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Alain Vaillant
Armand Colin / Dunod | Romantisme
2014/1 - n 163
pages 3 13
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Romantisme et mondialisation
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mondialisation il y a, il nous revient den parler et, aussi pertinemment que possible,
de la penser.
Au demeurant, lactualit ou lopportunisme vident du dbat sur la mondialisation nempche nullement, bien entendu, quil naboutisse dincontestables progrs
pistmologiques. Dans le domaine de la littrature franaise, la question a clat au
grand jour mdiatique le 16 mars 2007, avec larticle-manifeste du Monde Pour
une littrature-monde en franais , o la cible clairement dsigne des promoteurs
de cette littrature-monde tait une vision trop franco-centre et imprialiste de
la francophonie, faisant de la littrature francophone une annexe priphrique,
tous les sens du terme, de la littrature franaise1 . Mais, de faon plus gnrale et cette
fois-ci au sein de luniversit, la rflexion sur la littrature mondiale a bnfici du
dveloppement et des progrs de la littrature compare laquelle revient, prioritairement et de plein droit, son tude et sa thorisation. Ds 1988, Ren tiemble, la
manire ruptive et narcissique qui tait la sienne, en appelait un comparatisme
plantaire2 , aprs avoir t ds les annes cinquante un des principaux passeurs entre
les cultures asiatiques et europennes. Plus prs de nous, Bertrand Westphal a essay
de lancer lide et le mot joliment vocateur de gocritique3 . Surtout, reprenant et
largissant la vise europenne de la romanistique allemande, la littrature compare
amricaine a connu une trs remarquable expansion aprs la Seconde Guerre mondiale, adosse lautorit de grandes figures universitaires, comme Ren Wellek4 ou
Northrop Frye5 , puis rcemment alimente par une polmique thorique laquelle
ont notamment particip David Damrosch6 et Franco Moretti7 , quvoque Jrme
David dans son essai Spectres de Gthe8 et dont on peut suivre les prolongements
franais dans un collectif dirig par Christophe Pradeau et Tiphaine Samoyault9 .
Cependant, que la mondialisation soit la mode nimplique pas ncessairement
que le phnomne soit rcent. Au contraire, il est littralement prhistorique : ds le
XIXe sicle, la paloanthropologie nous a habitus tudier les migrations humaines
la surface terrestre, sans considration, et pour cause, des frontires nationales. Et
sans mme remonter si loin dans le temps, lhistoire ancienne a aussi appris depuis
1. Sur cette polmique, voir aussi Michel Le Bris, Jean Rouaud et Eva Almassy, Pour une littraturemonde, Paris, Gallimard, 2007.
2. Ren tiemble, Ouverture/s/sur un comparatisme plantaire, Paris, Christian Bourgois diteur,
1988.
3. Voir Bertrand Wastphal, La Gocritique. Rel, fiction, espace, Paris, Minuit, 2007.
4. Pour Ren Wellek, le comparatisme tait insparable de la rflexion thorique, comme on peut le
voir travers son ouvrage monumental A History of Modern Criticism, 8 vol., New Haven, Yale University
Press, 1955-1992.
5. Bien quil y exert lui-mme comme professeur danglais et soit dabord connu pour ses travaux
de thorie littraire, Northrop Frye a fond le Centre de littrature compare de luniversit de Toronto.
6. Voir notamment : David Damrosch, What is World Literature ?, Princeton, Princeton University
Press, 2003.
7. Voir notamment : Hypothses sur la littrature mondiale , tudes de lettres, n 2, 2001, p. 9-24 ;
Graphes, cartes et arbres : modles abstraits pour une autre histoire de la littrature, Paris, les Prairies
ordinaires, 2008 (d. or. 2005).
8. Jrme David, Spectres de Gthe. Les mtamorphoses de la littrature mondiale , Paris, Les
Prairies ordinaires, 2007. Voir galement son article ci-dessous.
9. Christophe Pradeau et Tiphaine Samoyault (dir.), O est la littrature mondiale ?, Saint-Denis,
Presses universitaires de Vincennes, 2005.
2014-1
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longtemps que lvolution des civilisations et des empires tait faite dinfluences
rciproques entre les cultures, dhybridations ou de chocs de populations, dune
lente, complexe et irrversible interpntration entre les divers foyers de culture
dont tmoigne, en particulier lhistoire des religions, des modes de vie, des arts.
Mais descendons encore le temps et restons cette fois dans le cadre de la recherche
littraire : en 2010, Christie McDonald et Susan Suleiman ont os choisir comme titre
loxymorique French Global pour un ouvrage10 qui revendiquait dans son sous-titre
une nouvelle approche de lhistoire littraire , trs loigne de la conception trs
franco-centre de la littrature dont elles font en introduction le reproche peine voil
aux travaux mens en France. Au fil des pages, il apparaissait ainsi que, ds le Moyen
ge ou la Renaissance, la vie littraire franaise tait beaucoup moins homogne,
centre sur elle-mme et sur ses dterminismes internes, quon se la reprsentait.
