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DISEO DE PROCESOS Y DISEO DE PLANTAS A ESCLA DPARA

CONCENTRACIN GRAVIMETRICA
Por Chris Mills
Consultor de Minerales Industriales
Princeton New Jersey
EXTRACTO
El papel de la separacin gravimtrica en la industria minera es brevemente
considerado en perspectiva. Las pruebas e intentos de laboratorio y mineralgicas para
el diseo de los procesos gravimtricos son examinados poniendo especial nfasis en la
seleccin de la tecnologa del proceso. Es tratado y comentado el material disponible
en equipos para pequea escala y trabajo de pruebas-piloto, particularmente en relacin
a la escalacin y a la adquisicin de datos precisos y fiables. El transporte del
comportamiento de los datos desde la planta piloto a la planta a escala es igualmente
explicado. Son reseados todos los tipos de equipos a escala totoal existentes para la
separacin gravimtrica, poniendo de relieve las unidades de alta capacidad. Es
considerada la disposicin de la planta y la seleccin del os equipos auxiliares.
INTRODUCCION
A modo de introduccin a este captulo, es pertinente considerar la separacin
gravimtrica como una coleccin o conjunto de etapas de proceso, en perspectiva. Esto
al menos ha sido hecho una vez por Aplan (1), y algunas cifras obtenidas en tiempos
ligeramente ms recientes de muestran mas adelante. Estas cifras son en parte
resumidas del Manual de Minerales 1974 (2), y en parte tomadas del propio
conocimiento del autor sobre la separacin gravimtrica en los Estados Unidos. Estas
cifras son en general muy aproximadas y deben de servir para dar una idea de las
magnitudes consideradas. Una de ellas puede estudiarse en la Tabla 1 que muestra que
para el ao 1973 en los U.S.A. fueron tratados alrededor de 313 millones de minerales
por concentracin gravimtrica para producir concentrados con un valor de unos 3900
millones de dlares. Esto puede compararse con una estimacin de 400 millones de
toneladas de mineral tratados por flotacin con espumantes en el mismo periodo con un
valor de los concentrados de unos 1500 millones de dlares.

CONCENTARCIN GRAVIMTRICA
Tabla 1: Tonelaje de mineral tratado por separacin por gravedad de los U.S.A. en 1973
(Excluyendo DMS)
Tipo mineral

Mineral Procesado
(millones t.)

Valor aprox. De productos


(milln $)

Carbn
Mineral hierro
Arenas minerales
Oro
Tungsteno

228
50
23
9
3

2900
900
72
2
37

TOTAL

313

3911

Como puede apreciarse en las cifras anteriores, el carbn representa la mayor parte del
mineral tratado por separacin gravimtrica en los U.S.A., conjuntamente con el
mineral de hierro. Las unidades ms grandes de los equipos de separacin
gravimtrica utilizados en los Estados Unidos son los jigs o cajas, mesas vibrantes por
va hmeda, espirales, conductos separadores y (mas recientemente) los conos. La
separacin por medios densos, DMS, se utiliza tambin muy ampliamente, pero este
proceso no ser tratado en este captulo, y las cifras tratadas por este sistema han sido
omitidas voluntariamente en la Tabla 1.
Se piensa generalmente que la separacin gravimtrica es aplicable solamente a la
separacin del carbn y a algunas oscuras y escasas separaciones en las que ha
fracasado la separacin por flotacin. Esta visin es ms bien errnea en la actualidad
y ser cada vez ms errnea todava en le futuro. Las razones para esta ltima
aseveracin son triples. En general, la separacin gravimtrica tiene un coste de
instalacin mas bajo por tonelada producida que la flotacin para cualquier trabajo
determinado, y usualmente requiere menos potencia instalada por tonelada tratada
igualmente. La separacin gravimtrica no utiliza costosos reactivos, cuyo coste (en la
flotacin) est continuamente subiendo en espiral. Con la excepcin de la evaluacin
de la cal (comn en la flotacin) el impacto ambiental del efluente de la planta
gravimtrica es considerablemente menor que en la flotacin, debido en gran parte a la
ausencia d e productos qumicos orgnicos y a sus propios productores de reaccin.
Aunque no es el tema de este captulo, haremos una breve mencin de los dos
procedimientos o procesos que son a menudo complementarios de la separacin
gravimtrica, como son los de las separaciones elctricas y magnticas. Ambos
procesos se reparten la mayor porcin de los beneficios del coste de la separacin
gravimtrica, y tambin se las ventajas no polucionantes.
El examen del as literatura de los ltimos diez aos muestra el notable abandono del a
separacin gravimtrica. Esta dejadez queda reflejada en la escasa investigacin sobre
el tema, la casi completa falta de enseanza del tema en las escuelas de minas de los
U.S.A., y la suspicaz actitud de la mayor parte de las firmas americanas hacia cualquier
sugestin sobre la utilizacin de la separacin gravimtrica cuando la flotacin tiene
alguna concebible posibilidad de xito. Esta rea podra ser extendido hasta el infinito,

