EXPLORACION

Introduccin
Exploracin es el trmino usado en la industria petrolera para designar la
bsqueda de petrleo o gas. Es la fase anterior al descubrimiento.
Desde el siglo XIX, con los primeros exploradores hasta la actualidad, se han
ido desarrollando nuevas y muy complejas tecnologas, acompaadas por
la formacin de tcnicos y cientficos especializados cuyos atributos
esenciales son su alto grado de conocimiento Sin embargo, el avance
tecnolgico que ha permitido disminuir algunos factores de riesgo no ha
logrado an hallar un mtodo que permita en forma indirecta definir la
presencia de los hidrocarburos.
Por ello, para comprobar la existencia de hidrocarburos se debe recurrir a la
perforacin de pozos exploratorios.
Hoy da la toda exploracin petrolera comienza con los estudios realizados
por gelogos y geofsicos los cuales mediante diversos mtodos localizan las
reas mas propensas a contener rocas de yacimiento, una vez localizadas
estas reas se realizan estudios mas especficos tendientes a recabar
informacin la cual es utilizada para la elaboracin de mapas del subsuelo y
modelos tridimensionales del mismo. En busca de petrleo y gas natural
El primer paso de la exploracin es la Prospeccin. Es una combinacin de
estudios geolgicos, en los cuales se estudia el terreno para posibles futuras
extracciones (mediante imgenes areas del terreno), y estudios geofsicos
ya sean de tipo gravimtrico, magntico o ssmico, los cuales son tiles para
determinar la presencia de rocas porosas y poco densas que pudieran
contener petrleo.

Mtodos de exploracin:
1) Mapas

Una de las herramientas ms utilizadas por los exploradores son los mapas.
Existen distintos tipos:
a) Mapas de afloramientos: muestran las rocas que hay en la
superficie

b) Mapas topogrficos: indican las elevaciones y los bajos del

terreno con curvas que unen puntos de igual altitud.

c) Mapas de subsuelo. stos son quizs los ms importantes

porque muestran la geometra y la posicin de una capa de roca
en el subsuelo y se generan con la ayuda de una tcnica bsica en
la exploracin de hidrocarburos: la ssmica de reflexin. La ssmica
de reflexin consiste en emitir ondas de sonido en la superficie del
terreno (con explosivos enterrados en el suelo o con camiones
vibradores en el caso de exploracin en tierra o con caones de
aire en el mar, en el caso de exploracin en cuencas marinas), las
que se transmiten a travs de las capas del subsuelo y son
reflejadas nuevamente hacia la superficie cada vez que haya un
cambio importante en el tipo de roca. Las ondas recibidas en
superficie se miden por el tiempo que tardan en llegar, de lo que
se infiere la posicin en profundidad y la geometra de las distintas
capas. El producto final es una "imagen" del subsuelo.

2) Fotogeologa
Las fotografas tomadas con cmaras especiales desde aeroplanos
proporcionan vistas tridimensionales de la tierra, que se utilizan para
determinar formaciones geolgicas en las que puede haber yacimientos de
petrleo y gas natural.
Uno de los primeros pasos en la bsqueda del petrleo es la obtencin de
fotografas reas o imgenes por satlites, de una superficie determinada.
Originalmente se utiliz la fotografa area pero en la actualidad esta ha
sido reemplazada casi totalmente por la imagen satelital debido a que la
misma puede abarcar superficies ms amplias identificando tambin ms
fcilmente caractersticas de un rea determinada , tales como vegetacin ,
topografa, corrientes de agua , tipos de roca, fallas geolgicas, anomalas
trmicas, etc. Esta informacin permite elaborar mapas geolgicos, los
cuales dan una idea de aquellas zonas que tienen condiciones propicias
para la presencia de mantos sedimentarios en el suelo.
Otra tcnica de RS es la imagen de radar dicha imagen se puede obtener
desde un avin, desde algn satlite o desde el trasbordador espacial esta
tcnica produce una imagen similar a una fotografa pero tiene la ventaja de
no necesitar buenas condiciones climticas para su obtencin como ejemplo
se puede ver en esta figura una rea en Sud Amrica que nunca haba sido
explorada. Hasta la obtencin de imagen de SLAR no haba ningn mapa
exacto de la regin porque el rea normalmente est cubierta por las nubes.
Pero hay nuevas oportunidades basadas en esta imagen ahora.
El radar, por ejemplo, puede penetrar una densa capa de follaje
produciendo as imgenes de la superficie de la tierra. Una vez identificado
un sector posible se avanza a realizar mtodos en la superficie (indirectos).

