta, pero al cabo de unos segundos sinti el sonido inconfundible de
los cascos de un caballo alejndose. La misteriosa visitante volva a acercarse al lugar y,
esta vez, a una hora intempestiva. La curiosidad de Jaime creci. Se propuso que no
pasara un da ms sin enterarse de quin era aquella mujer y, ms importante an, que
era aquello que quera. Le tena sumamente intrigado, y porque no decirlo, fascinado.
Fascinado por el recuerdo de la visin de su silueta a caballo recortada sobre el alto de la
dehesa.
El sol comenz a subir y la niebla, paulatinamente, se fue dispersando. En unos
minutos todo el panorama cambi y una preciosa luz vespertina inund la escena, una luz
semejante a la de los leos de paisaje holands del XVII, si bien aquello no era, ni mucho
menos, el mar.
Jaime se puso manos a la obra. La primera tarea consista en identificar el rea
donde realizara la primera cata. Eligi la zona ms arcillosa y ms cercana al agua. Era,
quizs, el punto ms alejado del centro del yacimiento, donde las manos de los
saqueadores no haban llegado y el terreno era ms blando. En ese lugar se encontraban
dispuestos dos sarcfagos, en paralelo, cubiertos por sendas tapas de pizarra. Junto a
estas dos tumbas, en perpendicular y un escaln ms arriba, se encontraba un tercer

enterramiento que tampoco pareca estar expoliado por lo que decidi incluirlo en el rea
seleccionada. Las piedras que conformaban la silueta eran en este caso de granito,
mucho ms gruesas que la pizarra. Estos dos tipos de piedra utilizados y la manera de
construccin eran las peculiaridades que ms le intrigaban. Las piezas que encajaban en
suelo, y componan el permetro del enterramiento, estaban compuestas en su gran
mayora de duro granito, sin embargo las cubiertas, eran de pizarra en la inmensa
mayora de la tumbas, salvo alguna excepcin. Desgraciadamente, tal y como haba
sospechado, no hall ningn indicio que probara la existencia de enterramientos
monumentales, ni siquiera encontr vestigios de inscripciones.
Una vez delimitada la zona coloc unas vallas protectoras, fotografi los
enterramientos, y tras una larga sesin fotogrfica, se dispuso a cubrir el rea
seleccionada con un plstico fuerte que haba trado para este efecto. Necesitara
encontrar a Paco el Largo antes de comenzar la investigacin. Una vez hubo terminado
con el recubrimiento, se dirigi de vuelta al bar para desayunar y recoger el resto del
material necesario para la excavacin.
Al llegar a la taberna le sorprendi gratamente lo simptica y comunicativa que
encontr a Mara.
Bueno, Qu tal va todo? Ya ha descubierto algo? Pregunt Mara como si
tuviera que resolver algn misterio importante que l por supuesto desconoca.
Seguramente Mara haba visto muchas pelculas de Indiana Jones.
Nada, nada. Acabo de empezar, slo he hecho unos meros preparativos. Por cierto
necesito su ayuda Jaime se lo dijo en un tono de complicidad, utilizando su mejor y
ms manipuladora sonrisa. l saba el poder que ejerca su encanto personal con ciertas
personas y lo explotaba siempre que lo necesitaba, con resultados ms que ptimos.
Dgame, dgame contest Mara, contenta de poder ayudarle.
Necesito que me digas donde puedo encontrar a Paco, el Largo creo que le
llaman, para que me ayude a remover tierra. Me ha dicho Juan que viene mucho por aqu
le pregunt.
Si, buen hombre Paco, muy callado pero buen hombre. No se preocupe, en diez
minutos lo tiene aqu mismo, vive en una casita ah al lado. Enviar a mi hija a buscarle
Mara estaba de lo ms colaboradora ese da.
Jaime aprovech la oportunidad y se lanz a preguntarle lo que en realidad quera
saber.
Se lo agradezco de veras. Una cosa ms. Sabe usted quien vive en una finca cerca
del pantano? Est un poco ms all de la dehesa que rodea al yacimiento, donde estn
esos rboles tan altos. Jaime lo pregunt como una mera curiosidad, sin mostrar

demasiado inters.
Ah! Usted habla de Las Alturas. Es la finca ms grande de la comarca, tanto es
as que la mayor parte de lo que hoy es el lago perteneci a Las Alturas antes de que el
terreno lo expropiara el Ministerio. An as es inmensa. La casa grande, a la que usted se
refiere, la llamamos El Palacio. Yo slo la he visto por fuera, pero le aseguro que es lo
ms parecido a un palacio para la gente de por aqu.
La explicacin dej a Jaime ms intrigado todava. Ahora s que quera saber ms.
Pero vive alguien all?
Jaime consider preciso justificar su inters .
Seguramente tenga que realizar una inspeccin de los terrenos cercanos al yacimiento y
me gustara contar con su consentimiento.
l saba que la datacin del yacimiento pasaba por estudiar los restos arqueolgicos
ms cercanos y si, de paso, ello le permita conocer a su vigilante amazona, mejor que
mejor.
Pues mire, le cuento. Antonia, la viuda del antiguo guarda vive all todo el ao.
Sobre los dueos, si es que lo siguen siendo, vienen slo de vez en cuando. Yo no estaba
an por aqu cuando Don Jacobo viva. l, era el nico hijo varn de la familia, y creo que
unos aos despus de la construccin de la presa dejaron de venir de manera habitual.
Mara dej de hablar, pens un poco e hizo gesto haber recordado algo.
El seor no dej herederos, pero tena al menos una hermana, o dos, no s. Bueno,
el caso es que una de ellas tuvo hijos. Estos sobrinos son los nicos que vienen por aqu
de vez en cuando.
Mara se sent en la silla junto a la mesa que ocupaba Jaime, ahora si que se
encontraba a gusto. Mara miro a los lados y baj la voz. El gesto fue ms teatral que
otra cosa, ya que saba perfectamente que en el bar no haba ni un alma en ese
momento. Mara continu hablando.
Antonia baja pocas veces al pueblo, no tiene coche y es mayor. Es una mujer
anciana y creo que est completamente loca, no habla con nadie ni nunca cuenta nada.
Es rara incluso para lo que se estila por aqu! Lo que s s, es que la familia era muy
respetada por los habitantes de la comarca, eran buenos patronos y daban empleo a
muchas personas de los pueblos de alrededor. Ya sabe, es una extensin de campo
grande y se necesitaba mucha mano de obra. Parece que todo cambi tras la
construccin de la presa, imagino que por la expropiacin del terreno, pero eso ya no lo
se con seguridad. Los sobrinos, los que le he dicho que vienen por aqu, no bajan mucho
al pueblo. Imagnese, viven a un par de kilmetros y ni si quiera s quienes son! Slo
conozco de vista a una chica que suele salir de paseo a caballo. Es una seoritinga muy
estirada, nunca me ha dirigido la palabra excepto para decir hola y adis En ese

momento, entraron dos parejas en el bar. Mara se levant como si tuviera un resorte en
el trasero. Bueno, tengo que dejarle. Parecen unos turistas perdidos, les tengo que
atender.
Ya se marchaba, cuando se gir y dijo:
Si quiere pedir permiso para entrar en la finca, vaya a Villar, y pregunte por la
Eugenia, ella le puede informar. Trabaja de vez en cuando en El Palacio ayudando a
Antonia en las tareas de la casa.
Mara dio media vuelta y se dirigi a atender a los forasteros. Jaime saba que Villar
era el pueblo que se encontraba pasada ya la presa, a unos tres kilmetros de all. Aquel
era un pueblo de verdad, con ayuntamiento y todo, no como aquel poblado del pantano.
La conversacin haba sido muy interesante y Jaime se congratul al saber, que la
mujer del caballo, era justamente la persona a la que deba ver para poder acceder a
estudiar los restos de la calzada. Maana, si el trabajo se lo permita, ira a Villar. Hoy,
de manera urgente, tena que hablar con Paco el largo, si es que Mara se haba
acordado de enviar a su hija a avisarle.
Jaime termin de leer el peridico y esper en el bar. Al rato apareci El Largo. Era
un tipo mayor, ms de sesenta, pero pareca mantenerse en perfecta forma. Jaime le
reconoci enseguida ya que deba medir casi dos metros de alto. Paco se dirigi a su
mesa.
Me buscaba? Soy Paco, Paco El Largo su acento era totalmente distinto al de
sus paisanos.
Si. Me dijo el ingeniero que poda ayudarme con la tierra y las piedras abajo en la
orilla Paco le interrumpi.
Claro que s, no tengo nada ms que hacer, ya estoy jubilado Paco le aclar .
Pero cobro por horas Jaime le contest rpidamente.
Si, no se preocupe que llegaremos a un acuerdo. No creo que sean ms de un par
de das en principio Paco asinti.
El resto de la maana lo pasaron en el yacimiento, retirando escombros y realizando
las fotografas. Paco era callado y muy dispuesto. Adems tena algo ms a su favor,
saba ser cuidadoso en su trabajo, y aunque careciera de formacin, pareca conocer
perfectamente lo importante de la labor que realizaban. No mova nada sin permiso, e
incluso era l quien recordaba a Jaime que tena que hacer fotografas de esto y aquello.
Utilizaba su fuerza cuando era necesario, y en otros momentos poda ser tremendamente
delicado en su tarea. Enseguida simpatiz con aquel hombre.
A las tres, Jaime decidi dar por terminada la jornada. Haban limpiado una zona de

veinte metros cuadrados. Jaime tendra que poner en orden todo lo realizado hasta hoy,
y lo hara en su improvisado despacho. Cubrieron el permetro con el plstico protector y
dejaron todo preparado para comenzar a excavar una primera cata al da siguiente.
Jaime invit a Paco a comer. Le caa bien y adems no quera comer slo.
La caldereta de cordero de Mara estaba estupenda. Jaime descubri que Paco era
una persona mucho ms interesante de lo que a priori haba pensado. Tuvieron una
conversacin de lo ms agradable, pareca que el callado Paco slo necesitaba al
interlocutor adecuado para dar rienda suelta a su elocuencia. Quizs su problema era que
no encontraba grandes conversadores con sus mismos intereses entre la gente del lugar.
Jaime se enter, durante la comida y la larga sobremesa, de muchas ms cosas que
en los dos das que llevaba all. Paco le habl en primer lugar del pueblo y sus gentes, sin
entrar en muchos detalles, y muchos menos en cotilleos, eran comentarios descriptivos
sin ms, estaba siendo cauto y Jaime se percat de ello. Mucho ms interesante estuvo
Paco en lo referente a la cultura romana de la zona. Le cont con detalle los restos del
vecino yacimiento romano de Crezente, poblacin de ms de diez mil habitantes en el
siglo II, y se ofreci a servirle de cicerone cualquier da. Paco continu explicndole, que
ese yacimiento y otros ms pequeos de la comarca, haban servido de cantera para la
construccin de las iglesias de los pueblos cercanos durante los siglos XV y XVI. Una gran
parte de estas piedras eran todava visibles en las construcciones, incluyendo, alguna de
ellas, inscripciones en latn. Jaime le sigui escuchando atentamente, haba descubierto
un verdadero colega para su tarea, y an no se lo poda creer. Paco era un erudito sobre
el asunto de los restos arqueolgicos de la zona, y saba lo suficiente sobre cultura
romana como para sacar sus propias conclusiones. Paco continu con la conversacin
animado por el inters que despertaba en Jaime, estaba disfrutando de la atencin
prestada, y aquello se le notaba en la cara, sonriente y resplandeciente, con un punto de
orgullo que no poda disimular. Jaime le pidi que le enseara todos aquellos lugares,
quizs durante el fin de semana. Paco acept encantado. Tras un silencio, Jaime, con una
vvida curiosidad por la vida personal de este hombre, se atrevi a preguntarle.
Paco, perdona que te pregunte Llevas mucho tiempo viviendo aqu?, Cmo
llegaste al poblado?
Bueno, la vida, ya sabes. T an eres joven, yo tambin lo fui. Me cri en una
buena familia, con recursos econmicos, pero no quise estudiar. Yo quera conocer
mundo. Me march de casa a los veinte, y me enrol en la marina mercante He cruzado
todos los ocanos! Cuando regres, me cas, por eso tuve que sentar la cabeza y
comenc a trabajar como encargado de obras para el Ministerio, y obra tras obra llegu
hasta aqu. Por aquel entonces ya haban terminado la construccin de la presa. Yo slo
vine para labores de mantenimiento, el resto de la gente llevaba aqu ms de diez aos.
Cuando me jubil, no tena un lugar mejor donde quedarme. Esto esta bien, es tranquilo
y tengo todo el tiempo del mundo para leer

Paco hizo una pausa y bebi un poco de agua. Por un lado pareca encantado de
confiar en alguien a quien contar su vida, pero por otro, daba la sensacin de no
atreverse a profundizar en su intimidad ms que lo justo. Paco continu.
Quizs debera haber sido ms ambicioso. No se haban cumplido mis expectativas,
pero tampoco poda pedir ms. Yo era un hombre sin estudios, despierto y trabajador,
pero Qu ms poda hacer? Necesitaba pagar los gastos y no tena otro modo de hacerlo
que trabajando en cualquier cosa.
En ese momento, Jaime crey descubrir una mirada, no de resentimiento, sino de
resignacin. Paco era una buena persona. Pareca que iba a contarle algo ms y de
pronto dio por finalizada la conversacin.
Bueno, Jaime. Ha sido un placer hablar contigo. Espero que sigamos charlando, y
descuida, que te acompaar a ver todas esas ruinas de las que te he hablado. Ahora
tengo que dejarte, debo ir a regar el huerto y hacer mis cosas Jaime pens que l
tambin debera trabajar un poco en su despacho.
Vale, Paco, nos vemos maana. A las ocho aqu. Desayunamos y nos vamos para
all. Paco se despidi con una gran sonrisa.
Jaime pas toda la tarde poniendo en claro todos sus apuntes. Realiz una copia en
el ordenador de la cuadrcula que haban estructurado con cuerdas sobre el permetro y
fue aadiendo las fotografas. Debido a sus mltiples aficiones, era un experto en el
manejo de programas informticos de diseo. Su estupendo Macintosh era uno de sus
joyas ms preciadas. Por supuesto era de su propiedad ya que la administracin local,
para la cual trabajaba, no tena presupuesto para nada parecido. Cuando se march de la
oficina le ofrecieron llevarse un porttil de haca ms de cuatro aos que ni siquiera tena
memoria para correr bien el Windows.
Dise con sumo cuidado toda el rea de excavacin, y aadi las fotografas bajo
las cuales fue volcando todos los comentarios extrados de las notas de su Moleskine.
Examin detenidamente todas las imgenes, ampliando los tres enterramientos y
corrigiendo el color y la iluminacin con el PhotoShop. Este trabajo le llev ms de cinco
horas. A las diez cay en la cuenta de que deba cenar. Como no tena mucha hambre
decidi acercarse al bar a por un bocadillo regresando despus a su despacho para
continuar la tarea.
Se despert sobresaltado a las dos de la madrugada. Se haba quedado dormido
sobre la mesa de despacho. Tambalendose y sin tan siquiera ponerse el pijama, se
meti en la cama. Jaime saba que al da siguiente comenzaran la primera cata y sera
una dura jornada trabajo. A las nueve, y antes de que empezara el calor, ya se
encontraban trabajando sobre el terreno. Los enterramientos se mostraban totalmente
limpios de tierra, musgo y vegetacin debido a la accin del agua. Cada una de las
tumbas se encontraba cubierta por cuatro losas pequeas que encajaban toscamente

sobre el contorno de las mismas. Decidieron empezar por la ms cercana al agua.

Quitaron la primera loseta que corresponda a la zona donde supuestamente se
encontrara la cabeza del difunto, era la cuadrcula B3. Una vez levantada, vieron que se
encontraba, tal y como haban supuesto, llena de tierra roja, compactada y dura.
Descansaron un rato y, mientras Paco fue al coche a coger agua fresca, Jaime tom
las correspondientes fotografas. Antes de las once ya haban vuelto al trabajo.
Jaime deshaca con la piqueta los terrones de esta primera cuadricula, y con una
pequea pala iba pasando la tierra al cedazo que sostena Paco. ste lo cribaba, y si
encontraba algo interesante, lo iba apartando en unos cubos marcados con el nmero de
la cuadrcula y el orden de salida de la tierra. La estratigrafa del terreno era sumamente
dudosa, debido a los largos aos transcurridos bajo las aguas. El terreno era pura arcilla,
con pequeas incrustaciones de cantos rodados del ro que una haba recorrido el
inmenso valle.
El primer da fue poco provechoso.
Consiguieron profundizar unos treinta
centmetros, y salvo tierra y piedras, no hallaron ninguna cosa de importancia. A las tres
de la tarde, el calor era ya insoportable y decidieron dejarlo. Se dieron un refrescante
bao en el pantano y se fueron a comer a Villar, el pueblo ms cercano.
Paco le llev a un pequeo restaurante donde se coma estupendamente. Tras la
comida se tomaron una copa. Tenan el aire acondicionado puesto y se estaba de
maravilla.
Paco, gracias de verdad, no creo que hubiera podido con esto slo le agradeci
Jaime sinceramente.
Jaime, tu podras con esto y mucho ms, aunque creo que no has hecho este
trabajo muchas veces. Lo noto en tu minuciosidad y cuidado, y estoy seguro que lo hars
mejor que otro ms experimentado en este tipo de asuntos.
Jaime se qued sorprendido, pero Paco continu sonriendo.
No digas nada, no temas. Tu inteligencia, tus conocimientos y sobre todo, tu buen
hacer suplirn tu falta de experiencia. Eres bueno chaval Paco dijo esto con una gran y
sincera sonrisa.
Tienes razn Paco, debera habrtelo dicho antes. Yo soy experto en cdices
medievales, y aunque durante mis aos de universidad particip en alguna excavacin,
no se mucho de arqueologa Jaime se confes y aquello le hizo sentirse bien . De
todas formas, quiero que sepas que s un huevo de cultura romana, y adems, gracias a
mi especialidad, puedo leer latn de puta madre.
Paco y Jaime se rieron. Era verdad que Jaime saba latn pero el uso de las

abreviaturas latinas en las inscripciones le tena totalmente desconcertado. Esto ltimo

no se lo dijo a Paco.
Bueno, Paco, ahora t ya sabes mi secretillo. Cuntame t el tuyo ahora. Vamos,
dime, tienes alguna amiguita por aqu?
En ese mismo momento Jaime se dio cuenta de que su broma se haba convertido en
una gran metedura de pata. La cara de Paco se volvi seria. Jaime supo que la
conversacin iba a transcurrir por otros derroteros.
Perdona Paco, es tpico de mi con un par de copas meterme donde no me llaman
Paco le interrumpi.
No, no. Jaime, estate tranquilo. De todas formas te lo iba a contar. La gente del
pueblo no tiene ni idea de mi vida y espero que as siga siendo. No me gustan los
cotilleos de esos cuatro gatos Paco dio un trago a la copa y continu . Tampoco hay
mucho que decir. Soy divorciado, mi mujer y yo nos separamos al morir nuestro hijo en
un accidente de coche. Bueno, yo conduca, y mi mujer me ech la culpa de su muerte.
Un poco la historia de siempre, ya sabes Jaime se qued de piedra.
Lo siento de veras es todo lo que pudo decirle.
Mira, mi hijo era lo ms importante del mundo para m. Ya se que suena a tpico,
pero en mi caso era mucho ms. Muri con slo once aos. Podra haber estudiado lo que
hubiera querido, hubiera podido dedicarse a lo a l ms le gustara, hubiera podido ser
todo aquello que, debido a mi inconsciencia juvenil, yo nunca pude llegar a ser. l era mi
segunda oportunidad y de pronto desapareci los ojos se le humedecieron, pero
continu hablando . Mi mujer no tuvo en cuenta mi dolor. Los que nos conocan slo se
compadecan de ella. Yo llegu a un punto en que ni las acusaciones de negligencia por
parte de mi mujer me causaban efecto alguno. Un da se march, nos divorciamos y no
volv a saber de ella. Yo me refugi aqu, en mi trabajo y en mis libros, y los aos
pasaron Paco tomo aire y termin . Con el tiempo he llegado a aceptar la prdida, y
he encontrado la paz al conseguir asumir que el accidente no fue ms que eso, mala
suerte, culpa de nadie y mucho menos ma Paco se bebi de un trago el resto de su
gisqui.
Joder Paco, lo siento de verdad. Puedes contar conmigo para lo que quieras. Creo
que an tienes mucha vida por delante y debes aprovecharla. Jaime lo dijo totalmente
convencido.
Gracias Jaime, se que lo dices por que lo crees as, pero yo ya espero poco. T an
eres joven y no has tenido ningn drama real en la tuya.
Jaime no quiso contarle que su madre haba muerto cuando l era un nio y que su
padre se haba vuelto a casar con una seora espantosa, lo cual sufri en silencio junto a

sus hermanos. Por otra parte su vida, con una buena educacin, recursos econmicos
suficientes para viajar y ser medianamente feliz, adems de contar con un trabajo que le
gustaba, distaba mucho del drama que acababa de escuchar. Su vida comparada con la
de Paco, pareca un regalo, pero lo que se dice sufrir, tambin l haba sufrido.
Cuando terminaron las copas, Paco se ofreci a ensearle algunas de las piedras
romanas que an eran visibles en la construccin de la iglesia principal de Villar.
El edificio era del siglo XVI y realizado en buena fbrica de cantera. La iglesia estaba
construida sobre una base, a modo de podio, lo que la haca parecer ms esbelta de lo
que en realidad era. Este paramento de aspecto almohadillado contaba con cuatro
grandes bloques en las esquinas del edificio, y en dos de ellas podan aun leerse algunas
inscripciones. Jaime distingui la palabra hic en una de ellas. Le dijo a Paco que
significaba aqu. Paco se lo agradeci, haba visto esas letras en innumerables ocasiones
pero nunca haba sabido lo que quera decir.
El resto estaba borrado, a excepcin de unas letras en el ngulo superior. All poda
leerse TIB IMP. Jaime pens en voz alta.
Tiberio emperador. Bueno esto es una buena noticia. Nos proporciona la datacin
de la inscripcin, principios del siglo I. Demasiado pronto para Crezente que fue fundada
durante el periodo de Trajano. Esto es muy interesante. Durante el reinado de Tiberio se
construyeron algunas calzadas pero no hay noticias de ciudades por la zona Jaime
pensaba en voz alta.
La piedra estaba bellamente tallada y cortada, y a pesar de la erosin, se poda
deducir que haba pertenecido a un edificio pblico de primera categora. Jaime segua
pensando sobre el tema.
Es bastante raro, aunque deduzco que tambin pudo pertenecer a algn tipo de
monumento conmemorativo, quizs por la construccin de la calzada la cual, si no me
equivoco pasa tambin junto a Villar.
Paco saba un poco sobre aquello y le contest.
Si, as es, por aqu pasaba. Hoy ya no puede verse, el ltimo tramo visible fue
cubierto cuando asfaltaron la carretera en los aos setenta. Yo todava me acuerdo de
aquello.
Jaime puso cara de resignacin. Ya era tarde y volvieron al poblado en el coche de
Jaime. Al llegar a la plaza aparcaron. De pronto Jaime distingui desde lo lejos a un
hombre que saltaba por la ventaba de su despacho a la calle.
Vamos Paco, alguien ha entrado en mi casa. Me cago en la leche!

Jaime y Paco corrieron hacia all, mientras tanto el hombre se subi a un todoterreno
de alta gama que se encontraba aparcado frente a la casa. El coche arranc a toda
velocidad y se precipit cuesta abajo. Ni Paco ni Jaime pudieron verles la cara, pero lo
que estaba claro era que haba al menos dos personas en el automvil.
Cabrn. Que hijo de puta! Me habr robado el ordenador como poco.
Entraron en la casa y aparentemente nada haba ocurrido all. Slo la carpeta de las
fotografas estaba abierta, pero todo lo dems se encontraba en su sitio.
Pero para que coo han venido aqu. No se han llevado nada, y qu les importa un
yacimiento de tercera categora! Menos mal que hemos llegado a tiempo.
Jaime estaba muy cabreado y Paco intent calmarle.
No te preocupes no ha pasado nada. No me suena ni el coche ni esas personas.
Desde luego no son de por aqu. An as me extraa que con ese pedazo de automvil se
dediquen a robar ordenadores por los pueblos.
Paco estaba convencido que haba algo ms.
Desde luego que no encaja. Es ms, yo te dira esa gente sabe que estoy aqu.
Sino como se explica el hecho de haber entrado en esta casa, la cual imagino, se
encuentra vaca durante la mayor parte del ao Jaime se qued preocupado.
Deberas ir a la guardia civil y poner una denuncia sugiri Paco.
Tampoco s para que. No falta nada, y qu les voy a decir! Que un tipo se ha
colado por la ventana y no ha hecho nada. No s, lo pensar. A lo mejor ha sido una
coincidencia o un error. Jaime estaba molesto por el asalto a su intimidad pero poco
poda hacerse . Maana le preguntar a Miguel sobre el tema, a lo mejor l sabe de
quien es el coche.
Paco se march, y Jaime decidi no dar ms vueltas al asunto. Por mucho que pensaba
sobre ello, no encontraba ninguna explicacin coherente. Aquella noche apenas durmi. A
las cinco de la maana se levant, se fum un cigarro y encendi el ordenador. Quera
terminar con aquello cuanto antes y marcharse. Por otra parte, algo en su interior le
deca que pasara bastante tiempo antes de abandonar aquel lugar. Seguramente, mucho
ms de lo que l esperaba.

Capitulo II
Las Alturas
La segunda jornada de excavaciones fue bastante ms fructfera que la del da
anterior. Casi enseguida, aparecieron diversos restos seos correspondientes a una
calavera. Eran de un tamao considerable, unos quince centmetros, y el enterramiento
estaba, a primera vista, intacto. A media maana, con una excitacin difcil de disimular,
encontraron una pieza que por su color verdoso indicaba la existencia de metal. Jaime la
guard con cuidado en un tarro sumergindola en la solucin de limpieza. Se la llevara al
despacho y la analizara en profundidad ms tarde bajo la luz del flexo.
A las doce y media el calor era ya insoportable. Jaime haba pensado sobre el
incidente del robo durante todo el da, sin poder llegar a ninguna conclusin. l haba
previsto que el acote de su excavacin habra sido totalmente expoliado por los mismo
desaprensivos que haban entrado en su casa pero, para su suerte y en contra de su
pronstico, no haba sido as. El yacimiento se encontraba tal y como lo haban dejado el
da anterior y el plstico que cubra el rea, no haba sido manipulado. Cualquier cosa
que fuera lo que aquellos hombres buscaban, no estaba en la necrpolis sino en su
estudio, o al menos eso pareca lo ms lgico.
Jaime estaba agotado. La falta de sueo y el calor, que apretaba con dureza, le
convencieron para dejar el trabajo de campo por ese da. Paco le coment que l se
quedara un rato terminando una de las cuadrculas. A Jaime no le apeteca ni comer, por
lo que, una vez lleg al poblado pens que lo mejor sera echarse una siesta. Guardo los
papeles que llevaba en su chaqueta bajo la almohada y se tumb en la cama. Esa misma
maana haba decidido guardar todo su material bajo llave, y los papeles ms preciados
llevarlos consigo. No imaginaba que es lo que pudiera haber de importancia en sus
aburridas notas, pero, en cualquier caso, pens que sera mejor as.
Tras levantarse de un reparador sueo se puso manos a la obra. Comenz a
catalogar los restos seos hallados durante la maana, haba ms de veinte y algunos
eran de gran tamao. l no tena grandes conocimientos anatmicos por lo que decidi
guardarlos en las bolsas para su posterior estudio en un laboratorio, aunque
seguramente, y con el presupuesto que se manejaba en su departamento, acabaran en
algn estante del oscuro almacn de su oficina.
Esta parte del trabajo le produca una ligera aprensin. La manipulacin de huesos le
haca sentir cierto reparo, y siempre se haba imaginado que, en un futuro, su propio
esqueleto podra ser examinado por un arquelogo y encontrarse metido en una bolsa de
plstico. Esta idea le haca tratar con sumo respeto lo que consideraba un resto tan
ntimo como un hueso humano. Un hueso perteneciente a alguien que como l, haba
vivido o, seguramente sobrevivido en un pasado relativamente no tan lejano, ya que dos
mil aos, no eran nada en trminos absolutos.

Termin con los huesos y volvi su mirada haca la mesa donde descansaba la pieza
metlica. sta era, hasta ahora, su mayor descubrimiento, y en el momento del hallazgo,
ocurrido esa misma maana, un escalofro haba recorrido su espalda. Jaime pens que a
pesar de lo insignificante de la pieza, aquella sensacin de descubrimiento,
desenterrando el pasado, era nica. Tener entre sus manos un objeto que perteneca a
una persona que haba vivido generaciones atrs, era una experiencia difcil de describir.
Seguramente aquel, era uno de los mecanismos con los que la naturaleza humana
impulsaba la labor del arquelogo.
Jaime se pregunt cmo deba haberse sentido Carter, Petrie o Evans cuando
realizaron sus grandes descubrimientos. Ahora, entenda perfectamente porque haban
dedicado todas sus vidas a este trabajo. Jaime haba deseado vivir esa experiencia desde
que su to le haba regalado aquel pequeo gran libro de Ceram cuando cumpli los doce
aos. Eso, quizs, haba supuesto el inicio de su vocacin por la historia.
La pieza tena unos diez centmetros de largo por seis de ancho. Comenz a baarla
en agua y fue limpiando, cuidadosamente con un pincel, los restos de arcilla que an
quedaban incrustados. Al momento pudo percibir la imagen global del objeto. Sin duda
alguna era una fbula, un broche utilizado para sostener el manto uniendo los dos
extremos del tejido a la altura del hombro. Pareca de bronce, pero de eso no estaba
seguro. La fbula fue descubriendo poco a poco su decorada superficie. Tena unos
dibujos geomtricos en forma de cuadrcula, y todava podan apreciarse los vacos
engastes donde en algn momento fueron montadas las piedras preciosas, o
semipreciosas que enriquecan el objeto. La parte superior terminaba en una cabeza de
guila vista de perfil, con su pico mirando hacia el lado izquierdo y un crculo grabado que
simulaba el ojo de la rapaz. La factura de la pieza era tosca y muy rudimentaria.
De una cosa estaba seguro, aquello no era una fbula romana. Mentalmente busc en
el archivo de su cabeza, y despus, ante su incapacidad, contino en el gran archivo de
Internet. Tras un par de rastreos en Google encontr lo que buscaba. Era visigoda,
seguramente con una datacin que podra oscilar entre los siglos VI y VII. Jaime no se lo
poda creer, la necrpolis era de poca visigoda, quizs hispano romana muy tarda. Pero
no haba duda, la fbula aquiliforme lo demostraba. Aquello aument su excitacin. Por un
lado sinti una pequea decepcin por el hallazgo, la cultura del imperio romano en su
cenit le fascinaba, pero por otro, descubri una sensacin nueva la cual le proporcionaba
un pequeo placer: poder rebatir un hecho que todo el mundo daba por supuesto. Si la
zona era rica en ruinas romanas de poca imperial, la necrpolis, obviamente, era del
mismo periodo. Y ahora l saba que esto no era as. Jaime estaba inmerso en estos
pensamientos cuando lleg Paco.
Paco, no podrs creer lo que acabo de descubrir le espet nada ms abrir la
puerta . La pieza metlica que encontramos esta maana es una fbula visigoda y no
romana.

Paco le mir con asombro, y se acerc a la mesa para ver el pequeo broche. Jaime
le explic sus caractersticas y le mostr fotografas de piezas similares en Internet. Paco
no conoca nada sobre los visigodos por lo que decidi darle una charla sobre la historia y
significacin de su cultura en la pennsula ibrica. Entre otras cosas, una de las
conclusiones a las que haba llegado es que el diseo de la fbula era muy tosco y,
probablemente, por su factura, y comparacin con otros modelos de la poca, poda
deducirse que su propietario perteneca a una clase ms bien modesta. Desde luego,
tena poco que ver con otros restos conocidos de los importantes ncleos godos de la
pennsula. Con toda seguridad se trataba de algn pequeo asentamiento de poca
importancia, dado que la implantacin de la cultura visigoda haba sido escasa por
aquella zona, sin ninguna ciudad relevante en las proximidades. La posibilidad ms clara
es que aquel paraje fuera un diminuto ncleo urbano hispano romano tardo, el cual
habra vivido bajo la influencia de la nueva aristocracia visigoda.
Tras una animada charla, Paco se excus. Al da siguiente tendra que madrugar
mucho para ir a la ciudad y no podra acompaarle al yacimiento debido a su revisin
mdica anual. Jaime se qued solo y se acost, guardando la fbula bajo su cama junto
con el resto de anotaciones y documentos. No quera correr ningn riesgo. Esa noche
so con su descubrimiento, mientras era observado bajo el ojo atento de una misteriosa
amazona.
Jaime se levant tarde, muy tarde, y con el nimo renovado. Haca un calor
aplastante y no se vea capaz de continuar con la excavacin en el yacimiento por lo que
decidi dejarlo para ltima hora, cuando el sol estuviera ms bajo. Su misin aquel da
iba a consistir en otra cosa. Haba llegado a la conclusin de que la nica forma de
comprobar sus primeras conclusiones era analizando el tipo de asentamiento romano del
lugar, y ms concretamente, comprobando si alguno de los restos hasta ahora
catalogados, no seran visigodos en vez de romanos. Lo ms cercano a la necrpolis era
la calzada que discurra por la finca de Las Alturas. Tendra que ir all y realizar, al menos,
una inspeccin ocular.
Cogi el coche y se dirigi a Villar. Tena que hablar con Eugenia, la persona que
ayudaba en Las Alturas. Mara era amiga suya y, siguiendo las instrucciones de Jaime, ya
le haba llamado por telfono para avisarle de la visita. Entr con el automvil por la calle
principal y lleg con facilidad hasta la puerta de su casa, una pequea construccin de
dos alturas con dos ventanas a la calle y de fachada encalada, como tantas otras del
pueblo. Llam a la puerta con los nudillos, y casi enseguida, oy el sonido de alguien
bajando por unas escaleras. Eugenia era una mujer gruesa, de unos cuarenta aos, muy
simptica y amable. Invit a pasar a Jaime al interior. El saln estaba muy oscuro, con
las persianas cerradas para combatir el tremendo calor exterior. Sus ojos tardaron en
acostumbrarse a la falta de luz pero, poco a poco, fue descubriendo una pequea sala de
estar. Tena el suelo cubierto por baldosas modelo mortadela de Bolonia, que era como
l llamaba a las tpicas losetas decoradas con una amalgama de pequeos trocitos de
granito de distintos colores, un modelo muy corriente durante los aos setenta. Las

paredes estaban llenas de fotos: una de la primera comunin de una nia, otra de una
boda, y la inevitable imagen de la jura de bandera de un tipo bajo y regordete, todas
ellas enmarcadas en pretenciosos marcos de plstico dorado. El mobiliario constaba de
una gran camilla situada junto a dos mecedoras y un inmenso mueble, repleto de
porcelanas, que alojaba un incongruente y moderno televisor de plasma.
Un fuerte olor a aceite de pueblo vena de lo que l supuso era la cocina. Eugenia le
trajo una cerveza, aunque previamente no le haba preguntado si quera tomar algo. Ella
coloc la bebida en su mano y le invit a sentarse.
Me ha llamado Mara y me ha explicado quin es usted. Me ha pedido que le
ayudara. Dgame que puedo hacer por usted. Me imagino que estar relacionado con Las
Alturas.
Jaime estaba seguro que Mara le haba puesto totalmente al corriente de sus
deseos. An as, Eugenia fue muy discreta y no quiso dejar ver que conoca los motivos.
Jaime le explic que estaba estudiando los restos arqueolgicos de la zona, y que por la
finca de Las Alturas pasaba la calzada romana. Le coment que haba intentado
conseguir el telfono de los propietarios pero que nadie en el poblado conoca
personalmente a los dueos, ni tenan informacin alguna que pudiera servirle de algo.
Eugenia asenta todo el rato, mientras le indicaba con un gesto que tomara unas patatas
fritas que haba sacado a la mesa en un plato de Duralex de color ahumado. Jaime tom
una y, finalmente, realiz su peticin.
Eugenia, me gustara, si est en su mano, que cuando fuera por all les hiciera
llegar mi tarjeta. Les agradecera que me llamaran y as pedirles autorizacin para
realizar una visita.
Por supuesto que le puedo ayudar. Los seores son muy agradables, y estoy segura
que no tendrn ningn inconveniente en acceder a ello. Djemelo a m. No me costar
nada.
La opinin de Eugenia sobre los seores difera sustancialmente de la descripcin que
le haba hecho Mara. Jaime sinti curiosidad por saber ms. l era consciente de la
reticencia con la que actuaban los dueos de terrenos con inters arqueolgico,
resistindose a aceptar visitas fuera de su entorno. Tenan miedo a posibles
expropiaciones, o simplemente, a la notoriedad, hecho que les expona a la incmoda
situacin de tener que aguantar un posible turismo dominguero por sus tierras. Era hasta
cierto punto normal, por parte de los propietarios, mantener este tipo de informacin
fuera del mbito pblico.
De verdad cree usted que no pondrn impedimentos? Pregunt Jaime.
Estoy totalmente segura. Son personas muy atentas, y muy educadas. No va
mucha gente por all y estarn encantados de recibir una visita. Don Joseph est muy

interesado en la historia y en las ruinas. Ella es ms seria pero tambin es buena

persona.
Joseph era un nombre poco habitual. Jaime se pregunt si no seran extranjeros,
pero no dijo nada. Le tendi la tarjeta de visita sobre la camilla y ella la tom entre sus
manos. Aquella tarjeta era la suya personal ya que no contaba todava con una del
trabajo e incluso dudaba de que alguna vez su jefe fuera a hacerle una. l se levant,
agradecindole el favor y la cerveza. Eugenia le acompa hasta la puerta y le confirm
que ella iba todas las maanas a Las Alturas a ayudar a Antonia con la casa y con la
comida. No pasara ms de un da antes de que pudiera hablar con el seor.
Jaime volvi al yacimiento en el coche. La visita haba dado sus frutos pero no poda
evitar sentir cierta desilusin. l, haba imaginado a su amazona preferida como una
mujer joven, y sobre todo soltera, pero la expresin de Eugenia refirindose a los seores
y su forma de hablar sobre ellos, le indicaban una situacin bien distinta. Era una tontera
de cros. Por qu le interesaba aquella mujer a la que ni siquiera conoca y a la que tan
slo haba visto de lejos a travs de sus prismticos? Empez a pensar que quizs el
problema era que llevaba demasiado tiempo sin pareja. l haba tenido dos o tres novias
serias, y la ltima, que haba sido una santa, le haba aguantado ms de cinco aos.
Cinco largos aos viviendo juntos lo cual, desde su punto de vista, era un record
absoluto. Desde su ruptura, haca ya ms de dos aos, no haba encontrado a nadie con
quien mantener una relacin estable, aunque justo era reconocer que seguramente era
l, quin no la haba buscado. Quizs ahora le haba llegado el momento, pero tena claro
que lo que no poda era ligarse a la mujer de un rico terrateniente del lugar.
Al pasar por el yacimiento, ech una ojeada desde el coche. La excavacin era visible
desde lo lejos. Llam a Paco por el mvil y le cit all. Haba comprado unos bocadillos en
Villar, y como se estaba nublando, el sol era ahora ms que soportable. Decidi
comenzar a trabajar en las cuadrculas que quedaban sin tocar en la primera tumba.
Paco lleg pasadas las cuatro de la tarde. l ya haba comido por lo que se puso a
cribar toda la tierra sacada por Jaime de la cata. Pasaron ms de cinco horas y nada de
inters apareci, a excepcin de pequeos restos seos similares a los del da anterior.
Jaime estaba sudando y decidi darse un bao en el pantano. La superficie del agua
estaba completamente plana y no corra ni una ligera brisa. Sobre el inmenso cristal en
que se haba convertido el lago, se reflejaban las montaas de la sierra de manera ntida,
como si de un perfecto espejo se tratara. Estuvo un rato nadando y cuando se detuvo, a
cierta distancia de la orilla, observ aquellos muros que se sumergan en las oscuras
aguas. Dara lo que fuera por poder secar ese pantano y descubrir as, algo realmente
importante. ste era un sentimiento totalmente nuevo para l, un sentimiento que
contaba con un punto de soberbia que, pens, casaba muy mal con el trabajo de un
estudioso de la historia. Quizs, en el fondo, no era todo lo modesto que su profesin
requera, ni todo lo ratn de biblioteca que un arquelogo respetado, y respetable,
debiera ser. Jaime pens que, desgraciadamente, su forma de ser y de sentir encajaba

mejor con un buscador de tesoros que con un autntico cientfico y ese sentimiento le
avergonz. Una vez sali del agua y tras la decepcionante jornada, Paco y Jaime
decidieron irse a cenar juntos al bar de Mara, la cual, seguramente, les tendra
preparada una pantagrulica cena, como vena siendo costumbre. El da no haba sido
muy duro, an as decidieron acostarse pronto. La jornada del da siguiente sera mucho
peor.
Jaime haba olvidado cerrar las persianas, y a las siete y media de la maana, el sol
penetr con toda su fuerza a travs de la ventana, despertndole bruscamente. Se
duch, y tras desayunar en el bar, se march con Paco al yacimiento. A media maana
recibi una llamada en su mvil.
Sr. Fuste? Pregunt una voz femenina al otro lado del telfono. Jaime asinti .
Soy Menca Barrow Infantes, le llamo de parte de Eugenia.
Jaime no poda creer que todo hubiera sido tan rpido. Jams pens en recibir esa
llamada justo al da siguiente de solicitarla. Incluso haba pensado que dicha llamada
nunca se producira. Antes de que l pudiera decir nada la mujer continu hablando.
Quiero que sepa que no tengo ningn inconveniente en que se pase por aqu. Le
viene bien esta misma tarde?
Si, por supuesto. Alrededor de las seis? Contest Jaime.
A las siete. Podemos charlar un rato y, como anochece tarde, luego puedo
acompaarle a dar un paseo por las zonas que ms le interesen. Hasta la tarde!
Gracias. Hasta luego pero Jaime no pudo despedirse. La mujer ya haba colgado.
Qu te pasa Jaime? Quin era? Demand Paco viendo la cara de sorpresa que
ste mostraba.
Eran los de Las Alturas. Me han invitado esta tarde a ver la calzada. Podas venirte
conmigo.
No. De eso nada. No soy una persona muy sociable, que te voy a contar que no
sepas ya. Adems, sabes igual que yo, que ese no es lugar para m Jaime supo que lo
deca totalmente en serio. Su contestacin haba sido muy tajante y no hizo nada para
intentar convencerle.
A las dos en punto decidieron, de mutuo acuerdo, dar por concluida aquella aburrida
jornada. Durante las horas anteriores se haban dedicado a limpiar la segunda tumba que
estaba cubierta por una dursima arcilla. Lo dejaron todo preparado para, al da siguiente,
levantar la losa. Su objetivo pasaba ahora por realizar una segunda cata en los dems
enterramientos para, as, poder comprobar la tesis visigoda sobre la cual, por otra parte,
Jaime tena pocas dudas.

Despus de comer donde Mara, Jaime se march a su casa. Deba ducharse y

arreglarse un poco antes de ir a Las Alturas. Sin saber exactamente el porqu, Jaime
consider necesario cuidar su aspecto fsico para la cita. Se afeit y se puso una ropa ms
nueva que aquella que utilizaba en la excavacin. No quera parecer un Indiana Jones de
pacotilla, pero su indumentaria delataba cierta vanidad que contradeca sus intenciones.
Mientras se arreglaba intent recordar el apellido de la mujer que le haba llamado. Le
haba sonado extrao y no pudo acordarse. De lo que s estaba seguro era de su nombre
de pila: Menca, un nombre con personalidad.
El camino de Las Alturas sala desde la carretera a Villar, al otro lado de la presa, a
un kilmetro aproximadamente del sendero que llevaba a la necrpolis. Nunca lo haba
pensado pero, sin duda, los terrenos del yacimiento, hoy en suelo pblico, habran
formado parte, en algn tiempo, de esa misma finca. Al inicio del camino, un letrero de
azulejos colocado sobre una piedra, aparentemente un miliario de origen romano,
indicaba la entrada a la propiedad.
Recorri un par de kilmetros cuesta arriba a lo largo de una caada flanqueada por
altsimos chopos, hasta llegar a la vetusta cancela que daba paso a la meseta donde
imaginaba se encontrara el recinto de la casa principal. Las grandes puertas de hierro
forjado estaban abiertas de par en par. Jaime atraves el portaln con el vehculo y
aparc en una explanada que, supuso, haca las veces de aparcamiento y que estaba
situada justo al comienzo de los impresionantes jardines.
Jaime baj del coche. No saba bien donde dirigirse ya que el lugar era enorme.
Comenz a caminar por una larga calle que se abra en los jardines; al fondo, y desde
lejos, pareca vislumbrarse un edificio. Los espigados rboles, situados a ambos lados de
la avenida, juntaban sus copas en lo alto formando un tnel vegetal que proporcionaba
una agradable sombra al paseo. Se poda ver de manera clara que slo los laterales que
daban al camino estaban realmente cuidados ya que, unos metros ms all, el ordenado
jardn se converta en un bosque salvaje e impracticable. No era habitual encontrar
parques de estas caractersticas en las casas de campo espaolas por lo que aquel lugar
le impresion an ms slo por este hecho. La cultura paisajstica de jardines era ms
bien escasa en el pas y de manera histrica existan pocos parques y jardines
importantes en manos privadas. Jaime pens que, aun distando aos luz de los de las
mansiones italianas, francesas o inglesas, este parque era nico sobre todo teniendo en
cuenta la poca abundancia de lluvias en la regin. Los setos eran de boj, Jaime no
necesit ni mirarlos para saberlo, su inconfundible olor mezclado con el de tierra mojada
inundaba todo el espacio. Poco a poco fue llegando hasta la rotonda situada junta a la
fachada del edificio.
El aspecto exterior de la casa, o ms bien de los distintos edificios que componan el
conjunto, era difcil de describir. No exista un solo estilo que pudiera definir a todos ellos.
En primer plano y dando a la fachada principal se encontraba una construccin grande de
tres plantas, la ms moderna de todas las que vea. Su fbrica era de ladrillo visto rojo, y

contaba con unos grandes ventanales cubiertos por imponentes rejas. El tejado tena un
gran vuelo, sobresaliendo de los muros exteriores, y dando protagonismo a unas vetustas
vigas de madera que soportaban la cubierta de teja rabe. Jaime recorri con la mirada
toda la longitud del edificio. Junto a ste, y adosado a l por la cruja de la derecha, se
encontraba un edificio totalmente distinto. La fachada de este ltimo mostraba estilos
diferentes en sus dos plantas. La planta baja estaba formada por una serie de bloques de
granito de gran tamao, sin vanos de ningn tipo. Era una especie de muralla ciclpea.
Sobre esta base se alzaba un segundo cuerpo que mostraba una galera abierta de
elegante arcada, sostenida por esbeltas columnas de aire renacentista, y coronada por
una cubierta de pizarra negra. Esta edificacin tena un aspecto descuidado, pero estaba
llena de encanto. Al otro extremo de la galera se ergua, dominante, un torren circular
de origen medieval, el cual, y por toda ventana, contaba con un par de troneras. Ms all
del torren se poda adivinar la existencia de un edificio rural exento y sin conexin con el
resto. Pareca un cortijo, el tipo de construccin ms comn en la zona, con patio, capilla
y blancas paredes encaladas.
Jaime no vea por ninguna parte una entrada que pudiera considerar como principal.
Comenz a recorrer con la mirada la fachada y, en el extremo izquierdo, descubri un
porche construido en la esquina misma del edificio, enmarcado todo l por una sobria
arcada de ladrillo. Sobre ste, a modo de chafln se encontraba un gran escudo en
granito, de factura ms bien moderna, y con el nombre Infantes tallado en su base. Esta
gran mole actuaba como soporte del balcn voladizo que se abra en la planta superior,
construido, de manera original, en esquinazo. Jaime penetr en el porche. Dentro, en un
lateral, poda verse un gran portn de madera de doble hoja con cuarterones y rodeado
por un marco de mrmol. Este marco tena pequeos bustos de guerreros tallados, y
estaba coronado por un frontn clsico sobre el dintel.
Jaime se dirigi a tocar la aldaba que colgaba del cuartern central cuando
descubri, junto al marco, la existencia de un anacrnico timbre. Tuvo que tocarlo dos o
tres veces hasta que oy, unos minutos ms tarde, unos pasos que se acercaban desde el
otro lado de la puerta.Una mujer mayor y de gesto adusto apareci a recibirle.
Buenas tardes. Soy el Sr. Fuste. Se present Jaime, de manera corts.
Pase, pase. Le estaban esperando. Sgame por favor.
Jaime pens que aquella deba ser Antonia, ya que encajaba perfectamente con la
descripcin que le haba dado Mara. Iba completamente vestida de oscuro, con una falda
gris, no muy nueva, y una rebeca llena de bolas. Slo la indumentaria, sus nudosas
manos y lo pronunciado de sus arrugas delataban una vida de duro trabajo en el campo.
Atravesaron el enorme recibidor que haca las veces de distribuidor principal, y desde
donde arrancaba la impresionante escalera de madera. Desde abajo poda ver el primer
descansillo, presidido por una ampulosa escena de caza, probablemente de la escuela de
Snyders, o quizs incluso de su propia mano. En ella, dos perros mordan salvajemente

los cuartos traseros de un jabal en plena huida. Las paredes, cubiertas de otros cuadros
antiguos, estaban pintadas en color beige, con techos rematados por molduras blancas,
las cuales, en sus esquinas, adoptaban la forma de cabeza de len. stas, a modo de
mnsulas, simulaban soportar todo el peso del edificio. Las persianas estaban bajadas y
toda la estancia se encontraba en una apropiada penumbra que reforzaba la sensacin
de encontrarse en un lugar perteneciente a otra poca.
Pasaron de largo por delante de la escalera y franquearon una puerta de cristales
que se abra a un jardn posterior. Se trataba de un pequeo jardn romntico, de
marcada inspiracin paisajstica inglesa, y consistente en un amplio cuadriltero
delimitado por un seto bajo de boj. Arbustos de distintas alturas y colores rodeaban el
espacio enmarcando las diferentes vistas sobre el parque. En uno de los lados se hallaba
un pequeo estanque con una cascada, tras la cual se adivinaba una escondida gruta
totalmente cubierta de espesa hiedra. A ambos lados de la fuente, dos esculturas clsicas
parcialmente cubiertas de musgo, flanqueaban el idlico escenario. Ninguna de las dos
tena cabeza, pero por su tipologa, Jaime pareci reconocer en una, la representacin de
Venus, debido a los restos de una gran concha que an poda verse junto a sus pies. La
otra, un cuerpo masculino, se trataba quizs de un Apolo, pero no haba indicios que
pudieran darle una identificacin concreta.
El entorno era bellsimo y a ello ayudaba el suave rumor del agua y la tenue luz de la
tarde que se filtraba a travs de las hojas de los frondosos magnolios que circundaban
aquel giardino segreto. El centro del espacio lo ocupaba un templete de madera que
alojaba un pequeo velador en su interior. Una mujer se levant de una de las sillas y se
dirigi a Jaime. Era su espa amazona.
Buenas tardes Sr. Fuste. Bienvenido a Las Alturas.
Era una mujer que aparentaba ser ms joven que l, alrededor de la treintena,
pens, y casi de su misma altura. Llevaba la oscura melena suelta sobre los hombros, tan
oscura como sus grandes ojos, que tal vez fueran el rasgo que ms llamaba la atencin
en su rostro. Sin poseer una belleza rotunda, aquella mujer era tremendamente atractiva.
Jaime intent disimular y ocultar sus pensamientos mientras responda a su bienvenida a
medida que se acercaba a ella. Gracias por todo. Pero por favor llmeme Jaime.
Ella le sonri y le tendi la mano. El saludo fue un poco fro para su gusto. Incluso
tras aquella sonrisa poda denotarse cierta distancia respecto a l.
Encantada de conocerte, Jaime. Yo soy Menca. Sintate, por favor. Te puedo
invitar a un t.
Jaime se sent despus que ella hubo regresado a su silla. Menca le sirvi un t sin
esperar a su contestacin. Aquella era una bebida que l detestaba, pero no consider
oportuno pedir la cerveza que en verdad le hubiera apetecido; por otra parte, tampoco
ella se la haba ofrecido. En ese momento se percat de que Antonia haba abandonado

la escena de manera sigilosa.

Bueno Jaime, cuntame Para quin trabajas
ayuntamiento? Para el ministerio de obras pblicas?

exactamente?

Para

el

La forma tan directa de comenzar la conversacin descoloc a Jaime. Su manera de

hablar era pausada, con una pronunciacin, podra decirse que casi, demasiado perfecta.
Para ninguno de los dos. He sido enviado por el departamento de conservacin del
Patrimonio Local. Dependo directamente del gobierno regional. Mi misin es catalogar los
restos hallados en la necrpolis y evaluar su importancia.
Menca le contest bruscamente.
Por supuesto que son importantes. Ese yacimiento debera ser el inicio de una
excavacin seria en los terrenos que lindan con la presa. Menca se percat de lo
tajante que se haba mostrado y agreg Perdona mi vehemencia pero creo que algo
tiene que hacerse al respecto.
Estuvieron charlando un rato sobre la responsabilidad del Gobierno Regional respecto
a la conservacin del patrimonio, y tras terminar el t, Menca se ofreci a acompaarle a
ver los restos de la calzada. sta pasaba a escasos cien metros del jardn donde se
encontraban. Mientras se dirigan hacia all, ella continu explicndole lo valioso que
sera su informe otorgando al yacimiento la importancia que en verdad mereca. l pens
que aquello pareca su nica preocupacin.
Durante el paseo, Jaime pudo examinar a Menca con ms detenimiento. Era
delgada, pero no demasiado. Iba vestida de manera informal, con unos pantalones de
montar ajustados y una camisa blanca. Ante todo le pareci una mujer con una elegancia
innata, y eso poda verse a simple vista, incluso ataviada con aquellos usados bridges
beige, que definan de manera excepcional su silueta. Menca gir su cabeza y Jaime mir
hacia otro lado, no quera parecer un grosero, y desde luego, aquel no era su estilo. En
ese mismo momento se percat de que todava no haba visto al tal Don Joseph, nombre
que por cierto sonaba fatal, as, con el don delante. Prefiri no preguntar y dejarlo pasar,
ya que se encontraba muy a gusto a solas con su anfitriona.
Al llegar a la calzada pudo comprobar el perfecto estado en que se mantena aquel
milenario camino de historia. Menca le explic que la buena conservacin se deba a su
continuada utilizacin, a lo largo de los siglos, como parte del sendero interior que
comunicaba los diferentes edificios que componan el recinto de la propiedad. As, la
calzada nunca haba quedado en desuso.
Jaime se agach y analiz detenidamente la sorprendente y perfecta unin que
mostraban entre s los grandes bloques de granito. Era un rompecabezas perfecto. La
piedra, gastada por el paso de los aos, mantena una superficie brillante, de un color

gris claro, que contrastaba con el rido terreno que se encontraba a ambos lados del
camino. Menca, poco a poco, pareci ganar confianza y se lanz a realizar preguntas
sobre los modos de construccin romana y otros aspectos de su cultura. Jaime, solcito,
contest a todas ellas y, percatndose de su curiosidad por el tema, continu hablando
sobre el tema. Ella le escuchaba atentamente, y as siguieron durante un largo rato,
hasta que en un momento dado, y llevado por una pequea sensacin de vanidad, Jaime
se precipit contndole su descubrimiento y la tesis de la necrpolis visigoda. Menca le
mir sorprendida.
No conoca de la existencia de restos visigodos por aqu. Ests seguro?
No completamente. No soy un experto en todas las materias, pero los indicios me
muestran una realidad distinta a la esperada. La necrpolis no cuenta con lpidas de
importancia, y, lo qu es peor, carece de inscripciones. Creo que es un cementerio
hispano romano tardo, del siglo V o VI, cuando el esplendor del Imperio ya haba
pasado.
Creo que deberas continuar con la excavacin antes de tomar conclusiones que
puedan ser errneas. El gesto de Menca se volvi serio y distante de nuevo.
Tienes razn. Quizs voy demasiado deprisa. Maana voy a abrir un segundo
enterramiento. Estoy seguro que esto arrojar una nueva luz sobre el asunto.
Jaime lament el haberse precipitado con sus conclusiones, pero poco poda hacer
para contradecir la existencia de la fbula visigoda.
Un da de estos puedo ensearte algo que puede interesarte.
Menca dijo aquello en un tono misterioso, pero enseguida cambi de tema y la
conversacin discurri por otros derroteros.
Llegar A eso de las nueve y media Jaime se excus, tena que marcharse, muy a su
pesar, ya que haba quedado a cenar con Paco, y se estaba haciendo tarde. En realidad la
cita con Paco no le preocupaba, poda llamarle y anularlo, pero su educacin le deca que
estaba de ms quedarse all estando tan cercana la hora de la cena. Menca no dijo nada
y ni siquiera intent convencerle para que se quedara un poco ms. Le acompa por la
avenida central del parque hasta llegar hasta su automvil.
Muchas gracias por venir le agradeci Menca . Veo en ti una verdadera pasin
por el trabajo. Eso no es fcil de encontrar de manera habitual en las personas. Vas a
llevar a cabo una fantstica labor aqu. Estoy completamente segura de ello.
Gracias Menca. Por cierto, no te lo haba dicho pero tienes un lugar precioso y una
casa nica. Ya lo habrs odo muchas veces.
Menos de las que imaginas. No suelen venir muchas visitas Menca baj la mirada

y continu hablando, esta vez, tmidamente . Me gustara invitarte a cenar el sbado, si

te viene bien. Podra ensearte todo el edificio y contarte alguna historia sobre este sitio.
Este lugar guarda adems un pequeo secreto que, ahora s, me gustara que vieras.
Puedes?
l ya lo haba decidido. Y, como decir que no despus de aquella tarde? Adems,
aquel pequeo secreto le tena intrigado, y ella lo saba. Su forma de hablar le dio a
entender que se haba ganado, al menos, su confianza. Pero, por otra parte qu razones
tendra Menca para mostrarse desconfiada? Jaime no vea ningn motivo aparente.
Por supuesto que puedo. Estar encantado de cenar el sbado.
Muy bien Jaime. Te espero a las diez en punto.
Jaime se introdujo en el coche y arranc. Menca le hizo una seal desde lo lejos y le
indic que detuviera el vehculo. Haba olvidado decirle algo. Jaime par y baj la
ventanilla.
Se me olvidaba! Te presentar a mi hermano Joseph. Hoy ha tenido que ir al
mdico a Madrid y no ha podido estar con nosotros. Te caer bien. Hasta el sbado!
Menca se dio la vuelta y emprendi el exuberante y barroco camino hasta su casa.
Su hermano. Los ojos de Jaime brillaron mientras repeta esas dos palabras.

Captulo III
La ciudad dorada
Al da siguiente, Jaime y Paco continuaron con la labor de campo. Durante el
desayuno, Jaime relat su visita a Las Alturas de manera detallada. Paco se haba redo
ante la forma de describir su charla con Menca.
Parece que la chica te gusta dijo Paco.
Jaime se sonroj ante el comentario.
No, no. Bueno la verdad es que s que me gusta, pero como tantas otras. Creo que
llevo mucho tiempo estando soltero contest rpidamente Jaime.
Paco le mir y sus cejas se levantaron con gesto de resignacin. l tena claro que
Jaime estaba pillado por aquella distante mujer.
La segunda tumba estaba preparada para ser descubierta. Retiraron la primera losa,
la cual, de manera sorprendente, se desliz fcilmente sin tener que realizar grandes
esfuerzos. Su interior, tal y como vena siendo habitual, estaba relleno de arcilla dura y
compactada. Comenzaron con la criba y, casi enseguida, aparecieron los primeros restos
humanos. Haba trozos de hueso por todas partes, pero stos, a diferencia de los del da
anterior, tenan un aspecto ms parduzco y, sobre todo, eran de un tamao mucho
menor. De pronto, junto a un hueso, Jaime vio como algo brillaba bajo el incisivo sol de
medioda. Lo retir con cuidado y pudo comprobar que se trataba de una moneda en
perfecto estado de conservacin. Casi sin dificultad, pudo leer parte de su inscripcin. Era
un denario de la poca de Trajano, seguramente de plata. Jaime lo guard como el
tesoro que era, e identific el lugar del hallazgo fotografindolo. Era un descubrimiento
ms que prometedor.
Ya me extraaba a m esa historia visigoda que te has montado. Es inverosmil.
Mira lo que has encontrado hoy dijo Paco.
Jaime no dejaba de dar vueltas a su cabeza. Desde luego no caba duda que aquello
era una moneda imperial romana. De pronto record algo que haba estudiado durante la
carrera, y la cara se le ilumin.
Tienes razn. Me he precipitado en mis conclusiones, aunque creo que no estaba
equivocado del todo Jaime hizo una pausa, ms bien teatral, y continu con su
explicacin . Hay ejemplos de necrpolis romanas reutilizadas durante siglos. Recuerdo
perfectamente la existencia de al menos un par de yacimientos en Espaa que lo
demuestran. Deba ser una prctica habitual y este es, quizs, uno ms que aadir a la
lista.

Jaime estaba contento con su explicacin, haba llegado a una conclusin plausible,
aunque por otro lado, no estaba totalmente seguro, ahora, de que la fbula encontrada
fuera visigoda, pero prefiri obviar este detalle. Era ms que improbable que aquella
pieza fuera romana.
La maana continu sin mayores hallazgos, hasta que de pronto, y casi a la vez,
aparecieron otras dos monedas, aunque en este caso su estado las haca casi
irreconocibles. Se encontraban totalmente corrodas por la accin del agua y el tiempo.
Posiblemente eran de cobre o un metal similar. En una de ellas Jaime pudo adivinar, tal y
como ya haba visto en la iglesia del pueblo, las letras TIB
Parece que es de poca de Tiberio, casi cien aos anterior a la que encontramos
esta maana Paco asinti con la cabeza, dndole la razn.
Lo que ms le llam la atencin era el diferente estado de conservacin de las
monedas. La de plata pareca haber sido acuada haca unos pocos aos, tal era la
perfecta situacin en la que se encontraba. Por otro lado, las otras, aunque en un estado
aceptable teniendo su edad, se mostraban corrodas y sucias. Jaime pens que el mero
hecho de estar fabricadas con diferente tipo de material, no justificaba del todo tales
diferencias. Finalmente, tuvo que dar esta teora por buena, teniendo en cuenta que no
encontraba una alternativa, que pudiera indicarle otra cosa. La distinta datacin de las
monedas poda no ser ningn problema si se contaba con el hecho de que la tumba pudo
haber sido reaprovechada en un momento posterior. Tal vez fue este mismo motivo el
que haba provocado las diferencias de conservacin entre ambas monedas.
La maana termin de manera tan excitante como haba comenzado. En el ltimo
terrn de arcilla hallaron lo que pareca ser una placa de metal, de un color verde
oxidado, demasiado grande para ser la hoja de un cuchillo. Jaime la introdujo en un
frasco con agua. Una vez limpia la examinara en su despacho. Al alzar la vista puedo
ver, a lo lejos, un automvil que suba por la cuesta de Las Alturas. Jaime pens que
sera el hermano de Menca que regresaba de Madrid. En ese momento se dio cuenta de
que ese da, y por primera vez, no haba visto a su amazona galopar por la dehesa. La
mujer misteriosa ya no lo era tanto, y por ese mismo motivo, quizs Menca haba
decidido no salir a montar.
A las tres de la tarde dejaron el trabajo. Haba sido una jornada llena de sorpresas,
sudor y emocin. Se merecan una buena comida y una ducha. Ya en el bar de Miguel,
devoraron con ansia los jugosos chuletones que Mara les haba preparado en su parrilla.
Tras tomarse una fresca y roja sanda como postre, Paco se retir a echarse la siesta, se
veran esa misma noche. Jaime estaba cansado pero tambin demasiado excitado como
para dormir, por lo que decidi continuar trabajando en el despacho. Tras unas horas
actualizando su cuadrcula, notas y fotografas en el ordenador, tom en sus manos el
frasco que contena la placa metlica. La sac con sumo cuidado y la deposit sobre un
pao suave y seco que previamente haba extendido sobre la mesa. Estaba demasiado

estropeada por accin de la corrosin, necesitara una limpieza en profundidad, realizada

en este caso por un verdadero experto. An as y simplemente con el agua y el pincel,
Jaime pudo adivinar la existencia de una inscripcin sobre la misma. Jaime not como su
corazn se aceleraba, acerc la luz del flexo y cogi una gran lupa que haba trado
consigo. Pudo ver una inscripcin en latn vulgar, con incluso algn error gramatical y la
utilizacin de ciertas palabras desconocidas, quizs autctonas de la colonia. Un nombre
propio en dativo, encabezaba el texto, Quinto Fulvio Flaco. La segunda lnea era
indescifrable, pero por el contrario, la ltima parte estaba clara, Jaime fue traduciendo en
alto mientras lo anotaba en el cuaderno.
Ciudadano romano, ciudadano de Aureatum
No haba nada ms. Jaime repiti el nombre de Aureatum en alto, dos y hasta tres
veces. No le era del todo desconocido. En algn sitio haba ledo sobre aquel lugar, pero
no recordaba ni donde ni cuando. Encendi de nuevo su ordenador y se conect a
Internet a travs de su tarjeta 3G, uno de los ltimos grandes inventos, segn su
particular manera de ver las cosas.
Tecle Aureatum en el buscador, y nada relacionado apareci, slo algunas pginas
en italiano relacionadas con un restaurante y una discoteca en alguna isla del
mediterrneo. Busc otra vez de manera ms delimitada y esta vez escribi en ingls
roman city Aureatum. Aquello no sola fallar, haba cien veces ms pginas en ingls
que en espaol, adems de resultar ser aquellas, al menos en ciertas materias, mucho
ms precisas y enriquecedoras que sus homnimas de castellano. Enseguida encontr
ms de cincuenta resultados positivos.
Entr en la que le pareci ms completa. Se trataba de una tesis realizada por un
estudiante de la universidad de Los ngeles que versaba sobre la colonizacin romana de
Hispania, y en particular sobre el periodo en que se produjo su cambio de estatus, de
colonia a provincia y parte integrante del territorio del Imperio, con la plena concesin de
la ciudadana romana a todos sus habitantes. Era un estudio realmente brillante, conciso,
directo y por supuesto diferente al tipo de aproximaciones acadmicas al que estaba
acostumbrado. La mayora de stos solan estudios muy serios, pero con un punto
cercano al aburrimiento por la forma en que abordaban detalles insignificantes, sobre los
cuales escriban interminables folios que no llevaban a ninguna parte. Aquel trabajo era
distinto, casi un cuento. Jaime pens que la Historia era eso mismo, un precioso cuento
que bien adornado gustaba a todo el mundo.
Jaime lo guardo en un archivo. Pens que sera interesante leerlo entero en cuanto
pudiera. Ayudndose del buscador palabras del programa, localiz Aureatum en el texto.
Haba poco ms de dos pginas dedicadas a esta ciudad. El origen de Aureatum se
remontaba al comienzo de la colonizacin romana. Las primeras menciones a la ciudad
databan del siglo I, y estaba situada en algn lugar de la provincia de Lusitania. Debido a
su naturaleza de puesto fronterizo, posiblemente de origen militar, haba sido ubicada de

manera histrica al este de dicho territorio. Uno de los textos, traducido de forma
impecable del latn al ingls, indicaba el carcter casi legendario de la ciudad. El relato
comenzaba con la creacin del puesto avanzado, el cual una vez establecido consigui
convertirse en una municipalidad romana gracias a la intervencin de ciertos militares de
prestigio, que una vez retirados y licenciados tras las guerras de la Galia, fueron a parar
all, pensionados por la repblica y recompensados con grandes y frtiles porciones de
terreno en los alrededores de Aureatum. A partir de aqu una pequea pero
increblemente perfecta ciudad comenz a escribir su propia leyenda.
El lugar contaba con un foro, nico en el imperio, con grandes y esbeltos edificios
tallados en mrmol y adornados por bellas estatuas recubiertas de oro. A esto se
sumaban innumerables villas palaciegas rodeadas por terrenos feraces, minas de oro y
mrmol, y bosques interminables. La riqueza de sus templos y termas eran la envidia
incluso de la propia Roma. Algunas de las casas se abran al caudaloso y tranquilo ro,
contando con pequeos embarcaderos desde donde los afortunados propietarios podan
navegar hasta alcanzar la gran isla central, que contaba con amplios parques y con un
gran templo central dedicado a Hrcules, todo l construido en mrmol rosa. En su
interior se encontraba la estatua colosal del dios, una de la ms celebradas en su tiempo
por su monumentalidad y perfeccin.
La mencin a Aureatum terminaba ah. No deca nada ms. Quedaba como una mera
ancdota. Una ciudad mtica cuya localizacin nunca pudo determinarse. En ese momento
Jaime record perfectamente donde haba odo antes la historia de Aureatum. Su viejo
catedrtico de historia antigua la haba mencionado en uno de los seminarios habituales
a los que sola acudir durante sus aos de universidad. Segn este reputado profesor,
Aureatum en realidad nunca haba existido. Segn su teora, el texto fundamental que
hablaba sobre el lugar, y que era el utilizado en la tesis que ahora tena frente a l, no
era ms que mera propaganda para alentar la emigracin de colonos a las tierras
conquistadas, ayudando as a expandir la influencia de la civilizacin romana a todos los
confines del incipiente imperio. La historia de Aureatum era conocida ampliamente en la
Roma del siglo I y II, pero probablemente no era ms que una invencin. Incluso su
nombre tena una significacin dentro del contexto que invitaba a considerar todo aquello
como un burdo montaje de la clase poltica dirigente. Aureatum significaba literalmente
Dorado. Una bsqueda de El Dorado, mil quinientos aos antes que aquella de Pizarro y
de la de Lope de Aguirre.
Jaime no sala de su asombro, aquel pequeo yacimiento se haba convertido en algo
importante. Por primera vez una inscripcin indicaba la existencia real de Aureatum.
Fuera o no real la descripcin de su belleza y la suntuosidad de sus riquezas, Aureatum
haba existido. La excitacin se apoder de l. Se levant un momento para recapacitar.
No quera precipitarse tal y como haba hecho con el asunto de la necrpolis visigoda.
Saba lo fcil que era rebatir cualquier conclusin, l mismo disfrutaba hacindolo de
cuando en cuando.

