Revista Acontecimiento, XX, 38-39 (2010), pp. 95-104.

Igualdad y equidad en las polticas sociales y educativas 1

Alejandro Cerletti

Voy a advertiros de una cosa: cuando las asistentas sociales os ofrecen

graciosamente una bazofia como para ni mirarla, lo cual en ellas constituye
una obsesin, es intil mostrarse recalcitrante. Os perseguirn hasta los
confines de la tierra blandiendo su vomitivo. Las del Ejrcito de Salvacin
no estn mucho mejor. No, realmente no conozco defensa alguna contra el
gesto caritativo. Hay que inclinar la cabeza, tendiendo las manos confusas y
temblorosas, y decir gracias, seora; gracias, buena seora. El que no tiene
nada no tiene derecho a despreciar la mierda. (Samuel Beckett, Molloy)

Me interesa caracterizar de una manera muy sucinta y esquemtica algunos aspectos

referentes a las polticas educativas y sociales en nuestro contexto actual, con el objeto de
revisar ciertos trminos de uso habitual. La idea es, ms bien, plantear una suerte de panorama
de cuestiones que me parecen importantes para interpelar la educacin y la gestin social,
desde una perspectiva poltica.
En una primera aproximacin a este contexto, nos encontramos con una serie de
conceptos que podramos llamar circulantes: es decir, que se desplazan entre la teora
poltica o la teora educativa, y las polticas sociales o las polticas educativas efectivas, y
en ese movimiento se van cargando de diversos sentidos, algunas veces complementarios pero
otras tambin divergentes. Entre algunos de esos conceptos, que tienen un especial uso en la
actualidad, se pueden mencionar los de ciudadana, equidad, igualdad de oportunidades,
inclusin, educacin para todos, etc. Por cierto, no vamos a tener tiempo de revisarlos
puntualmente, aunque cada uno de ellos mereceran una cuidadosa genealoga filosficopoltica.
Podramos observar que, en la mayora de los casos, se evidencian diversas formas de
actualizacin o reutilizacin de una serie de trminos que fueron medulares en las teoras del
Banco Mundial, en los aos noventa. Ms all de la discusin poltica que podra plantearse
sobre el sorprendente inters de los organismos de crdito internacionales por invertir en
educacin en algunos pases digamos, del tercer mundo, con el supuesto fin mitigar
problemas que, por otra pare, ellos mismos en gran medida han generado, como consecuencia
de la aplicacin de sus polticas de ajuste en la regin, querra examinar algunas relaciones
entre estos conceptos circulantes.
De manera muy simplificada, podramos decir que la idea dominante sobre el sentido
de las polticas educativo-sociales consiste en promover la inclusin en el sistema de los
sectores ms desfavorecidos de la sociedad. De modo que su impronta de origen no les impida
estar, para la carrera de la vida, en el mismo punto de partida que los favorecidos.
Alrededor de este lugar comn de las polticas educativas y sociales, me gustara hacer
algunos comentarios. El hilo conductor que va a sostener estas breves reflexiones es, como
seal, poner de manifiesto algunos desplazamientos de sentidos en torno de estos conceptos
que llam circulantes, propios del movimiento que se da entre el mbito de la produccin
terica y su uso efectivo en la prctica.
Para comenzar con una terminologa omnipresente en los discursos polticos y
educativos actuales, podramos hacer notar que el concepto de equidad ha solapado, como
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Exposicin realizada en la mesa Educacin, reproduccin y fractura, en el marco del Foro Educacin y
accin poltica, organizado por: MTR-La Dignidad, Simulacro Colectivo, CORREPI, Revista (Ni-Q). Buenos
Aires, 14 de noviembre 2009, I.S.P. Joaqun V. Gonzlez.

