FUNDAMENTOS DEL CONCRETO

APLICADOS A LA CONSTRUCCION
Ingeniero Ricardo Matallana Rodrguez
INTRODUCCION
Sin lugar a dudas, por su versatilidad, resistencia, durabilidad, por la
facilidad para conseguir los materiales componentes, tradicin
constructiva, y su relativa facilidad para su elaboracin, el concreto es
el material de construccin ms utilizado no slo en Colombia sino en
todo el mundo. Se usa en las obras ms pequeas, en donde apenas
si cumple funciones secundarias, hasta en las obras ms
espectaculares de ingeniera y arquitectura, en donde juega papel
fundamental.
En el diario vivir de los profesionales de la construccin y el diseo, de
una u otra forma se tiene que ver con el material. No obstante, a
pesar de esa convivencia en muchas ocasiones su falta de
conocimiento hace que su uso y recomendaciones no sean las
mejores.
El presente documento pretende resear los conceptos ms
importantes relacionados con el concreto y su tecnologa aplicable a
la construccin. En una primera parte se estudian los materiales que lo
componen haciendo nfasis en sus caractersticas ms importantes.
En una segunda parte, se hace referencia a las propiedades del
concreto en sus estados fundamentales (fresco y endurecido). En una
tercera parte se sugieren algunos mtodos para el diseo de mezclas.
Lo anterior se complementa con un captulo dedicado a los procesos
de produccin, manejo, colocacin, compactacin y terminado del
concreto, finalizando con un captulo dedicado al proceso de
curado.

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005

1. GENERALIDADES DEL CONCRETO

1.1. ALCANCE
En este primer Captulo se presentan algunos conceptos bsicos
generales claves para la introduccin a la tecnologa. Dentro de los
temas tratados figuran: Conceptos bsicos, funciones de los
componentes, ventajas frente a otros materiales de construccin,
recuento histrico, caractersticas, y clasificacin del concreto.
1.2. DEFINICIONES
1.2.1. Concreto
El general, el concreto se puede definir como una masa heterognea
constituida bsicamente por agregados, cemento Prtland, agua,
aire y algunas veces aditivos, que en estado plstico se le puede dar
cualquier forma y una vez endurece tiene la caracterstica de resistir
esfuerzos mecnicos en especial los de compresin y de ser durable
con el tiempo.
Es de resaltar que el trmino concreto es un anglicismo de concrete,
el cual se adopt en Colombia (y en general en Latinoamrica)
bsicamente
por
la
marcada
influencia
de
los
textos
norteamericanos. De hecho, la Real Academia Espaola lo cita como
americanismo pero no lo acepta como sinnimo de hormign. En
realidad, el trmino castizo que hace referencia al material de
construccin es hormign, dado que se refiere a la mezcla que se le
puede dar la forma que se quiera. El trmino hormign tiene una
connotacin histrica anterior a la llegada de los Romanos a la
Pennsula, no obstante figura en el Diccionario desde 1516. El trmino
concreto se comenz a usar en 1834. Dado que hoy da la Real
Academia Espaola acepta el trmino como sinnimo de hormign, y
por razones de arraigo en la jerga de la construccin en Colombia, en
lo sucesivo se usar concreto para referirse al material. Los agregados
(del anglicismo aggregates) o ridos, en general constituyen el
material de relleno; estn compuestos por una parte fina y por otra
gruesa. AI agregado fino comnmente se le conoce como arena y al
agregado grueso como grava o piedra triturada. La diferencia entre
arena y grava se ha establecido en forma conveniente y arbitraria