pero es mas apropiado examinar el tema cuidadosamente y tratar de deshacer algunos


de los mitos.
La clave genuina del a separacin gravimtrica efectiva es una completa comprensin
de la mineraloga del mineral considerado. La figura 1 muestra el tamao de
aplicabilidad de gama de las unidades de proceso en la separacin gravimtrica. Por
otro lado, muestra el tamao de la gama de aplicabilidad para algunos otros procesos
relevantes. Adems de las limitaciones del tamao d e partcula, por supuesto existen
limitaciones sobre la diferencia de la gravedad especfica y la liberacin, de las que
hablaremos ms adelante. Sin embargo, la consideracin de la Figura1, en combinacin
con un conocimiento mineralgico d el mineral, indicar inmediatamente si la
separacin gravimtrica es n camino viables para un proceso.

Igualmente, el diagrama de la Figura1 nos indicar que otros procesos tecnolgicos se


encuentran
disponibles como alternativa frente a la separacin gravimtrica.
Naturalmente, los ingenieros de minas experimentados sern capaces de determinar o
establecer esto en gran medida a partir del anlisis mineralgico. Suponiendo que la
tecnologa d e la separacin gravimtrica sea la apropiada, el camino de la accin a
seguir es generalmente recto.
TRABAJOS DE PRUEBAS DE LABORATORIO
El primer paso a nivel de laboratorio debera de ser siempre en anlisis de lquidos
densos del mineral que ha de ser alimentado a la planta de separacin gravimtrica. Sin
embargo, la separacin estndar hundido-flotado a la gravedad especfica de 2.95 no es
generalmente muy clarificadora (la industria carbonfera ha estado durante muchos aos
por delante de la industria metalfera en este sentido, utilizando pruebas secuenciales de
hundido-flotado(3,4). Lo que hay que hacer es un completo anlisis secuenciales de
hundido flotado de la alimentacin de la planta propuesta.
Uno de los mayores problemas en este campo es la ignorancia del as tcnicas
disponibles. El tetrabromoetano 1, 1,2,2 y el bromoformo(y ocasionalmente el yoduro
de metileno) son los lquidos pesados con los que se encuentran familiarizados los
ingenieros de minas especializados en los procesos de minerales. Estos lquidos son de
poca utilidad para los anlisis de lquidos densos en la separacin gravimtrica, ya
que la mayor parte de los minerales concentrados por el sistema gravimtrico tienen
gravedades especficas mucho mas altas que los tres productos mencionados. La
solucin de Clerici (una solucin acuosa de formiato de talio y malonato de talio), sin
embargo, es de gran ayuda, dado que su gravedad especfica mxima, (a 95 C) es de
5,2. La solucin clercica es mucho menos arriesgada de manipular de lo que
generalmente se piensa, y cuando es adecuadamente manejada es mucho mas segura
que los hidrocarbones halogenados. La solucin clercica no debera nunca de ser
calentada en un bao de arena, (como recomiendan algunos fabricantes), dado que este
mtodo de calentamiento puede descomponer las sales del talio, convirtindose con ello
en altamente txico. Estas soluciones deberan siempre ser calentadas en un bao

abierto de agua, dado que esto limita la temperatura a 100 C ( a cuyo punto las sales
del talio no se descomponen). Dada la mas bien alta viscosidad de la solucin de
Clerici, es a menudo deseable utilizar una centrfuga para la gama mas elevada de
gravedad especfica, pero esto es un bajo precio a pagar frente a las ventajas que se
obtienen. El autor ha utilizado la solucin Clerici muy extensamente durante los
ltimos ocho aos, y es un punto de inters sealar que por lo menos una compaa
Australiana utiliza el lquido pesado de la solucin de Clerici para sus anlisis rutinarios
(c. 200 muestras por da). En este ltimo caso no se ha producido ningn problema de
equipo costoso. Ms adelante, dentro de este mismo captulo, ofreceremos un ejemplo
hipottico para ilustrar los enunciados o principios que lleva consigo la utilizacin de
la solucin clercica para los anlisis.
Los resultados de los anlisis de lquidos pesados de los minerales metalferos se
encuentran dispuestos exactamente de la misma manera que se muestra para el carbn
de la Referencia 3. Fundamentalmente las curvas establecidas son:
1.
2.
3.
4.
5.

