PABLO, EL APOSTOL DE LOS GENTILES

DicTB
SUMARIO I. Elementos biogrficos: 1. Fuentes; 2. Cronologa; 3. La conversin;
4. Hombre de tres culturas; 5. El mayor misionero cristiano; 6. Los rivales de
Pablo. II. Las cartas. III. El evangelio de Pablo: 1. El proyecto salvfico del Padre;
2. La obra de Cristo redentor; 3. "Salvados en la esperanza"; 4. La salvacin
mediante la fe; 5. El hombre, nueva criatura; 6. "Caminar segn el espritu"; 7.
Los judos y los no cristianos; 8. El ministerio de los apstoles. IV. Pablo y Jess.
V. Pablo en la Iglesia.

I. ELEMENTOS BIOGRFICOS. 1. FUENTES. Para conocer a san Pablo

disponemos de dos tipos de fuentes. En primer lugar, las cartas, en las que l
mismo da noticias fragmentarias de s mismo, de su origen, de su conversin,
de sus fatigas apostlicas, de sus colaboradores y adversarios, de los
itinerarios de su misin. Siete de ellas, es decir, la primera a los
Tesalonicenses, la primera y la segunda a los Corintios, las dirigidas a los
Glatas, a los Romanos, a los Filipenses y a Filemn, consideradas
unnimemente por los crticos como escritas personalmente por l, recogen el
timbre de su voz. De las otras, es decir, de la segunda a los Tesalonicenses, las
dirigidas a los Efesios, a los Colosenses, las dos a Timoteo y la de Tito, muchos
dudan de si hay que atribuirlas directamente a Pablo o a alguno de sus
colaboradores y discpulos.

Junto a las cartas estn los Hechos de los Apstoles, en donde Pablo sucede a
Pedro en la funcin de protagonista a partir del captulo 13 hasta el fin. Es
difcil poner en duda las noticias ofrecidas por los / Hechos sobre los sucesos
vividos por Pablo; pero teniendo en cuenta el carcter literario y teolgico de la
obra, es cierto que han de someterse a un juicio de valoracin; en particular,
los crticos desconfan del mtodo concordista de combinar materialmente los
datos de las dos fuentes. Escribe, por ejemplo, Bornkamm: "No es posible
tomar sin reserva los Hechos como hilo conductor en el que insertar en cada
ocasin las cartas como complementos o ilustraciones adecuadas, y tampoco
es lcito llenar las lagunas que ofrecen las cartas sirvindose
indiscriminadamente de las abundantes noticias que pueden deducirse de los
Hechos".

2. CRONOLOGA. Es bastante fcil trazar el cuadro general de la vida de Pablo.

Nacido al comienzo de la era cristiana, por el ao 35 d.C. se convierte y entra a
formar parte de los seguidores de Cristo; sube varias veces a Jerusaln, donde
se encuentra con Pedro y participa en el concilio de los apstoles; una intensa
actividad misionera lo convierte en peregrino por toda el rea del Mediterrneo

oriental, con estancias prolongadas en Antioqua de Siria, en Corinto, en Efeso

yen Roma, donde muere mrtir en tiempos de Nern.

Resulta difcil, sin embargo, concretar cronolgicamente los diversos episodios

de su vida, sus viajes y su misma muerte, que algunos colocan a comienzos del
imperio de Nern y otros al final. El punto de referencia ms seguro e
importante para la biografa de Pablo es la inscripcin de Delfos, de la que se
deduce que el procnsul romano Galin resida en Corinto en el 50/51 (o todo
lo ms tarde en el 51/52); pues bien, Pablo se encontr con Galin en Corinto,
bien al principio o bien al final del proconsulado. En todo caso, puede decirse
que Pablo estaba en Corinto por el ao 50. A partir de esta fecha se trabaja
para ordenar cronolgicamente la biografa de Pablo.

En los ltimos aos se ha discutido mucho el problema de la cronologa

paulina, con hiptesis y resultados sorprendentes. Al no poder entrar en
detalles, nos limitaremos a aludir aqu a dos esquemas cronolgicos de su vida:
el tradicional clsico, que se basa sobre todo en los Hechos de los Apstoles, y
el crtico, que destaca los datos ofrecidos por las cartas. El primero sigue el
ritmo de la misin de Pablo en tres grandes viajes, pone el concilio de Jerusaln
(ao 49/ 50) despus del primer viaje, la prisin en Cesarea en el "bienio"
58/60 y la de Roma en el bienio 60/ 62; el segundo arresto y la muerte se
sitan en el 64 o en e167. El segundo esquema pone el concilio de Jerusaln
por el 50/51, despus del segundo viaje misionero que llev a Pablo a ,.Grecia;
en el 52/55 la estancia en Efeso, en el 56 el arresto en Jerusaln, en el invierno
57/58 el viaje a Roma, en el 58/60 la residencia obligada en la capital del
imperio y en el 60 el martirio bajo Nern.

3. LA CONVERSIN. Tanto de los Hechos como de las cartas se deduce con

claridad que Pablo fue un enemigo encarnizado de la comunidad cristiana.
"Conocis mi conducta anterior dentro del judasmo: con qu crueldad
persegua y trataba de aniquilar a la Iglesia de Dios", confiesa l mismo en la
carta a los Glatas (1,13). Los Hechos indican: "Saulo asolaba la Iglesia;
entraba en las casas, sacaba a rastras a hombres y mujeres y los meta en la
crcel" (8,1). Pero de ambas fuentes se deduce igualmente que en la vida de
Pablo hubo un cataclismo repentino que lo transform de perseguidor en
apstol y misionero. El autor de los Hechos presenta este acontecimiento en
tres ocasiones: en el captulo 9 tenemos el relato en tercera persona; en el
captulo 22 Pablo se refiere a l de forma autobiogrfica, hablando a la turba
hostil de Jerusaln; en el captulo 26 el mismo Pablo lo refiere en su deposicin
ante Festo y Agripa. Las tres narraciones hablan con gran relieve de la
cristofana que tuvo lugar en el camino de Damasco, la conversacin de Cristo
con Pablo, la nueva percepcin que Pablo tiene de Jess de Nazaret y de s

mismo, la misin extraordinaria que se le confa entre los paganos, misin que
marc el gran giro del cristianismo naciente.

En las cartas Pablo vuelve sobre ello unas veces en tono apologtico y otras en
tono polmico, para defenderse contra los adversarios y para indicar el nuevo
fundamento sobre el que se levanta su vida. As, en la primera carta a los
Corintios: "Despus de todo, como a uno que nace antes de tiempo, tambin se
me apareci a m" (15,8); en la carta a los Glatas, para reivindicar la
investidura divina de su misin y el origen autntico de su evangelio, dice: "Me
llam por su gracia y me dio a conocer a su Hijo para que yo lo anunciara entre
los paganos" (1,15-16); en la carta a los Filipenses, en polmica contra los
adversarios judaizantes y combatiendo el ideal de la autojustificacin, escribe:
"Yo mismo fui alcanzado por Cristo Jess" (3,12). A pesar del carcter
autobiogrfico, tanto las tres narraciones de los Hechos como las tres
referencias de las cartas aparecen sensiblemente teologizadas y reflejan una
lectura retrospectiva del acontecimiento a la luz de toda la vida del apstol y
del camino de la Iglesia. Pero lejos de debilitar su valor histrico, todo ello
revela el carcter cierto del suceso.

4. HOMBRE DE TRES CULTURAS. Pablo ha sido definido por A. Deissmann como

"un cosmopolita"; en realidad, se entrelazan en su persona y en su obra tres
mundos y tres culturas: judo de nacimiento y de religin, se expresa en la
lengua y en las formas del helenismo, y es un ciudadano romano que se
encuadra lealmente en el marco poltico-administrativo del imperio.

El judasmo lo marca indeleblemente desde su nacimiento. "Yo soy judo,

ciudadano de Tarso", declara al tribuno romano que le interroga cuando el
arresto de Jerusaln (He 21,39), indicando de este modo que pertenece a la
dispora juda dispersa por el mundo helenizado. Frente a los detractores de
Corinto que niegan su autoridad apostlica, reivindica polmicamente su
ascendencia juda: Son hebreos? Tambin yo. Son israelitas? Tambin yo.
Del linaje de Abrahn? Tambin yo"(2Cor 11,22). Y a los Filipenses (3,5-6),
insistiendo para resaltar el nuevo estado en que se encuentra despus de
haber sido aferrado por Cristo, les dice: "Fui circuncidado al octavo da; soy del
linaje de Israel; de la tribu de Benjamn; hebreo, hijo de hebreos y, por lo que a
la ley se refiere, fariseo". En la carta a los Romanos aparece la lcida
conciencia teolgica de pertenecer por su origen al pueblo llamado por Dios
para un designio de salvacin en favor de toda la humanidad: "Quisiera ser
objeto de maldicin, separado incluso de Cristo, por el bien de mis hermanos,
los de mi propia raza; son los israelitas, a los que Dios adopt como hijos y a
los que se apareci gloriosamente; de ellos es la alianza, la ley, el culto y las
promesas; de ellos son tambin los patriarcas; de ellos procede Cristo en
cuanto hombre" (9,3-5). Incluso en un pasaje se observa cierto orgullo

separatista: "Nosotros somos judos de nacimiento y no pecadores paganos"

(Gl 2,15).

