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Compte rendu

Les sources de la honte, de Vincent de Gaulejac, dition Descle de Brouwer, 1996, 315
pages
Jean Caron
Sant mentale au Qubec, vol. 24, n 2, 1999, p. 253-256.

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URI: http://id.erudit.org/iderudit/013022ar
DOI: 10.7202/013022ar
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Les sources de la honte, par Vincent de


Gaulejac, dition Descle de Brouwer,
1996, 315 pages.
ui na pas expriment la honte, un jour ou lautre ! Un reproche
dune personne en position dautorit, le manque dargent la
Q
caisse dun restaurant, un comportement malhabile ou dans un moment
inopportun et cela surtout, sous le regard des Autres . Ce sentiment,
ce malaise, ce mal tre est sans doute une des expriences les plus
troublantes, envahissantes, et dans certain cas, traumatisantes que lon
puisse rencontrer.
Alors, imaginer la vie des gens qui en sont imprgns suite une
multitude dvnements de la sorte. Celles, dont les conditions de
pauvret, les situent pour la premire fois au premier rang, mais cette
fois directement face au convoyeur des humiliations. Ces personnes
dont lexistence mme est construite sur cette souffrance et qui devient
le moteur de leur trajectoire de vie.
Certaines personnes sy abandonnent et en font un mode de vie,
sous le regard mal laise des autres. Dautres la combattent et construisent leur vie faire en sorte que personne ne pourra plus les
atteindre, les humilier et les fragiliser davantage. Dans les deux cas, la
honte est dvorante, elle sincruste au cur mme de lidentit du sujet,
lui drobe le bonheur et souvent le conduit vers ce que certains appelleront la psychopathologie.
Mais quest-ce que la honte exactement ? Quel visage prend-elle ?
Do vient-elle ? Quels sont ses effets psychologiques ? Comment se
dpartir de cette pieuvre qui encercle et comprime tous les revers de
lexistence de la personne quelle a envahie ? Comment lliminer ou du
moins attnuer ses ravages ? Telles sont les questions que Vincent de
Gaulejac entend lorsquil crit ce livre. Les rflexions quil nous propose dans cet essai, remarquablement crit, permettront sans doute au
lecteur, de rduire un grand nombre dincertitudes sur ce questionnement.
Vincent de Gaulejac est professeur luniversit Paris VII, et
directeur du Laboratoire de changement social. Il sintresse depuis plus
de vingt ans aux ingalits sociales et leurs effets sur les individus, les

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groupes et les socits. Cet essai est son treizime depuis 1977, il a
notamment publi : La nvrose de classe (1987), Le cot de lexcellence
(1991) et la Lutte des places (1994).
Lauteur divise son essai en six parties. Dans la premire, intitule
les multiples facettes de la honte lauteur prsente quatre histoires de
cas partir desquels il rflchit et quil analyse par une approche socioclinique. Chacune de ces histoires illustre un visage de la honte, quelle
soit ractive ou intriorise. Il conclut ce chapitre en la dcrivant comme
un mta-sentiment et en trace une taxonomie permettant de la reconnatre partir des dimensions de lhumain qui sont mises en cause.
Il montre, dans la seconde partie, les violences humiliantes qui
prsident linstallation de ce sentiment au cur de lappareil psychique et la vulnrabilit quelle produit dans la construction de lidentit. Il examine particulirement les violences quotidiennes et
lexclusion que vivent les personnes dfavorises sur le plan socioconomique. Un cours extrait permet dillustrer sa pense Ce nest pas
la pauvret qui provoque la honte, cest une combinaison entre plusieurs
sentiments dans le rapport avec autrui : la diffrence, la condescendance,
le sentiment dinjustice, la colre rentre que lon ne peut exprimer
parce quil faut tre reconnaissant Toutes ces violences humiliantes,
lenfant les reoit comme autant de coups psychiques (p. 111).
Histoires de vie et choix thorique porte sur lanalyse de
linfluence du sentiment de honte sur la vie et les crits de trois grands
auteurs de ce sicle, Sigmund Freud, Jean Paul Sartre et Albert Camus.
Cette section veut illustrer, par lentremise de personnages clbres, le
bien-fond de la rflexion thorique de lauteur. Ce nest certes pas la
partie de largumentation la plus convaincante. En effet, il sagit dune
analyse posteriori, sans contact direct avec les sujets concerns et
base sur des vnements biographiques colligs par dautres. Elle a
donc un caractre hautement spculatif, bien que cohrente avec la
thorie de lauteur. Elle est toutefois trs distrayante et cela deux
points de vue. Le premier, associ au plaisir de la distraction, permet au
lecteur de prendre connaissance dvnements biographiques dcrivains qui ont fortement influenc la pense contemporaine des
intervenants et des scientifiques de la sant mentale et cela sous
lclairage du concept de honte. Le second, associ la rupture du fil
conducteur, ouvre, notre point de vue, une parenthse et produit une
digression dans le cours de largumentation.
La quatrime partie, un nud socio-psychique , explore les
processus conscient et inconscient qui permettent la honte de sinstaller au cur de lappareil psychique et de lidentit. Il dcrit par quels