Quizs, al estar la placa tan deteriorada, haba interpretado mal las letras, o puede
que fuera una simple mencin relativa a la mtica ciudad, sin conexin alguna con la
realidad. Tras una larga cavilacin, Jaime decidi mostrarse cauto. Continuara con la
excavacin e intentara reunir las pruebas que demostrasen la veracidad de la inscripcin
y la posible existencia de Aureatum. Hasta no estar completamente seguro, no hablara
con nadie de eso, ni siquiera con Paco. Al pensar en l, record que ste le haba invitado
a cenar a su casa. Paco quera as demostrarle su agradecimiento y haba preparado su
plato estrella, un arroz a banda que aprendi a cocinar cuando trabajaba en la marina
mercante.
Tras las seis intensas horas de trabajo en el despacho, y una maana incluso ms
dura, Jaime se encontraba cansado y sucio. Se duch, se cambi, y fue corriendo hasta
casa de Paco, llegaba tarde.
El pequeo jardincillo de la entrada se mostraba sumamente cuidado. Una frondosa
parra virgen se enredaba con ansia por la ajada celosa, y trepaba vigorosamente por el
tejado, dando a la casa un aspecto de vivienda de gnomo del bosque, slo que en este
caso, sta estaba habitada por un gigante. Como poco poda considerarse un lugar
pintoresco y curioso. Paco le esperaba junto a la puerta.
Llegas tarde, ya iba a ir a buscarte se va a pasar el arroz! Pens que te habras
dormido Paco sonrea ante la prisa de Jaime, el cual haba perdido la respiracin en la
carrera. Le invit a pasar.
La casa, aparentemente, y desde el exterior, era exactamente igual que la suya,
aunque con diferencias sustanciales, tal y como pudo comprobar una vez en su interior. El
saln era ms grande ya que haba unido una de las habitaciones tirando el tabique
medianero. Todas las paredes estaban cubiertas de estanteras de madera oscura,
rsticas y sobrias. Los libros ocupaban todo el espacio disponible en las mismas. Supona
que aquella biblioteca era nica en un pueblo como aquel. El frontal de la chimenea
estaba forrado de la misma madera que aquella de las estanteras, dando a la estancia
un aire muy acogedor, aunque sin duda se echaba en falta un pequeo toque de color,
quizs el tan manido pero necesario toque femenino. El sof era un desubicado Chster
de piel que pareca sacado de un saln ingls de principio de siglo.
De donde has trado esto? Pregunt Jaime asombrado.
No te lo esperabas. El sof era de mis padres, es quizs mi nica herencia, adems
de algn que otro libro que pude salvar antes de quitar su casa rpidamente, tras su
muerte.
Paco estaba satisfecho de la impresin causada. Nadie, con la excepcin de algn
vecino despistado, haba entrado all antes.
La carpintera se me da bastante bien. Lo he hecho todo con mis propias manos.

Acompame que te enseo el resto.

Paco le condujo al dormitorio donde una gran cama con un cabecero tallado en
madera cubra casi toda la superficie til de la habitacin.
Jaime se percat de que todas las puertas haban sido modificadas, hacindolas ms
altas de lo normal. Paco aunque encorvado ya por la edad, meda casi dos metros y su
casa lo reflejaba a la perfeccin.
El patio estaba totalmente cubierto, y en su interior se alojaba una espaciosa cocina,
que ola maravillosamente a arroz, y un cuarto de bao completo. Paco sigui
comentndole.
La obra tambin es ma. Tengo todo el tiempo del mundo y soy muy manitas como
puedes ver.
Jaime estaba admirado del partido que haba sacado a un espacio tan reducido y
modesto. Paco abri una puerta trasera que daba a un pequeo jardn donde se
encontraba la famosa huerta que tanto trabajo le daba.
Vivo de una pensin muy pequea, pero aqu, la verdad, es que no me falta de
nada. Lo nico que compro son libros. He decidido leer todo aquello que no pude cuando
era joven. An tengo tiempo para ponerme al da.
Paco dijo esto con una sonrisa. Desde luego era todo un personaje, y ahora que
conoca la intimidad de su casa, Jaime pens q le haba, de algn modo, infravalorado.
De regres al saln hoje alguno de los libros de su biblioteca. Haba de todo: historia,
novela, libros de autoayuda, cocina, fotografa y algn otro cmic, pero tambin pudo ver
ejemplares de poesa, literatura clsica, autores contemporneos, todo ello mezclado con
revistas y peridicos pasados de fecha. Libros malos y buenos, tontos y serios, todo
aquello que poda imprimirse pareca tener cabida en esas estanteras.
Paco se haba quedado corto al describir las excelencias de su arroz a banda. Era
extraordinario, y ms an combinado con aquel Ribera del Duero que haba comprado
para la ocasin. Jaime le agradeci sinceramente la invitacin.
Se pusieron un par de copas y Jaime, haciendo caso omiso a su promesa le relat
con todo lujo de detalles, su descubrimiento de aquella tarde, incluida la mencin a
Aureatum y su mtica historia.
Durante su conversacin, Jaime se dio cuenta de que haba pasado por alto la nica
fotografa que se encontraba en la casa. Era la imagen de un nio guapo, de unos diez
aos, colocado en un marco grueso de madera que se hallaba sobre la chimenea. Paco se
percat de ello.
Este es mi hijo Francisco. Es la foto que le hicimos el da que cumpli nueve aos.

Paco tom el retrato en su mano y se lo tendi a Jaime.

Muy guapo.
Jaime omiti a propsito el era, no saba si hablar en pasado o no. La muerte
siempre le pas de refiln, y a excepcin de su madre, de la que casi no tena recuerdos,
nadie lo suficientemente cercano a l haba muerto, por lo que era difcil para l poder
imaginar el sentimiento que una prdida de este tipo supona. Jaime, como la mayora de
las personas, obviaba la muerte. No formaba parte de su vida y evitaba asistir a entierros
y funerales. No lo haca por un temor real a una muerte inminente. Simplemente, no
saba que decir en estos casos, no le salan las palabras. Nunca haba sabido actuar con
los familiares de personas fallecidas, le pona muy nervioso, y era algo, a lo que de algn
modo, tendra que acostumbrarse, pero l no saba como. Pudiera ser que esta aprensin
fuera una de las causas que motivaron su regreso de la India, lugar donde haba vivido
largo tiempo. La forma en que sus gentes afrontaban la muerte le ayud durante un
tiempo, pero tras unos meses, algo en l se resista a aceptar esa resignacin y, ms an
esa cercana y familiaridad con la que trataban con ella. Jaime estaba imbuido en estos
pensamientos cuando Paco se disculp.
Perdona que te hable sobre l. Si te incomoda me lo dices.
Parece que haba ledo su mente. Jaime hizo un gesto con la cabeza haciendo
entender a Paco que no se preocupase y que continuara. Y Paco as lo hizo.
Tengo que reconocer que te he mentido en algo. Te dije que haba conseguido
superar la muerte de Francisco, pero esto no es del todo verdad Paco dio un largo trago
a su gisqui.
Si alguien en mi situacin te dice que ha superado la muerte de un hijo es que
miente. Nadie es capaz de hacerlo, nadie. Aprendes a levantarte cada maana, a vivir un
da tras otro. Puedes incluso pasarlo bien una noche, una tarde, pero nada ms que eso.
Ni un solo da de tu vida dejars de recordar, de echar de menos su olor, sus abrazos, sus
risas y sus preguntas. Te acuerdas de cosas pequeas, y simplemente, daras tu vida por
poder tenerle de nuevo en los brazos y acariciarle la nuca hasta que se durmiera en tu
regazo y, darle un beso en la mejilla. Daras todo por poder hundir tu rostro en su pelo y
decirle que le quieres.
Jaime estaba sobrecogido, jams haba tenido una conversacin de un tema tan
ntimo con nadie. Conoca a Paco desde haca slo unos das, y de alguna forma, pareca
que le hubiera estado esperando y que se conocieran de toda vida.
Todo esto que parece el guin de un telefilme barato es estrictamente cierto, es
as. A veces, slo en contadas ocasiones, y fruto de la debilidad, piensas que si tena que
morir, preferiras que lo hubiera hecho antes, que hubiera pasado menos tiempo
conmigo, que no se hubiera convertido en una parte ms de m. Eso es lo ms duro.

Despus te das cuenta de que es lo mejor que te ha pasado, que un solo momento a su
lado compensa toda una vida. nicamente lamentas que debiste disfrutar ms tiempo de
su compaa y que ste, es irrecuperable.
Paco cogi la botella y puso otras dos copas. Jaime se sorprenda al descubrir que se
haba bebido la suya entera en esos breves cinco minutos.
Hasta hace cinco aos, he sido incapaz de tener su fotografa a la vista. Cada vez
que la vea, se apoderaba de m una congoja que me impeda hasta trabajar. Un da
decid que la forma ms bonita de pasar los aos que me quedaban era ver su imagen
por las maanas, y recordarle, aunque fuera doloroso. He descubierto un pequeo placer
en mi sufrimiento. Verle y recordarle me ayuda, sufro por ello pero de alguna forma es
como si as continuara vivo, al menos en mi memoria.
Cuando yo muera nadie se acordar de l o de m. No se de filosofa pero s s que
desde mi punto de vista, los muertos slo mueren de verdad cuando nadie se acuerda de
ellos.
Jaime tena un nudo en la garganta, el sentimiento de Paco era tan profundo y
estaba tan bien expresado que era imposible mantenerse impasible ante tal situacin. El
efecto del alcohol haba desatado la lengua de Paco y haba liberado de forma brutal los
sentimientos de ambos.
Paco segua hablando, y Jaime pens que aquello formaba parte de su terapia
particular. Seguramente jams haba podido hablar tan abiertamente de su drama, y era
ms que probable que fuera ms sencillo hacerlo ante casi un desconocido que con
alguien ms cercano.
Lo peor y lo mejor siguen siendo los sueos. Algunas noches paso horas jugando al
ftbol con l, yendo a pescar o haciendo los deberes. Es mi momento ms feliz, puedo
sentir hasta sus abrazos. Despus me despierto y llega la parte ms cruda, llega la
realidad y tardo horas en recuperarme. Esto es lo que provoca mis cambios de humor, lo
que yo llamo mi zona gris, pocas oscuras y solitarias.
Otras personas han cubierto sus espacios con otros hijos, con su familia o con un
trabajo. Yo, por el contrario, no he tenido nada con que hacerlo.
Se hizo un silencio y durante un minuto ninguno de los dos dijo nada. Jaime
consider oportuno intervenir. Se haba mantenido callado durante largo rato, y en
verdad, casi no poda hablar, pero senta que algo tena que decir.
Paco, eres una gran persona, te mereces vivir y disfrutar. Tambin creo que
deberas intentar que esos pequeos momentos, que puedas encontrar para ello, sean
cada vez ms largos: una maana, una tarde, das enteros, o incluso meses. Se puede
vivir con las dos cosas, con el recuerdo, con las cosas buenas que disfrutamos en el

pasado, y con las aparentemente pequeas que te quedan por vivir. La amistad, tus
libros, tu huerto, salir de aqu de vez en cuando tienes cosas por las que luchar y por las
que vivir. Lo habrs escuchado muchas veces pero yo te lo digo de verdad. Porque s,
porque creo que es posible y t, puedes conseguirlo.
La expresin de Paco cambi, su cara se recompuso y una leve sonrisa apareci en
su rostro.
Gracias Jaime, estos ltimos das han sido muy especiales para m. No soy ms que
un jubilado mayor y quizs un poco chocho. Perdona si te he incomodado con mis
historias. Quizs era el momento oportuno ya que creo de veras que ese momento del
que hablas ha llegado y, te lo tengo que agradecer a ti. De alguna manera, vuelvo a
sentirme til. Es verdad que no me importara que llegara la muerte y liberarme, pero,
por primera vez, creo que si ese momento se retrasara en el tiempo podra llegar a ser
casi feliz, otra vez.
Por primera vez durante aquella extraa y larga noche, Jaime atisb en la mirada de
Paco, un cierto, aunque leve, aire de esperanza. La conversacin haba surtido su efecto,
y pens que quizs haba preparado ese momento desde haca tiempo. Slo necesitaba a
alguien con quien hablar de ello, y al fin lo tena a su alcance. Paco se sirvi el cuarto
gisqui de la noche y cambi totalmente de tercio. Estaba casi riendo mientras pona
hielo en el vaso.
Bueno, maana es tu gran da. Vas a cenar con tu princesita
Jaime le mir y sonri.
Joder Paco, que no la conozco de nada. Y no es mi princesita. Te puedo decir que
no es mi tipo para nada. Fsicamente puede ser que si, pero fuera de eso tengo poco que
hacer. No creo que tengamos nada en comn.
Venga hombre. Que no digo que te cases con ella, slo que creo que no te
importara tener un rollete de verano. Seguro que tiene un bonito y aristocrtico culo.
Jaime se ri. Tena una forma muy graciosa de decir las cosas, y pens que, por su
forma de hablar, no aparentaba la edad que tena. Deba haber sido un buen elemento
cuando era joven.
He venido a trabajar y no a complicarme la vida. Te digo yo que aunque pudiera,
no creo que pasara nada. Desde luego yo no lo busco y, mucho me temo que ella menos
an.
Estuvieron charlando durante largo rato. Jaime se interes por los restos de
Crezente. Quizs all encontraran algo que pudiera servirles en su investigacin.
Si quieres puedo dejarte un pequeo libro que edit el ayuntamiento sobre las

ruinas. No es que sea muy bueno, pero al menos te servir de algo. Si quieres el domingo
podemos acercarnos por all y echas un vistazo, yo ser tu gua. De hecho creo, y no es
por hacerme el chulo, que soy el nico de por aqu que sabe algo del lugar.
Me parece estupendo, podemos ir por la tarde, cuando baje el sol sugiri Jaime.
Paco le miro con cara de incredulidad.
Ya, ya, lo que pasa es que maana piensas acostarte tarde, y no quieres madrugar.
Coo Paco, que pesado ests. Que no, hombre, que lo digo por el calor. Bueno, la
verdad es que por un da me gustara no madrugar. He descubierto como cerrar las
persianas y las contraventanas totalmente para que no entre luz en el dormitorio, y por
primera vez me gustara dormir ms de cinco horas seguidas.
Que si, hombre, que si. No hace falta que me des explicaciones
Paco segua rindose . En cualquier caso, lo que s es verdad es que el calor va a
apretar maana. Deberamos madrugar e ir temprano al yacimiento.
Jaime asinti con la cabeza dndole la razn. Era el ltimo da de la semana y segn
su planificacin, el sbado realizaran la cata del tercer enterramiento. Era un momento
clave, ya que cada una de las tumbas haba arrojado dispares, a la vez que excitantes,
claves para el estudio del yacimiento. Quizs la tercera les tena preparada otra sorpresa.
Si, estoy de acuerdo. Lo mejor es ir a primersima hora y terminar pronto. Me
gustara tener tiempo para ver lo que nos depara la tercera tumba y an as ser capaz de
echarme una buena siesta.
A las dos de la maana, estaba ya muerto de sueo, y un poco bebido, por lo que
decidi marcharse a dormir. Paco tambin tena cara de cansado. Haba sido un da duro,
y no slo por el trabajo. Por otra parte, tambin haba sido una jornada muy fructfera en
todos los sentidos.
Esa noche Jaime so con Aureatum, con Menca y con el hijo de Paco. ste corra feliz
por los jardines de la isla de Hrcules, mientras que ella le invitaba a conocer el interior
del gran templo.

Captulo IV
La tercera tumba
Mientras se diriga haca la excavacin, Jaime no dejaba de pensar en el informe que
tendra que emitir en apenas un par de semanas. Aquel lugar, poco a poco, haba ido
revelando sus secretos en forma de pequeos tesoros. El primer sarcfago les entreg la
fbula visigoda. El segundo, tres monedas y una placa probablemente nica. Y todo en el
transcurso de unos das. Estaba seguro de que la tercera tumba les deparaba una
sorpresa an mayor. Lo que nunca podra intuir es que sta ltima, cambiara su vida.
Teniendo en cuenta lo pequeo de las catas, comparado con el tamao de los
enterramientos, y an ms, en proporcin con la gran extensin que ocupaba la
necrpolis, el yacimiento poda ser catalogado como de gran inters. Jaime lo tena cada
vez ms claro, y todo ello sin tener en cuenta el asunto de Aureatum, el cual, debido a su
promesa a actuar con prudencia, iba a mantener, por ahora, fuera del alcance del
estudio.
Paco estaba cambiado. Cuando se encontr con Jaime, a primera hora de la maana,
le haba pedido perdn por la conversacin de la noche anterior. Su intencin no haba
sido hacerle sentir incmodo.
Paco, no tienes que pedirme perdn. En todo caso debera estarte yo agradecido
por la confianza que has depositado en m. Anoche aprend mucho sobre mi mismo, te lo
digo de verdad Jaime le sonri y le dio una palmada en la espalda . Eres una gran
persona.
Paco estaba un poco avergonzado, pero an as, Jaime pudo ver que una serena
felicidad se dejaba asomar a travs de su cansado rostro. Hablar le haba sentado bien, y
haca mucho que esperaba ese momento. Era una persona que no estaba acostumbrada
a exteriorizar sus sentimientos, y al fin lo haba hecho. Aquella maana no par de rer y
hacer bromas.
Transcurridas un par de horas desde su llegada, se encontraban ya preparados para
levantar la primera losa del enterramiento. La piedra cedi, no sin cierta dificultad,
dejando al descubierto un interior completamente distinto a aquel que haban encontrado
en las tumbas anteriores. En vez de una masa uniforme de arcilla, en esta ocasin, el
contenido estaba formado por centenares de cantos rodados de ro, mezclados y a la vez
unidos por la tierra roja endurecida. La cata iba a retrasarse ms de lo previsto. Poco a
poco fueron retirando con ayuda de la piqueta la amalgama de roca y arcilla. Los rollos
fueron saliendo uno a uno, y cada pequea palada iba cribndose lenta y
cuidadosamente.
Era ms de medioda, y nicamente haban sido capaces de retirar una capa de diez

centmetros. Nada haba aparecido, slo piedra y tierra; ni huesos ni objetos, nada. Jaime
estaba exasperado, cada vez sudaba ms y tena ms calor.
Creo que debemos dejarlo por hoy. Tendremos que continuar el lunes Paco le
mir con cara de asombro.
Podemos venir maana, a mi no me importa. Es ms, creo que es el mejor plan
que he tenido para un domingo desde hace ms de veinte aos.
No puedo pedirte eso. Es tu da de descanso y tendrs adems otras cosas que
hacer. Jaime pensaba ir de todos modos, pero no poda obligar a Paco.
A estas alturas no deberas decir tantas chorradas. Avsame maana cuando salgas
de casa, bueno, eso en el caso de que te encuentres en condiciones, despus de tu
fiestecita en el Palacio.
Pero que gilipolleces dices!
Justo entonces, Paco vio un destello sobre la tela del cedazo. Le hizo una seal a
Jaime y ste recogi con sus manos un pequeo terrn de arcilla. Dos objetos sobresalan
en uno de los extremos. La tierra se deshizo rpidamente al contacto con el agua y Jaime
abri el puo. Sobre su palma pudo ver algo que le era muy familiar y, a su vez, bastante
decepcionante. Paco tambin saba lo que era.
Es una peseta de Franco. Una rubia.
Haca aos que no vea una de stas, djame ver, es de 1953 creo, lo que no se
distingue es el ao de acuacin, puede ser el 56 o el 57. Est un poco roosa y vieja.
Toma para ti, te la regalo. Por algunas de stas pagan una pasta.
Gracias. Me la guardo como recuerdo. No te parece un poco raro que estuviera ah
dentro? Jaime no le contesto, estaba con la mente puesta en el otro objeto. Oye,
que te estoy hablando!
Perdona. Yo que s que haca ah! Se le caera a alguien durante la obra de la
presa. Esto otro parece mucho ms interesante.
Limpi la pieza un poco ms, pareca un pequeo trozo de metal aplastado. Tendra
que estudiarlo con ms cuidado en el improvisado estudio de su refugio. Lo guard en
una bolsita de plstico y lo introdujo en su maletn. Jaime dio por finalizada la jornada, y
una vez hubieron recogido todo y cubierto el permetro, se dirigieron a comer uno de los
excesivos guisos de Mara.
Segn se acercaban a la plaza, pudieron ver claramente, a lo lejos, como un gran
todo terreno negro sala a toda velocidad de la pequea explanada situada junto a la
fachada del bar. El coche tom la cuesta que bajaba a la carretera nacional.

 Lo has visto? Yo creo que es el mismo del otro da. Paco asinti con la cabeza.
Seguro. Es un coche muy caro. No veo muy probable ver dos iguales por aqu en la
misma semana.
Jaime aceler y descendi por la calle paralela. Cuando lleg a la carretera nacional
mir a un lado y al otro, pero no se vea ni un solo automvil.
Joder, si al menos supiera hacia que lado han ido. Qu hacemos? Pregunt Jaime.
Djalo, no le des ms vueltas. Quizs es slo una paranoia nuestra. Vamos a
comer. La verdad es que Paco estaba hambriento y muerto de sueo.
Aparcaron en el mismo lugar donde hace un momento haba estado el vehculo
misterioso. Entraron en el bar y encontraron a Mara en la barra, preparando pequeos
aperitivos para el da siguiente. Los domingos era los nicos das en que algn despistado
turista poda dejarse caer por el all.
Hola Mara salud Jaime afectuosamente . Parece que has tenido algo de
clientela hoy por aqu. Lo digo por los del cochazo que he visto salir por la puerta.
Jaime estaba a punto de decirle que crea que eran aquellos que haban entrado a
robar en su casa, cuando de pronto, Mara le contest.
Aqu no ha venido nadie en toda la maana. Miguel se ha marchado a comprar y he
estado ms sola que la una. Ni un alma. En la caja no hay ms que telaraas. Mara
hizo una pausa y se toc la barbilla. Bueno, ahora que lo dices, si que es verdad que
me ha parecido or un coche hace un rato, pero aqu no ha entrado nadie rpidamente
cambi de tema . Espero que tengis hambre, os he hecho unos callos con garbanzos
que vais a llorar.
Paco estaba a punto de decir algo, pero Jaime le hizo una sea con la cara para que
mantuviera la boca cerrada, cuidando mucho que Mara no pudiera percatarse de ello.
Jaime, igual que Paco, haba visto perfectamente cmo en la esquina de la barra haba
dos vasos usados, con restos de cerveza, y un pequeo plato con patatas. Se sentaron en
la mesa ms cercana al aire acondicionado.
Bueno, Qu tal va la excavacin? Habis encontrado algo ms?
Jaime se pregunt que quera decir Mara con algo ms. El minti.
Nada de nada. Por ahora sigo realizando preparativos. Muy poca cosa. Mara le
contest rindose.
Ya me contars tu! Que se puede sacar de un montn de piedras que a nadie le
interesan. Venga, a comer que se enfra.

Mara estaba especialmente simptica hoy. Les puso los platos y se march a la
cocina. Paco baj la voz para hablar con Jaime.
Esta ta miente como una bellaca. Y eso que crea conocer a la gente de este
pueblo. No dejan de sorprenderme. La verdad es que siempre me han visto como un
bicho raro; hablo poco, no saben nada de mi vida, ya sabes como son estas cosas.
Jaime entendi que Paco estaba medio disculpndose. Al fin y al cabo se conocan
hace poco tiempo, y no quera parecer sospechoso de pertenecer a algn tipo de
conspiracin municipal contra Jaime.
Paco, creo que eres la persona con la que ahora mismo tengo ms confianza de
todas las que conozco. Y no slo aqu, sino en cualquier parte. Me lo has demostrado y no
tienes porqu decir nada ms. Efectivamente Mara miente, y lo peor de todo es que no
s porqu. Creo que incluso jams me enterar, me queda poco tiempo aqu para eso.
Comieron poco y muy deprisa. Jaime estaba muerto de sueo. Haba trabajado duro
y le dola la cabeza. Adems, Mara era una embustera y cmplice de intento de robo. Por
si todo esto fuera poco, esa misma noche tendra que ir a casa de Menca a cenar. Lo
tena muy claro: necesitaba un ibuprofeno y una larga siesta.
Cuando Jaime abri los ojos y mir el reloj no se poda creer lo que vea. Era casi la
hora de la cena. Se levant tan rpido que sinti un pequeo mareo que le hizo
tambalearse. Se duch, se afeit y se visti lo ms rpido que el diminuto espacio del
cuarto de bao le permiti. La duda le lleg al escoger su indumentaria. Estaba
acostumbrado a alternar con toda clase de gente, pero esta vez no saba que ponerse. Al
ser una finca rural, pensaba que lo mejor era vestir de manera informal, pero la casa
donde iba a pasar la velada le impona un poco; no saba el tipo de cena que le esperaba.
Por si esto no fuera suficiente, Joseph, el hermano de Menca estara all, y no le conoca
de nada. Aunque odiara reconocerlo, y de manera inconsciente, quera resultar atractivo,
y que ella, al menos, lo percibiera. Finalmente opt por un atuendo informal que
ennobleci colocndose encima una americana de lino azul. En funcin de lo que se
encontrara al llegar, optara por quitrsela o no. Subi al vehculo y condujo a toda
velocidad camino hacia Las Alturas.
Cuando aparc y apag las luces del coche se encontr inmerso en una oscuridad
absoluta ya que la avenida del jardn no contaba con iluminacin alguna. No haba luna, y
tuvo que guiarse por las farolas que, provenientes de la fachada del edificio, podan verse
al fondo del inmenso parque. Recorri a paso rpido el largo trecho que le separaba de la
casa. No quera correr para no sudar, la noche era muy calurosa, y odiaba tener que
llegar con la lengua fuera. Siempre haba sido una persona excesivamente puntual, pero
ltimamente esto estaba cambiando, al igual que otras muchas cosas.
Antonia le abri la puerta y le invit a pasar amablemente. Segua siendo una mujer

de gesto adusto y serio, pero Jaime not que su actitud haca l haba mejorado
sustancialmente e incluso lleg a hacerle un comentario sobre lo caluroso de la noche.
Tambin le llam la atencin el uniforme negro, planchado y almidonado, que luca en
esta ocasin. Al verla, Jaime se alegr de haberse puesto su americana azul. Atravesaron
el gran distribuidor y Antonia le invit a salir al decadente y a la vez encantador jardn
posterior. Menca y un hombre de unos cuarenta aos, sentado en una silla de ruedas,
esperaban tomando un aperitivo en el cenador. Jaime se aproxim mientras Menca se
levant de la silla, y con una gran sonrisa extendi sus manos haca l.
Jaime, has llegado justo a tiempo para tomar algo antes de la cena. Te presento a
mi hermano, Joseph Barrow Infantes.
Le llam poderosamente la atencin la forma de introducir el nombre de su hermano,
incluyendo sus apellidos. Aquello no era habitual. Tampoco lo era el perfecto acento
ingls con que Menca pronunci este nombre. Quizs esta familia era, en general, poco
habitual. Cogi las manos de Menca y sta le dio un rpido beso en la mejilla. Jaime fue
a darle otro pero se qued con la cara en el aire. Se ruboriz un poco, siempre le pasaba
en situaciones as. Disimul y se acerc rpidamente a estrechar la mano de Joseph.
Encantado de conocerte Jaime. Menca me ha hablado mucho de ti.
Encantado. Espero que te haya hablado bien.
Joseph se ri y no contest. Jaime tom asiento mientras ella le serva una copa de
jerez. Tal y como ya haba sucedido el da antes, tampoco esta vez Menca se molest en
preguntar qu le apeteca tomar. Sin embargo, en este caso, el jerez le pareci una
magnfica eleccin.
Joseph era mucho ms mayor que Menca, rubio y delgado, y aunque no poda
precisar si era alto o bajo, debido a la silla de ruedas, era obvio que, salvo por el color
del pelo, se pareca mucho a su hermana. Llevaba ropa cara, quizs hecha a medida: una
camisa de Viyela, pantalones beige con raya y una americana de corte impecable.
Por su parte Menca estaba perfecta, radiante, con el pelo recogido. Llevaba un
vestido de lino blanco que dejaba al descubierto sus bronceados hombros y se cea de
manera sugerente a su pecho, una parte de su cuerpo que Jaime, en su primer
encuentro, no haba hecho ms que intuir. Si iba maquillada, no lo pareca. Tena un tipo
de belleza natural, ni siquiera llevaba joya alguna, a excepcin de un pequeo anillo en
su dedo meique. Jaime pens que aunque personalmente le atraa ms tal y como la
haba conocido, esa noche se mostraba ms sensual y sofisticada, aunque esto ltimo
deba ser algo innato en ella, dada la sencillez con la que vesta. Por poner alguna pega,
Jaime crey que esa noche, la forma de hablar y de actuar de Menca era un poco
superficial para su gusto.
El recoleto jardn se encontraba iluminado por pequeos faroles, colocados aqu y

all, silueteando y dejando en zonas de penumbra los diferentes e irregulares arbustos

que rodeaban el enlosado. Ello ayudaba a crear un ambiente mgico, sensacin que se
vea reforzada por la fragancia del boj que iba y vena en pequeas y agradables rfagas.
Te gusta? Mi to hizo construir este pequeo jardn a imitacin de aquel que vio en
la casa de campo de mi padre, en Inglaterra.
Menca le pregunt esto a Jaime sabiendo de antemano la respuesta.
He visto pocos lugares como este. De da ya me pareci bonito, pero es de noche
cuando se aprecia de verdad su belleza. Jaime no intent halagar con el cumplido. Lo
pensaba de veras.
Eso es exactamente lo mismo que siempre he dicho yo.
Estuvieron un rato tomando el aperitivo fuera. Joseph le pregunt por su trabajo, y
estuvieron charlando un rato sobre los cdices medievales. Aunque no era un erudito, se
apreciaba claramente que el hermano de Menca era una persona extremadamente culta.
Jaime pens que era una pena encontrarse en esa situacin de invalidez, y aunque tena
curiosidad por ello, no le pareci apropiado preguntarle la causa. Menca entr en la
conversacin.
Siempre te has dedicado a esto? Jaime se pens la contestacin a tan directa
pregunta.
No siempre. Cuando acab la universidad estuve viviendo en Estados Unidos,
trabajando de becario. Luego regres y quise ser escritor, pero aquello no funcion.
Menca le mir fijamente.
Que interesante! As que tu vocacin es la literatura.
No, no te creas. No tengo grandes aspiraciones en ese sentido. Slo he escrito una
novela histrica a medias. Opt por dedicarme a mi actual trabajo, ya que ello me
permita compatibilizar el ganar dinero con una labor que me gusta, y a la vez tener
tiempo para poder continuar con mi libro. Por lo general, Jaime sola ocultar esta faceta
de su vida, pero, le pareci oportuno comentarlo y as parecer ms interesante a ojos de
Menca.
Tienes que dejarme echar un vistazo a lo que llevas escrito. Jaime crey que el
comentario, por otra parte esperado, no era ms que un intento por mostrarse amable.
No te preocupes, cuando la termine te la enviar. Jaime se dio cuenta enseguida
que su respuesta haba sido quizs un poco cortante e intent arreglarlo. Bueno, la
verdad es que no me gusta que nadie lea mi trabajo antes de estar completamente
terminado

 Joseph intervino en ese momento.

Te entiendo perfectamente. Cuando trabajaba en el despacho de abogados, Menca
quera cotillear todos mis casos an antes de yo siquiera leerlos. La mir y ambos se
sonrieron.
Creo que ya es hora de pasar al comedor. Si nos retrasamos ms Antonia dejar de
hablarme durante toda una semana.
Jaime ayud a Joseph a subir el pequeo escaln que salvaba el desnivel del jardn
con la casa. Pasaron a un comedor rectangular y amplio. Los tres servicios de mesa
quedaban ridculos en un tablero que bien podra albergar a ms de doce comensales. La
sillera era tpica del remordimiento espaol, profusamente tallada y con macizas patas
que acababan en unas desproporcionadas garras de len. Lo ms llamativo de la sala era
la esbelta chimenea de granito que ocupaba casi dos tercios de toda una pared, presidida
por un bodegn que mostraba unas liebres muertas y un mortero de bronce, una pintura
probablemente espaola, del siglo XVII. Jaime esper a que Menca ocupara su sitio. Ella
le indic con un gesto que tomara asiento a su izquierda. l estaba expectante y deseaba
saber ms sobre aquella familia tan particular.
Tenis una casa que impresiona. Y no slo por su arquitectura, sino tambin por su
interior. Joseph le agradeci el cumplido con un gesto. Menca le toc en el brazo para
que le escuchara.
Si, parece muy bonito, pero est un poco viejo y no todo lo limpio que quisiera.
Antonia y yo no damos abasto con tanto trabajo. Aunque lo parezca, aqu no vivimos
como hace cien aos. Antonia y yo tenemos que cocinar y limpiar todos los das. Me temo
que la cena es bastante sencilla, pero espero sea de tu gusto.
Jaime saba que aquello no era del todo cierto. Eugenia suba todas las maanas a
echarles una mano, pero no quiso restar mritos a su anfitriona. En cualquier caso,
aquella era una casa inmensa, y al menos desde su punto de vista, estaba impecable,
con la salvedad de lo decrpito de algunos muebles y de prcticamente todas las
cortinas. Con todo y con ello, esa decadencia otorgaba un encanto especial al lugar.
Durante toda la cena, consistente en una mezcla de aperitivos ibricos y otros platos
ms elaborados, entre ellos un excelente roast beef, Menca no par de levantarse y
ayudar a Antonia con los platos. Iba y vena a la cocina, y desde luego, aunque se
denotaba la existencia de un respeto mutuo, y se llamaban de usted, el trato haca ella
no se pareca en nada al tpico esperado en una relacin seora-sirvienta. Estaba ms
cercano a un vnculo familiar. Jaime se ofreci a ayudar una sola vez, ya que cuando lo
dijo Menca le fulmin con una mirada que no dejaba lugar a dudas sobre el asunto.
Estuvieron charlando sobre el campo y sobre la almazara que Joseph esperaba construir
ese ao en Las Alturas. Quera dedicarse al cultivo del olivo, e incluso sacar al mercado
un aceite con su propia marca. En la sobremesa, y durante el caf, Menca se dispuso a

contarle la historia de la casa y de su familia, pero nada dijo sobre aquel pequeo secreto
que le haba comentado la vez anterior, y por el que Jaime senta una gran curiosidad.
La finca la compr nuestro bisabuelo a finales del siglo XIX. Haba hecho una
fortuna en la construccin del ferrocarril y ste fue uno de los muchos caprichos que se
dio. El terreno era enorme, ms de diez mil hectreas, y como vivienda, slo contaba con
el derruido palacio plateresco del XVI y la destartalada atalaya rabe. Lo restaur
concienzudamente y de paso construy el cortijo que hay detrs de la casa, ste slo
dedicado a las faenas del campo Jaime tena una duda.
Pero, y el edificio donde nos encontramos? Parece posterior. Joseph se adelant
a contestarle.
Tienes razn. ste fue proyectado en los aos veinte por un arquitecto modernista
de Madrid. El palacio era incmodo y fro, y ya que la familia haba crecido, se construy
esta nueva vivienda adosada a l. Quizs en su momento fue un pastiche, pero con el
tiempo todo el conjunto ha ido ganando en belleza y adquiriendo un encanto especial. Mi
bisabuelo muri antes de terminarlo, y fue mi abuelo Fernando Infantes el que lo habit.
Su mujer, Luisa Mndez, de una ilustre familia, lo decor con muebles y cuadros
procedentes de su herencia Menca le interrumpi.
Perdona si te aburrimos con esta historia. Es que quiero que veas algo que est
relacionado con todo ello. Vamos, acompame.
Jaime estaba todo menos aburrido, en todo caso, deseaba saber an ms. Joseph se
excus de acompaarles y dijo que les esperara en la biblioteca.
Subieron juntos la inmensa escalera de madera. Todo estaba muy oscuro, y tan slo
una pequea lmpara, que colgaba del techo, guiaba sus pasos a travs del
sobrecogedor corredor central de la planta superior. Menca abri una puerta mientras le
comentaba que sta, conectaba directamente con el edificio del antiguo palacio.
Franquearon el portal y Jaime se encontr en una ampla galera abierta en los laterales,
y soportada por esbeltas columnas renacentistas de granito. Al fondo, a la izquierda,
arrancaba una escalera que bajaba haca los pisos inferiores. Un pequeo berraco de
piedra coronaba la balaustrada.
Quizs pienses que la parte ms antigua de la casa sea la atalaya rabe. Ese
torren es del siglo X y por dentro est casi en ruinas. Ahora te voy a ensear cual es de
veras el autntico secreto de este lugar.
Descendieron por la oscura escalera. Jaime sinti un escalofro, y de repente cay en
la cuenta de que casi no conoca a esas dos personas. Incluso lleg a pensar que aquellos
dos hermanos estaban compinchados con los del todo terreno, o que, peor an, estaban
los dos locos y le iban a encerrar en una mazmorra, y matarle de hambre. La mir
detenidamente mientras bajaba delante de l por la empinada escalinata. Jaime se

sonri. Aquella preciosa e impulsiva mujer poda ser cualquier cosa, pero no una loca.
Bajaron dos plantas y Menca puls un interruptor de la luz que se encontraba al final
de la escalera. Una puerta gruesa y maciza, con una vetusta cerradura apareci frente a
ellos. Mientras abra el portn con una gran llave que sac de su bolsillo, continu
haciendo comentarios. La impresin de Jaime era que ella daba a todo el asunto un
pretendido, y medidamente intencionado, aire de suspense.
No s si recuerdas como es la fachada por fuera. El primer cuerpo, el que soporta el
resto del palacio, es aparentemente un muro ciclpeo de grandes piedras toscamente
talladas. Ahora nos encontramos en ese lugar, aunque quizs no a la misma altura, ya
que lo que voy a ensearte se encuentra por debajo del nivel suelo.
Abri la pesada hoja y gir una antigua llave-interruptor situada junto al marco. Una
fuerte luz inund el espacio y Jaime pudo ver, al fin, a qu se refera Menca cuando
hablaba de su secreto.
Era un espacio difano de ms de trescientos metros cuadrados, y a primera vista,
mostraba lo que pareca ser una vivienda aristocrtica romana en un estado de
conservacin casi perfecto. En el centro de la sala haba un pequeo estanque que Jaime
supuso era el impluvium. Tras l se encontraba un gran mosaico que representaba los
trabajos de Hrcules, siendo todo l de una impecable factura. El techo estaba soportado
por columnas lisas de piedra; pero lo verdaderamente impresionante eran los muros
laterales desde donde ms de veinte estatuas de mrmol les observaban, flanqueando, a
uno y otro lado, toda la estancia. Jaime estaba con la boca abierta y no saba que decir.
Ella le tom la mano.
Espero que esto, por ahora, contine siendo un secreto. Es lo nico que te pido.
Menca se haba mostrado muy generosa e incluso confiada, teniendo en cuenta que
poda habrselo pedido antes de enserselo.
No s que decir. No tengo palabras. Cuntame t.
Jaime iba de un lado a otro observando cada una de las piezas, mientras ella le
relataba la historia de aquel alucinante reducto.
Mi bisabuelo ya descubri este lugar durante las obras de restauracin, pero fue mi
to Jacobo, el hermano de mi madre, quien decidi custodiar aqu todos los hallazgos que
se producan de forma continuada en los aledaos del edificio. Nunca public nada al
respecto pero tiene infinidad de papeles escritos de su puo y letra sobre el lugar. Yo
misma he podido recuperar algunos.
Jaime la escuchaba atentamente, aunque sus ojos no paraban de posarse en cada
uno de los rincones de aquella cpsula del tiempo. Menca sigui contndole un poco ms
sobre aquello.

 La zona donde se ubica la casa ha estado siempre habitada, al menos desde la

poca del imperio romano. Su situacin, sobre un alto y dominando el antiguo valle, la
hizo ideal para la construccin de la atalaya romana y posteriormente del palacete
renacentista. Ahora, y gracias a ti, tendra que aadir a los visigodos, pero de esos no
tengo noticia alguna.
Jaime gir la cabeza ante la indirecta y ambos se sonrieron. En ese preciso momento
pens lo fcil que sera enamorarse de una mujer como aquella. Ella continu con su
explicacin, de manera cmica, como si de una gua de museo se tratara.
El lugar donde nos encontramos no es parte de ninguna ciudad romana. Es una
villa suburbana de algn aristcrata local. Una lujosa finca de recreo, si nos atenemos a
la rica decoracin escultrica y a los apabullantes mosaicos que todava perviven. Se
encontr tambin una bodega con tinajas y un molino de piedra, hay incluso una
inscripcin que detalla la produccin anual de aceite en la propiedad.
Jaime y Menca continuaron all un rato ms hasta que ella le insinu que deberan
volver con Joseph, ya que ste se encontraba slo en la biblioteca. Antes de cerrar el
portaln, le prometi a Jaime que podra venir siempre que quisiera y as estudiar con
detenimiento aquel pequeo gran museo. En el camino de regreso, Menca sac de
manera deliberada el tema de la necrpolis. Su voz y su manera de expresarse
cambiaron. Pareca ahora ms firme y decidida.
Entiendes ahora porqu te digo que debes realizar un informe favorable? Esta
zona es de especial importancia, y las autoridades centrales deberan al menos
protegerlo, y no dejarlo desaparecer ante la desidia de todos estos arribistas locales que
se han hecho cargo de las administraciones locales y municipales de la regin.
No te preocupes por eso. Yo har todo lo que est en mi mano, no porque me lo
pidas t, sino porque es la verdad Jaime recapacit y decidi aadir algo . An no te
he contado que en la segunda tumba hallamos algunos objetos que indican claramente
que la datacin del yacimiento se remonta al siglo I. Adems podra establecer su
relacin directa con los restos de una poblacin de cierta importancia, la cual, tuvo que
estar situada no muy lejos del mismo. Por si slo, esto bastara para justificar al menos
una temporada de excavaciones.
Gracias Jaime. Por nuestra parte, nosotros estaramos dispuestos a donar una parte
importante de las piezas para un futuro centro de interpretacin que se construyera en la
zona de la necrpolis.
Jaime no poda ver su cara mientras hablaba ya que caminaban a oscuras por el
ttrico corredor, pero pens que algo no cuadraba bien. Ella no encajaba con el prototipo
de generosa mecenas, ni tan siquiera pareca una enamorada de la historia. Por qu
deshacerse de una herencia de manera tan fcil? Un pequeo museo de pueblo no lo

justificaba y adems, si su deseo era desprenderse de aquello, bien podra vender parte
de las piezas en el disparatado mercado negro. l conoca bien de su existencia y de las
astronmicas cifras que se pagaban. Incluso pens que estas piezas, estando sin
catalogar y siendo de origen desconocido, eran ideales para ello ya que este hecho
facilitaba mucho su venta. Por otra parte, y bien pensado, ellos no tenan necesidad de
dinero, por lo que su teora poda carecer de sentido. Seguramente los ricos no pensaban
igual que el resto de los mortales.
Cuando llegaron a la biblioteca la encontraron vaca. Haba dos gin tonics con pepino
sobre la mesa de caf y una nota a su lado.
Es de Joseph. Dice que nos los ha preparado y que los tomemos a su salud. Es un
encanto. Duerme cerca de aqu, en esta misma planta. Tuvimos que habilitar uno de los
salones como dormitorio. Con la silla de ruedas tiene una movilidad muy limitada y este
laberinto de pasillos y escaleras se lo pone peor an.
Se tomaron las copas y su efecto se dej notar en la actitud de Menca. Pareca una
chiquilla sentada en ese enorme sof, vulnerable y necesitada de proteccin. A Jaime le
resultaba tremendamente atractiva en esta nueva faceta y todas las dudas que senta
sobre ella se disiparon en aquel momento. Su conversacin se volvi ms ntima. Le
cont que ella haba regresado a Espaa, despus de trabajar en Londres algunos aos.
Su vuelta se deba a que quera cuidar de Joseph y estar cerca de l. Haca ya tiempo que
se le haba diagnosticado una enfermedad degenerativa, la cual afectaba al sistema
nervioso, y ella lo haba dejado todo para vivir junto a l.
Gracias a Dios, con el tratamiento que tiene, han conseguido parar su avance, pero
an as, se quedar en la silla de ruedas para toda la vida.
Tienes mucho mrito. No todo el mundo hara lo mismo por su hermano.
Yo no hago ms de lo que l hizo por m. S que somos un poco raros a ojos de los
dems, pero hemos compartido mucho, y no todo bueno. Somos hurfanos. Ni siquiera
conoc a mi madre, y mi padre muri cuando yo an era una nia. Joseph se encarg de
mi educacin. l lo dio todo para que yo no sufriera. Nuestra vida ha sido muy especial,
muy diferente y sobre todo muy solitaria.
Si te vale de algo, yo creo que sois estupendos. Me gustara que pudiramos seguir
vindonos. Vivs en Madrid?
Joseph tuvo que dejar su carrera de abogado y vino aqu a montar el negocio del
aceite. Yo ni siquiera se donde voy a establecerme todava. En Madrid tenemos un piso
cerrado. Quiero ser franca contigo, no es oro todo lo que reluce. No contamos con mucho
dinero en efectivo. An nos quedan algunas propiedades y un pequeo fondo, pero
mantener esto no es fcil. Hemos vivido casi toda nuestra vida del dinero de la herencia y
pagamos con ello nuestra educacin, pero, desgraciadamente, nos hemos desprendido de

casi todo lo que restaba del legado. Mi padre, a excepcin de las propiedades, las cuales
eran casi todas de la familia Infantes-Mndez, se haba liquidado todo el dinero, tanto el
suyo propio como el de mi madre. Joseph y yo hemos tenido que trabajar para as
mantener el patrimonio familiar que quedaba. El negocio del aceite no es un capricho,
desde la enfermedad de Joseph se ha convertido quizs en lo nico que pueda salvar a
Las Alturas de una venta forzosa.
Jaime reconoci por primera vez una sinceridad absoluta en su mirada. La segunda
copa haba obrado ese pequeo milagro. Jaime decidi devolver esta confianza
contndole la historia de la muerte de su madre y la situacin actual con su padre, con el
que ni siquiera se hablaba. Tambin le relat como su novia le haba dejado, harta de
aguantarle y de mantenerle, ya que durante el tiempo que vivi con ella, l no trabaj y
se dedic a escribir un libro que probablemente jams terminara.
Cuando rompimos decid marcharme con una mochila a La India. No llevaba ni un
duro, y me fui slo para diez das los cuales se convirtieron en casi dos aos. Cuando
llegu a Benars y conoc la labor que estaba realizando una pequea ONG, decid
quedarme.
Menca estaba callada, y Jaime apuro de un trago lo que quedaba de gin-tonic.
India es pobreza, dolor y sufrimiento, pero por encima de todas esas cosas es
colorido, es belleza y es espiritualidad. Mi vida cambi a partir de entonces. Me dediqu
exclusivamente a la enseanza de nios sin recursos. Experiencias como asistir a una
cremacin en un gath junto al Ganges, durante la noche y en una ciudad totalmente a
oscuras, son, posiblemente, de las pocas vivencias que an llegan directas al corazn. Y
ms an lo es la sonrisa de un nio que da a da aprende y que disfruta con ello, como si
de un regalo se tratara. Son cosas que en occidente ya no existen. Seguramente hemos
perdido la facultad de ser felices.
Menca se le qued mirando fijamente desde la otra punta del sof, completamente
en silencio. Tras un incmodo minuto sosteniendo su mirada, ella se levant de pronto de
su asiento, y contradiciendo los mensajes que su propio cuerpo enviaba le dijo que
estaba muy cansada y que al da siguiente tendra que madrugar. Jaime se levant
tambin y se excus por lo dilatado de su estancia all. Pese a la reticencia de Jaime, ella
insisti en acompaarle hasta la puerta de su automvil. Una vez all se despidieron.
Gracias por la cena. Ha sido una noche muy especial.
Gracias a ti por venir. Me gustara volver a verte. Por qu no vienes maana por la
tarde? Todava tengo mucho que contarte.
Por supuesto que si. Tengo cosas que hacer pero a las siete ya estar libre.
Hasta maana entonces.

En ese instante Jaime se acerc a su mejilla para besarla, pero ella se le adelant, y
pudo sentir un beso fugaz en la boca. De repente, ella ya no estaba ah. A lo lejos pudo
or sus rpidos pasos por la avenida y alcanz a ver desaparecer, entre las ramas, el
blanco de su sinuoso vestido. Por un momento se sinti transportado a otra poca, a un
lugar irreal donde el tiempo se haba detenido. Sus ojos finalmente la perdieron,
diluyndose, como un espectro, en la oscuridad de su inquietante bosque.

Captulo V
El Villar
Jaime se despert con las voces de Paco. ste aporreaba la puerta y le gritaba,
desde fuera, que se levantar. Se levant y se dirigi hacia la puerta. All estaba el
gigante esperndole impaciente.
Sabes que hora es? Son casi las nueve y media. Como no nos vayamos ya se nos
va a echar el calor encima.
Perdona Paco. Luego te cuento. Estoy muerto de sueo, y no por lo que t crees.
Ya, ya. Date una buena ducha y desayuna. Yo voy yendo a la necrpolis, as puedo
ir adelantando algo. Te espero all, no tardes.
Era una maana fresca y agradable. Paco tom el camino hacia la presa. En poco
ms de media hora, Jaime ya estaba montado en su automvil, totalmente equipado y
desayunado. Al llegar al cruce, pudo ver claramente cmo, delante de sus propias
narices, el misterioso todo terreno pasaba justo por delante de su coche, por la carretera
nacional. Jaime, sin pensarlo ni un instante, decidi seguirle.
El vehculo cruz la presa y tomo la carretera del Villar. Cmo saba que sta no tena
ningn desvo hasta llegar al pueblo, Jaime prefiri detenerse y darle un poco de ventaja,
tomando as la precaucin de no acercarse demasiado y ser descubierto. Mir hacia el
lago y pudo ver a Paco a lo lejos, trabajando en el yacimiento. Transcurridos un par de
minutos, Jaime retom el camino.
La carretera de Villar era una larga y aburrida recta. Incluso habindose parado,
Jaime poda distinguir a lo lejos el automvil negro de cristales tintados. Al llegar al
pueblo Jaime comprob como ste aparcaba frente a la puerta del ayuntamiento.
Resguardado tras las ramas de una gigantesca adelfa, frondosa y florida, Jaime pudo
ver como un hombre gordo descenda del vehculo por la puerta trasera. Llevaba un
habano encendido, tan grande como un cartucho de dinamita, y en la otra mano un
bastn con el que pareca dar ordenes a los dos hombres de se haban bajado por las
puertas delanteras. El aspecto, desde lejos, era el de un tro bastante ridculo y
totalmente fuera de lugar. Jaime esper a que entraran en el consistorio y dio un par de
vueltas a la plaza, tratando de hacer tiempo. Tom la precaucin de aparcar su coche en
la calle trasera, ya que pens que seguramente ellos, si es que eran sus asaltantes,
conocan el vehculo a la perfeccin.
Se acerc al automvil negro y memoriz la matrcula. Ahora si que no habra
problemas de identificacin en caso de volver a verle. Pens que sera interesante entrar
en el ayuntamiento y echar un vistazo. Camin hasta penetrar en un pequeo recibidor

caluroso y destartalado. Una chica regordeta con camiseta de tirantes le recibi

sonriendo tras el mostrador de la entrada.
Hola! Pase, pase. Me imagino que Usted tambin viene a la reunin. Jaime no
pudo ms que preguntar.
Qu reunin?
A la del campo de golf.
No, no. Nada que ver con eso.
Perdone, le he confundido. No suele venir mucha gente de fuera y justo aparece
Usted, precisamente hoy...
No se preocupe Jaime decidi aprovechar la circunstancia. Soy Jaime Fuste. Me
ha enviado el Departamento de Conservacin del Patrimonio Local para realizar un
estudio sobre los yacimientos de la zona.
Ah, si, Usted es el del cementerio romano.
Jaime se qued sorprendido. No estaba acostumbrado a vivir en un sitio tan
pequeo, y aquellas cosas, que por un lado le parecan curiosas, por otro le irritaban.
Senta que su intimidad era, de algn modo, invadida.
Si, exactamente. Mire, necesitara examinar un plano antiguo de la zona de la
presa, y posiblemente ustedes tengan alguno en el archivo, si no tiene inconveniente.
No hay ningn problema. Creo que tenemos uno, no s de que ao. Pase y se lo
enseo.
Jaime sigui a la mujer por un estrecho pasillo. Pasaron por una puerta entreabierta.
Desde su posicin pudo observar una sala de reuniones con una gran mesa en el centro.
Alrededor se encontraban sentadas una docena de personas, y entre ellas, pudo ver al
mafioso del puro. De pronto vio como uno de sus acompaantes le miraba fijamente
desde el interior de la habitacin. Se levant de la silla y se dirigi rpidamente hacia la
puerta. Jaime se asust un poco. Por un momento pens que iba directo a l para
llamarle la atencin por su intromisin. Cuando lleg a la altura de la puerta,
simplemente, la cerr en sus narices. Jaime supo entonces que aquel hombre saba quien
era l. Estaba casi seguro de que aquel era uno de los dos tipos que haban asaltado su
estudio. En ese momento oy a la chica, la cual le llamaba desde el fondo del pasillo.
Oiga, es por aqu. Venga por favor.
Jaime entr en un despacho lleno de mesas con folios amontonados en inmensas
pilas. Dentro de aquel caos, la mujer acert a sacar lo que pareca ser un plano mal

doblado.
Este es el ms antiguo que tenemos, djeme ver, es de 1950, antes de la obra de
la presa. Si quiere le puedo fotocopiar la parte que le interese.
No s como agradecrselo.
No se preocupe, no es ninguna molestia. No tengo nada mejor que hacer. Me paso
el da en el mostrador, viendo entrar y salir a gente.
Jaime le indic la zona que necesitaba, y ella, sin borrar en ningn momento su
sonrisa, lo meti en una antigua y desvencijada mquina Xerox, llena de remiendos de
cinta aislante. Cuando hubo terminado, le meti los papeles en un sobre y se los tendi.
Gracias otra vez, eres muy eficiente.
Si necesita algo ms ya sabe donde estoy. Me llamo Olga.
Se despidieron en la puerta y ella continu mirndole, sin perder su sonrisa, mientras
se diriga al coche, aparcado en el estrecho callejn trasero.
A la salida del pueblo, pas por delante del puesto de la Guardia Civil y Jaime, sin
tan siquiera pensarlo, decidi aparcar y entrar. Un joven de uniforme le atendi
enseguida.
Buenos das. Quera poner una denuncia.
Por supuesto. Pase por aqu que yo mismo se la tomo.
Le invit a sentarse en un desvencijado silln con ruedas, mientras que l,
mecanografiaba la denuncia en un ordenador de pantalla plana, ltimo modelo.
Jaime le relat detalladamente todo lo que vio el da del robo.
El joven escriba rapidsimo al teclado. Era muy simptico y amable, y estuvieron
charlando un rato sobre la comarca y la belleza de su paisaje. Jaime sigui comentndole
el incidente, y, sin hacer constar en la denuncia, hizo referencia al todo terreno que haba
visto aparcado frente al ayuntamiento y el nmero de matrcula del mismo. De pronto, de
la puerta situada a su espalda, oy una voz visiblemente enojada.
Pero a Usted Qu le han robado? Era un guardia civil mayor, de unos sesenta
aos, con bigote y de aspecto desaliado. Llevaba la chaqueta abierta, y su rostro,
enrojecido, denotaba un cierto grado de alcoholismo. Jaime le contest.
Perdone. Se refiere Usted a m?
A quien sino? Cree Usted que es as de fcil levantar un falso testimonio e irse de

rositas? Pone una denuncia de robo, pero no le falta nada. Dice que los asaltantes venan
en un todo terreno, e insina que, aunque no pudo ver la matrcula, cree que es el mismo
que se encuentra hoy aparcado en la plaza. Pues quiero que sepa que el vehculo al que
se refiere, pertenece a Don Mariano, una persona muy importante de por aqu, y que ha
hecho mucho por nuestra comunidad. Mire, no es por ser grosero, pero creo que esa
denuncia no tiene mucho sentido.
Hasta el joven guardia civil estaba sorprendido por la intervencin. Jaime recapacit
y vio que en el fondo tena razn. No contaba ms que con su testimonio y el de Paco,
pero en el fondo, aparentemente nadie haba robado nada, y ni siquiera la ventana se
encontraba forzada.
Perdone, no ha sido mi intencin ofender a nadie. Ha sido un comentario
desafortunado. Pens que quizs les sera til para evitar otros robos por la zona.
Aqu no hay robos, ni asesinatos, ni drogas. Para eso estamos nosotros. Vivimos en
paz y cada uno se dedica a su trabajo. Le sugiero que Usted haga lo mismo.
Jaime se dio cuenta de que hablar con aquel hombre, en su situacin, era misin
imposible. Se levant del cochambroso silln y se dirigi al guardia sentado ante el
ordenador.
Djelo. Quiero retirar la denuncia. Su compaero tiene razn, en definitiva no me
han robado nada. Perdone por hacerle perder el tiempo. El joven le hizo un gesto como
queriendo indicar que su compaero estaba un poco trastornado y que no le hiciera caso.
No se preocupe. Aqu estamos para servirle. Si en algn momento se siente
amenazado, no dude en llamarnos.
El viejo le lanz una mirada furibunda desde la puerta, pero su compaero,
ignorndole, acompa a Jaime hasta la puerta. Se despidieron, no sin antes agradecerle
su atencin y su ofrecimiento.
En el camino de regreso al yacimiento, pens en lo extrao del comportamiento de
aquel personaje. Estaba claro que Don Mariano era una especie de capo local y que,
muchos de los que le rodeaban, le bailaban el agua. Probablemente, todo ello, por un
mdico precio. Tras su visita al cuartelillo, Jaime ya no tena ninguna duda sobre quienes
eran los culpables del asalto a su despacho. Lo peor de todo era, que aquellos dos tipos
que acompaaban al gordo, parecan peligrosos. Tendra que tener cuidado a partir de
ahora. Lo ms exasperante era ignorar que tena que ver l en toda esa conspiracin
siciliana, y an ms que eso, le reventaba la idea de saber que, a excepcin de Paco, no
poda confiar en nadie. Quizs ni tan siquiera en Menca y en su hermano.
Baj por el camino de tierra que conduca hasta el yacimiento y distingui a lo lejos a
Paco, sentado sobre una de las grandes piedras que rodeaban el yacimiento. Cuando

lleg a su altura pudo ver que su semblante estaba serio y con gesto preocupado.
Jaime. Creo que tenemos un problema.

Captulo VI
El ltimo cadver
Jaime se acerc a toda prisa hacia la tercera tumba. All descubri aquello que
preocupaba tanto a Paco.
El enterramiento haba sido despejado de rocas y tierra en toda su parte inferior.
Poda verse claramente como sobresalan, totalmente fuera de lugar, unas gruesas botas
de piel negra, con la suela de goma, similares a aquellas que se utilizaban en el ejrcito.
Cubriendo parte de las mismas, se distingua un pantaln, o quizs un mono, de color
azul, hecho jirones, con una anacrnica cremallera a la altura de lo que deba ser la
cintura. Toda la parte superior del sarcfago continuaba rellena de escombros por lo que
era imposible poder averiguar algo ms.
Est bastante claro que este muerto no tiene dos mil aos dijo Jaime poniendo
una mueca de aprensin.
Es todava peor. No s el tiempo que tendr, pero puedo decirte que el dueo de
esas botas, trabaj para el ministerio en las obras de la presa. Yo mismo tengo unas
iguales, y un mono azul muy similar. Todo ello formaba parte del equipo que me dieron
nada ms llegar a trabajar aqu.
Jaime intentaba atar cabos. El comentario de Paco era revelador. Estaba claro que
aquel cadver era, hasta un cierto punto, no demasiado reciente. Tras observarlo durante
un rato, lleg a una conclusin.
Hay una cosa clara. Por el estado de los restos, podemos descartar que
pertenezcan a una persona muerta hace poco
Jaime continu con su explicacin . Si tenemos en cuenta que el nivel del lago
nunca ha bajado hasta esta cota desde que se construy la presa, podemos concluir que
el cuerpo fue inhumado durante las obras de la misma, esto es, en algn momento de
finales de los 50 o principios de los 60.
Paco le miro admirado, no haba pensado en ello, pero tena toda la lgica.
Pero Qu hacemos ahora? pregunt preocupado.
Pues lo nico que se me ocurre. Llamar a la polica.
El da iba a ser duro. En poco ms de una hora ya se haba personado una patrulla de
la polica local, la cual haba sido enviada desde la capital de la provincia, a consecuencia
de la llamada. El coche de la guardia civil de Villar lleg un poco ms tarde, pero Jaime
ignoraba el porqu de su presencia, ya que haba evitado, deliberadamente, tener que

avisarlos. Aunque el guardia joven era extremadamente servicial y pareca muy

profesional, Jaime no deseaba tener que encontrarse con su desagradable compaero. En
cualquier caso, el juez, que era quien deba ordenar el levantamiento del cadver, tendra
que venir desde la capital, por lo que consider ms oportuno solicitar la asistencia del
cuerpo de polica local. Por si esto fuera poco, Jaime tena adems un amigo, Gonzalo, el
cual trabajada en el rea de seguridad de la administracin local. Fue a ste el primero
que llam desde su mvil.
La polica les tom declaracin a ambos durante ms de dos horas. Paco estaba
cansado y tena miedo de meter la pata con algo que perjudicara la excavacin, por lo
que no paraba de buscar la mirada de aprobacin de Jaime. Durante todo ese rato, y ya
con el juez y la polica forense presentes, se procedi a limpiar el resto del
enterramiento. En unas horas consiguieron sacar el cadver de su prisin de rocas y lo
colocaron dentro de una bolsa negra, cubierta de un papel similar al aluminio. Jaime lleg
a ver el crneo, el cual tena un gran agujero en su parte frontal, y se encontraba
separado del resto del cuerpo.
Un agente, muy amablemente, les invit a abandonar el lugar. Toda la zona sera
rastreada esa misma noche, y quizs tambin, durante los prximos das. Por supuesto,
la excavacin quedaba en suspenso, ya que el rea quedara precintada por los agentes
de seguridad, como parte de la investigacin. Jaime y Paco subieron hasta el coche un
poco decepcionados, sin hablar entre ellos. Daba la impresin que todo aquello por lo
que haban trabajado, se esfumaba ante un futuro incierto. A medio camino se
encontraron con los dos guardias civiles.
Parece que su estancia aqu va a ser ms corta de lo esperado dijo el del bigote
con cierto gesto de burla. Jaime le contest visiblemente enojado y con gesto
amenazador.
Ya veremos. El agente joven les acompa mientras seguan subiendo.
No se lo tome en cuenta. Pelez est muy quemado y a punto de jubilarse. De
todas formas le reitero el ofrecimiento. Si va a quedarse por aqu, estar encantado de
poder ayudarle si tiene algn problema.
Muchas gracias. Estamos cansados, eso es todo. Si necesito algo ya le llamar.
Paco le mir extraado. Ignoraba que Jaime conociera a esas personas. Mientras se
despeda pudo ver como uno de los policas se acercaba mientras les haca gestos con las
manos para que le esperaran.
Perdone, Seor Fuste. Parece ser que el juez ve indicios que nos obligan a requisar,
por un tiempo, todo aquello hallado en el yacimiento durante los pasados das. Podemos
esperar a tener la orden por escrito, o bien colaborar con nosotros de manera voluntaria.

