Al ser la Tierra esfrica, o ms bien geoide, lo cual es una derivacin del trmino "esfr

ico", ha de valerse de un sistema de proyecciones para pasar de la esfera al pla

no. El problema es an mayor, pues en realidad la forma de la Tierra no es exactam
ente esfrica, su forma es ms achatada en los polos, que en la zona ecuatorial. A e
sta figura se le denomina Elipsoide.
Pero adems de representar los contornos de las cosas, las superficies y los ngulos
, se ocupa tambin de representar la informacin que aparece sobre el mapa, segn se c
onsidere qu es relevante y qu no. Esto, normalmente, depende de lo que se quiera r
epresentar en el mapa y de la escala.
Actualmente estas representaciones cartogrficas se pueden realizar con programas
de informtica llamados SIG, en los que tiene georreferencia desde un rbol y su ubi
cacin, hasta una ciudad entera incluyendo sus edificios, calles, plazas, puentes,
jurisdicciones, etc.
Amberes fue el centro de la cartografa en la segunda mitad del siglo XVI, cuando
la ciudad era el principal puerto del imperio espaol con acceso al Mar del Norte;
con el declive del imperio espaol durante el reinado de Felipe III, y la poltica
ejercida por los gobernadores espaoles sobre los flamencos protestantes, gran par
te de stos dejaron los Pases Bajos espaoles (la actual Blgica) y pasaron a trabajar
en los Pases Bajos rebeldes: la "Repblica de las Provincias Unidas de los Pases Baj
os", determinando as que en la primera mitad del siglo XVII fuese msterdam la prin
cipal fuente de cartografa moderna, luego el impulso pasara a Francia, hasta media
dos del siglo XVIII, y de all en adelante a Gran Bretaa, as como a los Estados Unid
os a partir del siglo XIX.
La cartografa en la poca de la Web 2.0 se ha extendido hasta Internet, propiciando
el surgimiento del contenido creado por el usuario. Este trmino implica que exis
tan mapas creados de la manera tradicional - mediante contribuciones de varios c
artgrafos individuales - o con informacin aportada por el pblico. En la actualidad,
son numerosos los portales que permiten visualizar y consultar mapas de casi to
do el mundo.
Historia[editar]
El ms antiguo artefacto cartogrfico en la Biblioteca del Congreso de Estados Unido
s: una carta nutica del mar Mediterrneo. Siglo XIV.
Artculo principal: Historia de la Cartografa
El mapa conocido ms antiguo es una cuestin polmica, porque la definicin de mapa no e
s unvoca y porque para la creacin de mapas se utilizaron diversos materiales. Exis
te una pintura mural, que puede representar la antigua ciudad de atalhyk, en Anatol
ia (conocida previamente como Huyuk o atal Hyk), datada en el VII milenio a. C.3 4
Otros mapas conocidos del mundo antiguo incluyen a la civilizacin minoica: la Casa
del almirante es una pintura mural datada en 1.600 a. C., en la que se observa u
na comunidad costera en perspectiva oblicua. Tambin hay un mapa grabado de la Sag
rada Ciudad de Babilonia de Nippur, del perodo Kassita, (Siglo XIV a. C. - Siglo
XII a. C.)5
En la antigua Grecia y el Imperio romano se crearon mapas, como el de Anaximandr
o en el Siglo VI a. C.6 o el mapamundi de Claudio Ptolomeo, que es un mapa del m
undo conocido (Ecmene) por la sociedad occidental en el Siglo II d. C. En el sigl
o VIII, los eruditos rabes tradujeron los trabajos de los gegrafos griegos al rabe.
7
En la antigua China, los cdigos geogrficos datan del siglo V. Los mapas chinos ms v
iejos son del Estado de Qin y se datan en el siglo IV, durante los Reinos Combat
ientes. En el libro del Xin Yi Xiang Fa Yao, publicado en 1092 por el cientfico c
hino Su Song, hay una carta astronmica con una proyeccin cilndrica similar a la act
ual y, al parecer, inventado por separado, a la Proyeccin de Mercator.8 9 Aunque

