Los desafos urbanos

Las ciudades ocupan hoy aproximadamente el 2 % de la superficie total del planeta; sin
embargo, en estas zonas urbanas vive el 54,5 % de la poblacin mundial, el equivalente a
ms de 3,9 mil millones de personas.
Cada da, segn estimaciones del Banco Mundial, se aaden 180 mil personas a la
poblacin urbana; una tendencia que har que para 2050 dos de cada tres personas
residan en ciudades. El mundo se vuelve cada vez ms y ms urbano y Amrica Latina y
el Caribe no es la excepcin, sino la regla. Incluso es considerada la regin ms
urbanizada del mundo, con cerca del 80 % de su poblacin viviendo en ciudades. Ya no
tanto a causa de la expansin demogrfica, sino por la eclosin de nuevos ncleos
urbanos (el nmero de ciudades latinoamericanas se ha multiplicado por seis en los
ltimos cincuenta aos) y por los procesos de conurbacin que han vivido las megalpolis
latinoamericanas en los ltimos aos.
Las ciudades aportan el 65 % de la riqueza mundial; y en Amrica Latina y el Caribe, las
cuarenta urbes principales son las que producen ms del 30 % de la renta regional (y la
mitad de ese porcentaje le corresponde nicamente a San Pablo, Mxico, Buenos Aires y
Ro de Janeiro). Por esto, muchos analistas sostienen que urbanizacin y crecimiento
econmico son fenmenos directamente proporcionales, es decir, que el desarrollo de uno
impacta positivamente en el otro, y viceversa. Sin embargo, las expansiones urbanas
que en su gran mayora son procesos vertiginosos, desordenados, descontrolados
traen consigo una serie de desafos que trascienden cualquier tipo de crecimiento
econmico. En primer lugar, las oportunidades econmicas no suelen satisfacer las
demandas de la poblacin, por lo que se producen altos ndices de desempleo, pobreza y
exclusin. En segundo lugar, el consumo de energa que necesitan las ciudades para sus
actividades industriales y comerciales, red de transporte, edificios, infraestructura no
hace ms que aumentar y poner en riesgo la sostenibilidad y el medio ambiente (pues
emiten entre el 50 y el 60 % de los gases de efecto invernadero del mundo). En tercer
lugar, el acuciante desafo de movilidad, con sistemas de transporte casi siempre
insuficientes y un exceso de vehculos privados, obliga a pensar y generar alternativas. Y,
por ltimo, est tambin la planificacin, el diseo y el acceso a viviendas en algunas
ciudades del mundo hasta el 80 % de la poblacin vive en tugurios.
El gran desafo que subyace a todos los anteriores es la garanta universal del derecho a
la ciudad. Este concepto, creado por Henri Lefebvre a fines de la dcada del sesenta, en
pleno Mayo francs, procuraba rescatar al hombre como elemento principal, como
protagonista de la ciudad que l mismo ha construido. Casi cuarenta aos despus, el
Programa de Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos lo recuperaba para
redactar la Carta Mundial por el Derecho a la Ciudad. El objetivo de este instrumento, que
comprometa a organizaciones sociales, organismos internacionales, parlamentarios y
gobiernos nacionales y locales, era poner de manifiesto que la urbe es un espacio que le
pertenece a todos sus habitantes y que, como tal, debe garantizarse la igualdad de
oportunidades (sin discriminaciones de gnero, edad, raza, etnia u orientacin poltica y

religiosa) y lograr la plena efectividad de los derechos econmicos, sociales, culturales y

ambientales.
Todos estos son problemas globales, es decir, cuestiones que tienen que afrontar, en
mayor o menor medida, todas las urbes del mundo y que ponen en riesgo la sostenibilidad
del planeta entero. La gestin de las ciudades, por lo tanto, se ha convertido en el
elemento central de las polticas del futuro. Y del futuro de la poltica. El norteamericano
Benjamin Barber, en una imperdible ted talk, sugiere cambiar de sujeto: si el dilema es
que tenemos unos estados-nacin antiguos, incapaces de gobernar al mundo, de
responder a los retos globales a los que nos enfrentamos, como el cambio climtico,
quizs es el momento de que los alcaldes y los ciudadanos y las personas a las que
representan se involucren en el gobierno global. Son las entidades locales, mucho ms
que los Estados, las que pueden incorporar al diseo y la elaboracin de las soluciones a
la sociedad civil organizada y a ciudadanos independientes. Por esto mismo, hace
algunos meses, en el marco del encuentro Cities for Life, el cientfico humanista Carlos
Moreno sostena que el siglo XIX fue de los imperios, el siglo XX de los Estados y este
ser de las ciudades. Pero no precisamente de stas, las que conocemos y habitamos
hoy, sino de las que seamos capaces de replantear, redisear y reconstruir. Lograr que
las ciudades y los asentamientos humanos sean inclusivos, seguros, resilientes y
sostenibles es uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible; y ser algo que tambin se
discutir ampliamente en Hbitat III, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
Vivienda y Desarrollo Urbano Sostenible, que tendr lugar en Quito el prximo mes de
octubre.
El derecho a la ciudad no es simplemente el derecho de acceso a lo que ya existe, sino
el derecho a cambiarlo a partir de nuestros anhelos ms profundos, escribi, hace
algunos aos, David Harvey. Todos nosotros somos urbanistas en potencia. Con nuestras
acciones cotidianas y nuestro compromiso, individual o colectivo, somos capaces de
transformar los espacios en los que vivimos, de mejorarlos. El desarrollo tecnolgico,
adems, abre un nuevo abanico de posibilidades y opciones: redes de sensores, apps
mviles, anlisis del big data pblico, etc. La innovacin urbana est, muchas veces,
impulsada desde arriba (modelo top-down), pero comienza, poco a poco, a estar tambin
promovida por personas comunes (bottom-up). De este modo, la ciudad se convierte en
un tecnolaboratorio ciudadano en donde ste ltimo ya no es alguien pasivo y receptor de
iniciativas, sino que se convierte en motor proactivo de la definicin de modelos. Por esto
mismo, hay que ir en busca de un nuevo itinerario de gobernabilidad democrtica en
donde la tecnologa pase de la concepcin tecnocrtica de las smarts cities a la
concepcin democrtica de los smarts citizens. Y mucho ms que inteligentes
protagonistas y responsables de su futuro y del de los lugares que habitan.