 No se preocupe. Entiendo que esto no llevar ms de unos das. Acompeme al

estudio y le har entrega de todo lo que obra en mi poder. Estoy a su disposicin Paco
se acord en ese momento de la peseta de Franco que tena en su bolsillo, y se la
entreg al agente, el cual la meti en una bolsita de plstico debidamente etiquetada.
Jaime, en cualquier caso, y antes de realizar la entrega, decidi llamar a Martnez, su
jefe para informarle de todo aquello. El no slo no puso ningn inconveniente sino que,
pareci alegrarse del fin de la excavacin, aunque fuera de manera provisional.
Bueno, por lo que me has contado creo que ya tienes ms que suficiente material
para emitir tu informe. Creo que ese yacimiento no da ms de s Jaime conoca
perfectamente la desidia de su jefe respecto a aquel trabajo casi impuesto por el
ministerio.
Pues si no le importa, yo considero oportuno intentar continuar con la excavacin
cuando todo esto se haya pasado.
No digas chorradas. Tampoco tengo presupuesto para que te quedes por ah tres
meses. Te doy una semana ms como mucho, y te aviso que el informe debes drmelo a
m personalmente antes que a nadie. Te veo muy seguro de lo que estas haciendo,
teniendo en cuenta que eres poco ms que un amateur en la materia.
A Jaime no le gust nada la forma en la que se refera a su falta de conocimientos.
Ahora lamentaba su conversacin con l antes de su marcha. Jaime decidi dar un giro
total, necesitaba ganar tiempo.
Bueno, no se preocupe que yo har lo que me pida. En cualquier caso, y cambiando
de tema, creo que tengo derecho a tomarme un par de semanas de vacaciones. Si no le
importa, me gustara cogrmelas ahora y hacer un poco de turismo por la zona. He
estado trabajando duro ltimamente.
El jefe no contest. Parece que estaba pensando detenidamente su respuesta. Al
poco tiempo, Jaime le oy carraspear.
Pues mira, me parece adecuado. Bien pensado, es una idea excelente. Pon tus
papeles en orden, me envas un informe previo en un par de das, y te puedes largar. No
hace falta que sea muy exhaustivo, con un par de folios vale. Por otra parte, tus
pequeos hallazgos estarn en poder de la polica durante un tiempo, as que poco ms
puedes hacer al respecto.
Jaime estaba deseando colgar el telfono, ese hombre le sacaba de sus casillas. Ni
siquiera analiz aquello que Martnez le estaba pidiendo.
Vale, vale. No se preocupe que yo le envo las notas y mis primeras conclusiones.
Hablamos en un par de das. Hasta luego Jaime colg con ganas, casi rompiendo el
botn rojo de su mvil.

Los agentes tardaron un buen rato en confeccionar la lista de todo aquello que se
llevaron del estudio de Jaime. Cuando ste firmo el inventario comenzaron a cargarlo
todo en el maletero del coche y se lo llevaron. Paco se le quedo mirando fijamente,
pareca un perro abandonado.
Bueno me imagino que no te ver mucho ms por aqu.
Ests muy equivocado. Me quedo al menos un par de semanas ms, y si puedo, un
poco ms an.
La cara de Paco volvi a alegrarse. Jaime le cont todo lo referente a su
conversacin con Martnez y su deseo de permanecer por all y averiguar algo ms sobre
Aureatum, aunque fuera por su cuenta. Tambin le dijo que el descubrimiento del
cadver le tena sumamente intrigado. Quera saber ms sobre aquello, y por supuesto,
necesitaba saber porqu aquellos matones haban entrado en su estudio. Lo que no se
atrevi a decir fue, que en el fondo de su corazn, anhelaba conocer a Menca en
profundidad. Se senta atrado por ella, y eso, era algo que no poda evitar. Jaime record
entonces toda su extraa maana en Villar. Paco le sac de sus pensamientos.
Bueno, creo que me tienes que contar toda esta historia con la guardia civil.
Tienes razn. T sabes quin es Don Mariano?
Slo lo he visto una vez, en las fiestas de Villar. Es un pez gordo de por aqu, se
dedica a la construccin, tiene pinta de mafioso.
Es exactamente lo mismo que haba pensado yo. Vamos a tomar algo de picar en
el bar y te cuento. Te recuerdo que pese a la hora que es, an no hemos comido.
Jaime le relat ante una cerveza helada, toda su intensa maana en el Villar, la
visita al ayuntamiento y su paso por el cuartelillo. Haban tomado la precaucin de
sentarse en una mesa alejada de la barra para que ni Mara ni su marido pudieran
escucharles. Estuvieron tomando unas raciones y Paco se comprometi a ayudarle en
todo lo que pudiera. Tambin l le confes que el asunto del muerto de las botas le tena
fascinado y haba despertado su curiosidad. Para l, aquello era lo ms parecido a una
aventura, y la estaba disfrutando. Era una sensacin que no tena desde sus tiempos en
la marina mercante.
Paco, nos tenemos que ir. He quedado con Menca y Joseph en Las Alturas, y t,
me vas a acompaar Paco le mir extraado.
Yo en Las Alturas. Pero me has visto bien? Voy hecho un cerdo, lleno de tierra de
la excavacin. Adems ya sabes que no me encuentro cmodo con estas cosas.
Ya, pero la historia ha cambiado un poco. Te necesito. Ya no trabajas para m,

ahora slo eres mi amigo y no puedes negarte. Les he hablado de ti, y seguro que estn
deseando conocerte. Por cierto, yo tambin estoy sucio. Nos cambiamos y quedamos en
el coche dentro de veinte minutos. Vale?
Paco no pudo negarse ante una exposicin tan clara de su amistad. Accedi a
acompaarle no sin antes hacerle prometer que, si en algn momento l se senta
incmodo, Jaime le acercara a su casa, sin intentar convencerle de lo contrario. Jaime se
ri de la promesa y se march a casa a cambiarse.
A la hora pactada, Jaime vio aparecer a Paco caminando por la calle principal. Se
haba puesto unos pantalones de pinzas caqui y una camisa azul de rayas. Su escueta
economa slo era delatada por unos zapatos ajados y mil veces usados. Iba bien
afeitado y su altura le confera un porte casi aristocrtico. Jaime le hizo un comentario
sobre lo guapo que iba, pero se abstuvo de hacer gracia alguna por lo cambiado de su
aspecto. No quera que Paco se ofendiera, esa era su ltima intencin.
Dejaron el coche en la explanada y se dirigieron a la casa por el camino del parque.
Paco estaba impresionado por aquel lugar y no poda disimularlo. Jaime le mostr la casa
por fuera y le explic los distintos periodos en que haban sido construidos. No le haba
contado nada sobre el secreto de Menca. Lo haba prometido, y eso era algo sagrado
para l. Nunca podra traicionar su confianza, ni siquiera con su amigo. Paco lo entendera
perfectamente, l era una persona leal.
An tena sus reservas sobre Menca, pero lo que tena claro es que se haba
mostrado extremadamente generosa al ensearle aquel lugar y eso mereca, como poco,
su discrecin.
Antonia, como siempre, les recibi en la puerta principal y les acompa, para
sorpresa de Jaime, a un jardn que ste no conoca. Estaba situado justo delante de la
cruja posterior de la galera renacentista. Era un espacio abierto cubierto de csped con
una gran piscina de mosaico en su centro. sta tena el bordillo construido de granito y
estaba rodeada de tumbonas. En la cabecera de la piscina, se encontraba gran tinaja,
rodeada de geranios y gitanillas. De su interior brotaba un grueso chorro de agua que
caa a modo de cascada sobre la superficie de aquella especie de alberca. En una de las
esquinas, bajo un sauce llorn de inmensas proporciones, poda verse una estatua similar
a las del otro jardn. Esta vez, Jaime, saba a ciencia cierta que era romana y,
probablemente, de gran valor dado el esplndido estado en que se encontraba. Junto a
sta se hallaban los dos hermanos, sentados junto a una gran mesa de obra realizada
con el mismo granito que la cantera exterior de la piscina. Menca se levant y sonri.
Jaime se haba preguntado como reaccionara ella tras su beso de despedida, la noche de
la cena. Tal y como supuso, actu como si nada hubiera ocurrido.
Supongo que eres Paco. Gracias por venir. Jaime no par de hablar de ti durante la
cena. Es un placer.

 El placer es mo. Tienen ustedes una casa preciosa.

Gracias Paco, pero por favor, tutanos. Hola Jaime, pens que ya no vendras.
Se nos ha hecho un poco tarde, lo siento de veras. Se disculp Jaime.
Estuvieron hablando un buen rato. Menca iba vestida de amazona, tal y como el da
que la conoci. Estaba encantadora y se port de forma muy cariosa con Paco. Jaime
pens que aquella mujer poda, e incluso deba, ser una snob pero desde luego no lo
demostraba. Fue muy agradable, y Joseph tambin.
Jaime les relat con pelos y seales todo lo referente a la clausura del yacimiento. Se
quedaron boquiabiertos ante la gravedad de las noticias pero Jaime les tranquiliz
dicindoles que en unos das terminara el informe previo, y una vez acabada la
investigacin de la polica, volvera para finalizar el proyecto. Menca estaba horrorizada
con aquella truculenta historia.
En cualquier caso voy a quedarme una temporada por aqu. He pedido unas
vacaciones y creo que las pasar por la zona Jaime mir a Menca la cual, luca una
sonrisa cmplice mientras le observaba.
Joseph continu preguntndole por el asunto del cadver, le pareca una historia
totalmente alucinante.
Y luego dicen que por aqu nunca pasa nada. Jaime, te pido por favor que me
mantengas informado al respecto. No quiero perderme nada. Pensar que todo esto est
sucediendo a apenas un kilmetro de aqu.
Paco estaba un poco cohibido y pareca reticente a intervenir en la conversacin pero
esto cambi de pronto en cuan to Joseph sac el tema de la almazara y sus olivas. Paco
era un entendido en la materia, ya que al parecer, sus padres haban tenido una
explotacin de aceite y l haba ayudado desde pequeo en el cuidado de los rboles y
las instalaciones del molino de aceite. Los dos hombres iniciaron una animada
conversacin sobre el tema y Menca invit a Jaime a dar un paseo por aquel nuevo
espacio que no conoca.
Esto es increble, cada da descubro algo sobre este lugar.
No es ms que una piscina. La construy mi padre cuando tom posesin de la
casa, a la muerte de mi to que era soltero. Tiene cierto encanto, pero no soporta la
comparacin con el otro jardn.
Tu padre, el ingls supongo.
Si, que yo sepa slo tuve ese contest Menca con una sonrisa.

Jaime saba que ella deseaba hablar sobre el informe y sobre la continuidad de la
excavacin. Ella crea, igual que l, que una vez comenzado otoo, y con las primeras
lluvias, todo estara perdido ya que el nivel del agua comenzara a subir y anegara toda
el yacimiento. No saba muy bien que decirle sobre todo aquello. Deba pensar ms en
profundidad cuales seran sus siguientes pasos, ya que Menca y el secreto que atesoraba
su finca, eran parte importante de todo aquello. Todava necesitaba algo de tiempo.
Cuntame ms sobre esa imposible familia tuya insisti Jaime.
No te creas que me lo pones fcil, es un poquito lioso. Veamos, mi padre, William
Barrow, era el hijo de Joseph Barrow, un prspero hombre de negocios de Louisiana. Mi
abuelo, en uno de sus viajes a la vieja Europa, conoci a Margaret, nica hija del difunto
Lord Rainer, de distinguida familia inglesa. A Jaime le haca mucha gracia escuchar a
Menca pronunciar aquellos nombres con su perfecto acento britnico. Ella continu. No
debi ser nada fcil para ellos contraer matrimonio. Imagnate, un norteamericano, un
parvenu, casndose con un miembro de la aristocracia inglesa. Por otro lado, l tena
mucho ms dinero y la nica condicin que Lady Margaret puso, fue que deberan vivir en
Inglaterra, al menos la mayor parte del ao.
Menca se qued pensando por un momento, y sus ojos se fijaron en pequeo
hormiguero que haba en el suelo. Pis dos o tres hormigas y alz la vista.
Por supuesto que yo no he conocido a ninguna de estas personas. La abuela
Margaret muri el mismo ao en que naci mi hermano y mi abuelo muchsimo antes,
cuando mi padre era an pequeo.
Jaime la mir, pareca que hablaba de una familia ajena a ella, de una historia que
no le afectara en lo ms mnimo.
Lo que no llego a entender es como se conocieron tus padres.
Esa es la parte ms original, ya vers. Mis abuelos espaoles, al estallar la guerra
civil espaola, se trasladaron con sus tres hijos a Inglaterra. El abuelo Infantes tena
todava inversiones en el ferrocarril britnico y poda vivir holgadamente all. En aquella
poca conocieron a Margaret Barrow y a su marido, que fallecera al poco tiempo de ellos
llegar. Mi abuela Luisa se convirti en el apoyo de su mujer durante esos das tan
difciles.
Tu madre deba ser muy pequea por aquel entonces.
Calcula, una recin nacida. Naci en 1939, el mismo en que comenz la guerra
civil, y encima era melliza de mi ta Carlota.
Tu ta Carlota vive?
Que va! Muri en un accidente de coche en Inglaterra cuando tena poco ms de

veinte aos. Mi ta siempre ha sido un tab en la familia, parece ser que era bastante
retorcida y casquivana, o al menos eso dicen. Eran tres hermanos: Isabel, mi madre, fue
la que ms tiempo vivi. Falleci cuando yo era un beb, Carlota, de la que ya te he
hablado, y por ltimo, Jacobo, el nico varn, y soltern, el cual muri aqu, en Las
Alturas en los aos sesenta. Mi to se llevaba unos cuantos aos con sus hermanas, igual
que Joseph y yo.
Eran pocos de familia, moran jvenes, y por si fuera poco, haba de todo: espaoles,
americanos e ingleses. Jaime estaba entretenidsimo con aquel relato. Adems, le
fascinaba como Menca hablaba de la guerra civil como si hubiese sucedido anteayer.
Ella sigui y sigui contndole las peripecias de aquel extrao clan, y pona voz
dramtica para meter a Jaime en situacin.
Imagina a mis abuelos con un nio de diez aos y dos bebs de meses cruzando el
cantbrico en el barco, con destino a Portsmouth.
Si ya, pero forrados de pasta. Si yo te contara lo que sufrieron mis abuelos en la
guerra Jaime no pudo ms que decir aquello, pero se arrepinti. Siempre le pasaba
cuando beba un poco de ms.
Perdona, a veces digo tonteras, pero no era mi intencin Menca estaba
avergonzada y Jaime la sonri.
Era una broma, boba. Contina, por favor Menca le devolvi la sonrisa.
Le cont cmo ambas abuelas se haban apoyado mutuamente, ya que el marido de
Luisa, su abuelo, fallecera, a su vez, al ao de su llegada a Inglaterra. Lady Margaret
tom la decisin de trasladarse, junto a su nico hijo, William, el padre de Menca, a su
posesin de Forest House, casa de campo de la familia Rainer. Ella le sigui contando
como, por supuesto, stos invitaron a Luisa y a sus hijos a vivir all con ellos. Adems,
William y Jacobo eran de la misma edad, y andaban siempre juntos.
Menca tom un respiro y le seal un profuso racimo de magnolias que, tan grandes
como una tetera, brotaban de una rama que se adentraba sobre el tupido csped.
No es bello? Me pregunto porqu me siento tan atrada por los magnolios. Quizs
por hoy ya es demasiado. Si te aburro continuamos otro da. Adems as estar segura de
que vuelves Jaime se sinti halagado.
No digas bobadas. Yo volvera aunque no tuvieses nada que contarme. Por favor,
termina con tu historia Menca mir hacia otro lado, quizs estaba sonrojada, aunque
no era de ese tipo de personas. Jaime se avergonz un poco. Aquello que haba dicho le
pareca una cursilada, y ya que ella no haba hecho comentario alguno sobre el beso de
la noche anterior, l pens que debera que haberse mantenido calladito y no decir tales
tonteras, que por otro lado, eran impropias de su edad. Ella decidi continuar con el

tema de su familia.
Bueno. Por donde bamos? Ah, si, Forest House Qu lugar tan especial! El caso es
que al finalizar la guerra civil, la abuela Luisa tuvo que volver con Jacobo a Espaa, y
hacerse cargo de la herencia de su marido. El nio era menor de edad y deba poner en
regla los negocios pendientes por lo que regresaron a Madrid. En ese momento mi abuela
no poda saber que no volvera ver a sus mellizas hasta pasados cinco largos aos
Menca dej la frase en suspenso, y Jaime se qued intrigado, tal y como era su
intencin. l le hizo un gesto para que continuara.
Las pequeas se quedaron a cargo de Lady Margaret pero entonces comenz la
gran guerra. Tras el bombardeo de Londres en 1940, y ante la imposibilidad de viajar a
Espaa, que todava se esperaba pudiera entrar en el conflicto, Lady Margaret decidi
tomar un barco rumbo a los Estados Unidos, lejos de las bombas y de la turbulenta
Europa. All todava posea Twin Oaks, la gran plantacin de caa de azcar de los
Barrow en Louisiana Menca se qued pensativa y Jaime decidi quitar un poco de
hierro al asunto.
Desde luego es todo un noveln ni Margaret Mitchell podra haber planeado un lo
mayor! se rieron a carcajadas, pero enseguida ella volvi a mostrar un semblante serio
y continu.
Me hace gracia pensar como mis padres debieron jugar de pequeos en Twin Oaks,
sin saber que veinte aos despus se casaran. El caso es que hasta el fin de la segunda
guerra mundial, mi madre no pudo regresar a Espaa. Era un viaje muy largo en aquella
poca.
Y Cundo volvieron a encontrarse tus padres? pregunt Jaime.
Mi padre y Lady Margaret volvieron a Inglaterra, pero pasaron ms de un verano en
Las Alturas. Fue aqu, ya adolescentes, donde surgi el compromiso. Una vez casados
residieron en Londres, hasta que la muerte de mi to Jacobo les hizo regresar a Madrid,
habiendo nacido ya Joseph, para hacerse cargo de Las Alturas y del resto del legado. Mi
ta Carlota y mis abuelas haban muerto unos aos antes, e Isabel, mi madre, era la
heredera nica. Yo nac en Espaa y mi madre muri poco tiempo despus
Menca, de pronto, dejo de hablar. Jaime sinti que por vez primera ella mostraba
cierta cautela. Estaba contando temas muy cercanos, los cuales le tocaban directamente.
Ya no hablaba de la historia de personajes lejanos y ajenos a ella. Su tono, incluso se
haba hecho ms ntimo en los ltimos momentos. Menca dud un momento y continu.
Es justo que te explique que mi padre era un enfermo. Mi hermano me cont que,
aunque ya beba mucho, fue a raz de la muerte de mi madre cuando aquello se convirti
en un autntico problema. Estaba completamente alcoholizado. Su fortuna personal haba
desaparecido haca largo tiempo. l nunca haba trabajado por lo que tuvo que

deshacerse de lo poco que le quedaba de la herencia Barrow en los Estados Unidos. Sus
propiedades en Inglaterra eran ya casi inexistentes, y en Espaa slo dispona de un
pequeo fondo. La casa de Madrid y Las Alturas, sta ltima muy mermada debido a la
expropiacin de la presa, las disfrutaba slo en usufructo. La propiedad, perteneciente al
legado de mi madre, estaba a nombre de Joseph y mo. Muri de cirrosis en 1977.
Menca pareca verdaderamente afectada, pero continu hablando . Yo tena apenas
tres aos y Joseph slo diecisis Jaime la cogi del brazo cariosamente.
Debi ser muy duro para vosotros.
Sobre todo para Joseph. l ya era mayor y tuvo que hacerse cargo de todo al llegar
a la mayora de edad. Los albaceas de nuestra herencia fueron Lord Trenton en
Inglaterra y el doctor Prez-Ruiz en Espaa, un ntimo amigo de la familia. Yo le quiero
como a un padre, le llamamos to Pepe Menca hizo una pausa y continu . Ellos se
ocuparon de todo, y consiguieron, hasta donde fue posible, que dispusiramos de dinero
en todo momento. Lord Trenton muri, pero Joseph sigue consultando todo al to Pepe.
Est muy mayor, pero nos adora, y siempre nos ha protegido.
Poco a poco fueron acercndose a la mesa donde se encontraban Joseph y Paco.
Jaime sinti remordimientos por el largo rato transcurrido, habiendo dejado a Paco solo.
Cuando llegaron a su altura, toda su preocupacin se desvaneci. Ambos se encontraban
enzarzados en una conversacin sobre los distintos tipos de aceite. Paco pareca estar
disfrutando de todo aquello. Joseph se dirigi a su hermana.
Menca no sabes todo lo que estoy aprendiendo con este hombre dijo sealando
a Paco.
Jaime se mostr orgulloso de su amigo y aadi,
Y no slo sabe de campo. En poco tiempo va a ser un experto en arqueologa y en
cultura romana Paco se ruboriz y Joseph le contest.
Pues, como t ya sabes, Jaime, esa es otra de mis pasiones, aunque slo soy un
aficionado a Jaime le sorprendi el comentario, ya que haca alusin directa al secreto
de la casa. Quizs en muy poco tiempo, ya sera capaz de contar a Paco todo lo referente
a aquel lugar. Menca intervino, cambiando de tema.
Le he estado contando todo el culebrn de nuestra familia. Mir a Jaime y
continu , la verdad es que la mayora de la historia la s por Joseph, qu es el que de
veras conoce ms de estas cosas.
Bueno, soy el mayor. Es normal que sea as, little sweetheart.
Shut up. Dont call me that! Menca lo dijo en tono de broma. A Jaime le
resultaba extrao que hablaran en ingls entre ellos, pero tambin resultaba curioso
orles. Joseph se dirigi a l.

 Perdona Jaime, es que mi hermanita odia que la llamen as. Ella es la ms inglesa
de los dos, a pesar de mi aspecto y de mi nombre Jaime le mir bien. La verdad es que
su fsico le haca parecer cien por cien britnico.
A los dos nos encanta Inglaterra dijo Menca mirando a su hermano , lo que
pasa es que yo he vivido ms tiempo all que l.
Cunto tiempo permanecisteis en la isla? pregunt Jaime con curiosidad. Fue
Joseph quien contest.
Pues mira, los dos vivimos all hasta que Menca cumpli los veinte aos. Yo
estudi derecho en la universidad de Bristol y luego me vine a trabajar a Madrid. Menca
hizo justo lo contrario.
No exactamente le corrigi ella . Yo me vine a Madrid con l. Hice la carrera en
la Complutense de Madrid, y cuando termin, volv a Londres, a trabajar. La verdad es
que me siento ms inglesa que espaola, al menos hasta ahora Joseph aadi.
Incluso nuestros nombres estn mal puestos. Menca, antiguo nombre castellano,
para la ms british, y Joseph cmo mi abuelo Barrow, para m. Por supuesto el mo lo
eligi mi padre, y Menca fue impuesto por mi madre, como contrapartida.
Por cierto, hablando de mi madre, Quieres conocerla? Jaime se qued de piedra
ante la pregunta. Menca se ri . Bueno, lo que quiero decir es si quieres ver su retrato.
Est en el saln de baile.
Jaime estaba dispuesto a contarles todo lo referente al robo, y a su encuentro con la
guardia civil. Quizs ellos conocieran a Don Mariano y podran ayudarle. Tambin
Aureatum estaba en su mente. Joseph y Menca seguramente tenan una valiosa
documentacin que podra ayudarle. Pero todo aquello tendra que esperar un rato ms.
Antes, deba conocer a Doa Isabel Infantes Mndez, alias Mrs. Barrow.
Se dirigieron al interior de la casa. Paco ayud a Joseph con el tremendo escaln que
separaba el plano de la piscina de la casa. Menca y Jaime iban ms adelantados y ella
susurr a su odo.
Da gusto este Paco. La verdad es que nos vendra bien un hombre en Las Alturas.
Joseph es bastante autosuficiente, pero muchas veces, Antonia y yo nos las vemos y nos
las deseamos para moverle por ciertos sitios.
Menca abri una gran puerta situada junto al comedor donde haban cenado. Una
gran habitacin, seguramente la mayor de la casa, apareci, en penumbra, ante ellos.
Menca corri los espesos cortinajes de una de las ventanas y, una vez sus ojos se
aclimataron a la luz, Jaime descubri una serie de retratos que colgaban en la pared
opuesta a los ventanales.

 Mira, esta es Isabel, mi madre, junto a su hermana Carlota.

Era un precioso retrato al leo. En l aparecan dos jvenes adolescentes, cogidas de
la mano y portando sendos ramilletes de flores en las manos.
Se parecan mucho, pero Carlota tena el pelo ms claro y los ojos azules.
Mi madre, como yo, los tena negros, y su melena era mucho ms oscura. Todo el
mundo cuenta maravillas de ella. Era una mujer estupenda.
Jaime pens que Menca era la viva imagen de su admirada madre, o al menos en
aquel cuadro. Junto a ste, se encontraba otro retrato, mucho ms grande, realizado a
carboncillo. Isabel Infantes les observaba, mucho ms mayor y con gesto melanclico,
desde un sugerido divn que cubra su etreo vestido de escote palabra de honor. Jaime
pens que aqu ya no se pareca tanto a su hija. Un velo de elegante tristeza impregnaba
aquella imagen. Slo poda verse un toque de color en el carmn de los labios as como
en el pequeo escudo dibujado en una de las esquinas superiores.
Este era el retrato preferido de mi padre. El escudo que miras es el de la familia
Barrow. El perro representa la fidelidad. Creo que mi abuela, tan orgullosa de su apellido
Rainer, quera hacer ver que los americanos Barrow, tambin provenan de una ilustre
estirpe.
Jaime lo observ con detenimiento y pudo ver un lebrel blanco, en posicin pasante,
atado con un lazo al tronco de un rbol sinople.
Lo puedes ver aqu, en mi anillo. Es lo nico que siempre llevo Menca le tendi la
mano y pudo ver claramente el escudo tallado en el pequeo anillo de oro que portaba su
dedo meique . Es el mismo anillo que lleva ella en el cuadro. Tambin puedes verlo en
el retrato con mi ta. Lo llevan las dos. Se los regal mi abuela Margaret. Se ve que ya
quera casar a alguna con mi padre, pero adivino, que an no saba con quien.
Tienes algn retrato de tu padre? pregunt Jaime. Joseph y Menca se miraron
con gesto serio. Ella le contest.
No aqu no. Pero puedo ensearte algunas fotos de mis abuelos. Esperadme aqu.
Voy a por ellos. Y sali corriendo por la puerta. Joseph se dirigi a Paco.
Yo, personalmente, paso de fotos antiguas. Quieres que te ensee el lugar donde
voy a construir la almazara? Se puede ver por la parte de delante, pero me tienes que
ayudar con la silla.
Claro que s dijo Paco encantado de salir al aire libre. No se encontraba cmodo
en ese lugar.

 Si nos disculpas Jaime. Seguro que Menca tarda un rato. No veas el lo de papeles
y fotos que hay en el despacho de arriba. Seguro que te baja fotos de cuando viva en
Inglaterra. Mira que le gusta aquello! En el fondo la entiendo. El apartamento que an
poseemos en Forest House es el nico lugar que la pobre ha podido considerar su hogar.
Incluso su prometido, Arthur, es ingls. Yo creo que acabar regresando all.
Paco y Jaime se miraron. ste se qued sin palabras mientras Joseph atravesaba la
puerta en direccin a la entrada principal.
Vamos Paco, chame una mano Paco abandon la habitacin y se fue tras l.
Jaime se qued slo. Haba sido un idiota. Pero por otro lado se preguntaba que, si
aquello no haba sido ms que un juego, porqu Menca le haba besado la noche de la
cena. No entenda nada, pero tampoco era quin para pedirle explicaciones. Su mente
estaba ocupada con todo esto cuando descubri una pequea puerta escamoteada en el
papel pintado de la pared. Se encontraba entreabierta, y sin dudarlo, decidi echar un
vistazo. Estaba tan cabreado que ni siquiera pens en que Menca podra llegar cualquier
momento, y que fisgar, era de psima educacin. Asom la cabeza por la puerta y pudo
ver un pequeo despacho sin ventanas. La nica luz que guiaba sus ojos era aquella que
penetraba en la oscuridad desde el gran saln. Casi sin poder evitarlo sus ojos se pararon
sobre un pequeo cuadro que colgaba en la pared. En l se encontraba, tras un cristal,
una coleccin numismtica. Jaime se acerc y comprob que era una serie de monedas
romanas, de la poca de Trajano, en un magnfico estado de conservacin. El color del
terciopelo rojo que serva de fondo mostraba claramente la silueta redonda de una
moneda ausente. Faltaba la primera por el lado izquierdo. Jaime no se lo poda creer. En
ese mismo instante oy un ruido a su espalda, se gir y descubri la figura de Menca
recortada a contraluz en el hueco de la puerta. Las fotografas que llevaba en la mano,
iban cayendo al suelo poco a poco.
Djame que te explique dijo Menca con voz balbuceante.
No quiero que lo hagas. Entiendo que Joseph no pudo ser la persona que colocara
la moneda en la tumba, por lo que slo quedas t.
Jaime estaba ms decepcionado que enfadado. Aquello era ms de lo que poda
aceptar. Ni siquiera le preocupaba ya la historia de su compromiso. Se senta engaado y
utilizado.
Es que necesito explicrtelo. Slo as lo entenders. Iba a contrtelo todo.
Adems Jaime se deshizo con un movimiento brusco de la mano con que Menca
trataba de retener su brazo. Levant la voz y cort cualquier intento de ella por
explicarse.
Olvdame. Vete con tu Arthur, tus palacios y tus rollos. Desde que llegu aqu no he
visto ms que engaos y conspiraciones. Es que no hay buenas personas en este lugar?

Qu es lo queris de m?
Jaime sali corriendo por la puerta y Menca, plida, se qued all, inmvil. Lleg a la
puerta delantera y mintiendo descaradamente se dirigi a Paco, el cual charlaba
animadamente con Joseph.
Perdona Paco, pero tenemos que marcharnos. Hemos quedado con la polica en el
estudio. No se si te acuerdas que dijeron que pasaran a ltima hora de la tarde.
Paco se qued desconcertado pero, se despidi cortsmente de Joseph, y sigui a Jaime
que casi corra en direccin al aparcamiento. Ni siquiera haba dicho adis.

Captulo VII
Don Mariano
Durante el trayecto hasta el poblado ninguno de los dos abri la boca.
Permanecieron en silencio, y Paco, viendo la cara que tena Jaime, no se atrevi a
preguntarle nada sobre los motivos de su enfado. Aparcaron el coche, y Jaime se dirigi
rpidamente haca su casa. Paco se qued all solo, vacilante. Dudo un momento y
decidi ir tras l.
Al entrar en la casa, pudo ver como Jaime estaba haciendo a toda prisa la maleta,
tirando su ropa encima del sof del saln. Fue entonces cuando Paco se atrevi a
preguntar.
Qu te pasa? No creo que yo tenga ninguna culpa, y creo que me merezco un
poco ms de respeto por tu parte. Ests actuando como un nio.
Jaime se par un momento y se le qued mirando.
Tienes razn. Ya no s en quin confiar. Estoy muy decepcionado, y la verdad es
que no s que pensar.
Mira, ignoro lo que te ha pasado, pero no hace falta que te jure que yo no tengo
nada que ver con nada de lo que te ha ocurrido desde que llegaste.
Perdona Paco. En cualquier caso me voy de aqu. He llegado a un punto en que no
aguanto ms. Elaborar mi informe, que por supuesto, no valdr para nada, y continuar
con mi vida.
No voy a intentar convencerte, pero al menos deberas explicarme qu es lo que ha
pasado en Las Alturas. Creo que me lo debes.
Jaime segua haciendo su equipaje, pero en un momento dado par. Se sent en el
silln y hundi su cabeza entre las palmas de sus manos. Permaneci un minuto
pensando y entonces levant la mirada y sonri a Paco.
Perdona por la rabieta. Tengo un pronto muy malo. Sintate, por favor. Te lo
contar todo.
Paco suspir y cogi un par de cervezas de la neverita porttil. Se acomod en una
vieja mecedora y prest toda su atencin a Jaime. ste le relat con detalle el asunto de
la moneda y, de paso, decidi romper con su palabra, contndole todo lo relativo a la
villa romana que se esconda en el interior de Las Alturas. Ella le haba traicionado, por lo
que Jaime no vea ningn inconveniente en desvelar el secreto. En su interior saba que

Paco era una persona extremadamente discreta, y probablemente, e incluso sabindose

engaado y dadas las circunstancias, nunca hubiera sido capaz de sacar a luz el secreto
de Menca delante de otra persona que no hubiera sido su alto y fiel ayudante. Cuando
hubo terminado con el relato, Paco se le qued mirando fijamente.
Qu alivio! Por un momento pens que todo el cabreo se deba al tal Arthur,
ambos estallaron en una carcajada.
Bueno, que sepas que tambin estoy dolido, o al menos mi ego masculino se
encuentra resentido.
No hay quin las entienda. Cambiando de tema, creo que debes quedarte unos das
ms e intentar averiguar algo sobre Aureatum. Te invito a visitar las ruinas de Crezente
maana por la maana. No puedes marcharte sin ver aquel lugar.
OK. Te acepto la propuesta contest Jaime mucho ms animado. Quedamos a
las nueve en punto.
Jaime se qued solo. Aunque se haba tranquilizado un poco, todava estaba
cabreado. Tena que poner en duda todo lo encontrado hasta ahora en el yacimiento.
Incluso, dud de la veracidad de la inscripcin, su mayor hallazgo hasta el momento,
aunque sta, siendo como era autntica, pens, no perdera ni un pice de su valor
histrico an en el caso de haber sido colocada all por Menca.
No se encontraba ni con ganas de cenar por lo que decidi irse directamente a la
cama. Haba sido, sin duda, su peor da desde que haba llegado a aquel lugar.
A la maana siguiente, Jaime se levant con el nimo renovado. Se duch y visti y,
sin desayunar, sali de su casa con paso firme y decidido. Haca un da estupendo, y una
fresca brisa corra por la plaza despejando su somnoliento rostro, mientras se diriga
hacia su vehculo. Paco le esperaba all, recostado sobre el cap. Pareca un jugador de
baloncesto retirado.
He cogido el libro que me prestaste. Nos ser til dijo Jaime mientras abra la
puerta del coche, indicando a Paco que subiera.
Tomaron la salida del pueblo y, al llegar al cruce con la nacional, giraron a la
derecha. Crezente se encontraba en direccin opuesta al yacimiento, en la margen
derecha del lago. Despus de un kilmetro, tomaron una carretera comarcal que corra
paralela a la carretera. El campo estaba precioso y Jaime disfrut a lo largo de los siete
kilmetros que les separaba de la ciudad en ruinas.
Cuando llegaron a Crezente, dejaron el coche ante un pequeo edificio de moderna
construccin y entraron en el recinto. Era un centro de interpretacin del yacimiento para
los visitantes. No se vea a nadie por all, por lo que atravesaron el despacho que se
encontraba en la entrada y penetraron en una sala no muy grande. Era un diminuto

museo con piezas de escaso valor en vitrinas de cristal. En el centro de la sala poda
verse una maqueta de las ruinas de la ciudad y el permetro de las excavaciones. De
pronto, a sus espaldas, se oy una voz profunda y ambos, dieron un respingo. Al fondo
de la habitacin haba una pantalla con un video sin fin. ste haba empezado de manera
automtica, y la voz que les haba asustado era la del locutor de la pelcula. Se quedaron
viendo el documental que, aparentemente y visto su contenido, estaba destinado a los
grupos escolares de chavales que visitaban el yacimiento. An as, y dentro de la
sencillez de su guin, Jaime descubri a travs del video, cmo Crezente haba sido una
importante ciudad debido a su situacin, en el cruce de las dos principales calzadas de la
regin, una en el eje este-oeste, y otra que recorra casi toda la pennsula ibrica de
norte a sur y que, dedujo, era la misma que pasaba por Las Alturas y por Villar. sta se
converta, ya en el interior del municipio, en el cardo mximo, o calle principal de la
ciudad, donde se situaban la mayora de tiendas y tabernas.
En el siglo II se produjo la monumentalizacin de la ciudad, con la creacin de un
foro, construido en mrmol, con una baslica y dos templos. El resto ms importante que
se conservaba era el gran arco tetrpilo que marcaba el punto de unin de ambas
calzadas. Cuando termin la pelcula, salieron a ver in situ los restos de Crezente.
Casi todos los hallazgos de importancia se los llevaron al Museo Nacional de Arte
Romano, aqu no queda prcticamente nada.
Paco le gui por la ciudad. Atravesaron los restos de una puerta de la muralla, de la
cual slo eran visibles, y a duras penas, unos poco interesantes cimientos. Al llegar al
decumanus, giraron a la derecha y entraron en el rea del Foro. All sobresala desafiante
el arco de cuatro vanos, construido en granito y hormign, visible tras la cada de los
paramentos superiores, y a la erosin de los siglos. Los restos de los templos eran
insignificantes y slo las bases de las columnas eran visibles. Adems, stos eran muy
pequeos y de aspecto poco lucido.
El tamao de los templos, y del foro en general, me da a entender que Crezente no
fue ms que una ciudad provinciana y pequea, aunque comercialmente debi ser
importante Jaime poda hacerse una idea del lugar con slo echar un vistazo a los
restos . Lo que de verdad llama la atencin es cmo ha podido conservarse, casi intacto,
este enorme arco.
Jaime consult su gua durante unos instantes mientras Paco diriga sus pasos hasta
los restos de las termas. De estas instalaciones slo podan distinguirse los ladrillos rojos
que formaban parte de los conductos de aire caliente situados bajo el caldarium. El resto,
haba desparecido. Jaime termin de leer.
Parece ser que Crezente fue fundada durante el mandato del emperador Trajano.
Tambin existen menciones a que fue destruida en dos ocasiones, y en ambos casos no
por mano del hombre.

 Jaime continu con la explicacin . Aqu dice que existe una inscripcin que
apareci junto al arco y que ahora se encuentra en paradero desconocido. El arco
conmemoraba la reconstruccin de la ciudad tras lo que se ha interpretado como una
riada. sta aneg todas las tierras de cultivo, y arras casas y tabernas. Por esta razn se
decidi reconstruir la ciudad sobre un lugar ms elevado, ya que se supone que el
Crezente primigenio estuvo emplazado junto a la ribera, unos cuantos metros ms abajo.
La fuerza de las aguas no slo asol Crezente, sino tambin las otras poblaciones
cercanas al ro. No menciona Aureatum, pero entiendo que si sta existi tuvo que sufrir
las consecuencias la mente de Jaime se puso a cavilar . Hay una cosa clara: si
Aureatum fue destruida, sta debi reconstruirse rpidamente ya que la necrpolis se
utiliz posteriormente. Esto, teniendo en cuenta que la mtica ciudad no fuera ms que
una leyenda, y estemos dando palos de ciego.
De algo estamos seguros. Hay un cementerio por lo que hubo una poblacin. Que
esta sea Aureatum est por ver. Que hubo un ncleo urbano, eso, es seguro sentenci
el alto.
Paco le sirvi de gua y visitaron los restos del modesto anfiteatro del cual,
desgraciadamente, no quedaba mucho, sobre todo teniendo en cuenta que el gradero,
con toda probabilidad, estuvo fabricado en madera y hoy se encontraba desaparecido.
Cerca del mismo se hallaban los restos de una de las tres necrpolis de la ciudad.
Todava quedaban restos de alguna lpida con alguna que otra inscripcin incompleta.
Mira Paco, este es el tipo de restos que yo esperaba encontrar en nuestro
yacimiento. Grandes lpidas con inscripciones que nos dieran algo de informacin sobre
de las personas que vivieron aqu hace dos mil aos.
Jaime dijo aquello con un cierto aire de desencanto y una nada disimulada
frustracin. Su yacimiento era decepcionante, comparado incluso con el cementerio de
aquel poblado provinciano de Crezente.
Cuando el sol comenz a mostrarse despiadado decidieron terminar con la visita.
Todava tenan tiempo de un par de cervezas hasta la hora de comer por lo que Paco le
propuso ir al bar situado junto a la gasolinera de Villar. Segn l, aquel bar tena, no slo
la mejor cerveza de la comarca, sino tambin unos espectaculares torreznos que, Jaime,
no deba dejar de probar antes de marcharse.
Durante el trayecto, Jaime se mantuvo cabizbajo y cariacontecido. Aunque se haba
prometido no dar vueltas sobre el asunto, no dejaba de pensar en los motivos que haban
movido a Menca a contaminar su yacimiento de una manera tan vulgar. Saba que en el
fondo ignoraba casi todo lo referente a aquella familia, y an as, y sin poder evitarlo, su
mente volva una y otra vez sobre ello. Al llegar a la gasolinera y bajar del coche, oy
como alguien le llamaba desde el interior de un vehculo que estaba repostando en el
surtidor ms cercano a l.

 Soy yo. Acrcate por favor.

Jaime descubri a Joseph, sentado al volante y no pudo evitar aproximarse a la
ventanilla. Necesitaba saber ms. Por el contrario Paco, se mantuvo alejado, parado y
desafiante frente a la puerta del bar. Cuando Jaime lleg a la altura del coche, pudo ver
como era un vehculo habilitado para la conduccin con las manos. Joseph alarg la mano
y le tom fuertemente del brazo.
No sabes nada de nada susurr misteriosamente.
Te pido por favor que hables con Meca. Ella te explicar. Promteme que lo hars.
Jaime sinti pena por aquel hombre. Pareca desesperado. An as no quiso
contestar. Joseph le interpel de nuevo.
Quiero que sepas que te entiendo. Yo mismo no sabra como tomarme esta
situacin Joseph pareca sincero. Mir hacia el frente y su rostro cambi. Arranc el
coche y se dirigi de nuevo a Jaime Ahora me tengo que marchar, no puedo decirte
ms. Por favor, habla con Menca.
Jaime vio cmo Joseph dejaba la gasolinera y se diriga a la rotonda para hacer el
cambio de sentido. En la incorporacin a la misma, vio el sempiterno todo terreno
circular, impune, a poca velocidad por la carretera comarcal. ste, al llegar a la altura del
vehculo de Joseph, se detuvo junto a l, y baj el cristal del copiloto. Joseph hizo lo
propio, y a Jaime le pareci distinguir como mantenan una conversacin de ventanilla a
ventanilla. Del todo terreno poda ver salir el humo, ya familiar, del habano de Don
Mariano.
A los pocos minutos, el coche del mafioso se alej en direccin al centro de Villar, y
Joseph hizo el cambio de sentido, tomando la carretera de regreso a Las Alturas. Jaime
comprob que sus pensamientos no estaban muy lejos de la realidad. Aquellos dos se
conocan, y mucho no se equivocaba al pensar que, en el transfondo de aquel turbio
asunto, se encontraba, como siempre, el cochino dinero.
Cuando perdi el vehculo de su vista se gir y entr en el bar con Paco, que no
paraba de preguntarle sobre su conversacin con Joseph. Jaime le dio a entender, con un
gesto, que no quera hablar sobre el hermano de Menca. A Paco le gustaba aquel
hombre, tan culto y a la vez tan interesado en su humilde opinin sobre los olivares.
Adems, se senta til junto a Joseph, aunque slo fuera por el hecho de estar impedido.
En la barra pidieron unas cervezas bien heladas y los famosos torreznos, motivo de su
visita.
Jaime aprovech el aperitivo para echar una ojeada al ndice bibliogrfico del librito
sobre Crezente. Sus ojos iban recorriendo de manera somera todos los ttulos y nombres
que aparecan all, hasta que vio en la lista un apellido que conoca bien.

 Escucha Paco Jaime ley en voz alta : Jacobo de los Infantes Mndez.
Comentario breve sobre los restos romanos del Valle de Tobeas Madrid 1956. Jacobo
era el to de Menca, el hermano de su madre.
Quizs podamos buscar el libro en una biblioteca.
No s, es muy antiguo, y por el ttulo, puede que no sea ms que un pequeo
cuadernillo de corta tirada. Lo mirar en Internet.
Seguramente lo tenga Menca. Podas preguntarle . Paco dijo esto con una
sonrisa. Jaime, por el contrario, le lanz una mirada furibunda.
Prefiero meterme una serpiente en los huevos antes que pedirle nada a esa.
Ambos se rieron de la ocurrencia, y en ese preciso momento son el mvil de Jaime.
Era Gonzalo, su amigo del departamento de seguridad local.
Que tal Gonzalo, me van a levantar ya el precinto?
Pues parece que por ahora no va a ser as. Ya han hecho la autopsia y parece ser
que se lo cargaron de un tiro en la cabeza. Como mnimo es un homicidio, y aunque sea
antiguo, esta casustica lleva su procedimiento.
Se sabe ya quin es? Pregunt Jaime.
Por ahora no, pero no creo que sea muy difcil. Todava se conservan todos los
archivos de la obra del embalse. Estn casi seguros de que se trata de uno de los
trabajadores, y como t bien dedujiste, el cuerpo data de mediados de los cincuenta.
Y ya est? Jaime esperaba algo ms concreto. Al da siguiente se cumpla el
plazo acordado con Martnez para coger definitivamente sus vacaciones o continuar con la
excavacin.
Poco ms. Te mantendr informado.
No sabes como te lo agradezco. Eres un amigo.
Jaime se despidi de Gonzalo y le coment a Paco su conversacin.
Siento no poder ayudarte en esto le dijo Paco cmo si se sintiera responsable .
En aquella poca yo ni siquiera saba que iba a terminar trabajando aqu, tampoco he
odo nunca ninguna historia que se le parezca, y eso que a la gente de por aqu, le
encanta cotillear.
No te preocupes. Dejemos trabajar a la polica. Creo que maana tomar
oficialmente mis vacaciones. El informe previo lo tengo casi hecho. Se lo mandar a

Martnez y veremos que pasa. A lo mejor hay suerte y nos dejan continuar en un par de
das.
Paco saba que deca aquello para tranquilizarle. Le hubiera gustado que fuera cierto.
l no quera que Jaime se marchara de all as, con todo a medias. No se lo mereca.
Decidieron quedarse a comer en aquel estupendo bar. En realidad, aquello era bar,
restaurante, tienda de regalos, juguetera, quiosco de prensa, e incluso, tena un
apartado donde vendan todo tipo de embutidos y quesos de la comarca. El olor del
ambientador se mezclaba con el aroma de los quesos y con aquel proveniente del
plstico de los flotadores que con, forma de pato, colgaban junto a los jamones de
bellota. Desde el estante, llenas de polvo, les miraban fijamente unas botellas con forma
de torero y bailaora, colocadas junto al consabido chacol de botella modelo casas
colgantes de Cuenca. La cabeza de un jabal horriblemente disecado, con un cigarrillo
entre los colmillos y una gorra de John Deere, completaban la barroca decoracin del
recinto.
Definitivamente, de algo poda estar Jaime seguro: aquel lugar era una buena
eleccin para comer.
Devoraron las viandas como animales. El importe de la factura no reflejaba ni
siquiera el valor de los magnficos callos y las raciones de ibricos que haban tomado
como entrantes; haba sido una comida de reyes a precio de sbdito. Tras una larga
sobremesa, con copa incluida, decidieron volver al poblado. La temperatura exterior era
superior a los cuarenta grados, los cuales les recibieron con una bofetada, uno a uno,
mientras se dirigan hacia el coche. Paco se qued dormido en el asiento del copiloto.
Al llegar al poblado, Jaime dej a su compaero en la puerta de su casa. La palabra
siesta llenaba la boca de Paco mientras se despeda, bajo el jazmn de su buclica
vivienda. Jaime aparc el automvil en la plaza y se dirigi caminando hacia la puerta de
su casa. En ese momento, oy un ruido a sus espaldas. Instintivamente se gir y pudo
ver claramente como dos hombres con gafas de sol se acercaban, a paso rpido, hacia
donde l se encontraba.
Qu pasa contigo. An no sabes que no te queremos por aqu? le interpel uno
de los tipos.
Qu coo queris? Jaime utiliz un tono desafiante. El ms alto de los dos se
acerc a diez centmetros de su rostro.
Que te pires. El yacimiento est ya precintado, aqu no pintas nada.
Har lo que me d la gana y Jaime le apart de su cara empujndole de un
hombro. Entonces el bajito, se aproxim.
Parece que nos ha salido chulito el mierda este. Ten cuidado.

Sin tan siquiera esperarlo, el alto descarg un tremendo puetazo directamente

sobre el estmago a Jaime. Est se retorci en el suelo de dolor y slo alcanz a ver
como aquellos dos regresaban, tranquilamente, a su coche el cual se encontraba
escondido tras un contrafuerte de la abandonada iglesia del pueblo. Jaime se levant y a
duras penas lleg hasta su casa. Le dola el estmago como si le hubiera pisado un
elefante. Adems, haba tenido la mala suerte de, al caer, golpearse la cara con un tocn
de alcornoque viejo que se encontraba a medio arrancar. Abri la puerta como pudo y se
dirigi al bao. Tena todo el rostro araado y cubierto de sangre. Al menos el puetazo
haba dejado de dolerle. Volvi al saln para coger el botiqun y, en ese momento, oy
como alguien llamaba a su puerta. Jaime, enfurecido la abri de golpe y grit.
No habis tenido bastante, hijos de puta!
El rostro de una Menca asustada, le observaba desde el umbral.

Captulo VIII
La primera verdad
Menca se acerc a Jaime, rpidamente, y le toc la cara ensangrentada.
Por Dios, Jaime Qu te ha pasado?
Djame en paz. Han sido tus amiguitos, la cohorte de Al Capone.
Deja que te ayude. Y no son mis amigos. Despus hablamos. Vamos al bao, hay
que lavarte esa herida.
Jaime baj la guardia. Todava senta un pequeo dolor en el costado y la sangre
nublaba su vista. Le dola la cabeza y permiti que Menca le acompaara al bao.
Mientras le lavaba la cara ella no dijo nada. Se mantuvo callada mientras le curaba de
manera diligente y cariosa. Cuando hubo terminado le acompa al silln del saln y se
le qued mirando fijamente.
Has tenido suerte. En el internado me llamaban Florence, ya sabes por Florence
Nightingale. No es ms que un araazo. Lo del puetazo ya veremos. Te duele todava?
A Jaime le pareci ms atractiva an, all de pie, mirndole fijamente. No tena ni
idea de quien era la tal Florence, pero le daba igual. Sin mostrarse excesivamente
agradecido y, manteniendo las distancias, le contest a Menca.
No, para nada. La verdad es que ya no me duele ni un poquito.
Jaime tenemos que hablar y ahora ms que nunca. Esto es serio y estoy muy
preocupada por ti.
Jaime titube. No slo quera hablar con ella sino que deseaba sentir su proximidad.
Adems necesitaba saber el porqu de todo aquello.
De acuerdo. Soy todo odos.
Bien, vamos all.
Menca se sent en la cochambrosa mecedora junto a l y comenz a relatarle su
extraa historia desde el principio. Le cont como haba sido ella, a travs de una
llamada annima, la que haba puesto en alerta al ministerio sobre la existencia del
yacimiento. Haba descubierto el lugar, o ms bien redescubierto, durante uno de sus
innumerables paseos a caballo por la finca. En realidad ella conoca su existencia de
antemano ya que haba encontrado ciertas notas de su to Jacobo que sealaban el lugar,
mucho antes de la construccin del embalse. El hallar el sitio exacto, haba sido,
simplemente, una cuestin de tiempo. Despus le relat como ella haba jugado el papel

de la amazona misteriosa. Haba sido su forma de aproximarse a Jaime, ya que ella le

confes que necesitaba cerciorarse de que ste realizara un informe favorable a la
excavacin del yacimiento y considerndolo as, de alto valor arqueolgico. Jaime la
observaba con la boca abierta. Menca continu explicndole que tras su primer
encuentro y, al enterarse de la opinin dudosa que sobre el valor de la necrpolis tena
Jaime, decidi dar un paso ms all. Una noche, se acerc a una de las tumbas
delimitadas e introdujo, por una de las grietas de la losa, una de las monedas de la
coleccin de su to. Jaime continuaba mirndola con gesto alucinado, no porque no lo
supiera ya, sino por la naturalidad con la que relataba su conspiracin.
Esa noche pas mucho miedo Menca estaba sincerndose . Aquel lugar impone
mucho, y no sabes el escalofro que me recorre la espalda cuando pienso que all mismo
se encontraba un cadver tan reciente. No s como lo hice. Lo nico que s es que no
poda arriesgarme a hacerlo de da. No tuve eleccin.
Jaime pens que aquella mujer tena mucha sangre fra. Desde luego la necrpolis,
en la ms completa oscuridad y junto al lago, deba haber sido un decorado terrorfico
para una persona sola. Menca continu contndole cmo aborreca el tener que haber
hecho aquello pero, dadas las circunstancias, las cuales l ignoraba, haba sido lo nico
que haba podido hacer.
Cuando termin con su relato, ella se qued en silencio, esperando los reproches de
Jaime. ste, muy tranquilo, slo le hizo una pregunta.
Por qu? Menca suspir aliviada. Era lo que quera or.
Porque quiero conservar Las Alturas, y no por m, sino por mi hermano. Si lo
perdiramos, l se morira.
Perder Las Alturas?
Si Menca hizo una pausa y continu . Un grupo de inversin, liderado por el tal
Don Mariano, esta intentando construir un centro vacacional y de recreo junto al
embalse. Dos campos de golf, una horterada de urbanizacin, restaurantes, club social, e
incluso un vomitivo parque acutico.
Y que tenis vosotros que ver con todo ello. Pens que el mafioso y t erais socios.
Yo y ese pintas? Es un hijo de puta. Lleva aos intentando hacerse con nuestra
propiedad, pero nunca hemos querido tratar con l. Consigui meterse en el bolsillo al
alcalde de Villar, a algunos comerciantes de la comarca e incluso a altos cargos del
Ministerio. Seguro que les ha prometido un chalet a cambio de su apoyo.
Bueno, el caso es que toda esta gente est en su derecho de
hacer lo que creen ms conveniente para mejorar la economa de la zona contest
Jaime, juzgando la justificacin de Menca.

 No lo entiendes. A Joseph, la idea no le pareci mal al menos, en un primer

momento. Se involucr en el proyecto desde su comienzo, ya que por un lado era una
forma de contribuir al desarrollo turstico, pudiendo conservar, por otro, la propiedad de
la finca. Adems se pensaba dedicar una parte de la infraestructura a la conservacin del
entorno natural y artstico, con especial atencin a la fauna salvaje y a los restos
arqueolgicos.
Pero. Dijo Jaime deseando saberlo todo.
Pero nada. Aquello era un despropsito. En los primeros planos Don Mariano situ
el club social en nuestra casa, con la promesa de su rehabilitacin y del mantenimiento
histrico del inmueble. No estuvimos muy conformes, pero an as accedimos. Nuestra
sorpresa fue mayscula cuando descubrimos que, en una segunda fase, los nuevos planos
mostraban algo totalmente diferente. En ellos figuraba el complejo social situado junto a
la presa y ahora, por si esto fuera poco, se aada un casino de juego en el solar de la
casa junto a la residencia principal. El dinero lo pona l, y haba decidido quedarse con
Las Alturas para s mismo, arreglando una parte de la casa para su uso personal. Los
terrenos pasaran a su propiedad y nosotros mantendramos un porcentaje sobre la venta
de chalets.
Menca se enojaba ms y ms con cada una de las palabras que salan por su boca.
Intentaba explicar en el menor espacio de tiempo, meses de humillaciones, sobornos y
engaos, lo cual, era complicado. Jaime, poco a poco, iba entendiendo por lo que haba
pasado y cuales haban sido sus motivaciones.
La gota que colm el vaso fue la reunin en Madrid. Estuvimos presentes todos los
involucrados, incluida una representante del Ministerio. sta mujer, Marisa Snchez, era
una trepa venida a ms, que iba vestida de marca desde los pies hasta el coletero de la
cabeza, que por ms seas era de Louis Vuitton. El caso es que esta hortera y corrupta
haba prometido al mafioso conseguir la cesin por cien aos de gran parte de los
terrenos pblicos cercanos a la presa, entrando a formar parte del paquete de inversiones
del proyecto. Obviamente, todo esto sin tener en cuenta que estos mismos terrenos
haban formado en el pasado parte de Las Alturas, y que por ley, Joseph y yo estbamos
provistos del derecho de reversin de los mismos, cosa que nunca hemos llevado a cabo.
Menca hizo una pausa y se disculp, ya que su irritacin la haba puesto en un
estado de nervios considerable.
Joseph es mucho ms tranquilo que yo. Quizs demasiado para un asunto como
este.
Ella continu relatndole la reunin. Durante la misma, los hermanos mostraron su
disconformidad por el cariz que haba tomado el proyecto. Don Mariano se haba
cabreado y haba puesto a toda la mesa en contra de ellos, expulsndoles de la misma.

l saba que la situacin financiera de los Barrow no era la ms adecuada para mantener
una propiedad de aquellas dimensiones y se haba aprovechado de esa ventaja.
Nos dijo que tarde o temprano Las Alturas acabara siendo suya. Aquello era
increble, nos amenaz delante de todo el mundo. Gracias a Dios, todava estamos bien
relacionados y un alto cargo ministerial nos coment que aunque el proyecto contaba con
el beneplcito de la administracin central y local, sin los terrenos de Las Alturas, aquello
era inviable. Tuvimos acceso a la propuesta presentada ante el ministerio y, entonces
nos dimos cuenta de que el tal Mariano era peor de lo que habamos pensado hasta ese
momento.
Menca le detall todo lo referente a la propuesta. El complejo contaba con
tremendos hoteles y apartamentos, que conllevaban la destruccin no slo del
ecosistema, sino tambin de cualquier resto arqueolgico de inters. La explotacin del
campo de golf, hotel, restaurante, casino y parque acutico la llevara a cabo una
sociedad cuyo capital perteneca a tres empresas propiedad de Don Mariano. Ella explic
a Jaime como aquel hombre haba prometido en mltiples reuniones quedarse con la
venta de los chalets, y ceder la gestin del resto de instalaciones al ayuntamiento as
como a distintos pequeos empresarios de la zona. Entre stos se encontraban Mara y
Miguel, los del bar del poblado, a los cuales se les prometi la contrata del bar del club.
En realidad ellos, como muchos otros, ignoraban todo aquel tejemaneje. El nico que
estaba al tanto de todo era el corrupto alcalde de Villar que tan slo ansiaba su dinero.
Es una pena llegar a todo esto. Hay incluso unos terrenos, situados un poco ms
arriba, los cuales serviran perfectamente para la realizacin de un proyecto que incluyera
un campo de golf, un parque arqueolgico y un club nutico para la prctica de la vela en
el embalse. Todo ello enclavado en un parque natural de primera categora y explotado
directamente por las gentes de los pueblos vecinos. Imagina, y slo por ponerte un
ejemplo, aqu anidan las dos terceras partes de las parejas de guila Imperial de la
pennsula ibrica Menca mir al suelo y volvi a fruncir el ceo . Ese hombre no tienen
ningn escrpulo, hasta he odo que construye con materiales de nfima calidad con
peligro incluso para las vidas de los inocentes compradores de sus casas.
Jaime empez a atar cabos. Todo pareca encajar perfectamente. Hasta la actitud de
la pobre Mara, que seguramente no era sino una marioneta ms de este teatrillo de
pueblo. Se sinti ms cerca de Menca que nunca. Sus ojos tenan fuerza y garra. Desde
luego Don Mariano no haba contado en su plan con esa mujer. Ella continu hablando.
Fue entonces cuando decid que la nica forma de parar aquello sera el
descubrimiento de algn hallazgo arqueolgico que al menos, de forma temporal, parara
todo aquel despropsito. La idea era conseguir que el valor del yacimiento justificara el
llevar a cabo una excavacin. Yo contaba con algunas de las notas de mi to Jacobo, y
saba donde buscar. El resto ya lo conoces. Mientras, Joseph decidi tirar para adelante
con el proyecto del aceite, y yo, le apoyar en ello hasta el final.

Jaime, de pronto, sinti una herida en su interior, an ms dolorosa que aquel

puetazo del tipo de las gafas. Algo en su interior haba encajado de pronto.
Menca, acabo de caer en la cuenta que, seguramente mi jefe, Martnez, esta
metido en el ajo Menca le mir con extraeza y Jaime continu No lo ves? El cabrn
enva al recin llegado al departamento para cumplir con el expediente y terminar cuanto
antes. Un to como yo, sin experiencia, y que ni tan siquiera es arquelogo. Jams pudo
pensar que me lo tomara en serio. Este to est pringado de mierda hasta las cejas.
Pues pensndolo bien, creo recordar que Don Mariano tena tambin ciertos
contactos con gente de tu administracin. Es ms, durante la construccin de una
urbanizacin en Villar aparecieron los restos de la antigua iglesia parroquial, y, si no
recuerdo mal, no se volvi a hablar del asunto. Lo que s s es que las horrorosas
viviendas de cemento estn acabadas y muchas incluso, ya habitadas.
Que hijo de puta, que hijo de puta Jaime no poda parar de acordarse de
Martnez y repeta el insulto una y otra vez.
Jaime, tu vales un montn, pero tienes razn, es un hijo de puta
Menca se call y mir hacia otro lado . Jaime, te pido perdn, pensaba contrtelo
todo el da que llegaste con Paco, pero t te adelantaste.
Menca se dio la vuelta y le mir. Quera que Jaime fuera capaz de ver lo sincero de
su arrepentimiento. Se arrodill junto a l y le habl junto al odo.
S que no puedo pedirte nada, pero confa en m. Yo me expuse mucho al
mostrarte el secreto de la casa y me lo debes. No quisiera tenerte que decir esto, pero no
puedo permitir que te involucres ms an. Mira lo que ha pasado hoy! Si te ocurriera
algo malo no me lo perdonara jams. Haz el maldito informe y mrchate lejos.
La mir y comprendi que estaba hablando muy en serio. No quera marcharse pero,
hasta cierto punto, tena razn. Aquello no le incumba en absoluto. Ella continu
hablando con los ojos brillantes, casi a punto de desbordarse.
Jaime hay una cosa ms que quiero que sepas Menca tom su rostro entre las
manos y le oblig a mirarla a los ojos . Todo mi plan comenz a venirse abajo el da que
viniste a cenar, o mejor dicho, el da que te conoc.
En ese preciso momento ella le dio un beso, hmedo y profundo, sincero y
hambriento, pero tambin, un beso esperado. Jaime la tom en sus brazos y la puso
sobre sus rodillas. La mir a los ojos y le devolvi aquel beso, con ms fuerza an si
cabe, con las ganas del deseo reprimido, algo que ahora se encontraba, y aunque slo
fuera por una nica vez, al alcance de su mano. Se incorporaron y fueron hacia el
dormitorio sin dejar de abrazarse, golpeando sus espaldas de pared a pared, por todo el
pasillo hasta llegar a la puerta. Jaime la abri de un puntapi y se dejaron caer sobre la

vetusta y deshecha cama. Para entonces, ninguno de los dos llevaba ya camisa. No era
un amor pausado ni medido; era salvaje, una necesidad, como si sus vidas dependieran
de ello. Imposible saber quin quitaba a quin los pantalones y la ropa interior. Todo fue
rpido, intenso, y casi primario.
Se quedaron abrazados, saciados y derrotados sobre la cama. Haca muchsimo calor
y Jaime poda sentir an cmo las piernas de Menca se aferraban a su cintura, mientras
notaba con placer, el suave y electrizante contacto de sus pechos contra su cuerpo.
Menca, no quiero marcharme. No lo voy a hacer.
No quiero que te vayas nunca, ahora no Susurr Menca.
Me tengo que quedar por ti. Y por m. Y por que nos quedan muchas cosas
pendientes por resolver Menca aadi algo ms.
Y por Joseph, y por la investigacin, y por Paco, que es un buen hombre. Y
porque te necesito.
La mencin de Paco hizo saltar una alarma interna en Jaime. ste se incorpor y
comenz a vestirse.
Joder, Paco! Los matones de Mariano saben quin es. Joder, joder, le habr
pasado algo?
Se vistieron a toda prisa, y corrieron hacia su casa. Menca estaba asustada, su
sentimiento de culpa iba acrecentndose con cada paso que daba. Jaime no podra
perdonarse el haberse olvidado de l. Mientras corra, no dejaba de pensar que si le
pasaba algo, habra sido por su culpa. El golpe, la herida en la cabeza, la visita de
Menca, todo haba ido demasiado deprisa. Ni si quiera haba tenido tiempo para pensar
que algo malo podra haberle ocurrido.
Cuando llegaron a la casa, vieron que un tranquilsimo Paco estaba regando las
plantas del jardn. Se encontraba perfectamente.
Paco les sonri, no esperaba ver a aquella pareja junta, y menos tras el encuentro en
la gasolinera con Joseph.
Pero qu pasa! Os ocurre algo? Pregunt Paco sin perder su cara de asombro.
Menca y Jaime se rieron, con una mezcla de alivio, satisfaccin y quizs de
nerviosismo. Paco les invit a pasar a tomar una copa.
Creo que tenis mucho que contarme.
Entraron en la casa, sudando por la carrera, el calor y la cama, y se pusieron unos
gin tonics hasta arriba de hielo. Se fueron pisando uno al otro mientras le contaban todo

a Paco. ste asenta, pero su cabeza iba a un paso ms lento, y les peda que se lo
explicaran mejor. No le hizo falta ver que, adems de las paces, esa tarde Jaime y
Menca, haban hecho algo ms. A la vista estaban sus miradas y sus gestos. Paco estaba
contento por Jaime. Aquella situacin haba sido impensable slo unas horas atrs. Jaime
aprovech para contarle a Menca, con ayuda de Paco, todo lo referente a Aureatum y su
investigacin al respecto. Ella ignoraba la existencia de una ciudad similar, pero le
pareci fascinante la historia y se comprometi a ayudarles en todo lo que pudiera.
No puedo esperar a que Joseph se entere de todo. Menca pareca adorar a su
hermano. El pobre lleva dos das sin levantar cabeza. Encima, para colmo, hoy se ha
encontrado con el gilipollas del Mariano. Le ha dicho que se ande con cuidado, que tena
mucho que perder en todo esto. Es alucinante! Amenazar a una persona con movilidad
reducida Es un puto cobarde!
Menca estaba muy cabreada. Su hermano era intocable para ella. Jaime record
cmo haba sido testigo de aquello, aunque, en aquel momento, no poda haber
sospechado que su conversacin con el del puro, haba sido muy distinta a aquella que l
haba imaginado. En ese momento son el telfono. Era Gonzalo con las ltimas noticias.
Jaime presion la tecla del altavoz en modo manos libres.
Ya tengo el nombre. El muerto era Antonio Lamina, un capataz. Buscando en los
archivos han hallado el informe de un trabajador desaparecido en 1957.
Y cmo han sabido que se trataba de l? Pregunt Jaime.
Parece ser que este seor tena una minusvala en la mano izquierda y sufra una
amputacin quirrgica de los dedos cuarto y quinto, lo que casa perfectamente con el
cadver hallado.
Sabes si se cerrar la investigacin pronto? Era un crimen muy lejano y
seguramente daran carpetazo rpidamente.
Pues aunque no te lo creas, parece que su intencin es continuar unos das ms. La
polica no cuenta prcticamente con nada para poder trabajar y, excepto resolver el caso
de la desaparicin e informar a los familiares cercanos, poco ms puede hacer. Si por
ellos fuera, archivaran el caso. Sin embargo, creo que los representantes del Ministerio
han intervenido para que se esclarezca el asunto. Quieren eximirse de cualquier
responsabilidad subsidiaria, ya sabes, accidente laboral, rollos con el seguro, aunque creo
que no tena ningn pariente. Por si las moscas quieren que se cierre el caso, y para
siempre, pero con los deberes bien hechos y si ello supone investigar unos das ms,
seguirn hacindolo. Por ahora no hay mucho ms. Tengo que dejarte.
Gracias. Seguimos en contacto. Un abrazo.
Antonio Lamina. Aquel nombre no significaba nada para ninguno de los tres. El

cadver tena ahora nombre y apellidos, y eso cambiaba en cierta forma la manera de
ver las cosas. Ya no era un muerto annimo, un don nadie. Jaime intervino.
Seguro que la funcionaria corrupta ha intervenido para retrasar la excavacin.
Reflexion Jaime en voz alta. De no ser as, la polica tan slo se hubiera puesto en
contacto con los familiares, y hubiera levantado el precinto. No creo que hayan
encontrado nada en la recogida de pruebas. Es un crimen muy antiguo, los culpables han
debido morir hace tiempo o sern unos ancianos. Tienen cosas mucho ms importantes
que hacer. Jaime mir a Paco como buscando su opinin.
Siento no poder ser de ayuda. En los cincuenta yo estaba muy lejos de aqu. El
apellido quizs me suene de algo. Laminano es un nombre muy habitual. Puede ser que
se lo haya odo a alguien, pero no podra asegurarlo. En cualquier caso, y an sintindolo
por el muerto, no nos incumbe demasiado, a no ser por el hecho de retrasar la
excavacin.
Yo me tengo que marchar. Dijo Menca incorporndose del silln. Perdonadme
que os deje pero Joseph debe ir maana a Madrid. Tiene cita con el mdico a primera
hora y debe madrugar. Solo estar un par de das fuera, pero tengo que echarle una
mano con la maleta.
Deberas ser precavida. Dijo Jaime.
horas, con esos matones rondando por ah.