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005

tomando como base su tamao. En general, la arena es aquella

cuyo dimetro es inferior a 5 mm, mientras que la grava es aquella
superior a ste.
El cemento Prtland es el pegante hidrulico, es decir, el material que
en determinadas condiciones es capaz de fraguar y endurecer con el
transcurso del tiempo, uniendo a los otros materiales heterogneos
(agregado grueso y fino). En particular, el cemento Prtland se
endurece al entrar en contacto con el agua (proceso de hidratacin)
lo que da lugar a una accin inicial de fraguado (reaccin qumica),
que a su trmino convierte la masa plstica de concreto fresco en
una masa endurecida resistente a los esfuerzos mecnicos,
especialmente a los de compresin.
El aire atrapado es aquel que queda inevitablemente dentro de la
mezcla durante los procesos de mezclado y colocacin del concreto
dentro de la formaleta. El aire incluido es aquel introducido a
propsito a la mezcla por medio de un aditivo o un cemento especial,
con el fin de proporcionarle ciertas caractersticas especiales al
concreto.
En general, los aditivos son sustancias qumicas diferentes al cemento,
los agregados y al agua, que eventualmente son aadidas a la
mezcla para modificar algunas de sus caractersticas.
1.2.2. Pasta de cemento
A la mezcla de cemento Prtland, agua, aire (naturalmente atrapado
o introducido a propsito) y aditivos (cuando se utilizan), se le conoce
como PASTA DE CEMENTO.
1.2.3. Mortero
As mismo, a la mezcla de pasta de cemento y arena se denomina
MORTERO.
1.2.4. Lechada de cemento
Es la mezcla de cemento ms agua y eventualmente aditivos, en
donde la participacin de agua es notoria (pasta muy diluida).

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005

1.2.5. Manejabilidad o trabajabilidad

Se refiere al grado de facilidad o dificultad de una mezcla en estado
fresco, para ser mezclada, manejada, transportada, colocada,
compactada y terminada, sin que pierda su homogeneidad.
1.3. COMPOSICIN APROXIMADA DEL CONCRETO
Las caractersticas del concreto dependen de las cantidades relativas
de sus constituyentes. En la Tabla 1.1 se muestra como participa cada
componente, en el volumen del concreto, tanto para concreto con
aire atrapado naturalmente como para concreto con aire incluido
intencionalmente.
CON AIRE ATRAPADO
NATURALMENTE
0,5 - 3
7 - 15
16 - 21

Pasta de
cemento

25 - 30
Agregados
30 - 50

CON AIRE INCLUIDO

INTENCIONALMENTE

COMPONENTE
Aire

48

Cemento
Agua
Arena o
agregado
fino
Arena o
agregado
grueso

7 15
15 20
25 30
30 50

Tabla 1.1 Porcentaje aproximado de los constituyentes del concreto (en volumen)
1.4. UNIDADES DE MEDICIN DE LA RESISTENCIA
Luego de que el concreto ha fraguado continua un largo periodo de
endurecimiento por lo que se alcanzan las resistencias mecnicas
previstas. El proceso de adquisicin de resistencia es indefinido y est
sujeto a que el cemento se siga hidratando, pero se considera que a
los 28 das se obtiene la resistencia de trabajo, la cual se expresa en
trminos de esfuerzo en Mega Pascales (MPa), para el Sistema
Internacional de Unidades; en kilogramos fuerza por centmetro
cuadrado (kg/cm2), para el Sistema Mtrico; y algunas veces, en libras

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005

por pulgada cuadrada (lbs/pul2 pounds square inches o psi), para el

Sistema Ingls. Las relaciones entre las unidades son las siguientes:
1 lbf/pul2 (psi) = 0,07 kgf/cm2
1 kgf/cm2
= 14,29 lbf/pul2
1 MPa
= 9,8 kgf/cm2
Tabla 1.2 Relacin entre los sistemas de unidades
Vale mencionar que la tendencia en el mbito mundial es al uso del
Sistema Internacional de Unidades (SI).
1.5FUNCIONES DE LOS COMPONENTES
1.5.1. FUNCIONES DE LA PASTA
De las funciones que cumple la pasta dentro del concreto, se resaltan:

En estado plstico sirve como lubricante de la mezcla, dndole

fluidez a sta haciendo que sea ms o menos trabajable.

Desarrolla la resistencia con el tiempo durante periodos de

fraguado y de endurecimiento, que permite el transporte,
colocacin y moldeo del concreto en la obra.