Gravedad Especifica
% acumulativo de hundidos
% acumulativo de flotados
Conjunto caracterstico
Tolerancia de gravedad especifica

En las etapas iniciales de la investigacin de la concentracin gravimtrica todas las


curvas son aproximadamente de igual importancia, como veremos mas adelante. La
tolerancia especfica de las curvas de gravedad son de particular inters desde el
punto de vista de la seleccin de proceso. Bsicamente estas curvas muestran el
porcentaje de peso del mineral de cabeza que caera dentro de una tolerancia dada
de gravedad especfica ( por ejemplo +- 0,05,+- 0,1) de la g.e. de la separacin. La
siguiente tabla (Tabla 2, tomada de Leonard y

Mitchell (3) con ligeras modificaciones) indica la relacin aproximada entre la


tolerancia de la g.e., aplicabilidad del proceso y dificultad de separacin. En el caso del
las separaciones por DMS (medios densos), las dificultades han sido algo reducidas en
los ltimos aos debido al incremento de las sofisticaciones de las operaciones y
controles. La tabla no tiene en cuenta el tamao de partcula, y es por tanto
requerida experiencia en su aplicacin a los resultados de las pruebas de lquido
pesados. Sin embargo, la gama de tamaos de aplicabilidad d puede ser generalmente
tomada d e la Figura 1. Esta figura ha sido a sus vez tomada de Jones (5) con
modificaciones de Henley (6), Collins y Read (7), Mills(8).
De esta forma es posible determinar si la separacin por gravedad en va hmeda ser
un xito en el beneficio de los minerales, y que unidad de proceso de gravedad son los
que aparentemente pueden tener xito, puramente sobre la anlisis de lquido pesado
sobre la gama apropiada d e la gravedad especfica.
TABLA 2: Relacin aproximada entre la tolerancia de la gravedad especifica,
aplicabilidad del proceso y dificultades de separacin.
Peso dentro del
+- 0,10 de separacin
Por gravedad

Grado
de Proceso por gravedad
Dificultades
recomendado
previsto

0-7

Simple

Casi Cualquier Proceso

Dificultad
moderada

Proceso Eficiente

Tipo

7-10
10-15

Difcil

15-20

Muy difcil

Proceso eficiente,
Buen trabajo
Proceso muy eficiente,
Operacin experta.

Excesivamente Proceso muy eficiente,


difcil
Operacin experta
20-25
Sobre 25

formidable

Limitados a muy pocos


Procesos excepcionalmente
Eficientes, trabajo experto

De hecho, la gama de posibles procesos de unidades de gravedad puede ser mas


estrechada o reducida basndonos sobre la produccin estimada de la planta proyectada.

Moncrieff y Lewis (9) han comparado recientemente la gama del tamao de


alimentacin, capacidad de la unidad, coste del capital y coste del capital/produccin
unidad para diferentes procesos de unidades de gravedad. El examen de sus datos, por
ejemplo, indica que, aunque el coste/ tonelada instalado de alimentacin es muy vaho
para un cono Reichert (cuando se compra con otras unidades de los procesos), la
capacidad de uno de estos conos es de alrededor de 70 t/h. Si la planta propuesta va a
tener una capacidad de 15 t/h (300t/24h. no es anormal par una pequea planta de
casiterita, wolframita o tantalita), entonces uno de estos conos sera, obviamente,
demasiado grande, y las espirales seran una eleccin ms apropiada en trminos de
capacidad.
Una breve recapitulacin es ya precedente en esta etapa. A partir de un conocimiento
de la mineraloga del mineral y el anlisis del lquido denso del mineral, ha sido
determinado lo siguiente:
1. La viabilidad d e la separacin gravimtrica
2. La cantidad y calidad probable de los productos separados por gravedad
3. La unidad ms apropiada del proceso (s) para la separacin gravimtrica.
Ahora es importante reflexionar en este punto s obre el pequeo equipo as escala
disponible para las pruebas en miniatura y el modo de separacin gravimtrica
alcanzable con cada uno d e ellos. La Figura 2 muestra la accin de varios equipos
sobre una familia de partculas. Para completar esto ms se incluye un perfecto
cribado y una separacin densimtrica.