Aun sintindose radicalmente convertido a Cristo, Pablo vive en un clima

espiritual judo; cuando fija fechas o plazos de tiempo, lo hace en trminos de
calendario judo (cf lCor 16,8); en dos ocasiones los Hechos lo presentan
comprometido con el voto de nazireato (He 18,18; 21,17-26). La Biblia es su
libro, que usa y maneja al estilo de los rabinos, siguiendo sus mtodos de
lectura y de interpretacin (midrasim:cf 1Cor 10,1-10). Los Hechos recogen la
noticia de su "crecimiento" en Jerusaln y de su "formacin" (pepaideumnos)
"a los pies de Gamaliel, instruido en la fiel observancia de la ley de nuestros
padres" (22,3). Tambin se debe a la tradicin juda el que aprendiera un oficio
por motivos ticos y no meramente utilitarios, que en el caso de Pablo era el de
"fabricante de tiendas" (sknopois), trmino genrico que se presta a diversas
interpretaciones: tejedor de pelos de cabra para diversos usos, como el
cilicium, as llamado por la regin de Cilicia, de donde proceda, o bien curtidor
de pieles para fabricar tiendas, etc.

Pero este judo era de lengua griega y natural de Tarso, "una ciudad no
desconocida de Cilicia", como l mismo la denomina con una litote llena de
complacencia (He 21,39). Tarso, en el ro Cidno, se encontraba por aquella
poca en el apogeo de su esplendor de ciudad helenista y cosmopolita. Era una
de las patrias del estoicismo. Pablo conoci ciertamente este tipo de
pensamiento y logr asimilar ciertamente algunos de sus rasgos ticos, como
el ideal de la autosuficiencia (cf Flp 4,11) o "autarqua", y filosfico-religiosos,
como la transparencia de Dios en el mundo (cf Rom 1,19-20).

Todo el marco de su actividad se coloca en un ambiente cultural helenista;

utiliza el griego con desenvoltura y de forma personal; no le resultan extraas
ni las formas de la diatriba ni las figuras de la retrica contempornea y se
manifiesta lingsticamente creativo: baste pensar en los verbos formados con
una o varias preposiciones (cf Rom 5,20; 8,26; 2Cor 7,4), entre los que son
tpicos los compuestos con syn (= con) para indicar la simbiosis con sus
colaboradores y sus amigos en la comunicacin vital con Cristo, en la muerte,
en la resurreccin y en la gloria (cf Rom 6,4; 8,17; Gl 2,19; Flp 3,10; Ef 2,6; Col
2,12; 3,1ss). No son raros los casos en que los vocablos utilizados en la cultura
griega contempornea se ven obligados bajo su pluma a expresar contenidos y
significados nuevos, conformes con su pensamiento teolgico; baste pensar en
el ensanchamiento y en la transformacin semntica que imprimi a ciertos
trminos clave, como carne (srx) y espritu (pnema), pecado (hamarta) y
salvacin (stera), amor (agp) y justicia (dikaiosyn), libertad (eleuthera) y
esclavitud (doultes). En particular, su pensamiento se ve solicitado por la
situacin existencial y cultural con que se encuentra, hasta el punto de que se

puede hablar en l de una autntica "inculturacin" de la fe en contextos

distintos del judeo-jerosolimitano en que haba nacido. Las dos cartas a los
Corintios y las de los Efesios y Colosenses ofrecen a propsito de esto un
testimonio claro y bien diferenciado.

Pero este personaje judo y griego se autopresenta en todas sus cartas con el
nombre claramente latino de Pablo, que llevaba casi seguramente desde su
nacimiento junto con el apelativo Saulo, que le haban impuesto sus padres en
recuerdo del primer rey de la tribu de Benjamn. Hay que indicar que en la
cristofana de Damasco la voz misteriosa, segn los Hechos, lo llama al estilo
hebreo: "Sa'ul, Sa'ul", (9,4). Las autoridades del imperio responden a sus ojos a
una disposicin divina: "pues la autoridad est al servicio de Dios para
ayudarte a portarte bien"; por eso merecen respeto y obediencia "por un deber
de conciencia" (Rom 13,4-5). Segn el autor de los Hechos, Pablo trat
serenamente con procnsules y procuradores romanos en Chipre, en Corinto,
en Cesarea, y reivindic en varias ocasiones las garantas jurdicas que le
correspondan en virtud del derecho de ciudadana romana que posea por
nacimiento (He 22,28). En sus programas misioneros figura Roma en la
cumbre, como centro y base de una mayor evangelizacin, que habra de
llevarlo hasta Espaa (Rom 15,22-24), en la parte occidental del Mediterrneo,
despus de haber recorrido el lado oriental. No se sabe con seguridad si se
realiz aquel sueo, pero lo cierto es que escribi a los romanos la carta ms
densa, sntesis de su evangelio, y que en Roma coron su actividad con el
martirio.

5. EL MAYOR MISIONERO CRISTIANO. El libro de los Hechos ofrece una narracin

ordenada de la obra misionera de Pablo. Se desarrolla preferentemente en
aquella zona costera del Mediterrneo que Deissmann llama "la elipse del
olivo", y que toca las ciudades de Damasco, Tarso, Antioqua de Siria, Chipre y
Anatolia sudoriental; vienen luego las ciudades de Filipos, Tesalnica, Berea,
Atenas, Corinto, en Europa; Efeso, capital de la provincia romana de Asia, y
Roma, capital del imperio.

Los datos de las cartas confirman este cuadro, aunque no permiten seguir
todas sus lneas y anclarlas dentro del esquema de una triple expedicin, tal
como se dibuja en los Hechos.

Escoga intencionadamente las grandes aglomeraciones humanas de las

ciudades ms pobladas, sobre todo las que no haban sido tocadas an por el
evangelio, en donde intentaba hacer surgir al menos una pequea comunidad
cristiana, que estuviera animada y presidida por personas especialmente
entregadas y generosas (cf 1Tes 5,12-13; 1Cor 16,15-16). Todo hace pensar

que la metodologa misionera de Pablo, a diferencia de los predicadores

itinerantes de su poca, buscaba a los pueblos ms que a los individuos
concretos; por esto parece realmente singular que Pablo no haya tomado
nunca en consideracin a una ciudad tan poblada y significativa como
Alejandra de Egipto. Desde el principio tiene conciencia de haber sido llamado
a evangelizar a los gentiles (Gl 1,16), y esta vocacin queda ratificada por
Pedro y los apstoles (Gl 2,9-10).

Su mtodo de comunicar el evangelio se compendia en la palabra, en el

ejemplo y en el amor: una palabra que no es simple transmisin verbal, sino
que va impregnada del Espritu y del poder de Dios, que interpela a los
hombres por medio de sus enviados, "como si Dios exhortase por nosotros"
(2Cor 5,20). A la comunidad de Tesalnica escribe: "Al recibir la palabra de Dios
que os predicamos, la abrazasteis no como palabra de hombre, sino como lo
que es en verdad, la palabra de Dios, que permanece vitalmente activa en
vosotros, los creyentes" (1Tes 2,13); en efecto, el evangelio es "poder de Dios
para todo el que cree" (Rom 1,16).

La palabra se ve corroborada por la fuerza del "modelo humano, que tiene su

origen en la humanidad de Cristo y por eso mismo es tan importante para
Pablo", como escribe Bonhoeffer en su Esquema para un ensayo, escrito en la
crcel. Puesto que el evangelio no es una teora, sino un modo de existir, Pablo
sabe que tiene que transmitirlo con su misma existencia, "en el ejercicio" de lo
que lleva consigo. Los dos trminos principales que se usan en este contexto
son "modelo" e "imitador": "Os suplico que sigis mi ejemplo, como yo sigo el
de Cristo" (1Cor 4,16; cf lTes 1,6; Flp 4,9; 2Tes 3,7).

Pero la palabra parte del amor y tiende a la "edificacin", es decir, a la

construccin y al crecimiento espiritual de los individuos y de la comunidad.
Pablo se lo recuerda repetidamente a los Tesalonicenses (1Tes 2,7-8.12), a los
Corintios (2Cor 4,15; 5,14; 6,21), a los Glatas (4,15). Esa palabra se pronuncia
con fidelidad y lealtad de espritu ante Dios y los hombres (cf l Tes 2,1-12), con
la franqueza (parrsa: 2Cor 3,12; Flp 1,20; Ef 3,12) y la limpieza cristalina
(eilikrneia) que corresponde a los ministros de la nueva alianza. Para poder
llegar al corazn de sus interlocutores, Pablo sabe hacerse griego con los
griegos, judo con los judos, "dbil con los dbiles", "todo para todos", servidor
de todos "para ganarlos a todos" (1Cor 9,22-23).

El contenido esencial de su mensaje es el de la "tradicin" (pardosis)

apostlica: Jess de Nazaret muerto y resucitado por la salvacin de todos los
hombres (1Cor 15,1-5). Nada se le puede quitar a esta "verdad del evangelio",
como tampoco se le puede aadir nada: "Si yo mismo o incluso un ngel del

cielo os anuncia un evangelio distinto del que yo os anunci, sea maldito" (Gl
1,6-8; 2,5.14). Pero este mensaje exiga ser traducido en un estilo de vida que
estuviera destinado a producir una "criatura nueva" (2Cor 5,17); por eso Pablo
se hace educador y pastor, y multiplica sus recursos.