posibilidad de accin justa, al de igualdad, al que se suele criticar como homogeneizador o

totalitario, ya que sera visto como la imposicin de una particularidad a todos; algo as como
una especie de universalismo a la fuerza. Pero en el mismo movimiento, la idea de equidad ha
ido indirectamente horadando tambin, en el caso de la educacin, a la de gratuidad, a la que
se sindica como injusta: se argumenta, por qu el Estado debera invertir dinero en algo que
algunos particulares pueden hacer por s mismos, por ejemplo, pagar por su educacin. La
equidad, como tpico, implicara entonces promover cierta forma de igualdad, pero
respetando o tolerando, segn los casos algunas diferencias, y realizando acciones para
favorecer a los ms desfavorecidos. Como bien sabemos, esto es lo que se suele llamar, en
algunos casos, accin afirmativa o discriminacin positiva, y se apoya en ciertas nociones
clsicas de la justicia distributiva. Diversas variantes sostenidas en estos criterios han dado
lugar al enorme y complejo abanico de lo polticamente correcto.
En aquellos casos en los que se asocia equidad con igualdad se lo hace en el sentido de
igualdad de oportunidades (en principio, para poder estudiar y desempearse luego en la
vida). La igualdad de oportunidades supondra, para el mundo laboral y social, que cada
uno se va a diferenciar por lo que realmente vale y no por su destinacin de origen. Y lo
que cada uno vale sera resultado del mrito, el talento o el esfuerzo, pero no del destino de
clase, de gnero, de etnia, etc. Esta diferenciacin permite justificar, de manera circular, uno
de los pilares del pensamiento liberal: que los que acceden a los mejores trabajos, o a las
mejores posiciones en la sociedad, lo haran por sus exclusivos mritos o esfuerzos, y sera la
educacin quien brindara la oportunidad de trepar individualmente en la escala social a
aquellos que arrancan desde abajo. La igualdad de oportunidades pone de relieve, y a su vez,
da lugar, a las desigualdades legitimadas: las del talento, la capacidad, el esfuerzo o el mrito,
que pasan a ser las llaves del crecimiento, entendido ste, de manera primordial, como
crecimiento individual.
A partir de este estado de cosas se pueden hacer algunas observaciones.
En primer lugar, la centralidad de la perspectiva de quien organiza las acciones
compensatorias o equitativas para la igualdad de oportunidades tiene consecuencias
polticas significativas. Siempre se habla y teoriza desde el centro, desde el incluido, del
que est en condiciones de ayudar o realizar una prctica compensatoria. El excluido no lo
es tanto por sus condiciones materiales, sociales o culturales, como por el silenciamiento
implcito de su voz. La caracterizacin que suele hacerse de los excluidos, para promover su
inclusin, casi siempre termina trasluciendo, de manera velada, rasgos negativamente
discriminatorios. Esta caracterizacin es, en lo habitual, realizada a partir de lo que a los otros
les falta, o de lo que tendran que tener, o no los completa, de algunos defectos, etc. Es
decir, se parte siempre de sus carencias, de lo que no son o no pueden, pero nunca de lo que
son, de lo que tienen o pueden.
La centralidad del sujeto que enuncia la distribucin equitativa lo transforma en una
especie de sujeto trascendental caritativo que sostendra implcitamente esta voluntad: Te voy
a ayudar a que seas; a que seas como yo. Te voy a ayudar a que puedas pensar, porque tu
situacin actual no te lo permite. Te voy a mostrar cmo respetamos tu diferencia ayudndote
a que puedas exhibirla. Pero ojo, si esa diferencia es demasiado grande, si somos muy
diferentes, entonces no. Soy yo el que va a establecer la magnitud de la diferencia admisible.
O dicho de otra forma: yo respeto tu diferencia, pero en la medida en que vos respetes la
diferencia como lo hago yo. Es decir, que asumas la idea de diferencia que yo tengo. Quiero
que seas como sos, pero del modo en que yo considero que se debe expresar tu diferencia.
Ahora bien, si la diferencia no fuera algo de detalles, o algo extico o pintoresco, o
meramente tolerable, sino algo realmente diferente (es decir, si no se acepta la idea de
diferencia del que la propone), el sujeto trascendental caritativo rpidamente se materializa y
discrimina a ese otro como sectario, inadaptado, delincuente, anormal y dems calificativos
de acuerdo a la situacin y al contexto (calificativos que pueden ir desde enfermo hasta
terrorista, con todo una variedad de matices intermedios). El adentro y el afuera de la
inclusin y la exclusin es una construccin que realiza el que est adentro. Y el que
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establece el criterio de demarcacin se sita siempre, l, del lado, llammosle, bueno o