Cribas

Fig. 2 Efectos de separacin de los varios elementos con respecto al tamao de


partcula, gravedad especfica y masa
En la menor de las escalas, digamos unos pocos gramaos, las pruebas de laboratorio
para cribada, lquidos pesados y microseparador son los procesos disponibles. El
microseparador tiene la flexibilidad de trabajar tanto como equipo de tamao de
pelcula como de equipo de clasificacin de masa. Es por ello apropidado para hacer
pruebas con cualquier mineral (presumiblemente manejable para la separacin
gravimtrica) sobre un microprocesador para comprobar la hiptesis de que la
separacin gravimtrica es adecuada. Aunque el microseparador no trabaja exactamente
de la misma forma que muchos de los equipos de separacin gravimtrica, confirmar
rpidamente la aplicabilidad de tales mtodos.
La siguiente etapa es llevar los datos a escala de laboratorio, lo que significa la
produccin de muestras mayores de alimentacin. La preparacin de la alimentacin

tiene tambin que ser considerada. Esto puede incluir la molienda hasta el tamao de
liberacin, deslamado, cribado para eliminar el sobretamao no deseado, clasificacin
hidrulica o una combinacin de ellos. El deslamado es usualmente una etapa necesaria
de preparacin de la alimentacin para una eficaz separacin gravimtrica en todos los
casos.
El equipo disponible para el trabajo de laboratorio no ser considerado. Las espirales y
los conos, sin embargo, sern tratados m; adelante , y que su rendimiento es tan grande
que realmente deberan de ser considerado como equipos de planta piloto.
En los casos en que la alimentacin tiene que ser procesada sobre equipos de tamao
peculiar, tales como las mesas de sacudidas y de agitacin, es indicada la clasificacin
hidrulica. Par la clasificacin hidrulica discontinua a escala de laboratorio (alrededor
de 10 a 15 Kgs. Ms a menos), se recomienda un clasificador de laboratorio Deister.
Estas unidades producen datos que pueden ser relacionados a planta piloto o a trabajo
de escala real con unos resultados muy reproducibles. Tres productos, cada uno
aproximadamente 5Kgs., de los 15 Kgs. De la alimentacin del clasificador son
suficientes para las pruebas se laboratorio en las mesas vibrantes por va hmeda. Para
las pruebas de laboratorio en mesa por va hmeda las mas tiles son las Deister 15-S,
Wilfrey 13 A o Wilfrey 13B ( la 13 B tiene una bandeja ligeramente mayor que la 13 A
, siendo la capacidad d e la 13 B comparable a la d e la 15 S). Una bandeja de mesa
parcialmente estriada (la mas comnmente utilizada) proporciona un producto que es
del tamao pelicular ( los intermedios son gruesos pesados con finos ligeros), mientras
que una mesa totalmente estriada se aproxima a la clasificacin de masa ( los
intermedios son gruesos ligeros con finos pesados). La figura 2 se refiere a las
bandejas parcialmente estriadas que son los tipos estndar de produccin en la
industria. En trminos generales, unas Deister 15- S o una Wilfrey 13 B tienen una
capacidad nominal de aproximadamente 100 Kgs/h. As, una muestra de 15 kgs
alimentada a una clasificador de laboratorio para producir tres productos de
aproximadamente 5 Kgs. Cada una, producir alimentacin suficiente para una mesa
durante un minuto ms o menos d e marcha de la mesa. Los productos de tal prueba
pueden siempre ser combinados y vueltos a tratarse.
Para los trabajadores d e pruebas a escala de laboratorio en agitadores, Bartles ( Carn
Brea) fabrica de una unidad ideal que es adecuada para el tratamiento de muestras en el
gama de 200 gramos hasta 5 kgs.
Para los equipos de clasificacin pelicular, tales como las mesas parcialmente estriadas
por va hmeda y los agitadores tipo Vanner desde la escala a unidades ms grandes es
directa. La capacidad es ordinariamente proporcional al rea de la superficie. Una
bandeja de tamao real de una mes hmeda Deister (como puede ser una bandeja de una
unidad triple 999) tiene diecisis veces el rea de una mesa 15-S de laboratorio; de
modo que si las pruebas de laboratorio indican una capacidad de 100 Kgs./h., entonces
la unidad de escala real dar generalmente un rendimiento de separacin comparable a
una capacidad de 1.600 Kgs/h.
El jig o caja de laboratorio ms comn a escala es el Denver N 1 M, que es adecuado
para muestras sueltas discontinuas de unos 2 kgs., y en virtud de su cuba transparente
proporciona una indicacin rpida del tratamiento de la alimentacin. Es, sin embargo,
mas bien difcil de llevar a la escala deseada desde 1M, y si esta escalacin es necesaria