Se han recogido y analizado las formas verbales que Pablo utiliza para describir
su accin misionera: l "dice", "evangeliza", "anuncia", "exhorta", "ruega",
"desea", "anima", "conjura", "amonesta", "da instrucciones", "ordena",
"dispone", "ensea", "da a conocer", "persuade", "conforta" (cf G. Barbaglio,
o.c., 125) y no vacila en inculcar la apertura a todos los valores ticos de la
tradicin clsica: "Por lo dems, hermanos, considerad lo que hay de
verdadero, de noble, de justo, de puro, de amable, de buena fama, de virtuoso,
de laudable"(Flp 4,8). "Todo es vuestro escribe a los corintios; vosotros, de
Cristo, y Cristo, de Dios" (lCor 3,22-23).

6. LOS RIVALES DE PABLO. Puede decirse que el campo misionero de Pablo se

muestra siempre infestado de presencias molestas, que a menudo revelan el
rostro de autnticos adversarios, con los que se ve obligado a medir
apasionadamente sus fuerzas. Quines son estos enemigos declarados de
Pablo y en qu se le contraponen?

La mayor parte de los autores ve en ellos a los judeo-cristianos integristas, que

le echaban en cara haber renegado de su herencia hebrea, al no imponer los
dictmenes de la ley mosaica; por consiguiente, su pretendida autoridad
apostlica carecera de todo valor. Pero se advierte una gran variedad en este
frente antipaulino. Las indicaciones que se sacan de la descripcin que Pablo
hace de ellos, y que para nosotros son la nica fuente, autorizan a pensar que
los adversarios que actuaban en Corinto no son los mismos que se nos
presentan en la carta a los Glatas, y que los que le contradicen en Galacia no
coinciden con los de Filipos. Resulta difcil decir algo ms.

La reaccin de Pablo se verifica en el terreno de los principios y de la apologa

personal. El lucha ante todo por "la verdad del evangelio" (Gl 2,5.14), esto es,
que la salvacin ha sido concedida a todos gratuitamente por Dios
simplemente por la fe en Cristo muerto y resucitado, y luego defiende sin
ambages su carisma apostlico: enviado directamente por Dios a los gentiles
(Gl 1,1.15-16), legitimado lo mismo que los apstoles por la aparicin del
resucitado (lCor 15,3ss), comprobado por la eficacia de su accin (lCor 9,1-2),
reconocido por las "columnas" de la Iglesia de Jerusaln (Gl 2,9), es decir, por
Pedro, Juan y Santiago; como si esto no bastase, se declara "judo" de claro
linaje (Flp 3,5-6).

II. LAS CARTAS. Aunque no tuviramos ms que las cartas de Pablo, esto
bastara ya para colocarlo entre los grandes escritores de la antigedad. Ms
que la cantidad, impresiona la inteligencia, la agudeza del pensamiento y la
inmediatez existencial. Nacieron al servicio de la misin y son parte integrante
de la misma. "Un fragmento de misin", las llam W. Wrede; por eso les viene
muy bien aquella definicin de la carta que da el escritor griego Demetrio,
probablemente contemporneo de Pablo: "la otra parte del dilogo" que se
estableci ya antes con los destinatarios.

Hay 13 cartas que llevan en el encabezamiento el nombre de Pablo; y la

catorce, la carta a los Hebreos, se le atribuy ya en el siglo II, aunque no fue
escrita por l, por ms que el autor intenta discretamente ponerse en su lugar
(cf 13,23-25). De las 13 cartas, hay siete que todos consideran autnticas de
Pablo (1Tes, 1 y 2Cor; Gl; Rom; Flp y Flm); escritas entre los aos 50 y 60, son
los escritos ms antiguos del cristianismo. En las otras cartas, la mayor parte
de los crticos se inclina a ver la mano de algn discpulo, si es que no se trata
de un caso de pseudoepigrafa, segn el uso en boga de aquella poca.

Se las rene en grupos determinados: se llama "principales" a las cuatro ms

amplias (Rom, 1 y 2Cor, Gl); "cartas de la cautividad" son las que segn su
propio testimonio fueron escritas en la crcel (Flp, Ef, Col, Flm, 2Tim), y
porque las cartas a Tito y Timoteo se caracterizan como un grupo autnomo y
tratan temas relacionados con la prctica eclesial, suelen llamarse "cartas
pastorales" [/ Colosenses; / Corintios I y II; / Efesios; / Filemn; / Filipenses; /
Glatas; / Hebreos; / Romanos; l Tesalonicenses I y II; / Timoteo; / Tito].

Despus de A. Deissmann, que las confront con la gran cantidad de cartas en

papiro descubiertas en Egipto, se plantea la cuestin de si son cartas reales o
bien "epstolas", es decir, cartas ficticias, como, por ejemplo, la de Horacio ad
Pisones, de arte poetica. La carta sirve para el dilogo entre personas
separadas, mientras que la epstola es un ejercicio literario, destinado al gran
pblico.

Pues bien, no cabe duda de que en Pablo se trata de cartas autnticas,

dirigidas a un destinatario concreto y no al pblico en general, motivadas por
razones determinadas y que tocan cuestiones relacionadas con situaciones
concretas, con comunicaciones y saludos personales. Pero incluso cuando trata
temas de actualidad, lo hace con argumentaciones teolgicas. Adems, sus
cartas contienen autnticas secciones doctrinales, que van ms all de las
cuestiones contingentes: as 1Tes 4,13ss, donde a partir del caso concreto de

los tesalonicenses pasa a tratar de la escatologa cristiana; lo mismo ocurre en

lCor 10,13.15, en donde la situacin de la comunidad da pie a consideraciones
teolgico-pastorales sobre la situacin "exdica" de la vida cristiana, sobre la
primaca de la caridad (agp) y sobre la esperanza en la resurreccin.

Las cartas a los Glatas y a los Romanos son tratados teolgicos, pero
conservan el carcter de verdaderas cartas dirigidas a las respectivas
comunidades. Por tanto, se trata de cartas ocasionales, nacidas de la exigencia
de la misin; pero al mismo tiempo de cartas pastorales y apostlicas,
destinadas a construir la comunidad. Su mdulo expositivo es ampliamente
dialgico; a menudo presenta objeciones en boca de un presunto interlocutor o
le dirige preguntas retricas para tener la ocasin de presentar su respuesta (cf
Rom 2,1.21; lCor 15,29-35). Es el estilo clsico de la diatriba, que se usaba en
la tradicin y en la praxis pedaggica cnico-estoica de aquella poca.
Impresiona a primera vista el uso frecuente de las anttesis y de las
contraposiciones (luz-tinieblas, muerte-vida, esclavitud-libertad, pecadojusticia, perdicin-salvacin, carne-espritu, debilidad-fuerza, viejo- nuevo,
etctera), seal de una personalidad vivaz, operativa y poco amiga de las
medias tintas.

Es seguro que las comunidades lean estas cartas (cf 1Tes 5,27) y se las
intercambiaban entre s (cf Col 4,16). Cabe preguntarse si se ha perdido alguna
de ellas; en lCor 5,9 Pablo habla de una misiva anterior, que no ha llegado
hasta nosotros. Lo mismo hay que decir de la llamada "carta de las lgrimas",
citada en 2Cor 2,4; pero hay motivos para pensar que algunas de las cartas
que poseemos contienen y han unido entre s varias cartas o fragmentos de
cartas; en particular, la segunda carta a los Corintios es considerada por
algunos, no sin fundamento, como una recopilacin de varios escritos ms
breves enviados a la misma comunidad.

Debi comenzar muy pronto una coleccin de los escritos de Pablo. La segunda
carta de Pedro atestigua la existencia, a finales del siglo I, de un corpus de
cartas paulinas, que se compara con las otras Escrituras sagradas (es decir, las
Escrituras judas, que haban hecho suyas los cristianos); se dice de ellas que
tienen necesidad de una correcta interpretacin para no caer en el error:
"Tened en cuenta que la paciencia de nuestro Seor es nuestra salvacin, como
ya os lo escribi nuestro queridsimo hermano Pablo, con la sabidura que Dios
le ha dado; de hecho, as lo expresa en todas las cartas cuando trata de este
tema. Es cierto que en stas se encuentran algunos puntos difciles, que los
ignorantes e inestables tergiversan para su propia perdicin, lo mismo que
hacen con el resto de la Sagrada Escritura" (3,15-16). No podemos saber quin
fue el que promovi esta coleccin, a qu cartas se extendi y cules eran los
fines que buscaba. A mitad del siglo II Marcin defini por propia iniciativa un

catlogo de Escrituras sagradas, con diez cartas de Pablo, excluidas las

pastorales a Timoteo y a Tito.

El papiro 46, alrededor del ao 200, recoge todava diez cartas, incluida la de
los Hebreos y excluidas Filemn y las pastorales. El llamado fragmento
Muratoriano, alrededor del ao 180, cataloga trece cartas, excluyendo la de los
Hebreos. Los mrtires de Scilium (180 d.C.), interrogados por el procnsul
Saturnino sobre los libros que tenan, responden: "Los libros y las cartas de
Pablo, varn justo". No es posible saber el nmero de cartas. Pero todas las
cartas de Pablo, a excepcin de la breve nota a Filemn, se encuentran citadas
en Ireneo de Lyon, a finales del siglo II; esto hace suponer que Ireneo tuvo en
sus manos una coleccin de las cartas del apstol. Pero aqu se entra ya en la
historia del "canon" [/ Escritura].