3) Exploracin geolgica

Los trabajos geolgicos de campo completan las informaciones obtenidas

con las fotografas areas. Los gelogos buscan los afloramientos de las
formaciones, asimismo miden las direcciones o rumbos y las inclinaciones.
Se recogen muestras de las piedras para que los paleontlogos procuren
determinar la edad de la roca mediante los fsiles y otras sustancias
encontradas en ella. La bsqueda de petrleo puede hacerse por mtodos
geolgicos de superficie, o por mtodos geolgicos del subsuelo.
En aquellos casos en que los estudios superficiales, llamados mtodos
indirectos de exploracin, no permiten obtener una informacin completa o
parcial de la estructura, la apertura de zanjas o la extraccin de testigos de
terreno por perforaciones poco profundas puede suministrar datos tiles.

La observacin directa permite establecer la presencia de filtraciones de

gas, petrleo, asfaltos y ceras (indicios de olor, color de las rocas, silbidos
de gas, fuego, burbujeo).
Tambin el anlisis qumico del suelo con muestreos a diferentes
profundidades indica la presencia de hidrocarburos y los estudios
microbiolgicos determinan si existen microorganismos consumidores de
hidrocarburos en el suelo. Las filtraciones son indicaciones cualitativas pero
no cuantitativas y tampoco permiten asegurar que el reservorio est
ubicado debajo de la filtracin.
El reconocimiento de campo adems de los anlisis y registros
anteriormente anotados permite descubrir las rocas y suelos expuestos, as
como su distribucin pudiendo ser registrados en un mapa llamado mapa
geolgico. De otra parte se miden direcciones e inclinaciones de las capas
que dan una idea acerca de las estructuras presentes en el rea.
Cuando los mtodos indirectos de exploracin no pueden ser empleados, o
fallan los resultados, se recurre a la perforacin de pozos destinados a
determinar la posicin de ciertos horizontes llaves importantes, o sea, que
se puede llegar a localizar estructuras favorables. En igual forma, la
presencia de una napa porosa en ciertos pozos y su ausencia en otros,
puede ser indicio de la posible existencia de una acumulacin de origen
costero en el rea intermedia. Asimismo y muy a menudo, las fallas son
visibles en la superficie.

4) Exploracin geofsica

Los mtodos geofsicos y geoqumicas pueden ser definidos como la

aplicacin prctica de los principios de la fsica y de la qumica. Estos
principios han sido empleados por los gelogos por ms de cien aos, tanto
en las investigaciones de carcter cientfico como en las exploraciones de
yacimientos mineros. Entre ellos se encuentran:
a) Prospeccin magnomtrica: Las variaciones del campo
magntico terrestre se miden con magnetmetros suspendidos de
un aeroplano, a fin de localizar formaciones de rocas
sedimentarias cuyas propiedades magnticas son generalmente
dbiles en comparacin con las de otras rocas. El campo
magntico terrestre vara con la latitud, pero tambin vara en
forma irregular debido a la diferente permeabilidad magntica de
las distintas rocas de la corteza terrestre. Con l se miden las
variaciones magnticas de las capas o estratos en varios puntos y
para ello el geofsico va tomando sobre la regin cuidadosas
lecturas a intervalos regulares. Si las capas estn descansando
horizontalmente, el magnetmetro dar la misma lectura,
cualquiera que sea el sitio donde se lo coloque, y, si se encuentran
subiendo en una direccin, las lecturas observadas en el
instrumento, pueden no ser uniformes, pero cambiarn
proporcionalmente a medida que la estructura se va acercando a
la superficie. Un mtodo rpido de efectuar este trabajo en zonas
extensas consiste en someterlas a una exploracin magntica
desde un avin provisto de los instrumentos necesarios. El
magnetmetro puede detectar la presencia de minerales
magnticos como la magnetita, la cual puede ser encontrada en
rocas gneas (procedentes de erupciones volcnicas) pero en muy
pocas cantidades en rocas sedimentarias. Las diferencias de