en cuanto a los datos, entonces debe de utilizarse el jig mas grande de Denver modelo 4
x 6 Mineral Selectivo. Este modelo est diseado para trabajar sobre
alimentaciones sin clasificar y es posible elevar a escala en unidades mas grandes, lo
cual se hace sobre la base de que la capacidad es proporcional al rea del lecho de jig
o caja.
Con todos los equipos mencionados anteriormente, el trabajo de pruebas debera de ser
realizado sobre la base de pruebas de alimentacin alterna, es decir en porciones, con
mediciones de todos los parmetros pertinentes. Existen tres mtodos comunes de
llevara cabo las pruebas de laboratorio de este tipo. La mas favorita del autor es la
prueba mltiple d el producto en estado estable o slido. Este mtodos es
particularmente aplicable a las tablas. La alimentacin es suministrada a la unidad
hasta que un aparente estado slido es alcanzado, tomando despus simultneamente
muestras de seis a diez fracciones del producto para su pesado y anlisis. Este mtodo
ofrece una excelente visin de la distribucin de valores en el separador y, mas
importante, la distribucin de las partculas encerradas o bloqueadas y los verdaderos
productos intermedios ( como oposicin a los mecnicos). Un mtodo preferido por
algunos operarios es la prueba del tipo de extincin de los intermedios o medanos. En
este caso el concentrado y las colas son recogidos continuamente, mientras que los
intermedios o medianos son continuamente retornados a la cabeza de alimentacin.
Este mtodo puede ser apropiado para minerales totalmente liberados tales como los de
arenas, en los que los productos medianos son predominantemente mecnico, pero
esto da una visin incorrecta de la disposicin de los verdaderos medianos bloqueados,
ya que se les empuja a aparecer o bien con el concentrado o bien con las colas. Esto
puede ser particularmente distorsionador cuando la fraccin de los medianos realmente
necesita ser remolida para alcanzar una mayor liberacin. Finalmente, existe la simple
prueba de dos o tres productos. Esta prueba es casi inevitable con las pruebas de los
aparatos de laboratorio, pero en la etapa de laboratorio de las pruebas de separacin
gravimtrica no debera ser realmente utilizada si puede evitarse tres productos
(concentrados, medianos y colas) pueden siempre ser compuestos a partir de las
muestras de la prueba de un producto mltiple. Un caso clsico de esto es el de
computar el material con contenido de monacita, cincn, estaurolita, granate y
turmalina (conocidos en la industria como circones magnticos) para la recuperacin
de la monacita. Lo que a menudo aparece como un buen concentrado visualmente, a
menudo no lo es sobre el anlisis. El sistema de corte mltiple permite la construccin
de un concentrado compuesto siguiendo el anlisis del producto. Esto reduce el
nmero general global de pruebas requeridas a alivia considerablemente la frustracin
del ingeniero mineralgico responsable.
PRUEBAS EN PLANTA PILOTO
Como se ha mencionado anteriormente, los trabajos de pruebas de los conos Reichrt y
las espirales deberan ser considerados como pruebas de planta piloto en razn de la
alta capacidad de tales unidades. Para todas las finalidades prcticas esto es
igualmente real para los conductos separadores y los jigs o cajas. La cantidad de
alimentacin requerida para una prueba de espiral es d e aproximadamente entre 0.75 y
1 tonelada. Dado que son requeridas unas muestras de 5 toneladas para una prueba de
cono y el coste de la preparacin de una muestra de 5 toneladas puede ser elevado,
(como lo es el trabajo de pruebas de conos), es juicioso determinar si la operacin