este mtodo de clculo parece haber existido en China incluso antes de esta publicac
in y, cientficamente, el significado ms grande de las Cartas astronmicas de Su Song,
es que representan los mapas impresos existentes ms antiguos conocidos.
Los primeros signos de la cartografa india incluyen pinturas legendarias; mapas d
e localizaciones descritas en epopeyas hindes como el Ramayana.10 Las tradiciones
cartogrficas hindes tambin situaron la localizacin de la Estrella Polar, as como otr
as constelaciones.11
Mapamundi es el trmino general usado para describir a los mapas europeos del Mund
o Medieval. Aproximadamente 1.100 mapamundis sobrevivieron a la Edad Media. De st
os, 900 son ilustraciones manuscritas y el resto existe como documentos independ
ientes (Woodward, P. 286).
Tabula Rogeriana, mapa dibujado por Muhammad al-Idrisi para Roger II de Sicilia
en 1154.
El gegrafo rabe, Muhammad al-Idrisi, elabor su mapa, la Tabula Rogeriana, en 1154,
incorporando el frica conocida, el ocano ndico y el Extremo Oriente conocido, compi
lando la informacin de los comerciantes y exploradores rabes y la heredada de los
gegrafos clsicos para crear el mapa ms exacto del mundo en su tiempo y durante los
siguientes tres siglos.12
En la Era de los descubrimientos, del siglo XV al XVII, los cartgrafos europeos c
opiaron mapas antiguos (algunos datados muchos siglos atrs) y dibujaron sus propi
os mapas basados en las observaciones de los exploradores aunque con nuevas tcnic
as. La invencin de la brjula, el telescopio y el desarrollo de la agrimensura les
dieron mayor exactitud. En 1492, Martin Behaim, un cartgrafo alemn, hizo el primer
globo terrqueo, el Erdapfel.13
Johannes Werner estudi y perfeccion los sistemas de proyeccin de los mapas, desarro
llando la proyeccin cordiforme. En 1507, Martin Waldseemller elabor un globo del mu
ndo y un gran mapamundi mural distribuido en 12 hojas (Universalis Cosmographia)
, siendo el primer mapa en aplicar el nombre de Amrica a las tierras recin descubier
tas por los europeos y el primero en presentar este continente separado del asiti
co. El cartgrafo portugus, Diego Ribero, fue el autor del primer planisferio conoc
ido con un Ecuador terrestre graduado (1527). El cartgrafo italiano Bautista Agne
se elabor por lo menos 71 atlas manuscritos de las cartas marinas.
Debido a las dificultades inherentes en la cartografa, fabricantes de mapas copia
ron con frecuencia el material de trabajos anteriores sin mencionar al cartgrafo
original. Por ejemplo, uno de los mapas antiguos ms famosos de Norteamrica, vulgar
mente conocido como el Mapa Castor , publicado en 1715 cerca Herman Moll, es una re
produccin exacta de un trabajo en 1698 de Nicols De Fer. De Fer haba copiado a su v
ez las imgenes impresas en libros de Louis Hennepin, publicados en 1697, y Franois
Du Creux, en 1664. Por los aos 1700, los fabricantes de mapas comenzaron a darle
crdito al autor original imprimiendo la frase Segn [el cartgrafo original] .14
Cartografa precolombina[editar]
En Mxico, la cartografa tiene sus propias caractersticas. Si bien se inscribe en el
contexto del pensamiento cartogrfico de occidente su origen se encuentra en las
formas de expresin empleadas por los antiguos pobladores de Mesoamrica para repres
entar el conocimiento geogrfico.[cita requerida]
Cambios tecnolgicos[editar]
Una carta nutica -tipo carta plana pre-Mercator (1571)- del cartgrafo portugus Ferno
Vaz Dourado (c. 1520-c.1580). Archivo Nacional de Torre do Tombo, (Lisboa)
Mapa de Amrica del Sur de 1750.

Las cartas planas[editar]

Los cambios en la produccin
la tecnologa. El salto ms
nventan instrumentos como el
respecto a la estrella polar
r la posicin de un punto en
asmarlas en los mapas.

de mapas corren paralelos a los cambios producidos en

grande se produjo a partir de la Edad Media cuando se i
cuadrante y la brjula, que permiten medir los ngulos
y el Sol. Estos instrumentos, permitieron determina
el globo, su latitud y su longitud para finalmente pl