En estado slido obtura los espacios dejados por los agregados,

disminuyendo de esta forma la permeabilidad.

Presenta durabilidad ante factores agresivos como ambientes

salinos, aguas y suelos sulfatados, etc.

Es el aglomerante o pegante encargado de ligar los

agregados, formando una piedra artificial con gran resistencia
a la compresin.

1.5.2. FUNCIONES DE LOS AGREGADOS

En general, los agregados desempean las siguientes funciones
dentro de la masa de concreto:

Se utiliza como material de relleno para hacer ms econmica

la mezcla.

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005

Evitan que se formen grietas durante el proceso de fraguado de

la pasta.

Junto con la pasta endurecida, permite altas resistencias a los

esfuerzos de compresin.

En un concreto correctamente elaborado, cada partcula de

agregado, sin importar su tamao, debe estar rodeada de pasta, y
todos los espacios completamente llenos de ella.
1.6. VENTAJAS DEL CONCRETO
El concreto presenta una serie de ventajas sobre otros materiales de
construccin, que justifican su uso tan difundido; a continuacin se
relacionan algunas de las ms importantes:

Los materiales que se emplean en su fabricacin son muy fciles

de encontrar y existen en todas las partes del mundo.

Por su plasticidad, se le puede dar la forma que se desee.

Al contrario de otros materiales, aumenta su resistencia con la

edad.

Se moldea y endurece a casi cualquier temperatura, incluso

bajo agua, pudindose usar moldes o formaletas de muchos
materiales (madera, metales, arcilla, etc.).

No se corroe, resiste diversas condiciones ambientales y tiene

buena durabilidad (resistente al desgaste por roce como en
carreteras, ambientes salinos, a los cambios de temperatura,
etc.).

Es resistente al fuego (por lo menos hasta 400O C) y al

envejecimiento.

Es econmico, comparado con otros materiales.

Se puede utilizar en cualquier tipo de obra de construccin,

desde un simple sardinel hasta una obra de arte (esculturas),
pasando por estructuras para resistir cargas (vigas, columnas,

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005

muros, presas, pavimentos, edificios, etc.) y no estructurales

(cornisas, adornos arquitectnicos, texturas superficiales, etc.).

Por su plasticidad inicial, permite obtener variadas superficies de

acabado exterior.

Permite fabricar piezas continuas y de gran tamao.

1.7. RECUENTO HISTRICO

La historia del concreto va muy ligada al uso de materiales
cementantes y se remonta a tiempos muy antiguos. El concreto ms
viejo que se conoce data de aproximadamente del ao 5600 A.C y
descubierto durante excavaciones en los bancos del ro Danubio, en
Yugoslavia; fue usado para hacer los pisos de las chozas en una villa
de cazadores y pescadores. Consista en una mezcla de cal roja,
arena, piedra y agua, que era colocada y compactada para formar
el piso.
Los antiguos egipcios (1900 A.C), utilizaron yeso calcinado como
material cementante y con ello construyeron la mayor parte de sus
monumentos y edificaciones.
Los griegos (500 A.C), usaron, un mortero de cal y arena para cubrir
muros. Basados en esto, los romanos copiaron y desarrollaron la
fabricacin de concreto, y fue as como ellos extrajeron una ceniza
volcnica de una fuente cerca a Pozzuoli (300 A.C). Este material,
que lo confundieron con arena, mezclado con cal y agua, form un
aglomerante mucho ms fuerte que cualquier otro. Este producto s
conoci como Cemento Puzolnico y con el se construyeron obras
como, el teatro de Pommpeii (75 A.C.), el Circo Romano, el Panten,
el Coliseo, etc. que an en la actualidad se exhiben.
Debido a los exagerados espesores que resultaban de utilizar este
material como componente nico en muros y otras estructuras (en
muros se alcanzaban hasta 8 m), los romanos intentaron reforzar el
concreto con varillas de bronce, pero no tuvieron xito debido a la
poca adherencia entre los dos materiales. Buscaron entonces piedras
menos pesadas (rocas volcnicas porosas), crendose as el concreto
liviano, que usaron por un periodo cercano a los 800 aos, durante los
cuales lo desarrollaron desde un simple material estructural a la