La seule question srieuse, propos de cette mondialisation dont on parle
aujourdhui, est donc de savoir ce quelle a de spcifique par rapport ce que nous
savons du pass, sil sagit seulement de la prise de conscience rcente dun phnomne
plus ancien ou dune inflexion rellement nouvelle et originale. Comme toujours
dans les questions historiques, il faut faire la part des choses et ne pas oublier que les
mcanismes sont toujours scalaires, ne se rduisent pas une alternative simplificatrice
mais admettent une infinit dtats intermdiaires. Tout bien pes, on doit nanmoins
reconnatre trois singularits remarquables la situation actuelle.
Commenons par la plus spectaculaire : la prsente mondialisation saccompagne,
pour la premire fois, dun dplacement de son centre de gravit gographique et nest
plus europano-centre (voire occidentalo-centre)11 . Le prodigieux dveloppement
des pays dits mergents a durablement dcentr vers lAsie une globalisation qui,
jusque-l, pouvait lgitimement passer pour un avatar, faussement universaliste, de
limprialisme occidental. Dans la trs clbre conversation que Goethe tient avec
Eckermann en 1827 et o il emploie le mot de Weltliteratur , le plus frappant est
quil lui vient dj au dtour dune remarque sur un roman chinois : Mais, dis-je,
peut-tre ce roman chinois est-il des plus exceptionnels ? Pas du tout, dit Goethe,
les Chinois en ont des milliers de ce genre, et mme ils en avaient dj quand nos
anctres vivaient encore dans les bois. [...] Le mot de Littrature nationale ne signifie
pas grand-chose aujourdhui ; nous allons vers une poque de Littrature universelle
[Weltliteratur], et chacun doit semployer hter lavnement de cette poque12 . En
1827, il sagit encore dune curiosit dsintresse de lettr, prcdant la colonisation
puis lexploitation systmatique par les pays europens en phase dindustrialisation
triomphante de tous les territoires lointains. Aujourdhui, linsistance sur la diversit
10. Christie McDonald et Susan Suleiman (dir.), French Global. A New Approach to Literay History,
New York, Columbia University Press, 2010. Pour sa rception franaise, voir le dossier critique dActa
Fabula (janvier 2012, vol. 13, n 1).
11. Ce fut le mrite dEdward Sad, dont les thses restent trs discutes en France, davoir du moins
invit poser frontalement le problme de cet occidentalo-centrisme : voir en particulier LOrientalisme.
LOrient cr par lOccident, Paris, Seuil, 1980 (1978).
12. Conversations de Goethe avec Eckermann, Jean Chuzeville (trad.), Paris, Gallimard, 1988 (1833),
p. 205-206.
Romantisme, n 163
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Romantisme et mondialisation
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Alain Vaillant
Romantisme et mondialisation
monde entier. Les mouvements ne sont plus successifs, ils sont simultans. En un
certain sens capital, la vie densemble du genre humain commence aujourdhui, au
milieu du dix-neuvime sicle16 . Mais cette industrialisation de la mdiatisation
ira ncessairement de pair avec sa massification : cest le troisime caractre de la
mondialisation actuelle, qui est trop vident pour quil soit utile de le commenter.
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Tarde, Lanson : nos rfrences nous ramnent aux Riches Heures de la Troisime
Rpublique. De fait, nombre dhistoriens, linstar de Suzanne Berger17 , datent
de la Belle poque la premire mondialisation , marque par un accroissement
phnomnal des flux financiers lchelle du monde. conomiquement, cest sans
doute vrai, mme si lexpansion industrielle et coloniale de lAngleterre, au XVIIIe
sicle, a donn une premire impulsion, que les donnes statistiques elles seules ne
suffisent pas traduire. sa suite, lhomognisation des socits occidentales, tout au
long du XIXe sicle, reflte la progression hgmonique du modle socio-conomique
issu de la rvolution industrielle, en Europe et dans sa zone dexpansion, et elle est
accompagne paralllement par une intensification spectaculaire de toutes les formes
dchanges (marchandises, personnes, produits culturels, ides), qui concide avec la
popularisation du romantisme. En effet, non seulement le romantisme a profit de ce
vaste march pour prosprer et stendre, mais, en retour, il en a reu des influences
qui inflchissent de faon dcisive sa physionomie. Venant aprs la premire vague
de dcouvertes et dexplorations qui commence avec la Renaissance, le romantisme
marque de ce point de vue les vrais dbuts de la mondialisation culturelle18 .
