El iniciador de la psicologa cientfica, W.

Wundt (1832-1920), parti de la

aplicacin del mtodo introspectivo y la auto-observacin al estudio de los
contenidos de la conciencia en el laboratorio de Leipzig. Para Wundt la
Psicologa es ciencia experimental y, por consiguiente, la introspeccin o la
experiencia se han de producir en condiciones controladas
experimentalmente (Caparrs, 1980). Distingua Wundt tres contenidos de
la conciencia y de ah el caracter analtico, elementarista y atomista de su
psicologa: 1) Sensaciones, fenmenos mentales resultantes de la
elaboracin subsecuente a la estimulacin de los rganos de los sentidos. 2)
Imgenes, sensaciones experimentadas sin presencia del estmulo ni
estimulacin sensorial. 3) Sentimientos, emociones referidas al mundo
subjetivo.
Segn Wundt, las sensaciones se combinan mediante las leyes de la atencin
y en base a determinados principios de conexin sensorial (asociacionismo),
formando agregados. Las imgenes procedentes de experiencias previas
tambin forman parte del agregado. Conceba la percepcin como una mera
experiencia inmediata o respuesta consciente y distingua en la conciencia el
campo y el foco, los cuales determinaban los estados de conciencia, segn
los contenidos cayesen bajo el foco de la conciencia (apercepcin) o
estuviesen fuera de l. Lo que es apercibido es lo que recibe atencin, y la
apercepcin, a diferencia de la asociacin, es activa y organiza los variados
datos sensoriales en totalidades a travs de una 'sntesis creativa'. Toda
percepcin siempre posee un significado para el sujeto.
Segn su discpulo Titchener, el significado surge del contexto formado por
las sensaciones e imgenes, algunas de las cuales forman un ncleo y otras el
contexto. Titchener considera la experiencia como un fenmeno de la
conciencia, la cual es la suma total de los procesos mentales. Para Wundt, la
conciencia era un flujo permanente en continua actividad y cambio.

3. EL ESTRUCTURALISMO
Edward Titchener (1867-1927), el discpulo ms importante de Wundt,
fue el creador del estructuralismo. Veamos alguna de sus afirmaciones y
caractersticas principales.

Objeto de la psicologa: el estudio de la experiencia consciente, la

consciencia.

Tipos de contenidos mentales: imgenes, emociones y sensaciones. Los

contenidos ms elementales o simples de la conciencia son las sensaciones
(las imgenes y la emociones se pueden descomponer en sensaciones
elementales). Se trata de lograr una especie de qumica mental que
consiga descomponer lo compuesto en lo simple (los contenidos de conciencia
complejos, en los ms elementales).

Meta del psiclogo:

Analizar la experiencia mental concreta en sus componentes o elementos
ms simples.
Descubrir las leyes que gobiernan la combinacin de estos elementos.
Conectar dichos componentes con sus condiciones fisiolgicas.
Atributos de los contenidos mentales:
Cualidad (amarillo, fro...)
Intensidad (fuerte, dbil...)
Duracin (corto, largo...)
Claridad (distincin entre elementos)
Las imgenes y las sensaciones tienen los cuatro, las emociones los tres
primeros.

Mtodo de la psicologa: introspeccin entrenada y en el contexto de una

situacin experimental. Se trata de que los sujetos experimentales
describan con sumo cuidado sus sensaciones y estados mentales mientras
realizan alguna tarea o atienen a un estmulo presentado en el laboratorio.
Con este mtodo el estructuralismo lleg a sutilezas extraordinarias en la
descripcin de los tipos de contenidos mentales, as distinguieron cerca de
38.000 tipos de sensaciones visuales y de 11.000 sensaciones auditivas.
Crticas al estructuralismo:

La principal: el mtodo empleado, la introspeccin, es poco objetivo.