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moyens la honte sintriorise cinq paliers du dveloppement. Il


introduit le concept de honte dans lunivers psychanalytique des trois
premiers stades de dveloppement, et expose sur quelle base sopre
lincorporation de ce sentiment dans lappareil psychique en lien avec le
narcissisme. Il poursuit dans la mme veine au stade de ladolescence,
moment privilgi du dveloppement de lidentit, en imprgnant cette
fois, les conceptions psychanalytiques dune forte dose de sociologie
quil accentuera lors de lanalyse de la priode de la qute dune place
du jeune adulte . Lauteur termine cette partie en prsentant les diffrences entre les rfrents de la psychanalyse et ceux de la sociologie
clinique et en explorent les articulations possibles. On assiste alors un
trs beau dbat pistmologique, sous forme de soliloque, portant sur
linfluence de la ralit (sociologie) et celle de la ralit psychique
(psychanalyse) sur le comportement humain. Ce beau moment du livre,
reflte sans doute, linfluence fortement ancre et quasi sacralise de la
psychanalyse dans lunivers des intellectuels franais des sciences
sociales, de laquelle ils essaient de se distancier avec un respect infini.
Dans le dnouement lauteur examine des ractions dfensives,
face la honte intriorise, qui sont la jonction des mcanismes de
dfense et de rponses stratgiques identitaires . Il sagit de lambition quil dcrit comme un contre-poison, le repli sur soi, lutilisation de
lalcool et lorgueil sont autant des mcanismes ractifs qui ne permettent pas de sen dgager. Il dcrit par la suite les tapes et les ingrdients ncessaires pour que le sujet recouvre sa dignit, quil illustre par
le cheminement des cas cliniques prsents en premire partie.
Il termine le livre en prsentant son approche socio-clinique,
dmarche qui vise une exploration des destines individuelles partir
de lanalyse des rapports entre les processus psychiques et les processus
sociaux dans la construction de lidentit. La mthode des rcits de vie
en groupe permet de librer une parole publique et de prendre en compte
la dimension sociale de lhistoire individuelle (p. 275). Il met en garde
les cliniciens et intervenants contre les effets contagieux de la honte des
personnes quils veulent aider, qui les conduisent souvent vers des
attitudes de compassion et de piti qui confrontes lchec thrapeutique peuvent se transformer en haine et rejet. Son analyse du contretransfert est prcieuse.
Ce livre brillant est destin tous les intervenants en sant
mentale, qui pour plusieurs, ont tendance sous-estimer leffet
dvastateur de la honte, et ce, malgr lvidence mme de leur pratique
clinique dans les services publics, o se concentrent en majorit des
personnes dmunies sur le plan socio-conomique.

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Les intervenants sociaux y dcouvriront comment les conditions


humiliantes de vie des populations pauvres, dont ils sont tmoins sur le
terrain de la ralit sociale, peuvent sincruster dans la psych.
Les chercheurs, intresss, par le phnomne de lexclusion et sa
relation avec la sant mentale, pourront, la lecture de ce livre, raffiner
leurs modles conceptuels et prciser leurs questions et hypothses
recherches.
En prime, ce livre est crit comme un roman, dont le hros est la
honte. La prcision et la beaut de lcriture, la mise en scne de lacteur
principal, son cheminement travers lhistoire, font en sorte que le
lecteur est pris dans la double contrainte den poursuivre la lecture ou
reporter le plaisir plus tard.
Je vous laisse, en terminant, en compagnie de lauteur avec un des
extraits du livre qui illustre la fois limportance du sujet et ses talents
dcrivain, en esprant quil achve de vous convaincre que le temps que
vous y consacriez est un investissement intellectuel et esthtique.
Si donc la honte est un sentiment minemment social,
puisquelle nat sous le regard dautrui dans la confrontation
du sujet au monde, elle senracine dans ce quil y a de plus
intime, dans le sentiment dexister comme tre unique, diffrent des autres, ayant une singularit propre. Elle sinscrit
dans la recherche de cohrence entre soi et soi, entre soi et le
monde. Elle est du registre de ltre, la diffrence de la
culpabilit qui est du registre du faire. On peut soulager la
culpabilit par la confession, la rparation, la punition ou le
repentir, alors que la honte ncessite une transformation de
soi-mme. Cest ltre profond qui est atteint, comme sil y
avait quelque chose dirrversible. Toute la vie est concerne : les croyances, les valeurs, mais aussi les relations, la
famille, la culture, le rapport la socit. Tous les aspects de
lidentit sont bouleverss. (p. 142).
Jean Caron, Ph.D
Professeur au Dpartement des sciences du comportement
Universit du Qubec en Abitibi-Tmiscamingue
Professeur invit au Centre de recherche de lHpital Douglas
Dpartement de Psychiatrie, Universit McGill

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