Los autgrafos de las cartas, escritas ciertamente en papiro, se han perdido

irremediablemente; sin embargo, se poseen unas 5.000 copias manuscritas, es
decir, un patrimonio excepcionalmente rico. Destacan entre ellas 10 papiros del
siglo III, fragmentarios, que preceden a los grandes cdices unciales completos,
el Sinatico y el Vaticano, del siglo iv. El manuscrito ms antiguo y autorizado es
el ya citado papiro 46 de la coleccin Chester Beatty, de alrededor del ao 200,
que nos ha llegado casi completo.

III. EL EVANGELIO DE PABLO. Hay mucho de verdad en la afirmacin de

Bultmann, segn la cual la importancia histrica de Pablo consiste en el hecho
de haber sido telogo.

Sin embargo, Pablo no fue un pensador sistemtico. Y, en todo caso, la forma

fragmentaria y ocasional en que nos ha llegado su pensamiento no permite
organizarlo por completo.

En cada una de las cartas, el patrimonio conceptual teolgico, ms que

ilustrado, se presume; por ello no es extrao que desde hace ms de un siglo
los historiadores y los exegetas estn buscando los elementos constitutivos del
"paulinismo". A comienzos de este siglo los autores oscilaban entre la escuela
de las religiones (Wrede, Bousset, Reitzenstein) y la escuela escatolgica (A.
Schweitzer), para las cuales Pablo sera el autor de un misterio o de un culto
nuevo fuertemente influido por Grecia, o bien un soador que aguardaba como
prxima la llegada del Hijo del hombre.

Pero estas interpretaciones perdieron muy pronto su fascinacin. Nacieron

sucesivamente por parte catlica intentos de exponer de forma sistemtica el
pensamiento de Pablo sobre la pauta de los manuales de teologa (Prat,
Bonsirven), mientras que en la otra orilla se situaban otros autores,
especialmente R. Bultmann y K. Barth, que situaban el ncleo central del
pensamiento de Pablo en la contraposicin entre la fe y la ley, refirindose a la
polmica del apstol contra sus adversarios judaizantes. Quiz se siga
discutiendo todava sobre la articulacin interna del pensamiento de Pablo;
pero entre tanto ha quedado claro que l se sita rigurosamente en un cuadro
doctrinal propio ya del cristianismo primitivo, subrayando y desarrollando
alguno de sus aspectos sobre la base de su experiencia personal y de su
particular vocacin apostlica.

Se ha discutido mucho sobre las relaciones de Pablo con el judasmo y sobre su

distanciamiento del tronco de la tradicin hebrea; es verdad que siguen
existiendo concordancias fundamentales relativas al designio de Dios, a la
alianza, a la fe, al mesianismo; pero se da una diferencia radical en el hecho de
la fe en Jesucristo muerto y resucitado, que seala el fin de la "ley" (Rom 10,4)
e inaugura una alianza universal, de la que todos pueden participar mediante
la fe. As pues, el marco del pensamiento paulino parece que puede trazarse de
este modo: En un gran designio salvfico, Dios ofrece la salvacin a todos,
judos y gentiles, en Jesucristo muerto y resucitado (que llam a Pablo para ser
apstol de los gentiles). Los hombres se hacen partcipes de la salvacin
unindose a Cristo mediante la fe, muriendo con l al pecado y participando de
la fuerza de su resurreccin. Sin embargo, la salvacin no es completa todava
hasta que l venga; entre tanto, el que est en Cristo ha sido liberado del
poder del pecado y de la ley, se hace un hombre nuevo por obra del Espritu y
su conducta tiene que inspirarse en la nueva situacin en que ha llegado a
encontrarse por la llamada de Dios (cf E.P. Sanders, o.c., 549). Este parece ser
el centro del pensamiento de Pablo, lo que l llama "su evangelio" (cf Rom
2,16; 16,25; 2Cor 4,3), que habr que analizar en sus elementos particulares.

1. EL PROYECTO SALVFICO DEL PADRE. En el comienzo de todo est el designio

de salvacin del Padre, inspirado en un amor eterno y comunicativo, el cual
llama a todos los hombres a la gracia y a la gloria.

Con frecuencia recuerda Pablo en sus cartas esta iniciativa divina: "Dios os ha
escogido desde el principio [o como primicias] para salvaros por la accin
santificadora del Espritu y la fe en la verdad. Precisamente para esto os llam
por nuestra predicacin del evangelio, para que alcancis la gloria de nuestro
Seor Jesucristo"(2 Tes 2,13-14). Como consecuencia de esta eleccin "desde el
principio", "ab aeterno", Dios llama ahora en el tiempo. Otro pasaje declara que
"Dios no nos ha destinado al castigo, sino a la adquisicin de la salvacin por

nuestro Seor Jesucristo, que muri por nosotros para que, vivos o muertos,
vivamos siempre con l" (1Tes 5,9-19). Este "designio" (prthesis) salvfico
eterno se menciona con frecuencia en las cartas (Ef 1,9.11; 3,11; Rom 8,28;
9,11). Los grandes textos de Rom 5,8-11, 8,28-30 y Ef 1,3-14 demuestran que
todo procede del amor de Dios, el cual, mientras todava ramos "enemigos" y
"pecadores" (Rom 5,8.10), nos am ya "en Cristo" (Rom 8,38), "en su Hijo
querido" (Ef 1,6).

Junto con el amor fontal del Padre, san Pablo habla tambin de la sabidura, del
poder y de la justicia divina. En las dos doxologas de la carta a los Romanos se
apela a la "profundidad de riqueza, de sabidura y de ciencia de Dios" (11,33),
"a Dios, el nico sabio"(16,27), que manifest el "/ misterio escondido durante
siglos" relativo a la salvacin de todo el gnero humano. En la tradicin del AT
la justicia salvfica de Dios representa para la humanidad el bien supremo y la
aurora de la salvacin. San Pablo se incorpora a esta tradicin hasta el punto
de que para l el Dios que llama a la gracia y a la gloria es tambin el Dios que
"justifica" (cf Gl 3,8; Rom 3,26.30; 4,5; 8,30.33). En esta obra de justificacin
salvfica Cristo realiza la funcin esencial de mediador: "El es justo y es quien
justifica al que tiene fe en Jess" (Rom 3,26). Nosotros ahora "somos
justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redencin de Cristo Jess"
(Rom 3,24).

2. LA OBRA DE CRISTO REDENTOR. Veamos ahora ms atentamente en qu

consiste la obra mediadora de Cristo en el proyecto de la salvacin llevado a
cabo por el Padre.

Hay que sealar una vez ms la actividad del Padre. Es l el que ha enviado al
Hijo a nuestro mundo de pecadores para salvarlo (Gl 4,4; Rom 8,3), el que nos
ha reconciliado consigo mediante Cristo (2Cor 5,18), el que lo ha expuesto
como un propiciatorio impregnado de su sangre (Rom 3,25) para justificar a los
creyentes (Rom 3,26), el que lo ha resucitado de entre los muertos para
nuestra justificacin (Rom 4,25); todo procede de Dios, que nos ha amado
mientras ramos todava pecadores (Rom 5,8; 8,35.39).

"Pero la insistencia con que Pablo subraya la iniciativa del Padre no debe de
ninguna manera ofuscar el papel de Cristo y el puesto absolutamente central
que tiene su persona en la mente del apstol. Si Pablo declara que el Padre ha
enviado al Hijo (Gl 4,6; Rom 8,3), que no lo perdon, sino que lo entreg por
todos nosotros (Rom 8,32), afirma igualmente que Cristo se dio a s mismo (Gl
1,4; ITim 2,6; Tit 2,14), se entreg por amor a nosotros (Gl 2,20; Ef 5,2. 25)"
(S. Lyonnet).

Todo lo que se le atribuye al Padre, Pablo no vacila en atriburselo tambin al

Hijo, que vive y acta en perfecta sintona con el Padre. Pues bien, el acto por
excelencia a travs del cual Cristo llev a cabo la salvacin es para Pablo la
muerte en la cruz, seguida de la resurreccin. "Nosotros anunciamos a Cristo
crucificado, escndalo para los judos y locura para los paganos, pero poder y
sabidura de Dios para los llamados, judos o griegos" (1 Cor 1,22-23); ahora
todos "son justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redencin de
Cristo Jess, a quien Dios ha propuesto para que, mediante la fe, se obtenga
por su sangre el perdn de los pecados" (Rom 3,24-25). "El nos ha obtenido
con su sangre la redencin, el perdn de los pecados" (Ef 1,7). Nos
encontramos aqu con algunos vocablos y conceptos fundamentales de la
soteriologa de Pablo; intentemos analizarlos brevemente.

Est en primer lugar el trmino apolytrosis, con el significado de "redencin,

rescate, liberacin de". Se ha sostenido (Deissmann) que hay que leer en esta
palabra una reminiscencia del "precio del rescate" que, segn el uso griego, se
pagaba por la liberacin de un esclavo, precio que el mismo esclavo poda
pagar entregndolo a los sacerdotes de un templo. De esta manera el dios
mismo adquira el esclavo de manos de su propietario y le ofreca en cambio la
libertad. "Nada impide que Pablo se haya inspirado en esta prctica", indica
Lyonnet; pero la verdadera interpretacin parece que hay que buscarla en otra
parte, es decir, en el lenguaje y en las categoras de la versin griega de los
LXX, en donde la gran redencin consiste en la liberacin de la esclavitud de
Egipto y en la esperanza mesinica, cuando Dios "redima a Israel de todos sus
delitos" (Sal 130,7-8).