lectura permiten determinar la profundidad de las capas y su

espesor.
b) Prospeccin gravimtrica: Como las grandes masas de roca
densa aumentan la atraccin de la gravedad, se utilizan
gravmetros para obtener informacin sobre formaciones
subyacentes midiendo pequesimas diferencias de gravedad.
Consiste en medir las diferencias que existen en la fuerza de
gravedad. Utiliza el principio que elementos de mayor densidad
producen una mayor gravedad. Para ello se vale de un
instrumento llamado gravmetro, que se usa en gran escala en la
actualidad. Un gravmetro consiste en una complicada balanza a
resorte de alta precisin que registra las ms pequeas
variaciones que se producen en la fuerza de gravedad. Esta fuerza
est influenciada por la distribucin en el subsuelo, de las rocas de
diferentes densidades. Quiere decir que, al obtener las variaciones
de la fuerza de gravedad, se puede determinar con cierta
aproximacin la naturaleza de esas rocas. El mtodo consiste en
registrar distintos valores de la gravedad, dentro del rea a
explorarse mediante estaciones distantes de 800 a 1600 metros
entre s. Los valores obtenidos en cada estacin son registrados
ms tarde en el mapa de la zona y, en base a los mismos, se
trazan lneas o contornos.
Estos contornos suelen reflejar la existencia de estructuras
profundas. As, por ejemplo, la obtencin de curvas o contornos
cerrados de un elevado valor, indicarn la existencia de un
anticlinal de una extensin aproximada a la del rea, cubierta por
dichas curvas o contornos. El gravmetro registra las variaciones
de la gravedad terrestre producidas por masas de diferentes
densidades (la densidad es la relacin que existe entre el espacio
que ocupa un cuerpo y la cantidad de materia que este posee;
diremos que un cuerpo es muy denso cuando su materia ocupa el
mnimo espacio posible). Por ejemplo los granos de las rocas
gneas estn densamente organizados a diferencia de los de las
rocas sedimentarias que estn ms separados. Por lo tanto el
gravmetro permite diferenciar los tipos de rocas existentes en el
subsuelo.

c) Mtodos radioactivos: usan aparatos sensibles a la

radioactividad para detectar directamente la presencia de aceite.
d) Prospeccin ssmica: Consiste en crear temblores artificiales
mediante la activacin de cargas explosivas a profundidades entre
10 y 30 pies de profundidad o bien mediante la descarga de un
gran peso sobre la superficie del suelo o la utilizacin de un
vibrador (vibrosis).
La explosin, la descarga o la vibracin
producen ondas ssmicas anlogas a las de los terremotos que se
propagan chocando con las diferentes capas de rocas del
subsuelo. Las prospecciones ssmicas proporcionan informacin
sobre las caractersticas generales de la estructura del subsuelo.
Las medidas se obtienen a partir de ondas de choque generadas
por detonacin de cargas explosivas en agujeros de pequeo

dimetro; mediante dispositivos vibrantes o de percusin tanto en

tierra como en el agua, y mediante descargas explosivas
subacuticas de aire comprimido. El tiempo transcurrido entre el
comienzo de la onda de choque y el retorno del eco se utiliza para
determinar la profundidad de los sustratos reflectores. Gracias al
uso reciente de superordenadores para generar imgenes
tridimensionales, la evaluacin de los resultados de las pruebas
ssmicas ha mejorado notablemente.
La teora es bastante simple. La tierra se compone de varias capas
que varan en su densidad y espesor, al producir energa en
superficie esta viaja en todas direcciones y al chocar contra una
de estas capas se produce una reflexin que es captada en
superficie (el proceso es semejante a se hace rebotar una pelota
de goma contra el piso, si la bola golpea una acera de concreto, la
reaccin es muy distinta a que si hubiese cado en un montn de
arena) por los sismgrafos. Al determinar las velocidades de
propagacin de ondas ssmicas, provocadas por estallido
explosivos colocados a poca profundidad que penetra en el suelo,
reflejndose en ciertas capas, como las calcreas y se detectan
con sismgrafos sensibles, ubicados en zonas vecinas a la de
explosin. Se puede calcular, midiendo el tiempo transcurrido
entre el momento de la explosin y la llegada de las ondas
reflejadas, la profundidad y posicin a que se encuentra la
anticlinales favorables para la acumulacin del petrleo.
Las ondas al chocar se reflejan a la superficie con una velocidad e
intensidad diferente dependiendo del tipo de roca que encuentran
a su paso. Al regresar a la superficie las ondas producen una
vibracin en unos receptores de alta sensibilidad llamados
gefonos, que las registran y recogen en forma de corriente
elctrica transmitindose entonces por un cable al camin
registrador. Este registro permite establecer el tiempo empleado
por cada onda ssmica en llegar a los estratos rocosos, reflejarse y
ascender a la superficie. De esta manera se puede determinar el
tipo de estrato y la distancia a la cual se encuentra con lo cual se
obtiene un mapa indicativo de las. Desde sus orgenes ha sido la
tcnica ms desarrollada en la exploracin petrolera.