positivo de la particin y al otro, del lado negativo (al que hay que ayudar o corregir, etc.).
Esta operacin no slo define posiciones respecto de la accin poltica y social, sino
que constituye subjetivamente los lugares ocupados: quien establece aquel criterio de
separacin se sita del lado del que puede actuar y al otro, del lado del que no lo puede
hacer por s mismo. Se naturalizan, entonces, las posiciones de quines se asumen como los
que estn en condiciones de decidir y quienes no, que por el momento slo deben ser
ayudados, para que en el futuro tal vez estn en condiciones de decidir. La voz del excluido es
una construccin poltica del ayudador; es una construccin que, en ltima instancia, escucha
lo que quiere escuchar. Porque es, antes que nada una voluntad poltica en juego. Quien
establece la poltica compensatoria construye subjetivamente al merecedor de recibirla, pero
sobre todo, en esa diferenciacin entre unos y otros, se constituye subjetivamente a s mismo,
distinguindose del otro, porque, bsicamente, no lo considera un igual. Esta marca
desigualitaria instalada en la mdula de las relaciones entre los humanos, no hay poltica
social ni educativa que pueda compensarla.
Una compaera de un grupo de investigacin, que es psicopedagoga, cont en una
reunin de trabajo una situacin que haba vivido en su prctica profesional, en una escuela
pblica. Ocurri que el padre de un alumno, que haba estado haciendo mltiples y
complicados trmites para lograr que su hijo tuviese unos anteojos que precisaba, la consult
para ver si le poda sugerir cmo resolver el asunto. Ella le propuso hacer una nota solicitando
a una fundacin la donacin de los anteojos, porque haba pasado ya un tiempo y su hijo
segua sin tenerlos. Se sentaron ella y la trabajadora social de la institucin a redactar una nota
en la que se propusieron describir las condiciones de pobreza en las que este hombre viva. La
nota era bsicamente un relato de penurias y necesidades. Cuando la terminaron, consideraron
que sera exitosa para lograr el objetivo de que el alumno tuviese sus anteojos, y se la
alcanzaron al padre del chico. Al da siguiente vuelve el hombre, muy enojado, con la carta en
la mano. Les explica que esa carta es una ofensa, que se senta muy mal por lo que dice, que
es mentira, que efectivamente est sin trabajo pero que no es pobre. Que es cierto que tiene
que terminar su casa, aunque cree que en poco tiempo lo va a lograr, pero que no vive en la
extrema pobreza como describen en la nota. Que es muy feo lo que dicen de l y de su
familia. Que est desocupado pero a sus hijos no les falta nada, y que cuando pueda va a
comprar esos anteojos, pero esa carta no la piensa llevar a ningn lado. Le pidieron disculpas,
le dijeron que se trataba de una estrategia para conseguir los benditos anteojos, pero no lo
convencieron. La colega intent ser reparadora dicindole que no era lo que realmente
pensaban de l, sino que era slo una estrategia para conmover a la fundacin. Peor. El
hombre se fue enojado y sin los anteojos. Con la trabajadora social se quedaron conmovidas,
pensando mucho en lo que haba ocurrido, y, sobre todo, en la funcin que cumplan. Para
ellas, hacer ese tipo de cartas era una tarea habitual y siempre haban obtenido buenos
resultados.
De lo que se tratara, ms bien, sera entonces de revisar los criterios de delimitacin
de adentros y afueras, y encontrar instancias en que los que piensen su situacin y puedan
decidir algo sean los propios desfavorecidos, y no nosotros por ellos. Son esas voces
las que, creo, debemos escuchar con gran atencin.
Hay, por cierto, unas cuantas cuestiones ms que se desprenden de manera directa de
la caracterizacin inicial que realic, pero no va a ser posible desarrollarlas aqu. Lo que voy a
hacer es simplemente mencionarlas, indicando las superposiciones o los desplazamientos de
sentidos que a mi juicio se dan y complejizan las perspectivas de anlisis.
La idea de compensacin se origina, en realidad, en el derecho privado o el derecho
penal, que estipula una debida retribucin a la vctima de cierto tipo de acciones. Esta figura
del derecho privado es extendida, a travs de las polticas sociales, a ciertos grupos. Se los
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considerara algo as como grupos sociales vctimas. Este desplazamiento tiene algunas
complicaciones: se hacen categorizaciones raciales, sexuales, o sociales, y se suele pasar
luego, a travs de un nuevo desplazamiento, o bien a indicadores socioeconmicos o bien a