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005

construccin en todas sus variedades (muros, pisos, mosaicos,

puentes, murallas, esculturas, etc.).
Con la cada del imperio Romano, todos los conocimientos ganados
en el uso del concreto desaparecieron casi completamente, pero
luego fueron reintroducidos a la Gran Bretaa por los normandos
quienes disearon y construyeron la primera mezcladora de concreto
de la historia (700 D.C). En ella utilizaban caliza como agregado y cal
calcinada como aglomerante. El concreto fue ampliamente usado
en cimentaciones, castillos iglesias, torres, puentes, entre otras; de
estas obras, an muchas subsisten.
Durante los periodos medieval y renacentista, aparte de las
fundaciones y de pisos ocasionales, el concreto fue muy poco usado
y su inters revivi a mediados del siglo XVIII (1750) cuando el seor
William Champion construy una gran mansin cerca a Bristol, y erigi
una estatua gigante de Neptuno en medio de un lago, fabricada con
un cemento basado en cal y mezclado con cobre y escorias. Dicha
estatua an existe.
En 1756 un ingeniero de Leeds, John Smeaton, fue comisionado para
construir un faro en Eddystone, Inglaterra. Anteriormente haban
construido dos de madera, uno se quem y el otro lo arras un
vendaval. Smeaton pens construirlo con bloques de piedra, pero el
problema que tena era como pegarlas, entonces decidi investigar
las propiedades de los morteros probando las diferentes clases de
todo el pas y como resultado encontr que el mejor cemento que
poda soportar el azote casi continuo del agua era la cal hidrulica
(resistente a la accin del agua), la que solo se poda obtener de una
caliza que tuviera un alto contenido de arcilla. Con esto, Smeaton
fabric el primer cemento de calidad desde la cada del Imperio
Romano.
James Parker, un vicario de Northfleet, calcin por accidente unas
rocas y en su inesperado experimento desarroll un cemento que
patent en 1796 bajo el nombre de "Cemento Romano. Parker le dio
este nombre porque pens que haba descubierto como hacan el
cemento los antiguos romanos.
Joseph Aspdin, un ladrillero de Leeds (Inglaterra), experiment y
encontr que calcinando en un horno, una mezcla de piedra caliza

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005

con arcilla, y moliendo y pulverizando este producto, se obtena un

aglomerante, el cual patent en 1824 con el nombre de "Cemento
Prtland". El nombre de Prtland se le dio por el parecido en color y
textura que adquiere despus de endurecido con la piedra natural de
la localidad inglesa de Prtland.
Con la introduccin del horno rotatorio para la calcinacin y el molino
para su pulverizacin, as como los experimentos realizados por los
franceses Vicat y Le Chatelier (a comienzos de 1900), se pudo
producir el cemento Prtland en cantidades comerciales, de tal
manera que ms gente pudo tener acceso a l.
A comienzos del presente siglo se da un rpido crecimiento de esta
industria reflejando as un avance tecnolgico. El uso de la relacin
agua/cemento como medio para estimar la resistencia (reconocida
cerca de 1918) y el importante logro del aumento de la durabilidad
con la inclusin de aire (introducido a principios de la dcada de
1940), marcaron dos significativos avances en la tecnologa del
concreto; con base en ellos se ha expandido la investigacin
exhaustiva y el desarrollo de muchas reas incluyendo el uso de
aditivos.
Es as como hoy el concreto es uno de los materiales ms importantes
para construccin. Es usado en servicio pesado (tal como autopistas,
puentes, represas), obras de arte, edificios y en general en todo tipo
de construcciones. Su manufactura, se ha refinado requiriendo la
atencin de ingenieros y tcnicos para un adecuado control de su
produccin, a tal punto, que hoy se tienen sofisticadas plantas de
dosificacin y mezcla automticas para producir cientos de metros
cbicos por hora.
1.8. CARACTERSTICAS DEL CONCRETO
El concreto se disea para que tenga unas caractersticas definidas,
en dos estados fundamentales: Fresco y endurecido.
1.8.1. CONCRETO FRESCO
El trmino concreto fresco, se refiere bsicamente a la humedad de la
mezcla, para que sta pueda ser manejada, transportada, colocada