No me gusta que te vayas sola a estas

Pero quin te has credo que eres! Odio cuando los hombres os ponis
paternalistas. Dijo Menca pensando en voz alta y con cara de verdadero enfado. Que
sepas que he vivido solita toda mi vida, y s como defenderme. Ninguno de esos garrulos
se atrevera a pisar Las Alturas. Ya lo habran hecho si hubieran querido.
Jaime se qued cortado. A l le preocupaba de veras la seguridad de Menca, pero no
quera que aquello pareciera un acto de machismo. Era una mujer especial, muy
independiente, y le haba demostrado su arrojo haciendo todas aquellas cosas para
salvar Las Alturas.
Adems, todava no saba que era lo qu pensaba sobre l. Prefiri dejarlo pasar.
Al menos, dame un toque al mvil cuando ests en casa, por favor. Menca
cambi su cara de enfado por una sonrisa.
OK. Eso me parece bien.
Jaime le acompa hasta su coche que estaba aparcado en la plaza. Al despedirse,
Menca pareca un poco avergonzada.
Jaime, no quiero que pienses quenormalmente no soy tan lanzada, bueno, ya
sabes l le puso el dedo ndice sobre su boca.

 Mira que eres tonta. No digas nada. La mir y sonri.

Tengo que decirte que yo tampoco soy as, pero s que no has podido resistirte a mis
encantos. Jaime la gui un ojo y ella le dio un empujn.
Pero que bobo eres. Me tengo que ir.
Te veo maana?
Menca no contest. l le retir el pelo de la cara y le dio un beso, primero en la
frente y despus en la boca. Ella corri como una chiquilla y se subi al automvil. Jaime
quera disfrutar de aquello hasta que pudiera. Su automvil desapareci por la cuesta.
Se qued a terminar la copa con Paco. Aquella era la primera vez que se senta
verdaderamente relajado desde que haba llegado al poblado. Incluso haba olvidado por
completo el desagradable incidente con los matones de las Ray Ban. No le dola nada,
aunque era consciente de que todava pasaran das antes de que los rasguos y
araazos desaparecieran de su maltrecho rostro.
Paco no le pregunt nada sobre Menca. Jaime se fij en su cara. Esa noche Paco
deba estar cansado, pero sus ojos se haban vuelto ms jvenes, curiosos y despiertos.
No tienes nada que preguntarme? Jaime se dirigi a Paco.
Creo que no. Ya veo que has triunfado. Contest haciendo el gesto de la victoria
con las manos.
No quiero hacerme ilusiones. La verdad es que me gusta mucho. Mucho ms de lo
crea. Jaime continu Lo que dure bienvenido sea.
Y qu pasa con el tal Arthur?
Paco pregunt aquello con cierta sorna. El prometido de Menca haba pasado a un
extrao segundo plano, pero Jaime, aunque lo disimulaba, segua tenindole muy
presente en su cabeza.
No lo s. Seguramente yo no sea ms que un capricho. Por ahora prefiero no
preguntar. Si lo hago, seguro que lo jodo todo.
Paco estaba cansado y Jaime, prudentemente, decidi marcharse a su casa y dejarle
descansar. Paco estaba preocupado por la seguridad de Jaime y le ofreci quedarse a
dormir en el sof.
No te preocupes por m. Dudo mucho que estos tipos vuelvan tan rpido despus
del aviso. Por otra parte, lo nico bueno que tiene mi estudio son los grandes cerrojos de
las puertas y ventanas. Desde el da del no robo, tengo el chiringuito cerrado a cal y

canto.
Lo mismo te digo. Aqu no entran ni de coa. De todas formas ten el mvil
encendido por si acaso. Jaime le hizo un gesto afirmativo.
Volvi a su casa paseando por la calle principal. La noche era hermosa, con un cielo
lmpido de estrellas engarzadas. Jaime no tena ni pizca de sueo, y no paraba de dar
vueltas a lo suyo con Menca. Le hubiera gustado pasar la noche con ella. Al llegar a casa
decidi colocar todas las cosas del estudio. Tras la visita de la polica y con las prisas,
haba dejado todo manga por hombro. Adems, deba enviar por e mail a Martnez el
informe previo y no poda acostarse todava. Lo tena prcticamente terminado, y, por
supuesto, en l catalogaba el yacimiento como de suma importancia y recomendaba
realizar excavaciones en el lugar. Puso en orden los papeles, arregl un poco la
habitacin y encendi el ordenador. Se sent frente a la pantalla y retoc la parte final
del informe. Una vez terminado, redact un fro mensaje, aadiendo al final, que se
tomaba las vacaciones que le correspondan, y adjunt el archivo. Pinch con el ratn
sobre enviar.
Jaime continuaba sin tener nada de sueo. Para hacer tiempo, decidi limpiarse las
heridas antes de acostarse. De camino al cuarto de bao pas por delante de la puerta
abierta de su dormitorio y vio la cama, felizmente desecha, pero intento pensar en otra
cosa. Al entrar en el minsculo servicio, sus ojos se fijaron en un frasco que haba sobre
la repisa. Dentro se poda ver la bolsita que contena el objeto metlico encontrado en la
tercera tumba. Jaime jur en voz alta. Joder! Me olvid de drselo a la poli.
Tendra que llamar al da siguiente y avisarles, ya que aquella pieza haba aparecido
justo en la tumba del cadver. Aquello podra considerarse ocultacin de pruebas, y no
quera tener nada qu ver con aquello.
Por otro lado pens, que bien mirado, podra echarle un vistazo esa noche. Quizs se
tratase de algn resto arqueolgico sin relacin alguna con el muerto. De hecho, aquello
era lo ms probable. Tom la bolsita y se dirigi a la mesa de despacho. Encendi el
flexo, sac su lupa y se puso a examinarlo.
Pareca ser de oro, y bajo el aumento del cristal, Jaime pudo ver que se trataba de
una pieza de joyera, quizs un broche, un anillo o un gemelo. Estaba totalmente
aplastado, de ah su forma plana. Le dio la vuelta y lo que vio, le hizo saltar de un
respingo de la silla. Quizs slo era una casualidad, o un descuido de Menca, pero an
as, tena que avisarla. Jaime mir el reloj pero eran ms de las dos de la maana.
Tendra que esperar hasta maana.
Volvi a sentarse y mir de nuevo a travs de la lupa. Grabado sobre el metal y
claramente definido, poda verse un pequeo perro atado a un rbol. Era, el escudo de
los Barrow.

Captulo IX
El capataz Lamina
Jaime se mir en el espejo. Tena la cara hinchada y llena de magulladuras, pero
comprob, que en el fondo, no eran ms que simples araazos. Tena ojeras ya que no
haba conseguido conciliar el sueo hasta las cinco de la madrugada, dndole vueltas y
ms vueltas a su cabeza. Se duch y se visti a toda prisa, se haba quedado dormido y
deba hablar con Menca lo antes posible. Era casi la una de la tarde
Al llegar a Las Alturas, Antonia le acompa a la piscina. All, en bikini, y recostada
sobre una tumbona, estaba Menca. Su escueto traje de bao dejaba ver casi toda su
piel, bronceada y hmeda.
Me preguntaba si vendras. Le dijo ella con gesto despreocupado.
Tenemos que hablar. Hasta a Jaime le pareci su frase demasiado
melodramtica.
Soy todo odos, pero primero vamos a darnos un bao, ven.
Menca se levant de la hamaca y se dirigi hacia la piscina. l se qued fascinado al
verla y no pudo evitar mirar descaradamente su trasero cuando ella le dio la espalda.
Salt y se tir de cabeza al agua con un estilo impecable. Jaime se acerc hasta el
bordillo, mientras ella sala a la superficie y nadaba a su encuentro.
Venga! Al agua.
De verdad, tenemos que hablar. Adems, no llevo baador.
Pues te baas en calzoncillos. Antonia est haciendo la comida y ya sabes que
Joseph est en Madrid.
Que dices!
Menca sali del agua. Se acerc a l y le quit la camisa. Jaime no saba que hacer
pero, en el fondo, aquello le importaba muy poco y se dej hacer. l mismo la ayud,
quitndose los zapatos y los pantalones.
Ven, te voy a ensear algo.
Menca le cogi de la mano y le llev tras la gran tinaja situada en la cabecera de la
piscina. Haba un muro totalmente cubierto de hiedra y Menca dio un paso al frente,
atravesndolo como si fuera un espectro. Tir de su mano y Jaime se vio engullido por
una espesa cortina de follaje tras la cul, se abra un oscuro espacio. Era la entrada a una
gruta disimulada bajo la gruesa capa de hojas.

Dentro, ola a tierra mojada, y pudo sentir bajo sus pies como el suelo estaba
cubierto de una mullida y fresca capa de musgo. Las paredes eran de roca blanca,
erosionada y llena de miles de agujeritos, como un queso de gruyere. Los rayos de sol se
filtraban a travs de la cortina vegetal y, en el extremo opuesto, se poda ver la luz que
penetraba por lo que pareca ser la salida. Menca le gui a travs de la cueva,
recorriendo todo el acolchado pasillo. Al llegar al otro extremo pudo ver como una cortina
de agua caa sobre la oquedad. Menca le hizo un gesto para avanzar y atravesaron la
cascada.
Cuando las gotas de agua resbalaron de sus ojos y le permitieron ver, Jaime
comprendi que se encontraba en el estanque del pequeo jardn ingls. Estaban entre
las dos estatuas, junto a la pequea cascada. La piscina y este jardn estaban separados
por una montaa artificial bajo la cual se encontraba la gruta que los una. Aquel era un
lugar lleno de sorpresas.
Jaime olvid de pronto la prisa que tena por hablar con Menca. La cogi por la
cintura y la dio un beso bajo el velo de agua. La desnud lentamente, a la vez que se
deshaca de su ropa interior. Atrajo el cuerpo, mojado y suave, de Menca hacia l, y al
sentir la piel desnuda sobre la suya, un escalofro de placer le recorri la espalda. Ella se
aferr a su torso mientras le empujaba suavemente hacia el interior de la gruta. Se
tumbaron sobre la blanda alfombra verde e hicieron el amor, esta vez despacio,
pausadamente, disfrutando de cada caricia.
Menca puso la cabeza sobre su pecho, el suelo estaba hmedo y fro, pero Jaime ni
siquiera lo notaba.
Tengo que decirte algo. Dijo Menca
Yo tambin. No s, pero creo que puede ser importante. Jaime record de pronto
el motivo de su visita.
Yo he empezado primero. Quiero explicarte lo de Arthur.
No tienes porqu. No lo necesito. Estoy a gusto contigo, as, tal y como est
ahora. Jaime le puso dos dedos sobre los labios.
Debo hacerlo. Conoc a Arthur en Londres. Es dueo de una cadena de restaurantes
de comida rpida y le va bastante bien. Es muy buen chico y sal con l durante unos
aos. De hecho ha sido mi nico novio.
Jaime empez a odiar a Arthur en ese mismo momento as como toda aquella
conversacin. Menca sigui hablando.
Es buen chico, y Joseph siempre ha credo que me casara con l. Incluso llegu a
pensarlo seriamente. Con su dinero, Joseph podra conservar Las Alturas y el resto del

legado sin preocupaciones.

Menca estaba siendo quizs hasta demasiado sincera, para el gusto de Jaime. Ella
se incorpor y le mir.
Me d cuenta a tiempo de que no poda hacerlo. No sera justo para nadie. Joseph
no sabe nada de esto, no me he atrevido a contrselo. A Arthur le aprecio pero no le
quiero. Y ahora Hizo un breve pausa Ahora, me gustas t.
Menca le dio un beso y cogi su bikini. Sali corriendo en direccin a la piscina y
pudo ver como atravesaba la hiedra y desapareca. Jaime se qued sentado all mirando
la cascada. Estaba contento pero deba contarle lo que haba encontrado. Y dadas las
circunstancias, cuanto antes mejor. Se puso la ropa interior y camin todo el pasillo hasta
salir a la luz. Menca estaba preparando unos gin tonics y l, una vez hubo recogido su
ropa, se acerc.
Ahora me toca a m. Tengo que hablar contigo.
Jaime extrajo una bolsita del pantaln y se la mostr a Menca que le sonrea
ofrecindole su refrescante aperitivo. Ella lo cogi en la mano y lo mir.
Qu es?
Es un anillo como el tuyo. El anillo Barrow.
De donde lo has sacado? Menca pareca preocupada por primera vez.
Estaba junto al cadver de la tercera tumba. Contest Jaime con gesto serio.
Te refieres al que tiene un disparo en la cabeza?
Jaime asinti con la cabeza y Menca se qued mirndolo fijamente.
Quizs se te cay la noche en que pusiste la moneda. Jaime saba que aquello era
prcticamente imposible. An as tena que estar seguro de que no haba sido colocado
all.
Imposible. Yo no he visto este anillo en mi vida. Que yo sepa slo haba dos
idnticos. El de mi madre y el de mi ta.
Yo hered el de mi madre.
A lo mejor haba ms. Agreg Jaime.
El de mi abuela, y el de mi padre. Pero son muy diferentes.
El escudo en ellos est tallado sobre una piedra engarzada. No hay ms. Joseph

lleva el de mi Padre, y el otro est en una caja de seguridad de un banco de Madrid.

ste es igual al mo.
Entonces Jaime dej sin acabar la frase.
Entoncestengo que pensar. Menca se gir y le dio la espalda. Hubo un
momento de silencio largo y extrao. Ella continu hablando.
Quizs mi ta lo perdiera en el agua y fuera a parar all.
En aquel momento no exista el embalse. Adems lo hayamos bajo las piedras y la
arcilla, enterrado ms de treinta centmetros dentro del sarcfago.
En ese caso puede ser que el capataz robara el anillo, o, tal vez, fue el asesino
quien lo sustrajo. Yo que s!
Puede ser eso, y pueden ser muchas cosas. La investigacin es la que lo dir,
aunque mucho me temo que no se llegue a ninguna conclusin.
Qu vas a hacer? Pregunt Menca.
Lo que t quieras. Pero piensa qu esto es una prueba policial y su ocultamiento,
un delito.
Lo s perfectamente. Necesito un poco de tiempo. Tengo que averiguar cual es la
razn de que el anillo acabara junto al cuerpo.
Te entiendo. Pero recuerda que su familia tambin tiene derecho a saber lo que
ocurri.
Por supuesto, lo entiendo mejor que nadie. Yo slo tengo a Joseph. El resto de mi
familia vive en nuestro recuerdo. Tienes que entender que una mancha as, no slo me
afecta por llevar el mismo apellido, es mucho ms. Mi vida ha sido muy solitaria, la
sombra de una duda, sera destrozar lo nico que me queda de mi familia.
No te preocupes, me hago cargo de tu situacin.
Adems el momento es muy delicado. Imagina lo que podran hacer los aclitos de
Don Mariano con esta informacin.
Jaime no haba pensado en eso. Mir a Menca, estaba desencajada. Su pequeo
mundo de perfeccin se desmoronaba, era tan fuerte, y a la vez, tan frgil que Jaime
ignoraba que hacer. Una vida llena de internados, tutores, y sin un hogar verdadero.
Quera protegerla pero no saba bien cmo.
Menca, te propongo lo siguiente. Investiguemos por nuestra cuenta. Tenemos un
par de semanas para hacerlo. Slo tienes que prometerme dos cosas.

 Dime. Menca continuaba seria, pero un brillo de agradecimiento se intua en su

mirada.
Por un lado, debemos contar todo a Joseph y a Paco. Ellos pueden ayudarnos. Y lo
ms importante. Sea lo que sea aquello que encontremos, entregaremos la prueba a la
polica dentro de quince das.
Trato hecho. T tambin debes hacer algo. Jaime la mir con gesto de
extraeza. Prometerme que, a la vez, seguiremos buscando datos sobre Aureatum. S
que es importante para ti, y yo puedo ayudarte.
Gracias. Lo haremos juntos.
Menca le cogi de las manos y se miraron, sellando un pacto tcito que los una ms
all de su relacin personal.
Jaime se qued a almorzar en Las Alturas. Haba llamado a Paco para que viniera,
pero ste se disculp con una excusa tonta. Era muy discreto y saba que deba dejarles
solos. Menca sac un poco de embutido ibrico con un increble pan, recin hecho por
Antonia. Puso un mantel sobre la hierba e improvisaron un pequeo picnic bajo la umbra
de los magnolios.
Despus de comer, Menca busc un papel y un lpiz y se puso a dibujar un cuadro
con fechas y nombres. Deseaba comenzar con aquel rompecabezas cuanto antes. Jaime
le preguntaba a la vez que escriba. Su ta Carlota, al igual que su madre Isabel, haba
nacido en 1935, por lo que en el ao de la muerte del capataz tendra poco ms de
veinte aos. En la casa deba vivir tambin su to Jacobo el hermano mayor, que tena
unos diez aos ms que sus hermanas, la misma edad que William, el padre de Menca.
Su abuela Luisa, haba muerto unos aos antes, por lo que nadie ms de la familia
habitaba Las Alturas en 1957. Jaime escuch con atencin las explicaciones de Menca, y
de vez en cuando la paraba y preguntaba esto y aquello.
Pas algo ese ao, algo concreto.
Djame pensar. La expropiacin para la construccin de la presa fue en 1952. Los
trabajos debieron empezar un poco ms tarde. Menca sigui pensando. El compromiso
de mis padres tuvo lugar en 1956, durante la visita de mi madre a Londres. Mi abuela
Margaret y mi Padre, haban pasado el verano anterior en Las Alturas. No haban vuelto a
verse desde los tiempos de Louisiana en el ao 49, durante su estancia en Twin Oaks. Su
reencuentro marc el inicio de su relacin, y se casaron tres aos ms tarde, en 1959.
Entonces en 1957 no sucedi nada especial.
Que yo sepa no, pero me gustara que Joseph estuviera aqu. Aunque slo sea por
la edad que tiene, sabe mucho ms que yo.

 Le preguntaremos maana cuando regrese.

Podemos mirar en el trastero. Hay papeles y cartas, aunque la mayora estn en
Madrid. Ven, acompame. Las llaves estn en mi dormitorio.
Subieron por la inmensa y quejumbrosa escalera. En el distribuidor superior, Jaime
vio a su izquierda el ttrico pasillo que llevaba a la galera del palacio viejo. A la luz del
da no pareca mucho ms acogedor. Era igual de oscuro e inhspito, aunque ahora poda
distinguir un montn de puertas que supona, eran habitaciones. Pareca que los leones
de las molduras no les quitaran ojo, siguindoles por donde fueran. A la derecha se
hallaba una puerta ms pequea que las dems. Menca la abri, y de manera
sorprendente, en el umbral apareci una nueva escalera, estrecha y muy empinada.
Subieron por ella, y Jaime se pregunt cmo Menca era capaz de vivir all, sola, subiendo
todas las noches por aquel lugar y oyendo los sugestivos crujidos de la madera. Al llegar
arriba toda esa impresin cambi. Era un espacio difano, muy grande, de techos
abuhardillados y lleno de pequeas ventanas. El estilo era totalmente eclctico. En un
lugar preponderante, poda verse una magnfica cama de palo de rosa con un paisaje
bellamente pintado sobre el cabecero. Un espeso y mullido edredn de flores, muy de
bed&breakfast ingls, la cubra. Frente a la cama, se situaban tres grandes armarios de
Ikea, Jaime los conoca bien ya que tambin l los tena en su apartamento. Tambin la
mesa de despacho, sobre la que se encontraba el ordenador porttil, era de la misma
tienda. Sobre el escritorio no pareca haber nada demasiado personal, ni fotografas, ni
recuerdos, tan slo una tetera elctrica y una lata de t de Harrods. A la derecha, y junto
a la chimenea, se hallaba la zona de estar, demarcada por unos apolillados e inconexos
sillones isabelinos. En la pared del fondo podan verse cuatro marcas rectangulares sobre
el enlucido, que delataban la existencia de unos ahora desaparecidos cuadros. Menca le
vio observando aquellos espacios vacos.
Era una serie de marinas holandesas. Las vendimos para pagar la reparacin del
tejado hace un par de aos. No sabes el dineral que supone el mantenimiento. Bueno
Te gusta?
Si, es espectacular. Tu pequeo gran refugio, supongo.
Cuando empec a venir asiduamente, no saba donde dormir. Los dormitorios de
abajo son de pelcula de terror. Por otro lado, me resultaba difcil cambiar su aspecto.
Esta planta era la de los dormitorios del servicio. Ocho habitaciones minsculas que ya,
en estos tiempos, no valan para nada. Lo tire todo y lo amuebl con lo que ms me
gustaba.
Jaime pens que aquella torre de marfil era mucho ms que un dormitorio. Era un
pretendido hogar dentro de aquel decimonnico museo.
Menca rebusc en los desordenados cajones y sac un aro de hierro de donde

colgaban decenas de llaves. Todas ellas grandes, huecas y oxidadas. Desanduvieron el

camino hasta llegar al descansillo de la empinada escalera de servicio. Los laterales
estaban forrados en madera y Menca empuj un entrepao dejando al descubierto una
abertura de no ms de metro y medio de alto.
Me temo que va a ser difcil. Es un hueco muy pequeo, pero es la nica forma de
llegar al desvn. La escalera de caracol que serva para ello se desmoron hace aos y es
impracticable.
Menca encendi una linterna que sac de su bolsillo. Jaime pens que deba ser
normal ir siempre con una cuando se viva en aquel castillo de irs y no volvers. Ella se
col con facilidad por el hueco y Jaime, con suma dificultad, se introdujo tras de ella y
casi de rodillas, intent mantener su paso. El corredor ola a yeso hmedo y a
excremento de murcilago. Por si fuera poco, Jaime sufra de una ligera claustrofobia,
pero se aguant y no dijo nada. El estrecho pasillo pareca interminable, y Jaime calcul
que deba atravesar todo el edificio hasta llegar a la altura del palacio antiguo. Subieron
dos o tres escalones y el techo comenz a ganar altura, hasta convertirse en una
habitacin larga y estrecha, iluminada por seis culos situados a ambos lados de la
misma. Los cristales de las originales ventanas estaban sucios pero tambin rotos y
gracias a ello la luz era ms que suficiente para poder ver. Aquel era un lugar peligroso.
Las tablas del suelo crujan, y en algunos casos estaban completamente rotas,
abrindose agujeros, aqu y all, que dejaban intuir un oscuro piso inferior.
El interior del desvn estaba cubierto por infinidad de bales, cabezas de venado,
peridicos antiguos, y muebles viejos. Era todo tan tpico que pareca un decorado de la
casa del terror de Disneyworld. Jaime pens que un decorador de cine no podra haber
hecho un trabajo mejor. Menca se dirigi directamente a uno de los bales ms grandes.
Era uno de aquellos que servan de armario ropero, colocado de pie, como los que
aparecan en las pelculas de poca cuando los ricos realizaban su Gran Tour por Europa.
Jaime vio, que por si fuera poco, ste era de Louis Vuitton, seguramente uno de los
primeros de su clase, y fcilmente vendible en una subasta de coleccionistas. Menca lo
abri y su interior estaba atestado de carpetas antiguas, de esas que tienen lazos rojos
para su cierre y forradas en sugerentes papeles que hacen aguas en elegantes
estampados. El inconfundible olor a papel antiguo llegaba hasta Jaime y ejerca un efecto
tal sobre su cerebro, que haca que saltara, como un resorte, su inters por ver el
contenido de aquellas carpetas. Siempre haba sido as, desde que era un chaval.
Gracias a Dios, antiguamente tenan mucho ms tiempo. Mi to Jacobo, archivaba
todos los papeles por materias. No conoc a mi madre, pero por lo que se, no creo que
fuera capaz de entrar jams aqu. Odiaba la suciedad, los papeles viejos y los trofeos de
caza. Cuando muri su hermano, hizo a mi padre limpiar toda la casa y subir aqu arriba
todo lo que no se ajustaba a su gusto.
Las carpetas versaban sobre distintos asuntos. Las haba de facturas, recibos,

administracin de fincas, las casas de Madrid, personal de servicio y un sinfn ms de

asuntos de toda ndole. Ella tom tres carpetas que, sobre las etiquetas blancas
enmarcadas, indicaban la palabra correspondencia, escrita con caligrafa rebuscada de
trazos ondulantes y ampulosos. Jaime empez a estornudar con el polvo y decidieron
volver con su mercanca al oasis de su dormitorio.
Menca deposit las carpetas sobre su mesa de despacho y las mir con aprensin.
Ya no pareca tan decidida a desenterrar el pasado.
Qu te ocurre? Pregunt Jaime.
He evitado hacer esto durante aos. Yo siempre he vivido con el recuerdo de lo
que me ha contado mi hermano, Antonia, y el doctor Prez Ruiz. Tengo miedo de
destruir el bello edificio de mi memoria.
No tengas miedo al pasado. Te tienes a ti misma y a Joseph, posicin, dinero, y lo
ms importante, toda una vida propia por la que vivir. La mayora de la gente ni siquiera
tiene eso.
Jaime consideraba que, a veces, Menca pareca una nia mimada. Es verdad que su
infancia haba sido dura, pero la vida lo era an ms para montones de gente y ella, en el
fondo, era una privilegiada. Menca se sonroj y tir de las lazadas que cerraban la
primera carpeta.
Mira, casi todo son cartas de la abuela Margaret. Escriba en ingls. No creo jams
aprendiera espaol. Por el contrario, si s que tanto Jacobo como mi la abuela Luisa
hablaban perfectamente ingls.
El encabezado y la fecha escriban la historia de una familia atpica, una familia que
formaba parte de una sociedad que las guerras, haba hecho desaparecer en tan slo
unos pocos meses.

Captulo X
Margaret Barrow
Twin Oaks 23 de Mayo de 1941
Mi muy querida Luisa.
Siento no haber podido escribirte la semana pasada. Me encontraba indispuesta pero
ya estoy mejor. No me acostumbro a la comida especiada, ni a este clima tan diferente.
La humedad aqu todo lo multiplica. Convierte al calor en insoportable en verano, y el fro
del invierno, aunque moderado, se te mete en los huesos y no puedes combatirlo ni con
mantas.
Las nias no parecen estar afectadas por el gran cambio que nos supuso la llegada a
Twin Oaks. Corren, saltan y juegan, haga fro o calor. Los jvenes estn hechos de otra
materia y me doy cuenta de ello segn voy envejeciendo.
Por aqu la vida sigue muy tranquila. Como ya te dije, prcticamente no salimos.
Nueva Orleans me parece una ciudad preciosa, con un decadente barrio francs, que si lo
limpiaran y arreglaran un poco ms sera uno de los ms bellos del pas. Yo ms bien lo
llamara barrio espaol, ya que los balcones recuerdan ms las casas de por all. Incluso
los nombres de las calles son espaoles. En todo caso, me parece una ciudad peligrosa
para los nios, y tampoco necesitamos ir. Por otro lado, no quiero ni or hablar de la
guerra, a no ser por las escasas pero cercanas noticias que me envan mis amistades
desde Inglaterra. Slo me preocupa Forest House y sta, por ahora, se encuentra en
perfecto estado.
William est estupendamente aunque sigue echando de menos a Jacobo. Se pasa el
da por ah, pescando y cazando con Mr. Farr. Quiere mucho a las nias y las cuida y
protege como si fuera su hermano. Antes de caer enferma, me march a Baton Rouge
con Mr. Farr a solucionar unos asuntos, y William me dijo que l se quedaba al frente de
la casa. Tiene ya doce aos y est hecho todo un hombrecito. Por supuesto Mrs. Devreux
se qued a su cuidado, pero le hicimos ver que tambin l deba defender a nuestra
querida ama de llaves.
El otro da Mr. Farr se fue con William a los pantanos y trajeron un saco entero lleno
de cangrejos de ro. Tenas que ver la cara de las nias cuando los vieron. Aqu los
cocinan con una salsa muy fuerte y muy sabrosa que a los pequeos,
sorprendentemente, les encanta.
Carlota e Isabel estn guapsimas, son casi idnticas. No dejo que tomen mucho el
sol y evito que salgan durante las horas de calor, pero an as, Isabel no deja de
escaparse cada vez que puede. Por el contrario, Carlota es muy buena y obedece a todo,

mirndome con sus grandes ojos azules. En realidad, son muy distintas y no slo por el
color de sus ojos. Si la dejramos hacer lo que quiere, Isabel se pasara el da por los
pantanos nadando entre los caimanes. Cmo sabes su sexto cumpleaos ser al mes que
viene, y las pobres no paran de preguntar si su mam podr venir.
No quiero que llores ni que ests triste. Ellas se acuerdan mucho de ti y yo, las
cuento cosas. De cualquier manera y debido a su corta edad, parecen estar felices, y
entre ellas, siguen hablando en espaol. Creen que es su idioma secreto ya que nadie
ms aqu puede hablarlo, es realmente divertido orlas conversar.
Como ya te anticip, he contratado un preceptor que viene por las maanas a dar
clase a William. Despus se queda un rato con las nias, que ya estn aprendiendo a
escribir y a leer. Tengo que decirte que son muy espabiladas y en poco tiempo han
conseguido progresar tanto que ya escriben de manera rudimentaria claro que, slo en
ingls y un poquito en francs. Esta semana, te escribirn unas letras que te enviar
junta a sta para que puedas comprobar sus avances. Haba pensado en llevarlas al
colegio que la orden del Sagrado Corazn tiene en la ciudad, pero creo que finalmente no
ser necesario.
La plantacin no va demasiado bien pero nos da para vivir y mantener la hacienda
con holgura y dignidad. Tiene unos terrenos inmensos y all trabajan decenas de
personas. No quedan muchos terratenientes por aqu, los pocos que an se mantienen
estn vendiendo las fincas, prefieren el dinero fcil a la caa de azcar. Mr. Farr lo lleva
todo estupendamente, este hombre es una joya. El pobre no es muy agraciado y le falta
un brazo debido a un accidente, pero es inteligente y trabajador, merecera casarse con
una buena mujer pero parece que no hay muchas por la zona dispuestas a ello.
Me encantara que vieras este lugar. La casa es grande y blanca, parece un antiguo
barco de vapor de esos que surcan el Missisipi, y los cuales podemos ver desde el balcn
del primer piso. Est toda ella construida de madera, y por las fotografas que te envi,
habrs visto el precioso porche que tenemos, sostenido por esas esbeltas columnas. Es
de las pocas casas de antes de la guerra que an se mantiene en pie. La mayora han ido
despareciendo con el avance del progreso y la muerte de sus propietarios.
No nos quedan muchas amistades, pero el otro da Mr. Dubois nos invit a merendar
a su plantacin. Era un buen amigo de mi difunto esposo, y todos fuimos all a pasar la
tarde. Me qued horrorizada por el mal estado en que se encontraba su en otro tiempo
resplandeciente mansin. Mal mantenida, llena de goteras y con un jardn salvaje y
abandonado, daba pena verla.
En cambio, nuestro jardn parece aquel del edn. Es una pena que gran parte del
mismo se haya perdido, debido a los movimientos y cambios de cauce del Missisipi, que
todo lo engulle, pero an as es maravilloso. Me gustara que pudieras ver los frondosos
magnolios y los troncos de las dos encinas que lo flanquean. Ni seis hombres cogidos de
la mano pueden llegan a rodearlos! Tan gruesos que son.

A veces, cuando miro al jardn, recuerdo con nostalgia nuestras tardes en Forest
House. Fue una poca tan dolorosa pero a la vez tan bonita! Mis ojos se llenan de
lgrimas al pensar que, quizs, mis ojos podran no volver a ver aquel lugar.
Espero que Jacobo y t os encontris bien. S que l cuida de ti y tambin s que te
ayudar a traducir algunas palabras de esta carta. Es un nio muy callado pero
extremadamente inteligente. Veo, por tu ltima carta, que las gestiones de la herencia
han ido bien y ya casi terminadas. Espero que las obras de la casa de Madrid vayan
rpido.
Respecto a lo del telfono que me preguntabas, creo que lo mejor ser establecer
unas fechas. Ya sabes que aqu no hay lnea y el ms cercano est a un par de millas. Si
te parece bien podemos hacerlo el da de tu cumpleaos, el cual espero celebres en tu
piso de Madrid. Recuerda la diferencia horaria que te expliqu. Yo llevar a las nias
conmigo. Esperemos que no haya problemas con las lneas esta vez y, por fin puedas
hablar con ellas.
Cundo os marchis a Las Alturas? Avsame un par de semanas antes para ver como
podemos seguir en contacto. Estoy deseando conocer ese lugar. Me has hablado tanto
de l! Espero que sea en breve. Me alegr leer tus noticias sobre la guerra. Parece que
Espaa, finalmente, no va a participar en ella. Si todo sigue as no tardaremos mucho en
vernos. Estoy de acuerdo contigo en que la seguridad es lo primero. No podra soportar
atravesar otra experiencia como la del bombardeo de Londres. No he conseguido dormir
dos horas seguidas desde entonces, ni siquiera en este tranquilo lugar.
Para cuando llegue el momento, me han comentado que existe la posibilidad de ir a
Mjico o a Cuba y desde all tomar un barco para Espaa. Me parece una forma muy
original de regresar. Desgraciadamente, tengo la sensacin de que nunca volver a
Amrica, y me gustara conocer un poco ms el continente. Adems, a los nios les hara
mucha ilusin, y sera bueno para su formacin.
Espero que esta cruel guerra termine pronto. Estoy deseando regresar a mi aorada
Inglaterra y espero que sea pronto. Te agradezco de corazn tu ofrecimiento de
quedarnos con vosotros hasta que sta termine. S que en Espaa tambin estis
pasando por momentos duros pero, conocindote, estoy segura de que en tu casa
seremos tratados como prncipes.
Ahora mismo estoy viendo a los nios a travs del ventanal. Estn jugando fuera a lo
que tus hijas llaman la boda. Las dos nias quieren casarse con William y se visten de
novia con unos vestidos viejos que haba en el desvn. William, el pobre, con tal de que
no lloren, tambin participa y, para que ellas no se peleen, siempre decide casarse con
las dos. Ya me gustara que este juego se convirtiera en realidad cuando sean mayores.
No me malinterpretes, quiero decir que me encantara que William se casara slo con una
de ellas, claro est. No hay nada que pudiera hacerme ms feliz. Creo que tiene ms

afinidad con Isabel, pero Carlota sera quizs mejor esposa para l; es ms sosegada y
compensara lo que tiene de inquieto este nio. Lo que siento es no haber tenido otro
hijo para que todo fuera perfecto.
Me gustara que William pudiera mantener este lugar durante mucho tiempo. Es
difcil que pueda venir con asiduidad viviendo en Inglaterra, y mucho me temo que lo es
ms si encima tienes que encargarte de la explotacin agrcola. Yo s que jams volver
aqu. En cualquier caso, ser su decisin cuando cumpla la mayora de edad y se haga
cargo de las propiedades de su padre.
Te envo una fotografa de las nias y William en el jardn. Si miras con atencin,
podrs verme, a lo lejos, sentada en el banco bajo el porche. El que est de pie, a la
derecha de los nios es Mr. Farr. Ojala pudieras ver los colores del jardn y de los
preciosos estampados de los vestidos, son verdes y granates.
Tengo que dejarte ya. En breve llegar el maestro de los nios y debo vestirme
antes. Voy a llamar a tus hijas por si quieren escribirte unas lneas y puedas ver como
han progresado este ao. Espero que esta carta tan larga te compense el no haber
podido escribirte antes.
Hazme un pequeo favor ms. No llores. Jacobo te necesita y nosotras estamos bien.
No tardaremos mucho en vernos. Las nias tienen tu retrato y el de su hermano junto a
la cama y todas las noches les dan un beso.
Tu querida amiga que no te olvida.
Margaret Barrow Rainer
p.d. No olvides lo de la llamada el da de tu cumpleaos.
Menca ley una y otra vez la frase final. Se qued pensativa, y dobl, con todo
cuidado la carta y la volvi a introducir en su sobre.
Cmo podra olvidar una madre que sus hijas van a llamarla por telfono en esas
circunstancias? Dijo Menca sorprendida.
Creo qu es una forma de hablar. La carta es preciosa y demuestra todo el amor
que las dos familias se profesaban.
Si, pero, en todo caso, estuvieron casi cinco aos sin volverse a ver, no s si debido
a la desidia de la abuela Luisa o por el miedo de Margaret. No lo entiendo.
Quizs es que no puedes. Tienes que situarte en aquella poca para hacerlo.
Por otro lado, me emociono al leer lo que dice sobre los nios. Me imagino a mis
padres en aquel lugar y no puedo evitar idealizar la situacin. Joseph nunca me ha

hablado mucho de Twin Oaks. Nunca lo conocimos. Mi padre vendi los terrenos a una
empresa qumica, y creo que la casa se quem en los aos sesenta. Es como si el tiempo
hubiera decidido borrar todos los recuerdos de aquel lugar.
Cmo has sido capaz de no leer estas cartas antes?
He ledo alguna de las que hay en Madrid, pero siempre he preferido confiar en los
recuerdos que Joseph me transmiti desde pequea. Desde que me revel, con quince
aos, el alcoholismo de mi padre, siempre he temido encontrar algo ms que destruyera
mi frgil castillo de arena.
Es una pena que la fotografa no est. Mira, fjate, tu madre y tu ta firman la carta.
Menca asinti. Bajo la ampulosa firma de Margaret, aparecan las firmas de Carlota e
Isabel, en una caligrafa temblorosa e insegura y bajo ellas dos frases, una de cada nia:
I love you Mam y Je taime Mam. Jaime no quiso incidir en la parte ms sentimental
de la historia. Una historia que le haca sentir, en cierta forma, melanclico, una historia
hermosa y verdadera, tan lejana como real. Por otra parte, sin continuaban
profundizando en ello, Menca podra dudar de la sinceridad del amor entre sus padres,
tenida cuenta de que su abuela haba sido una casamentera. Menca busc de nuevo en
el sobre y se qued pensando.
Yo he visto esa fotografa. Quizs la encontremos en la mesa de despacho de mi
to. Hay un cajn lleno de ellas.
Bajaron hasta el piso principal y se introdujeron en el gran saln. Abrieron la puerta
fingida bajo el papel pintado y entraron en el despacho donde Jaime haba descubierto el
engao de Menca. Aquello, visto con una cierta perspectiva y a estas alturas, no le
pareca a Jaime ms que una tontera.
Menca encendi la luz de vetusto flexo y corri las cortinas. Aquello pareca un
gabinete de las maravillas. De las paredes colgaban todo tipo de objetos incluyendo una
cabeza de cocodrilo y un caparazn de tortuga. Jaime pudo ver la magnfica coleccin de
monedas y se percat que aquella no era sino una de las muchas series que, dispuestas a
lo largo de la habitacin, completaban una coleccin numismtica imperial romana de
primer orden.
Ella revolvi uno de los, ya de por si, desordenados cajones y extrajo un taco de
fotografas.
Mira debe ser esta. Menca se la tendi y Jaime, como si de un tesoro se tratar la
cogi entre la punta de los dedos. Jams me habra fijado en la silueta de mi abuela
bajo el porche.
Es increble leer la carta y luego poder ver esta imagen. Contest.

Realmente, a Jaime le provocaba una sensacin extraa, poder leer aquellas

palabras y a la vez ver esa aquella fotografa que resuma perfectamente el pequeo
mundo de aquellas personas, tan bien descrito por Margaret. En ella aparecan las dos
nias con sus vestidos estampados y dos grandes lazos en el pelo. Junto a ellas y con una
escopeta en la mano, se poda ver a un espigado chaval, rubio y delgado. Jaime supuso
que sera William, el padre de Menca. Unos pasos ms atrs se encontraba Mr. Farr, un
hombre manco, bien entrado en la treintena, que miraba con aspecto protector a los
nios. Una criada de color, muy jovencita, miraba fijamente al objetivo. Poda distinguirse
la silueta de una mujer vestida de blanco bajo el porche. Era Margaret, tan lejana, pero a
la vez, tan presente, supervisando y controlando los destinos de aquella familia. La
escena estaba presidida por la todopoderosa casa que pareca una extensin del poder
de su duea. Una casa blanca y esbelta, muy distinta a la imagen que Jaime haba
creado en su cabeza. La haba imaginado de anchas columnas dricas, con dos plantas y
buhardilla, muy cercanas a aquello que, segn las pelculas americanas, deba ser una
mansin surea. Por el contrario, sta se elevaba a ms de tres alturas, construida en un
estilo colonial eclctico. Las columnas del porche eran delgadas y cuadradas, y sujetaban
el balcn de la primera planta, que rodeaba todo el piso superior, y que pareca ser de
hierro forjado blanco. Aparentemente, toda la construccin era de madera, a excepcin
de un piso bajo sin ventanas, hecho de mampostera, el cual serva de base y cimiento a
todo el edificio. A la izquierda haba una galera que comunicaba con otra estructura
aneja mucho ms sencilla, de dos alturas. Haca el lado del jardn, se adivinaba el
inmenso tronco de un rbol que no apareca en la fotografa. Al fondo, entre los
magnolios, destacaba un curioso pabelln circular, con una cubierta picuda, en forma de
pagoda.
Menca continu buscando fotografas y apareci una de sus bisabuelos. Era un
soporte grueso de cartn rgido y la imagen, en tonos sepia, haba perdido parte de las
esquinas superiores. Una mancha de lo que podra ser caf, ensuciaba todo el lateral. All
estaban los dos, sentados junto a una mesita de jardn, justo delante del palacio antiguo
de Las Alturas. Lo ms curioso era ver lo elegantemente vestidos que iban y el calor que
deban estar pasando cuando se realiz la fotografa. Ella, de rostro afable, con un traje
largo hasta los pies, inclinaba la cabeza y le observaba, mientras en su mano portaba
una historiada sombrilla para protegerse del sol. l, con una media corbata negra y traje
de chaqueta, miraba con gesto adusto al objetivo, sosteniendo firmemente un grueso
bastn. Abajo, escrito a plumilla, se poda leer: Francisco y Leonor. Las Alturas, 1912.
Tambin apareci una imagen de su to Jacobo. Era mucho ms moderna. Estaba
sentado sobre una gran piedra de granito, y tras l podan verse restos de un edificio
escondido entre la maleza.
Mira se puede ver el arco de Crezente. Dijo Jaime reconociendo de inmediato las
ruinas del cercano yacimiento.
Tiene algo escrito en el margen. Contest Menca.

 Djame ver. Jaime ley en voz alta. Para incluir en el libro.

Quizs se refiera al que escribi sobre las ruinas de la zona.
Seguramente. Busqumoslo. Jaime tena ganas de echar un vistazo al estudio del
Breve Comentario.
Revolvieron todas las estanteras y no hallaron ni rastro del mismo. Tras buscar por
los cajones y todos los rincones del desordenado despacho, continuaron por la biblioteca.
El resultado fue el mismo. All haba toda clase de libros, pero no el que buscaban. Jaime
oje unos cuantos que llamaron poderosamente su atencin: una edicin de Don Quijote
del siglo XVIII, dedicada al marqus de Floridablanca, y sobre todo, la primera traduccin
al espaol del Paraso Perdido de Milton, en tres tomos bellamente encuadernados en
piel clara grabada con arabescos dorados.
Menca le observaba con detenimiento mientras l continuaba buscando. Ella
estudiaba su cara, llena de pasin y curiosidad por aquel lugar. Sus manos abran los
libros con extremo cuidado, moviendo los dedos con delicadeza. Pareca un cirujano en
medio de una delicadsima operacin. Menca pareca sentirse culpable de todas aquellas
veces en que, seguramente, habra tomado esos mismos ejemplares entre sus manos, sin
ningn cuidado, casi como quin agarra una novela de bolsillo comprada en un baratillo
de El Corte Ingls. De pronto Jaime se vio interrumpido por la voz firme de Menca.
Jaime, escchame. Si quieres podemos hacer una cosa. Yo termino leyendo todas
las cartas de mi abuela y tu puedes bajar a la villa romana. Seguramente sea til para tu
trabajo y yo sola me basto para rebuscar en los recuerdos familiares. Jaime sonri.
Gracias Menca. Me preguntaba cuando podra volver. Jaime quera ayudarla
sinceramente, pero estaba deseando entrar en aquel lugar de nuevo. No se haba
atrevido a pedrselo, dadas las circunstancias.
Siempre que tu quieras. Contest Menca entregndole la llave.
Menca subi a su dormitorio y cogi todas las cartas que an quedaban en la
carpeta. Mientras tanto, Jaime baj por la empinada escalera de la galera. Una corriente
fra le hizo sacudirse como un pjaro mojado. Al llegar al macizo portn sinti un
pequeo ruido a su espalda. Haca fro, pero not como si un aliento caliente resoplara
sobre su nuca. Jaime se gir y se tranquiliz. All no haba nadie. Mientras abra con
aquella llave de San Pedro, pens que estaba violando un espacio secreto, seguramente
ideado para no ser mostrado en pblico jams. Un lugar para el disfrute nico de Jacobo
Infantes. Y ellos ahora, en cierta forma estaban violando ese secreto.
Jaime estuvo tentado de llamar Menca. No quera estar slo en ese lugar, pero saba
que para ella era importante continuar buscando entre los pliegues ocultos de aqul pao
de seda con urdimbre de camo en que se haba convertido su pequea historia

particular.
Penetr en la sala y encendi las luces. El espacio le pareci todava ms increble
que la primera vez. Lo primero que hizo fue repasar las esculturas, no era un entendido
pero su factura pareca ser de elevada calidad. An as, la pieza ms impresionante
segua siendo el multicolor mosaico con los trabajos de Hrcules. El centro del mismo
representaba la lucha con el jabal de Erimanto y estaba realizado con una tcnica ms
minuciosa que el resto de la obra. Las teselas eran mucho ms pequeas y parecan
pequeos gusanos de color que componan una escena llena de movimiento. Desde una
cierta distancia pareca una pintura, llena de matices, con toques de luz y sombra, un
juego visual producido por el diminuto tamao de las pequeas piezas que lo componan.
Era una obra maestra y deba ser estudiada por especialistas. Jaime estaba abrumado
por aquel exceso de informacin que brotaba de cada uno de los rincones de la sala,
como si de un libro se tratara. No era muy habitual encontrar piezas arqueolgicas tan
bien conservadas y esto haca que parecieran un decorado ms de un peplum
hollywoodiense. Mir a su alrededor y se decidi a entrar en la habitacin anexa que le
haba mostrado Menca la vez anterior. Conservaba pequeo trozos de decoracin mural
con motivos vegetales. Jaime cogi la bombilla que colgaba del cable del techo y la
acerc a la parte superior de los muros. All pudo ver algunos restos ms de pintura al
fresco, imperceptibles sin una iluminacin ms alta y apropiada. Lamentaba no poseer los
conocimientos suficientes para calibrar el valor de las mismas y datarlas de manera
concreta. Se subi sobre el banco de piedra que recorra la estancia para, as, poder
apreciarlas mejor, y se sorprendi al descubrir un mural totalmente diferente. Todo el
pao situado sobre el dintel estaba ocupado por la representacin de un paisaje. Aunque
tuviera grandes vacos con falta de pintura, todava se adivinaba una alameda de altos
chopos, quizs cipreses, tan verdes como si hubieran sido pintados ese mismo da. El
frontn de un gran templo era ligeramente perceptible en el centro de la composicin,
pero lo que realmente llam la atencin de Jaime era la colosal escultura que, sobre un
alto pedestal, protagonizaba la escena. Era la figura de Hrcules, luchando con el len.
Se encontraba en el centro de la composicin, en un estado de conservacin casi
perfecto. Jaime poda distinguir la enorme boca abierta de la fiera bajo el pie firme y
musculoso del hroe y semidios. Delante del templo se averiguaban los mstiles y velas
de un barco que atracaba en un puerto ya desaparecido.
Jaime no tena ninguna duda. Aureatum haba existido y se encontraba en algn
lugar cercano. Era demasiada la coincidencia para no ser verdad.
Mir su reloj y se sorprendi. Casi sin enterarse, haban pasado ms de dos horas
desde que haba dejado a Menca. Apag las luces y cerr de un portazo la gruesa hoja
del portaln, estaba deseando contarle su descubrimiento. Subi las escaleras a toda
prisa y atraves la galera. Al llegar a la puerta que comunicaba con la casa se detuvo.
Estaba cerrada por dentro.
Se asom a los balcones de la galera, y llam a Menca pero no obtuvo respuesta.

Golpe la puerta pero tampoco result. Un silencio absoluto rodeaba aquel lugar. La luz
del sol era ya imperceptible, casi crepuscular. Poda or los primeros grillos y vio una
graciosa abubilla que con movimientos espasmdicos luchaba por sacar un insecto de una
rama. Jaime sopes con la mirada la altura del edificio desde la barandilla. Era
demasiado alto como para intentar descolgarse por ah. Llam al telfono mvil de
Menca pero el espantoso mensaje de la falta de cobertura MoviStar sali una y otra vez.
Las primeras luces de la noche aparecieron de repente, a la vez que una corriente fra,
que pareca subir por el hueco de la escalera, le sacuda el espinazo.
Estaba ya a punto de desandar el camino y dirigirse hacia el derruido torren, cuando
oy como el pesado cerrojo se corra al otro lado. La puerta se abri de un golpe y Jaime
dio un respingo al ver una figura negra y achaparrada sobresaliendo de la oscuridad del
corredor. Era Antonia.
Por Dios Antonia! Me ha dado un susto de muerte. No la esperaba. Parece que la
puerta se ha cerrado. Dijo Jaime recomponindose del susto.
La cerr yo misma. No quera que se me escapara. Tengo algo que decirle.
Antonia tena una voz grave y un acento cerrado. Ella le cogi fuertemente del brazo y se
acerc a su oreja. Se lo advierto, no la haga sufrir. La seorita no ha tenido una vida
fcil.
Y diciendo esto, se dio la vuelta desapareciendo por el oscuro pasillo. Jaime sinti el
ya familiar escalofro recorriendo su nuca. Aquello no era una advertencia, era una
especie de amenaza.
Regres a paso rpido. No se senta cmodo dentro de esa casa sin luz. Sali al
jardn y se encontr a Menca sentada en una de las sillas del velador. El rumor de la
cascada acompaaba los chillidos de los cientos de vencejos que acuchillaban el cielo.
Menca levant la cabeza y le sonri. Su rostro mostraba claramente signos de haber
llorado y Jaime corri a abrazarla.
He ledo varias cartas. No dicen nada en especial. Describe la vida en Twin Oaks y
el progreso en la educacin de las nias. Nada ms. Pero tambin he encontrado una de
mi padre. Sintate, creo que es importante.
Has llorado. Afirm Jaime.
Si. Es una mezcla de melancola, miedo, felicidad, no podra explicrtelo. No he
podido evitarlo. El contenido de las cartas, este lugar, el que ests aqu conmigoSoy
una tonta.
Jaime la abraz y la bes. Menca le separ y le mostr una escueta carta de su
padre, dirigida a Jacobo. Estaba fechada en 1958, poco antes de la boda de sus padres.
El papel tena membrete del hotel Ritz de Pars.

Pars, 15 septiembre 1958

Estimado Jacobo,
Slo unas palabras para decirte que al fin he conseguido pasajes para Isabel y
Carlota. Llegarn a Londres va Nueva York el prximo 23 de octubre. Esperemos que
Isabel tenga suficiente tiempo para organizar la boda, que como sabes sigue prevista
para el 6 de enero. Gracias a dios, yo he terminado ya con el gran viaje y espero
reunirme con ella en Inglaterra ese mismo da. Espero que este largo ao de estancia en
Twin Oaks las haya ayudado a olvidar todo.
Te he intentado llamar a Madrid pero no consigo localizarte. Espero que a tu regreso
de Las Alturas puedas leer esta carta y ponerte en contacto, estar en Pars hasta el da
29. Para que decirte que mi madre, que est cada da peor, no tiene ni idea del incidente,
y as debe continuar siendo. Ya casi no sale de su casa de Londres y cree que Isabel y
Carlota han estado de vacaciones todo este tiempo.
Recibe un abrazo de tu hermano que te quiere William
Jaime termin de leer y mir a Menca. Tena gesto de preocupacin.
Jaime, qudate esta noche conmigo. Menca pareca otra vez una chiquilla
asustada.
Por supuesto. Contest Jaime.

Captulo XI
El barquero
Jaime amaneci en la buhardilla de Las Alturas. Un pequeo rayo de sol incida
directamente sobre sus ojos y le despert. Slo era uno y caa, como buscndole, sobre
su cara. Se incorpor sobre la cama y vio a Menca sentada en uno de los sillones
isabelinos, observndole.
Cunto tiempo llevas ah? Le pregunt Jaime.
Media hora. Quera verte dormir. Me da tranquilidad.
l pens que aquello era un poco raro, como tantas otras cosas. Menca era tan
diferente al resto y, tan sorprendente, que pens que podra acostumbrarse fcilmente a
esas rarezas. All sentada, con el pelo recogido en un moo y un escueto camisn de
raso, semejaba una mezcla entre una gran duquesa decimonnica, y una cortesana
francesa de la corte de Versalles.
Se haban acostado muy tarde. Despus de cenar, Jaime le haba enseado los
frescos romanos, los cuales, ella jams haba visto. Tambin le habl sobre Antonia y su
pequeo encuentro. Menca no se molest, ni le dio ninguna importancia, y simplemente
le dijo que la entenda y que no se preocupara.
A la vista de la carta de su padre, estaba claro que en algn momento anterior a
1958 haba ocurrido algo en la vida de aquellas dos hermanas. Por si fuera poco, ellas se
haban marchado a Twin Oaks unos meses antes de la boda, lo cual resultaba, como
poco, chocante. Era la primera vez que Menca oa esta historia. Nadie le haba contado
nada sobre ese viaje, y no crea que Joseph supiera de ello tampoco.
Jaime se haba quedado a pasar la noche, y ahora, ella le miraba como si algo
importante hubiera pasado en su vida, sentada en esa silla con sus desnudas piernas
cruzadas y, con los tirantes cayendo de sus hombros.
Jaime, tengo que pedirte un favor, y slo ser esta vez. Jaime se levant de la
cama. Estaba desnudo y se acerc a ella lentamente. Menca le miraba con detenimiento,
fijndose en cada detalle de su cuerpo, pero al llegar al silln, su expresin cambi.
Lo que quiero es que te marches ahora. Jaime se qued cortado, y ella, al darse
cuenta, se abraz a su cintura. Joseph llegar en un par de horas. Necesito hablar con
l. Hablarle de Arthur, de ti, de Aureatum y, por descontado, hablarle sobre el anillo y las
cartas. Lo entiendes? Jaime asinti y le dio un beso. Ella continu hablando. Quiero
que vengas con Paco a comer hoy. A no ser que tengis otra cosa que hacer.
Hablar con Paco, pero casi, te lo garantizo. Jaime recogi su ropa y se dirigi al

cuarto de bao.
Jaime pas por su casa a cambiarse y se dirigi, directamente despus, a casa de
Paco. No quera ir al bar de Miguel. Odiaba tener que responder a las incmodas
preguntas de Mara y Miguel sobre el cadver y el precinto policial. Adems, siempre
haba encontrado difcil hablar a primera hora de la maana sin haber tomado nada.
Encontr a Paco desayunando en el jardn y se tom con l un espeso caf de puchero.
Me tienes abandonado. Imagino que tienes tus buenos motivos. Pregunt Paco
cuando vio que Jaime ya estaba en condiciones de hablar.
Tengo muchos y muy buenos. Si tienes un buen rato te pongo
al da.
Pasaron ms de dos horas charlando sobre todos los asuntos. Paco estaba, cada vez,
ms y ms interesado en todo aquello. Le fascinaba el crimen, los matones, la ciudad
perdida... su vida haba cambiado por completo en poco ms de una semana. Jaime le
cont todo, sin dejar nada, ya que Menca le haba pedido expresamente que as lo
hiciera.
Pasaron la maana dando un paseo por la parte posterior del poblado que Jaime an
no conoca. All se alineaban tres o cuatro calles de casas totalmente abandonadas, con
los tejados cados. Pareca que hubiera pasado un huracn, arrancando de cuajo tejas y
vigas, vidas e historias. Bajaron por un camino que llegaba casi hasta el ro al otro lado
de la presa. Desde all, la vista de la misma era majestuosa, situada sobre el tajo del
valle. Una gran vegetacin cubra las riberas, cuajadas de chopos, eucaliptos, lamos y
sauces. Esa zona era muy distinta al resto del paisaje. No haba encinas, ni alcornoques,
ni matorral, sino una pequea jungla. Jaime imagin como deba ser el valle antes de
existir el lago. Subieron la empinada cuesta hasta llegar a un gran edificio casi en ruinas.
Paco le explic que se trataba del antiguo cine que se construy para entretenimiento de
los trabajadores y sus familias. Era una sala enorme, y al asomarse por las rotas
ventanas, llenas de avisperos, Jaime pudo ver las destrozadas filas de asientos, forradas
en un ajado y rado terciopelo granate. La hiedra salvaje cubra todo el escenario y
trepaba a sus anchas por los altos muros de mampostera.
Era casi la hora de comer cuando llegaron al coche. Jaime cogi su cmara de fotos y
el pequeo cuaderno y se pusieron en camino. Volvan a Las Alturas, y no saba que
poda esperar de Joseph.
Al llegar a la casa, les recibi Antonia y les acompa al jardn. No hizo mencin
alguna a su encuentro de la noche. De hecho, actuaba como siempre, callada y como si
no les conociera de nada. Aquella exasperante mujer era la discrecin personificada.
Joseph les esperaba con el consabido aperitivo.
Hola Jaime. Paco, me alegra que hayas venido. Tengo que proponerte algo, pero

luego hablamos con ms tranquilidad.

Qu tal en Madrid? Pregunt Jaime por cortesa.
Bien, bien. No tendr que volver por algn tiempo. Menca bajar ahora, hemos
estado en la piscina, y ha subido a cambiarse.
Paco baj a admirar el pequeo parterre lleno de extraas plantas, y se excus unos
minutos. Saba que Jaime quera hablar con Joseph.
Has hablado con Menca? Pregunt Jaime.
Claro que si. Quiero agradecerte todo lo referente a la aparicin del anillo. Dudo
mucho que nadie de mi familia tuviera nada que ver con aquello, pero nos has ahorrado
muchas preguntas. Dadas las circunstancias, no creo que tengamos muchos amigos en el
ministerio.
Entiendo que sabrs que tendr que entregarlo, ms tarde o ms temprano.
Por supuesto. Lo entiendo, y yo, hara lo mismo. De todas formas necesito hablar
contigo de otra cosa. Joseph le hizo un gesto con la mano para que se sentara junto a
l. Menca cree que debe protegerme, como si fuera un anciano. Yo la dejo hacer, pero
en el fondo s que soy yo el que, en verdad, cuida de ella. Lo de Arthur lo intua. No se
cmo poda pensar que yo me alegrara de esa boda, celebrada a costa de su felicidad.
Bueno, yo, quiero decir nosotrosBueno es pronto para
Jaime tartamude pero Joseph le cogi del brazo y le cort.
No seas tonto. Con que esto slo haya valido para evitar que ella cometa una
tontera, me doy por satisfecho. Te doy las gracias por ello, y luego el tiempo dir.
Jaime respir. Todo haba sido demasiado precipitado y no esperaba involucrarse,
familiarmente hablando, de esta forma con una relacin tan reciente. Joseph se puso
serio y continu hablando.
Lo que en realidad quera hablar contigo es todo este asunto de nuestra familia.
Mira, sabes la vida que hemos llevado, y no quiero que Menca sufra ms de lo justo. Yo
tena diez aos cuando mi madre muri. La recuerdo encantadora y perfecta pero hay
una parte oscura que he borrado de mi mente. Creo que ella no estaba bien debido al
alcoholismo de mi padre. S que Menca la idolatra, y yo, a mi manera, tambin. Con mi
padre ocurra lo mismo, pero de l si que recuerdo perfectamente sus crisis y su
desesperacin tras la muerte de mi madre. Tambin recuerdo sus problemas econmicos
y sus extraas decisiones, y todo ello a consecuencia del alcohol.
Creo que Menca debe saber la verdad sobre todo esto.

 La sabe. Al menos casi tan bien como yo. Nunca hemos necesitado conocer ms.
Tengo miedo de que su pequeo mundo se desmorone, y quizs, tambin el mo. Soy el
primero que desea saber que haca el anillo de Ta Carlota en aquel lugar, pero me
preocupa ms la estabilidad de mi hermana.
Ella es mucho ms fuerte de lo que piensas. Puedes protegerla, pero no detenerla.
Os acabo de conocer y no quiero opinar sobre el tema, pero har todo lo que est en mi
mano para que ella sea feliz, respeto tus motivos y te respeto a ti.
Gracias Jaime. Eres un amigo. Confo en ti.
Paco volvi casi a la vez que Menca sala por la puerta del jardn. Sonri a Paco y le
dio un beso en la boca a un ruborizado Jaime. Durante la agradable comida al aire libre,
Joseph expuso a Paco la posibilidad de trabajar junto a l en el proyecto del aceite. Paco
estaba encantado slo por el hecho de haber contado con l.
Perfecto. No hay ms que hablar. Si no tienes inconveniente, podras venir conmigo
a la feria del aceite el jueves.
Por supuesto, si Jaime no me necesita, estar encantado. Paco tena cara de
satisfaccin, y sonri.
Durante la larga sobremesa, continuaron hablando de la investigacin. Todos tenan
algo que proponer. Decidieron que lo primero sera averiguar quin era aquel capataz
Lamina y as buscar su conexin con Las Alturas.
Creo que debemos preguntar a Antonia. Sugiri Menca.
Es buena idea, aunque no s si ella trabajaba aqu en 1957.
Contest Joseph. Paco levant la mano. Se le haba ocurrido algo.
Hay una persona que trabaj en la obra de la presa. No s si querr hablar con
vosotros, pero conmigo si. Es un tipo muy raro. Era el antiguo barquero que ayudaba a
cruzar el ro a los trabajadores durante la construccin. Joseph continu hablando, al ver
el inters que su propuesta haba despertado. Una vez terminada la presa, se convirti
en el guarda forestal. Vive en la pequea pennsula del otro lado del lago.
Debe tener ms de ochenta aos. Pregunt Jaime.
Pero a lo mejor se acuerda de algo. Podemos intentarlo. Suscribi Joseph. Jaime
intervino.
Debis recordar que no podemos asociar, de ningn modo, el cadver con la
identificacin de Lamina. Es una informacin extra oficial. No quiero perjudicar a Gonzalo.
En un momento establecieron el plan de la tarde. Menca y Joseph, por su cercana,

hablaran con Antonia. Por su parte, Jaime Paco iran a ver al extrao barquero. Se veran
a la hora de la cena en Las Alturas. Jaime insisti en traer una paella del restaurante del
pueblo. No poda seguir abusando de la hospitalidad de aquella familia.
Durante el camino hasta la casa del barquero Jaime recibi la llamada de Gonzalo.
Tena pocas novedades sobre la investigacin.
No han hallado nada en el yacimiento. Si todo sigue as, levantaran el precinto en
unos das. Continan sin encontrar a ningn familiar del muerto. El caso seguir de oficio
pero no creo que llegue a nada. Gonzalo pareca muy seguro de ello.
Gracias to. Cuando vaya por all te invito a unas copas. Jaime se despidi de l,
quedando a la espera de cualquier novedad.
Tomaron el sendero que sala frente al poblado, y se adentraba en el pantano.
Tenan el agua a ambos lados del mismo. La pennsula se converta en isla durante parte
del invierno debido a la subida del nivel. Jaime se pregunt que tipo de persona podra
vivir de esa manera. Paco le iba contando ms cosas sobre l.
Desde all se divisan todas las montaas, y, cuando trabajaba subido a su torreta,
poda avisar de cualquier incendio por pequeo que fuera. Cuando se retir, le
permitieron seguir viviendo en la casa del guarda, alejado del poblado. Era lo que l
quera. Paco continu. Creo que vive de la caza y va siempre con la escopeta
cargada. Yo mismo le conoc as, arma en mano, mientras daba un paseo. No somos
amigos, pero he charlado con l varias veces y me conoce. Muchos le tienen miedo, creen
que ha perdido la cabeza, me imagino que es slo por que su vida es diferente a la del
resto.
Dejaron el coche hasta donde llegaba el camino. La casa estaba al fondo, escondida
entre un pequeo pinar de reforestacin. Anduvieron unos metros y enseguida oyeron
una voz a sus espaldas.
Alto ah! Quin va! Era una voz gruesa y profunda.
Lobo, soy yo, Paco. Baja el arma. Jaime se pregunt como saba que les
apuntaba, situado como estaba tras ellos. Se gir lentamente y vio a un anciano barbudo,
bajito y fornido, con los ojos pequeos y una mueca en la boca. Se apoyaba sobre una
escopeta que era casi ms alta que l. Pens que el nombre le iba a la perfeccin,
aunque Paco le haba aclarado que aquel era su verdadero apellido, Juan Lobo.
Te presento a Jaime. Es un amigo mo. Est realizando un libro sobre la historia de
esta zona, desde los romanos hasta la construccin de la presa. Lobo le tendi la mano
y gru un saludo casi imperceptible. Paco le hablaba a gritos, deba estar como una
tapia.
Si yo contara todo lo que he vivido aqu Jaime no estaba de humor para una

larga conversacin y pens que quizs aquella no haba sido una buena idea.
No te preocupes que ya tendremos tiempo para eso. No recordaras a un tal
Lamina?
La cara de Lobo cambi al instante. No slo pareca recordarle sin esfuerzo alguno
cincuenta aos despus, sino que el recuerdo no aparentaba ser agradable.
Ese cabrn. El tres dedos, as le llambamos. Slo tena tres dedos en una mano
Pareca una comadreja! Ese hijo de puta casi nos mata a todos. Nos haca trabajar como
cabrones, por su culpa un trabajador cay desde ms veinte metros y se qued para
siempre en una silla de ruedas. Y eso no fue lo peor. Lobo se rasc la barbilla Porqu
coo os interesa ese to. Paco intervino al quite de forma impecable.
Nos lo haban dicho, era un mal bicho. A Jaime le gustara saber el esfuerzo que
cost construir este lugar.
Qu pas? Sabe usted que fue de l? Pregunt Jaime interesado.
No s. Un da se esfum. Ya haba ganado suficiente dinero con la sangre ajena.
Tena mala fama entre todo el mundo. Era un demonio. Yo no llegu a tener mucha
relacin ya que slo me dedicaba a mi barca. Las personas le importaban una mierda.
Los quera para terminar antes el trabajo y as cobrar la asquerosa propina que le daban
por ello los jefes. Disfrutaba viendo a aquellos pobres diablos sufrir. Preguntarle a la
Socorro, si es que an vive. Su hijo muri all con dieciocho aos, era slo un nio.
Sabes donde encontrarla? Pregunt Paco.
Eran del Puerto. Imagino que seguir por ah si no las ha palmado ya. Lobo
cambi de tema. Paco, joder, tienes que venir ms a menudo por aqu. Eres el nico que
vale la pena. Hace dos meses que no se nada de ti.
Te prometo que vendr e iremos a pescar. Tenemos que dejarte ahora. Gracias por
todo. Lobo les acompa hasta el vehculo. Paco se despidi por la ventanilla.
Gurdame uno de esos conejos tuyos cuando vayas de caza!
Durante el regres Paco le explic que Puerto era un pequeo pueblecito situado al
pie de la carretera, a unos cuarenta kilmetros de all. Antes de volver a Las Alturas,
pasaron por Villar a recoger la paella que previamente haba encargado en el bar de la
gasolinera. Justo cuando iba a pagar, Jaime oy sonar su mvil. Era Martnez, su jefe.
Ya s que ests de vacaciones, pero no he podido esperar.
Dgame. Estoy a punto de cenar y tengo poco tiempo. Contest Jaime
visiblemente molesto.