propuesta es lo suficientemente grande como para justificar un cono. Como gua


general, la operacin mas pequea que puede realmente justificar un cono es de
aproximadamente 50 t/h (1000 t/24h) de alimentacin a los conos. Por debajo de esta
produccin es probablemente mas sensible (si el tamao de partcula en la alimentacin
se encuentra en la gama adecuada para un cono) considerar una espiral doble como mas
apropiada. Tanto los conos como las espirales tienen la significativa ventaja d e que su
cambio de escala es puramente numrica, ya que en las pruebas son siempre utilizadas
unidades de escala real.
Las gestin de la separacin gravimtrica por va hmeda es planta piloto es siempre
controvertida, particularmente si se prev una planta piloto continua. Dada la alta
capacidad unitaria de los jigs, cono, conductos separadores y espirales, es difcil
justificar una planta piloto en continuo a menos que:
1. Sea absolutamente esencial en razn de los marginales resultados hasta el
momento.
2. La planta final prevista sea lo suficientemente grande como para que pueda ser
construida con justificacin una planta piloto continua en el emplazamiento d e
la mina (o adyacente al mismo), y que sirva eventualmente como una parte de
la planta a escala real. El concentrado de la planta piloto tendr por tanto valor
positivo neto y puede ser necesitado para pruebas posteriores.
3. El equipo de la planta piloto necesario debe de estar en su mayor parte ya
disponible de forma que los costes del capital sean bajos, as como que s e
encuentre preparada de manera realmente segura la alimentacin.
4. Otras consideraciones de naturaleza no tcnica.
Ejemplos d e lo que se acaba de mencionar pueden ser:
1. Un mineral de scheelita de baja ley donde las pruebas indican una posible
dificultad en producir concentrado de nivel comercial.
2. Un gran depsito de baja ley de ilmenita-circn, donde la alimentacin a la
plana se estime en 1.500 t/h., y el trabajo de pruebas de separacin elctrica y
magntica tenga que ser realizado sobre concentrado gravimtrico.
3.

La planta proyectada tratar colas precedentes del molino existente en va seca


para producir un producto de circn.

4. Una compaa que se est diversificando dentro de nuevos minerales, ( por


ejemplo una compaa de plomo que se encamina a la wolframita-tantalita) y no
se encuentra familiarizada con la tecnologa del proceso. La direccin estima
que la demostracin de la planta piloto es necesaria antes de aprobar el aspecto
financiero.
Las plantas piloto continuas por gravedad pueden ser muy caras si incorporan grandes
jigs 8 tales como los IHC), conductos lavadores o conos, dado que son bsicamente
pequeas unidades d e produccin en su propio derecho. Con la posible excepcin d e

grandes depsitos de arenas minerales y mineral de hierro, tales plantas piloto son muy
difciles de justificar.
Suponiendo que para el tiempo estimado es necesaria una planta piloto, hemos de
considerar algunos d e los problemas con los que podemos encontrarnos. Con la
excepcin del caso2, anteriormente mencionado, siempre
ser necesario un
compromiso. Las plantas de alimentacin discontinua no son, ni por aproximacin, tan
tiles como las plantas piloto continuas, peor a menudo suelen ser la nica opcin
posible. Las gravimtricas pequeas por va hmeda en continuo son muy raras. Sin
embargo, el autor de este trabajo ha diseado dos plantas de tales caractersticas con los
U.S.A., trabajando ambas con total satisfaccin. Una de estas plantas contena once
unidades de proceso, excluyendo la alimentacin y el bombeo, con cuatro flujos
separados de recirculacin. Sin embargo, la vigilancia y la mano de obra requeridas
eran completamente desproporcionadas con relacin al tamao de la planta.
Las espirales pueden ser sustituidas por conos, si fuera necesario, dado que su
comportamiento metalrgico no es radicalmente diferente al de los conos. Esto permite
una considerable merma en la altura de la cabeza de alimentacin como promedio, y
una planta de conos de desbaste-limpieza y apure puede ser aproximada por una planta
similar de espiral ( por ejemplo, una de desbaste de dos conductos, una de limpieza de
otros dos y otra de apure simple). Los flujos pueden ser juiciosamente establecidos (con
repartidores rotativos) para reducir que los flujos se sucedan en las etapas. Por
ejemplo, el concentrado limpio de espiral puede ser dividido en tres partes. Dos partes
deberan de ser separadas mientras que la restante debera de fluir hacia un clasificador
hidrulico (de 4 boquillas), que a si vez podra alimentar a cuatro mesas vibrantes de
laboratorio por va seca. Sin embargo, los problemas asociados con la operacin d e
tales captulos, como las mesas vibrantes de laboratorio sobre una base de trabajo
continuo (24 h/da) tienen que ser experimentados par conocerse y creerse.
Probablemente, los problemas mas difciles con las plantas piloto gravimtrico en
hmedo son aquellos del (pequea escala) bombeo y el balance del agua. Estas son
tambin las dos reas mas criticas de la escala industrial en el diseo de plantas por va
hmeda, y sern por tanto considerados mas adelante. Las plantas en hmedo por
gravedad a pequea escala son mucho mas difciles de mantener en equilibrio que las
de tamao normal industrial, y es por tanto aconsejable utilizar bombas de velocidades
variables y sumideros sobredimensionados perifricos de descarga. All donde puede
ser utilizado un equipo de tamao a escala total a travs de una planta piloto continua
gravimtrica por va hmeda, muchas de las dificultades desaparecen y el trabajo
operacional de aproxima mucho al de la planta de tamao industrial.
En resumen, no es tan simple construir una planta piloto hmeda por gravedad como lo
construir una planta piloto por flotacin. Es siempre posible disear y construir una
planta piloto gravimtrica por va hmeda, pero siempre son necesarios usualmente
muchos compromisos. Cada aspecto de un planta tal requiere un diseo cuidadoso y
preciso, ( y a menudo ingenioso). La cuestin mas importante es siempre: justificarn
los resultados el coste, a las pruebas intermitentes darn casi la misma informacin con
un gasto considerablemente que ser examinado en base a sus propios medios.
DISEO DE PLANTAS DE GRAVEDAD POR VIA HUMEDA