On ne doit donc pas stonner si, ds 1827, Goethe, que ses convictions esthtiques
rattachent dailleurs la culture classique, parle de littrature mondiale. Comme le
reconnat Jrme David, il ne fait que cristalliser une proccupation qui lui prexiste
et pour laquelle, ajouterai-je, il nest mme pas utile de lui trouver quelque source
que ce soit. Car la question est la mode et, vrai dire, Goethe ne fait quapporter
son immense prestige une ide dj en passe de devenir un lieu commun. En France
aussi bien quen terre allemande. En 1830, soit trois ans avant la publication originale
des Entretiens de Goethe et dEckermann, Jean-Jacques Ampre, dans son cours sur
lhistoire de la posie, avait fait entendre une vraie profession de foi mondialiste :
Cest de lhistoire comparative des arts et de la littrature chez tous les peuples que
doit sortir la philosophie de la littrature et des arts19 . Lanne prcdente, la Revue
16. Alphonse Gratry, La Morale et la Loi de lhistoire, t. 1, Paris, Douniol/Lecoffre, 2e d., 1871,
p. 198, cit par Guillaume Cuchet, Les Voix doutre-tombe. Tables tournantes, spiritisme et socit au XIXe
sicle, Paris, Seuil, 2012, p. 46.
17. Voir Suzanne Berger, Notre premire mondialisation. Leons dun chec oubli, Paris, la
Rpublique des Ides/Seuil, 2003.
18. Cest du moins la thse que jai rcemment dfendue et que je rsume ici : voir Alain VAILLANT,
Pour une histoire globale du romantisme , dans Alain Vaillant (dir.), Dictionnaire du romantisme, Paris,
CNRS ditions, 2012, p. XIII-CIX.
19. Jean-Jacques Ampre, De lhistoire de la posie , Marseille, Typographie de Feissat an et
Demonchy, 1830, republi dans Le Portatif dhistoire littraire, ouvr. cit, p. 67-68.
Romantisme, n 163
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des deux mondes, destine devenir la revue franaise de rfrence, avait adopt un titre
valeur de manifeste et, ds le 15 septembre 1824, Pierre Leroux et Paul-Franois
Dubois en avaient fait autant en crant Le Globe, dont il vaut la peine de relire ces
lignes extraites du numro de lancement : Les peuples sont aujourdhui unis par les
intrts ; la civilisation entretient avec eux un utile change de connaissances comme
de produits [...]. Rien de ce qui se fait chez lun nest tranger lautre ; et cette
connaissance ne saurait mieux stablir que par celle des diverses littratures : car la
littrature des nations, cest leur vie.
La mondialisation romantique est aux antipodes de luniversalisme de la
Rpublique des Lettres dont elle parat pourtant la continuatrice20 . Ne la fois de
la solidarit claustrale qui unissait les clercs du moyen ge et de lidal humaniste
de la Renaissance, la Rpublique des lettres est dabord une invention dintellectuels.
Or tout intellectuel, hier comme aujourdhui, se veut hors de son temps et de
son lieu, et cest prcisment au nom de cette exterritorialit proprement utopique
quil revendique sa lgitimit de penseur ; il rve dune internationale de la pense
thorique qui ignorerait les contingences concrtes mais aussi les solidarits sociales
ou nationales. Cest pourquoi il aspire une langue commune qui assurerait sa
cohsion tout en signifiant lextrieur son indpendance : le latin lorigine21 , puis
le franais lge classique, peut-tre langlais aujourdhui mais, toujours, le langage
de largumentation abstraite contre la compromission avec les parlures du quotidien :
le perptuel conflit de la rgle et du sicle.
rebours, la mondialisation laquelle procde le romantisme est dabord littraire,
artistique, culturelle ; elle se nourrit dune vritable curiosit lgard des spcificits
nationales, quitte paratre les rduire de la couleur locale . Les uvres littraires
tmoignent de cette internationalisation croissante de limaginaire. Hugo entre en
roman avec une histoire islandaise (Han dIslande) et simpose au thtre par un
drame anglais dinfluence shakespearienne (Cromwell) puis en bouscule joyeusement
les rgles par un autre, dallure et de sujet espagnols (Hernani). Tour tour, le
roman historique, le roman de murs (sur le modle balzacien) et le roman-feuilleton
accoutument jouer des histoires nationales, faire se rencontrer dans un mme
espace fictionnel tous les types europens, voire ajouter le piment de lexotisme (tels
le Brsilien de La Cousine Bette ou la mystrieuse Hayde du Comte de Monte-Cristo,
fille du pacha de Janina). Souvent venus des rcits des journaux, les bandits grecs,
espagnols ou calabrais, les steppes russes, les bas-fonds de Paris ou de Londres, les
forts de Bavire, les savants de Berlin, les paysannes napolitaines, les highlands
dcosse, tous ces motifs, rpts de roman en roman, constituent peu peu les
personnages ou les dcors dun thtre familier, o les crivains et leur public
promnent leur imagination. Mme sur le mode mineur, la prolifration de ces
strotypes ethnographiques ou gographiques traduit un long processus douverture
laltrit. Aussi ne doit-on pas considrer trop ngativement (et anachroniquement)
20. Sur la Rpublique des Lettres, voir Hans Bots et Franoise Waquet, La Rpublique des Lettres,
Paris, Belin, 1997.