Estas categoras del AT se aplicaron a la obra de Cristo realizada en el Calvario.

"Se entreg a s mismo por nosotros para redimirnos (hina lytrstai) y hacer
de nosotros un pueblo escogido, limpio de todo pecado y dispuesto a hacer
siempre el bien" (Tit 2,14). En los cristianos se realiza de forma mstica, pero
realmente, lo mismo que experimentaron los hebreos en la liberacin de
Egipto.

Tambin remite al contexto veterotestamentario el trmino "propiciatoria"

(hilasterion) con que se presenta el acto redentor de Cristo en Rom 3,24-25,
donde se dice literalmente: "Dios lo ha expuesto como propiciatorio en su
sangre", evocando el ritual de Lev 16,15-19: el propiciatorio, una cubierta de
oro colocada sobre el arca de la alianza en el santo de los santos, adornada por
dos querubines, era el signo de la presencia divina, y en particular el lugar del
perdn de Dios mediante la aspersin de la sangre del sacrificio que haca el
sumo sacerdote en la fiesta del "gran da de la expiacin". El apstol ve
realizarse en la cruz, rociada de la sangre de Cristo en el momento de su

muerte, lo que significaba el ritual levtico, es decir, la comunin espiritual

entre el pueblo y Dios mediante la ofrenda de su sangre. Segn el ritual
levtico, la comunin espiritual entre Dios y su pueblo, que haba quedado rota
por el pecado, quedaba restaurada por la ofrenda de la sangre, que representa
la vida del hombre (Lev 17,11). En esta misma perspectiva ve san Pablo la
sangre en la cruz de Cristo.

Otra expresin soteriolgica comn en el vocabulario paulino es la compra y el

precio. Esta imagen aparece en ICor 6,20; 7,23, y en Gl 3,13; 4,5: "Habis sido
comprados a gran precio; glorificad, pues, a Dios en vuestro cuerpo" (lCor
6,20). Esta "compra" evoca esencialmente la adquisicin que Dios haba hecho
de su pueblo en tiempos de la alianza (Ex 19,6) para llevar a cabo sus
designios. Una vez ms se trata de remitir al contexto veterotestamentario.

Es tpicamente paulina la manera de entender la obra de Cristo como

reconciliacin. Este tema aparece principalmente en la segunda carta a los
Corintios. Como siempre, la iniciativa parte de Dios; Jess es su agente y su
mediador; el hombre es su destinatario, que con ella queda ntimamente
renovado y creado de nuevo: "El que est en Cristo es una criatura nueva; lo
viejo ya pas, y ha aparecido lo nuevo. Todo viene de Dios, que nos reconcili
con l por medio de Cristo, y nos confi el ministerio de la reconciliacin. Pues
Dios, por medio de Cristo, estaba reconciliando el mundo, no teniendo en
cuenta sus pecados y hacindonos a nosotros depositarios de la palabra de la
reconciliacin. Somos, pues, embajadores de Cristo, como si Dios exhortase por
nosotros. En nombre de Cristo os rogamos: reconciliaos con Dios" (2Cor 5,1720).

Un gran texto de la carta a los Efesios presenta la muerte de Cristo como

holocausto (thysa), es decir, como sacrificio que al mismo tiempo es la
expresin de su amor a los hombres: "(Cristo) nos am y se entreg por
nosotros a Dios como ofrenda y sacrificio de olor agradable" (Ef 5,2). Ya la
tradicin apostlica haba sancionado esta frmula: "Cristo muri por nuestros
pecados" (1Cor 15,3). Pablo concibi esencialmente esta muerte como un acto
supremo de obediencia y de amor. "A la desobediencia de Adn, origen de la
condenacin universal, l opone el acto de obediencia de Jesucristo, por medio
del cual todos han sido justificados (Rom 5,19); y una vez ms, en Flp 2,5-11, a
la pretensin orgullosa y egosta de Adn, Pablo parece oponer el misterio de la
cruz como un misterio de obediencia y de amor, que tiene su cumplimiento
ms an que su recompensa en la resurreccin gloriosa (vv. 9-11)" (Lyonnet).

Un texto conciso y oscuro de la segunda carta a los Corintios parece ofrecer

una nueva categora, la de la expiacin o satisfaccin dada por otro en lugar de

uno mismo: Dios, se dice, "al que no conoci pecado (o sea, Cristo) le hizo
pecado en lugar nuestro, para que nosotros seamos en l justicia de Dios"
(2Cor 5,21). Cristo ha sido hecho pecado en cuanto que se hizo portador
voluntario del pecado de los hombres para eliminarlo, con una alusin al pasaje
de Is 53,10, en donde el siervo del Seor ofrece su vida en expiacin ('asam)
por los pecados de su pueblo, y en virtud de ello recibir "en herencia
multitudes y gente innumerable recibir como botn".

Un pasaje de la carta a Tito recoge en una frmula muy densa los temas
principales de la enseanza paulina sobre la redencin: Jesucristo "se entreg a
s mismo por nosotros, para redimirnos y hacer de nosotros un pueblo
escogido, limpio de todo pecado y dispuesto a hacer siempre el bien" (Tit 2,1314).

3. "SALVADOS EN LA ESPERANZA". La redencin que se adquiere en Jesucristo

es para Pablo una salvacin actual y presente, pero su cumplimiento se sigue
esperando todava. Slo tendr lugar con la resurreccin de los cuerpos,
cuando se alcance la manifestacin gloriosa de Cristo, que despus de haber
triunfado sobre todas las manifestaciones hostiles, la ltima de las cuales ser
la muerte, entregar el reino en manos del Padre (lCor 15,25). "Porque en la
esperanza fuimos salvados" (Rom 8,24). "Ahora vemos como por medio de un
espejo, confusamente; entonces veremos cara a cara" (lCor 13,12). Lo mismo
que l resucit, tambin nosotros resucitaremos; ms an, en virtud de l
tambin nosotros experimentaremos la gloria de la resurreccin, ya que Cristo
resucit "como primicias de los que mueren" (lCor 15,12-20; cf Rom 8,11; lTes
4,14). Al hablar de resurreccin no se habla de redencin lejos del cuerpo, sino
de redencin del cuerpo, es decir, de la totalidad del sujeto humano.

Por esto "gemimos dentro de nosotros mismos, esperando la adopcin filial, la

redencin de nuestro cuerpo" (Rom 8,23). Sin embargo, es cierto que Dios "nos
ha salvado" ya (Tit 3,5), que nos ha resucitado y nos ha hecho revivir con Cristo
(Ef 2,5-6) y nos salva del juicio futuro (Rom 5,9), en cuanto que nos ha
sustrado de la esclavitud de Satans y nos reconcilia consigo de manera que
formemos un solo ser con Jesucristo (cf Gl 3,28); se trata de un estado
ciertamente adquirido, pero cuya plenitud slo se podr alcanzar al final de los
tiempos, precisamente en la manifestacin de Cristo al final de la historia. Se
ha hecho ya habitual en el lenguaje cristiano, despus de O. Cullmann,
expresar esta situacin paradjica y estimulante del cristiano con las
expresiones "ya", pero "todava no".

Aqu hay que insertar el dinamismo de la esperanza, fundamental en la

existencia cristiana, segn san Pablo. "Y la esperanza no nos defrauda, porque

el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por medio del

Espritu Santo que nos ha dado" (Rom 5,5; cf 8,16-18.31-39). El captulo 8 de la
carta a los Romanos da a la esperanza una dimensin coral y csmica: "El que
resucit a Cristo Jess de entre los muertos vivificar tambin vuestros cuerpos
mortales por obra de su Espritu, que habita en vosotros" (Rom 8,11). Ms an,
"la creacin est aguardando en anhelante espera la manifestacin de los hijos
de Dios, ya que la creacin fue sometida al fracaso... con la esperanza de ser
librada de la esclavitud de la destruccin para ser admitida a la libertad
gloriosa de los hijos de Dios" (8,19-21).

Una clebre pgina de la constitucin pastoral Gaudium et spes, del Vaticano II,
ha puesto esta perspectiva escatolgica en conexin clara con el progreso
humano. Nos complace recoger aqu este texto entretejido todo l de
reminiscencias paulinas: "Ignoramos el tiempo en que habrn de acabar la
tierra y la humanidad y no sabemos cmo habr de ser transformado el
universo. Pasa ciertamente el aspecto de este mundo deformado por el pecado.
Pero sabemos gracias a la revelacin que Dios prepara una nueva morada y
una tierra nueva en donde habita la justicia y cuya felicidad saciar
sobreabundantemente todos los deseos de paz que surgen en el corazn de los
hombres. Entonces, una vez vencida la muerte, los hijos de Dios resucitarn en
Cristo y lo que se sembr en la debilidad y en la corrupcin se revestir de
incorrupcin y, permaneciendo la caridad con sus frutos, toda aquella realidad
que Dios cre precisamente para el hombre quedar libre de la esclavitud de la
vanidad. Es verdad que se nos advierte que de nada le sirve al hombre ganar el
mundo entero si se pierde a s mismo. Sin embargo, la esperanza de una tierra
nueva no debe debilitar, sino ms bien estimular, la solicitud en el trabajo en
relacin con la tierra presente, en donde crece aquel cuerpo de la humanidad
nueva que consigue ya ofrecer una cierta prefiguracin de lo que habr de ser
el mundo nuevo. Por tanto, aunque se debe distinguir con todo esmero entre el
progreso terreno y el desarrollo del reino de Dios, sin embargo, en la medida en
que puede contribuir a ordenar mejor la sociedad humana, ese progreso es de
gran importancia para el reino de Dios" (n. 39).