5) Pozos de exploracin

Teniendo ms definida la zona se realiza la excavacin de pozos de

exploracin.
Pozos de exploracin. Despus del anlisis de los datos geolgicos y de
las prospecciones geofsicas se perforan pozos de exploracin, en tierra
firme o en el mar. Los pozos de este tipo que se perforan en zonas donde no
se haba encontrado antes petrleo ni gas se denominan pozos
experimentales o de cateo. Los pozos donde se encuentra petrleo o gas
reciben el nombre de pozos de descubrimiento. Otros pozos de
exploracin, conocidos como pozos de delimitacin o de
valoracin, se perforan para determinar los lmites de un yacimiento
despus del descubrimiento, o para buscar nuevas formaciones que
contengan petrleo o gas, situadas cerca o debajo de las que ya se sabe
que contienen el producto. A un pozo donde no se encuentra petrleo ni

gas, o slo en cantidades demasiado escasas para una produccin

econmica, se le llama pozo seco.
El perfilaje de pozos es una actividad muy importante dentro de la
exploracin y produccin de hidrocarburos (petrleo y gas), la cual consiste
en la toma y monitoreo delos perfiles o registros del pozo. Un registro o
perfil de pozo quiere decir una grabacin contra profundidad de alguna
delas caractersticas de las formaciones rocosas atravesadas, hechas por
aparatos de medicin (herramientas) en el hoyo del pozo. A travs de los
perfiles de pozos medimos un nmero de parmetros fsicos relacionados a
las propiedades geolgicas y petrofsicas de los estratos que han penetrado.
Adems, los registros nos dan informacin acerca de los fluidos presentes
en los poros de las rocas (agua, petrleo o gas). Por lo tanto, los datos de los
perfiles constituyen una descripcin de la roca. La interpretacin de los
perfiles puede ser dirigida a los mismos objetivos que llevan los anlisis de
ncleos convencionales. Obviamente, esto solo es posible si existe una
relacin definida entre lo que se mide en los registros y los parmetros de
roca de inters para el Ingeniero Gelogo, el Petrofsico o el Ingeniero de
Yacimientos. La principal funcin del perfilaje de pozos es la localizacin y
evaluacin de los yacimientos de hidrocarburos.
Los pozos exploratorios tienen como finalidad la obtencin de muestra del
terreno a distintas profanidades y el anlisis de los mismos en laboratorios
especiales. Se mide de forma directa, a diferentes profanidades, las
propiedades y caractersticas del terreno mediante el empleo de mtodos e
instrumentos especiales. Entre estos mtodos se pueden mencionar los
siguientes.
a) Rayos gamma: cada capa que se va atravesando tiene una
determinada radioactividad que se la estimula con la emisin de una
radiacin gamma y luego se toman las lecturas correspondientes.
Este mtodo tiene como ventaja que la alta penetracin de la
radiacin permite una medicin muy precisa ya que no interfieren en
la misma los barros y el casing
b) Perfilaje elctrico: Es realizado con electrodos que se bajan a distintas
profundidades de un pozo de exploracin, para determinar la
conductibilidad elctrica de las distintas capas y sus probabilidades
de contener petrleo. El perfilaje elctrico de pozos es una tcnica
geofsica mediante la cual al obtener diferentes registros de las
perforaciones aseguran un correcto diseo constructivo que permita
ubicar los filtros frente a los niveles mas productivos aislando los
niveles contaminados. Este mtodo es muy efectivo en caso de existir
agua salada pero no cuando existen napas de agua dulce
c) Perfilaje geoqumico: Determina la presencia de vestigios de
hidrocarburos en las capas profundas del subsuelo. Sus datos no
pueden ser siempre adecuadamente interpretados. Se realiza
estudiando los residuos que van quedando en los barros que se
extraen del pozo y pasan por una zaranda.
d) Cronometraje de perforacin: Por las distintas velocidades con que se
atraviesan las capas, se las puede individualizar. Al asociar una
velocidad de perforacin con una determinada dureza del material
que se est atravesando.

e) Perfilaje trmico: Efectuado con termmetros de mxima y de

mnima, a distintas profundidades, que diferencia las capas por sus
conductibilidades trmicas. Tambin se usa para el control de
operaciones de perforacin de pozos (cementado, etc.).
f) Perfijale de presin: El principio utilizado en el perfilaje de presin es
similar al de temperatura.

Bibliografa

Trabajo practico Alejandra Romano, C1 2008.

Trabajo Practice Roberto Agote. C1 2005.

IAPG El Origen del Petrleo y el Gas. Rodrigues 2006

Journal of petroleum technology.

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