Electrorrefinacin del cobre

Definicin:
Es la disolucin electroqumica de los nodos impuros de cobre, para
permitir que el metal se deposite en forma selectiva y con mxima
pureza sobre ctodos de cobre.
La electrorrefinacin tiene dos objetivos:
a) Eliminar las impurezas que daan las propiedades elctricas y
mecnicas del cobre.
b) Separar las impurezas valiosas del cobre. stas pueden ser
recuperadas despus como subproductos metlicos.

Principios de la Refinacin Electroltica del Cobre

La aplicacin de un potencial elctrico entre un nodo de cobre

Fuente: Procobre
(electrodo positivo) y un ctodo de cobre (electrodo negativo),
sumergidos en una celda que contenga una solucin de sulfato de cobre cida, origina que tengan
lugar las siguientes reacciones y procesos:
a) El cobre del nodo se disuelve electroqumicamente dentro de la solucin con lo que se

producen cationes de cobre, ms electrones.

b) Los electrones producidos por la reaccin, son conducidos hacia el ctodo a travs del

circuito y suministro de energa externo.

c) Los cationes Cu2+ en la solucin, emigran por difusin y conveccin hacia el electrodo

negativo (ctodo).
d) Los electrones y los iones Cu2+ se recombinan en la superficie del ctodo para producir
el cobre metlico que se deposita sobre el ctodo.
En sntesis, se produce la disolucin electroqumica del cobre del nodo; la emigracin de
electrones e iones de cobre hacia el ctodo, y el depsito de cobre sobre la superficie del ctodo.

Descripcin general del proceso

La electrorrefinacin se lleva a cabo mediante el sistema mltiple (paralelo), en el que nodos y

ctodos estn intercalados en un acomodo elctricamente en paralelo en el interior de la celda
electroltica. Con este sistema, todos los nodos estn a un solo potencial
elctrico y todos los ctodos estn en otro potencial ms bajo. Cada
nodo est colocado entre dos ctodos, de manera que se disuelven
electroqumicamente a velocidad similar.
Las celdas estn conectadas en serie para formar secciones. Cada serie,
de 26 a 42 celdas, constituye una parte independiente que puede ser
aislada elctrica y qumicamente para las operaciones de colocacin y
retiro de electrodos, limpieza de residuos y mantenimiento.
Las secciones estn conectadas elctricamente para que la tensin total
sea del orden de 100 a 250 V dependiendo del equipo de rectificacin
CA/CD de la planta.

Proceso de

electrorrefinacin
Las celdas de refinacin electroltica estn hechas de concreto reforzado
en Codelco Norte
(en forma de bloques o de monolito), revestidas con plomo antimonial (de
3 a 6 % de Sb) o lminas de PVC blando. En aos recientes ha habido
una tendencia hacia el uso de revestimientos y materiales de tubera orgnicos para toda la
refinera, particularmente cloruro de polivinilo. Estos materiales
son ms ligeros que el plomo y su resistencia al deterioro en un
medio cido es satisfactoria.

Procedimientos para la Electrorefinacin

La electrorrefinacin comienza con el flujo de electrolito a travs
de la hilera o seccin de celdas de la refinera recientemente
limpiadas, seguida por la colocacin en grupo de un conjunto
completo de nodos y ctodos en cada celda.

Ctodos de Cobre. Divisin

Codelco Norte

En las refineras modernas, los nodos y los ctodos estn

cuidadosamente espaciados por medio de gras de posicin fija, lo que disminuye
considerablemente las probabilidades de un corto circuito accidental.
Una vez instalados los nodos y ctodos, se conecta la energa elctrica y el cobre se corroe
gradualmente en los nodos para depositarse sobre los ctodos. Lo usual es que un nodo permita
producir dos ctodos, proceso que se extiende por 12 a 14 das .
Al final de un ciclo, cada nodo ha sido disuelto electroqumicamente en casi el 85 %. Los restos
de los nodos sin disolver (desperdicio o chatarra) se retiran de las celdas y despus de lavados,
se funden y se vuelven a vaciar como nodos nuevos. Se retira el electrolito de las celdas y los
residuos del nodo se canalizan hacia un sistema de donde se recolectan y desde donde son
transportados a la planta de recuperacin de metales preciosos. Entonces comienza de nuevo el
ciclo de refinacin.
Los ctodos finales pesan entre 100 y165 kg., lo que facilita su manejo posterior.
Control de los Procedimientos de Refinacin
Los factores tcnicos ms importantes en la electrorrefinacin son:

a) Pureza del ctodo.

b) Produccin.
c) Consumo de energa por toneladas de ctodo.

Las variables ms importantes que determinan estos parmetros son:

a) Calidad del nodo (uniformidad en la forma y peso).
b) Condiciones del electrolito (pureza, temperatura, velocidad de circulacin).
c) Densidad de corriente del ctodo.
El control del espaciamiento entre los electrodos y la prevencin de cortos circuitos tambin son
importantes.