4. LA SALVACIN MEDIANTE LA FE. Cmo se aplica y llega hasta el hombre la

obra redentora de Cristo? En otras palabras, cmo puede el hombre participar
de los frutos de la salvacin que ha llevado a cabo Jesucristo?

Tocamos aqu uno de los puntos centrales del pensamiento de san Pablo, por el
que sufri y combati en contra de los judaizantes, que se empeaban en
imponer la ley mosaica. Mediante la t fe se llega a las fuentes de la salvacin y
de la redencin. Por esto, el vocabulario pstis pisteein est en la cima de la
nomenclatura paulina; y la fe ocupa el puesto central de su evangelio.

Por medio de la fe el hombre consigue vivir a los ojos de Dios (Rom 1,17).

El tema de la fe ocupa toda la carta a los Glatas, y sobre todo la carta a los
Romanos. La fe es la respuesta personal del hombre a la iniciativa de Dios que
sale a nuestro encuentro por medio de su palabra y de sus intervenciones
salvficas (Rom 10,14s; Gl 1,11 s). "Creer" (pisteein) significa aceptar como
real y salvfico el hecho de la resurreccin de Jess (Rom 4,24-25; 10,9; 1 Cor
12,3; 15,1-19; 1Tes 4,14; Flp 2,8-11), mientras que el sustantivo "fe" (pstis) se
utiliza en algunas ocasiones para indicar el contenido de la predicacin
apostlica(Rom 10,8; Gl 1,23; Ef4,5; etc.). La salvacin viene de la fe, y no de
las 1 obras de la ley (Rom 3,20.28); pero la fe es activa en el amor y se difunde
en frutos de caridad (Rom 8,14; lCor 6,9-11; Gl 5,25); en el exordio de la carta
a los Tesalonicenses Pablo da gracias a Dios por "la actividad de vuestra fe"
(lTes 1,3). No es el resultado de una reflexin humana, sino que es don de Dios
(Ef 2,8-9) y ha sido producida gratuitamente en el hombre por el Espritu Santo
y por el poder de Dios (Rom 3,27; 4,2-5; 1Cor 12,3; 2Tes 2,13).
Existencialmente es una entrega de s mismo a Cristo, al que Dios ha
resucitado (Rom 10,9), poniendo todo su ser en relacin con Dios.

La carta a los Hebreos contiene una definicin de la fe (10,38) y la ilustra con el

ejemplo de los santos del AT (c. 11). Es conocimiento en el sentido bblico del
trmino, en cuanto que se apodera de todo el ser e influye en su conducta [/
Enseanza I-II]; supone una confianza absoluta en el Dios vivo y verdadero, un
apoyo exclusivo en l y una obediencia total a su voluntad (Rom 1,5; 6,17; 2Cor
10,4; 1Tes 1,6; 2Tes 1,8). La fe hace experimentar en los corazones la obra de
Dios (Rom 5,5). Afectando a todo el ser, es fidelidad en la prueba (1 Cor 16,13;
F1p 1,29; Ef 6,16; Col 1,23; ITes 3,2s) y progreso continuo en el conocimiento
de Dios, que se convierte en sabidura y "superconocimiento" (epgnsis) (1Cor
1,19s; 2Cor 10,15; Ef 3,16-19; Flp 3,8-10). Unida a la esperanza y a la caridad
en la gran trada cristiana, la fe no cesar ms que en el cielo (lCor 13,13).
Ofrecida a todos sin distincin alguna de nacin, de clase o de sexo, es
suscitada por la palabra de los apstoles y est a disposicin de todo el mundo,
aun cuando la fe no sea de todos (Rom 10,8.14-18; 2Tes 3,2).

En el itinerario hacia la salvacin, la fe se expresa en el / bautismo, el cual se

convierte en el acto sensible y significativo de acceso a la Iglesia. Aun cuando
personalmente Pablo no parece dedicarse particularmente a administrar el rito
bautismal (cf lCor 1,14-17), sin embargo su doctrina bautismal es clara y ofrece
diversas explicaciones del acontecimiento. Unido a la fe, el bautismo hace
participar de la muerte y de la resurreccin de Jess, sumergiendo, por as
decirlo al catecmeno en la muerte de Cristo para hacerlo partcipe de una
vida nueva segn el modelo del resucitado (Rom 6,3-5; Col 2,12; cf lPe 3,1821). Es un bao de purificacin (Ef 5,26), un sello (2Cor 1,22; Ef 1,13; 4,30),

una iluminacin (Ef 5,8-14; Heb 6,4), una circuncisin nueva que sustituye a la
antigua (Col 2,11-13), un lavado de regeneracin (Tit 3,5). Es signo de unidad
de los creyentes, que son llamados a vivir la misma vida de Cristo (Ef 4,5; Gl
3,27).

Entre los medios de apropiacin personal de la salvacin hay que enumerar

adems claramente para Pablo la I eucarista. La primera carta a los Corintios
presenta la "cena del Seor" como "comunin" con el cuerpo y con la sangre
de Cristo (1 Cor 10,16) y como principio de unidad de la Iglesia: "Puesto que
slo hay un pan, todos formamos un solo cuerpo, pues todos participamos del
mismo pan" (1 Cor 10,17). La eucarista es el "cliz de la nueva alianza" (1Cor
11,25), que sanciona la convocatoria del nuevo pueblo de Dios en camino hacia
la patria celestial (cf lCor 10,3-4. 11-12).

5. EL HOMBRE, NUEVA CRIATURA. Consecuencia de la redencin realizada por

Cristo es la nueva antropologa que propone Pablo.

San Pablo no vacila en declarar que el que entra dentro del radio de accin de
la salvacin de Cristo mediante la fe se convierte en "una criatura nueva" (2Cor
5,17; Gl 6,15), se reviste de Cristo (Gl 3,27), el hombre nuevo (Ef 4,24; Col
3,10), y adquiere la filiacin adoptiva (Gl 4,5; Rom 8,15.23; Ef 1,5), pasando
de este modo a ser heredero de las promesas de la gloria mesinica (Rom
8,17). El que est "en Cristo" y la frmula "en Cristo" sigue siendo la
definicin de todo el existir cristiano, con una fuerte densidad de significado
recibe el Espritu, que le da la liberacin interior del pecado y de las
prescripciones obligatorias de la ley (Rom 8,2-3; Gl 5,1).

En virtud del bautismo, el cristiano forma con sus hermanos un solo cuerpo,
que es el "cuerpo de Cristo" (1 Cor 12,12ss; 12,27), un cuerpo del que Cristo es
"cabeza" (Col 1,18; 2,19; Ef 4,15). "Porque todos sois hijos de Dios por la fe en
Cristo Jess; pues los que habis sido bautizados en Cristo os habis revestido
de Cristo. No hay judo ni griego, no hay esclavo ni libre, no hay hombre ni
mujer, pues todos vosotros sois uno en Cristo Jess. Y si vosotros sois de Cristo,
sois descendencia de Abrahn, herederos segn la promesa" (Gl 3,26-29). Los
creyentes han sido trasladados "al reino de su Hijo querido" (Col 1,13; cf lTes
2,12) y tienen en perspectiva la heredad del reino (Ef 5,5). En un pasaje
clebre, Pablo compendia al sujeto cristiano en la clebre trada espritu-almacuerpo: pnema psyje-sma (lTes 5,23).

6. "CAMINAR SEGN EL ESPRITU". Esta nueva forma de ser del hombre se

traduce espontneamente en una nueva forma de obrar, que surge de las
races del ser renovado.

Toda la tica de san Pablo es una consecuencia de la nueva situacin

ontolgica del cristiano. Por eso mismo, en algunas cartas, como Rom, Ef, Col,
las indicaciones morales siguen a la parte doctrinal expositiva. El cristiano
tiene que vivir de manera digna, en conformidad con la vocacin a la que ha
sido llamado (Ef 4,1; Col 1,10; ITes 2,12). "Si vivimos por el Espritu, dejmonos
conducir por el Espritu" (Gl 5,25). Pues bien, "los frutos del Espritu son:
amor, alegra, paz, generosidad, benignidad, bondad, fe, mansedumbre,
continencia" (Gl 5,22). En la primera carta a los Corintios los desrdenes
sexuales se condenan refirindose a la incorporacin de los cristianos a Cristo y
a la inhabitacin del Espritu Santo en ellos (lCor 6,15-20). La catequesis
bautismal que se lee en el captulo 6 de la carta a los Romanos parte de la
experiencia de la insercin en Cristo mediante el bautismo (aoristo pasivo),
para dar a continuacin una exhortacin en presente (imperativo, exhortativo),
teniendo ante la mente una meta que habr de alcanzarse tan slo al final por
medio de una donacin divina (futuro): "Por el bautismo fuimos sepultados con
Cristo y morimos, para que as como Cristo fue resucitado de entre los muertos
por la gloria del Padre, as tambin nosotros caminemos en nueva vida...
Consideraos muertos al pecado... Entregaos a Dios como muertos que han
vuelto a la vida... Si hemos llegado a ser una misma cosa con l por una
muerte semejante a la suya, tambin lo seremos por una resurreccin
parecida" (Rom 6,4-13).