Al elementalismo: propuesta por los psiclogos de la Gestalt: las totalidades
tienen componentes que se pierden si las descomponemos en sus elementos.
De los funcionalistas: Titchener tena inters en el estudio de la estructura
de la mente, pero es ms importante atender a su funcin.
Logros del estructuralismo: nfasis en el mtodo experimental y en el
laboratorio como fuente para lograr los datos relevantes.
El Estructuralismo: Siglo XIX -XX
Los representantes e iniciadores del estructuralismo en psicologa son
Wilhem Wundt y su discpulo E. B. Titchener, p. 207 Caparrs (1987)
en Historia de la Psicologa y Garca Vega (2003) p. 53 en Breve Historia de
la Psicologa).
A partir de este momento se considera que surge la psicologa cientfica, tal
como queda reflejado en la mayora de los manuales de la historia de la
psicologa, Wundt es considerado el padre de la psicologa cientfica tanto
por sus obras como por la creacin del primer laboratorio cientfico de
psicologa experimental en Leipzig, Alemania, en 1879.
Wundt centra su estudio e investigaciones experimentales en las
experiencias psicolgicas de las personas.
La conciencia puede estudiarse experimentalmente, la conciencia sera los
procesos mentales complejos que pueden estudiarse partiendo de los
ltimos elementos de toda experiencia que son:
-

Las sensaciones y

Los sentimientos

Las sensaciones son externas, producidas por el ambiente y los sentimientos

son expresiones internas del sujeto. Sensaciones y sentimientos producen
procesos mentales complejos que pueden analizarse utilizando
procedimientos cientficos con controles experimentales de tal manera que
la experiencia psicolgica se pueda medir mediante procesos conscientes, en
lugar de utilizar procesos inconscientes que no pueden medirse de forma
objetiva.

En sntesis, para estudiar la conciencia que es objeto de estudio de la

psicologa, segn Wundt, es necesario estudiar los ltimos elementos de
estos procesos mentales que son las sensaciones y los sentimientos. Las
sensaciones y los sentimientos pueden medirse ya que estn compuestos de
una serie de variables medibles como son la intensidad, la duracin, el tipo
de respuesta, etc., en este sentido Wundt y el estructuralismo enlaza con el
empirismo ingls y con la propuesta del anlisis de la mente a travs de la
psicofisiologa.
Para realizar el anlisis de la experiencia psicolgica que experimenta un
sujeto Wundt propone y utiliza lo que denomin mtodo introspectivo
experimental, es un auto-registro que utiliza el control de variables
experimentales y el entrenamiento del sujeto para que pueda realizar una
auto-observacin experimental.
El estructuralismo parte del objetivo de encontrar la estructura bsica,
elemental de la mente, y las leyes de la conciencia, los procesos mentales
estaran compuestos por una serie de leyes que deben descubrirse y as
explicar cmo funciona la mente que segn los estructuralistas funciona
como una totalidad estructurada.
El principio fundamental del estructuralismo puro de Wundt y Titchener es
el postulado de elementalismo estructural de la conciencia, cientficamente
se trata de encontrar los elementos ltimos que componen la estructura de
la conciencia, de la mente y sus leyes.
A principios del siglo XX un grupo de psiclogos se renen en la Universidad
de Wrzburgo, donde se haba trasladado uno de los discpulos ms
reconocidos de Wundt, Oswald Klpe (1862-1909) y ah emprendi las
investigaciones sobre el pensamiento, la introspeccin del pensamiento y
defenda al igual que Brentano que los pensamientos eran actos que no
podan considerarse representaciones pasivas.
La escuela de Wrzburgo centr sus estudios e investigaciones en el
pensamiento. El pensamiento sin imgenes y las leyes que regulan los
procesos del pensamiento. Es una escuela basada en la introspeccin, o
psicologa introspectiva que Watson, iniciador del conductismo, calific en
1911 como el gran fracaso de la psicologa de la introspeccin, p. 233
en Historia de la psicologa de T.H. Leahey ed. Pearson (2005)
Los representantes ms relevantes del estructuralismo de la escuela de
Wrzburgo fueron: O. Klpe, A. Mayer, K. Marbe, N. Ach, J. Orth, J.J.

Watt, A. Messer y K. Bhler, el primer artculo publicado fue el de Mayer y

Orth titulado Investigacin cualitativa de las asociaciones (1901) y el
artculo de Klpe en 1912 se considera el ltimo artculo publicado de esta
escuela. La escuela de Wrzburgo se considera extinguida, disuelta cuando
Oswald Klpe en 1909 se traslada de universidad y se instala en la
Universidad de Bonn
"De la escuela de Wrzburgo no surgi ninguna psicologa alternativa. Sus
mtodos fueron innovadores pero infructuosos. Sus resultados estimulantes
pero inconsistentes. Su concepto de disposicin mental representaba un
anticipo de la futura psicologa funcional, p. 243 en Leahey (2005).