 Vaya mierda de informe. Me dices que es un yacimiento nico, sin pruebas ni

hallazgos. Voy a tener que rehacerlo todo!
Haga lo qu le d la gana. Mis hallazgos estn en poder de la polica. En cualquier
caso, cuando terminen mis vacaciones, emitir un informe final y completo.
Puedes hacer lo que quieras, pero yo tengo que verlo antes. No lo olvides. Y
colg. Ese to era ms correoso que un churro en una bolsa de plstico.
Jaime pas el resto de la tarde cabreado. Ya saba que su jefe estaba pringado de
mierda hasta el cuello, pero no conoca lo ruin y poco sutil que poda llegar a ser. Cuando
vio la sonrisa de Menca, su gesto se relaj. Jaime apoy la paella sobre el velador del
jardn y la abraz. Su ceo fruncido fue desapareciendo a medida que ella le acariciaba el
pelo, igual que un pastor alemn siendo amansado por su duea. Se sentaron a cenar y
se pusieron al corriente de las informaciones. Paco les cont todo lo referente a Lobo y la
prfida personalidad del capataz Lamina. Menca, por el contrario, no haba conseguido
demasiado de Antonia.
Nos ha confirmado que empez a trabajar aqu, con su marido, ese mismo ao de
1957. Ella no recuerda nada extrao en ese tiempo, aunque por aquella poca vivan en
el cortijo y la casa grande slo la pisaban en contadas ocasiones. Menca hizo una pausa
para encenderse un cigarrillo y continu con la explicacin. El caso es que no conoca a
Lamina y no puede decirnos nada. Joseph aadi algo ms.
Al menos nos ha asegurado que mi madre se march a finales de verano a
Amrica, y que no regres hasta dos aos despus, ya casada con mi padre. Carlota
nunca volvi a Las Alturas. Muri en un accidente de automvil en Inglaterra, slo unos
meses despus de la boda de mis padres.
Parece ser que el viaje fue un poco precipitado. Ella tuvo que ayudar a hacer los
equipajes de toda la familia. El to Jacobo las llev hasta Madrid. Agreg Menca. Jaime
pens que aquello encajaba con una huida. No tena mucho sentido que aquellas dos
jvenes se marcharan a Louisiana, a slo un ao de la boda, y solas.
Siento decir que es bastante sospechoso. Los hermanos asintieron con la mirada.
Menca le tom la mano y le pregunt.
Jaime Te vienes a Madrid conmigo? Necesito saber ms. All tenemos cartas,
papeles de la familia, fotografas, y algo que seguro puede interesarte. Jaime la mir
con gesto interrogante. Dice Joseph que cree que el libro del to Jacobo sobre las ruinas
est en la biblioteca del piso. Jaime asinti con la cabeza.
Joseph y Paco se retiraron al estudio a ver los planos de la finca. Quera mostrarle las
zonas de plantacin del olivo y la situacin de la almazara. Menca y Jaime se quedaron

solos.
Creo que nos deberamos ir maana mismo. Joseph se va a la feria esta semana y,
estando con Paco, me quedo totalmente tranquila. Hay algo ms. Ella se acerc, llevaba
unos simples vaqueros y una camisa ajustada con los tres botones de arriba
desabrochados. Sus grandes ojos le miraban, y Jaime pens lo guapa que era. No he
querido decirlo delante de Joseph, me protege demasiado. Quiero ir a Madrid y visitar al
Doctor Prez Ruiz. l nos ayudar. Sabe un montn de cosas sobre mis padres.
Te pido un solo favor. Demos un paseo por Las Alturas antes de irnos. Podemos ir a
caballo y comer algo en el campo. Quiero ver si encuentro algo relacionado con el
yacimiento. Jaime puso cara de perro abandonado.
Claro qu si. A veces olvido lo importante qu es para ti Aureatum. Te ensear
todo el terreno, aunque te adelanto, que me he recorrido toda la orilla y no he visto
nada.
Lo s, pero necesito hacerlo. Menca sonro.
Me encanta la idea. Un picnic como cuando ramos pequeos. Sabes montar?
Jaime se sonro
T no sabes con quin ests hablando, pequea. Y la bes.
En ese instante sali Antonia al jardn para recoger los platos. Menca le ech una
mano, y Jaime no puedo evitar el preguntarla.
Antonia, Usted sabe quin es Socorro? La que vive en Puerto.
Ella le mir incrdula y consult con los ojos a Menca. sta le hizo un gesto para que
hablara.
Haba una Socorro que trabajaba aqu cuando yo llegu. Era del poblado y ayudaba
en la casa. Se march al poco tiempo. Menca sigui preguntando.
Sabes si tena hijos? Antonia puso cara de no saber nada.
No tengo ni idea. S que luego se fue a vivir a Puerto. Tiene una buena casa all.
No se nada ms.
Jaime y Menca se miraron. Aquello era, como poco, una conexin con el muerto y
Las Alturas. Antonia termin de recoger y se dirigi a la casa. Antes de subir el escaln,
se gir y dijo en voz baja, mirando fijamente a los ojos de Jaime.
No hay nada bueno en desenterrar muertos. Muertos estn y en paz quedarn.

Captulo XII
Madrid
Salieron por la maana temprano. Menca le haba dejado una yegua torda, tranquila
y entrada en carnes. Nadie salvo ella montaba, por lo que nicamente su magnfico
caballo rabe estaba en buenas condiciones y plena forma. La cercana del agua haca
que el aire fuera fresco y Jaime tuvo que ponerse una chaqueta de Joseph ya que no
llevaba ninguna propia.
El cielo estaba cubierto de grises. Un cielo gris rata, sin paliativos. Era un da triste, y
la luz de esa tristeza se dejaba entrever en cada piedra y en cada rbol, rboles que
parecan quejarse, con el lamento de un animal herido, de las sacudidas del viento
matinal. El embalse era ahora ms oscuro e inquietante. Una Estigia que ocultaba su otro
lado: una supuesta orilla imperceptible bajo las brumas del amanecer.
Tomaron el camino desde la antigua calzada, an visible, con direccin a Crezente.
sta desapareca en las cercanas del cortijo debido a la falta de uso de la misma a partir
de ese punto. Jaime pens que probablemente las grandes piedras llanas se haban
utilizado como cimientos del torren u otra construccin. Lo que hubiera quedado de la
misma, habra sucumbido bajo los estratos de tierra acumulados a lo largo de los siglos.
Trazaron una lnea imaginaria desde el ltimo resto visible de la misma hasta las ruinas
de Crezente, en el margen opuesto del lago. Aquello no significaba que la calzada
discurriera obligatoriamente en esa direccin pero si pareca ser lo ms probable, habida
cuenta de que debi existir un puente que en aquellos tiempos cruzara el curso del ro.
En cualquier caso, Jaime crey que, con toda probabilidad, los restos de Aureatum, en
caso de existir, se encontraran en las inmediaciones de esa lnea imaginaria, y tambin
saba que stos, estaran situados a una distancia razonable de la necrpolis. Menca
segua atenta sus indicaciones, pero l poda ver en su rostro el convencimiento absoluto
de que no hallara nada all. Ella misma haba realizado ese recorrido decenas de veces y
jams haba encontrado nada digno de mencin. Las notas de su to Jacobo slo
contenan referencias a la antigua necrpolis en un pequeo cuaderno.
Una lnea verde de matorral indicaba a las claras el nivel normal del pantano, unos
doscientos metros por encima del actual. A partir de ese punto, el terreno se hallaba
completamente arrasado, slo roca y arcilla. Tan slo eran perceptibles los tocones de las
grandes encinas que una vez poblaron la zona. Esta situacin les proporcionaba una
buena visibilidad. Un terreno exento de vegetacin que les facilitaba las cosas. Como
contrapartida, la erosin de las capas arcillosas haba depositado una cantidad ingente de
sedimentos, escondiendo as el lecho original. Recorrieron una y otra vez el itinerario,
alejndose cada vez ms de la lnea que haban trazado, pero no fueron capaces de
hallar nada que les indicara la existencia de una poblacin, por pequea que esta fuera.
Jaime decidi cambiar de estrategia y tomaron el camino de la orilla en direccin opuesta

a la presa y a la necrpolis.
Pasaron toda la maana recorriendo los mrgenes del lago, a lo largo de ms de diez
kilmetros. Jaime saba que de encontrar algo, lo haran cerca del agua. Se supona que
Aureatum estaba situada junto al antiguo ro, y la orilla en la que se encontraban ahora,
no distaba ms que unos quinientos metros del lecho original. Los restos de la
esplendorosa isla de Hrcules deban situarse en el centro del embalse, totalmente
cubierta de agua. Si no hallaban nada, era debido bien, a que la ciudad estuvo
construida a lo largo del antiguo cauce sin remontar las laderas del valle o, bien, a que
sta nunca hubiese existido, lo cual, desgraciadamente, comenzaba a ser lo ms
probable.
Decidieron parar y tomarse los bocadillos que haban preparado para la jornada.
Eligieron un pequeo alto desde donde se divisaba toda la ribera. La inmensa mole de
hormign de la presa marcaba hacia el sur el final del paisaje, con sus ahora ridculos e
intiles aliviaderos situados a ms de cincuenta metros del agua.
Jaime, no quiero parecer pesada, pero te lo avis. Aqu no hay nada.
Algo estamos haciendo mal. Djame pensar. Tenemos una necrpolis por lo que
deba haber una poblacin cercana, incluso en el caso de que Aureatum no hubiera
existido jams.
Quizs se situaba donde hoy est la presa, o sea, bajo toneladas de hormign.
Es una posibilidad. El cementerio est muy cerca de ella aunque el gran desnivel
que muestra la zona all, hacen pensar que la ciudad estara construida, ms bien, en la
zona llana del valle y no junto a un precipicio donde seguramente el agua caa
abruptamente en forma de cascada sobre el corte de la roca. Si te fijas bien, todava es
visible el tajo sobre el que est construido el muro de hormign. Jaime hizo una pausa
mientras se rascaba la barbilla, un gesto muy habitual en l. Hay algo que me preocupa
ms. Si no encontramos nada con este nivel de agua, no lo encontraremos nunca, quiero
decir, tendramos que esperar otros cincuenta aos para encontrar una situacin de
sequa como la actual.
De eso puedes estar seguro. De todas formas no recuerdo haber visto ninguna isla
en los planos antiguos o en las fotografas anteriores a la presa que revisamos ayer.
Menca haba hecho una seleccin de material grfico anterior a la construccin del
embalse. Las imgenes mostraban un caudaloso ro que discurra por un valle
completamente cubierto de vegetacin. No lo haba pensado antes, pero una isla tan
majestuosa deba ser visible por alguna parte por pequea que sta hubiera sido.
El cauce ha podido cambiar en dos mil aos. Es lo ms probable si piensas en la
gran cantidad de riadas que habr sufrido el valle. Seguramente la isla, en algn
momento, se convirtiera en ribera, o incluso, sucumbiera a la fuerza del agua y

despareciera bajo el curso del ro.

Jaime ya haba pensado en esta posibilidad, pero no le haba comentado nada a
Menca sobre ello. l tambin saba que la necrpolis era muy modesta para una ciudad
de la supuesta relevancia de Aureatum, un cementerio falto de grandes enterramientos,
lpidas o inscripciones, pero aquello era algo que tampoco quera mencionar. Lo ltimo
que deseaba era que ella comenzara a verle como un loco en bsqueda de una utpica
Atlntida. En su interior crea firmemente en la existencia de Aureatum, si bien no la
descrita en las crnicas, s al menos, una poblacin lo suficientemente importante
durante el periodo de mximo esplendor del imperio como para ser tenida en cuenta por
la historia. Jaime ech un vistazo al rado cuaderno de notas de Jacobo.
Menca, mira esto. Si lo observas bien, este cuaderno debi ser mucho ms grueso.
Quedan restos de hojas arrancadas. En realidad, la hoja que menciona la necrpolis est
rasgada tambin, slo es legible un tercio de la misma. Jaime le mostr el interior del
cuaderno sealando las faltas. Menca lo examin con detenimiento. Es como si tu to no
quisiera que nadie supiera de este lugar o de su importancia. Pensndolo bien, incluso el
pequeo libro que escribi ha desaparecido de la historia. Ni siquiera vosotros tenis una
copia en Las Alturas. Ella se qued meditando durante unos instantes.
Quizs est relacionado con el cadver del capataz. Me gustara no tener que
creerlo, pero no puedo quitrmelo de la cabeza. Seguramente los miembros de mi familia
eran los nicos que conocan la existencia de ese lugar. Creo que el hallazgo del anillo no
fue casual. Jaime se acerc y pas un brazo sobre sus hombros.
No te preocupes, todo se aclarar.
Despus del almuerzo campestre y de ms de seis horas de bsqueda infructuosa,
decidieron regresar a la casa. Jaime haba hecho el equipaje el da antes y guardado el
resto del equipo en casa de Paco. Haba pagado a Miguel lo que le deba por la estancia,
y le haba agradecido, sinceramente, el trato recibido. Tambin le coment que, en todo
caso, volvera tras el levantamiento del precinto policial lo cual, era una verdad a medias,
ya que albergaba la esperanza de que, cuando llegara el momento, se alojara en casa
de Menca.
Tomaron caf con Joseph y Paco. ste ayud a Menca a meter su desproporcionada
maleta en el coche de Jaime y se despidieron. Haban planeado realizar una parada en el
Puerto para ver a Socorro, por lo que decidieron salir pronto para llegar a Madrid antes de
que anocheciera. El pueblo no distaba ms que unos cuarenta kilmetros desde Las
Alturas y se encontraba en la misma carretera que llevaba a Madrid.
El Puerto se encontraba encaramado, a ms de ochocientos metros de altura, sobre
una rocosa ladera de la sierra cercana. Estaba rodeado de bancales, con las huertas
plantadas sobre terrazas situadas por encima de la poblacin. Las casas, muy juntas, se
alineaban a lo largo de una estrecha calle empedrada con una acequia central, por donde

resbalaba el agua cristalina del deshielo. Jaime se sorprendi al ver que todas las
fachadas estaban cubiertas por tejas, colocadas en vertical y llenas de musgo. Este
aspecto tan pintoresco y lo empinado de la cuesta, creaba la ilusin de estar caminando
sobre los tejados de una aldea salida de un cuento infantil.
Menca pregunt por Socorro a un aldeano que, azada en mano, regresaba a la
aldea. Era un lugar pequeo, y Jaime no se sorprendi de ver que todos se conocieran. El
lugareo les indic que Socorro viva al final de la calle, en la plaza mayor, frente al
ayuntamiento. Siguiendo sus indicaciones, subieron por aquella pendiente imposible
hasta llegar a un pequeo ensanche irregular que, intuyeron, actuaba como centro social
del pueblo. All se encontraba el ayuntamiento, el bar, y la que supusieron sera la casa
de Socorro. Era una vivienda ms moderna que el resto, exenta y sin edificaciones
adosadas, a diferencia de las que le rodeaban. Era bastante grande, de dos plantas y con
cuatro balcones de hierro forjado dando a la plaza. Se acercaron, y llamaron al timbre.
Nada ocurri. Insistieron repetidas veces y finalmente la puerta se entreabri. Una
anciana alta y fuerte apareci tras el estrecho hueco que permita abrir una gruesa
cadena de seguridad instalada en la puerta. Jaime se puso delante del quicio para que
pudiera verle.
Buenos das. Es Usted Socorro? Pregunt Jaime amablemente.
Yo soy. Qu desea?
edad.

La voz era enrgica y decidida para una persona de su

Creo que trabaj en Las Alturas hace aos, cuando construyeron la presa.
Podemos hablar con Usted? Vengo acompaado por Men En ese momento la anciana
le cort en seco.
No voy a hablar con nadie. Djeme en paz. Y cerr de un portazo sin dar tiempo
a Jaime a decir nada ms. l se dio la vuelta y se dirigi a Menca visiblemente enfadado.
Que carcter! Tenas que haberlo intentado t. Quizs le atemorice menos una
mujer.
Menca insisti, llamando al timbre en repetidas ocasiones pero Socorro no volvi a
dar seales de vida. Intentaron encontrar a alguien a quien preguntar, pero el pueblo
pareca haber muerto de repente. El da se estaba oscureciendo y las nubes se cerraban
cada vez ms. No podan hacer nada ms y Jaime quera salir para Madrid antes de que
comenzara a llover. Desanduvieron el camino hasta llegar al coche y abandonaron aquel
lugar. Desde la carretera y, en la lejana, el pueblo pareca un nido de golondrinas que,
colgado sobre la montaa, invitaba a refugiarse y ocultarse del resto del mundo.
Llegaron a Madrid cuando estaba anocheciendo. Subieron por la Gran Va hasta llegar
a la plaza de Cibeles. El trfico no estaba demasiado mal teniendo en cuenta la hora que
era. Menca le indic que iran derechos a su casa. Prefera dejar el equipaje y luego bajar

a cenar a algn restaurante cercano.

Deja que adivine. dijo Jaime El piso lo tienes en la calle Serrano. Menca se ri.
Casi, casi. Vivo en Alfonso XII que por cierto, es muuuucho ms elegante. Cmo lo
sabas? Jaime le sonri.
Eres una pija, pero por lo menos eres de las buenas, de las de siempre. Menca
segua rindose.
Continuaron subiendo la calle hasta llegar a la Puerta de Alcal. All, giraron a la
derecha y Menca le indic que introdujera el coche en un elegante portaln que se abra
bajo una soberbia fachada. Atravesaron el edificio y aparcaron en un pequeo patio
cochera donde se encontraban otros tres automviles de alta gama.
Cul es el tuyo? El Lexus, el A8 Pregunt Jaime.
Ninguno. Son de mis vecinos. Ojala pudiera permitirme uno de esos. Mi Padre
vendi el resto de los pisos en los aos setenta y nosotros nos quedamos slo con el
principal. Jaime entendi que la palabra slo era, slo, una forma de hablar.
Entraron por una gran puerta de cristales que daba al portal. Subieron por un antiguo
ascensor rodeado de una verja blanca art dec de hierro forjado. El interior, estaba
forrado de terciopelo rojo y contaba con un pequeo banco para descansar. Menca puls
el botn de baquelita que indicaba el primer piso. Sacaron las maletas al descansillo y
ella se plant frente a la aristocrtica puerta abrindola con una moderna llave que
delataba el slido blindaje de la misma encubierto tras aquella barroca fachada de
madera que la cubra. Menca encendi la lmpara del espacioso recibidor en forma de
rotonda, y le hizo una sea para que le siguiera.
Atravesaron una biblioteca, un saln grande y un comedor. Tras ste ltimo, se
introdujeron en un gran dormitorio que contaba con un mirador de cristal en uno de los
extremos. Menca se tumb sobre la cama.
Luego, si quieres, te la enseo. La utilizamos como casa de paso. No es un
verdadero hogar. Menca le cogi de la mano y le llev haca el mirador. Los
dormitorios de la casa son todos interiores, por eso decid quitar una sala de estar y
montar aqu mi habitacin. Acrcate.
Menca corri los visillos y abri los ventanales del mirador. Frente a ellos se extenda
el Parque del Buen Retiro. Una isla de rboles recortada sobre el asfalto que iba
desapareciendo bajo la luz crepuscular de la noche madrilea.
Me encanta salir a correr por las maanas o, simplemente ir a dar un paseo. Joseph
dice que hace muchos aos, podan orse los rugidos de los leones del viejo zoolgico,
antes de que lo trasladaran. Jaime de pronto se dio cuenta de donde se encontraban.

 Sabes que justo sobre estos mismos solares, se hallaba el Palacio Real de Buen
Retiro? Hoy prcticamente no queda nada de l, a excepcin del Saln de Reinos y el de
baile, adems del parque, por supuesto. Ella le mir con gesto cansado.
Cuntamelo durante la cena.
Bajaron, paseando, por la solitaria calle de Antonio Maura hasta un restaurante del
Paseo de Recoletos. Era un pabelln acristalado, a modo de estufa, situado en el bulevar
central de la avenida. Jaime le fue contando todo lo referente a la creacin del Real Sitio
de Buen Retiro. Los edificios desaparecidos y la historia del viejo Madrid eran algunas de
sus pasiones. Jaime le dijo que le acompaara a visitar el casi desconocido estanque
ochavado del parque, uno de los pocos restos que quedaban de los jardines del tiempo
de Felipe IV. Menca le escuchaba atentamente y pareca fascinada con la charla de
Jaime. l no haba encontrado a muchas personas con las que hablar de ciertas cosas ya
que tema pecar de pedante. Con ella todo era distinto, las conversaciones fluan por
ambas partes, uno hablaba y otro escuchaba, y as, alternativamente. Cenaron rpido y
se subieron a casa a descansar. Jaime empezaba a tener agujetas del paseo a caballo.
Haca aos que no montaba y se imagin que al da siguiente sera an peor. Haba sido
un da muy largo y, en general, poco provechoso. Cuando sali del cuarto de bao, se
encontr a Menca dormida sobre la cama. La arrop con la colcha y le dio un beso en la
frente. Pareca una chiquilla indefensa y, se acurruc junto a ella.
Jaime se despert a las once de la maana cuando oy un portazo. Era Menca que
regresaba de la calle. Haba bajado a comprar algo para desayunar en una pequea
mantequera de toda la vida, nico lugar cercano donde vendan provisiones por el barrio.
Jaime recorri un interminable pasillo y consigui llegar hasta la cocina siguiendo el olor
del caf recin hecho. Sin hablar ni una palabra, l se sent a desayunar junto a Menca
que pareca muy despierta. Ella ya le iba conociendo y saba que Jaime no abrira la boca
hasta que no se tomara el caf y se duchara.
Tenan mucho que hacer y se pusieron manos a la obra. Primero iran a ver al Doctor
Prez Ruiz y despus buscaran algo ms de documentacin en la biblioteca de su casa,
as como el famoso y casi esotrico libro de su to Jacobo. Tomaron un taxi y se dirigieron
al Corte Ingls de la Castellana. Atravesaron el departamento de juguetes, el de libros y
el de complementos, recorriendo el laberntico trazado de los enormes almacenes hasta
que encontraron la cafetera. All en una mesa apartada, se encontraba el doctor
esperndoles.
To Pepe! Menca se abalanz sobre sus brazos y le bes cariosamente.
Nia ma. Deja que te vea. Ests guapsima, tanto como tu madre. Estaba
deseando verte.
Menca present a Jaime al doctor. ste era un seor cercano a los noventa, que

llevaba un precioso bastn engastado en plata. Jaime le dio la mano impidiendo,

cortsmente, que se levantara de su asiento. El to Pepe no era precisamente tonto y
saba perfectamente que aquella cita no era mera cortesa. Tampoco pareca ignorar que
aquel hombre que acompaaba a su nia era algo ms que un amigo.
Menca le cont, con la ayuda de Jaime, todo lo referente al anillo hallado en la
tumba, el capataz y el extrao viaje de su madre a Twin Oaks antes de su boda. l
asenta y callaba mientras intentaba asimilar toda la avalancha de informacin que sala
en torrente de su boca. Cuando ella termin, el doctor cogi sus manos entre las suyas y
la mir con cario.
Menca, yo te quiero y no me gustara que nada pudiera herirte. Te veo decidida y,
extraamente, ilusionada con esta aventura. S que no parars hasta llegar al final.
Sabes algo que me pueda ayudar?
Tu familia siempre fue un poco diferente, y seguramente, bastante desdichada en
muchos aspectos. No creo que haya mucho que pueda contarte que ya no sepas. Yo les
conoc a todos ellos, y si exceptuamos algunos problemas puntuales, te puedo decir que
eran personas maravillosas, educadas y sobre todo, buenas. Creo que deberais entregar
el anillo a la polica, o tirarlo por el inodoro, da igual. El resultado sera el mismo. El
doctor dio un beso a Menca en la mejilla. Jaime vio que era un buen hombre y adoraba a
la joven. Ella pareca conocer de antemano lo que su to le dira, por lo que insisti un
poco ms.
Vale to. Tengo ms de treinta aos y no soy idiota. Dime si no te suena raro que
mi madre y mi ta se fueran a un rincn perdido de Louisana, antes de la boda con Pap.
Y lo del anillo tampoco tiene mucho sentido. Slo te digo una cosa: te adoro pero te juro
que no volver a verte si no me cuentas todo lo que sabes. Slo yo, tengo derecho a
conocer la vida de mis padres y, creo que me lo he ganado a pulso. El doctor pareci
percatarse de lo importante que aquello era para Menca. La conoca bien y, adems, lo
que peda era justo, aunque pareca sorprendido por la determinacin de su nia. Quizs,
los aos haban pasado y l ya no conoca a aquella mujer que le miraba fijamente a los
ojos.
Tienes razn. Siempre te he visto como mi nia y ya no lo eres. An as poco puedo
contarte. Slo hay algo sobre lo que nunca te he hablado y creo que ha llegado el
momento, pero te adelanto que no tiene nada que ver con la pelcula que te has
montado. Me gustara contrtelo slo a ti, si a Jaime no le importa. Menca le
interpel.
Jaime se queda con nosotros. Somos todo odos.
Cmo quieras, es tu decisin. El to Pepe tom un largo trago y cerr los ojos
antes de comenzar a hablar. Creo que sabes que tu madre tuvo ciertos problemas

psiquitricos los aos anteriores a su muerte.

Si, algo me suena. A Joseph se le ha escapado alguna vez. El muy bobo se cree
que soy idiota y que es mejor para m que no sepa nada.
Joseph te quiere, y lo hace por tu bien. Ese chico ha sufrido mucho, y
lamentablemente, sigue sufriendo a causa de su enfermedad.
Lo s, lo s. Menca se sinti mal por haber criticado a su adorado hermano.
Jaime les escuchaba como un convidado de piedra.
Bueno, digamos que problema psiquitrico es un eufemismo. Tu madre al principio
tuvo sus altibajos pero, desgraciadamente, acab siendo una enferma mental profunda,
seguramente esquizofrnica, aunque poco puedo decirte sobre su diagnstico, ya que tu
padre llev este tema totalmente en secreto.
Ahora me contars que Pap, aunque alcohlico, era una bellsima persona.
Pues s, Menca. Nunca me habrs odo decir nada malo sobre tu padre.
Ni bueno. Sin embargo a mi madre siempre me la has puesto por las nubes. Bueno,
en realidad todo el mundo lo hace.
Es verdad. Siempre tuve debilidad por tu madre. Tambin por tu ta Carlota,
aunque tu padre no quisiera saber nada de ella. Lo que s s es que l era una gran
persona que amaba a Isabel con todo su corazn y que sufri mucho su enfermedad, y
pago un alto precio por todo ello. Su alcoholismo era total pero hasta un punto
justificado, teniendo en cuenta el sufrimiento que padeca durante los pocos momentos
de lucidez que recuerdo de l en su ltima etapa.
No soport la muerte de Mam.
Desde luego nunca la super, pero l ya beba desde haca tiempo.
La enfermedad de mi madre era muy grave?
Fue un infierno. Estuvo ingresada en un hospital psiquitrico de Londres antes de
nacer t. Ms tarde se recuper, y vivi una temporada buena, pero poco tiempo despus
de tu llegada al mundo, empez a mostrar de nuevo los sntomas de su locura. Creo que
tu padre tena miedo de dejaros a solas con ella. Las cosas parecan ir razonablemente
bien pero todo cambi repentinamente un da. Tu padre me llam y muy escuetamente,
me dijo que se la llevaba de nuevo a Londres. Haba recado gravemente, y por lo visto,
haba vivido un episodio muy desagradable con tu hermano Joseph. Se marcharon ese
mismo da, y nunca ms volv a verla. l no tuvo tiempo de ingresarla. Muri en Forest
House de una insuficiencia cardiaca, aunque esto ya lo sabes. Tu padre la inciner y
regres a Espaa, esparciendo sus cenizas en Las Alturas, cosa que por lo visto, habra

sido su ltimo deseo.

Es extrao que Joseph nunca me contara nada sobre su incidente con mam.
Era un nio, puede ser que no se acuerde, o lo haya borrado de su memoria.
Mi madre, entonces, estaba loca.
Tu madre estaba enferma y nada ms. Antes de todo aquello era una mujer
decidida, con mucho carcter y muy bella. Una gran mujer, en todos los sentidos, y que,
desgraciadamente muri muy joven. Seguramente la fuerte medicacin incidi en el
funcionamiento de su corazn. En aquella poca no se controlaban los efectos de los
tratamientos.
Sabes algo de su estancia en Twin Oaks en el 58?
Eso fue hace muchsimo tiempo. No lo recuerdo bien. Creo que una vez se
comprometieron y hubieron fijado la fecha de la boda, tu padre se march a dar la vuelta
al mundo con su ntimo amigo Xavier Montfranc. l provena de una acaudalada familia y
decidieron realizar el viaje de su vida. Fue un periplo que conjugaba los negocios y el
placer. Tu padre visit Estados Unidos y se hizo cargo de los negocios americanos de tu
abuelo. Tambin visitaron Asia y frica. Fue una especie de despedida de soltero de
millonario. Una extravagancia de un chaval joven que no saba que hacer con el dinero.
Qu barbaridad Y mi madre encantada de la vida! No entiendo nada.
Eran otros tiempos. Ella era casi una cra y todo le pareca bien. Respecto a su
estancia en Louisiana, s que tu madre y tu adorable ta Carlota se marcharon a Twin
Oaks un ao antes de la boda. Recuerdo que me extra y pens que en realidad lo que
pretendan era encontrarse con tu padre y Xavier all, pero, para mi sorpresa, tu to
Jacobo me dijo que ellos no estaban en Louisiana, sino que se acababan de marchar a
Argentina. No lo recuerdo bien, pero creo que me cont que las chicas haban insistido en
volver a aquel lugar donde haban disfrutado tanto de pequeas, durante los aos de la
segunda guerra mundial. Tampoco le d muchas vueltas, aunque si es verdad que me
extra que se quedaran all durante tanto tiempo. Pens que aquella era su manera de
imitar las excentricidades de su prometido y su amigo en su interminable viaje por el
mundo. Creo que se trataba de una especie de respuesta o revancha a sus aventuras de
solteros.
Pienso que ocurri algo en Las Alturas, y creo que huyeron. Tambin creo que mi
madre trataba de proteger a mi ta.
No lo se y, lo ms probable, es que nunca lo sepamos. Tu ta era encantadora, pero
tu padre nunca habl bien de ella. Yo no volv a verla, ya sabes que muri en un
accidente de trfico en Inglaterra. Tu madre iba tambin en el coche pero a ella no la
pas nada.

 Si, si, eso ya lo s. Cundo volviste a verla?

Cuando regresaron de la luna de miel. Volvieron a Madrid y estuvieron unos meses
aqu con Jacobo. Tu madre haba cambiado mucho. Segua siendo una mujer maravillosa,
pero creo que la muerte de su hermana, y su matrimonio, la haban influido
negativamente, ya que, de vez en cuando, se la vea triste. Quizs aquel fue el comienzo
de su enfermedad, aunque sta no se manifestara hasta aos despus.
Pero eran felices en su matrimonio? Pregunt Menca visiblemente afectada.
S, s. Ellos se queran mucho. Tu madre no poda vivir sin tu padre. No paraban de
demostrar cuanto se amaban, incluso en pblico. Eran una pareja estupenda.
Simplemente creo que le hubiera gustado que tu ta Carlota siguiera viva y pudiera ser
feliz como ella. Carlota era muy dulce y muy buena chica. Creo que le gustaba Monsieur
Montfranc. Si hubiera vivido, seguramente se habra casado con l, o al menos eso
pensaba yo. Quizs fuera mejor as. Le hace un par de aos, en una revista de cotilleos,
que Xavier haba muerto. Era mayor que tu padre, y la verdad es que vivi como un
playboy toda su vida.
No s mucho sobre mi ta Carlota, slo que tena fama de disoluta, o algo as.
Eso es algo que siempre flot en el ambiente, pero no creo que fuera cierto. Es
verdad que yo no volv a verla, y me perd los dos ltimos aos de su vida, pero de
pequea era una nia encantadora. Tu padre, seguramente, influy negativamente en la
apreciacin de los dems haca su persona.
Creo que as fue. Pero t me has dicho que mi padre era un buen hombre.
Y as es, pero tambin era alcohlico, no lo olvides.
Otro enfermo ms. Me extraa que yo haya salido casi bien. Menca lo dijo riendo,
pero sus ojos delataban un dolor profundo que aprisionaba su garganta.
Poco ms tengo que contarte. Ahora ya lo sabes todo. Ellos volvieron a Inglaterra y
tuvieron a tu hermano. Tu madre fue ingresada por primera vez all, en Londres. No les
volv a ver hasta que vinieron a vivir a Madrid con Joseph al morir tu to Jacobo. El
doctor hizo una pausa y dio un largo trago al coac doble que tena en la mano. Tras
arruinarse en Inglaterra, y ya habindose desecho de casi todas las propiedades en
Amrica, volvi para hacerse cargo de la herencia. Se salv todo lo que ya conoces y slo
gracias a que todos los bienes aqu, eran propiedad de tu madre.
Fue un vividor.
Respondi Menca.
No es as. Tuvo mala suerte en los negocios. Tu abuela Margaret le haba hecho

creer que disponan de ms de lo que realmente exista. Ella, fue muy derrochadora,
viviendo por encima de sus posibilidades, y su hijo slo se encontr con una situacin que
le era ajena.
Pagamos los errores de nuestros padres siempre. Dijo mirndole a los ojos.
No los pagis. A veces sois parte de los mismos e incluso, en algunos casos, su
desencadenante. Lo entenders cuando tengas hijos. El doctor par y, de un solo trago
se termin su particular y fuerte aperitivo. Los padres siempre perdonamos, los hijos no.
Perdona to. No he pensado lo que deca. Se excus Menca.
Te dira que adems, si alguien paga, solemos ser los padres, por nuestros errores,
que son slo nuestros, y por los de los hijos, de los cuales nos culpabilizamos.
Menca se call. Saba que los hijos del doctor nunca se haban portado bien con l, y
no mantena relacin con ellos, pero de todo esto nunca hablaba. Sus hijos eran lo ms
importante para l, incluso en su situacin. Jaime mir el men de la mesa, tratando de
obviar una conversacin que le pareca lo suficientemente ntima como para poder
aceptar su presencia sin sonrojarse. En un momento determinado, incluso haba hecho
amago de ir al servicio, pero Menca, sujetndole la mano, le haba hecho desistir. Quera
que l estuviera al tanto de todo, y quizs le necesitaba a su lado en este momento.
To, si te vale de algo, yo te quiero, y quiero que sepas que si no llega a ser por ti,
no s que hubiera sido de nosotros.
Lo s mi nia. Yo tambin os quiero.
Estuvieron charlando largo rato sobre otros asuntos ms terrenales, como las rentas
de la casa y la administracin de los bienes pendientes del legado. El doctor se alegr de
escuchar de boca de Menca que Joseph ya estaba planificando la instalacin de la
almazara. Se senta satisfecho de que hubieran podido mantener Las Alturas como parte
del patrimonio familiar.
Estoy muy orgulloso de Joseph. Estoy seguro de que os ir muy bien con el nuevo
negocio. l lo necesita y se lo merece. Es un buen muchacho. Y pensar que estuvimos a
punto de venderlo todo cuando erais pequeos.
Si. Me alegro de que no fuera as. le contest Menca.
Si no hubiera sido por el buen corazn de tus padres y su excesiva generosidad,
podrais haber conservado tambin la propiedad de Twin Oaks.
Menca puso un gesto de sorpresa.
Pero la plantacin se vendi por la necesidad que tenan de dinero. A que te

refieres con su generosidad?

Crea que lo sabas. Tu padre vendi todos los terrenos para la construccin de la
planta qumica, pero mantuvo la propiedad de la casa y de los jardines. Cuando sta fue
destruida por el incendio tu padre don la parcela del jardn y la casa de invitados al
guarda de la finca. No recuerdo bien su nombre, Mr
Mr. Farr! Menca le cort de inmediato.
Eso es, Mr. Farr Cmo lo sabes?
He ledo una carta de mi abuela que habla sobre l.
Bueno, pues eso. En vez de conservar lo que quedaba, se lo regalaron todo a este
seor, el cual no dudo fuera un buen empleado suyo, pero desde mi punto de vista,
parece desproporcionado el arrebataros algo que debera haber sido vuestro. Pero no hay
que culpar a tu padre de todo, es ms, en este caso creo que la idea fue de tu madre que
adoraba a Mr. Farr.
No saba nada, aunque tampoco me extraa, habida cuenta de que mi padre, aos
despus, le dej a esa bruja de Mrs. Bateman el ala norte de Forest House.
El doctor asinti. Jaime ya se haba perdido haca tiempo y puso cara de no enterarse
de nada. Menca se percat de ello y le explic que Mrs. Bateman era el ama de llaves de
Forest House, la finca familiar de Inglaterra. sta gran casa, estaba compuesta por un
pabelln central, y dos alas. El ala norte fue legada a Mrs. Bateman bajo una disposicin
testamentaria especial, la cual se descubri al poco de morir su padre.
Jaime no comprenda que una cosa as hubiera podido ocurrir, teniendo en cuenta la
difcil situacin econmica en la que se encontraba William a su muerte.
Y no lo impugnasteis de alguna forma? Pregunt Jaime intrigado. El doctor
pareca conocer todo lo referente a este captulo de la vida de Menca.
Se intent de todo, pero fue en vano. William haba hecho una modificacin
expresa el ao antes de morir. El ala norte sera para la seora Bateman en
agradecimiento por sus aos de servicio a la familia. Es verdad que se haba portado muy
bien siempre y no slo con sus padres. Tambin fue de mucha ayuda a Joseph cuando
Menca pasaba temporadas all durante las vacaciones del internado. Se dirigi a Menca
y la mir. Tengo entendido que, cuando eras pequea, Mrs. Bateman cuidaba de ti en
Forest House los das que tu hermano tena que trabajar en Londres. Menca puso cara
de asco.
Cuidar de mi! Tena totalmente engaado al pobre Joseph. Repito que es una
bruja. Las ltimas veces que he ido por all intento que ni se entere y as evito el tener
que ir a verla. No me dejaba hacer nada en su casa. Estaba loca. Disciplina extrema era

su lema. Por muy vieja que sea, sigue siendo un mal bicho. No entiendo la gilipollez que
hizo mi padre. Por otro lado, por m se puede pudrir con su ala norte. Ese lugar me da
escalofros.
Fue una extravagancia debida, seguramente, a su problema con la bebida.
Confirm el doctor.
Eso debi ser. Contest Menca visiblemente contrariada.
Se haba hecho tarde y decidieron quedarse a comer all mismo. El doctor estaba en
plena forma, pero el coac pareca haber hecho su efecto y, tras el almuerzo, pareca
cansado. Jaime y Menca le acompaaron caminando hasta su casa del Paseo de la
Castellana. Se despidieron en la calle y tomaron un taxi para volver. Tenan mucho que
hacer todava.

Captulo XIII
La carta
Al da siguiente se levantaron pronto. Haban dormido muy poco durante la noche. La
tarde anterior, tras el encuentro con su to, haban hecho el amor sobre la antigua y
ruidosa cama de cabeceros metlicos de su dormitorio. Despus, Menca haba insistido
en seguir buscando datos sobre Aureatum. Se lo deba a Jaime, aunque l tratase de
disimular su inters por la ciudad romana. Menca decidi echar un vistazo a los
volmenes de las abarrotadas libreras. Estuvieron toda la tarde revisando, estantera por
estantera, la inmensa biblioteca que su to Jacobo tena en el piso de Madrid. Miraron
uno a uno todos los tomos y no encontraron ni rastro del libro publicado por su to sobre
los restos arqueolgicos de Las Alturas. No saban si era grande o pequeo, gordo o
delgado, incluso ignoraban el nombre de la editorial. La bsqueda se convirti en una
misin imposible entre todo aquel material distribuido en grandes muebles que ocupaban
todo el espacio, desde el techo hasta el suelo. Eran ms de las tres de la maana cuando
se dieron por vencidos y decidieron acostarse.
La borrasca ya haba pasado. Haban olvidado echar las cortinas y la luz les despert.
Jaime se acerc al mirador y sus ojos contemplaron como un cielo limpio y azul
enmarcaba el frondoso parque que se extenda frente a l. Desayunaron en la cocina y
Menca le propuso continuar con la bsqueda en el antiguo despacho de su padre. Era
una habitacin interior que se encontraba cerrada con llave. Ella haca aos que no
entraba all. La llave gir con dificultad y penetraron en una oscura sala llena de
archivadores que cubran totalmente una desvencijada mesa de trabajo oculta bajo las
pilas. All no haba libros ni muebles. Revisaron los archivadores, pero slo encontraron
facturas, documentos y testamentaras, ttulos de propiedad, y, al fin, en tres grandes
cajas, hallaron decenas de cartas.
Tardaremos horas en leer todo esto. Dijo Menca con voz de cansada.
No te creas. Podemos hacerlo rpido. La mayora son cartas de negocios, slo una
pequea parte son privadas. Podemos seleccionarlas por su origen y fecha del
matasellos.
Descubrieron que, fuera quien fuera, quien hubiera ordenado los archivos, haba
mezclado todos los documentos. All haba cartas dirigidas al padre de Menca, pero
tambin a Jacobo, su to, y a su madre. En ese piso, aunque en aos distintos, haban
vivido esas tres personas, por lo que las cartas se agrupaban sin orden ni concierto. Las
fueron colocando en montones segn los criterios establecidos por Jaime. Una vez hecho
esto, las dividieron y cada uno procedi a leerse para s mismos, aquellas que le haban
tocado. Las que iban considerando de cierto inters, las apartaron. Ms tarde, cada uno
leera al otro los prrafos ms interesantes. Se encontraban en este proceso cuando el
telfono son. Era Joseph.

 Qu tal estis? Os queda mucho? Menca puso el manos libres para que Jaime
pudiera or la conversacin.
No hemos encontrado el maldito libro. Por otra parte, el to Pepe me ha contado
cosas muy interesantes. Tenemos que hablar con calma. Cuando Menca dijo esto,
Joseph, mantuvo un largo silencio.
Me ests oyendo? Insisti ella.
Si, si. Claro que te oigo. Si os vais a quedar unos das por all podremos vernos.
Tengo que ir pasado maana al mdico, a mi revisin habitual. Ir a Madrid maana por
la noche. Entonces, podremos hablar.
Estaremos aqu un par de das ms. Si quieres, despus de la consulta, podemos
regresar todos juntos a Las Alturas. Jaime decidi intervenir.
Como est Paco. Qu tal os ha ido en la feria?
Est aqu conmigo. Lo hemos pasado fenomenal y ha sido de mucha utilidad. Ya os
contaremos. Paco no quiere venirse a Madrid conmigo, dice que tiene cosas que hacer.
Ya, ya. Me imagino. Ya le ver cuando volvamos. Jaime pens que seguramente
Paco no hubiera vuelto a Madrid, incluso aunque no tuviera nada que hacer.
Nos vemos maana. Un abrazo.
Menca no se despidi. Haba estado muy tirante con su hermano aunque Jaime
pens que seguramente no era ms que una pose que haba adoptado ella para que
Joseph fuera consciente de su enfado. Estaba enfadada con l por no haberle contado
nada sobre la enfermedad de su madre. Tena cosas que reprocharle y, segn haba
contado a Jaime, pensaba hacerlo en cuanto se vieran.
Continuaron con su ardua labor de investigacin y en una hora, ya tenan
seleccionadas algunas cartas. Menca mir a Jaime y le sonri.
Creo que tengo algo que te puede interesar. Escucha, es una carta de mi padre a
mi to Jacobo.
Buenos Aires, 3 de septiembre de 1957
Estimado Jacobo,
Te escribo estas notas para tranquilizarte. He estado hablando con Mr. Farr y s que
las chicas han llegado bien a Twin Oaks y se encuentran en buenas condiciones. Ha sido
un viaje largo, pero hicimos bien en que hicieran el viaje a travs de Inglaterra, es mucho
ms fcil. Mrs. Bateman cuid bien de ellas durante su corta estancia en Forest House.

Gracias a Dios, mi madre se encontraba fuera de viaje, y no se ha enterado de nada.

Tambin he hablado con Isabel, ella est tranquila y dice que Carlota, aunque
contina muy impresionada, saldr adelante. He cumplido con el deseo que me pediste.
Escrib a Mrs. Bateman, encargndola que se deshiciera de la copia que me regalaste de
tu libro. No s donde lo tengo pero sospecho que ella sabr como encontrarlo. Me parece
una gran idea, teniendo en cuenta que ah se encuentra detallado el lugar que queremos
borrar de nuestras mentes. Entiendo que al ser una edicin pequea, de la que t tienes
la mayora de ejemplares, no te ser difcil hacer desaparecer el resto de ejemplares.
Cuando el embalse est terminado podremos estar tranquilos.
Me encantara haber podido ir a verlas pero me temo que ahora no va a ser posible.
Ahora pondremos rumbo a Asa. No quiero que Xavier sospeche nada, y lo ltimo que
querra es que se enterase de lo sucedido. Continuar con mi viaje y nos
reencontraremos en Inglaterra en unos meses. Espero que entiendas mi decisin, es la
mejor para todos.
Tu hermano que te quiere,
William Barrow
Menca le acerc la carta a Jaime. Este la tom entre sus manos y la reley
rpidamente. Para l no caba duda de todo lo que haba sucedido con el capataz. Lo que
lamentaba es que, desgraciadamente, el libro, que hubiera podido ayudar a localizar su
ciudad perdida, haba sido destruido como consecuencia de aquel asunto. Menca se
acerc a l.
No te preocupes. Quizs todava se encuentre en Forest House, al menos sabemos
que una vez estuvo all. Quizs la bruja no lo destruyera. Por otra parte, ahora sabemos
que mi madre y Carlota, pasaron por all antes de llegar a Twin Oaks.
Si, puede ser que todava est all. Al menos creo que puedo imaginar que es lo
que paso. Lo que no entiendo es la motivacin de Carlota para cometer un asesinato.
Creo que la vengativa Socorro tuvo algo que ver en todo ello. Deberamos hablar con
ella.
Jaime quera dar por zanjada la investigacin. No quera que Menca sufriera ms, y
as se lo haba prometido a Joseph. De cualquier manera, vea que ella estaba ahora ms
radiante que nunca. Como haba dicho el doctor, se la vea ilusionada. Quizs, el
descubrimiento de la verdad, tras tantos aos de secretos era lo que necesitaba en su
vida. Jaime, orgullosamente, pensaba en su interior, que tal vez fuera su relacin ntima
con l, lo que haba devuelto la emocin a la vida de Menca y el resto, era tan solo un
pretexto que les permita continuar juntos. Menca puso su cabeza sobre el regazo de
Jaime.
No creo que Socorro quiera hablar con nosotros. Podra intentarlo yo misma. Al fin y

al cabo soy la viva imagen de mi madre, quizs eso la conmueva. El da que estuvimos no
lleg a verme.
Lo s. Lo hicimos fatal.
Al menos s que mi padre no acudi a Twin Oaks para protegerlas, no porque no
quisiera.
Jaime asinti con la cabeza y tom una de las cartas de su montn.
Tengo algo que he encontrado. Toma, lela t, est en ingls. Creo que es de tu
bruja particular. Est fechada un ao antes de la muerte de tu padre, tu madre ya haba
muerto.
Forest House 3 de febrero, 1976
Estimado Sr. Barrow,
Aprovecho estas facturas que tengo que enviarle para ponerle unas notas.
Espero que se encuentre bien en Madrid. He recibido el cuadro que me envi.
Lo he dejado apartado hasta que usted llegue y lo instale, yo apenas s como
hacerlo. Por aqu todo sigue bien, como ya sabe por la conversacin telefnica que
tuvimos la semana pasada.
Ya sabe que, al igual que en 1957, estoy a sus rdenes para lo que usted disponga.
Espero que sus hijos se encuentren bien.
Siempre a su servicio,
Mildred Bateman
Menca examin el sobre. La carta vena acompaada de un montn de facturas
relacionadas con obras de mantenimiento en la casa. El papel tena el membrete de
Forest House, era seguramente el mismo papel que sola utilizar su abuela, Conqueror
con marca al agua.
Es increble que la bruja esta siguiera recordndole lo que hizo por ellos veinte
aos antes. Seguro que quera sacar tajada. Que asco de seora. Has visto que
cariosa? Se haba muerto nuestra madre, y slo pregunta que si estamos bien. Pura
cortesa. Le importamos un rbano.
Que coo es todo eso del cuadro. Pregunt Jaime releyendo la carta.
No tengo ni idea de que cuadro habla, ni porque le envi nada a esta mujer. Mira,
esta es la letra de mi padre.

Jaime examin el papel que ella le tenda. All pudo ver unas notas que William
Barrow haba escrito en la parte de atrs de una de las facturas.
Qu pone? No lo entiendo bien. Pregunt Jaime.
Pone: Hacer rtulo para el cuadro. Prado, catlogo 837. Debajo pone algo ms I
did what I had to do. La frase est repetida ms de veinte veces.
Creo que tu padre ya estaba muy mal en aquella poca. Seguramente al final de su
vida se arrepinti de muchas cosas que haba hecho.
Estas notas reflejan perfectamente la situacin en que se encontraba. Te dice algo
la anotacin sobre el cuadro?
Entiendo que se refiere al enviado a Mrs. Bateman. Est relacionado con el Museo
del Prado. Te suena que hayas visto algo en Forest House?
Nada que yo sepa. Todos los cuadros estn all desde hace aos, excepto los que,
desgraciadamente, han desaparecido. An tengo que contarte muchas cosas sobre aquel
lugar. Hay algo que s s. Mi padre adoraba bajarse por las maanas al Prado, creo que
algo que le tranquilizaba bastante en sus ltimos meses de vida.
Todava est abierto. Si quieres vamos ahora a echar un vistazo.
Podemos aprovechar e ir a comer algo por ah. Se me cae la casa encima.
Salgamos un rato.
Bajaron por la calle de Felipe IV y cruzaron la calle a la altura del Ritz. La puerta del
museo estaba llena de turistas y Jaime ascendi por la escalinata de la puerta de Goya.
Estaba acostumbrado a esquivar los grupos de visitantes en aquellos lugares. Sinti un
pequeo escalofro al entrar all, siempre le pasaba cuando acuda a aquel lugar. Al llegar
a la rotonda decidi llamar a su amigo Curro. Era un viejo amigo, compaero de la
universidad, y experto en los fondos del museo. Jaime le ley el nmero del catlogo que
figuraba en la carta de William, y en pocos minutos, Curro le indic que es lo que deba
buscar. Jaime pidi a Menca que le acompaara. Bajaron hasta la galera de pintura
italiana.
Dime de que cuadro se trata. Pregunt Menca impaciente.
Ven. Es por aqu.
Recorrieron la pared lateral y pasaron, sin detenerse, delante de las magnficas
pinturas de Rafael. De pronto, Menca se detuvo, y se qued parada frente a un leo de
tamao mediano.
Es este.

 Sentenci Menca.
Cmo lo sabes? Lo reconoces? Pregunt Jaime con curiosidad.
No s quien es el autor, pero yo he visto una copia de este cuadro en Forest House.
Est en el piso de arriba del ala norte, en lo que hoy es la casa de Mrs. Bateman.
Es de Andrea del Sarto, El sacrificio de Abraham.
No cabe duda de que mi padre encarg la copia y se la envi a esta mujer. Por
qu lo hara?
La pintura era magnfica. Mostraba el momento en el que Isaac, armado con un
cuchillo, era detenido por el ngel, antes de consumar el monstruoso sacrificio de su
nico hijo. Un sacrificio solicitado por un dios antiguo y muy poco cristiano. Una cruel
prueba de una fe absurda y desproporcionada.
Estuvieron observando el cuadro con detenimiento, fijndose en cada detalle, en los
lejanos y desdibujados personajes secundarios, en el paisaje, en cada hoja y cada rostro,
pero, nada de lo que haba all mostraba conexin alguna con el encargo para Forest
House.
Quizs era tan solo una cuadro que le gustaba a mi padre. Simplemente eso, as,
sin ms. Jaime continuaba buscando algo que no consegua hallar. Finalmente se dio
por vencido.
En cualquier caso, de alguna forma, esta pintura supone una conexin entre tu
padre y Mrs. Bateman.
Estoy segura de que la bruja sabe algo sobre lo sucedido en 1957, sino, dime t a
lo que viene eso de que sirvi bien a mi padre, como exigindole una recompensa.
Me temo que quizs ella sea la nica que pueda contestarte a esta pregunta.
Tenemos que ir a Inglaterra. No hay otro modo. Jaime la mir sorprendido.
Pero, no podemos irnos as como as. Hay que preparar el viaje. Yo no s cuanto
tiempo de vacaciones puedo cogerme Menca le dio un palmetazo en la espalda.
No digas chorradas. Podemos irnos maana y en tres das estaremos de vuelta.
Hay decenas de vuelos a Londres por cuatro duros.
Jaime le sonri. Haba sido una excusa tonta. l pensaba que, en cierto modo,
aquella investigacin estaba yendo muy lejos. Todo haba sido demasiado precipitado: la
excavacin, la aparicin del cadver, y sobre todo, su relacin sentimental. Jaime record
como, hace mucho tiempo, le haba costado un tremendo esfuerzo el conocer a la madre
de su ex, tras ms de dos aos de relacin. Ahora, casi en menos de una semana, se

encontraba all con Menca, y metido hasta las cejas en una familia corta, pero con una
historia intensa y diferente. Aquello era algo que nunca podra haberse imaginado. An
as se senta completamente ligado a aquella mujer, primero misteriosa y despus
traidora, pero tambin, fascinante, atractiva, inteligente y divertida. l quera creer que
ella dependa ms de l que al contrario, pero, seguramente, lo que senta, era miedo a
descubrir que Menca se estaba convirtiendo, poco a poco, en una parte de su vida mucho
ms importante de lo que Jaime estaba dispuesto admitir. Todo eso pasaba por su
mente, cuando vio la cara de Menca, que le miraba expectante. Pas el brazo por encima
de sus hombros y la dio un fuerte achuchn.
Por supuesto que iremos a Londres. No puedo dejarte sola. Eres capaz de matar a
la bruja y acabar en la carcel. Menca se ri.
No sera por falta de ganas.
Regresaron a casa dando un largo paseo por el parque de El Retiro. Entraron por la
puerta del parterre, bordearon el lago y salieron por el paseo de coches. Durante el
recorrido, Jaime le iba contando cmo haba sido aquel lugar en la poca de los Austrias,
y ms tarde, durante los Borbones. Pasaron por delante del estanque ochavado, un
pequeo secreto del siglo XVII. Tambin le mostr lugar donde estuvo situada la ermita
de San Antonio de los Portugueses, despus fbrica de porcelanas, que hoy ocupaba la
inslita escultura del ngel Cado, el demonio. El estanque central estaba casi desierto,
con la excepcin de unos jvenes turistas que remaban aburridos, seguramente
ignorando que en ese mismo espacio, tuvieron lugar algunas de las ms grandes
naumaquias del barroco europeo.
Estuvieron picando unas tapas en uno de los estupendos bares de la calle Alcal y
decidieron volver al piso. Joseph estara a punto de llegar desde Las Alturas y Menca
estaba ansiosa por verle. Al entrar en el portal, ella se asom al patio. El coche de Joseph
estaba all aparcado. Haba llegado mucho antes de lo que esperaba. Al entrar en la casa,
encontraron a Joseph tomando un gin-tonic en la biblioteca. No era el primero, ya que
sobre la mesa, podan verse tres o cuatro botellas vacas de tnica.
Llevo ms de dos horas esperndoos Qu hacais? El tono de su voz delataba el
estado en que se encontraba.
Has llegado antes de lo que pensbamos, pero veo que ya te has puesto cmodo.
El tono de voz de Menca era incriminatorio.
Pues mira, s. Desde que hablamos no he pegado ojo. Me cago en el to Pepe y
toda su mierda de familia. Bastante mierda he tenido como para seguir removindola.
Entonces levant la vista y se dirigi a Jaime. Y t qu, que pasa contigo. Te dije que la
cuidaras.
Jaime estuvo a punto de abandonar la habitacin. Aquello haba ido demasiado lejos.

Menca le agarr del brazo y le suplic con la mirada que se quedase. Ella se acerc a
Joseph y cogi la copa de su mano. Le dio un largo trago y abraz a su hermano. l
comenz a sollozar.
Perdona Jaime. No s que me digo. Las copas me sientan fatal con los
medicamentos que tomo. Jaime hizo un gesto con la cabeza, haciendo saber a Joseph
que no pasaba nada. Menca cogi la cara de su hermano entre sus manos y le habl.
Qu te ocurre? Cuntamelo todo.
No te preocupes. Bien mirado, no es ms que una tontera, lo que pasa es que yo era
muy pequeo. Prcticamente lo haba olvidado, pero, como puedes ver, eso no es del
todo cierto. Djame verpor donde empiezo?

Captulo XIV
Madrid, 1975
Aquella era una noche especial. Isabel haba accedido a acompaar a William a la
cena en la embajada. Desde su vuelta de Londres, tras su ltimo ingreso, Isabel haba
ido, poco a poco, recuperando su vida pasada. No se poda ni creer que aquella mujer
fuera la misma que, hace un poco ms de un ao, le miraba con la mirada perdida y casi
ignoraba su nombre.
William saba perfectamente lo que ella haba sufrido, pero tampoco olvidaba que l
tambin lo haba hecho, y que, por encima de todas las cosas, Isabel era su mujer, de la
cual estaba enamorado desde que tena uso de razn, y de la cual, sobre todo, estaba
muy orgulloso.
Los meses en el hospital haban sido un infierno para l. Siempre haba bebido, pero
durante ese tiempo, fue consciente de que aquello se haba convertido en un verdadero
problema. Debido a ello, se haba hecho la promesa de no volver a beber si Isabel se
recuperaba, y desde el da que sta haba sido dada de alta, no haba vuelto a probar
una gota.
Por supuesto que nadie de su entorno conoca la situacin de su mujer. A los
conocidos les haba dicho simplemente que ella haba ido a Inglaterra a resolver unos
asuntos y a descansar, pero no dejaba de resultar extrao que Isabel dejara al pequeo
Joseph, al cuidado de su padre. William lo justificaba por el hecho, por otra parte lgico,
de que el nio deba ir al colegio, aunque siempre haban hablado de que lo mandaran a
un internado britnico, como habra sido el deseo de su difunta madre, Margaret.
Ahora, y gracias a Dios, Isabel estaba totalmente recuperada. La pequea Menca
haba sido una bendicin enviada desde el cielo. Fue al poco de volver y William
recordaba bien como ella le haba dicho lo de su embarazo. Haba sido uno de los das
ms felices de su vida, aunque tambin recordaba haber vivido con el temor y la angustia
de que su nuevo estado pudiera perjudicarla, provocndole una recada. La nia era una
preciosidad, tan igual a ella. Joseph tambin estaba encantado. A su edad, pocos celos
podan despertar en l una mocosa que slo coma y dorma. Es ms, su hermano se
haba convertido en el protector de la pequea y no consenta que nada ni nadie se
acercara a su cunita sin pedirle permiso.
William apag el televisor. Franco segua enfermo, pero el telediario no deca nada
nuevo sobre el tema. Recorri el interminable pasillo hasta llegar al cuarto de la nia.
sta dorma plcidamente ajena a las voces de Joseph que, al otro lado del pasillo,
discuta con la niera sobre la necesidad de baarse. Siempre tenan la misma lucha con
l cuando llegaba la hora del bao. Sali del cuarto de Menca y se dirigi a su
dormitorio. Al atravesar el vestidor, descubri la puerta entreabierta del cuarto de bao.

All estaba Isabel dando los ltimos retoques a su maquillaje. A l le gustaba verla as,
desde la oscuridad del dormitorio, fisgando por la abertura de la puerta sin que ella lo
supiera. Estaba ms hermosa que nunca con aquel vestido largo de noche. Llevaba los
pendientes y el collar de brillantes que l le haba regalado con motivo del nacimiento de
Joseph. William pens que, a pesar de todo, podra seguir tratando a su familia como
mereca. Era verdad que, prcticamente, todo su patrimonio haba desaparecido ya, pero
por otro lado, invirtiendo bien lo que an les restaba, podran vivir con holgura muchos
aos. Tena pensado en montar un negocio que, con la ayuda de su amigo Xavier, les
permitira recuperar, al menos en parte, la posicin econmica de la que siempre haban
disfrutado. No se senta un fracasado. Isabel y l mismo, haban sido siempre muy
generosos, y al igual que su difunta madre, haban disfrutado del dinero para conseguir
vivir una vida que, no siempre, haba sido feliz. William vio como Isabel le miraba de
reojo desde el espejo del lavabo.
S que ests ah. Siempre te pillo.
Se est haciendo tarde. Ya sabes que hace aos que d por perdida la batalla de
llegar puntual contigo a las cenas, pero al menos, intentemos no aparecer los ltimos.
No te preocupes. Ya casi he terminado, pero antes, voy a intentar que Joseph se
meta en el bao. En diez minutos estoy.
Aquella era la frase preferida de Isabel. Siempre deca que ella tardaba diez minutos
en arreglarse, o diez minutos en vestir a los nios, o diez minutos en una tienda cuando
iban de compras. William siempre pens que a aquella cifra siempre le haba faltado un
cero. As era ella. William fue al dormitorio del nio que todava se negaba a entrar en la
baera.
Quiero que me bae Mam. Joseph estaba sentado en una esquina de su cuarto,
agarrado a la pata de la cama.
Seor, yo ya no puedo ms. No quiere entrar en el cuarto de bao.
No se preocupe. La seora va a venir para convencerle.
Joseph mir a su padre con alivio y ste le gui un ojo antes de salir de la
habitacin. William regres al despacho y mir de reojo el inmenso montn de papeles
que se apilaban sobre su mesa. Casi todo eran temas pendientes de la testamentara de
Jacobo. Jacobo haba sido el hermano que nunca tuvo. No poda creer que ya no
estuviera con ellos. Juntos haban vivido guerras, enterrado secretos y compartido
soledades, y, aunque muy diferentes, ambos siempre se haban sentido muy unidos, a
pesar de la distancia. Ahora tena que hacerse cargo de todo y no tena fuerzas para ello.
No quera volver a Las Alturas auque era consciente de que tendra que hacerlo.
Detestaba aquel lugar, y se odiaba por ello, ya que saba, que para Jacobo, esa finca lo
haba sido todo. Por otro lado, la venta de Las Alturas le proporcionaba una oportunidad

nica para conseguir el dinero que necesitaba. Pensaba que quizs todava estuviera a
tiempo de deshacer el acuerdo con el National Trust, y recuperar la totalidad de Forest
House, pero primero deba convencer a Isabel. Ella era la verdadera duea de todo
aquello.
Se encontraba enfrascado en sus pensamientos cuando oy unos gritos que
provenan del pasillo. William se levant de un salto del silln y se dirigi a la puerta.
Cuando la abri se encontr con la niera que lloraba a gritos en el recibidor.
Qu ocurre? Por favor, tranquilcese. William la cogi por los hombros y la
sacudi ligeramente.
Es la seora. El nio no quera entrar en la baera y se ha enfadado muchsimo. Ha
cogido al nio y lo ha metido a la fuerza en el agua. A m me ha dado un empujn y me
ha tirado al suelo, encerrndose con Joseph en el cuarto de bao.
William no poda creerlo. Otra vez ms aquel horror. Sali corriendo por el pasillo y
entr en el cuarto del nio. Al fondo estaba la puerta del bao y se abalanz sobre ella.
Estaba cerrada.
Isabel! Abre la puerta! Qu haces? Djame entrar! Joseph poda or desde
fuera los gritos de su mujer, con una voz que, desgraciadamente, ya conoca. Entre ellos
siempre hablaban en ingls pero ahora, Isabel, gritaba en espaol, totalmente fuera de
si.
Cabrn! Todo ha sido por tu culpa. Te odio. No debiste nacer nunca! Carlota
muri por tu culpa, y Jacobo tambin. Nos vas a matar a todos.
William empez a dar empujones a la puerta pero tena el cerrojo echado. Al cuarto
golpe la puerta cedi. Su corazn se qued paralizado al ver la cara de Isabel. Ella tena
las piernas del nio sujetas bajo un brazo mientras que con la otra mano hunda
firmemente su cabeza dentro del agua de la baera. William se lanz contra ella y, de un
empujn, la tir contra la pared. Sac el cuerpo inerte de Joseph del agua y lo tendi
sobre el fro suelo de mrmol.
Isabel se haba quedado acurrucada entre el bid y la pared y observaba la escena
ajena al sufrimiento que le rodeaba. William masaje el pecho del nio y comenz a
hacerle el boca a boca. A los dos minutos, Joseph reaccion. William orden a la niera,
que segua dando gritos, que fuera a llamar al doctor Prez Ruiz. Deba acudir
inmediatamente a la casa. Tom al nio en sus brazos, tratando de consolar un llanto
desesperado que pareca no tener fin.
Se ha terminado! Ests loca y te aseguro que mis hijos no van a pagar nuestros
errores. Has destrozado nuestra ltima oportunidad de vivir una vida normal. Hoy, hemos
muerto los dos.

William saba que aquella noche, haba sido la ltima de sus vidas.