21. Voir Franoise Waquet, Le Latin ou lempire dun signe, Paris, Albin Michel, 2008.
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Romantisme et mondialisation
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bien des gards, cette mondialisation romantique est donc trs proche de la
ntre, une diffrence essentielle prs : elle nest pas massifie et a le charme dun
privilge rserv une minorit de lecteurs et de consommateurs de culture. Si elle a
largi sa base par rapport au cosmopolitisme aristocratique de lAncien Rgime, elle
ne touche gure encore que les classes moyennes ou, dans les grandes villes, une part
variable des milieux populaires. Entre les publics europens et, par exemple, lexotisme
des peuples latino-amricains, ce sont les lites locales, plus proches socialement (voire
ethniquement) de leurs homologues ibriques ou franais, qui assurent le lien entre
les deux cultures, mlangent dans leurs propres productions clichs occidentaux et
strotypes sur lindianit23 . Et, bien souvent, cest moins lautre lointain qui est
exotique, que le peuple des campagnes, dont lloignement des villes constitue, ici
et l, le principal exotisme : en somme, une bourgeoisie mondialise regarde avec
curiosit le pittoresque singularisant des traditions populaires.
Or la mondialisation daujourdhui fait craindre leffacement total de toutes les
diffrences, la toute-puissance des stratgies commerciales, la constitution dune
world culture standardise et coupe des traditions nationales. On comprend, par
diffrence, le parfum de nostalgie quon devine souvent travers lvocation de la
mondialisation du XIXe sicle une mondialisation taille humaine, dirait-on, et
qui a le charme des vieux daguerrotypes de voyageurs. Mais la nostalgie est toujours
mauvaise conseillre : il serait plus juste de parler dune mondialisation vue partir de
lEurope, et dune Europe dominatrice et embourgeoise ; dune mondialisation dj
moderne, mais de cette modernisation presque sduisante qui prcde lemballement
industriel de la fin de sicle. Bien sr, il ny aurait aucun sens hypostasier cette
mondialisation dix-neuvimiste. Dabord, parce que le dcoupage sculaire na aucune
justification historique, on le sait bien : il est pourtant si frquent de lui en inventer
quil nest sans doute pas inutile de le rpter, mme et surtout dans une revue
sous-titre revue du dix-neuvime sicle . Ensuite et par voie de consquence, dans
la mesure o ce dix-neuvime sicle romantique nest que la premire tape dun
processus, lui aussi mondial, menant sans solution de continuit lexploitation
coloniale grande chelle, au capitalisme industriel et au consumrisme outrance,
luniformisation hgmonique des pratiques culturelles. Du moins ce dix-neuvime
sicle, qui saisit lhistoire mondiale entre lveil des identits nationales, autour de la
Rvolution franaise, et leur monstrueux dvoiement par la Premire Guerre mondiale,
constitue-t-il un observatoire privilgi pour comprendre la dynamique rcente de
nos socits contemporaines et les implications historiographiques, pistmologiques
et idologiques du processus mme de la mondialisation.
On le voit, la vise de ce numro est large et ambitieuse : nous avons d, comme
nous le faisons toujours, dune part faire des choix (donc nous rsoudre des impasses),
dautre part quadriller le champ de recherches de la faon la plus quilibre et la plus
cohrente que possible, sans prtendre lexhaustivit.
23. Voir notamment Marie-ve Threnty et Alain Vaillant (dir.), Presse, nations et mondialisation
culturelle au XIXe sicle, Paris, Nouveau-Monde ditions, 2010.
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lemblmatique Tour du monde en quatre-vingts jours !) : Jules Verne. Entre les deux,
la littrature franaise sest passionne pour la culture anglaise, la pense allemande,
le roman russe, le thtre scandinave, lart asiatique ; elle a reconnu ses dettes ou
elle a en contract de nouvelles. bien y rflchir et cette fois sans concession
lair du temps, il tait normal et souhaitable que Romantisme ft fidle la vocation
douverture laquelle linvite son nom.