En el caso de todos los equipos de concentracin gravimtrica la preparacin de la


alimentacin no es solo deseable, sino casi esencial. Para unidades de proceso que
utilicen la clasificacin pelicular (clasificacin inversa) tales como las mesas
parcialmente estriadas por va hmeda, las mesas Bartles Mozley o agitadores,
clasificacin hidrulica (sedimentacin retardada) es la apropiada preparacin de la
alimentacin. Par separadas menos sensitivos, que se aproximen a la clasificacin de
masa, tales como los jigs o cajas, cono Reichert, conductos clasificadores y espirales, la
eliminacin o separacin d el sobremedida de cribado, conjuntamente con el deslamado,
es usualmente la adecuada preparacin de la alimentacin. Debera considerarse que
por lo menos dos plantas gravimtricas muy grandes construidas dentro de los diez
ltimos aos han despreciado, parcial o totalmente, este ltimo punto. La categora de
sobretamao no est limitada a la materia particular del mineral, sino que incluye
material orgnico, tales como races de rbol. El cono Reichert es particularmente
sensible a las races finas del rbol, las cuales de una manera firme bloquean los
canales anulares de reparticin. Las espirales son muy sensibles a las materias de
mineral llamadas tamao guisante ya que tales partculas tienden a quedarse o
sedimentarse en las revueltas de la espiral y dividen el flujo de la pulpa. El ingeniero
de mineral metalfero puede impedir en el proyecto el cribado por va hmeda de 1.200
t/h. de slidos a 20 mallas, pero tal paso o etapa se ha mostrado necesario en por lo
menos dos grandes plantas de arena minerales. Tal cribado puede corrientemente ser
realizado econmicamente mediante los equipos de cribado comerciales disponibles.
Casi sin excepcin, el equipo de separacin gravimtrica es extremadamente sensible a
la presencia excesiva de lamas. Mientras que una pequea cantidad de matearla de
menos de 400 malla es generalmente aceptable, las cantidades en exceso del 5%
deberan de ser evitadas. Mas del 10 % de menos de 400 mallas produce serios
problemas de separacin por dos razones. Las primera, y probablemente la mas seria,
es la de que las lamas incrementan la viscosidad de la pulpa y por tanto se reduce la
precisin de la separacin. El segundo problema e con relacin al operador u su visin
all donde los puntos de divisin o reparticin dependen de una buna visibilidad (tal
como ocurre en las mesas por va hmeda y espirales). Los lodos o lamas pueden s er
generalmente tratadas o eliminadas con ciclones, hidroclasificadores o tornillos
desaguadores. La eleccin depender de la fiabilidad del mineral o minerales de valor,
y de los aspectos econmicos de la operacin. Los ciclones cuestan menos por unidad
de produccin que los hidroclasificadores y los tornillos desafiadores. Los problemas
de los lodos estn generalmente directamente inter-relacionados con los problemas de
suministro de agua, ya que el equilibrio o balance del agua es siempre un criterio
importante en las plantas gravimtricas por va hmeda. Generalmente un considerable
porcentaje de utilizacin d el agua de la planta es agua reciclada de la misma, y han de
tomarse las adecuadas medidas para minimizar la acumulacin de lamas o lodos en el
suministro de agua recirculada.
Si uno examina las pocas plantas gravimtricas an en existencia desde el ltimo siglo,
un aspecto del diseo de la planta es inmediatamente aparente. Prcticamente todas las
plantas eran construidas en la falda de una colina, acantilado o montaa para permitir la
mxima utilizacin de la gravedad. Con los minerales modernos de hoy en da esto
puede parecer igualmente apropiado, pero ello es solamente verdadero en casos
excepcionales. Las viejas plantas mencionadas tenan, en general, liberacin de
mineral grueso y solamente una moderada recuperacin de finos. La mayora de las
plantas tenan pocos, si es que tenan alguno, cortes de medianos debido a la dificultad