En las llamadas cartas planas, las latitudes observadas y las direcciones magntic
as se representan directamente en el mapa, con una escala constante, como si la
Tierra fuese plana.
Evolucin posterior[editar]
En la cartografa, la tecnologa ha cambiado continuamente para resolver las demanda
s de nuevas generaciones de fabricantes de mapas y de lectores de mapas. Los pri
meros mapas fueron elaborados manualmente con plumas sobre pergaminos; por lo ta
nto, variaban en calidad y su distribucin fue muy limitada. La introduccin de disp
ositivos magnticos, tales como la brjula permitan la creacin de mapas de diferentes
escalas ms exactos y ms fciles de almacenar y manipular.
Los avances en dispositivos mecnicos tales como la imprenta, el cuadrante y el no
nio, utilizados para que la produccin en masa de mapas y la capacidad de hacer re
producciones ms exactas de datos. La tecnologa ptica, como el telescopio, el sextan
te y otros dispositivos, permitan examinar de forma ms exacta la tierra y aumentar
on la capacidad de los creadores de mapas y navegantes para encontrar su latitud
midiendo ngulos con la Estrella Polar de noche o al medioda.
Avances en tecnologa fotoqumica, tales como la litgrficos y la procesos fotomecnicos,
han tenido en cuenta la creacin de mapas que tienen detalles finos, no se tuerce
n en su forma y resistentes a la humedad y el desgaste. Esto tambin elimin la nece
sidad del grabado, que en un futuro acort el tiempo que toma para hacer y para re
producir mapas.
Avances en tecnologa electrnica en el Siglo XX condujeron a otra revolucin en la ca
rtografa. Disponiendo de una lista de computadores y sus avances por ejemplo moni
tores, los trazadores, las impresoras, los escneres (remotos y de documentos) y l
os trazadores estreos analticos, junto con los programas de computadora para la vi
sualizacin, el proceso de imagen, el anlisis espacial, y la gerencia de la base de
datos, lo hicieron accesible al pueblo y han ampliado grandemente la fabricacin
de mapas. La capacidad espaciales localizar variables sobre mapas existentes y s
e crearon nuevas aplicaciones para los mapas y nuevas industrias de exploracin y
para explotar estos potenciales.
Actualmente la mayora de los mapas de calidad comercial se hacen usando software
que figuran tres tipos principales: Diseo asistido por ordenador (DAO), Sistema d
e Informacin Geogrfica (SIG) y software de ilustracin especializada. La informacin e
spacial se puede almacenar en la base de datos, de que puede ser extrada en deman
da. Estas herramientas conducen cada vez a mapas ms dinmicos e interactivos pudien
do ser manipulados digitalmente.
Tipos de mapas[editar]
General y cartografa temtica[editar]
Seccin pequea de un mapa del deporte de orientacin.
Mapa topogrfico de Isla de Pascua.
De acuerdo a mapas bsicos, el campo de la cartografa, se puede dividir o separar e
n dos categoras generales: la Cartografa general y la Cartografa temtica. La Cartogr
afa general implica esos mapas que se construyen para una audiencia general y con
tengan as una variedad de caractersticas. Los mapas generales exhiben muchos refer

encia y los sistemas de localizacin se producen a menudo en series. Por ejemplo,

los mapas topogrficos de escala 1:24,000 de la United States Geological Survey (U
SGS) es un estndar con respecto a los mapas canadienses de escala de 1:50,000. El
gobierno de Reino Unido produce los clsicos "Ordnance Survey" mapas de 1:63,360
(1 pulgada por milla) del Reino Unido entero junto con una gama de mapas ms grand
es y escale muy pequea correlacionados a gran detalle.
La Cartografa temtica implica los mapas de temas geogrficos especficos, orientados h
acia las audiencias especficas. Un par de ejemplos puede ser el mapa del punto de
mostrar la produccin del maz en Indiana o un mapa sombreado del rea de los condados
de Ohio, dividido en clases numricas. Mientras que el volumen de datos geogrficos
han evolucionado enormemente durante el siglo pasado, la cartografa temtica ha ll
egado a ser cada vez ms til y necesaria para interpretar datos espaciales, cultura
les y sociales. Por ejemplo las redes sociales se mapean georeferencialmente, ta
mbin se hacen mapas que muestren distancia entre personas (en nmero de vnculos o pa
sos que los separan. La lnea del tiempo tambin puede considerarse un mapa o carta.
A partir de su uso en la navegacin se han perfeccionado tcnicas que son recuperad
as para guiar la navegacin web. En sociologa y comunicacin, el oficio del cartgrafo
tambin es citado como estrategia para sostener el rumbo en un mundo fluido.
El mapa del deporte de orientacin combina la cartografa general y temtica, diseada p
ara una comunidad de usuario muy especfica. El elemento temtico ms prominente est so
mbreado, eso indica grados de dificultad del recorrido debido a la vegetacin. La
vegetacin en s mismo no es identificada, clasificndose simplemente por la dificulta
d ( lucha ) que l presenta.
Topogrfico y topolgico[editar]
Mapa ilustrado.
El mapa topogrfico se trata sobre todo de la descripcin topogrfica de un lugar, inc
luyendo (especialmente en el Siglo XX) el uso de lneas de isolneas para demostrar
la elevacin. El relieve terrestre o relevacin se puede demostrar en una variedad d
e maneras.
El mapa topolgico es un tipo muy general de mapa o plano, como es un forrado de u
na servilleta. Desatiende a menudo la escala y el detalle en el inters de la clar
idad de la informacin emparentada. El mapa del Metro de Caracas es un ejemplo. Si
n embargo el mapa utilizado preserva poco de realidad. Vara la escala constanteme
nte y precipitadamente, y las direcciones de los contornos casuales. Los nicos ra
sgos importantes del mapa son la ubicacin fcil de las estaciones y travesas a lo la
rgo de pistas y si una estacin o una travesa est del norte o sur del Ro Guaire. Sati
sfacen todos los deseos tpicos que un pasajero quiere saber, as que el mapa satisf
ace su propsito.15