Captulo XV
Joseph
Menca se qued con su hermano en el dormitorio hasta que ste cay en un
profundo sueo. El relato de aquel doloroso recuerdo le haba provocado un ataque de
ansiedad que, rpidamente, fue atajado por una de las mltiples pastillas que guardaba
en su surtido botiqun. El alcohol haba hecho el resto. Menca sali de aquella habitacin
con los ojos rojos. Jaime se acurruc con ella sobre el sof de la biblioteca.
Has llorado. Afirm Jaime, mirndola a los ojos.
Si, aunque el motivo no sea el que tu piensas.
Jaime estaba convencido que la cada del dolo de su madre
Tampoco lo hago por el sufrimiento con el que tuvo que vivir mi padre durante todos
estos aos.
Entonces Jaime dej en el aire la respuesta.
Lloro por Joseph. No slo por lo que ocurri aquella noche sino por su estado
actual. Me odio a mi misma por haberlo provocado. Tengo derecho a saber que es lo que
pas, pero, de ningn modo puedo justificar que ste hecho perjudique a la persona que
ms quiero en este mundo.
Qu vas a hacer? Pregunt Jaime.
Creo que hasta aqu hemos llegado.
Menca hundi la cabeza en el pecho de Jaime y tras unos minutos cay totalmente
rendida. Ni siquiera haba cenado. Jaime sigui pensando en todo aquello. Aquello haba
ido demasiado lejos e incluso no entenda que es lo que haca l all. En ese momento, la
mir y la acarici el pelo. Seguramente aquella era la razn que buscaba: Menca. Slo
por ella estaba l en aquel lugar. Acab durmindose junto a ella en el inmenso sof.
A la maana siguiente, Jaime se levant con la espalda destrozada. Acababa de or a
Menca levantarse, tratando de no hacer ruido para no despertarle. La verdad es que ya
llevaba despierto desde haca tiempo. Hizo una llamada telefnica y despus se dirigi a
la cocina. All, tomando caf, estaba Menca y al igual que l, llevaba puesta la ropa del
da anterior.
He ido a ver a Joseph. Est tranquilo. Le inform Menca. Me ha dicho que se
encuentra mejor que nunca, pero que le deje dormir. Necesita descansar. Menca
pareca mucho ms tranquila que la noche anterior.

 Me alegro de que est bien. Tu tambin deberas acostarte un rato. Yo voy a ir a

ver a un catedrtico de historia clsica amigo de mi padre. Ya est retirado, pero habl
con l la semana pasada y he quedado en ir a verle. Parece que tiene algo que contarme
sobre Aureatum.
Muy bonito. O sea que investigas por tu lado y no me dices nada. Tu, ah, calladito
haciendo llamadas. Que sepas que estoy contigo en todo lo que hagamos. No soy la reina
madre.
Perdona. Le llam hace unos das y no haba vuelto a recordarlo hasta ayer. Acabo
de llamarle y me espera. No quera incordiarte con todo lo que tienes encima.
Ir contigo. No estoy cansada para nada. No creers que te voy a dejar solito para
que luego te hagas el chulo de todo lo que has descubierto. Menca le sonri.
Cmo quieras. Yo lo deca por ti.
Ya lo s, pero no hay ms que hablar.
Cogieron su coche del patio y se dirigieron a casa de Julio, el catedrtico amigo de la
familia. ste tena su estudio en la calle Ayala, muy arriba, cerca ya de Doctor Esquerdo.
Al llegar a la calle Goya, Jaime vio como un automvil que le era muy familiar, se situaba
tras ellos. Jaime gir el retrovisor para que Menca pudiera verlo.
Menca, mira detrs de nosotros. Te suena ese todo terreno negro?
Que hijos de puta! Saben donde vivo. No se que pretendern.
Simplemente controlarnos. Han debido alucinar por el hecho de que estemos juntos
en esto. No creo que sean peligrosos aqu en el centro de Madrid.
Debemos seguir a nuestra bola, aunque quizs deberamos ir con ms cuidado.
S, sobre todo por la gente que involucremos en nuestra investigacin.
Al llegar a la altura del estudio de Julio, pasaron de largo y metieron el coche en un
parking que estaba situado en una calle paralela. Jaime aparc en la primera plaza libre
y, tras comprobar que el todo terreno se haba quedado fuera, salieron por una puerta
trasera que conduca a la calle trasera. Con paso rpido se dirigieron al piso de Julio. El
portal estaba abierto y subieron hasta el primer piso. Julio apareci tras insistir en el
timbre repetidas veces.
Ave Jaime. Que alegra verte. Cunto tiempo ha pasado? Cinco aos?
Por lo menos. Yo tambin me alegro de verte. Espero que tu mujer est bien.
Como siempre. Un poco pesada. En cuanto me levanto me vengo al despacho a
estudiar. Pero dime quien es esta belleza que te acompaa. Menca sonri y se

present.
Soy Menca. Ayudo a Jaime en su investigacin.
Me alegro de conocerte. Que pena, crea que eras su novia. Jaime, no te casamos.
Sed fugit interea fugit irreparabile tempus, el tiempo se escapa, es de Virgilio. Pero pasad
por favor, vamos a la sala.
Julio era un hombre peculiar. Jaime le conoca bien desde que era pequeo. Como
siempre, llevaba puesto un batn con dibujos de cachemir y zapatillas a juego. A l no le
sorprendi la cita en latn de Virgilio. Aunque era un erudito, el viejo profesor siempre
soltaba las mismas citas una y otra vez, citas bastante utilizadas. Jaime crea que lo
haca por el mero hecho de culturizar un poco a la gente, ya que, con total seguridad,
conoca bien miles de citas clsicas. Lo suyo no era pedantera, era una especie de chiste
o guio para su audiencia.
Tena ms de ochenta aos y, orgulloso, los aparentaba.
Atravesaron el escueto recibidor y llegaron a la sala. Desde all se poda ver la
cocina, si es que todava lo era. Estaba totalmente inundada de libros, desde el suelo,
hasta el techo. La encimera no poda verse, totalmente cubierta de papeles como estaba.
La sala no era menos. Las sillas se ocultaban bajo toneladas de papel y viejos tomos
encuadernados en piel. El olor era muy caracterstico. Libros viejos. Un olor de su
infancia. En este mismo lugar fue donde Jaime decidi cual sera su futuro. Hoy
recordaba, como de pequeo, sus visitas a Julio, y su pasin por la historia y la literatura,
haban definido su vocacin. Jaime y Menca hicieron un hueco en las sillas y
amontonaron, siguiendo las instrucciones de Julio, todos los tomos sobre otros que haba
dispersos por todo el suelo. El dibujo de la alfombra era casi imposible de adivinar bajo
aquel rompecabezas de celulosa, pergamino y piel.
Bueno, Jaime, no sabes lo que satisface que ests interesado en Aureatum. Todo
un mito. Lo sabes? Julio hablaba pronunciando todas las slabas con cuidado.
Si. No te creas que conozco mucho, pero estoy siguiendo una pista que puede
llevarnos a su ubicacin.
Ya me lo cont todo por telfono. Aclar, Julio dirigindose a Menca. Perdona el
desorden. Yo es que sigo estudiando. Fjate que un da me encontr a la vecina del
segundo con su hijo pequeo, y cuando le coment que suba todos los das a estudiar al
despacho, el nio, mirndome con una cara asustada me dijo que si tan mayor tendra
que seguir yendo al colegio y haciendo deberes. Tiene gracia, pero la verdad es que
aquel muchacho reflejaba toda la verdad en sus ojos.
Si dejaras de estudiar te moriras. Dijo Jaime convencido.
As es. Bueno as debera ser para todo el mundo. El conocimiento, como veis, si

ocupa lugar pero la recompensa es la vida. Para que estamos aqu sino para aprender?
Julio seal a las pilas de libros y continu hablando Vamos al grano tengo buenas,
regulares y malas noticias. Jaime le hizo un gesto para que continuara. Empecemos
por las regulares. No existe ninguna fuente fiable que describa Aureatum. Todos los
estudios que se han realizado son, sin tapujos, una mierda. Magnu conatu, magnas
nugas. Mir a Menca y aclar su cita. Con gran esfuerzo, grandes bagatelas, es de
Terencio. Bueno, el caso es que hay muy poco material y mucha gente que pierde el
tiempo con dos tonteras.
Entiendo que esas eran las malas noticias. Pregunt Jaime.
No. Esas son las regulares, ya te lo he dicho. Las buenas son que tenemos un texto
que podra describir la ciudad de Aureatum. Desgraciadamente, no menciona el nombre
de la ciudad, pero si leemos con detenimiento, esta descripcin encajara perfectamente
con lo que ya conocemos sobre este lugar. El uso del latn incluye utilizaciones y giros
tpicos del utilizado en Hispania, incluido algn gentilicio que lo sita geogrficamente. La
identificacin es discutible, y slo mi colega, el doctor Hubber, est totalmente de
acuerdo con mi teora. Algunos otros han asociado el texto con diferentes lugares, pero
en lo que a mi concierne, solo Aureatum cumple con todos los requisitos. Las objeciones
tienen razn de ser, ya que la existencia de esta ciudad es ms que discutible. Para la
mayora de eruditos, Aureatum no es ms que un mito.
Tienes el texto? Jaime estaba impaciente.
Lo tengo y te lo voy a dar. No conocemos a su autor aunque es un texto escrito en
primera persona.
Es estupendo. Son muy buenas noticias.
Si. Lo malo es lo que all se cuenta. Julio puso cara de mala noticia.
Qu es lo que dice? Jaime no poda soportar aquella entrega por captulos con
que Julio les torturaba.
El texto incluye una preciosa descripcin de la ciudad. Es una especie de alabanza y
loa a un mundo perdido.
Perdido? La decepcin de Jaime era evidente.
S. El texto est en pasado y habla de un lugar que ya no existe, una ciudad que ha
sido destruida.
Se hizo un silencio. Si ya en tiempos del imperio la ciudad no exista, las
probabilidades de encontrar algo en el siglo XXI, eran nfimas. Jaime cerr los ojos y trat
de pensar. Menca se le quedo mirando hasta que ste abri los ojos y habl.

 Quizs queden los restos. Sabemos la poca en que se escribi el texto? Jaime
pensaba rpido y quera respuestas.
Finales del siglo I o principios del II. No puedo precisar ms.
Me vale. Djamelo.
Julio sac una carpeta del cajn de su escritorio y se la tendi a Jaime. Dentro se
encontraban unos folios escritos a mquina con la traduccin del texto original. Jaime les
ech un vistazo.
La traduccin es ma. Espero que te valga, no he conseguido encontrar la versin
en latn. La transcripcin la hice hace ms de diez aos.
No te preocupes. Si de alguien me fo es de ti.
El encabezado est perdido. El texto deba comenzar con el nombre del autor pero
ste no se ha conservado. Lo que s sabemos es que era un hombre culto. Fjate en el
inicio: Con mis ojos puedo ver como el agua se precipita por los campos, enfurecido por
la crecida, Son versos de la Eneida: Fertur in arva furens cumulo.
Gracias por la aclaracin. Jams hubiera cado. Jaime sonro. Aquella era hoy una
frase hecha que designaba cualquier fuerza poderosa e imposible de detener.
Vamos listillo, ah tienes todo lo que tengo sobre ese lugar. Te deseo mucha
suerte.
Jaime y Menca se despidieron de Julio cariosamente. Para Jaime, aquel hombre era
el abuelo que nunca haba tenido y aunque su relacin haba sido escasa durante los
ltimos aos, nunca haba perdido el contacto. Ahora, de repente, adems, se converta
en una persona muy til para sus propsitos.
Cogieron el automvil en el parking, y al montarse, pudieron comprobar como el todo
terreno, negro y quieto como un buitre, les esperaba en la plaza situada frente a ellos.
Estn ah, mirndonos. Menca no saba si bajar del coche o esperar.
No te preocupes, no pueden hacernos nada.
Jaime no estaba del todo seguro. Se encontraban en la tercera planta subterrnea de
un lugar solitario y oscuro. De pronto, el todo terreno encendi sus luces y aceler. El
coche se diriga directamente contra ellos. Salta! Grit Jaime. Por tu puerta! Aqu hay
una columna.
Consiguieron salir del automvil justo una dcima de segundo antes del fortsimo
impacto. Un gran estruendo reson dentro de aquel espacio cerrado. Tras el golpe, el
todo terreno, indemne, se alej hacia la salida a toda velocidad. Jaime y Menca se
quedaron tendidos sobre el suelo sin poder hacer nada. El coche tena todo el frente

hundido, y el agua del radiador caa a chorros por los bajos del chasis.
Ests bien? Jaime examin detenidamente a una enfadada Menca.
Claro qu s. Hasta aqu hemos llegado. Han intentado matarnos.
Creo que slo pretendan asustarnos, nada ms. Jaime saba que aquello, en todo
caso, no pasara de ser una denuncia por un golpe con el coche, un tema de
aseguradoras y poco ms.
Pues desde luego lo han conseguido. Me he dado un susto de muerte. Jaime
pens que ms que asustada, Menca pareca muy cabreada.
Ha sido un aviso para que no continuemos. Se estn poniendo duros.
Pues, tu mismo. Si quieres lo dejamos. Total, tu no tienes porque hacer nada ms.
Me jode decirlo, pero ya te lo advert.
No digas chorradas. Estamos juntos en todo. Ahora ms que nunca. Lo que creo, es
que Aureatum puede esperar. Vmonos a Inglaterra y dejemos enfriar los nimos.
Menca le sonro.
Gracias Jaime.
En cualquier caso, me he quedado sin coche. Calculo que estar en el taller un par
de semanas. No es mala idea que nos marchemos unos das fuera.
Te quiero. Nos vamos maana mismo.
En cuestin de minutos haban olvidado el incidente con el todo terreno. Jaime llam
a una gra del seguro la cual, tard ms de dos horas en venir. Mientras tanto,
decidieron aprovechar el rato y comer unos pinchos en una de las cerveceras de la calle
Alcal. Cuando se llevaron el vehculo y hubieron terminado con el papeleo, tomaron un
taxi de vuelta a casa. Jaime estaba deseando llegar. Quera tumbarse y disfrutar con la
lectura de aquellas amarillentas pginas que Julio, mgicamente, haba devuelto a la
vida.
Cuando llegaron al piso, se encontraron con Joseph tomando un caf en la antigua
mesa de mrmol de la enorme y destartalada cocina.
Se haba duchado y llevaba una puesta una ropa impecable, como era habitual en l.
Su cara tambin pareca la de siempre. Ni siquiera se adivinaba una sombra de la tristeza
que le haba invadido la noche anterior. Jaime y Menca se sentaron con l. Antes de
llegar haban acordado no contarle nada sobre el suceso del aparcamiento. No queran
preocuparle.
Veo que ests estupendo. Afirm Jaime.

 Bueno, la verdad es que tengo un resacn de muerte pero, dejando esto a un lado,
lo cierto es que me encuentro fenomenal. Menca le sonrea.
Creo que te has quitado un gran peso de encima. Contest ella sin poder ocultar
la felicidad de ver a su hermano totalmente recuperado.
Joseph dijo Jaime creo que has tenido una vida muy dura, ya va siendo hora de
que la disfrutes. Menca ya es mayorcita y puede cuidarse por s misma.
Ya lo veo. Dijo Joseph mirndola a la cara De todas formas no te creas que mi
vida ha sido tan sacrificada. El semblante de Joseph cambi repentinamente. Cuando
comenc a ir a mis clases de rehabilitacin descubr a un montn de gente con problemas
mucho ms grandes que los mos. All haba personas mayores, y jvenes como yo, pero
tambin haba nios y adolescentes. Una vida dura es la de aquellos padres, que tienen
un hijo de cinco aos parapljico, al que tienen que contar que no podr volver a jugar al
ftbol y que no podr ser como el resto de nios. Una vida dura es la de ese nio que no
entiende porque l es diferente a los dems, ya que nadie puede explicrselo. Una vida
dura es la de aquellos que adems de estar en mi situacin, estn solos, sin nadie que
les d aliento y nimo. Todo eso, para m, es una vida dura.
Jaime se qued mirndole, no saba que decir. Joseph encendi un cigarro y continu
hablando.
Por otra parte, todo eso me ha enseado que la esperanza y las ganas de luchar
son lo fundamental. La sonrisa de ese mismo nio que comienza a realizar progresos. Un
nio que se desenvuelve en un mundo que no es de su medida y que, sobre todas las
cosas, quiere vivir, porque tiene todo el derecho a tener las mismas oportunidades que el
resto. Eso, lo compensa todo. Joseph tomo aliento y continu. Tambin pude ver la
voluntad de unos padres abnegados que vencen los obstculos y que saben, que el da a
da es lo importante, y que el presente es lo que importa. Esos padres, los mismos que
disfrutan con todos los pequeos detalles que su hijo les regala, son los que me
devuelven la alegra de vivir. Porque vivir es un regalo y el secreto de la vida es, eso
mismo, vivir.
La conversacin haba tomado unos derroteros totalmente distintos de los que Jaime
esperaba. Menca les miraba a ambos con cara alucinada.
Joseph Intervino Menca. Creo que ests especialmente sensible
No te preocupes. Llevo toda la tarde pensando en mi situacin, en mi vida y lo que
espero conseguir. Mir a Jaime y se dirigi a l. Jaime, quiero que sepas que hoy me
siento ms feliz de lo que nunca estuve. Tu comentario ha llegado en el momento justo.
He reflexionado, y ahora, por primera vez, soy consciente de que tengo una vida
maravillosa y llena de proyectos para el presente. No puedo quejarme de nada sino todo

lo contrario, y parte de este sentimiento te lo debo a ti. Desde que llegaste nuestras
vidas son mejores.
Yo no he hecho nada. Creo que simplemente lo veo todo desde fuera. Dijo Jaime,
un poco agobiado por una responsabilidad que en ningn caso haba pensado en asumir.
Ser eso, o quizs no, pero te lo agradezco. Menca se levant de la mesa e hizo
un gesto como si fuera a vomitar.
Bueno chicos, ya vale este rollo de exaltacin de la amistad. Nos queremos todos
mucho y estamos muy bien juntos.
Tienes razn. Contest Joseph. Adems me tengo que marchar. He quedado con
Paco esta noche en Las Alturas. Se va a quedar a dormir all, ya que maana nos vamos
a Sevilla temprano. Estaremos all unos das con el ingeniero que va a realizar el proyecto
de la almazara.
Jaime se acord de Paco. No podido hablar con l. Haba intentado localizarle pero
no lo haba conseguido.
Dale recuerdos y dile que volver en unos das.
No te preocupes. Se los dar. Vamos a estar muy ocupados.
Me alegro que as sea. Dijo Menca aliviada.
Jaime saba que ella estaba preocupada por la seguridad de su hermano. Con Paco,
acompandole en Sevilla, y lejos de Las Alturas, la situacin mejoraba sustancialmente.
Ahora sera ms fcil para Menca el marcharse a Inglaterra. En todo aquel asunto haba
demasiado dinero por medio y, sin llegar a temer por sus vidas, Jaime pensaba que la
gentuza que se encontraba metida en aquel embrollo converta la situacin en peligrosa y
preocupante. Joseph, que pareca tambin ser consciente de la situacin, sac del bolsillo
de su chaqueta un papel doblado.
Por cierto Menca, he encontrado algo que puede ayudarte. Me ha cundido mucho
la maana y he aprovechado para echar un vistazo a los montones de papeles que
habais hecho. Joseph le entreg el papel en la mano. Es una carta enviada por pap
desde Inglaterra a Twin Oaks. La debi traer aqu con ella cuando regres. Mirad la
fecha.
Jaime se aproxim al papel. La carta, escrita en ingls, estaba fechada un mes antes
del regreso de Isabel y Carlota a Inglaterra. Ellas todava estaban en Twin Oaks, pero la
fecha de la boda ya estaba fijada en aquellos momentos. Jaime record el texto de
aquella que William haba enviado a Jacobo, explicndole que ya haba resuelto el viaje
de vuelta de las chicas. Eran de la misma poca. Menca y Jaime leyeron aquel trozo del
ayer.

Londres, 2 de octubre, 1958

Querida Isabel,
He estado recapacitando sobre lo que me has contado por telfono. Perdona que me
haya enfadado tanto pero es que creo que no entiendes bien cual es la situacin actual
de Carlota. Sabes que yo soy el primero que siente lo que ha ocurrido, y s lo mucho que
debe haber sufrido. Tambin s que a ella siempre le ha gustado la compaa de Xavier,
y que su mayor deseo sera poder tener un futuro en comn, casarse y tener hijos.
Hace ya ms de tres aos de aquel inolvidable verano que disfrutamos con vosotras
en Espaa en compaa de mi madre. Es verdad que hacan buena pareja, pero me temo
que dadas las circunstancias, no creo que Carlota sea la persona adecuada para Xavier.
Prefiero escribrtelo que enfadarme por el telfono y decir cosas que no debiera y
pudieran herirte. S lo que quieres a tu hermana, no hay ms que ver lo bien que te has
portado con ella, pero es del todo imposible que las cosas continen como si nada
hubiera ocurrido.
Ya pensaremos en algo. Yo, ahora, slo cuento los das que quedan para que nos
veamos. En un par de semanas estars aqu, y tendremos tiempo de hablar y de preparar
nuestra boda. Mi madre va a tirar la casa por la ventana. S que Jacobo va a asistir, ya
que me ha contestado hoy mismo dicindome que seguramente pasar las navidades con
nosotros, aqu en Londres.
Te quiere, con todo su corazn,
William
Jaime se qued pensativo. Aquella carta era reveladora. Explicaba claramente la
situacin en que se encontraba la pobre Carlota, seguramente culpable de un terrible
delito, pero que, an as, aspiraba a conseguir lo mismo que la afortunada Isabel. Menca
tom la mano de su hermano entre las suyas.
Cuanto dao hecho. Menca le mir a los ojos. Joseph, Jaime y yo nos vamos a
Inglaterra maana mismo. Tengo que saberlo todo.
Me parece estupendo. Se acabaron las mierdas de secretos de esta familia.
Adems me viene estupendo el que vayas a dar una vuelta por Forest House. Me tienes
que traer toda la correspondencia y hacerme alguna gestin. Yo mismo tena pensado ir
al mes que viene. Ahora podr dedicarme a Las Alturas. Tu viaje me viene de cine.
Menca se pas un buen rato tratando de enterarse de todo lo que tena que hacer en
Forest House pero, en realidad, Jaime pens que, por las caras que pona, no tena
ninguna intencin de hacer ni la mitad de aquello que le estaba pidiendo su hermano.

Joseph se march pronto ya que no quera llegar de noche a Las Alturas. Cuando se
quedaron solos, Menca se sent al ordenador y naveg por internet. Tena que conseguir
dos billetes para Londres inmediatamente y aquella era la forma ms sencilla y,
seguramente, ms econmica de hacerlo.
Jaime no vea el momento de tumbarse en el sof con aquella vieja carpeta que contena
los papeles de Julio. Aureatum le esperaba. Se prepar un gin tonic, encendi un
cigarrillo, y apoltronado entre almohadones, comenz a leer la primera pgina hasta que
el sueo le venci.

Captulo XVI
Quinto Fulvio Flaco
Con mis ojos puedo ver como el agua se precipita por los campos, enfurecido por la
crecida. Es un monstruo gigante que devora todo a su paso. La luz de la luna ilumina una
masa enorme y marrn, que con la fuerza de mil caballos, cubre lo poco que queda de
nuestro mundo.
Empez de madrugada y muchos no tuvieron tiempo de escapar. El castigo ha sido
total. Nuestro orgullo y petulancia han sido exterminados.
Nadie recordar jams el placentero puerto, verdadero espritu de nuestra ciudad.
Sus canales y sus barcos, la abundancia de sus aguas y lo benigno de su clima tampoco
sern recordados.
Estbamos orgullosos de nuestro foro. La baslica de altas columnas, nuestro
mercado blanco de prstino mrmol y la perfeccin de sus templos son hoy parte del ayer.
Los amplios y lujosos baos ya no albergarn amenas conversaciones. El oro y el
alabastro de su interior ya no impresionarn a nadie.
Y que hay de ese valle que se ha perdido. Un paraso de hierbas y prados verdes, de
tierras feraces, el reino de Ceres. Nuestro ro de la vida, que suavemente inundaba los
campos y que, tambin, salvajemente se precipitaba por la garganta, imponindose a la
dura piedra y vencindola.
Slo quedan los bosques, que ms all, tanta caza nos han dado. Unos bosques que
nos han protegido y bendecido con su abundancia. Tambin seguirn en pie las montaas
que, a lo lejos, nos vigilan. Quin volver a utilizar nuestras preciadas minas de duros
granitos y limpios mrmoles! Quien vendr tras nosotros!
Recuerdo los placenteros paseos por sus calles anchas y rectas. Unas calles blancas y
perfectas que hoy se retuercen bajo el fango de la noche. Nuestra ciudad ha muerto
antes de estar terminada. Como un nio, que en el tero ya existe y no ha salido a la
vida.
Que pocos aos duraste. Que corto espacio de tiempo. Te hubieras convertido en la
ms importante y en la ms bella. Y eso mismo te ha destruido. La envidia divina acab
con inmodestia.
Donde est nuestra joya? Nuestra isla, elegida por el mismo Hrcules, no podr ya
compararse al Olimpo. Su visin desde la barca era aquella de la casa de los Dioses. Sus
rboles, verdes estos y de mrmol aquellos, creaban un bosque que nos quitaba el
aliento.
Nadie volver a recorrer la avenida de las columnas, con sus capiteles de oro y sus

fustes de mrmol rojo y blanco. Y el templo, que con autoridad nos reciba, ruge y grita
su destruccin. Jams se podr encontrar a otro igual a ste.
Nuestro coloso no estaba terminado, y su oro y su marfil yacen hoy en los reinos del
infierno. sta maravilla hubiera hecho venir a gentes de todos los confines del imperio.
Admirados se hubieran quedado. As los elogios hubieran corrido los por todos los pueblos
y ciudades. El coloso de oro ms grande, con su fiero len de marfil hubiera llegado a ser
ejemplo de nuestra riqueza pero tambin de nuestra vanidad.
Nuestro ro es el Estigia, nuestro mundo es del infierno.
Fin de la transcripcin del original en poder de Jaime
_________________________
Aureatum, Siglo I
Quinto Fulvio Flaco subi hasta la colina. Las luces del alba comenzaban a despuntar
mostrando la tragedia crudamente. Necesitaba verlo pero, pero paradjicamente, sus
ojos se resistan a abrirse totalmente. Poco a poco fue entreviendo la realidad de lo
ocurrido.
La desolacin era total. No quedaba ni rastro de la ciudad, que con tanto esfuerzo, y
en tan poco tiempo, haban levantado sobre lo que no era ms que un poblado de pobres
cabaas. El agua de su ro, una vez transparente, fresca y generosa, era ahora espesa,
marrn y vengativa.
El sol, tmidamente, fue apareciendo por primera vez en seis das, como
sentenciando con su presencia el fin del castigo. Haca ya tiempo que esperaban algo
parecido. Primero la tierra haba temblado. Ms tarde, una fina lluvia comenz a caer.
Pasaron los das y la lluvia no cesaba, pero lo peor estaba an por llegar.
De madrugada, a traicin, las lluvias se volvieron torrenciales. Jams se haba visto
una cosa parecida ni aqu ni en ningn otro lugar del imperio. La gente comenz a salir
de sus casas y fue justo en ese momento cuando el gran monstruo lquido dejo escuchar
su voz. La ciudad desapareci en cuestin de minutos.
Quinto Fulvio mir a lo lejos. Cientos de personas se agolpaban en las colinas
cercanas al valle. Desde all, como un ejrcito de cuerpos muertos, miraban con
impotencia la desaparicin de su mundo.
Los primeros rayos del sol le permitieron juzgar la magnitud de lo sucedido. Las
colinas situadas ro arriba haban desaparecido. La gran cantidad de tronco, barro y
piedras arrastradas por la fuerza de las aguas haban producido un cambio en el cauce
que no le permita situar con exactitud los lugares que l bien conoca. La ciudad no
estaba ya, y la isla, su isla, tampoco.

Sorprendentemente, descubri, que su magnfica villa segua en pie. Haba perdido

gran parte del tejado debido a las lluvias y el viento, pero su situacin, en un alto sobre
la colina del Oeste, la haban permitido permanecer ajena a la tragedia.
Quinto Fulvio, pens que aquello no era justo. Tantos aos de trabajo, tanto dinero
invertido y, sobre todo, tanta ilusin echada por tierra. La ilusin de tantos y tantos
ciudadanos, tambin de esclavos, que da a da haban trabajado para levantar aquel
lugar que hoy yaca bajo las aguas.
Necesitaba hablar con ellos. Necesitaba hacerles saber que podran reconstruir su
ciudad, un poco ms arriba. Podan hacerlo. Se acerc a ellos pero la desolacin que
habitaba en sus rostros era devastadora.
Tendra que esperar y ver si aquellas personas seran capaces de seguir adelante.
_________________________
Quinto Fulvio estaba enfermo. l era consciente de que no vivira mucho ms. Las
semanas haban pasado y la gran mayora de los supervivientes haban abandonado el
lugar. Haban perdido a padres, hijos, maridos y esposas. Sus casas y negocios haban
sido arrasados. No poda culparles por ello. Por si fuera poco, las fiebres haban hecho su
aparicin, y muchos de los que escaparon a la ira de la montaa, no haban podido
hacerlo a la enfermedad. An as, l mantena la esperanza, quizs unos pocos jvenes
construyeran una nueva ciudad en las colinas.
La vida se le escapaba, pero todava tena algo que hacer. Deba escribir lo que haba
vivido en los ltimos das. Tena que dejar por escrito la descripcin de su amada ciudad.
Tendra que buscar las fuerzas para hacerlo antes del final. Las tumbas de sus
antepasados yacan bajo las aguas. Su cuerpo tendra que ser enterrado en un nuevo
lugar, y saba que no tendra una lpida donde poder resumir sus deseos. Nada le
recordara. Por todo ello ahora era importante soportar el dolor y ganar aquel tiempo que
se le escapaba. Lo necesitaba para dictar sus memorias. Si no lo haca, la muerte sera
doble. Nadie recordara a su ciudad y a sus gentes. Su recuerdo, desaparecera para
siempre y el ro, finalmente, habra triunfado, esta vez, para siempre.

Captulo XVII
Inglaterra
Menca se desenvolva con destreza ante el mar de personas que inundaba el
aeropuerto de Gatwick. Todava no eran ni las nueve de la maana y ya se encontraban
ante el mostrador de una empresa de alquiler de coches. Slo haba encontrado dos
billetes para un avin que sala a las siete de la maana de Barajas. Jaime hubiera
preferido el otro vuelo, el que llegaba a Heathrow dos horas ms tarde, pero el precio era
ms del doble, por lo que decidieron pegarse el madrugn, levantndose a las cuatro y
media y coger el del horario asesino. Al menos haban podido dormir durante las dos
horas que duraba el vuelo desde Madrid.
Jaime saba que Londres quedaba lejos pero an as, hubiera deseado pasar all un
par de das antes de ir a Forest House. A Jaime le encantaba aquella ciudad y haca aos
que iba por all. Menca se opuso en redondo a meterse en el centro. No haban reservado
hotel, el trfico era imposible en un da de diario y adems no sabran que hacer con el
coche de alquiler. Por otra parte, el acceso a la autopista era sencillo desde donde se
encontraban, y dada la hora que era, la carretera estara lo suficientemente despejada.
Jaime entendi que ella tena razn. An as l no poda dejar pasar la oportunidad del
volver a su museo preferido, el British. Decidieron dejarlo para la vuelta.
Tomaron la M5 direccin Oeste. Tardaran ms de tres horas hasta Forest House.
Conduca Menca, estaba ms acostumbrada a conducir por la izquierda. l necesitaba
todava un periodo de adaptacin. El da estaba claro y el sol luca como slo poda
hacerlo en aquel pas. A pesar de la fama de su clima, la campia inglesa, en esos
preciosos momentos de sol, era la ms bella del mundo. Jaime siempre haba pensado lo
poco que conocan los turistas Inglaterra. Los visitantes iban a Londres y como mucho a
Windsor, Oxford, o Stratford upon Avon, pero poco ms. El conoca el Lake district, Gales,
York, y un montn de lugares ms que slo el turismo local sola frecuentar.
Jaime, Sabes donde estamos? Pregunt Menca.
Ms o menos. Creo que estamos llegando a Bristol.
Si, pero tambin muy cerca de Bath. Quieres parar un rato y verlo? Te concedo
media hora.
Bath! Claro que s.
Era una pequea ciudad muy tranquila y ordenada. En su fisonoma nada haca
recordar su pasado romano. Aparcaron en una de las tranquilas calles del centro, junto a
las tiendas. Jaime no haba conseguido ver sus famosas termas jams, ya que la nica
vez que pas cerca iba con un grupo de amigos, estudiantes como l, de camino a un

hostal de la juventud situado en uno de los increbles acantilados de la vecina Gales.

Entraron en los suntuosos baos, en una visita guiada. Jaime se qued boquiabierto
al entrar en la piscina central porticada, totalmente rodeada de esculturas. El vapor del
agua caliente daba al lugar un aspecto tan pintoresco que, por un momento, se crey
trasladado en el tiempo, dos mil aos atrs. Estaba preciosamente conservado, y aunque
imaginativamente restaurado, y con cierto aire victoriano, devolva al visitante una idea
muy aproximada de lo que debieron ver los habitantes de aquella ciudad en los tiempos
del imperio. Jaime pens en esos dos nicos tristes folios que, supuestamente, describan
Aureatum. Pens en sus termas y en cuanto podran parecerse a aquellas por las que
ahora paseaba.
A pesar de lo breve, y poco informativo de los folios de Julio, aquellas dos pginas
contenan la informacin ms preciosa que se conservaba de Aureatum. Tanto Jaime
como Menca, estaban completamente convencidos que aquella descripcin corresponda
a su oculta ciudad. Jaime record el fresco que atesoraba el gabinete secreto de Las
Alturas, y pudo reconocer en las palabras de aquel desconocido la isla de Hrcules.
Desgraciadamente ignoraban el nombre del autor y el ao en que se produjo el desastre.
Decepcionado y cansado, Jaime haba decidido terminar con aquella absurda bsqueda.
Si la ciudad haba desaparecido hace casi dos milenios, nada podra encontrar ya.
Terminara su informe y estudiara con Menca la posibilidad de incluir en ste, los restos
que los muros de su propiedad custodiaban. Si aquello era suficiente para promover una
excavacin era algo que ignoraba, pero al menos, lo intentara.
Mientras entraban en la parte de los baos calientes son su mvil. Era Paco, estaba
con Joseph en el coche camino de Sevilla.
Qu tal por Inglaterra? Te dejo solo una semana y ya ests recorrindote el
mundo. La voz de Paco era la de un hombre feliz.
Pues s. Tenemos que hablar. Parece ser que nunca encontraremos Aureatum.
Algo he odo. Bueno, ya me contars cuando vuelvas. Porque vas a volver por aqu
no?
Por supuesto. Han quitado ya el precinto policial? Pregunt Jaime intrigado.
Todo sigue igual. Aqu nadie dice nada de nada.
Llamar a Gonzalo para saber si sabe algo ms.
Vale. Tengo una novedad. Conozco a alguien del Puerto que es amiga de Socorro.
Puede concertarnos una cita con ella. Parece ser que cuando se enter de que era Menca
la qu haba ido a verla, se mostr interesada en hablar con ella.
Es una buena noticia. Se lo dir a Menca. Pasroslo bien en Sevilla y disfruta.

 No dudes que lo har.

Cuando colg, Jaime le cont a Menca el asunto de Socorro. Ella decidi que lo
primero que haran en cuanto regresaran sera ir a verla. Si bien puede que Socorro no
conociera la historia de su madre, deba al menos saber algo sobre los hechos ocurridos
en 1957. Jaime aprovech y llam a Gonzalo. Necesitaba saber cuando retiraran el
precinto y si podra recuperar los objetos hallados en las catas.
Consigui localizarle en su despacho tras varios intentos a su mvil. Tal y como
esperaba, Gonzalo le confirm que todo segua parado. No haban localizado a ningn
familiar del capataz Lamina y, seguramente, retiraran el precinto en el plazo de una
semana. El material de las excavaciones podra tenerlo en unos das ms, una vez vista
su nula relacin con el cadver. Jaime suspir aliviado. Saba que necesitara todas las
piezas confiscadas para acompaarlo en el informe. Slo le quedaban diez das de
vacaciones y tendra que entregarlo nada ms incorporarse.
Tomaron de nuevo el coche. Menca tena prisa por llegar a Bristol. Haba quedado
con la seora Harrison, una viuda que les ayudaba con el mantenimiento de la vivienda
de Forest House. Joseph la haba llamado el da antes. Haca meses que nadie iba por
all. La seora Harrison se ocupaba de encender la calefaccin y adecentar el lugar antes
de su llegada. Menca no tena ni siquiera las llaves de la propiedad por lo que deba
llegar a Bristol a la hora pactada.
Llegaron a Bristol, y sin entrar al centro de la ciudad, se dirigieron directamente al
distrito universitario de Clifton. Era una zona de estudiantes, un barrio bonito, lleno de
colegios mayores y facultades. Menca detuvo el coche ante la fachada de un magnfico
edificio neogtico. Una seora bajita y regordeta, de pelo rizado y corto, le esperaba
junto a un pequeo vehculo coreano. Menca sali del coche y se acerc corriendo a Mrs.
Harrison. sta le tendi un manojo de llaves y coment algo con Menca, mientras miraba
de reojo a Jaime que se encontraba en el interior del vehculo. Mrs. Harrison subi a su
automvil y se march.
Ya tengo las llaves. Siento no haberte podido presentar. Tena prisa por irse.
No te preocupes.
Deberamos aparcar y comer algo. En casa no habr de nada.
Estoy hambriento.
Dejaron el coche frente al Wills Memorial Building, el impresionante edificio que
albergaba la facultad de Derecho de la Universidad de Bristol. Menca le cont que fue all
donde Joseph haba hecho la carrera. Ella, por el contrario, haba estudiado en Madrid.
Jaime pens lo diferente que habra sido para Menca la fra e inhspita facultad de
derecho de la Universidad Complutense de Madrid, comparada con aquel impresionante

edificio que se ergua ante ellos firme, como las leyes que se instruan en su interior.
Pasaron de largo y subieron, calle arriba, por Whiteladies Road. Menca conoca un
restaurante all, al que siempre le gustaba volver de cuando en cuando. Subieron por la
bulliciosa avenida, y antes de llegar a las verdes praderas que se encontraban al fondo,
entraron en el establecimiento. Para alegra de Jaime, en un pequeo restaurante Indio.
Pidieron un pollo Tandoree, pan nam y Tika massala. Jaime adoraba la comida India,
aunque aquella distaba mucho de la que conoca. Menca haba querido sorprenderle
llevndole a ese lugar.
Te has acordado. Le agradeci Jaime.
Aprovchate. Maana cocinar para ti un desayuno tpicamente ingls.
A cuanto queda Forest House?
Tardaremos una media hora. Como ya te he explicado la propiedad es ahora del
National Trust. Bueno slo la parte importante.
Explcate. Jaime saba la historia a medias.
Bueno, mi padre no poda mantener aquel lugar. Muri sin haber concluido el
acuerdo. Despus los abogados de mi padre terminaron de redactar el contrato de cesin
al Trust. Para sorpresa de todos, mi padre haba designado a Mrs. Bateman como
legtima propietaria del ala norte. Nosotros nos quedamos con el ala sur y el National
Trust posee la parte central del edificio, la ms antigua y la que tiene mayor valor. No se
pago una libra por ella.
Nada de nada? Pregunt Jaime sorprendido.
El coste de mantenimiento del edificio y los jardines es enorme. Ellos poseen
cientos de propiedades y, aunque reciben algo de dinero pblico, su origen es de
iniciativa privada, y a su labor contribuyen cientos de miles de ciudadanos britnicos.
Hoy, gracias al National Trust, todos podemos disfrutar del legado histrico artstico de
Gran Bretaa.
Me gusta como suena. Nada que ver con Patrimonio Nacional.
Nada de nada. Respecto a Forest House, la idea inicial era crear un hotel en el ala
norte de manera que pudiramos continuar con nuestra relacin con el lugar,
contribuyendo a su mantenimiento.
Pero la bruja se interpuso.
Yo lo creo as, pero fue la voluntad de mi padre y tengo que aceptarlo.
Menca no habl de chantaje, pero l saba muy bien lo que ella pensaba, sobre todo

teniendo en cuenta la famosa carta de Mrs. Bateman en la que hablaba del cuadro y en
lo mucho que ella haba ayudado a William aquel fatdico verano de 1957.
Pagaron la cuenta y se marcharon. Aprovecharon la bajada hasta el coche para
realizar unas pequeas compras de subsistencia en un supermercado que haba a mitad
de la avenida. A Jaime le haca gracia ver como Menca se desenvolva como una inglesa
ms. Incluso le pareca que vesta ligeramente diferente. Saba que aquel era su pas,
pero le costaba acostumbrarse a verla en su ambiente. Pareca tan espaola en Espaa
como inglesa en Inglaterra.
Tomaron una pequea carretera comarcal completamente bordeada de una tupida
maraa de arbustos y rboles de un color verde intenso. Era una ms de las cientos de
preciosas carreteras locales que recorran el pas. Recorrieron unas veinte millas y, a la
izquierda de la carretera, llegaron a una entrada flanqueada por dos esbeltas columnas.
La cancela estaba abierta y Menca introdujo el automvil en un camino de tierra muy
cuidado que se abra en el bosque. Tardaron ms de diez minutos en recorrer el espacio
que separaba la carretera de la casa. Jaime se qued boquiabierto al ver aquel lugar.
Precedido de una enorme pradera de verde csped, se encontraba la inmensa mole
de Forest House. El edificio tena forma de U, siendo el tramo central el ms grande de
todos. ste tena tres plantas y un tico bordeado por una balaustrada de piedra blanca.
Todo el conjunto tena un aire clsico, italianizante, a excepcin del piso bajo del bloque
principal construido en piedra rojiza, y que con sus nfulas gticas y tres enormes
portalones estilo Tudor delataba su mayor antigedad frente al resto de la construccin.
Las alas laterales eran de dos plantas de altura y, sensiblemente, ms pequeas que el
gran cuerpo central.
Frente a la fachada principal haba una fuente sin agua que haca las veces de
rotonda, distribuyendo los tres caminos que llevaban a cada una de las entradas de la
posesin. Menca tom el camino de la izquierda y borde el ala sur. Aparc el coche en
la fachada lateral junto a la nica puerta que aunque modesta, en comparacin con las
principales, estaba precedida de una hermosa escalinata.
Este sitio es una pasada. Pens que tenais un pequeo cottage o algo as. Dijo
Jaime levantando la vista y admirando aquel lugar. La fachada estaba adornada por unas
imponentes pilastras jnicas que se alternaban con los vanos de las ventanas coronadas
por frontones clsicos.
No te engaes. Por dentro es ms pequeo. Aunque tenemos este lateral, slo un
tercio est arreglado: un saln, una cocina, dos cuartos de bao y cuatro dormitorios. El
resto est cerrado. Esta parte de la casa no eran ms que almacenes y cuartos de
servicio en tiempos de mis abuelos.
Menca introdujo la llave y penetraron en un luminoso recibidor que presida un gran
jarrn con flores frescas.

 Que detalle! Las ha debido coger Mrs. Harrison esta maana. Pasa, pasa. Menca
le cogi del brazo y le hizo entrar.
Una gran escalinata blanca suba al piso superior. Jaime subi el equipaje a un gran
dormitorio con una cama gigantesca rodeada por un profuso dosel que sujetaban cuatro
macizas columnas salomnicas.
Todo el cuarto estaba forrado de madera oscura y profusamente decorado con
pequeos oleos que cubran todas las superficies posibles. Volvieron a bajar y Menca le
ense un recoleto saloncito con chimenea que funcionaba como cuarto de estar. Todo el
lugar ola a museo victoriano.
Te gusta? Maana podemos visitar la casa grande. Los das de diario cierran muy
pronto. La taquilla est en la entrada principal. Gracias a Dios, los pocos turistas que
vienen, aparcan en el ala norte. Aqu estamos tranquilos.
Creo que deberas ir a saludar a Mrs. Bateman. Dijo Jaime. Menca puso cara de
asco.
Espera un poco. Me tengo que mentalizar. Mi relacin con ella nunca ha sido
buena. Joseph siempre se ha llevado ms o menos bien, aunque seguramente haya sido
slo por inters. Necesitaba a alguien que se hiciera cargo de las cosas por aqu. Adems,
cuando era pequea, las noches que l sala, me dejaba a dormir en su casa, hasta que
yo me negu en rotundo.
Puede que nos haya visto llegar por el camino.
Lo dudo. Siempre est sentada en ese pattico saln suyo.
Bueno, t sabrs. No olvides que hemos venido por ella.
Lo se, lo se. Maana iremos. Por cierto, Sabes que cuentan que en la cama que
hay en nuestro cuarto, durmi una noche un rey de Inglaterra?
No me sorprendera. Jaime se ri.
Vamos a dar un paseo por el jardn. Todava hay luz y a hay que aprovechar este
sol tan caro por estos parajes.
El jardn os pertenece? Delante del ala sur slo haba visto un pramo con
algunos arbustos y un espeso bosque que se encontraba un poco ms all.
Ya no. Pero tengo la llave de la verja. Menca le ense una enorme y pesada
llave. Vamos. Est detrs del edificio principal.
Salieron al sol del atardecer y rodearon el edificio hasta situarse en su parte
posterior. Un alto seto los separaba de jardn. Una puerta de hierro se encontraba

encastrada en un angosto hueco recortado entre las frondosas ramas del muro vegetal.
La puerta se abri con un chirrido. Nada ms traspasar el seto, Jaime se encontr sobre
una especie de terraza desde donde se divisaban una serie de parterres ordenados en
distintas alturas, al estilo de los jardines franceses. Menca le cogi de la mano y,
corriendo, atravesaron aquel mirador. Al llegar al final de la balaustrada, Menca baj por
una pequea escalera que descenda a un lugar oscuro, cubierto de matorrales. Jaime la
sigui entre los arbustos y de pronto, un espacio grande y cuadrado se abri en la
espesura del bosquecillo. Jaime mir a su alrededor con la boca abierta. De pronto, sinti
que una puerta espacio tiempo se haba abierto en aquel lugar. Su cuerpo se haba
transportado a Las Alturas.
Esto es alucinante. Jaime miraba a todos los lados.
Ya te lo dije. El pequeo jardn de Las Alturas es una copia de este. Menca la
miraba sonriendo.
Pens que no era tan literal.
Jaime comenz a fijarse bien. Los arbustos no eran de las mismas variedades que los
de Espaa. Tampoco haba magnolios. La gruta de la cascada estaba all, pero las
esculturas que la flanqueaban no se parecan en nada a aquellas de Las Alturas. An as,
la sensacin visual era que aquel lugar era exactamente igual al otro. El cenador no tena
ningn mobiliario y Menca se tumb sobre una zona de csped situada junto a la fuente.
Te acuerdas? Aqu fue donde nos conocimos. Dijo Menca tirndole de la pierna y
hacindole caer junto a ella.
Como olvidarlo. Pens que eras preciosa, y tambin que lo sabas. Ibas de chulita
Chulita yo? Venga hombre! Lo que pasa es que tenas cara de bobo, y yo, me
aprovech.
Menca se acerc a su cara y le dio un beso. Se tumbaron sobre la hierba hmeda.
Haca un poco de fresco pero todava era soportable. Los tenues rayos del ltimo sol les
caan sobre la cara y sobre las pequeas plantas acuticas que flotaban en el estanque.
Jaime record la tarde que haba pasado con Menca en la cascada.
Podemos repetir lo de la gruta. Tambin tiene un pasadizo secreto?
Por supuesto. Te lo ensear otro da. Ahora haba pensado en hacernos una
pequea cenita con las cuatro cosas que he comprado. Menca se incorpor y se sacudi
la hierba del vestido.
Por m perfecto. Por cierto Jaime. Menca se gir y comenz a andar.
has hecho el amor en la cama de un rey?

Alguna vez

Captulo XVIII
Forest House
La maana era lluviosa, gris y deprimente. Los dioses se haban vengado de aquel
da soleado con que Inglaterra les haba recibido. Jaime se asom a la ventana y casi no
alcanz a ver los grandes rboles del cercano bosque. Por si la lluvia fuese poco, un
fuerte viento del sur soplaba con fuerza contra los cristales. Una tremenda tristeza se
apoder de su sangre. Era una sensacin extraa que ya haba sentido alguna vez.
Menca prepar, como prometido, unas tostadas con mantequilla, judas con tomate
y gachas de avena, as como un espantoso caf de puchero. Jaime se tom aquel brebaje
tratando de disimular la repugnancia que le causaba. Menca se ri mientras tomaba su
estupendo t importado.
El museo abra pronto, por lo que decidieron acercarse a primera hora. Llevaban
puestos unos chubasqueros verdes que ella, precavida, siempre guardaba en el armario
de la entrada. El viento y el agua les hicieron correr hasta el edificio principal.
Menca le dijo que esperara y se acerc a la taquilla de la portera. Ella no conoca al
seor mayor, seguramente un voluntario, que despachaba las entradas. Cuando se
present, el hombre se levant y la salud afectuosamente. Menca volvi bajo el
soportal donde se encontraba Jaime resguardado de la lluvia y le dijo que pasara.
A ste no le conozco. Debe ser nuevo. Ha sido muy amable, pero an sabiendo
quien soy, me ha cobrado las cinco libras estipuladas por cada entrada.
Es lgico. Cumple con su deber.
Ya lo s. Es slo que me siento rara pagando para entrar en la casa de mi padre. Al
menos no tendremos que hacer la visita guiada. Nos ha dejado entrar solos.
Pasaron a un palaciego recibidor de donde arrancaba el primer tramo de una
escalera oscura de piedra. Sobre el rellano se encontraba colgado un enorme retrato de
una seora de gesto adusto que figuraba estar sentada en un invisible banco del parque
de Forest House. La mansin era visible a lo lejos, sobre su hombro izquierdo. En las
esquinas inferiores se mostraban dos escudos. Uno era muy sencillo, blanco con tres
barras azur. Sobre ste figuraba el nombre de Rainer. El otro ya lo conoca. El perro y el
rbol de los Barrow, iguales que el maldito anillo que encontr junto a los huesos del ruin
capataz. Jaime reconoci a la retratada de inmediato. Era Margaret Rainer, seora de
Barrow, la abuela de Menca. El cuadro tena un marcado aire romntico y bien podra
haber pasado por un Reynolds o un Gainsborough, aunque obviamente, aquel retrato no
poda ser del siglo XVIII.
Ya has adivinado de quien se trata. Lo mand hacer antes de la segunda guerra

mundial.
Es impresionante. Deba ser una mujer de carcter.
As es. Mi padre la idolatraba, o al menos, eso creo. Ya no me atrevo a decir nada
sobre mi familia.
No me extraa. Si hubiera sido mi madre no s si la idolatrara, pero lo que es
seguro, es que le tendra un miedo atroz.
Menca solt una carcajada. No lo haba hecho muy a menudo desde su llegada a
Forest House. De alguna forma, la notaba distinta. Estaba ms plida y nerviosa que de
costumbre. A veces la vea callada, pensando en otras cosas, totalmente distrada de su
conversacin. Jaime pens que seguramente sera el hecho de tener que ver a Mrs.
Bateman. Cuando terminara con aquello, volvera a ser la de siempre.
Recorrieron todo la parte abierta al pblico. El piso superior estaba cerrado por unas
catenarias que impedan el acceso. Estuvieron en el silencioso saln de baile, la oscura
sala de fumar, la vaca biblioteca, y en el escalofriante comedor de gala. ste era de
estilo Reina Ana, y tena la mesa puesta cmo si en cualquier momento fueran a entrar
los invitados por la puerta. Tambin poda visitarse una gran cocina en el stano con una
fra y mortuoria mesa de mrmol que Jaime pens sera ideal para realizar autopsias.
Menca le coment que el resto de las habitaciones estaban pendientes de ser
restauradas. La mayora de muebles haban sido trados de otros lugares, y slo algunas
piezas pertenecan al mobiliario original. Su padre haba donado el retrato de su madre y
un par de cosas ms. El grueso del mobiliario fue a parar al ala sur, a la antigua casa de
Londres, que fue subastada, y el resto, haba terminado en Espaa.
La casa impona cierto respeto. Incluso a aquellas horas de la maana, Jaime sinti
un escalofro mientras recorra aquellos interminables salones de quejumbrosos suelos de
parquet. La sensacin de soledad de aquel lugar se acentuaba con la tenue y deprimente
luz gris que se vislumbraba por los visillos de las ventanas. Fuera, la borrasca haba
empeorado y el ulular de viento serva de perfecta banda sonora a aquel cadver de
piedra y madera. De pronto se sinti solo. Giro sobre sus pasos y no vio a Menca. El pelo
de la nuca se le eriz. No se atreva a correr, pero anduvo a paso ligero hasta la
habitacin anterior, el comedor de gala. Menca estaba all, mirando, a travs del cristal,
el solitario jardn donde ayer brillaba el sol. Jaime se acerc a ella por detrs y la abraz.
Jaime Tu crees en los fantasmas? Jaime la mir sorprendido.
Porqu me preguntas eso ahora? No creo que sea el mejor momento.
Por nada. Chorradas mas.
Pues te voy a contestar. Yo no creo en nada de eso. Pero el caso es que hace slo
un par de minutos, en este lugar, y con este coazo de lluvia, la verdad, es que me he

cagado de miedo.
Anda cagn, vmonos de aqu.
Se pusieron los chubasqueros y salieron a la calle. La lluvia arreciaba ahora con ms
intensidad. La visibilidad era prcticamente nula. Menca le gui por el sendero que
conduca al ala norte. Parece que por fin se haba decidido a hablar con odiada bruja.
Cuando llegaron al tejadillo del soportal Menca se quit el chubasquero y busc el
timbre.
No te sorprendas cuando la veas. Siempre es muy amable conmigo. Tenemos una
relacin muy educada y respetuosa. Pero no te engaes son solo formas. En el fondo no
puede soportarme desde que era pequea.
La puerta se abri con un quejido. Tras sta apareci la silueta de una mujer mayor,
muy alta para su edad. Estaba totalmente vestida de negro y su seco moo gris
acompaaba a un semblante fro y rido. Jaime pens que aquella mujer representaba
todo lo que poda esperarse de un ama de llaves de un lugar como Forest House. Aquella
mujer era de libro. Una pequea sonrisa se dibujo fugazmente en sus delgados labios.
Menca. Cundo has venido? Te vas a quedar mucho tiempo? La sonrisa no se
desdibuj de su rostro mientras deca estas palabras envenenadas. Jaime encontr su
acento complicado de entender.
Mrs. Bateman, est usted igual que siempre Podemos pasar? Est diluviando.
Menca dijo aquellas palabras con intencionada irona.
Si, claro. Pasad.
Menca present a Jaime a Mrs. Bateman en el recibidor. sta les pidi que les
acompaara hasta un pequeo cuarto de estar de cortinas oscuras y sillones imposibles.
Una pequea luz elctrica iluminaba su silln, donde descansaba una pequea labor de
punto que deba estar realizando. Mrs. Bateman les invit a sentarse pero no les ofreci
nada para tomar. Menca no tena la intencin de pasar all ms tiempo que el necesario
e inici rpidamente la conversacin.
La veo muy bien. Esta fuerte como un roble.
No te creas. De vista ando bien pero el corazn ya no me responde. Este ao he
tenido dos o tres crisis. Si no llega a ser por el guarda del National Trust, no lo cuento. Ni
siquiera puedo subir las escaleras al piso superior. He tenido que instalar en el cuarto de
al lado mi dormitorio. Mrs. Bateman seal una pequea puerta que se encontraba a un
lado de la chimenea.
Pues de verdad que me alegro. Menca no dej del todo claro el porqu de su
alegra, intencionadamente supuso Jaime.

 Gracias, querida. La palabra querida son igual de mal que el comentario de

Menca. Bueno Y a qu debo tu visita?
Bien, aparte de ver como estabas me gustara saber si se acuerda de unos das que
pasaron mi madre y mi ta Carlota en Forest House. Fue en 1957. Mrs. Bateman mir
hacia el techo simulando hacer memoria.
1957Eso fue hace mucho tiempo. Si me lo preguntas es porque algo conoces.
S que estuvieron aqu antes de marcharse a Amrica.
Ah, eso! No creo que haya nada que contar. Tu abuela Margaret estaba en
Londres, y tu padre, que se encontraba de viaje, me pidi que las atendiera durante unos
das hasta que pudiera arreglar sus pasajes para Estados Unidos.
Ya. El caso es que me gustara saber si hubo algo raro en aquella visita.
Tu familia es rara. Con el tiempo me fui acostumbrando. No hay ms que contar.
Tu madre se march con tu ta una semana despus y luego no volv a verla hasta su
boda con tu padre en Londres.
Parecan nerviosas? Estuvieron con mi abuela?
Tu madre siempre estaba nerviosa. Por el contrario, tu ta Carlota era muy callada.
Por supuesto, tu abuela, que andaba ya mal de salud, no supo de su paso por la casa. Tu
padre me lo pidi. Al fin y al cabo era su prometida y no quera molestar a tu abuela, la
cual tendra que haberse hecho cargo de la visita. Tu padre era un hombre cabal, y
siempre estuve de acuerdo con sus decisiones.
Mrs. Bateman enfatizo la frase hombre cabal y Jaime pens que era una acusacin
velada a los problemas mentales de Isabel Infantes. Menca tambin se dio cuenta del
comentario. Tena muy reciente la noticia de la enfermedad de su madre como para
obviar aquella alusin. En cualquier caso, decidi no darle importancia.
Eso es todo? No tiene ms que contarme.
Pues no. Slo una cosa. Tu padre era el mejor hombre del mundo. Ya no quedan
como l. Autoritario, justo, decidido, apuesto e inteligente. Mi lealtad sigue inalterable
incluso despus de tantos aos. Te digo esto porque creo que no llegaste conocerle bien.
Hubieras aprendido tanto de l. Mrs. Bateman tiraba a matar.
Estoy segura de ello. Yo aadira que adems fue una persona muy generosa.
Jaime vio que Menca no se quedaba corta. Estaremos unos das por aqu. Quiero que
Jaime conozca un poco esto. Si quiere, puede venir a vernos cuando desee.
Menca se levant de su silln y Jaime hizo lo propio. Mrs. Bateman ni siquiera lo

intent y les dijo adis desde su nido de ganchillo y galletas rancias. Jaime se sinti
aliviado de poner fin a aquella lluvia de cuchillos y dardos. Prefera mojarse y tiritar a la
intemperie, en esa desapacible maana de Forest House.
La visita a la bruja, tal y como haban previsto, no haba sido de ninguna utilidad.
Tomaron unos sndwiches en casa y Menca decidi echarse un rato la siesta. Jaime la
segua encontrando rara y silenciosa, y por esa misma razn, no vea el momento de
abandonar aquel lugar. Se qued slo en el saln y de pronto record el ejemplar del
legendario libro sobre las ruinas romanas de Jacobo Infantes. La bsqueda de Aureatum
haba dejado de tener mucho sentido, pero an as, le pareca fascinante el hecho de
encontrar una publicacin perdida. Tena verdadera curiosidad por ver su contenido.
Jaime pens que de estar en algn lugar, tendra que ser all. La biblioteca del museo
estaba vaca, por lo que dedujo que los libros habran sido trasladados a su nueva
ubicacin en el ala sur. Estuvo buscando sin fortuna entre los volmenes de las cuatro
abarrotadas estanteras. Una hora ms tarde ya se haba dado por vencido y decidi
tumbarse a leer. Eligi un pesado tomo que tena el sugerente ttulo de The roman city
of Bath. El libro se abri por el centro y un pequeo folleto cay al suelo. Jaime lo
recogi con cuidado. Nunca haba credo en el destino pero esta vez tuvo que hacer un
esfuerzo para mantener su agnosticismo. En sus manos se hallaba, quizs, el nico
ejemplar del Comentario breve sobre los restos romanos del Valle de Tobeas de
Jacobo de los Infantes Mndez. Comenz a pasar las pginas rpidamente y, casi
enseguida, encontr el plano detallado de la necrpolis y su situacin original. Tambin
hall descripciones y dibujos de algunas de las esculturas que hoy se encontraban en Las
Alturas. Jaime revis el texto con el fin de encontrar algo que le ayudara. Para su
decepcin, y tras leer las primeras pginas, descubri que se trataba de un pequeo
trabajo de aficionado. All no encontr datos concretos ni serios. No haba traducciones de
textos y mucho menos alusiones a Aureatum. Era un pequeo resumen de las cosas que
haba encontrado, ordenadas sin ningn rigor cientfico y acompaado de unas pequeas
fotografas y unos descuidados dibujos hechos, seguramente, de su propia mano.
Slo le llam la atencin un pequeo comentario sobre una lpida, la cual no
describa, hallado entre las ruinas del cerrillo. Jaime ignoraba a qu se refera con ese
topnimo, pero lo cierto es que vena citado varias veces. Lo que si vio con claridad, fue
el peligro que aquel librito supona para la familia de Jacobo. Explicaba claramente y con
mucha exactitud, la localizacin del cementerio, cementerio que a partir de 1957,
contena las pruebas de un asesinato vinculado con los habitantes de Las Alturas. Haba,
incluso, un dibujo que pareca representar el detalle de las tres tumbas en las que el
propio Jaime habra realizado sus catas.
El libro, por s solo no significaba nada. Nadie ms conoca de la existencia de la
necrpolis y tampoco nadie hubiera sospechado nada, sobre todo teniendo en cuenta de
que, en un corto espacio de tiempo, aquel lugar estara completamente cubierto por las
aguas del embalse. Desgraciadamente para Jacobo, el nivel del agua haba bajado,
dejando al descubierto aquel secreto que tanto se haba empeado en ocultar. En

cualquier caso, l ya vivira para verlo. Jaime fue a despertar a Menca, que dorma, como
una reina, bajo palio.
Creo que tu padre no lleg a encontrar este ejemplar. Estaba embutido dentro de
un pesado tomo sobre las ruinas de Bath.
Por eso no pudo destruirlo, tal y como le peda mi to Jacobo en su carta. Menca
empez a atar cabos.
Seguramente no les preocupaba que nadie ajeno tuviera aquella publicacin, pero
hubiera sido difcil de explicar que l conoca a la perfeccin el lugar donde se sepult el
cadver. Era una vinculacin con Las Alturas. Conoces un lugar llamado ruinas del
cerrillo? Pregunt Jaime.
No me suena de nada. Hay varios cerros y cerrillos en Las Alturas, es una finca muy
grande, pero no s de ninguno que tenga ruinas. Menca sigui pensando.
Quizs se refera a lo hallado junto a vuestra casa. Las Alturas est construida
sobre una colina que domina el valle.
Puede ser. Quizs hallemos algo entre las cartas y papeles del piso de Madrid. Aqu
no queda nada de la familia. Todos los documentos, correspondencia y archivos se
enviaron a Londres cuando se formaliz la cesin al National Trust. Hoy, como ya pudiste
comprobar, casi todo est en Espaa.
Tendremos que esperar entonces. Qu ms podemos hacer aqu? Pregunt
Jaime. No crea que se pudiera avanzar demasiado con Mrs. Bateman.
Sabes una cosa? Dijo Menca. He estado pensando durante la siesta que nos
queda una pista que seguir Sabes cual es?
Creo que s. El cuadro de Andrea del Sarto. Tambin yo me he acordado.
Jaime no haba querido decir nada a Menca. Prefera que fuera ella la que impusiera
el ritmo de su encuentro con los fantasmas de su pasado familiar. En cualquier caso,
Menca deba decidir hasta donde necesitaba llegar para encontrarse en paz con su vida.
Quizs la bruja no haya querido contarnos nada, pero lo que es seguro, es que ella
sabe algo ms. Quizs la pista est en el cuadro.
Pero Cmo entraremos en su casa? No creo que est por la labor de hacernos un
recorrido turstico por su morada. Menca neg con la cabeza.
Entraremos a escondidas. Yo conozco cmo hacerlo sin que se entere.
A veces me das miedo. Y si nos descubre una vez dentro?

 Si no recuerdo mal ese cuadro debe estar en la galera del piso alto. Abajo no tiene
ms que horribles lminas de flores en marcos de plstico. Ella nos ha dicho que ya no
sube por all. Lo haremos de madrugada y ni se enterar.
Estas segura de querer hacerlo? Podra ser un delito.
Ms miedo que yo no lo tiene nadie, y por muchos ms motivos que el hecho de
que nos denuncie a la polica. Djame meditarlo, tengo que prepararme
psicolgicamente. Si me veo capaz, lo haremos maana por la noche, pero slo si tu
quieres.
Si vas t, yo tambin voy. Jaime pens que el otro motivo al que se refera Menca
era el hecho de asaltar la casa de una persona tan cercana a su familia. Seguramente, su
educacin y su moral rechazaban una situacin as.
Tengo que hacerlo. No he llegado hasta aqu para darme por vencida por esa bruja.
Continu lloviendo toda la tarde y lo sigui haciendo hasta bien entrada la noche.
Cenaron una pizza precocinada tan crujiente y apetitosa como una bayeta spontex
despus de fregar la encimera.
Ella le prometi que al da siguiente iran a comer a un restaurante y de paso
compraran comida de verdad para llevar a casa. Se acostaron temprano y Menca se
durmi enseguida. Llevaba todo el da nerviosa y ausente. Se recost sobre el pecho de
Jaime, y l comenz a acariciar su pelo. Mientras ella se quedaba dormida, tranquila y
protegida, Jaime fue consciente, por primera vez, de lo que feliz y a gusto que se senta
junto a ella. Esos ltimos das haban sido de todo menos aburridos. Ella era vulnerable y
fuerte a la vez, inteligente y tenaz, pero su solitaria vida necesitaba de una explicacin.
Saba que Menca no parara hasta averiguar los secretos de su de la maquillada historia
de su familia, pero sobre todo, necesitaba saber si aquella vida suya, tan diferente, era
consecuencia de todo aquello o una mera casualidad. Aparentemente lo tena todo, pero
el sufrimiento de una infancia triste haba marcado su existencia, y la de su hermano, de
manera tan determinante, que ahora slo podra descansar con toda la verdad en la
mano. Slo entonces podra ser feliz, y Jaime lo saba.
A Jaime le cost conciliar el sueo, incluso en aquella enorme y mullida cama. El
ruido del viento sobre las ventanas y el repetitivo sonido de la lluvia le impidieron
dormirse hasta bien entrada la madrugada.
Seran las cuatro de la maana cuando a Jaime le despertaron unos extraos
sonidos. Abri los ojos y trat de concentrarse en escuchar con detenimiento. Primero
oy el ruido de un mueble moverse, seguido de una carcajada. Era una risa de mujer. La
habitacin estaba sumida en una oscuridad profunda slo rota por el pequeo reflejo de
la luz de la noche en la ventana. Se incorpor y trat de situar la procedencia de aquella
voz. Vena del muro del fondo. Fue tanteando los muebles, tratando de no hacer ruido,

hasta que lleg a sentir con los dedos la madera que revesta la pared. Al principio no era
consciente de tener una sensacin de miedo, pero a medida que acercaba la oreja al
panel de la pared, el pelo de los brazos y la nuca se le eriz. Aquel lado de la casa
lindaba con el vaco y fro edificio principal. No poda haber nadie ah dentro a esas horas
de la maana. Jaime aguz el odo mientras un estremecimiento sacuda su cuerpo. Al
principio no oy nada. Trat de suavizar su respiracin y escuchar atentamente. En ese
momento oy claramente, como al otro lado del muro, una voz de mujer deca en ingls
I did it for you, lo hice por ti. Jaime peg un brinco, un escalofro haba recorrido toda
su espalda. Pareca que aquella voz saba que l estaba pegado a la madera al otro lado
de la pared. Esas palabras iban dirigidas a l. Jaime corri a despertar a Menca pero
descubri con espanto que ella no estaba all. Su lado de la cama estaba vaco.
Baj corriendo al saln y la llam a gritos por toda la casa. No sola perder los
nervios y, aunque saba que l era difcilmente sugestionable, aquella situacin estaba
poniendo a prueba su paciencia. Menca no estaba en la casa. Entr en el recibidor y vio
que la puerta de la calle estaba abierta. Jaime sali bajo la lluvia y mir desde lo alto de
la escalinata. Al principio no vio nada. De pronto, y durante un segundo, vio una especie
de sombra blanca que se mova entre dos rboles del pequeo bosque que se encontraba
frente a la fachada. Jaime no poda saber si se trataba de Menca, pero, paralizado por el
miedo, tard en reaccionar antes de dirigirse corriendo haca aquel lugar. Estaba
diluviando y, a medida que se acercaba, vio como la sombra perteneca a una persona
que caminaba despacio entre los rboles, cubierta por una especie de colcha blanca.
Enseguida reconoci la voz de Menca.
Mam, Dnde ests? No puedo encontrarte. Jaime pens que haba perdido la
cabeza. Se acerc lentamente y pas un brazo por sus hombros. Menca no se asust.
Vamos Menca. Entremos en casa. Est lloviendo y no vamos a empapar. Menca
se le qued observando durante unos segundos. No era consciente de su situacin. De
repente, pareci despertar de su ensoacin.
Qu hacemos aqu? Vamos dentro. Jaime suspir aliviado.
Corrieron hasta la casa tratando de evitar una lluvia que no cesaba.
Llegaron al saln y se quitaron la ropa. Jaime vio que tena empapada hasta la ropa
interior. Aquella agua que caa mojaba de veras. Encendi la chimenea y coloc una
manta sobre una temblorosa Menca que continuaba desorientada.
No s que es lo que hacia ah fuera. Dijo Menca preocupada.
Creo que ha sido un sueo. No saba que fueras sonmbula. Buscabas a tu madre.
Menca pareci recordar de repente.
Ya lo recuerdo. Me pareci que me llamaba desde fuera y tena que ir a buscarla.

