La biotecnologa

La biotecnologa tiene sus fundamentos en la tecnologa que estudia y aprovecha los

mecanismos e interacciones biolgicas de los seres vivos, en especial los unicelulares,
mediante un amplio campo multidisciplinario. La biologa y la microbiologa son las
ciencias bsicas de la biotecnologa, ya que aportan las herramientas fundamentales para la
comprensin de la mecnica microbiana en primera instancia. La biotecnologa se usa
ampliamente en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medio ambiente, generacin
de energa (biocombustibles) y medicina. La biotecnologa se desarroll desde un enfoque
multidisciplinario involucrando varias disciplinas y ciencias como biologa, bioqumica,
gentica, virologa, agronoma, ecologa, ingeniera, fsica, qumica, medicina y veterinaria
entre otras. Tiene gran repercusin en la farmacia, la medicina, la ciencia de los alimentos,
el tratamiento de residuos slidos, lquidos, gaseosos y la agricultura. La Organizacin para
la Cooperacin y Desarrollo Econmico (OCDE) define la biotecnologa como la
"aplicacin de principios de la ciencia y la ingeniera para tratamientos de materiales
orgnicos e inorgnicos por sistemas biolgicos para producir bienes y servicios".
Probablemente el primero que us este trmino fue el ingeniero hngaro Kroly Ereki, en
1919, cuando lo introdujo en su libro Biotecnologa en la produccin crnica y lctea de
una gran explotacin agropecuaria.
Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la biotecnologa podra definirse
como "toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus
derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos".
En importantes reas industriales, como la atencin de la salud, con el desarrollo de nuevos
enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y
alimentos mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, por ejemplo plsticos
biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a travs de
la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios
contaminados por actividades industriales. A este uso especfico de plantas en la
biotecnologa se le llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la gentica para
modificar ciertos organismos.
Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos.

Algunos ejemplos son la obtencin de organismos para producir antibiticos, el
desarrollo de vacunas ms seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares,
las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar
enfermedades a travs de la manipulacin gnica.

Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella

aplicada a procesos industriales. Un ejemplo es la obtencin de microrganismos
para generar un producto qumico o el uso de enzimas como catalizadores o

Inhibidores enzimticos industriales, ya sea para producir productos qumicos

valiosos o destruir contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando
oxidorreductasas7 ). Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria
textil, en la creacin de nuevos materiales, como plsticos biodegradables y en la
produccin de biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin de productos
fcilmente degradables, que consuman menos energa y generen menos desechos
durante su produccin.8 La biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos
que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales.9

Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo

de ello es la obtencin de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones
ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera
que la biotecnologa verde produzca soluciones ms amigables con el medio
ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de
esto es la ingeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se
elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso del
maz Bt.10 La biotecnologa se ha convertido en una herramienta en diversas
estrategias ecolgicas para mantener o aumentar sustancialmente recursos naturales
como los bosques. En este sentido los estudios realizados con hongos de carcter
micorrzico permiten implementar en campo plntulas de especies forestales con
micorriza, las cuales presentaran una mayor resistencia y adaptabilidad que aquellas
plntulas que no lo estn.

Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado

para describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos.
An en una fase temprana de desarrollo, sus aplicaciones son prometedoras para la
acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y productos alimentarios
una rama de ingeniera que se centra en la biotecnologa y en las ciencias
biolgicas. Incluye diferentes disciplinas, como la ingeniera bioqumica, la
ingeniera biomdica, la ingeniera de procesos biolgicos, la ingeniera de
biosistemas, la ingeniera bioinformtica, etc. Se trata de un enfoque integrado de
los fundamentos de las ciencias biolgicas y los principios tradicionales de las
ingenieras clsicas como la qumica o la informtica.
Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos biolgicos de
laboratorio a escalas de produccin industrial. Por otra parte, a menudo atienden
problemas de gestin, econmicos y jurdicos. Debido a que las patentes y los
sistemas de regulacin (por ejemplo, la FDA en EE.UU.) son cuestiones de vital
importancia para las empresas de biotecnologa, los bioingenieros a menudo deben
tener los conocimientos relacionados con estos temas.