delimitaciones identitarias o culturales, para poder cuantificar el tenor o el grado de
discriminacin producida, necesario para evaluar la magnitud de la retribucin que se
proponga. La cuestin es que estas estrategias o bien terminan diluyendo el origen de esas
injusticias o bien hacen responsable al Estado o a la sociedad en su conjunto. Pero no se
avanza nunca en modificar radicalmente las causas que las generan, porque obviamente esto
llevara al cuestionamiento de la estructura de la sociedad capitalista, y las formas de
subjetivacin que produce una sociedad en la que todas las relaciones son mercantilizadas. En
consecuencia, la desigualdad por ejemplo, la existencia de ricos y pobres es vista del
mismo modo que una catstrofe natural, que tiene algunos damnificados que deben ser
asistidos, o algunas vctimas que deben ser auxiliadas. Pero una vctima no es un sujeto
poltico.
Cuando se analizan las condiciones de implementacin efectiva de todo esto, surgen
nuevos interrogantes, ahora prcticos: La compensacin, se debe tratar individual o
colectivamente? El desfavorecido lo es por pertenecer a un grupo social, tnico, a un gnero,
etc.? A partir de cundo adquiere sentido la competencia leal, no condicionada por el origen?
Quin decide que algunos estn ya pertrechados con las mismas armas que los incluidos
para afrontar la competencia individual? Las acciones de discriminacin positiva, cuando son
entendidas de modo individual, pueden entrar en conflicto con la discriminacin legtima
debida al mrito, que promueven las mismas instituciones. Por otro lado, entrar en la
contabilidad del reparto equitativo de bienes supone tener que determinar con precisin la
identidad del discriminado, para justificar su acceso al beneficio, lo que suele generar no
pocas complicaciones, por lo general, etnocntricas o directamente racistas.
La naturalizacin que produce la sociedad capitalista es decir una sociedad
meritocrtica, competitiva, de ganadores y perdedores, y laboralmente jerarquizada, en la que
hay trabajos mejores y peores, que de todos modos alguien debe hacerlos para que esa
sociedad funcione, es que, como sostuvimos, los que acceden a los trabajos, los mejores y
los peores, en el fondo, se los merecen, porque todos tendran iguales oportunidades (nunca es
tematizada, por ejemplo, la aparentemente inexorable divisin social del trabajo). Se vuelca
sobre la educacin institucionalizada la responsabilidad de ser garante del acceso a las mismas
oportunidades, dentro de una sociedad que discrimina. La escuela podra compensar, se cree,
las injusticias que genera la propia sociedad de la que esa escuela forma parte. Nos podemos
preguntar: Le corresponde a la escuela ser equitativa e intentar paliar las injusticias de
origen? Le corresponde a la escuela contribuir a poner a todos en la misma lnea de largada
para que luego de acuerdo a la capacidad y los mritos individuales algunos aventajen a los
otros? Esta es su funcin poltica? Ser la garanta justiciera del individualismo liberal?
Tambin podramos analizar el desplazamiento ambiguo que hay entre la idea de la
inclusin al sistema educativo y la inclusin social. Se da por sentado que la escuela
favorece, o debe favorecer, la movilidad social. Pero la movilidad social de quin?
Obviamente de los que estn ms abajo, que debern demostrar que si son esforzados y tienen
talento, podrn subir individualmente algunos escalones de la escala social. Pero tienen que
probarlo, tendrn que demostrar, al sistema educativo en primer lugar, que pueden llegar a
ser, quizs, empleados de un sector que no tiene que demostrarle nada a nadie, porque
justamente son los incluidos.
El desplazamiento de la responsabilidad del Estado o de las empresas respecto del
empleo, hacia la responsabilidad individual en la obtencin de un trabajo, y a la escuela como
instrumento para ese fin, parece retrotraer, por medio de un rodeo, al estado de cosas que
fuera denunciado hace casi cuarenta aos por las llamadas teoras de la reproduccin. No se
cuestiona o ni siquiera se problematiza a la propia escuela en cuanto estructura de imposicin
ideolgica o de discriminacin de cultura, de clase, etc. Parece que fuera neutral en esto. O, en
el mejor de los casos, si se admite que la escuela puede tener una velada funcin
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segmentadora, se la intenta paliar concibiendo una escuela para desfavorecidos. Y esto,