Te confieso que no es la primera vez que me pasa. Jaime, Crees en los fantasmas?
Ya te dije que no Qu est pasando?
No quiero que te ras de mi pero he tenido ms de una experiencia que no s
explicar.
Soy todo odos, eso s, odos escpticos.
Bueno, el caso es que han sido contadas las ocasiones. Una vez me pareci sentir
la presencia de mi to Jacobo en su despacho de Las Alturas. Incluso poda oler el humo
de sus habanos.
Menca: t no conociste a tu to. Jaime sonri al hacer la afirmacin.
Lo s, pero te aseguro que poda sentirle. Hay ms cosas. Yo era adolescente y
una noche, mientras dorma en casa de mi hermano en Londres, recib una visita de mi
abuela Margaret. Me deca que no me preocupara, que todo saldra bien. Estaba sentada
en la cama, con el mismo vestido del cuadro. Hablamos un rato y se march. Era
totalmente real Jaime pens en aquel imponente retrato de su abuela y el poder de
sugestin que tendra sobre la mente de un nio.
No soy un especialista, pero creo que puede ser un tipo de sonambulismo mezclado
con un trastorno del sueo. Al fin y al cabo, cuando soamos vivimos la experiencia como
tal. Tu problema es que lo recuerdas a la perfeccin.
Mi ltima experiencia ha sido esta misma noche, aqu en Forest House. Igual que
cuando era nia. Esas fueron las peores.
A que te refieres? Pregunt Jaime intrigado.
Yo dorma en este mismo dormitorio y o como mi madre me llamaba desde el otro
lado de la pared. De pronto sent un grito y su voz se desvaneci.
Jaime sinti como las vrtebras de su columna vertebral se sacudan hasta producir
un espasmo a la altura de sus hombros. l haba odo voces esa misma noche y en ese
mismo lugar. Quera decrselo, decirle que no estaba enferma, que l tambin lo haba
odo, pero se call. Reconocerlo significaba un desafo a su mente racional, tendra que
saber a quien perteneca esa voz, y no tena respuesta para ello. Decidi no contarle
nada. Pareca que ella aceptaba con naturalidad sus experiencias por lo que prefiri
dejarlo pasar. Habra un momento ms indicado para ello. Menca continu hablando.
Hay algo ms. Siendo yo adolescente, una noche que Joseph sali a cenar, tuve
que quedarme a dormir en casa de Mrs. Bateman. Yo dorma en un dormitorio de la
planta baja y sent como mi madre me llamaba en medio de la noche, igual que hoy. Sal
al descansillo de la escalera y sub al piso superior. All, hermosa, con todo su amor

reflejado en el rostro, el pelo suelto y un camisn blanco, me esperaba mi madre con un

candelabro en la mano.
Y qu ocurri? Pregunt Jaime.
Sub por la escalera y la seora Bateman apareci de la nada.
Yo la dije que quera ver a mi madre, pero mir hacia arriba y ella se haba
esfumado. La bruja me llev de vuelta al dormitorio, mientras yo pataleaba y gritaba.
Ella me dijo que estaba loca y se qued conmigo toda la noche. No quise volver a dormir
all nunca ms. Crees que estoy loca?
No Menca, no ests loca. Tu vida ha sido complicada y esas fantasas son un
reflejo de ello. No creo que haya nada sobrenatural, y si lo hay, has sido una privilegiada
por vivirlas.
Todava quieres estar conmigo?
Siempre.
Jaime se sorprendi de lo sincero de su respuesta. Con lo poco que le gustaban las
relaciones problemticas, jams habra imaginado que llegara a involucrarse de esta
manera con una persona como Menca. Si hace un par de meses alguien se lo hubiera
predicho, no se lo habra credo y se reira a carcajadas. Ahora todo era diferente. Senta
que necesitaba estar junto a aquella mujer a la que le pasaban esas cosas tan extraas.
Algn da encontrara la paz y l estara a su lado para verlo.
Ninguno de los dos quera moverse del sof. Jaime todava senta escalofros por su
episodio en el dormitorio, y lo ltimo que pensaba era en subir all. Se quedaron
dormidos, poco a poco, hipnotizados por la suave luz, el acogedor olor y el montono
crepitar del fuego de la chimenea.
Al da siguiente se levantaron tarde. La lluvia les haba dado un respiro. No tenan
mucho que hacer y decidieron hacer una excursin a Gales. En un par de horas ya
estaban disfrutando de una comida casera en un precioso restaurante cerca de los
acantilados. Por la tarde decidieron visitar un pequeo castillo en ruinas que se
encontraba en un encantador pueblecito cercano. Jaime ser sorprendi al descubrir que
para entrar en el recinto, tuvieran que pedir la llave en una panadera situada en la calle
principal del pueblo. Una amable mujer les entreg el pesado llavero de bronce y
entraron en la derruida fortaleza. Estaban completamente solos. Jaime pens en la
contradiccin que supona visitar un lugar como aquel, estando ubicado en uno de los
pases ms desarrollados del mundo. Subieron unas empinadas escaleras y recorrieron
sus almenas. Desde lo alto pudieron ver como el sol se iba ocultando entre los
escarpados recortes del acantilado. Tras cerrar la pesada verja devolvieron la llave en la
tienda donde aprovecharon para realizar unas compras. Cuando la lluvia volvi a

castigarles con su presencia, emprendieron el camino de regreso a Forest House. No

hablaron demasiado por el camino pero Jaime pens que Menca, al igual que l, crea
que aquel haba sido un da perfecto. Un da en que se olvidaron de todo, un da, slo
para ellos.
Era una noche oscura y cerrada. La falta de luna y la lluvia les impeda ver incluso la
fachada principal de la Mansin. Menca conoca el camino de memoria pero, an as,
tuvo dificultades para llegar hasta la puerta del ala sur. Bajaron del coche corriendo,
buscando el refugio de su peculiar hogar. Menca prepar la primera cena de verdad
desde que haban llegado all. Jaime disfrut con el roast beef casero que compraron en
la tienda, acompaada de pur de patata, salchichas y col hervida. Ella, como
compensacin a los das anteriores, sac una de las pocas botellas de Rioja que
quedaban en la casa. Durante la sobremesa, Menca le explic su plan.
Hay que hacerlo esta noche. La oscuridad y el mal tiempo juegan a nuestro favor.
Ella estaba completamente decidida a hacerlo.
Cuntamelo todo.
Ayer me preguntaste por el pasadizo de la cascada. Aqu tambin existe, pero
conduce al piso bajo de Forest House. En el cuarto de la caldera hay un estrecho corredor
con las conducciones de agua. Siguindolo hasta el fondo llegas a una escalera que
comunica directamente con el trastero del ala norte, justo debajo del hueco de la
escalera del recibidor de Mrs. Bateman.
Me puedes decir cmo sabes t todo eso? Jaime la miraba admirado y divertido.
Imagnatelo. He pasado muchos aos de mi niez aqu sola.
Menca no poda disimular su miedo ante la aventura. La conversacin del da
anterior tambin haba surtido efecto sobre la valenta de Jaime. Una cosa era hablar y
planificar aquello, y otra muy distinta era el hecho de encontrarse de noche, all solos,
penetrando por una gruta sobre la cual caa una cascada que sumaba su agua a la
incesante lluvia, y vigilados por las vacas miradas de las estatuas que flanqueaban el
lago.
Una vez se encontraban en el interior de aquel pasadizo, se quitaron los
chubasqueros y los dejaron en el suelo. Por todo equipo llevaban un telfono mvil y dos
pequeas linternas con las pilas medio gastadas. Jaime ech un vistazo al tnel. Aquel
sitio no tena nada que ver con la idlica cueva de Las Alturas. Era un lugar maloliente y
sucio. Siguieron la gran caera que se encontraba adosada a la pared y que sin duda, se
corresponda con el desage principal de la casa. El techo fue perdiendo altura hasta no
superar ms de metro y medio. Al llegar al fondo del corredor se encontraron con una
pequea verja sin candado. Menca la abri y penetraron en una ampla sala que contena
una inmensa caldera en su centro. El lugar pareca estar en desuso. El hierro de la
caldera estaba totalmente oxidado y un palmo de cenizas cubra el suelo de tierra.

 Jaime. Estoy cagada de miedo. Menca fue muy explcita para lo que era habitual
en ella.
No te preocupes. Estoy aqu contigo. No es ms que una puta casa vaca.
Ests de coa. De verdad te da igual? Pregunt Menca.
Me la pela! Dijo Jaime con voz de broma.
En serio? Insisti Menca.
La verdad es que estoy acojonado pero, para que te lo iba a decir? Los dos se
rieron y eso ayud a relajar el ambiente. Jaime, aunque controlaba la situacin, no
dejaba de pensar en las voces de la noche anterior. No poda evitarlo.
Se introdujeron en un estrecho pasillo lleno de tuberas y lo recorrieron hasta
alcanzar unos escalones de metal encastrados en una pared. Subieron con cuidado por
los peldaos hasta llegar al techo. All haba una pequea trampilla de metal. Jaime
intent abrirla sin conseguirlo. Con mucho esfuerzo, y tras unos cuantos golpes, la
portezuela cedi.
No hagas tanto ruido! Susurr Menca.
Ella saba que se encontraban a la altura del piso bajo, donde Mrs. Bateman dorma.
A partir de ahora tendran que tener mucho cuidado. Salieron por la trampilla a una
pequea habitacin llena de muebles viejos. Menca se dirigi hacia una pequea puerta
y en cuestin de segundos aparecieron frente a la escalera principal del ala norte. Las
pequeas linternas apenas iluminaban los dos primeros escalones y comenzaron a subir
lentamente. El piso de madera cruja y se quejaba con cada pisada. Jaime crey que era
imposible que Mrs. Bateman no oyera aquellos ruidos, engrandecidos por el silencio de la
noche. Al menos, el sonido de la lluvia y algunos truenos, amortiguaban los lamentos de
los centenarios escalones.
La casa, ya de por s ttrica, adoptaba ahora formas siniestras y escalofriantes bajo
las sombras que producan las tenues luces de sus linternas. Cuando llegaron al
distribuidor superior, se acercaron al muro del fondo. Menca, cuidadosamente fue
revisando los enormes oleos que all colgaban. La sangre se le hel al ver los ojos de su
padre clavndose en su mirada. Solt un chillido ahogado y su linterna cay al suelo
rompindose en mil pedazos.
Qu ocurre Menca? Susurr Jaime abrazando su tembloroso cuerpo.
Estoy bien, estoy bien. Mira.
Menca dirigi el haz de luz de la linterna de Jaime sobre el primer cuadro. William

Barrow les miraba fijamente, apoyado en una mesa de despacho.

Este retrato estaba en la biblioteca de Forest House. Nunca lo haba visto aqu.
Seguramente se lo guard la bruja en el momento de la cesin. Lo habr tenido
escondido en algn cuarto hasta que decidi que ya no habra peligro en colgarlo. No se
ve desde la puerta principal. Menca mir el cuadro detenidamente. Su padre tena un
gesto demasiado autoritario comparado con la imagen que de l tena.
Joder con la bruja. sta ta estaba enamorada de tu padre.
Era su dolo.
Algo de eso hay. Menca pas el haz de luz al siguiente cuadro. Mira, El sacrificio
de Isaac.
Jaime examin la pintura. Era una buena copia del original. La cara de Isaac
reflejaba la misma profunda decepcin que aquel del Prado. En es momento Jaime dio un
respingo al escuchar el profundo sonido del carilln del pasillo que daba las tres de la
maana.
Te has pegado un buen susto! Dijo Menca.
Joder con el relojito! Dijo Jaime susurrando. Yo no veo
nada aqu.
Menca estudi el marco del cuadro. Era muy ancho y sobresala excesivamente de la
pared. Reviso los dos laterales y descubri, escondidas, unas pequeas bisagras. A media
altura del lado opuesto, encontr un pequeo tirador y lo accion. El cuadro se abri con
un pequeo crujido. Aquello era en realidad una puerta fingida. Ambos se miraron con
asombro y decidieron entrar, dejando la estrecha puertecilla entornada sin llegar a
cerrarse.
Jaime ilumin la estancia en la que se encontraban. Era un espacio pequeo, sin
ventanas, con las paredes totalmente desnudas y sin ningn tipo de mobiliario.
Es un trastero vaco. Dijo Jaime con cierta decepcin. No tiene ninguna salida.
Creo que hay algo en aquella esquina. Dirige la luz haca all.
Junto a la pared se encontraban amontonadas tres o cuatro carpetas sucias llenas de
papeles, unas bolsas de plstico vacas, una silla rota y una pequea cajita de caudales
antigua y roosa totalmente cerrada. Menca cogi una de las carpetas y la abri.
Son facturas y recibos de mantenimiento. Es raro que se encuentren aqu, estn a
nombre de mi padre. Tambin hay alguna carta. Deben llevar aos aqu, desde antes de
realizar la particin de la casa.

 Puede ser, pero en cualquier caso, te pertenecen. Esta seora no tiene porque
tener nada de esto. Jaime estaba dispuesto a llevrselo.
En ese momento oyeron un ruido que provena del pasillo. Ambos se quedaron
paralizados por el susto. Jaime mantuvo la calma, apag la linterna y se acerc a la
puerta tratando de aguzar el odo. En el silencio de la noche, poda escuchar
perfectamente los pasos de alguien que suba por la escalera. Jaime mantuvo la
respiracin unos segundos. Enseguida pudo or cmo los pasos se alejaban por el lado
opuesto del corredor. Oy un fuerte crujido de una puerta al abrirse y despus un
portazo. Se quedaron parados sin moverse durante ms de diez minutos pero ya no
escucharon nada ms.
Menca, creo que ya se ha ido. Debemos aprovechar y bajar corriendo al stano
antes de que regrese.
Pero Quin era y donde coo se ha metido ahora? dijo Menca susurrando.
Mrs.Bateman nos dijo que ya no poda subir escalera.
Vete t a saber si eso es verdad. Coge lo que puedas y vmonos.
Menca tom una de las carpetas y la pequea caja de caudales. Tenan que salir de
all cuanto antes. Atravesaron con cuidado el cuadro e iluminaron el corredor. No se vea
a nadie. Jaime recogi los restos de la linterna rota que haba dejado caer Menca, y
juntos, de la mano, corrieron escaleras abajo hasta llegar a la pequea trampilla que les
sacaba de aquel lugar. Salieron por la cascada a la noche lluviosa y no pararon de correr
hasta llegar al ala sur.
Se sentaron en la mesa de la cocina, jadeantes y agotados. Ninguno de los dos poda
hablar. Subieron al dormitorio y se cambiaron de ropa. Menca puso la carpeta y la caja
sobre la cama.
Me quiero largar de aqu. Dijo Menca.
Y yo. Dejemos preparado el equipaje. Maana por la maana nos piramos.
Podemos ir directamente al aeropuerto y coger el primer avin para Madrid. Jaime cogi
la pequea cajita entre sus manos y la agit. No pesa nada, creo que est vaca.
Necesito alguna herramienta para abrirla.
No tengo nada a mano. Vamos a mirar la carpeta.
La mayora eran facturas de mantenimiento y jardinera de Forest House. Tambin
haba cartas del antiguo administrador de la propiedad. El ltimo montn de folios
estaban en blanco. Jaime los cogi y los revis. Entre ellos se encontraba una carta a
medio terminar. No tena fecha ni firma, jams haba sido enviada. Menca reconoci al
instante la letra de su madre. Ambos leyeron en silencio su contenido. Cuando hubieron
termina Menca se qued pensativa unos minutos antes de pronunciar palabra alguna.

 Jaime, dijo Menca muy seria. Vete a Madrid. Yo tengo que ir a Twin Oaks.
Quizs slo all pueda enterarme de algo sobre lo ocurrido.
Te vas a ir a Louisiana? Twin Oaks ya no existe. Pregunt Jaime alucinado.
Tengo que hacerlo. Quizs Mr. Farr viva todava. Puede que alguien recuerde a mi
madre. Dijo Menca con gesto preocupado.
Si t te vas, yo tambin. Todava me quedan das de vacaciones. No voy a dejarte
sola. Tenemos los pasaportes en regla, algo de ropa y nuestras tarjetas. No hay ningn
problema.
Gracias. No tienes porqu.
Mira que eres boba. Adems podemos hacer turismo. Yo no estado nunca en
Louisiana.
Yo tampoco. Su voz sonaba triste y cansada.
Menca hizo el equipaje y guard la pequea cajita de caudales entre la ropa. Intent
buscar en Internet un billete barato para Miami o Nueva York, pero no tena cobertura y
no pudo acceder a la red. Iran directos al aeropuerto a primera hora de la maana.
Jaime puso el despertador y se metieron en la cama. Necesitaban descansar aunque slo
fueran tres o cuatro horas.
Apagaron la luz y la habitacin se qued a oscuras y en silencio. Casi
inmediatamente, Jaime oy un lejano lamento de mujer, un sonido que le era familiar. La
sangre se le hel. Menca se incorpor y empez a llorar.
Dime que puedes orlo! Grit Menca. Dime que no estoy loca!
Tranquilzate. Yo tambin lo oigo.
La voz de mujer dej de escucharse durante unos segundos. Jaime encendi la luz y
descubri la cara de pnico de Menca. La rode con sus brazos y se mantuvieron en
silencio. Un minuto ms tarde Jaime escuch con claridad una carcajada, seguida de un
susurro. Con dificultad pudo adivinar que la voz repeta el nombre de Menca, despus
oy claramente algo parecido a lo haba escuchado la noche anterior William, lo hice por
ti. Despus, la voz se call. Jaime salt de la cama.
Esto es demasiado. Qu hay detrs de esa pared!
No s. Creo que linda con el bloque principal.
Ven conmigo. Vamos a acabar con esta gilipollez de una vez por todas.

Menca segua tiritando, pero ver a Jaime tan confiado la hizo recomponerse. Jaime
haba pedido a Menca que le acompaara porque tambin l estaba muerto de miedo.
An as, su lado ms racional le incitaba a afrontar la situacin cara a cara. Tena que
hacerlo por Menca y por su relacin. No estaba seguro, pero aquello tena que ser una
tomadura de pelo.
Salieron a la calle y Jaime se dirigi a la primera ventana del bloque principal. Sin
que Menca pudiera evitarlo, rompi con una piedra el cristal e introdujo la mano,
quitando el cerrojo. Una vez abierta saltaron dentro del recinto.
Que coos haces! Esto es un museo. Menca le reproch a Jaime.
Me toca los huevos! Ya lo arreglaremos.
Jaime salt las catenarias del recibidor y tir de Menca escalera arriba. Al llegar al
descansillo de la primera planta, gir a la izquierda, tomando el largo corredor en
direccin al ala sur. Al pasillo terminaba abruptamente en un tabique de madera macizo.
Este es el tabique que da a nuestro dormitorio. Fjate en la forma de los paneles.
Exactamente iguales que la pared de tu casa.
Si, lo veo. Pero aqu no hay nadie. Menca dijo aquello con alivio.
Silencio! susurr Jaime. Creo que he odo algo.
El ruido proceda del otro extremo del corredor. Jaime corri hasta llegar a la altura
de la escalera. Mir haca el tramo que ascenda al tercer piso y slo lleg a adivinar una
sombra blanca que portaba un farol. Subieron corriendo los escalones y al llegar a un
estrecho pasillo vieron como la sombra se deslizaba por la puerta del fondo. Jaime no
llevaba linterna por lo que choc con todos los muebles amontonados en un lado de la
pared. Lleg justo a tiempo para impedir que la pequea portezuela del fondo se cerrase.
Se abalanz sobre ella y la puerta, de un tremendo golpe, se abri hacia dentro de par en
par y derrib, con un tremendo estrpito, la misteriosa sombra blanca.
Jaime tambin haba cado al suelo, mir a su alrededor y pudo identificar el gran
retrato de William Barrow. Aquella puerta fingida, comunicaba directamente con el ala
norte. Al levantarse, vio la cara de Menca mirando con odio la figura que yaca junto a l.
Jaime se gir y descubri el rostro de Mrs. Bateman, con la mirada perdida, una mueca
en su boca, y su largo cabello, suelto sobre los hombros.
Ests loca! Me has jodido la vida por ltima vez Hija de puta!
Menca estaba fuera de s. Se tir encima de ella y empez a zarandearla. La
anciana, impvida, no movi ni un solo msculo. Jaime arranc a Menca de su cuerpo.
sta comenz a llorar y se abraz a l.

 Vmonos. Ya no hay nada ms que hacer aqu.

Mrs. Bateman se levant y baj silenciosa la escalera de su casa. Ellos regresaron a
la suya por donde haban venido. Saltaron por la ventana y el aire fresco de la noche de
Forest House mitig, en parte, el incesante llanto de Menca.
Ests bien? La lluvia haba cesado y Jaime la abraz.
Creo que si. Es una hija de puta. La voy a denunciar. Qu pretende conseguir con
todo esto? Pregunt Menca.
Nada. Creo que simplemente est loca. Olvdate de ella, es una vieja amargada.
No creo que consigas nada yendo a la polica. Como mucho la condenarn, pero a su
edad no creo que entre en la crcel.
Me da igual. Me ha jodido la vida. Menca todava estaba lejos de parecer
calmada. Me quiero ir de aqu ahora mismo.
Jaime estuvo de acuerdo. Tambin l deseaba irse de aquel lugar tan bello, pero lleno de
odio y resentimiento. Menca pareca afectada desde el primer da de su llegada y eso era
algo, que l no poda soportar. Menca recogi la casa y dej una nota para Mrs. Harrison
sobre la mesa de la cocina. En ella le deca, entre otras cosas, que se hiciera cargo del
cristal de la ventana, roto debido a un desgraciado accidente, y pidiera disculpas por ello
al encargado del National Trust. Deposit un fajo de billetes de veinte libras junto a la
nota y cerr de un firme portazo el acceso al ala sur. Colocaron el equipaje en el coche y
con las primeras luces del alba, partieron hacia el aeropuerto de Heathrow.

Captulo XIX
Twin Oaks
Jaime estaba tan cansado que no poda conciliar el sueo en el avin. Estaban
sobrevolando el atlntico, a cientos de kilmetros del pequeo poblado de Tobeas,
aquel lugar que haba cambiado su vida en tan slo un par de semanas. Menca haba
conseguido dos vuelos de ida y vuelta para Nueva York. Eran de ltima hora y slo
haban pagado doscientas libras por cada uno. Jaime se acerc a devolver el coche de
alquiler y se empe en pagarlo. No poda consentir que Menca corriera con todos esos
gastos. l pensaba que era un to liberal y moderno pero haba ciertas cosas que su
educacin no le permita hacer. Adems, Jaime consideraba que aquello era una especie
de viaje de placer con su pareja, o al menos, eso quera pensar.
Estaba muerto de sueo. Haban tenido que esperar ms de cinco horas en la
terminal del aeropuerto, esperando su vuelo, y aunque consigui dormir algo en uno de
los incmodos asientos de plstico, se encontraba agotado y derrotado. El vuelo de
regreso a Londres lo tenan previsto para dentro de cinco das. Ese era todo el tiempo con
el que contaban para encontrar las respuestas que Menca necesitaba. Ella, tumbada con
la cabeza sobre las piernas de l, dorma profundamente. La paz se reflejaba en su rostro
cansado. Jaime cogi de su bolsillo aquella carta que, a medio terminar, contena la
confesin de Isabel Infantes, la perturbada madre de Menca. Jaime la abri y la reley
tratando de conciliar el sueo.
Querido Jacobo, querido hermano mo,
No ha sido hasta ahora que he podido reunir las fuerzas para escribir esta carta.
Jams tendra la suficiente valenta para decirte por telfono o cara a cara, lo que tengo
que contarte.
No s si recuerdas que en el da de mi boda me dijiste si algo, aparte de lo obvio
(aquello que tu ya sabas), me haca sentir triste. Tiempo despus, solo t te diste cuenta
de la tristeza que inundaba mi alma. Mi semblante reflejaba mi estado. Te ment y te dije
que mi nico problema era que me acordaba de nuestra hermana Carlota y que no poda
soportar su prdida. Cuando recuerdo aquel infausto ao que pasamos en Twin Oaks, no
puedo evitar que las lgrimas cubran mi rostro. Te escribo estas lneas an a sabiendas
que cuando termines de leerlas, me odiars para siempre.
Yo, tu querida Isabel, me considero culpable de la muerte de nuestra hermana
Carlota. Por favor, no te detengas aqu, contina leyendo hasta el final. No estoy loca.
La pobre Carlota quera casarse y tener hijos y su mayor deseo era hacerlo con
Xavier. No peda mucho, pero entre todos, destruimos sus aspiraciones. Yo ya haba
hablado en repetidas ocasiones con William sobre ello, pero l, no poda consentir

aquello despus de lo sucedido en Las Alturas y sus consecuencias (aunque t y yo

sabemos que esto era muy injusto). El da del accidente de automvil, Carlota se puso
hecha una furia, harta ya de la lacra impuesta por William sobre su persona. Tena toda
la razn del mundo. Yo intent tranquilizarla, y ella me amenaz con contarle a William
toda la verdad sobre lo sucedido en Twin Oaks. Tena toda la razn del mundo para estar
fuera de s. Empez a agredirme y forcejeamos. El coche se sali de la carretera y el
resto ya lo conoces.
No puedo perdonarme el hecho que yo saliera ilesa y ella muriera aquella tarde gris y
lluviosa. Pag muy alto los errores que cometimos. Yo nunca tuve el valor de decir la
verdad, y t tampoco me lo hubieras permitido. Nuestro egosmo mat a nuestra
hermana.
No s si el hecho de tener hijos ayudar a mejorar mi estado, pero dudo mucho que
llegue a recuperarme de
La carta terminaba ah. Era completamente imposible saber si Jacobo recibi alguna
vez esta confesin. Jaime no consegua adivinar los motivos de todo aquel asunto,
aunque s era capaz de adivinar que el asesinato de Lamina, haba producido un efecto
tan negativo en la vida de Carlota que incluso su cuado William la odiaba, impidiendo su
relacin con su mejor amigo Xavier. Aunque era hasta cierto punto razonable, William
haba actuado con suma frialdad en todo este asunto. Tambin dedujo que el padre de
Menca no lleg conocer toda la verdad sobre el asunto, quizs maquillado por Jacobo
para evitar males mayores. Tambin poda suponer que Carlota saba algo que poda
perjudicar a Isabel, quizs pudiera ser algn tipo de infidelidad. Jaime slo poda
elucubrar y hacer suposiciones. Finalmente, fue cayendo en un profundo sueo del que no
despert hasta que el avin ya hubo aterrizado en el JFK.
Nada ms recoger el equipaje, Menca se dirigi a una abarrotada oficina de venta de
billetes. Jaime se qued fuera vigilando sus dos ridculas maletas. Poda ver desde el
cristal de fuera como ella discuta y gesticulaba con la menuda administrativa que haba
al otro lado del mostrador. Casi media hora despus, Menca sali con aspecto triunfante
y dos pasajes en su mano.
Ha sido un suplicio, pero creo que ha merecido la pena. Menca le mostr los
billetes a Jaime. Las malas noticias son que he conseguido dos billetes de ida para
Baton Rouge en un avin que no sale hasta maana y desde otro aeropuerto.
Y las buenas? Pregunt Jaime intrigado.
Las buenas son que me han costado muy, pero que muy baratos, y con lo que nos
hemos ahorrado vamos a pasar esta noche en un hotel del centro de Manhattan.
Podemos salir esta noche y descansar un poco. Creo que nos lo merecemos.
Jaime la sonri y ella le dio un beso. Eran las seis de la tarde en Nueva York,

paradjicamente y debido al cambio horario, la misma hora a la que haban salido de

Londres. Jaime se senta como si fuera ya de madrugada pero el nuevo plan de Menca
haba obrado su efecto y ahora se encontraba con fuerzas renovadas. Tomaron un taxi
hasta el centro. Al llegar a la altura de Central Park con la Quinta Avenida, Menca mir
por la ventanilla y observ con nostalgia el grandioso edificio del Hotel Plaza. Mientras
miraba, le cont a Jaime que ese era el lugar donde solan quedarse Joseph y ella cuando
venan a la ciudad. Hoy eran pisos de lujo y, seguramente, ya nada quedaba de las
rancias habitaciones de chimeneas de mrmol, baeras desconchadas y araas de cristal
que hacan de aquel lugar, el orgullo de la decadencia del lujo, del que gustaban cierta
clase de personas que, en estos tiempos, ya haban desparecido.
Bajaron por la Sptima avenida y antes de llegar a Times Square el taxi se detuvo en
un hotel enorme, turstico y un poco cutre, a la altura de la calle 55.
Siento no haber encontrado nada con ms encanto. La ciudad est llena.
No te preocupes, es perfecto.
Podramos ir a cenar a algn pequeo restaurante con velas.
Lo que t quieras, pero yo necesito comer algo ya. Estoy hambriento.
Vale, pero con una condicin. No hablaremos de nada relativo a mi familia. Jaime
se ri. Aquello no sera muy difcil.
Tras dejar el equipaje en su habitacin, bajaron a buscar un lugar donde cenar. Nada
ms bajar a la calle, pasaron por delante del Stage Deli, un ruidoso restaurante con
enormes sndwiches, tartas descomunales y gigantescos platos de pasta. Jaime no pudo
contenerse y decidi que su bsqueda haba terminado. Esa noche no habra cena con
velas. Se metieron en aquel lugar y comieron hasta reventar. Menca miraba divertida las
caras de Jaime, que mientras coma no paraba de alabar lo abundante y suculento de
todos aquellos platos.
Despus, y para bajar el atracn, fueron a dar un paseo por el centro del universo.
Times Square se mostraba bulliciosa y en cierto modo, hermosa dentro su contexto.
Haba alguna tienda abierta a esas horas, y Jaime decidi comprarse algo de ropa. No
haba podido lavar nada y necesitaba un par de cosas. Menca tambin entr en un par
de tiendas pero no consigui encontrar nada de su gusto. Cuando llegaron al hotel
estaban agotados pero felices. Por una vez, aquella noche haba sido slo para ellos dos.
Al da siguiente, y como ya era costumbre en ellos, tuvieron que levantarse casi de
noche para llegar con tiempo suficiente al aeropuerto. Jaime pens en llamar a Paco y a
Joseph. Ellos todava no saban nada sobre su repentino viaje a los Estados Unidos. Mir
su reloj y se dio cuenta de que en Espaa eran ms de las tres de la madrugada. Tendra
que esperar hasta que llegara a Baton Rouge.

El calor hmedo de Louisiana les saludo con fuerza nada ms salir de la pequea
terminal. Jaime puso el aire acondicionado a tope nada ms arrancar el coche del alquiler
con el que pensaban recorrer el estado de Louisiana. Menca sac el mapa que vena
embuchado en la completa gua turstica que haba comprado en una tienda del
aeropuerto. En el hotel de Nueva York, haba intentado localizar Twin Oaks a travs de
Internet, pero lo nico que apareca era un campo de golf de Tennesse con el mismo
nombre.
Mira el mapa. Hay algunas indicaciones de plantaciones abiertas al pblico, pero no
veo ningn nombre que indique el emplazamiento de Twin Oaks.
Sabemos que estaba cerca del ro, en la orilla derecha, a unas cuarenta millas de
Baton Rouge.
Aqu dice que en Plaquemine hay un museo local. Quizs sea un buen lugar donde
preguntar.
Dejaron la ciudad a sus espaldas. Desde lo lejos slo podan ver el inmenso puente
que cruzaba el gran Mississipi, y la cspide del capitolio, sede del gobierno de Louisiana,
que segn la gua, era el capitolio ms alto de todo el pas. Una vez llegaron al apacible y
tranquilo pueblo de Plaquemine, siguieron las indicaciones y llegaron sin problemas hasta
la puerta del museo. La exposicin de objetos era de lo ms dispar. Antiguos recuerdos
de la guerra civil se mezclaban con disfraces de las cofradas del popular Mardi Gras.
Aquel era un lugar con un encanto especial. La simptica encargada, de clido acento, les
atendi con una sincera amabilidad surea.
Hay muchas plantaciones que podis visitar. Oak Alley es una belleza. Tambin
podis alojaros en una de ellas. Es una forma maravillosa de conocer la cultura de
Louisiana. La encargada les entreg un plano con los punto histricos sealados.
Estamos interesados en un lugar llamado Twin Oaks. La casa se incendi y los
terrenos fueron vendidos a una industria qumica. Creemos que no se encontraba lejos de
aqu.
Algo me suena. Djame mirar. La mujer sac unos tacos de folletos de detrs del
mostrador. Aqu est. Los dej una seora aqu hace unas semanas.
Menca cogi un modesto folleto donde figuraba el nombre de Twin Oaks. Menca lo
ley rpidamente y se lo pas a Jaime. Entre ellos.
Mira esto Jaime. Aqu dice que puedes visitar los jardines y dormir en un pabelln
de la antigua plantacin de la familia Barrow.
Menca pareca muy excitada. Jaime pens que deba ser una sensacin muy rara el
ver el nombre de tu familia all impreso asociado al evocador nombre de Twin Oaks. El
lugar donde sus padres haban jugado de nios. Hablaron en espaol mientras la

encargada les miraba sin perder su eterna sonrisa. Jaime examin el folleto.
Tiene un pequeo plano. No est muy lejos. Le contest Jaime.
Menca agradeci sinceramente a la encargada toda la ayuda prestada y tomaron
River Road en direccin a Twin Oaks. La bella carretera corra paralela al ro Missisipi
aunque no pudieran verlo ya que un alto dique que recorra su orilla impidiendo su visin.
En el lado derecho de la carretera, se sucedan zonas residenciales, alternadas con
grandes extensiones de terreno plantado de caa de azcar. Despus de recorrer unas
quince millas, llegaron a una pequea valla blanca en la que se abra un camino de tierra
flanqueado por altos rboles. Un sencillo letrero indicaba el nombre de Twin Oaks.
Recorrieron unos trescientos metros hasta llegar a un pequeo parking donde se
encontraba un nico coche aparcado. Bajaron y se dirigieron hasta la entrada de hermosa
casa blanca de dos pisos. Tena forma rectangular, grandes ventanales y estaba
construida enteramente de madera. Menca se par, inspir, y comenz a recorrer con la
mirada todo lo que poda abarcar. Examin la casa, el jardn, el camino. Mir haca el ro
y sonri.
Gracias Jaime. Le dijo.
Por Qu? pregunt extraado. Menca tena algo especial en su mirada.
Sin ti, quizs no hubiera conocido este lugar. Es algo que siempre haba querido
hacer. Siento un cosquilleo en el estmago. Es cmo si ya hubiera estado aqu. Imagino a
mis padres jugando en el jardn, a mi abuela en su gran casa blanca y pienso en aquellos
felices das. Tambin pienso en el sufrimiento de mi madre y de mi ta, y veo que cada
da que pasa me siento ms cercana a ellas.
Es normal. Estos ltimos das han sido muy intensos. Le dijo Jaime abrazndola.
Este lugar tiene algo especial, incluso para m. Disfruta de este momento.
Justo entonces, una mujer pelirroja de rostro afable sali por la puerta y se dirigi
hacia ellos.
Hola, Estn buscando algo?
Buenos das. Queramos alojarnos aqu un par de das Es posible? Pregunt Jaime
con su mejor sonrisa.
Por supuesto. Por favor, pasad a la cocina, estaba a punto de tomarme un caf.
La mujer desbordaba hospitalidad y simpata. Entraron en una enorme cocina y se
sentaron a la mesa. La casa estaba completamente restaurada y, por el olor, Jaime
adivin que haba sido pintada no haca mucho.
Queris un caf? Hace poco que he rehabilitado toda la propiedad. Todava no es

muy conocida, pero estoy segura de que os gustar. He invertido todo mi dinero en este
maravilloso lugar. Por cierto, no me he presentado. Soy Rachel Farr.
Menca la mir sorprendida y despus apret la mano de Jaime bajo la mesa.
Perdone Es usted hija del antiguo capataz de Twin Oaks? Rachel puso cara de
extraeza.
Era mi to Le conoca?
Soy Menca Barrow, hija de William Barrow. Rachel Farr pareca desconcertada,
pero al final sonro.
Eres una Barrow. Estoy encantada de conocerte.
Jaime pareca intuir que los sentimientos de Rachel eran una mezcla de curiosidad,
alegra y temor.
Tiene una casa preciosa. Me alegro que usted haya devuelto a este lugar parte de
su pasado esplendor.
Gracias Menca. Slo viene de visita?
Slo en parte. Como sabes, mi padre fue el dueo de est plantacin. Rachel se
levant de la mesa y se gir.
Perdone Qu es lo que quiere? Tu padre concedi el derecho de disfrute a mi to,
pero a su muerte le leg la propiedad. Me ha costado mucho sacar adelante este
proyecto. Tengo todos los papeles en regla. Este lugar es mo. Menca se levant y la
cogi de las manos.
No te preocupes. No quiero comprar tu casa, ni causarte ningn problema legal.
Creo que me has malinterpretado. Este lugar es tuyo, y yo me alegro de que as sea.
Rachel volvi a sentarse y Menca le cont el porqu de su estancia en Twin Oaks.
Durante el relato, obvi toda la parte correspondiente al asesinato, y se centr en las dos
estancias de su madre y su ta en la plantacin. Tambin intent transmitirle los
sentimientos que le produca esta visita a Twin Oaks, tan importante y especial. El gesto
de Rachel se fue tornando ms carioso a medida que escuchaba sus palabras. Menca
tampoco coment nada sobre el episodio sobrenatural de Mrs. Bateman ya que no lo
consider apropiado. Cuando Menca termin con su relato, asistido puntualmente por los
comentarios de Jaime, Rachel la abraz.
Estoy muy contenta de haberte conocido. Siento la escena que te he montado
antes. Estaba muy nerviosa, amo este lugar.
Lo s. Le contest Menca.

 Lo vuestro es toda una aventura. Dejad que os ayude. Yo misma estaba

escribiendo una historia de la familia Barrow. La gente que se hospeda aqu desea
conocer cosas del viejo sur.
Gracias Rachel. Si yo te puedo ayudar en algo estara encantada.
Rachel les mostr su habitacin, era una ampla alcoba con acceso directo a la
terraza que recorra toda la fachada posterior. Unas grandes cortinas de brocado verde
colgaban de las ventanas.
Mirad. Las cortinas las hemos confeccionado iguales que las de Tara. Son las que
Scarlett Ohara utiliza para hacerse el vestido. Jaime asinti. No tena ni idea de cmo
eran las cortinas de Tara, pero la historia era divertida.
Tras dejar su equipaje y ducharse bajaron al comedor. Rachel les haba preparado
una gigantesca lasagna de verduras y carne, acompaada de unos pequeos bollitos de
pan recin horneados. Mientras coman, Rachel, les fue relatando la historia ms reciente
de Twin Oaks, la nica que ella conoca.
Mi to haba trabajado durante aos en este lugar. Conoca a tus padres desde que
eran nios, aunque tambin es verdad que posteriormente, William slo vino por aqu en
un par de ocasiones. Senta predileccin por tu madre y tu abuela Margaret. Siempre
habl muy bien de tu familia. Rachel hizo una pausa y seal por la ventana. El edificio
en el que nos encontramos era el pabelln donde mi to viva. Estaba conectado
mediante una galera con la mansin principal de Twin Oaks. Tu padre, en 1958, se la
cedi para su uso y disfrute de por vida. Las cosas cambiaron cuando los Barrow
vendieron la plantacin a la fbrica de qumicos. La casa grande se quem hasta los
cimientos y la parcela del jardn junto con el pabelln, fue lo nico que qued del antiguo
estado. Jaime dio un respingo al or el ao 1958.
Esta parte me la conozco. Intervino Menca. Fue entonces cuando mi padre
cambi el testamento donde legaba la propiedad a Mr. Farr.
Exacto. Mi to se convirti en el legtimo dueo cuando murieron tus padres. l
pobre muri en 1995, no pudo soportar la prdida de su nico hijo. Jaime y Menca se
miraron. Ignoraban que aquel hombre hubiera estado casado.
Entonces Mr. Farr tena ms familia.
S. Su mujer era mayor que l y muri en los aos sesenta. Su hijo, mi primo Ben
era un chico estupendo, perteneca al cuerpo de los Marines. Muri en la guerra del Golfo.
Mi to nunca se recuper de aquello, estaba ilusionado con el hecho de legar Twin Oaks a
Ben. Para l era casi una obsesin.
Y as llegamos hasta t.

 En efecto. Yo era su nica sobrina. Estuve cuidndole hasta que muri. l me

transmiti el amor que senta por este lugar. Llevo ms de diez aos trabajando para
recuperar el jardn y arreglar la casa. No ha sido hasta hace poco que me he lanzado a la
aventura empresarial de explotarla como alojamiento rural. Era mi sueo, y la nica
forma de mantenerlo.
Cuando terminaron de comer, Rachel insisti en mostrarles el jardn y el resto de la
finca. Salieron por el porche trasero y se encontraron con una inmensa pradera de csped
perfectamente cuidado y recortado. Aquel espacio era el que ocupaba la casa grande
antes de ser destruida por el incendio. Todava podan verse, aqu y all, restos de los
muros de sus cimientos. Delante de ellos se extenda el jardn presidido por dos enormes
encinas bicentenarias. El largo musgo que colgaba de sus ramas casi tocaba el suelo. Un
disfraz que les otorgaba ese aspecto nico y distintivo de los grandes rboles del sur.
Tras ellas se encontraban unos macizos de flores que rodeaban a los grandes magnolios
en flor. Cuando Jaime vio rboles, record los de Las Alturas, y lo mucho que le gustaban
a Menca. Ella le mir de reojo sonri. Tambin record aquella vieja fotografa de
Margaret, con las nias vestidas de domingo frente a la mansin. Imaginaba como se
sentira Menca al ver en persona ese lugar. Se acerc a ella y la cogi de la mano. Al
fondo, al otro lado de la valla, se encontraba la carretera y el ro Missisipi. Rachel les
explic que el ro se haba comido parte del terreno del jardn. Tambin les coment que
en el extremo opuesto, todava se conservaban dos de las antiguas cabinas de esclavos,
aunque en muy malas condiciones.
Mi idea es restaurarlas y convertirlas en bungalows. Dijo Rachel ilusionada.
No se salv nada del incendio? Pregunt Jaime.
Prcticamente nada. Gracias a Dios el desvn del pabelln estaba lleno de papeles,
trastos viejos, y algunas fotografas. Restaur algunos muebles, y las antiguas imgenes
que quedaban de Twin Oaks, me ayudaron a reproducir el aspecto original del jardn y de
la casa.
Hay papeles? Pregunt Menca.
S. Creo que todo son cosas de mi to. No encontr nada que pudiera ayudarme con
la historia de los Barrow. Si queris podemos subir ahora. Menca y Jaime asintieron con
la cabeza casi a un tiempo.
El desvn era un gran espacio de techos abuhardillados que se encontraba en la bajo
el tejado de la casa. Estaba bastante ordenado y limpio teniendo en cuenta su funcin.
Rachel les llev hasta una esquina donde se encontraba un sencillo bal de madera.
La verdad es que nunca he tenido tiempo de revisar a fondo este lugar. La nica
vez que mir entre los papeles fue para buscar antiguas fotografas de Twin Oaks.

Rachel abri el bal y saco unos grandes cartapacios etiquetados con distintos
nombres. Menca cogi uno rotulado con el nombre de Rose Farr. Dentro se encontraban
las facturas del entierro de la difunta esposa del to de Rachel. Haba muerto en el ao
61. Jaime se acerc y al ver aquella fecha pens que habra muerto muy joven. Cogi una
licencia matrimonial que estaba adjunta y se fij en la edad de la contrayente. Se qued
alucinado al ver que Mr. Farr se haba casado en 1957 con una mujer de casi sesenta
aos.
Cmo es posible que tuviera un hijo tan mayor? Pregunt Jaime a Rachel.
Creo que Ben era adoptado. Nunca me lo dijeron pero ambos eran ya mayores
cuando se casaron.
Menca cogi una pequea carpeta y lo primero que vio fue el documento de
adopcin de Benjamin Farr. Grapado al mismo, se encontraba una partida de nacimiento
con la fecha ilegible. Menca ley los nombres despacio.
Benjamin Mendes, padre desconocido. Madre, Carlota Infantes. El papel resbal
de sus manos al ver el nombre de su ta.
Ben era el hijo de tu ta Carlota? Jaime recogi el papel del suelo y lo ley.
Por eso mi padre era tan reticente a su relacin con Xavier. Menca cogi las
manos de Rachel que les observaba expectante. Querida Rachel, tu primo Ben era el
hijo de Carlota. Tu to le adopt. Mndez era el apellido de mi abuela. Esto explica
muchas cosas, o al menos una parte importante de lo ocurrido.
Menca apoy su cabeza sobre el pecho de Jaime y suspir aliviada. Aquel viaje haba
merecido la pena.

Captulo XX
Nueva Orleans
Pasaron la tarde repasando los papeles del viejo bal pero nada inters apareci all.
Menca no dejaba de dar vueltas a todo el asunto. Jaime intentaba ayudarla pero
tampoco alcanzaba a entender que si William conoca lo del embarazo de Carlota, posible
motivacin de su actitud hacia ella, qu era aquello otro que los hermanos Infantes le
haban escondido y teman que William descubriera. Quizs fuera el asesinato de Lamina,
o quizs, lo que el padre de Menca desconoca, fuera el hecho de que el nio haba sido
adoptado por su capataz, Mr. Farr. Adems de todo eso, otra cuestin quedaba en el aire,
la identidad del padre de Ben. Aquella revelacin arrojaba nuevas incgnitas que,
probablemente, jams llegaran a comprender.
Estaban agotados del viaje y queran acostarse pronto. Tomaron una cena fra, que
Rachel les prepar, y antes de subirse al dormitorio, decidieron tomar una copa en el
impecable saln principal de la casa.
Rachel, Conoces a alguien que trabajara en Twin Oaks en 1958? Me refiero a
alguien aparte de Mr. Farr. Jaime quera aprovechar su estancia al mximo. Slo tenan
un par de das ms.
Bueno, yo ni siquiera haba nacido. S conozco a una mujer que estuvo aqu
ayudando a mi to hasta finales de los setenta, pero ignoro si estaba en la plantacin en
esa fecha, aunque es ms que probable. Una vez me cont que prcticamente haba
nacido aqu. Creo que su madre ya trabajaba en Twin Oaks. Rachel quera ayudarles a
toda costa.
Sabes donde podemos encontrarla? Pregunt Menca.
Claro que s. Yo la conoc en el entierro de mi to. A partir de entonces me hice
amiga suya, y me ayud mucho durante el proceso de restauracin de la casa. Ella me
relataba viejas historias que haba odo a sus padres, pero no recuerdo que me dijera
nada sobre los Barrow o tu familia.
Puedes llamarla? Jaime quera conocer a aquella mujer.
Por supuesto. Vive en Nueva Orleans, en un pequeo pero precioso apartamento
del centro, muy cerca del Barrio Francs.
A la maana siguiente se levantaron tarde. Menca sali al precioso balcn que
recorra todo el piso superior de la casa. Desde all pudo imaginar las vistas que tanto
haban gustado a su abuela Margaret. Desgraciadamente, a lo lejos, podan adivinarse
las chimeneas de la planta qumica, pero, girando la vista hacia el ro, todava era posible
recrear el paraso perdido de los Barrow. Los jardines con sus macizos de flores

multicolores eran todava ms bellos bajo el sol de la maana. Ms all, el viejo Missisipi
impona su presencia, con un incesante trfico de barcos de carga que en nada se
parecan a aquellos que surcaban ese mismo ro en tiempos de su tatarabuelo, el
verdadero hacedor de Twin Oaks. Desde fuera oy a Rachel que les tocaba la puerta. El
desayuno estaba preparado. Menca oblig a levantarse a Jaime, que remoln, se haba
quedado holgazaneando entre las sbanas de la mullida y floreada cama.
Desayunaron un caf acompaado de un bizcocho casero cubierto con nueces de
Pecan, nueces que la propia Rachel recoga del gran rbol de la entrada. sta haba
conseguido localizar a Mrs. Green, la cual, tras un largo silencio al otro lado del telfono,
se haba mostrado encantada de encontrarse con una hija de Isabel Infantes y William
Barrow. La cita tendra lugar a las cuatro de la tarde en el bar de un hotel de Royal
Street.
Menca decidi telefonear a Joseph. l ignoraba todo lo relativo a su viaje a Louisiana
y deba informarle. Seguro que estaba muy preocupado por ellos. Ella, sali al jardn para
hablar, y estuvo ms de una hora colgada al mvil. Jaime estaba seguro que, sin entrar
en mil detalles, Menca le contara a su hermano todo lo referente a Mrs. Bateman y el
descubrimiento del embarazo de su ta Carlota. Los ltimos das haban sido muy
intensos. Poda ver desde la ventana, cmo ella lloraba mientras recorra en crculos una
de las inmensas encinas con el telfono en su mano.
Jaime aprovech para llamar a Paco. Hacia un par de das que no saba nada de l.
Paco le cogi el telfono inmediatamente. Estaba esperando su llamada, tena novedades
que contarle. Le dijo que la polica haba levantado, al fin, el precinto del yacimiento.
Tambin le cont que haba conseguido contactar con Socorro, y que podran hablar con
ella en cuanto regresaran. Por otro lado, se mostr preocupado por Joseph. Don Mariano
haba ido a verles, y haba amenazado con tomar medidas ms radicales si no acceda a
su propuesta de adquisicin de Las Alturas. Justo al da siguiente, el ayuntamiento
reclamaba cierta deuda debido al impago de impuestos por parte de Joseph y, por si
fuera poco, haban recibido una carta certificada de la Confederacin Hidrogrfica, la cual
dependa del Ministerio, solicitndole un pago de la tasa de agua de riego de Las Alturas
que se remontaba a los aos de la estancia de Joseph en Londres. Las cosas no pintaban
nada bien. Jaime se tranquiliz al or que Paco se haba trasladado a la finca, para cuidar
del hermano de Menca. Su proyecto con el olivar segua adelante y viento en popa.
Jaime colg con la sensacin de haber sido l el causante del cambio de vida de Paco, y
se pregunt, si ese cambio haba sido lo mejor para l. Menca entr en la casa, con los
ojos rojos, y se dirigi directamente al cuarto de bao. Al menos saba que Joseph no le
habra dicho nada a su hermana sobre la visita de Don Mariano, ni sus problemas con los
impuestos. La quera demasiado para preocuparla con esas cosas.
Era casi la hora de comer y decidieron marcharse cuanto antes. Se tardaban ms de
dos horas hasta Nueva Orleans, y aunque todava era temprano, Jaime quera tomar algo
por el camino y aprovechar un rato para visitar la ciudad. Rachel tena que quedarse en

Twin Oaks, no poda dejar slo su negocio.

Una vez hubieron cruzado el Missisipi, la carretera transcurra entre interminables y
bellas zonas pantanosas, probablemente infestadas de caimanes, amn de grullas,
garzas y cangrejos de ro.
El asfalto se encontraba salpicado de pequeos cadveres de armadillo, atropellados
sin compasin por la multitud de vehculos que circulaban por aquella va. Decidieron
parar a comer en un modesto y corriente restaurante construido junto al arcn, y que por
su aspecto exterior, no pareca ser el lugar que tanto les haba recomendado Rachel.
Como sola ocurrir en esto casos, estaban totalmente equivocados, y las apariencias
encubran un lugar nico donde saborear la verdadera cocina cajn.
Jaime prob un poco de todo. No haban calculado el tamao de las raciones y casi
revientan tratando de terminarse todo aquel despliegue de comida. Probaron el gumbo,
la sopa tpica de la zona. Tambin comieron los famosos cangrejos de ro, y una enorme
bandeja de plstico con una montaa de especiados langostinos totalmente distintos a
aquellos que se servan en Espaa. Por ltimo, Jaime se atrevi a probar un bocadillo de
carne de caimn rebozada, muy sabrosa, pero que a l le pareci pollo.
La autopista fue convirtindose en un puente sobre el lago Pontchartrain, a medida
que llegaban a la ciudad. Aunque no se trataba del largusimo tramo que cruzaba el lago
hacia el norte, an as el agua les rodeaba a izquierda y derecha dando la sensacin de
que lo que conducan era una lancha motora en lugar de aquel viejo pero seorial
Cadillac de alquiler.
Fueron siguiendo las seales de indicacin hasta llegar a los aledaos del histrico
barrio francs. Jaime no consigui encontrar ningn aparcamiento pblico, por lo cual
decidi dejar el automvil aparcado en una bocacalle de Canal Street, e ir dando un
paseo hasta el lugar de la cita.
Subieron por la calle, paralelos al ro, y se acercaron a contemplar un precioso barco
de vapor que realizaba los consabidos recorridos tursticos. Al alcanzar Jefferson Square,
se guiaron por las altas torres de la catedral de Saint Louis para encontrar el hotel, el
cual se encontraba, ms o menos, a espaldas del gran templo.
La plaza era un hervidero de turistas que paseaban y con curiosidad a los pintores
callejeros, las adivinadoras de cartas y los puestos de vendedores de recuerdos. Al llegar
a la altura del cabildo, penetraron en las bonitas calles de aquel barrio mundialmente
famoso. Nada ms comenzar a recorrer sus calles, Jaime se fij en los exuberantes
balcones de hierro forjado, las buganvillas y en los pintorescos locales de Jazz de los
soportales. Lo primero que pens fue que aquel barrio pareca ms espaol que francs,
y este hecho vena corroborado por los nombres de las calles, la mayora proveniente de
la dominacin espaola de la ciudad, preciosamente mostrados en placas de cermica
muy similar a la de Talavera de la Reina.

Royal Street era la calle anterior al corazn del barrio, la famossima Bourbon Street.
La calle estaba abarrotada de gente, incluso a esa temprana hora de la tarde, pero no
tuvieron ningn problema en encontrar el hotel. Se trataba de un edificio antiguo, muy
arreglado y elegante. La cafetera, amplia y un poco recargada, coincida plenamente con
el carcter y espritu de aquel centenario establecimiento. Haban llegado con ms de
quince minutos de antelacin por lo que decidieron coger una mesa apartada, lejos del
bullicio de la barra.
Ninguno de los dos conoca a Mrs. Green, por lo que estuvieron pendientes de la
puerta principal mientras se tomaban el caf. Aunque su pinta de turistas les delataba,
all haba ms de de diez parejas de turistas, por lo que la anciana, tendra pocas
posibilidades de saber quienes eran ellos. Pas casi media hora, y justo cuando Menca se
dispona a llamar a Rachel, apareci una mujer afroamericana, elegantemente vestida y
con un cuidado peinado de peluquera. Aunque deba ser bastante mayor, aparentaba ser
mucho ms joven. Tena un porte distinguido, y sobrevol la sala con su mirada hasta
que sus ojos se clavaron sobre el rostro de Menca. La seora se dirigi directamente
hacia su mesa.
Eres t. T eres la hija de Isabel. Mrs. Green afirm tajantemente su filiacin.
Encantada de conocerla Mrs. Green. Menca le tendi la mano. La anciana se
acerc hasta ella y la dio un sentido abrazo. Menca se qued cortada y la devolvi el
efusivo saludo.
Eres igualita que ellas. Te miro y me parece estar viendo a tu ta el da que lleg
aqu. La pobre sufri tanto. Mrs. Green no soltaba la mano de Menca, que acariciaba sin
parar. Ella le sonrea cariosa.
Mrs. Green, Usted ya sabr que las dos murieron. Le dijo ella.
Llmame Terese. Ella le sonri. Si, hija, ya s que murieron. Una pena. Jaime
decidi intervenir.
No s si Rachel le ha puesto al corriente de nuestra pequea historia. Mrs. Green
le mir de arriba abajo y volvi su cara hacia el rostro de Menca.
Un novio muy guapo tienes, pero claro, no hay ms que verte a ti. Eres una
princesa. Menca se sonri, y Jaime pens que la anciana haba olvidado su pregunta,
pero no fue as. Dejame contestarte joven. S todo lo que tengo que saber sobre
vosotros. Ayer por la noche estuve ms de una hora hablando con mi querida Rachel.
Tambin s que acabis de descubrir el asunto de la adopcin del pequeo Ben.
As es. No sabamos nada al respecto. Nos puedes contar algo ms? Terese la
mir y asinti.

 Total que ms da ya. Todos han muerto y t, slo t, tienes todo el derecho a
conocer esa parte de la vida de tu madre. He mantenido aquellos das en mi memoria,
como unos de los ms felices de mi vida. Eran unas muchachas encantadoras. Mi madre,
que tambin trabaj en Twin Oaks, haba cuidado de ellas cuando, de nias, vinieron con
la seora y el pequeo William. Yo viva fuera de la casa, por lo que nunca llegu a
conocerlas en aquella poca. Mi amistad se remonta a 1957, durante aquel largo,
doloroso, pero maravilloso ao que pasaron en la plantacin.
Jaime se incorpor, tratndose de acercar a ella. El tono de voz era cada vez ms
bajo, y su palabras ms pausadas, su relato iba a comenzar, y Jaime no quera perderse
nada de aquella cariosa mujer que relataba esa parte de su vida como si de un cuenta
cuentos se tratara. Aquella mujer haba captado la atencin de una audiencia entregada,
y ella lo saba. Su forma de hablar, su acento sureo y el brillo de sus ojos, condujeron a
Jaime a un estado de ensoacin que devolva el pasado a la vida
Desde que recuerdo, a esa hora en que el sol se esconde sin llegar a ser de noche,
siempre me haba gustado mirar el viento azotar las enormes ramas de las encinas a
travs de los ventanales de la galera. Yo haba comenzado a trabajar en Twin Oaks muy
pequea y, aunque era mayor que Isabel y Carlota, y no las conoca, mi madre siempre
me haba hablado de esas preciosas mellizas espaolas que durante un tiempo
devolvieron la vida a aquella inmensa mansin de destinos vacos. El da que Mr. Farr me
cit en la biblioteca y me dijo que las hermanas Infantes regresaban a Twin Oaks, no
pude dormir. Por una parte saba lo que a mi pobre y enferma madre le hubiera gustado
volver a verlas, y por otra, estaba nerviosa por tenerme que hacer cargo de ellas durante
su estancia Cmo seran? Me trataran bien? Supondran una decepcin para m,
despus de tantos aos de elogios? Comenc preparando los nuevos dormitorios que
ocuparan las invitadas del seor Barrow. Yo a l, slo le haba visto una vez, y durante
su estancia, jams se haba dirigido a m. Era la primera vez que una seorita vena a
Twin Oaks, y aquello, s que era una novedad. Mr. Farr era muy exigente y recto, y yo no
quera defraudarle en aquella ocasin tan especial. Siempre le tuve un gran respeto,
aunque en realidad lo que senta era cario, el mismo que l nos demostraba a todos los
empleados de la plantacin. La noche que llegaron, yo estaba, como era habitual en m,
observando el juego de amenazantes sombras en que se converta el idlico jardn
durante los vientos nocturnos. Un gran automvil se aproxim a la rotonda central y
aparc delante de la puerta principal. En el preciso momento en que las nias bajaban de
vehculo, una gran tormenta se desat. La lluvia comenz a caer cmo slo aqu puede
hacerlo, de manera rpida y brutal. Yo corr escaleras abajo llevando unas toallas que
haba cogido en el gran armario de ropa blanca situado en la misma galera donde me
encontraba. Cuando llegu al recibidor, vi a aquellas menudas jvenes que, tiritando y
empapadas, eran la viva imagen de la desolacin. Parecan pajarillos sorprendidos por la
tormenta y me acerqu a su lado. Mr. Farr me agradeci el gesto y me rog que las
acompaara al dormitorio. Ellas no hablaron nada, pero su mirada lo deca todo. Estaban
asustadas, muy asustadas.