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005

y consolidada, por medios adecuados, sin demasiados esfuerzos y sin

que se produzca segregacin o exudacin. Como se mencion
anteriormente, este concepto corresponde a la manejabilidad o
trabajabilidad.
La segregacin consiste en la separacin de las partculas gruesas de
agregado de las ms finas, haciendo que la distribucin de la masa
de concreto deje de ser uniforme. La exudacin, o algunas veces
llamada sangrado, se presenta cuando una parte del agua de la
mezcla, tiende a quedarse en la superficie del concreto recin
colocado o durante el proceso de fraguado.
1.8.2. CONCRETO ENDURECIDO
El concreto en estado endurecido toma aspecto y caractersticas de
roca artificial, las cuales son aprovechadas para el uso de todo tipo
de construccin. Algunas propiedades son; la resistencia a los
esfuerzos mecnicos, la durabilidad, la impermeabilidad, la densidad,
el acabado y la estabilidad volumtrica.
1.8.2.1. Resistencia
La resistencia es la capacidad que tiene el concreto de soportar
esfuerzos de diferentes tipos y magnitudes. La resistencia a los
esfuerzos mecnicos incluye principalmente lo que se refiere a
compresin, traccin, flexin, cortante y adherencia al acero de
refuerzo. De las mencionadas, la resistencia a la compresin simple es
la caracterstica ms importante y normalmente con ella se define la
calidad del concreto (aunque por lo general el control del concreto
se realiza mediante ensayos de rotura a compresin, hay casos en los
que el ensayo de flexin es ms apropiado para mostrar con mayor
exactitud las condiciones de trabajo del concreto, como puede ser el
caso de los pavimentos).
Por el contrario, el concreto es un material relativamente dbil a los
esfuerzos de traccin comparada con su resistencia a la compresin.
Esto hace poco econmico su uso en elementos estructurales que
estn sometidos a traccin por completo (como tirantes) o en parte
de sus secciones transversales (como vigas y otros elementos
sometidos a flexin). Sin embargo, para compensar esta deficiencia

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005

se recurre al acero para reforzar el concreto en aquellos sitios en que

su pequea resistencia a traccin podra limitar la capacidad
portante del elemento.
La combinacin resultante de ambos
materiales es lo que se conoce como concreto reforzado. El esfuerzo
cortante generalmente tambin es absorbido por el refuerzo (flejes,
estribos) en el caso de vigas, y por el concreto en el caso de losas.
1.8.2.2. Durabilidad
La durabilidad es la propiedad del concreto de soportar aquellas
exposiciones que pueden privarlo de su capacidad de servicio, tales
como, ciclos de congelamiento y deshielo, sustancias qumicas,
ambientes marinos, abrasin, ciclos de humedecimiento y secado,
ciclos de calentamiento y enfriamiento, y otras semejantes como
expansiones
producidas
por
agregados,
que
reaccionan
qumicamente con el cemento, suelos y aguas agresivas, entre otras.
La resistencia a algunas de ellas puede aumentarse con el uso de
aditivos inclusores de aire, cementos puzolnicos o resistentes a los
sulfatos y otros ingredientes especiales. La utilizacin de relaciones
agua/cemento bajas, constituye un aspecto importante para
conservar la vida til del concreto, puesto que reduce la penetracin
de agentes agresivos.
1.8.2.3. Densidad
La densidad o peso volumtrico del concreto, constituye tambin una
caracterstica importante en el concreto, siendo algunas veces
indispensable para la estabilidad de la estructura. Tal es el caso de las
presas de gravedad, macizos de anclaje, pesas para hundir tuberas,
contrapesos en puentes elevados, estructuras para aislamiento de
sonido, radiacin, etc.
1.8.2.4. Acabado
Gracias a la moldeabilidad de la mezcla en estado fresco,
concreto puede tomar diferentes texturas y formas, dadas por
moldes, formaletas o herramientas especiales, para obtener
llamado "concreto a la vista", "concreto arquitectnico
acabado.