imaginando que se pudiera generar una contrainstitucionalidad en el interior mismo de la
institucin, que paliara lo que la misma institucin genera, por ser, justamente, una institucin
de una sociedad discriminadora. De este modo, se termina naturalizando por izquierda lo
mismo que la escuela tradicional naturalizaba por derecha, esto es: una escolaridad
diferenciada por una distribucin social que se admite como obvia, adentro o afuera de la
escuela. Este no cuestionamiento de la dimensin segmentadora de la propia escuela,
eclipsado por la necesidad imperiosa de que los chicos pobres estn incluidos en el sistema,
tiene hoy consecuencias polticas que no suelen ser analizadas en su real magnitud.
Por otra parte, los mecanismos ocultos de discriminacin que era lo que los
reproductivistas denunciaban de la escuela capitalista, que distribuyen lugares y prefiguran
destinos, hoy estn brutalmente expuestos en la segmentacin de escuelas de acuerdo a
niveles sociales. Los caminos que la escuela trazaba en su interior hoy da nunca se cruzan.
Los ricos y los pobres no estn ms igualados por el guardapolvo blanco de la escuela
pblica sino que slo se cruzan en circunstancias de la vida profundamente desigualitarias.
Los sectores privilegiados de la sociedad saben muy bien que el destino social de sus hijos no
va a estar dado por cmo les vaya en la escuela. La idea de movilidad social a travs de la
educacin les es completamente ajena. Parece entonces que a quien le corresponde ocuparse
de la inclusin o corregir las desigualdades es slo a la escuela pblica, porque en las
escuelas privadas y sobre todo en las ms exclusivas ya estn incluidos los sectores
sociales aventajados. Escuelas pblicas y privadas o de gestin estatal o privada, como se
dice eufemsticamente desde el discurso educativo empresarial dominante tendran entonces
objetivos bsicos divergentes: la integracin y la correccin de las desigualdades para unas, y
la socializacin de clase para las otras. En estos contextos, por diferentes motivos, en uno y
otro caso, la transmisin de conocimientos ha pasado a ser un componente secundario.
Y as podramos seguir analizando diversas cuestiones a partir del tema que he
propuesto a la reflexin.
Para ir redondeando lo expuesto y vislumbrar algunas perspectivas, apuntaramos lo
siguiente:
La equidad es hoy un concepto, fundamentalmente, de la economa que se ha
desplazado hacia lo social y educativo. Y corresponde a la economa, en principio, porque
tiene que ver con un reparto de bienes y servicios y, sobre todo, con el mundo de las
necesidades. Por cierto, presupone una poltica, pero esa poltica no es tanto aquello que
podra hacer justo ese reparto como el fundamento que hace admisible una sociedad
desigualitaria, aceptando que puede ser necesario algn grado de desigualdad para favorecer,
supuestamente, a la mayora. La igualdad, por su parte, es un concepto de la poltica y,
especficamente, de la poltica de emancipacin. Es un concepto de la poltica en primer lugar
porque no puede constatarse empricamente en la realidad, sino que supone intervenir sobre
ella. No se sigue de lo que hay. De lo que hay slo puede deducirse su administracin o
gestin. La gestin de lo dado es polticamente impotente, no porque no pueda, en el mejor de
los casos, lograr una distribucin de bienes ms equitativa o darle algo a los que no tienen
nada o casi nada, sino porque supone que el estado de las cosas es la condicin de posibilidad
y, a su vez, el lmite de la accin poltica. Pero no se trata meramente de un lmite material, de
cosas que se tienen o no; se trata de un lmite al pensamiento, porque es la imposibilidad de
pensar lo nuevo.
Habra que modificar la mirada estatal de la accin poltica (que nos posiciona y
subjetiva desigualitariamente). Incluso el punto de vista militante es casi siempre estatal,
aunque no se participe de una gestin de gobierno. La accin poltica del Estado es la
distribucin de lugares y la gestin de esos lugares. Y en este cuadro, la dimensin de lo que
se puede hacer de acuerdo con el realismo poltico no es ms que paliar las diferencias
ms ostensibles.
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En un sentido emprico, lo nico que podra constatarse es lo desigual. La igualdad es