El Espritu Santo, que es el Espritu de Cristo, es la verdadera ley interior del

cristiano para san Pablo, que ve cumplirse en la edad mesinica el gran
vaticinio de Jer 31,31-34 y de Ez 36,25-27 sobre la ley nueva escrita en los
corazones y sobre el Espritu como principio de accin interior (cf Rom 8,2; Heb
8,8-12; lTes 4,9; Gl 5,18.22-23). La gran trayectoria tica en la que nos
introduce el Espritu es la caridad, tema ste sobre el cual Pablo logr
encontrar acentos e indicaciones nunca superadas; baste citar lCor 13.
"Practicando sinceramente el amor, crezcamos en todos los sentidos hacia
aquel que es la cabeza, Cristo. Por l, el cuerpo entero, trabado y unido por
medio de todos sus ligamentos, segn la actividad propia de cada miembro,
crece y se desarrolla en el amor" (Ef 4,15-16). Junto con la caridad, la fe y la
esperanza forman la gran trada caracterstica de la vida cristiana, que informa
interiormente toda su actividad (cf 1Tes 1,3; 1Cor 13,33; Rom 5,1-5),
modificando su estilo de accin y creando nuevas relaciones sociales entre
patronos y esclavos (1 Cor 7,21-23; Flm 16), entre marido y mujer, entre
padres e hijos (Col 3,18; Ef 5,22ss), entre ciudadanos privados e instituciones
pblicas (Rom 13,1-7; 12,18), imprimiendo de este modo en las comunidades

cristianas una funcin proftica de prefiguracin de una nueva humanidad y de

un nuevo orden de cosas (cf Flp 2,15; Col 3,14-17).

7. Los JUDOS Y LOS NO CRISTIANOS. En este punto cabe preguntarse cul es,
segn san Pablo, la posicin de los judos y de los no cristianos en lo que se
refiere a la salvacin, puesto que no comparten la fe en Jesucristo.

Este problema se ha convertido en un tema muy actual despus del Vaticano II,
pero puede decirse que estaba ya en el corazn de Pablo, el cual viva
diariamente en contacto no slo con sus hermanos de Israel, cerrados en su
mayor parte a la fe cristiana, sino tambin con las turbas que encontraba en
las ciudades grecorromanas, en donde el porcentaje de convertidos era tan
pequeo que pareca inapreciable. Pablo toca expresamente este tema en su
carta a los Romanos: "El (Dios) pagar a cada uno segn sus obras: la vida
eterna a los que, mediante la perseverancia en las buenas obras, buscan la
gloria, el honor y la inmortalidad; pero a los egostas, a los que rechazan la
verdad y se entregan a la injusticia, un castigo implacable. Tribulacin y
angustia para todo el que obra el mal, tanto judo como griego; gloria, en
cambio, honor y paz a todo el que obra bien, tanto judo como griego" (Rom
2,6-10). Y ms adelante, en el mismo captulo: "Cuando los paganos, que no
tienen ley, practican de una manera natural lo que manda la ley, aunque no
tengan ley, ellos mismos son su propia ley. Ellos muestran que llevan la ley
escrita en sus corazones, segn lo atestiguan su conciencia y sus
pensamientos, que unas veces los acusan y otras los defienden, como se ver
el da en que juzgue Dios los secretos del hombre" (vv. 14-16). Su enseanza
es clara: todo ser humano, por naturaleza (physei), sea cual sea su origen,
tiene la ley de Dios escrita en su corazn y, si la observa, recibe la justificacin
del Espritu, puesto que "no es circuncisin lo que aparece exteriormente en la
carne..., sino que la verdadera circuncisin es la del corazn, segn el espritu,
no segn la letra; cuya alabanza no viene de los hombres, sino de Dios" (Rom
2,28-29). Podemos preguntarnos cul es este "dictamen de la ley" (rgon to
nmou) escrito en los corazones. Cules son los actos dictados por el corazn
que son tiles para la justificacin y la salvacin (cf Rom 12,26)? Refirindose
al contexto del pensamiento de Pablo, que ve la quintaesencia de la ley
condensada en el precepto del amor al prjimo (cf Rom 13,8-10; Gl 5,14), hay
motivos suficientes para pensar que el "dictamen de la ley", la "obra de la ley",
es el amor activo al prjimo, segn la regla de oro que se encuentra en el NT
(Mt 7,12), en el AT (Lev 19,18; Tob 4,15) y en todas las grandes religiones.

Ms articulado y ms lacerante es en Pablo el problema de los judos que no se

han adherido a la fe en el Seor Jess. Habla ampliamente de ellos en los
captulos 9-11 de la carta a los Romanos. "Tengo una tristeza inmensa y un
profundo y continuo dolor. Quisiera ser objeto de maldicin, separado incluso

de Cristo, por el bien de mis hermanos, los de mi propia raza; son los israelitas,
a los que Dios adopt como hijos y a los que se apareci gloriosamente; de
ellos es la alianza, la ley, el culto y las promesas; de ellos son tambin los
patriarcas; de ellos procede Cristo en cuanto hombre, el que est por encima
de todas las cosas y es Dios bendito por los siglos" (Rom 9,1-5). Qu es lo que
dice Pablo en sustancia de los judos? Ellos son la "primicia santa", la "raz
santa", el "olivo bueno" en el que se han injertado los gentiles (Rom 11,16.24).
Pues bien, la palabra de Dios no ha fallado (Rom 9,6), Dios no ha repudiado a
su pueblo (Rom 11,1), son irrevocables los dones y la llamada divina (Rom
11,29). Esto significa que la antigua alianza no se ha abolido jams y que se
cumplir el designio divino sobre su pueblo. Si su cada ha sido ocasin de
salvacin para los gentiles, "cunto ms lo ser su conversin en masa!" (Rom
11,11-12).

Y viene aqu la misteriosa afirmacin: su obcecacin parcial proseguir hasta

que haya entrado la plenitud de las gentes: "entonces todo Israel se salvar...
Pues as como vosotros en otro tiempo fuisteis desobedientes a Dios y ahora
habis conseguido misericordia por la desobediencia de ellos, as tambin
ahora ellos han sido desobedientes, para que con ocasin de la misericordia
que os ha concedido a vosotros tambin ellos alcancen misericordia" (Rom
11,26. 30-31).

8. EL MINISTERIO DE LOS APSTOLES. La rendencin y la salvacin se les

ofrecen a los hombres en la historia a travs del ministerio de los apstoles,
"servidores de Cristo y administradores de los misterios de Dios" (ICor 4,1).

La Iglesia est llamada a comunicar a todos los hombres "la incalculable

sabidura de Dios", y Pablo tiene la conciencia de haber sido llamado tambin
l, "el ms insignificante de todos los cristianos", a evangelizar a los
paganos..., a declarar el cumplimiento de este plan secreto, escondido desde
todos los siglos en Dios, creador de todas las cosas" (Ef 3,9). Son mltiples y
muy variadas las funciones confiadas a la Iglesia con esta finalidad. "El (Cristo)
a unos constituy apstoles; a otros, profetas; a unos evangelistas, y a otros,
pastores y maestros, a fin de perfeccionar a los cristianos en la obra de su
ministerio yen la edificacin del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a
la unidad de la fe y al conocimiento completo del Hijo de Dios" (Ef 4,11-13). En
el plan de Dios la salvacin va ligada a la evangelizacin (cf I Tes 2,16), que se
sirve de las Escrituras (Rom 16,25-26) para hacer nacer la fe en todas las
gentes; pero la evangelizacin supone la actividad de los misioneros: "Por
tanto, todo el que invoque el nombre del Seor se salvar. Ahora bien, cmo
van a invocar a aquel en quien no creen? Cmo van a creer en l sino han
odo hablar de l? Y cmo van a or hablar de l si nadie les predica? Y cmo
predicarn si no son enviados?" (Rom 10,13-14).

En cuanto a Pablo, se ve acuciado por la urgencia de anunciar el evangelio:

"elegido para predicar el evangelio de Dios" (Rom 1,1), posedo e impulsado
por el amor de Cristo (2Cor 5,14), crey y por eso habla (2Cor 4,13); la
"necesidad" lo empuja: "ay de m si no evangelizare!" (ICor 9,16). De aqu se
deduce la importancia fundamental de la "palabra" del anuncio en orden a la
difusin de la salvacin (1Tes 1,5; 2,1-12; ICor 2,1-5).

Depositarios de la "palabra de la reconciliacin" (2Cor 5,19), los apstoles

ejercen su ministerio en calidad de "colaboradores" de Dios (2Cor 5,18; 6,1). En
las cartas pastorales se imparten disposiciones para que la "palabra" transmita
con fidelidad a las generaciones venideras hasta la llegada del Seor. En la
segunda carta a Timoteo se lee: "Hijo mo, que la gracia de Cristo Jess te haga
fuerte; y las cosas que me oste a m ante muchos testigos, confalas a
hombres leales, capaces de enserselas a otros" (2Tim 2,1-2; cf 4,1; Tit 1,9;
ITim 3,2).