el
los
el
o

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005

1.9. CLASIFICACIN DEL CONCRETO

El concreto se puede clasificar de varas maneras, siendo las ms
comunes: por consistencia, por resistencia, por densidad o peso
unitario y por tipo de refuerzo.
1.9.1. POR CONSISTENCIA
La consistencia es una medida indirecta de la trabajabilidad de una
mezcla de concreto y se mide por medio del ensayo de
asentamiento. De acuerdo con esto, el concreto se puede clasificar
por su trabajabilidad tal como lo muestra la Tabla 1.3.
ASENTAMIENTO
CONSISTENCIA
(cm)
(Tipo de concreto)
0 2,0

Muy seca

GRADO DE
TRABAJABILIDAD
Muy pequeo

2,0 3,5
Seca
Pequeo
3,5 5,0
Semi-seca
Pequeo
5,0 10,0
Media
Medio
10,0 15,0
Hmeda
Alto
Tabla 1.3 Clasificacin del concreto por su consistencia.

1.9.2. POR RESISTENCIA

Desde el punto de vista de la resistencia a la compresin a los 28 das
el concreto se puede clasificar en:

Concreto de baja resistencia o concreto pobre: Aquel con una

resistencia a la compresin inferior a los 14 MPa (140 kgf/cm2,
2.000 psi).

Concreto de resistencia normal: Aquel con una resistencia entre

14 MPa (140 kgf/cm2, 2.000 psi) y 35 MPa (350 kgf/cm2, 5.000
psi).

Concreto de alta resistencia: Aquel con una resistencia entre

35 MPa (350 kgf/cm2, 5.000 psi) y 100 MPa (1.000 kgf/cm2,
14.000 psi).

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005

Concreto de ultra alta resistencia: Aquel con una resistencia

superior a 100 MPa (1.000 kgf/cm2, 14.000 psi).

1.9.3. POR PESO UNITARIO (PESO POR UNIDAD DE VOLUMEN)

Concreto de peso liviano: Aquel cuyo peso unitario es menor

que 2.000 kgf/cm3.

Concreto de peso normal: Aquel cuyo peso unitario est entre

2.000 kgf/m3 y 2.600 kgf/m3.

Concreto de peso pesado: Aquel cuyo peso unitario es mayor

que 2.600 kgf/m3.

1.9.4. POR TIPO DE REFUERZO

El concreto puede tener acero de refuerzo, a lo que se denomina
Concreto Reforzado; o puede no tenerlo, a lo que se denomina
Concreto Simple.
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
1.1. CEMENT AND CONCRETE ASSOCIATION. Concrete Technology
and Construction. General Principles, London, C&CA, 1984.
1.2. CEMENT AND CONCRETE ASSOCIATION. The History of Concrete.
London, C&CA, 1979.
1.3. INSTITUTO COLOMBIANO DE PRODUCTORES DE CEMENTO
SOLINGRAL. Captulo de Dosificacin de Mezclas de Concreto.
Medelln, 1979.
1.4. INSTITUTO CHILENO DEL CONCRETO Y DEL HORMIGON. Manual del
Hormign. Santiago de Chile, 1984.
1.5. NEVILLE, A.M. Tecnologa del Concreto. Vol.1. Mxico D.F.,
IMCYC, 1980.
1.6. PORTLAND CEMENT ASSOCIATION.
Design and Control of
Concrete Mixtures. Illinois, PCA, 1979.
1.7. TROXELL, G., DAVIS, H. Y KELLY, J. Composition and Properties of
Concrete. N.Y., Mc Graw-Hill, 1968.

Instituto Colombiano de Productores de Cemento - ICPC / 2005