una intervencin sobre la realidad. Se trata de una accin sobre lo evidente del sentido
comn. Considerar que la igualdad es un punto de partida y no de llegada, es, en primer lugar,
una decisin poltica. Si consideramos que la igualdad es un punto de llegada, nos veremos
obligados a disear constantemente polticas correctivas o compensatorias, que nunca
consumarn su objetivo final. Pero mientras tanto vivimos como si esa accin fuera
polticamente justa.
La igualdad constituye una ruptura con las condiciones reales de existencia, que son
siempre desigualitarias. La decisin por la igualdad implica construir entre todos aquello
que nos une, y no universalizar una particularidad hegemnica. A la igualdad no habra que
meramente declamarla, o prometerla para el futuro. No es algo que le va a llegar a los
excluidos en algn momento, gracias al esfuerzo caritativo de los incluidos. Si se pone la
igualdad en el horizonte de la accin poltica siempre va a ser eso, un horizonte. Y, como bien
sabemos, el horizonte no se acerca cuando intentamos dirigirnos hacia a l.
Por cierto, habra que distinguir, polticamente, la funcin igualitaria de la
igualadora. En este ltimo caso hay alguien que iguala: por ejemplo, el Estado a travs de
su educacin (iguala en las oportunidades para que la desigualdad sea posteriormente
legtima, es decir, aquella lograda supuestamente por el esfuerzo o el mrito). Igualitaria
significa que lo que se proponga estar dirigido a todos y a cualquiera. Pero no para que se
sometan a esa proposicin, sino para que decidan su apropiacin. Para que se integren, si as
lo consideran, en un mismo movimiento, que recrea la propuesta segn sus ideas y la asume
como propia. En esto se apoya la posibilidad de construccin de un sujeto colectivo.
Deberamos poder pensar y realizar prcticas igualitarias aqu y ahora, en la que los
que intervienen sean ellos los que reflexionan sobre su situacin y deciden su destino. Y no
que haya algunos que lo hacen por otros, para que stos en algn futuro puedan decidir por s
mismos. (Y esto, ms all de que las intenciones compensatorias puedan ser muy nobles.)
Hasta los ms pobres son capaces de pensar; de reflexionar sobre sus vidas, la de sus
hijos o la de su comunidad, y sobre el futuro de esas vidas. Y, sobre todo, les corresponde a
ellos decidir la forma de actuar en un sistema que estructuralmente los excluye. Si hay algo
que podemos hacer los incluidos, es, antes que nada, aprender a escuchar. Empezar a
conocer lo que los excluidos piensan de su condicin y de su situacin en la vida. Pero por
sobre todo, deberamos desmontar esta estructura que nos posiciona polticamente, y nos
subjetiva, de acuerdo con una lgica del adentro y el afuera, del incluido y el
excluido. Quizs entonces podamos realizar, entre todos, polticas justas. Porque sern de
todos, dirigidas a todos.
Ninguna poltica emancipatoria podra tener como objetivo la igualacin, porque la
igualdad no es el fin sino la condicin de posibilidad de esa poltica. La igualdad no es un
programa social que aspira limitar la desigualdad o compensar sus aspectos ms brutales. La
igualdad es, por sobre todas las cosas, una subjetividad poltica.