En subordinacin a la "palabra", tambin el bautismo y la cena del Seor

anuncian y actualizan la muerte de Cristo, y los creyentes son llamados a
tomar parte en ella para poder participar tambin de su resurreccin (lCor
11,26; Rom 6,5).

Aunque las cartas de Pablo no ofrecen muchas indicaciones en este sentido, no

cabe ninguna duda sobre la funcin soteriolgica de estos actos sacramentales
de la Iglesia primitiva.

IV. PABLO Y JESUS. La persona y la obra de Jess dominan la vida y el

pensamiento de Pablo, y tienen razn los crticos que ven en la cristologa la
"estructura fundamental" de su pensamiento. Sin embargo, se imponen aqu
dos constataciones que desde hace ms de un siglo estimulan el inters de los
estudiosos. La primera es que Pablo no muestra gran inters por la biografa
histrica de Jess; su atencin se concentra por entero en el doble
acontecimiento de la muerte y resurreccin. La segunda es que, mientras que
Jess anuncia la inminencia y la llegada del reino de Dios, Pablo predica que la
muerte y la resurreccin de Jess son el acontecimiento capital de la historia y
que en el Cristo muerto y resucitado Dios salva por su gracia a todos los
hombres.

Estas dos constataciones merecen alguna consideracin, mientras que tiene

menor importancia el interrogante al que de ordinario se responde

negativamente de si Pablo conoci a Jess durante su vida terrena. No es

posible deducirlo de la afirmacin de 2Cor 5,16: "Si un tiempo conocimos a
Cristo a lo humano, ahora ya no lo conocemos as". El escaso inters de Pablo
por la biografa terrena de Jess y la concentracin de su reflexin en la
muerte-resurreccin indujeron a algunos crticos como F. C. Baur y W. Wrede a
contraponer a Pablo y a Jess, haciendo de l el "segundo fundador del
cristianismo", aquel que habra transformado el puro "mensaje moral" del
evangelio en un culto mistrico.

A estas posiciones se adhirieron en el pasado algunos crticos italianos, como

Santangelo y Omodeo. De ellas depende F. Nietzsche en su violenta polmica
antipaulina. Pero progresivamente la crtica se fue liberando de estas
ideologas, ya con A. Schweitzer, W. Heitmller y luego con R. Bultmann, para
quien "lo decisivo que Jess espera, para Pablo ya se ha cumplido". Pablo ve
como presente o como un presente ya incoado en el pasado lo que para Jess
es futuro. Los discpulos de Bultmann, entre ellos E. Ksemann y G. Bornkamm,
perfeccionando sus investigaciones, han destacado la continuidad entre el
anuncio de Jess y la predicacin de Pablo, subrayando que Jess se present
ya claramente a s mismo como punto de encuentro entre los hombres y Dios
(cf Lc 12,8-9; 14,26) y tuvo conciencia de s como Hijo de Dios (cf Mc 14,36),
revelndose como superior a la ley (cf Mt 5,21ss) y con el poder de perdonar
los pecados (Lc 11,20).

Si luego se tiene presente que entre la predicacin "prepascual" de Jess y la

teologa de san Pablo tuvo lugar la muerte y la resurreccin de Jess, el don del
Espritu en pentecosts, la formulacin del kerigma primitivo y la experiencia
de la efusin del Espritu tambin sobre los paganos (cf He 10,47-48), entonces
la relacin entre la cristologa implcita de Jess y la explcita de Pablo aparece
en trminos de continuidad histrica sustancial. "El Cristo credo y proclamado
por san Pablo no es distinto del Jess que se manifest en sus palabras y sus
acciones... El acontecimiento nuevo de la resurreccin, que separa a Jess de
Pablo y del cristianismo primitivo, no constituye solamente la explosin de las
fuerzas del mundo nuevo en el resucitado, que se convirti por ello en espritu
creador de vida (pnema zopoion) (lCor 15,45), sino tambin la legitimacin
del poder divino y escatolgico (exousa) de perdonar los pecados que
reivindicaba el Jess histrico (Mc 2,10) y que se encarnaba en el hecho de
compartir la mesa con los pecadores (cf Mc 2,15-17; Lc 19,1-10). Por otra
parte, se explica el desinters de Pablo por todo lo que Jess dijo e hizo.
Privado de la experiencia de los discpulos histricos, convertido en cristiano y
en apstol en virtud de la "visin" del resucitado, inserto en el cristianismo de
lengua griega de Siria, concentr toda su atencin en la muerte y resurreccin
de Cristo, vrtice de la revelacin (apokalypsis) del Padre de Jess. Le bastaba
con mantener y con subrayar que el resucitado, visto con los ojos de la fe, es
por identidad personal el Jess de Nazaret que muri en la cruz" (G. Barbaglio,

o. c., 250). En otras palabras entre el Jess terreno y Pablo se colocan la

muerte y la resurreccin de Jess, culminacin de su vida y principio del mundo
nuevo. La comunidad primitiva, al formular el anuncio evanglico, haba
sealado en este punto el quicio del acontecimiento mesinico y el
cumplimiento del designio de Dios en favor de los hombres: Jess muri "por
nosotros", por los impos", "por nuestros pecados", "por todos" (frmulas
hypr). Pablo se adue de esta frmula (cf lCor 1,13; 11,24; 2Cor 5,14.15.21;
Gl 1,4; 2,20; 3,13; Rom 5,6-8; 8,32; 14,15; Col 1,24; Ef 5,2.25), apuntando
segn su genio hacia lo esencial y haciendo prcticamente de ella la base de
toda su cristologa. De esta manera, entre Jess y Pablo se sita como eslabn
de enlace la comunidad cristiana primitiva, con la que el apstol comparte la fe
y la predicacin, aun cuando su especial carisma y su vocacin lo llevaron a
desarrollar algunos aspectos propios.

V. PABLO EN LA IGLESIA. La presencia de Pablo en la Iglesia ha sido siempre

estimulante, tal como resulta desde los mismos orgenes cristianos. Ya hemos
hablado de la segunda carta de Pedro, en donde ste se apoya en Pablo,
reconociendo la autoridad (3,15-16) del "queridsimo hermano". Se observa
una equiparacin anloga con Pedro y la exaltacin de la autoridad de ambos
en la Primera carta a los Corintios, de Clemente Romano, y en la Carta a los
Romanos, de Ignacio de Antioqua. Policarpo se refiere en repetidas ocasiones a
Pablo en su Segunda carta a la Iglesia de Filipos, confesando que jams ser
capaz de "aproximarse a la sabidura del bienaventurado y glorioso Pablo". La
Epistula apostolorum, apcrifo escrito por los aos 160-170, traza su apologa
subrayando su investidura divina; la Carta a Diogneto muestra un profundo
conocimiento y asimilacin del pensamiento paulino; la Carta de Bernab deja
ver un conocimiento seguro de su enseanza, mientras que en la Didaj no se
observa ninguna alusin a Pablo. Silencio intencional o casual? Hay razones
para plantearse esta pregunta, ya que precisamente en el siglo II Pablo se
encuentra en el centro de las grandes controversias cristianas, reivindicado o
atacado por las corrientes marginales y herticas.

As, a mediados del siglo II, Marcin se apropi de l de forma maximalista,

convirtindose en promotor de un paulinismo exasperado, que radicalizaba la
anttesis evangelio-ley, contraponindolo a Pedro y a los dems apstoles
judaizantes.

Por este mismo perodo los gnsticos lo reivindicaban tambin para s,

explotando algunas de sus expresiones, como "eones", "pleroma", "psquicopneumtico", "gnosis", "culto espiritual", "bajada" a la tierra, "ltimo Adn",
etc. En la orilla de enfrente otros grupos de judeocristianos marginales a la
gran Iglesia, que reivindicaban la observancia de las prescripciones de la ley
(ebionitas, elcesatas, etc.) lo rechazan y lo excomulgan sin apelacin,

calificndolo como las Pseudoclementinas de "inimicus homo", "inimicus

ille homo".

Contra los dos extremos del antipaulinismo de los judeo-cristianos y del

paulinismo maximalista de Marcin y de los gnsticos se alz vigorosamente la
voz de Ireneo de Lyon a finales del siglo n, demostrando la sintona del apstol
con los evangelios, con los Hechos y con las Escrituras hebreas. He aqu cmo
se expresa en la conclusin del libro IV del Adversus haereses: "Todava hemos
de aadir a las palabras del Seor las palabras de Pablo, examinar su
pensamiento, exponer al apstol, aclarar todo lo que ha recibido de otras
interpretaciones por parte de los herejes, que no comprenden lo ms mnimo
de lo que dijo Pablo, mostrar la estupidez de su locura y demostrar,
precisamente a partir de Pablo de quien ellos sacan sus objeciones contra
nosotros, que son unos mentirosos, mientras que el apstol, heraldo de la
verdad, ense todas las cosas plenamente de acuerdo con la predicacin de
la verdad" (o.c., IV, 41,4).

Desde entonces Pablo contina su presencia dinmica en la Iglesia. Sin l no

podra concebirse la teologa cristiana ni la historia misma del cristianismo.
Baste pensar en el influjo que ha ejercido solamente su carta a los Romanos en
la historia espiritual de Occidente.

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P. Rossano