Desgraciadamente, esa misma noche, tuve que dejar Twin Oaks. Mi madre se haba
puesto peor, y corrieron a buscarme. Ella viva en una modesta casa en el pueblo. Ya no
poda trabajar y yo haba ocupado su lugar en la plantacin. Estuve ms de dos meses
cuidando de mi madre hasta que esta muri. Me qued sola, ms sola que nunca. No
tena a nadie ms. Mr Farr me requiri a su lado el mismo da en que enterramos el
cuerpo de aquella mujer que lo haba dado todo por m y que todava no haba cumplido
los cuarenta.
Al da siguiente Mr. Farr me esperaba en el porche de la entrada. Le acompaaban
las dos gemelas, que llevaban dos de los nuevos vestidos que yo misma haba arreglado
para ellas. Estaban muy serias y aunque hablaban ingls perfectamente, apenas abran
sus labios para pronunciar una palabra. Mr. Farr me present a Isabel, la de aspecto ms
triste, y a Carlota, que aquel da me mir con suspicacia y con el ceo fruncido. Despus
de las presentaciones Mr. Farr quiso hablar conmigo en privado. Fue en ese momento
cuando descubr que la pequea Carlota estaba embarazada.
Mr. Farr acababa de conocer la noticia y, antes de comunicar nada a su hermano, el
seor Jacobo Infantes, o al seor Barrow, quera saber si yo sera capaz de,
discretamente, convencer a la seorita para acudir a una de esas clnicas de la ciudad
donde reparaban este tipo de males. Yo me escandalic. No poda entender cmo haba
personas tan miserables, capaces de asesinar a un beb. Aquella situacin me hizo
recordar cmo mi madre me haba tenido sola, cuando casi era una nia. Ella haba
decidido criarme y ahora estaba muerta. No poda respetar su memoria haciendo algo
as. Mr. Farr no se enfad conmigo, simplemente me dijo que intentara ganarme la
confianza de las dos hermanas. l me sugiri que, quizs, cuando consiguiera que ellas
me contaran su propia historia, mi opinin cambiaria.
Los das se sucedieron y, lenta, muy lentamente, Isabel y Carlota se fueron abriendo
como grandes magnolias. Yo intentaba animarlas y acompaarlas en todo momento.
Dbamos largos paseos por la campia. Bajbamos al ro y veamos los barcos pasar. Un
da tuve que ir de compras a la ciudad y ellas me acompaaron. Fuimos de tiendas,
estuvimos en el cine, y finalmente, compramos una vieja radio de segunda mano, que a
partir de ese momento se convirti en nuestra mejor compaera. Mientras Mr. Farr
dorma en el pabelln, nosotras encendamos la radio y bailbamos en el gran dormitorio
de la casa grande. Por las noches, les gustaba que yo les contara las viejas historias del
sur que mi madre, y antes, la madre de mi madre, me haba contado durante las largas
noches de verano en Twin Oaks.
En poco ms de un mes, las tres formbamos un equipo, y poco a poco consegu
enterarme de cmo la pobre Carlota se encontraba en aquella situacin. Un da en que
ella se encontraba indispuesta, nos sentamos las tres en una cama. Fue entonces cuando
me confesaron que haban matado a un hombre, y que ese mismo animal era el padre de
la criatura que Carlota esperaba. Su hijo era el fruto de una violacin cruel y salvaje. Slo
era una nia

Jaime recibi con sorpresa y asco aquella revelacin. Menca, por el contrario, no
pareca estar tan extraada. Coga de la mano a Terese y la miraba con los ojos muy
brillantes, tristes pero no sorprendidos. Seguramente era una de las posibilidades que
haba barajado. Las mujeres tenan un sexto sentido para estas cosas. l, por el
contrario, haba imaginado un amor imposible en la clida Louisiana, una historia que
tena ms que ver con el deseo irrefrenable, que con la comisin de un delito mucho ms
repugnante que aquel cometido por la pobre Carlota.
Terese bebi un sorbo de t helado y continu con aquella historia que, por bien
contada, le estaba llegando al fondo de un corazn que l siempre haba considerado fro
y no con toda la sensibilidad que hubiera deseado que tuviera, sobre todo, en algunos
momentos de su vida.
Entonces llor por Carlota, por Isabel, y por m misma. Intent convencerla de que
deba deshacerse de aquel nio. Con el paso del tiempo, me alegr de no haberlo
conseguido jams. Carlota era incapaz de someterse a una operacin en un sucio lugar
de Nueva Orleans. Tena verdadero pnico a morir all, tan lejos de su pas, de su casa y
de su hermano. Adems, sus convicciones religiosas no le permitan hacerlo. En realidad
no s que es lo que pesaba ms en su decisin pero el resultado era siempre el mismo,
ella no lo consentira. Sin embargo, cuando la gestacin ya se encontraba en un
avanzado estado, Carlota cambi de opinin. Fue una decisin rpida y fulminante. Era
como si, de repente, se hubiera despertado de una pesadilla que haba durado meses.
Fue en ese preciso instante cuando me d cuenta de que su estado mental era muy
delicado. Ella no haba sido consciente de su situacin. El asesinato y su viaje al
extranjero fueron tan traumticos que haba tardado meses en aceptar su realidad.
Ahora, estaba totalmente decidida a deshacerse de aquella vida que le recordaba cada
da su sufrimiento. Yo me ofrec a acompaarla y Mr. Farr estuvo de acuerdo con todo.
Isabel nos acompa tambin. Al llegar a la ciudad, entramos las tres solas en aquel
lugar mientras Mr. Farr nos esperaba en el coche. Nadie ms en Twin Oaks conoca la
existencia de la situacin de la joven.
Al principio todo fue bien, pero en el momento en que aquel medicucho introdujo la
anestesia, Carlota empez a convulsionarse. Los espasmos la hacan saltar sobre la
quejumbrosa camilla de aquel inhspito lugar. Luego, se desmay. Isabel gritaba y yo
lloraba, al creer que haba muerto. Cuando comprobamos que todava viva, avisamos a
Mr. Farr. Tuvimos que llevarla a otro hospital, haba tenido una reaccin alrgica de la
que tard ms de dos das en recuperarse. El embarazo sigui su curso y ya nunca ms
volvimos a hablar de aquel asunto ni intentar nada al respecto.
Los siguientes meses vivimos felices, ajenas a su estado, ignorando la situacin y
tratando de disfrutar de nuestra amistad. Yo haba perdido a mi madre, ellas tambin
eran hurfanas. Yo era pobre y ellas haban matado a un hombre. En su mundo, el
embarazo de Carlota era mucho peor que cualquier miseria que nublara mi futuro. Por

todo ello, y por muchas cosas ms, nos convertimos en grandes amigas. En el fondo, no
ramos ms que unas nias que jugaban en un patio de adultos, viviendo una vida, que
ninguna de las tres habamos elegido. Las ltimas semanas fueron terribles para Carlota.
Estaba irascible y no paraba de preguntarse que iba a hacer con su futuro. Las dos
estaban preocupadas por Jacobo, por William, por la seora Barrow y por un mundo, el
suyo, que se les escapaba a medida que llegaba el momento del parto. En esa poca
llegu a conocer bien a Isabel. Era encantadora, una nia dulce que desconoca que le
deparara el destino. A veces, incluso, llegamos a pensar en que las tres podramos
quedarnos all a vivir para siempre. Imaginbamos Twin Oaks para nosotras solas, en un
mundo ideal, pero falso, creado por y para las tres. Un mundo de magnolios, pantanos y
musgo. Un palacio blanco en el que no habitaba ningn prncipe, pero que vigilaba y
cuidaba Mr. Farr, con resignada autoridad y verdadero cario de padre.
Una semana antes del parto, Carlota comenz a decir que no quera ver nunca a ese
nio. El beb rompa su pequea ilusin sobre vivir en Twin Oaks. Ella era consciente de
que el nacimiento, marcara un cambio en su vida, pero no saba hasta que punto esto
sera as.
Por su parte, y a nuestras espaldas, Mr. Farr se haba cruzado interminables cartas
con el seor Barrow y con Don Jacobo. De vez en cuando iba al pueblo a hablar por
telfono con ellos, pero a mi, jams me informaba de nada. Un da fui a su despacho
decidida a decirle que Carlota no deseaba conocer a su beb. Mi propsito era informarle
que yo quera ser la persona que se hiciera cargo de l. Ese da me enter, por boca del
propio Mr. Farr, que haba decidido contraer matrimonio con una viuda, ya mayor, y
adoptar al futuro nio. Tras decirme esto, me pidi ayuda para criarle, y, con una pena
que todava siento, me enter que Isabel y Carlota tendran que regresar a Europa en un
corto espacio de tiempo.
El nio naci sano y fuerte. Carlota ya haba sido informada del destino de la
criatura, y acept framente aquella decisin. Ni siquiera quiso verlo. El beb fue
trasladado al pabelln y jams Carlota pidi conocerle durante los meses que todava
permanecieron en la plantacin. Por el contrario, Isabel, a escondidas de su hermana, y
siempre que poda, se acercaba a ver a aquel pequeo que tanto se pareca a ellas. Era,
y fue, un nio guapo, de gran corazn, y que, gracias a Dios, nunca supo nada sobre su
origen. Tanto Mr. Farr como William Barrow, aunque ste a su modo, se encargaron de
que a aquel nio nunca le faltara de nada.
Las ltimas semanas fueron horribles. Las hermanas estaban nerviosas por su
partida. No saban lo que les esperaba. Isabel deba contraer matrimonio con el seor
Barrow pero no demostraba ninguna emocin por ello. S que despus lleg a ser feliz, o
al menos quiero creerlo. Yo, por mi parte, continu viviendo en Twin Oaks, cuidando de
aquel nio que tanto me recordaba a ellas. Ms tarde me enter de la muerte de Carlota
y llor como una nia. Mr. Farr me tuvo informada puntualmente y, hace unos aos, tuve
conocimiento de la situacin de Isabel, de su estado mental y, finalmente, de su

fallecimiento. Una lstima la vida de aquellas dos princesas que venan de Europa.
Mr. Farr fue un padre carioso y orgulloso de su hijo. El da que me enter de su
prematura muerte, slo pens en aquel padre que perda todo aquello por lo que siempre
haba luchado. No me equivoqu al pensar que jams lo resistira. Mr. Farr muri poco
tiempo despus. Por aquel entonces, yo haca ya aos que haba abandonado Twin Oaks.
Ni siquiera llegu a ver el incendio que destruy la casa hasta sus cimientos y, le
agradezco a Dios que as fuera ya que no creo que en aquel momento pudiera haberlo
soportado. Aquel mundo que las tres habamos creado estaba hoy desaparecido, perdido
para siempre. No fue hasta que conoc a Rachel que pude reunir el coraje para regresar a
aquel lugar. Fue un da duro pero bello. Record cada uno de los instantes que haba
pasado con Isabel y Carlota, aunque al menos, comprob con alegra que las flores y los
rboles haban sobrevivido a nuestra amistad y nuestras propias vidas. Ese da fui feliz al
ver que aquella mujer, que ignoraba tanto sobre la historia de Twin Oaks, sera la
encargada de devolverle su esplendor y continuar con aquel pequeo mundo que mereca
ser conocido durante las siguientes generaciones. Ella vena pura, libre de
contaminaciones familiares, y no se mereca conocer ms que la parte feliz y dichosa de
aquel lugar que ya tanto amaba. Nunca le dije nada sobre esta historia porque tampoco
ella era nadie para saberla. Ella es el futuro, y yo, desgraciadamente, el pasado. Y el
pasado, ahora, slo existe en mi memoria
Menca y Jaime tardaron unos segundos en salir del estado de cuasi hipnosis en el
que se encontraban. Terese se termin el t helado de un trago y mir a Menca. sta
sac de su bolso la vieja fotografa de Margaret, durante su estancia en Twin Oaks, y se
la mostr a Terese que tuvo que ponerse las gafas.
La muchacha que se encuentra junto a las nias era mi madre. Terese tena los
ojos humedecidos al igual que Menca. No la haba visto nunca. De hecho slo tengo dos
fotografas de mi madre.
Te la regalo. Creo que eres la verdadera propietaria de este recuerdo.
Gracias Menca. Significa mucho para m. Yo tambin tengo algo que mostrarte.
Terese rebusc en su enorme bolsn de piel y sac, con sumo cuidado una fotografa
antigua, en blanco y negro. En ella poda verse a Isabel y a Carlota, situadas a ambos
lados de una jovencsima Terese, que las abrazaba, cariosamente, por la cintura.
Ves querida. Eres igual que tu ta Carlota, sus mismos ojos negros. Si te fijas con
atencin, en aquel momento ya era difcil para ella ocultar su embarazo.
Menca se qued plida y rompi a llorar al comprobar como el dedo de Terese se
posaba sobre el abultado vientre de aquella mujer de cabello negro y ojos oscuros, tan
diferentes a los azules de su ta.

Terese sealaba a Isabel. Ahora conoca el verdadero secreto de su madre.

Capitulo XXI
Mrs. Bateman
Jaime no poda evitar culparse por todo el sufrimiento que haba causado
indirectamente a Menca. Suya era la culpa de haber desenterrado aquel cadver, y peor
an, suya era la culpa de haber encontrado el maldito anillo de los Barrow.
Durante todo el camino de vuelta a Twin Oaks, Menca se mantuvo seria y callada. l
no saba que decir. Haban descubierto que la verdadera protagonista del drama era
Isabel. Seguramente, slo Mr. Farr y Jacobo Infantes conocan la autntica verdad. Ellas,
en complicidad con su hermano, haban ocultado el hecho del embarazo, posiblemente
motivados por el hecho de que Isabel fuera la prometida de William. Carlota habra
consentido en traspasarse la culpa de aquellos hechos. Lo que probablemente nunca
adivin, es que aquello cambiara su vida. William haba rechazado la posibilidad de que
ella fuera feliz, impidiendo su relacin con Xavier. Incluso Isabel, despus de todo lo que
haba hecho por ella, la haba dejado en la estacada. Lo peor para Menca era saber que
este engao se convertira finalmente en el desencadenante que provocara su prematura
muerte en el accidente de coche.
Estaba claro que las jvenes, a sabiendas de que William nunca acudira a Twin
Oaks, intercambiaron sus personalidades. All nadie las recordaba, aunque lo ms
probable es que Mr. Farr, que las haba conocido cuando an eran nias, fuera consciente
de aquel hecho. Seguramente l mismo colabor en el engao, sino conscientemente, s
al menos evitando desenmaraar aquella farsa. Su sentido de la lealtad, su prudencia, y
sobre todo, el amor que senta por aquellas jvenes, le haba convertido en cmplice
involuntario del fraude. O quizs no. Quizs Mr. Farr colabor desde el principio, movido
por el deseo tener un hijo propio.
Al menos Jaime estaba contento de haber evitado que la dulce y anciana Terese, se
percatara de todo aquello. Hubiera sido muy duro para ella saber que, sus dos nicas
amigas, le haban engaado en algo tan bsico como su verdadero nombre y
personalidad. Jaime aprovech el momento en que Menca tuvo que salir a tomar el aire.
En la calle, entre palabras entrecortadas, consigui que Menca pudiera disimular delante
de Terese cuando volvieron a la mesa. Jaime achac el estado de Menca a aquella
tremenda historia y al ver a su madre tan joven en aquella fotografa. Terese no mereca
otra cosa, y no haba ningn motivo para hacerle sufrir a estas alturas.
Lo nico que no entenda Menca, y mucho menos Jaime, era el hecho del porqu
Jacobo no haba denunciado la violacin, teniendo en cuenta que el homicidio haba sido
un acto en defensa propia. No haban podido preguntarle a Terese debido a la violenta
situacin en la que se encontraba Menca al no poder decirle que aquella joven de la foto
era su madre. Lo ms probable, en cualquier caso, es que tambin ella lo ignorara. En
ese punto slo algo era seguro, la verdad completa nunca la conoceran.

Cuando llegaron a Twin Oaks, subieron a su dormitorio y, slo entonces, Menca

rompi a llorar de forma desconsolada. Jaime adivin que por fin era consciente del
porqu de las miserables vidas de sus padres.
Menca habl y solt todo aquello que le dola como un terrible dolor de muelas en el
fondo de su pecho. Jaime la escuch. Por fin Menca poda asociar, claramente, la larga
enfermedad mental de su madre al hecho de la violacin y el asesinato de aquel
monstruo. Tambin entendi el episodio de su madre con Joseph en la baera, y
descubri que ya no poda culparla por ello.
A su vez, el conocimiento de aquella situacin le haba hecho comprender la forma
de actuar de William Barrow. Tambin su padre haba sido engaado hasta cierto punto
y, aunque no comparta su postura hacia la desdichada Carlota, si, al menos, entenda
porqu William haba sido incapaz de asimilar y resolver el origen de los problemas
mentales de su esposa.
Por ltimo, y como trgico desenlace, al fin haba logrado entender los motivos de su
solitaria vida. Su existencia, y la de Joseph, no haban sido marcadas por un hecho casual
y fortuito. Eran la consecuencia de la brutalidad de un hombre, y de los errores de unos
padres que, desdichadamente, tuvieron la mala suerte de vivir en lo alto de una
sociedad, estrecha y privilegiada, que les quit muchsimo ms de lo que jams podra
haberles concedido.
Jaime estuvo consolando a Menca, hasta que sta, agotada cayo en un profundo
sueo. Jaime se acurruc a su lado y se durmi, rodendola entre sus brazos. Al da
siguiente, triste, pero resignada, Menca intentaba recuperar la sonrisa. Le dijo a Jaime
que no volvera a llorar y que lo que necesitaba ahora era volver con su hermano y
contarle todo lo sucedido. Necesitaba urgentemente estar a su lado y relatarle lo hechos
que haban llevado a sus padres a esa extrema situacin. Jaime la abraz y ella sonro
tmidamente. A pesar de aquella sonrisa, Jaime saba que, en el fondo, algo ms la
atormentaba pero ignoraba cual sera el motivo y prefiri dejarlo pasar.
El billete de vuelta a Londres desde Nueva York era para aquella misma noche. Era
imposible que llegaran a tiempo. Jaime busc en Internet otras posibilidades, y a pesar
del elevado precio, se decidi por un vuelo directo desde Miami a Madrid. Podan tomar
un vuelo desde Baton Rouge y estar en Florida esa misma tarde. Por otra parte, se alegr
de no tener que regresar a Londres. Menca necesitaba desesperadamente hablar con su
hermano y aquella conexin retrasara con mucho su encuentro. Menca insisti en pagar
la estancia en Twin Oaks. Rachel se neg en rotundo y no acept el dinero que ella le
tendi sobre la mesa. Jaime estaba profundamente agradecido a aquella mujer, que sin
ser parte de su historia, se haba portado tan bien con ellos. Menca decidi no contarle
nada sobre la historia de Terese. Era su historia y si ella haba decidido no relatarla a su
buena amiga, sus razones tendra, y ellos no podan ms que respetar esta decisin.

Antes de marcharse, ella le prometi a Rachel enviarle toda la informacin,

fotografas y material que encontrara sobre Twin Oaks. La ayudara a construir la historia,
en este caso oficial, de aquel lugar lo cual, sin duda, colaborara en el xito de su
negocio. Se despidieron de ella con muchsimo cario y Menca le dijo lo feliz que se
senta de que Twin Oaks continuara vivo gracias a su labor. En el ltimo momento, Jaime
se percat de un detalle, a pesar de que Menca haba tratado de que l no se enterara
de aquello. Justo antes de meterse en el automvil, Rachel se acerc corriendo a la
ventanilla y le tendi una fotografa de Ben, vestido de marine. Ella rpidamente la
desliz disimuladamente en su bolso, ocultndosela de la vista.
Es la foto que me pediste. Dijo Rachel.
Gracias por todo. Volver siempre que pueda. Te siento como parte de mi familia,
quizs la nica que nos queda. Espero que seas muy feliz en Twin Oaks. Y dicho esto le
hizo un gesto con la cabeza a Jaime para indicarle que arrancara.
Llegaron a Madrid a las ocho de la maana del da siguiente. Era una limpia maana,
y la refrescante temperatura revigoriz sus anquilosadas articulaciones tras largas horas
metidos en un avin y borr el recuerdo de la lujuriosa humedad del caluroso y pesado
clima sureo. Tomaron un taxi hasta el taller donde se encontraba el ya reparado
automvil de Jaime. A ste slo le quedaban un par de das de vacaciones, y tendra que
ponerse a redactar el informe sobre la excavacin. Despus, su futuro era una incgnita.
Antes de ponerse en camino, tomaron un caf en un bar cercano al taller. Jaime
segua viendo a Menca triste y preocupada, dentro de su tranquila serenidad. Se atrevi
a preguntarle por el motivo de aquella expresin, tan poco habitual en ella, una mujer
fuerte que asuma lo ocurrido y miraba al futuro con optimismo. Ella se ech a llorar
inopinadamente. Jaime la abraz.
Creo que esto no se ha terminado. Tengo miedo de continuar descubriendo cosas
sobre mis padres, y no quiero saber nada ms. Jaime la acarici el pelo. La comprenda
perfectamente. Por otra parte, me gustara terminar con todo, ahora, de golpe. Necesito
que alguien me diga que ya no hay nada ms que descubrir. No puedo vivir con este
temor para siempre.
Jaime analiz la situacin y se dio cuenta de que Menca le estaba hablando de
Socorro, y seguramente, tambin se refera a la pequea caja de caudales de Forest
House, aquella que ella misma haba introducido en el fondo de la maleta, tratando de
ignorar un contenido temible por desconocido. Jaime tom las riendas de la situacin.
Haba que poner un fin a todo aquello.
No llores. Me quedan dos das de vacaciones. Debes hablar con Joseph y contarle lo
sucedido. Despus abriremos la caja y por ltimo, aunque doloroso, debemos reunirnos
con Socorro. Yo no soy partidario de hacer todo esto, pero visto tu estado, creo que es el
nico camino posible. Yo estar contigo.

Menca asinti con la cabeza y apret fuertemente a Jaime en un abrazo no menos

apasionado por necesario.
A la hora de comer ya se encontraban en las Alturas. Joseph y Paco les hicieron un
recibimiento inolvidable, habiendo preparado el gigante uno de los famosos arroces.
Comieron en el jardn, y charlaron sobre la marcha del proyecto de la almazara. Menca y
Jaime relataron su periplo, pero evitando entrar en profundidad en los temas delicados.
Menca tena el propsito de quedarse a solas con Joseph, y Jaime lo saba. Durante el
caf, Joseph mir con gesto serio a Menca.
Tengo algo importante que deciros. Menca le mir sorprendida.
Antes, me gustara quedarme a solas contigo. Yo tambin tengo que decirte algo.
Joseph asinti.
Lo s, lo s. Pero necesito que sepas que ayer recib una llamada del Doctor Prez
Ruz. Jaime se incorpor sobre el silln al escuchar aquel nombre. Mrs. Bateman muri
hace cuatro das. Jaime y Menca se miraron. Joseph continu hablando. Mrs. Harrison
la encontr tendida sobre su cama, un par de das despus que abandonarais Inglaterra.
Los mdicos le comentaron que aquello era previsible. Sufra una insuficiencia cardiaca
grave, y Mrs. Bateman, segn ellos, conoca perfectamente la gravedad de su estado.
Muri al da siguiente en un hospital de Bristol.
No puedo decir que lo sienta. No s si podr algn da perdonar a esa mujer.
Menca no minti y dijo lo que senta.
Hay algo ms. Su albacea me ha llamado esta maana y me enva una carta que
se hallaba en su poder. Mrs. Bateman le haba pedido que as lo hiciera. Adems de todo
esto, nos ha citado en Londres en una semana.
Espero que sea una disculpa por todo lo que me hizo sufrir. Seguro que los
remordimientos la consuman.
Jaime estaba impresionado por aquella noticia. Por el contrario, y quizs debido a
que la prioridad de Menca era hablar con Joseph, sta asumi con desdn la muerte de
aquella mujer. Joseph pareca mucho ms afectado.
Por la tarde, los hermanos se metieron en la biblioteca, buscando el ambiente ms
adecuado a una necesaria intimidad. Paco y Jaime permanecieron en el jardn. A Menca
le haba parecido adecuado que Paco conociera todo lo referente a su desdichada familia
y as se lo haba manifestado expresamente en el avin que les traa de vuelta a Espaa.
Paco haba demostrado ser no slo un apoyo para Joseph, sino un buen amigo. A partir
de ahora, le haba dicho ella, no quera guardar ningn secreto que pudiera transformarse
en el tumor de un espantoso cncer que destrozara ms vidas ajenas.
A la maana siguiente, Menca le despert sentada sobre su cama. Haba pasado la

noche con Joseph. Una noche difcil en el que su hermano descubra, por primera vez en
su vida, la terrible historia de aquella madre que, pensaba, nunca le haba querido.
Joseph se tom un tranquilizante y ella, poco a poco se haba quedado dormida junto a
l.
Menca acarici la frente de Jaime y le regal una mirada, sobre la que l no tena
dudas. ltimamente, haban tenido pocas oportunidades de hacer el amor y ahora haba
llegado el momento.
Jaime la trat con dulzura mientras ella, mucho ms salvaje, pareca buscar una
justificacin a su existencia. Un motivo por el cual mereciera la pena vivir.
Despus, se tumbaron y ella se qued dormida. A la hora de comer decidieron
arreglarse y bajar. Cuando Jaime sali de la ducha, ella ya no estaba en el dormitorio.
Baj y escuch unos ruidos provenientes de la biblioteca. All, descubri a Menca
hurgando con un destornillador en la cerradura de la pequea caja de caudales.
No puedo evitarlo. Tenemos que acabar con todo esto. Menca pareca
desesperada.
Djame a m. Dijo Jaime apartndola con cuidado.
La cerradura tard en ceder ms de lo esperado pero al fin se abri. Dentro, no haba
ms que un papel doblado. Jaime lo abri y comprob que se trataba de la partida de
defuncin de Isabel Infantes de Barrow, la madre de Menca. Era una partida espaola.
En ella se reflejaba el lugar de su muerte, Madrid, y sus causas, fallo multiorgnico
debido a la evolucin de un proceso canceroso. Menca volvi a leer todo el contenido.
Tiene que haber una equivocacin. Mi madre muri de un fallo cardiaco debido a su
medicacin. T tambin lo sabes. Menca segua mirando atnita aquel documento.
Qu significa todo esto?
Jaime sinti tal rabia interior que se levant y peg un puntapi a la maldita caja. El
ensimo papel haba hecho aflorar en l una agresividad reprimida durante das. Cogi el
papel y a punto estuvo de hacerlo trizas. Estaba harto de aquella pesadilla. Mir a Menca
a los ojos y descubri sus lgrimas.
No pasa nada. Olvdate de este papel. Olvdalo todo. Jaime trataba de
tranquilizarla.
Mi madre muri en Inglaterra. Dijo ella, sollozando.
En ese momento, descubrieron a Joseph que les observaba con el rostro
desencajado, desde la puerta. Sus ojos arrasados por las lgrimas y su voz temblorosa
denotaban el precario estado de sus nervios.

 Tienes razn. Mam muri en Inglaterra. Joseph dijo esto y arroj dos cartas
sobre la mesa de caf. Acabo de recibir el paquete desde Inglaterra. Quieres la verdad?
Pues aqu la tienes. Menca le abraz.
Jaime se aproxim a los papeles y los estudi. En una de las hojas descubri, sin
dificultad, la ordenada y elegante caligrafa de William Barrow. La otra, estaba firmada
por la recientemente fallecida Mrs. Bateman.

Captulo XXII
Isabel
Madrid, 13 de noviembre de 1977
Queridos hijos,
Tengo que aprovechar estos pequeos momentos de lucidez para tratar de explicar
el porqu de tanto sufrimiento, y conseguir, si no vuestro perdn, s al menos cierta
comprensin hacia mi forma de actuar, algo difcil, habida cuenta que ni yo mismo soy
capaz de justificar mis propias decisiones.
Cuando leis esto, yo ya habr muerto hace mucho tiempo, y espero que vuestra
educacin, cultura y juicio, os hayan convertido en personas buenas, de provecho, y
capaces de entender lo que ahora tanto me cuesta explicar.
Vuestra madre siempre fue una enferma. Yo la he amado tan profundamente y con
tanta veneracin que jams he podido imaginar mi vida sin ella. Y as ha sido. Desde que
no se encuentra a mi lado, me he convertido en el alcohlico que secretamente siempre
fui. Una persona sin norte, sin rumbo y sin amor.
Luch durante aos porque ella fuera capaz de salir de aquel negro espacio en que
se encuentran las mentes enfermas. Un lugar donde nadie puede llegar, peor que un
cncer mortal o la misma peste. Un espacio sin salvacin posible. Una muerte en vida.
Yo siempre entend el sufrimiento por el que tuvo que pasar vuestra madre. Por
razones que no vienen al caso, su hermana haba sido ultrajada, humillada y vejada, y,
an peor, haba cometido un crimen aunque sin duda, este crimen fue el ms justificado
que pudiera existir. Vuestra madre nunca super el dolor de ver a Carlota en aquellas
circunstancias. Continuamente, y sin razn, me culpaba de muchos de aquellos males, ya
que, segn ella, nunca tuve un lugar en el corazn donde incluir a su pobre hermana.
Esto no es verdad. Odi con toda mi alma al hombre que haba hecho aquello a mi
querida Carlota. Yo me preocupe por ella, aunque quizs no supe expresarlo como deba.
Vuestra madre siempre insisti en que ella mereca ser feliz, y no se le ocurri otra cosa
que continuara su relacin con mi mejor amigo. Yo no consent a ello pero slo fue por el
hecho de evitar ms sufrimiento a aquella pobre nia. En su situacin, Carlota no hubiera
soportado otra humillacin ms, y, en aquellos momentos era ms que posible que eso
ocurriera, teniendo en cuenta lo fcil que hubiera sido que su futuro marido llegase a
conocer, alguna vez, lo sucedido en Las Alturas y, peor an, el secreto de Twin Oaks.
Conocindole como buenos amigos que ramos, la hubiera repudiado y, odiado por
mentirle as. Tambin nosotros podramos habernos encontrado en una situacin
delicada. Ella poda y deba rehacer su vida pero, fuera de nuestro mundo. Yo la habra

protegido si as ella me lo hubiera pedido.

Nunca he llegado a entender como vuestra madre lleg a convertirse en una extraa.
Entiendo su disgusto, pero no consigo encontrar las claves de tanto sufrimiento y su
completa negacin a la vida, a nuestra vida juntos. Nosotros siempre nos quisimos y
disfrutamos de nuestro amor antes y despus del matrimonio. Era mi mujer, mi nica
mujer, pero al final ella, simplemente desapareci. No poda encontrarla ni en su mirada,
ni en su cuerpo y, mucho menos, en esa mente retorcida y enferma que dominaba sus
impulsos.
Ced ante las presiones de los mdicos y otorgu mi consentimiento para que fuera
ingresada. Espero que en el futuro desaparezcan los hospitales psiquitricos y sus
torturadores mtodos. El electroshock, las medicaciones absurdas, incluso los malos
tratos a los pacientes, todo es poco para describir las cosas que descubr e incluso
escuch de los propios labios de vuestra madre, en sus periodos de lucidez. Durante sus
ingresos fui conociendo este calvario en que se haba convertido la vida de Isabel. La
investigacin y el desarrollo de las tecnologas, que yo ya no ver, espero me darn,
entonces, la razn.
La ltima vez que pisamos un lugar as, jur a vuestra madre que jams volvera a
ingresarla. Ella prefera morir y yo, tambin.
La ltima poca fue bonita. Mi nia naci por fin y un atisbo de esperanza se
proyecto sobre nuestras vidas iluminando el camino. Desgraciadamente, slo fue un
fuego fatuo. Tu madre se volvi peligrosa y llegu a temer por vuestras vidas. Vosotros,
inocentes de todo, no podais pagar un peaje tan alto. No me hubiera podido perdonar
que nuestros errores os hicieran ms dao que aquel que ahora, a travs de estas letras,
os estoy infligiendo.
Fue entonces cuando tom la decisin ms terrible de toda mi vida. Ni ella, ni yo
mismo, hubiramos consentido un nuevo ingreso en el psiquitrico. Podamos aguantar el
dolor, pero, despus qu era lo que podamos esperar. Una pequea mejora, que a esas
alturas era ms que improbable, y que adems, no hubiera conducido a ninguna parte,
slo a aumentar el dolor que sentamos. Peor era imaginar el que os pudiera perder por
un ataque de furia a manos de aquella desconocida que posea el cuerpo de tu madre y
diriga sus tristes destinos. No quiero justificarme, pero estoy totalmente convencido de
que ella, en mi lugar, hubiera hecho exactamente lo mismo.
Mi mente urdi un malfico plan, el nico con que el que yo poda contar. Hice
preparar una habitacin secreta en Forest House. Yo mismo me ocup personalmente de
los detalles. La fiel Mrs. Bateman me ayud, y tengo que decir ahora, que gracias a su
devota paciencia, esfuerzo, y sacrificio de su propia vida, logr alejar el peligro de
vuestras vidas. Sin ella, toda mi vida se hubiera convertido en un fracaso. Mi ltima
misin era que vosotros, mis queridos hijos, estuvierais a salvo.

Vuestra madre ha vivido, si se puede llamar as a su existencia, durante dos largos

aos en aquel lugar. Se encuentra en un estado de ausencia total, y Mrs. Bateman me
dice que slo tiene pequeos momentos de tranquilidad en los que parece revivir
instantes felices de su infancia, como si de un bonito sueo se tratase. Por el contrario,
sigue mostrando ataques de ira y violencia extrema, y slo debido al sacrificado espritu
de mi querida ama de llaves, vuestra madre, o quien quiera que ahora sea, se encuentra
hoy con vida.
Falsifiqu las actas de defuncin. Hice creer a todos que Isabel haba muerto en
Forest House. Por el contrario, y para conseguir arreglar nuestros asuntos en Inglaterra,
exped un documento falso que atestiguaba que vuestra madre haba fallecido en Madrid.
Mi intencin era conseguir convertirme en el administrador nico de todos vuestros
bienes, derecho que tena como tutor y viudo de vuestra madre, hasta que vosotros
cumplierais la mayora de edad.
Hoy es un da especial. Acabo de conocer la terrible noticia que ya esperaba. Ahora
necesito ms que nunca mantenerme sobrio y hacer aquello que tena decidido desde el
da en que tu madre entr en Forest House. Esta misma maana, cuando he dejado el
hospital, he sentido la pequea ilusin de que, despus de tanto tiempo, tena algo
importante que hacer. Un mdico joven me ha dicho que era indiferente que dejara de
beber. La cirrosis me matar en semanas si es que el corazn no me falla antes, lo cual
creo ser lo ms probable. Esto me deja tiempo para organizarlo todo. Llegar a tiempo es
lo nico que me atormenta durante este ltimo y largo ao.
Hace tiempo que he resuelto todos nuestros asuntos en los Estados Unidos. Ya nada
nos queda all. Pretendo, en este mi ltimo viaje a Inglaterra, dejar arreglados los
asuntos de all. Con el dinero de vuestros fondos, las propiedades de las casas de
Madrid, y el remanente del piso de Londres, podris vivir una vida desahogada y
procuraros una buena educacin. Respecto a Las Alturas debis intentar mantener su
propiedad tal y como vuestra madre habra deseado. Seguiris conservando una parte
importante de Forest House, y si firmo el acuerdo de cesin en los trminos pactados,
podris seguir habitando la casa de vuestros antepasados.
Espero que hayis respetado todas las clusulas testamentaras que he dejado
escritas. Entiendo que ser difcil de entender para vosotros algunas de ellas, y con ello
me refiero a Twin Oaks y sobre todo, al ala norte de Forest House. Espero que ahora
lleguis a entender su significado.
Seguro que el doctor Prez Ruz os ayudar como un padre. Es la nica persona en
la que confo y s que no os defraudar. El pobre, no sabe nada de todo esto. En realidad
nadie lo sabe y creo, que as es mejor para todos.
Maana partir para Inglaterra. Ser mi ltimo viaje. En realidad ser el ltimo para
los dos, esta vez para siempre. Estaremos juntos, como siempre debi ser. Juntos, al fin,
en el momento de nuestra despedida. Isabel y yo nos iremos poco a poco, sin

sufrimiento, y en paz. El amor por vosotros ser nuestro consuelo.

Joseph, t te convertirs en un gran hombre. Eres inteligente y despierto, y
superars todas las adversidades. La vida es todo lo dura que queramos que sea, pero
tambin es bella, eso no debes olvidarlo jams. Nunca me he mostrado lo
suficientemente carioso contigo. Mi educacin fue muy diferente a la tuya y creo que
habrs llegado a comprenderlo. Si pudiera volver atrs, te llenara de besos y abrazos,
jugara contigo y te llevara a esos lugares tan fantsticos e imaginarios a los que
siempre intentas evadirte. No te culpo por ello. Tu niez no ha sido fcil y siento que te
he fallado. Recuerda slo lo bueno, el amor de tu madre y el mo, aquel que jams supe
expresar.
Menca, mi pequea, mi ilusin. No he llegado a conocerte bien. Me gustara estar en
todos tus cumpleaos y que me regalaras aquella bonita sonrisa que siempre me has
mostrado, incluso en mis momentos ms oscuros e indeseables. Me quedo con el
recuerdo de tus rizos y el sonido de tu risa. Sers una mujer bella, por dentro y por fuera.
El otro da me preguntabas por mam, por el planeta Marte y en cmo las araas
devoraban a las moscas. As eres t: curiosa, cambiante, inquieta. T superars nuestra
prdida y te hars fuerte. Te quisimos como a nada el mundo pero, y estoy seguro de
esto, sers mucho ms feliz sin nosotros.
S que he cometido un delito y tambin s que el siguiente ser an peor, pero
donde ahora me hayo, slo respondo ante la justicia divina, aquella de la que nadie
puede escapar. Por ello, ofrezco tambin mi alma como sacrificio para enmendar toda
una vida que no supe, ni pude, vivir mejor.
Un pequeo inciso. Esta carta os ser entregada a la muerte de Mrs. Bateman. Debo
esperar hasta ese momento que, sintindolo por ella, espero no sea demasiado. Debo
actuar as para protegerla. No podra dejarla expuesta a la justicia, y menos podra
dejarla desnuda ante vuestra justificada ira y vuestros juicios morales. Calculo que para
entonces vosotros ya tendris la edad suficiente para comprender el contenido de esta
carta. Adems, de esta forma, evitar que el conocimiento de estos hechos que ahora os
relato, influyan negativamente en vuestro proceso de formacin como personas. Lo
ltimo que deseara es que nuestra historia os produjera daos, que a una edad
temprana seran irreparables. Joseph, t en muy poco tiempo cumplirs la mayora de
edad. Si lees estas lneas y Menca fuera todava una nia, dejo a tu criterio el momento
de mostrrselas o incluso decidir su total ocultacin si consideraras que esto fuera lo ms
apropiado. Confo en tu buen juicio.
Os pido, por ltimo, que no seis demasiado duros con la memoria de Mrs. Bateman.
Al fin y al cabo, ella slo cumpla rdenes.
Esta misma noche os dar mi penltimo beso. T, Joseph, me preguntars cuanto
tiempo estar lejos y yo te dir que poco. Por la noche, mientras durmis os dar el
ltimo, el definitivo. Ser un beso difcil, nublado por las lgrimas de un padre que sabe

que nunca ms os volver a ver. Un padre que hizo todo lo que crey oportuno para
conseguir vuestra felicidad. Un padre que nunca pensara en exigiros que fuerais los
mejores estudiantes ni los mejores hijos. Porque ser padre, en definitiva, slo consiste en
eso, en conseguir que sus hijos sean personas felices. Seguramente no lo he logrado en
vida, pero espero que con mi muerte consigis contentar mi solitaria alma. Alcanzar
aquello que yo, slo pude soar.
No puedo permitirme el lujo de daros ningn consejo pero quiero deciros una cosa
ms. Nunca os refugiis en la nostalgia engaosa de los parasos perdidos. El pasado,
convierte los infiernos en falsas ilusiones. El paraso es paraso, slo porque ya no existe;
el paraso slo existe cuando ya lo hemos perdido. Mirad al futuro con optimismo y tomad
el timn de vuestras vidas.
Esta carta no est firmada por tu madre, pero puedo aseguraros que ella la rubricara
con sangre y compartira plenamente mis sentimientos.
Recordad siempre a vuestra madre y si no podis perdonarme, lo entender.
Os quiere, siempre, vuestro padre.
William
_________________________
Carta anexa para ser abierta a la muerte de Mrs. Bateman
Forest House 1 de enero de 1983
Para Joseph y Menca,
S que vuestro padre os ha dejado una carta que debe ser entregada junto con esta
en el momento de mi muerte. Desconozco la mayor parte de su contenido y as debe ser.
Slo quiero que sepis que vuestro padre me pidi que cuidara de Isabel hasta que
ella muriera. Nadie deba saber nada sobre aquello. Slo en caso de que yo la
premuriera, se pondra en marcha el conducto previsto para que alguien ms se hiciera
cargo de la situacin.
Gracias a Dios esto no ha sido as.
Tu padre muri hace casi cuatro aos, casi de repente. Yo he seguido cumpliendo las
rdenes de aquel caballero al que tanto debo.
Quiero poner por escrito estas palabras antes de que mi cabeza se pierda para
siempre. Debido a mi situacin actual, creo que no podr mantener la cordura durante
mucho tiempo.

Vuestra madre, o lo que quedaba de ella, muri la semana pasada, el mismo da de

navidad. Yo misma la descubr tendida sobre la cama de aquel pequeo cuarto. No sufri.
Se fue mientras dorma. En realidad nunca la he visto sufrir desde el da que lleg.
Simplemente, all no haba nadie.
No tengo porque dar explicaciones ya que vosotros no podras jams entender mis
motivaciones. Slo Dios puede juzgarme y con eso me vale.
Quiero que sepis que yo misma enterr el cuerpo de vuestra madre en la cripta de
la familia Rainer, en el parque de Forrest House. Era una noche lluviosa y fue muy duro.
Al menos me cabe el consuelo de que descansa en paz, entre los suyos.
Una ltima cosa, os devuelvo el ala norte que vuestro padre, pensando en mi
situacin, me leg con todo su corazn. Yo ya no necesito este lugar, y siempre lo he
considerado vuestro.
He cumplido con mi deber hasta el final, y lo hice por vuestro padre, y por vuestra
propia seguridad. Ahora, puedo al fin permitirme el lujo de dar rienda suelta a mi
soterrada locura. Una locura sobrevenida tras los largos y duros aos en los que he
cuidado de vuestra madre, hecho que vosotros, jams me agradeceris.
Vuestro padre estara orgulloso de m.
Mildred Bateman

Captulo XXIII
Socorro
Jaime no se haba apartado en toda la noche de los pies de la cama de Menca.
Llevaba dos das en el hospital y slo estaban a la espera de recibir el alta. Ella, se
encontraba totalmente recuperada, serena y tratando de aceptar lo incomprensible. Ya
se haba vestido y esperaba impaciente, dando interminables vueltas alrededor de la
pequea y fra habitacin. Vindola as, Jaime pens en la fortaleza que emanaba de
aquella mujer, y record las dolorosas lneas que haban que tenido que leer en aquellas
increbles cartas. Las palabras de William y sobre todo, los perturbados ideales de Mrs.
Bateman le haban causado una profunda impresin.
Jaime record como Menca, al terminar de leer aquellas cartas, haba abrazado a
Joseph, quin lloraba desconsoladamente en la esquina del saln. Despus de aquello, y
durante unos instantes, pareci mantenerse tranquila, hasta que un ataque de furia le
sobrevino. El proceso haba sido rpido. Primero, haba comprendido la situacin y ms
tarde, la haba analizado. De pronto, fue consciente de que su padre haba muerto la
misma noche en que haba escrito esa carta. Tambin, se dio cuenta, de que, debido a su
repentino fallecimiento, su padre nunca haba conseguido volver a Inglaterra y terminar
su plan suicida. An as, y seguramente porque ese era su destino, la carta si haba
llegado a Forest House a la espera de la muerte de Mrs. Bateman. Por ltimo, Menca
asumi de golpe que ella y su hermano, haban vivido a escasos metros de la prisin
donde su madre sufra cautiverio hasta 1983.
Entre todo aquello, lo ms doloroso, fue aceptar el hecho que en su niez, Menca
haba visto a su madre. La imagen de aquella mujer sobre las escaleras, un recuerdo que
tanto la atormentaba, no haba sido una alucinacin ni un engao. Era Isabel, su madre,
que la llamaba y le suplicaba una ltima caricia. Ese recuerdo fue la gota que colm el
repugnante vaso de secretos. A partir de ese momento, Menca comenz a destrozar todo
lo que encontr en la biblioteca de Las Alturas. Rompi jarrones, tir los libros que
abarrotaban las estanteras y arranc los cuadros de las paredes. Despus, cay al suelo
y comenz a gemir con un llanto desesperado. Por ltimo, perdi el conocimiento.
Jaime y Joseph la haban llevado al hospital, el cual se encontraba a ms de cuarenta
kilmetros de distancia. All, le haban tratado el ataque de ansiedad y haban
descubierto una incipiente anemia. El agotamiento producido por la falta de sueo y
escasa alimentacin de los ltimos das estaban pasando su factura. Esto, combinado con
su frgil estado psicolgico, desencaden una respuesta desproporcionada que su cuerpo
no haba podido soportar.
Un da despus de aquello, Menca, totalmente renovada, haba sido capaz de charlar
con Jaime de manera asptica, sobre los hechos acaecidos durante su infancia. l,
entendi que lo ms difcil para Menca consista en el hecho de no poder culpar a nadie

del cmulo de despropsitos en que se haba convertido su vida. El capataz Lamina poda
haber sido el origen pero ste, ya haba sido asesinado. A partir de ah los errores se
haban sucedido uno detrs de otro. La sociedad y las circunstancias personales tambin
eran, a su modo de ver, culpables de la mayora de los problemas de su familia, pero
esto no supona la exculpacin total del resto de actores de aquella tragedia. Culpable
era su padre que, aunque engaado y confundido, haba decidido, unilateralmente,
aquello que consideraba sera lo mejor para sus hijos. Su madre, vctima de su propia
mentira, por falsear su verdadera historia. La de Jacobo por ser parte y cerebro de
aquella farsa, y la de la pobre Carlota por consentirlo. De Mrs. Bateman no poda ni
quera opinar.
Por otra parte, al menos ahora, haba conseguido hallar las razones de aquella triste
infancia, que tanto la haba marcado a lo largo de su vida, y encontrar el significado a
tanto dolor. El perdn estaba lejos de ser concedido, pero sus pasos, inexorablemente, se
dirigan haca ese lugar. Un lugar en el corazn donde todo llega a comprenderse y a
aceptarse.
Jaime miraba a Menca con orgullo. Admiraba a aquella mujer fuerte, que era capaz
de distanciarse, hasta donde su mente le permita, de todo aquel sufrimiento.
Desgraciadamente, l era consciente de un hecho que Menca jams llegara a superar, la
muerte de su madre en aquel oscuro lugar cuatro largos aos despus de la muerte de
William. La silueta de su madre, llamndola, en la oscura noche de Forest House sera
una imagen imposible de borrar. La posibilidad de haberla conocido, tocarla y quererla
era algo con lo que siempre tendra que vivir.
Jaime, necesito hacer una ltima cosa y tiene que ser hoy.
Dime.
De camino a casa quiero parar en Puerto. Tengo que ver a Socorro. Menca estaba
decidida a terminar cuanto antes.
Ests segura? Pregunt Jaime sonriendo.
Ni un fleco ms. Cuanto antes mejor. No creo que pueda decirme nada ms de lo
que ya s, pero necesito orlo de sus labios.
Una vez el mdico les entreg el alta, bajaron hasta el aparcamiento donde Joseph
les esperaba con el coche. De camino a Las Alturas, tomaron el desvo a Puerto. Joseph
haba llamado a Paco para que concertara la cita con aquella mujer que no haba querido
hablar con ellos.
Subieron por la escarpada montaa donde se hallaba encaramado aquel pintoresco
pueblo, y se dirigieron directamente a casa de Socorro. A diferencia de la ltima vez, sta
les abri inmediatamente la puerta y Socorro, sin ni siquiera abrir la boca, abraz
cariosamente a los dos hermanos. Era una mujer diminuta, flaca y de aspecto frgil. Las

lgrimas se le saltaban repitiendo sin cesar que no haba da en que no se acordara de su

pobre madre.
Tras conseguir introducir la silla de ruedas de Joseph con dificultad, penetraron en el
acogedor cuarto de estar de aquella peculiar mujer.
Siento no haberos recibido la ltima vez. Si hubiera sabido que eras la hija de
Isabel todo habra sido distinto. Quise mucho a tu madre, era fuerte, decidida y hermosa.
Lo s, pero ahora necesito que me cuente todo lo que ocurri ese verano de 1957.
Menca no deseaba alargar la visita ms que lo justo. Su intencin era terminar lo ms
rpidamente posible. Socorro bajo la mirada e intent contestar.
1957bueno, la verdad es que fue la ltima vez que la vi. Se march de viaje, y
creo que se cas. Yo deje Las Alturas ese mismo ao Socorro se call al ver como
Menca se levantaba de su asiento y de forma estrepitosa daba un puetazo sobre la
mesa de comedor. Jaime no reconoca a aquella mujer que les miraba con rostro
enojado.
Ya se acab! Le he dicho que me cuente lo que ocurri en 1957. S que
asesinaron a Lamina, s que hubo una violacin y tambin s que esta casa fue pagada
por mi to. Usted, con su aspecto frgil, sabe mucho ms y no me marchar hasta que me
lo diga. Se acabaron los secretos. Menca estaba fuera de s, Jaime intent tranquilizarla
pero ella no se dej abrazar. La anciana comenz a sollozar, Joseph trat de consolarla,
su aspecto era la desolacin total, e incluso Menca se conmovi por el llanto.
Tienes razn. Te lo debo. Se lo debo a Isabel. Y dicho esto, Socorro comenz a
relatar la historia de aquella noche de verano que haba cambiado tantas vidas.
_________________________
Socorro, tena el alma negra, tan negra como aquel vestido que expresaba a gritos
su dolor. Acababa de enterrar a su nico hijo. Un hijo carioso y trabajador, un buen
muchacho obediente y educado. Haca slo un ao que tambin su marido estaba
muerto, y ahora no tena nada. Slo la compaa de sus queridas Isabel y Carlota, de
quienes cuidaba desde que eran nias, apaciguaba aquella angustia que viva en su
interior.
La brutalidad de aquel monstruo haba sesgado ya ms de una vida, y arruinado
otras muchas. An as, nadie haca nada por resolver aquello. Don Jacobo, se haba
comprometido a arreglar aquella situacin, pero en realidad, l no era consciente de todo
lo que pasaba en la obra. La muerte de su hijo se haba considerado un lamentable
accidente, al igual que muchos otros. Jacobo saba que aquel era un trabajo peligroso y
que los que all trabajaban asuman ciertos riesgos. Los responsables hacan la vista
gorda y, a fin de cuentas, eran cosas que pasaban, inherentes al desproporcionado y

monumental proyecto en el que se hallaban sumidos. El representante del Ministerio y el

Ingeniero en Jefe, o bien ignoraban, o bien, y esto era peor, callaban, y miraban hacia
otra parte. Socorro haba tirado la toalla. Slo era una pobre e inculta mujer despojada
de todo lo que quera.
Ella saba que Isabel, siempre activa y defensora de causas perdidas, estaba
indignada por todo aquello. Siempre le deca a Socorro que le dara una leccin a aquel
ser despreciable y ruin. Ella consideraba a Lamina un asesino y, a la vista de la pasividad
de los responsables del proyecto y, sobre todo, de las autoridades, Isabel decidi pasar a
la accin.
Era una joven decidida y llena de ideales. Su propia inconsciencia juvenil, la hacan
parecer una mujer adelantada a su tiempo. Rebelde frente a lo establecido pero no
olvidando nunca cual era su posicin. En el fondo, su forma de ser era paradjica. Ella
jams hubiera tolerado vivir una vida distinta a aquella que crea merecer. La gran
contradiccin consista en el propio hecho de no tolerar las injusticias sociales, a
sabiendas de que ella llevaba una vida regalada, de la que nunca podra prescindir, y que
sta formaba parte de ese mismo mundo que pretenda cambiar. Isabel no era ms que
el resultado de la sociedad de su poca.
Era la ms fuerte de los tres y lo saba. Jacobo era un buen hombre sin aspiraciones,
Carlota una pusilnime. Su condicin de hurfana y su estatus, la hacan adoptar una
posicin paternalista, casi medieval, frente a sus empleados, y el problema de Socorro se
convirti en su cruzada particular.
Envalentonada por su alta posicin social, comenz una guerra basada en mil
ataques contra el capataz. Fue una accin de desgaste que acab de una manera brutal y
desgraciada una oscura noche de verano.
Lo primero que Isabel haba hecho fue insultarlo frente a sus empleados. Despus
comenz a escribir en la fachada de su casa palabras tales como, asesino, explotador, y
criminal. Se convirti en la defensora de aquellas familias sobre las que haba cado la
maldicin de este hombre. Familias que no podan hacer nada ms que callar, ya que su
sustento provena de aquella misma obra que tanto odiaban. Un da en que Isabel pas a
caballo por delante la obra lleg a gritarle que se marchara de aquel lugar o se atuviera a
las consecuencias. Aquella amenaza fue la ltima.
Lamina deseaba darle una leccin a aquella insolente muchacha y la oportunidad le
lleg por casualidad.
Era una tarde calurosa e Isabel haba bajado a baarse al ro con su hermana. En Las
Alturas no haba piscina y las chicas tenan un pequeo paraso en la ribera del ro donde
pasaban tardes enteras. El lugar estaba a menos de un kilmetro de las obras del
embalse, demasiado cercano y an as casi secreto. Una muralla de lamos y sauces

rodeaba y ocultaba aquella pequea pennsula que se adentraba en las frescas y lmpidas
aguas del ro. El suelo estaba cubierto de una mullida hierba y el sol, atravesaba las
sedientas ramas de los sauces que con sus flexibles barrotes encerraban a aquellas dos
jvenes en su recoleto mundo.
Ese da, estando ya de vuelta a casa, Carlota haba decidido adelantarse. Estaba
anocheciendo y llevaba el baador mojado. No quera cogerse una pulmona. Isabel le
dijo que se apresurara, y ella continu paseando sola por la ribera, camino de Las
Alturas. Lamina saba de aquel lugar secreto, las haba visto innumerables veces
subiendo por el sendero y secando sus cuerpos al sol, pero hoy era distinto. Hoy slo
estaba aquella estpida nia que la humillaba frente a sus subordinados, bien protegida
por su apellido. Lamina decidi que aquella sera su oportunidad. Quizs lo nico que
aquella chica quera era provocarle, y desde luego, esa noche, ella iba a comprobar que
lo haba conseguido. Lamina era despreciable, pero tambin era alto y fuerte. Salvo por
el hecho de su mutilada extremidad, l, sorprendentemente, siempre se haba
considerado un buen partido. Isabel se qued blanca al ver a Lamina parado frente a ella.
Ella haba pensado que, en el fondo, aquel hombre nunca se atrevera a hacerle nada,
dada la importancia de su familia. Esa noche todo lo que haba credo se esfum de
repente.
El capataz la asalt antes de que ella pudiera ni siquiera gritar. Se ech sobre Isabel
y tapndola la boca con una mano, le permiti que ella le mirara directamente a los ojos.
Lamina estaba ebrio, como era costumbre, pero de primeras, intent que ella
colaborara. Al ver que no lo consegua, tuvo que forzarla, hasta que ella, desfallecida,
perdi la nocin del tiempo.
Cuando l termin, ella simul una prdida de consciencia. En cuanto el capataz se
levant, ella rod con rapidez hasta las salvajes aguas del ro. Ella conoca perfectamente
aquel lugar y saba como huir bajo la luz crepuscular de la tarde. La suerte se puso de su
parte, Lamina no saba nadar. En pocos minutos lleg al hmedo barrizal de la otra orilla.
No quiso ni siquiera pensar sobre lo que haba ocurrido. Lo nico que tena en la cabeza
era correr lo ms rpido posible y llegar a su casa, y eso, saba como hacerlo. Tom el
sendero de las zarzas, el cual slo ellas conocan, y en unos pocos minutos se encontr
frente a la fachada de la casa de Las Alturas.
Carlota estaba esperndola preocupada en el porche de la entrada. Su hermana pas
de largo y no contest a sus preguntas. La sigui hasta la biblioteca y se extra al ver
como Isabel coga un rifle del armero de su hermano Jacobo que, desgraciadamente, no
se encontraba en la casa. Coloc dos cartuchos y sin abrir la boca, baj casi corriendo
hasta la casucha donde viva Lamina, justo al lado de las obras. Era un lugar apartado, ya
que el capataz odiaba estar cerca de los trabajadores. l no quera ser su amigo, su
misin era humillarlos.

Carlota la persigui durante todo el trayecto y aunque trataba de pararla, no

consigui ningn resultado. Isabel no hablaba e incluso lleg a empujarla al suelo cuando
Carlota le dijo que parara y que le explicara que era aquello que haba ocurrido.
Nada la detuvo.
Cuando lleg a la casa, encontr a Lamina haciendo las maletas, la puerta estaba
entreabierta. Deba ser consciente de lo que haba hecho y quera poner tierra, mucha
tierra por medio. Lamina no tuvo tiempo de girarse, Isabel le dispar en la cabeza a
bocajarro y por la espalda. Isabel cay al suelo casi al mismo tiempo que su torturador.
Carlota lleg en cuestin de segundos y grit horrorizada al ver aquella habitacin
totalmente salpicada de sangre. Intent hablar con Isabel pero sta no responda y ni
siquiera la miraba. Estaba sentada en cuclillas en una la esquinas y sus labios repetan lo
que pareca ser una oracin. Carlota opt por correr hasta Las Alturas en busca de su to
Jacobo, l sabra lo que hacer.
_________________________
Me vinieron a buscar a las doce de la noche. Socorro se haba recompuesto e
intentaba recordar todo lo sucedido. Estaba a punto de meterme en la cama y Don
Jacobo llam a mi puerta. Cuando abr me encontr con una inexpresiva Isabel y a
Carlota que sollozaba sobre su hombro. Don Jacobo me pidi que le ayudara y metimos a
las chicas en la cama. Fue una noche largusima. l me pidi que le acompaara a casa
del capataz y por el camino me cont toda la tragedia. Casi me desmayo cuando supe del
sufrimiento que tuvo que pasar Isabel, aquella nia que yo tanto quera. Me sent
culpable aquella noche y todava me siento as.
Menca la mir a los ojos, aquella mujer era sincera. Su vida haba sido tan
desdichada como la del resto de su familia. Joseph la cogi de las manos y le pidi que le
continuara con la mirada.
Don Jacobo me dijo que deba ayudarle, que l me lo recompensara. Yo no
necesitaba ni quera nada a cambio. El cabrn estaba muerto y yo misma podra haberle
sacado los ojos y dar de comer con su cuerpo a los cerdos. El asesino de mi hijo haba
pagado y mi nico pensamiento consista en evitar a Isabel un mayor sufrimiento. Su
hermano deseaba ocultar lo acontecido aquella noche. Isabel deba casarse con su
prometido, y nada empaara la felicidad que tanto haba buscado para su querida Isabel.
El mero hecho de involucrar a la polica le pona nervioso. Me suplic que jams dijera
nada sobre aquello. l se echaba la culpa y deca que deba haber sido l quien matara
aquel hombre con sus propias manos. Desgraciadamente ya no poda hacerlo. No era
defensa propia, haba habido una violacin, era todo sucio y complicado, y Don Jacobo,
quera limpiarlo y volver a la casilla de salida. Yo le ayud a enterrar al cerdo aquel. Don
Jacobo conoca un lugar cercano a la casa donde deshacerse del cuerpo. Era una zona
lejos del rea de obras y cubierto de maleza. Lo llevamos a lomos de un caballo hasta
all. Don Jacobo me ense una especie de tumba vaca dentro de la cual enterramos el

cuerpo del capataz. Lo cubrimos con piedras y nos marchamos. El me dijo que pronto,
toda esa zona, estara totalmente cubierta de agua, y que, entonces, podramos estar
tranquilos. Una estpida ilusin! Socorro hizo una pausa y cogi una fotografa
enmarcada que tena sobre el aparador. Slo conservo esta vieja foto de Don Jacobo. Se
port muy bien conmigo, como un padre. Me compr esta casa y me dio dinero. La
verdad es que no pudimos vernos nunca ms, aquello era parte del trato. Slo una nica
vez volv a verle. Fue durante una noche en que vino aqu, a Puerto. Estuvo sentado en
ese mismo sof, necesitaba hablar conmigo. Quera estar seguro de que el secreto
continuaba a buen recaudo. Me cont cosas sobre las nias, que estaban bien, viviendo
en el extranjero y que eran felices. Jams volv a verle. Mi vida sigui siendo la misma,
hasta que o hablar a alguien del pueblo sobre la polica en el pantano, la tumba que Don
Jacobo pens que nunca nadie encontrara. Entonces me encerr. Ahora ha llegado el
momento, y si tengo que pagar mis faltas as lo har.
Menca y Joseph se miraron fijamente. Hasta ese momento no haban sido
conscientes de que todava quedaban supervivientes a aquella vieja historia. La
posibilidad de sacar a la luz todo aquel sufrimiento, hel las venas de ambos hermanos.
Menca mir a Jaime con una extraa mirada y se comprendi al momento que l era la
nica persona, ajena al drama, que conoca todo lo ocurrido. Jaime pens que los
hermanos estaban pensando en la promesa que le hicieron cuando encontr el anillo.
Fuera lo que fuera aquello que descubrieran, Jaime no iba a ocultar pruebas a la polica.
Jaime Menca intent hablar.
No hables. T tienes el anillo, y yo, yo no s nada.
Jaime tena muy clara su postura. Aquello no beneficiaba a nadie. El secreto deba
seguir sindolo. La mentira triunfaba de nuevo ante una verdad dolorosa e incmoda,
como siempre, como, desgraciadamente, deba ser.
Jaime cogi la mano de Socorro y la apret con fuerza. Ella le mir y de su mano
cay el marco con la fotografa de Jacobo. El cristal se rompi al chocar contra las
baldosas, y Jaime se agach a recoger los trozos. Tom la fotografa entre sus manos y la
observ. En ella poda verse al to de Menca, sentado sobre un gran capitel corintio.
Jacobo sealaba con una mano a un derruido murete que se encontraba inmerso entre
una copiosa vegetacin de matorral bajo. Al fondo, poda verse claramente la silueta de
la sierra cercana a Las Alturas.
Mira esto Menca! Conoces este lugar? Ella observ la imagen con detenimiento.
No me suena. Pueden ser las ruinas de Crezente. Quizs en los aos cincuenta
tenan ese aspecto.
No puede ser. Si te fijas en el paisaje pueden verse las montaas de la sierra. Yo
he estado all, y la hondonada no permite estas vistas. Socorro, Usted conoce este

lugar? Dijo dirigindose a la cabizbaja mujer.

No s. La fotografa me la dio el seor, pero no s donde est tomada.
Jaime dio la vuelta a la fotografa y pudo distinguir una frase, casi ilegible, escrita en
el dorso. Jaime intent leerla.
Slo distingo el ao, 1956, y la palabra oro. Te suena de algo?
Cerrillo del Oro! Es el nombre de uno de los antiguos cuarteles en que se divida la
finca original. Cada zona tiene un nombre, La Umbra, El Canchal del Cochino, La
Esparraguera. As hasta ms de veinte nombres. La mayora de ellos quedaron
sumergidos bajo las aguas del pantano, pero no as el Cerrillo. Est hacia el norte, lejos
de la orilla del pantano.
Cerrillo del Oro, Aureatum. Jaime repiti estas palabras mientras observaba el gesto
de satisfaccin de Jacobo Infantes que le miraba desde aquel pedazo de papel.

Eplogo
El yacimiento
Jaime subi despacio por el ltimo tramo de las escaleras que conducan al tico. No
quera hacer ruido ya que saba que Menca estaba dormida desde haca ya rato. l se
haba quedado en el jardn hasta tarde, revisando el ltimo informe sobre la excavacin.
Le encantaba aquel lugar, sus frondosos matorrales, el olor a boj y el sonido de la
pequea cascada. Si tuviera que elegir un lugar donde morir, sera en aquel pequeo
jardn ingls de Las Alturas.
Cuando lleg a su dormitorio, Menca dorma profundamente. Se meti despacio en
la cama aunque saba que le costara dormirse. Haba pasado ms de un ao desde el
descubrimiento de Aureatum. Gracias a la fotografa de Socorro, Jaime y Menca no
tardaron en encontrar el lugar llamado Cerrillo del Oro. Los restos se encontraban en
una pequea elevacin del terreno, en la zona ms interior de Las Alturas. El cerro se
hallaba a ms de un kilmetro del embalse, en un lugar en el que nunca se les hubiera
ocurrido buscar. Jaime tuvo serias dudas sobre que aquel yacimiento correspondiera a
Aureatum. Si as fuera, la ciudad jams podra haber sido una pequea Venecia, sin
canales y sin puerto, ya que el ro se hubiera encontrado a ms de dos kilmetros de
distancia. Sin embargo, l mismo, incluso antes de comenzar las excavaciones, pudo ver
dos inscripciones que hablaban de monumentos construidos a expensas de ciudadanos,
para beneficio de una poblacin llamada Aureatum. Aureatum haba existido, pero poco
tena que ver con aquella ciudad de leyenda. Por su situacin, el arquelogo jefe haba
descartado la posibilidad de que la isla de Hrcules hubiera podido existir, ya que ni
siquiera era posible ver desde all las aguas del embalse y mucho menos, el curso del
antiguo ro, ni siquiera en la parte ms alta de la loma.
Durante este ltimo ao muchas cosas haban cambiado. El descubrimiento de
Aureatum haba supuesto, de alguna manera, un punto de inflexin en toda aquella
historia. La Consejera de cultura y conservacin del Patrimonio, haba sido informada de
la existencia del yacimiento y, gracias a la labor del doctor Prez Ruiz, tambin haban
conseguido que el mismsimo Ministerio de Cultura se preocupara por aquellos olvidados
restos del pasado. La primera temporada de excavaciones, bajo supervisin pblica y
patrocinio privado, sac a la luz la existencia de aquella pequea ciudad. Los resultados
no fueron mucho mejores de los que Jaime ya esperaba. Era una poblacin provinciana,
de poca importancia monumental, una imagen que quedaba muy lejana de aquella mtica
ciudad de oro y mrmol. Sin embargo, la primera temporada de trabajos mostr que
Aureatum, tena importantes puntos de inters que no se encontraban en otros
yacimientos. La ciudad, con vestigios que databan desde su fundacin romana, a finales
del siglo I, hasta lo que pareca ser un pequeo poblado alto medieval, constitua un
ejemplo nico de evolucin urbana en un excelente estado de conservacin. Si bien,
tardaran aos en sacar a la luz todos sus secretos, los primeros trabajos evidenciaban la

existencia de restos de casi todas las pocas de ocupacin, incluidos los pertenecientes a
una poblacin visigoda o hispano romana tarda, hasta aquellos anteriores a su
completo abandono sucedido, seguramente, durante la alta edad media.
Jaime senta que aunque Aureatum, no haba sido la ciudad con la que haba soado,
si poda considerarse un descubrimiento de cierta importancia. l participaba activamente
y de manera desinteresada en el proyecto, habiendo dejado su puesto en la
administracin local, lo cual, hizo totalmente encantado, incluso conociendo el hecho de
que su jefe haba sido relegado de su puesto y trabajaba ahora en un oscuro
departamento de ordenacin urbanstica. Menca haba aceptado de buena gana la
expropiacin del terreno donde se encontraba el yacimiento. Joseph, tambin accedi a
ello una vez hubo contado con el compromiso del gobierno local para la construccin de
un parque arqueolgico y un centro de interpretacin. Los hermanos, adems, donaron al
centro todo el conjunto de estatuas que mantenan escondido en el departamento
secreto de Las Alturas. El resto de elementos fijos de aquel espacio, incluyendo los
mosaicos, seguiran siendo un secreto para el pblico, al menos, por ahora.
Don Mariano, el mafioso local, haba desaparecido del mapa. El auge en el pas de
las investigaciones sobre la corrupcin urbanstica local, haban hecho que aquel hombre
se encontrara en paradero desconocido. Esto, sumado al hecho de la crisis en el sector de
la construccin y del pervertido sistema hipotecario, haba convertido el proyecto de Don
Mariano en un montn de folios sin sentido. En verdad, aquel ltimo ao, todo haba
cambiado de manera radical.
Lo que continuaba igual de bien era su relacin con Menca. Ella haba tardado un
tiempo en aceptar su pasado y el de su familia, pero era fuerte y no tard en
recuperarse. Involucrada en varios proyectos, y con el apoyo incondicional de Jaime,
haba conseguido vivir su nueva vida de una manera ilusionada. Adems de Aureatum,
Menca viva muy de cerca el progreso en la produccin de aceite de la nueva almazara
que Joseph y Paco haban establecido en Las Alturas. Por otra parte, el ala norte de
Forest House, estaba siendo reconvertida en un pequeo hotel rural, proyecto que
contaba con el apoyo del National Trust y de una pequea cadena hotelera local. En todo
aquel tiempo, no haban vuelto a ir a Inglaterra pero Jaime saba que, en el fondo,
regresar a aquella casa sera algo inevitable y, ms tarde o ms temprano, tendran que
ir y afrontar la situacin, con el conocimiento de la verdad sobre lo sucedido.
Jaime no poda conciliar el sueo. Encendi la pequea lmpara de la mesilla y se
incorpor sobre la cama. Menca continuaba profundamente dormida. Abri el cajn de la
mesilla y sac su cuaderno y un bolgrafo mordido. Abri el cuaderno y comenz a escribir
parte de sus pensamientos en la ltima hoja de la Moleskine:
La historia se repite, la vida se repite. No somos quien para intentar enmendar los
errores de nuestros padres, sino aprender de ellos y aprovechar aquello que nos viene
legado del pasado. As, estamos legitimados a poder cometer tambin nuestros propios

errores, los cuales ensearn a la siguiente generacin. Todo se repite; los edificios que
hoy habitamos sern utilizados por otros, y stos, los que vienen detrs, construirn su
propio paraso sobre nuestras lgrimas y nuestras risas. Y todo ello en el tiempo que dura
un suspiro. Nada. El hombre lleva sobre la tierra un pequeo momento, y la vida de un
ser humano no es nada. As es. El universo es infinito y ni siquiera cien generaciones
significan nada, no son nada, pero lo son todo. Somos diminutas partes de la historia de
la humanidad, y a nivel individual nuestra vida que, por un lado, configura el verdadero
significado de nuestra propia existencia, por otro, y en trminos generales, no vale nada.
Somos pequeos eglatras que formamos parte de una gigantesca maquinaria que muy
bien podra funcionar sin uno de nosotros o Quizs no? Un hijo, una casa, una familia
cualquier cosa fuera de nuestro alcance se convierte en nuestro paraso particular. Pero,
slo lo perdido es un paraso, y por ende, nuestro paraso, al ser perdido, se convierte en
un infierno, en el nico infierno posible: en nuestra realidad.
Jaime cerr el cuaderno y pens en Aureatum.
Lo que desconoca, algo que nunca llegara a saber, y seguramente, nadie jams
conocera, era que unos metros ms abajo, escondida tras el suelo del mosaico de
Hrcules, en la cmara secreta, una lpida de inscripcin clara y sin abreviaturas
conmemoraba la fundacin de la nueva ciudad de Aureatum acaecida tras la total
destruccin de la primera y bella poblacin del mismo nombre. Nadie sabra jams la
verdad sobre su magnificencia y riqueza. Nadie buscara la colosal escultura de Hrcules y
nadie volvera a ver sus palacios de mrmol. Aquel lugar continuara siendo un mito
incluso habiendo existido. Un paraso perdido; perdido, esta vez, hasta para la memoria.
Antes de apagar la luz, Jaime mir el rostro sereno de Menca que dorma
profundamente. l desconoca que tras ese tranquilo rostro, ella soaba con una pequea
habitacin sin ventanas de techos abuhardillados. Un lugar donde sus nicos compaeros
eran el sonido del viento y el de la lluvia.
STTL
Sib tibi terra levis
Que la tierra te sea leve