de recircular estos productos medios a lo alto de la colina. Las bajas recuperaciones


eran de poca consecuencia cuando uno considera las economas de la poca. Tales
viejas plantas, por otro lado, no tenan acceso a las bombas centrfugas revestidas de
goma, altamente eficientes, ni los hidrociclones, cuando se considera el diseo de las
plantas con las actuales unidades gravimtricas, las lecciones de los ingenieros de los
concentradores de los viejos tiempos deberan no ser olvidadas, - por ejemplo cuando
sea realizable, utilizar las fuerzas naturales par conservar energa. Ha habido una
tendencia a construir las plantas de gravedad en bases completamente a nivel durante las
ltimas dcadas, y ello con un incremento de costes de energa, por lo que un
compromiso es, obviamente, requerido.
Consideremos un ejemplo comn. La utilizacin de grandes plantas de espirales han
sido un aspecto comn. Los diseos de estas plantas (que son generalmente unidades
de tres etapas) han s ido generalmente similares. Las plantas tienden a ser del tipo de
tres niveles. En la base de los niveles de encuentran todos los pozos de recogida o
sumideros y bombas; en el nivel que est encima, las espirales; en el nivel ms superior
los distribuidores de pulpa par las espirales. Esto puede encontrarse justificado en el
caso de las plantas flotantes, dado que la estabilidad es importante. No puede ser
usualmente justificado, sin embargo, para plantas montadas sobre la tierra donde deban
de existir dos o mas niveles de espirales. Una disposicin podra ser las debastadoras en
el nivel superior con la limpiadoras sobre otro, en un nivel inferior. Esta disposicin de
espirales en dos niveles conseguira as un considerable ahorro de energa sobre las de
un solo nivel, como puede comprobarse mediante simples clculos. La planta de
espirales de dos niveles ser algo mas alta que la de un solo nivel, pero el coste de la
edificacin no diferir mucho, ya que cubre considerablemente menos espacio de
suelo. Este argumento e menos vlido par las plantas de conos Reichert, dado que una
sola unidad de cono tiene casi cinco veces la altura de una sola unidad espiral, pero
debera, a pesar de todo, ser considerado.
All donde el equipo de separacin gravimtrica tenga partes mviles (especialmente
partes alternativas o de vaivn), el coste de soportar tales mquinas por encima del nivel
o en el nivel de referencia puede ser muy sustancial. El problema aqu es la de la
vibracin estructural y la resonancia estructural potencial. Las mesas de sacudidas y
agitadores son obviamente unidades de proceso para su instalacin a nivel del suela,
dado que su movimiento es vertical. Las mesas suspendidas tales como las Deister
999(triple bandeja) y las Bartles-Mozley (bandejas mltiples), tienen considerables
ventajas desde del punto de vista de construccin de la planta, ya que su contribucin a
producir vibraciones es muy pequea o desdeable. Desde un punto de vista puramente
estructural ya es desde aqu sealado que las unidades que no tengan partes en
movimiento deberan de ocupar los niveles mas altos de la planta, mientras que
aquellos con las vibraciones horizontales mas grandes deberan de ocupar la base o el
nivel del suelo. En todos los casos los aspectos econmicos tienen que ser optimizados,
dando consideracin tanto a los costes de construccin de la planta como a la
conservacin de la energa.
Debe de ser tenido muy en mente que la reduccin del bombeo de pulpa hasta un
mnimo no solo reduce consumo de energa, sino que tambin reduce la generacin de
limos. Esto es muy relevante con respecto a nuestra idea, ya que muchos minerales
concentrados por gravedad son notoriamente friables. Esto lleva o conduce a la materia
de la seleccin de bomba, la cual, aunque no es el propsito de este captulo, merece

ciertos comentarios. Si los minerales que han de ser concentrados son muy fiables,
entonces las siguientes generalizaciones son apropiadas. Las velocidades de descarga
de pulpa de la bomba deberan de ser lo mas bajas posibles, a la vez que se mantiene
la suficiente velocidad para la suspensin de los slidos. Esto tiene la ventaja adicional
de reducir el desgaste de las partes de lo bomba. Si como ocurre con la mayora de los
minerales procesados por gravedad, la concentracin es de muy baja ley, con la mayor
parte de la alimentacin en ganga de slice o silcea, la s eleccin de bomba resistente al
desgaste es casi obligatoria. Este autor tiene preferencia por las bombas revestidas con
goma para las plantas de concentracin gravimtrica. El tipo de bomba vertical, como
el fabricado por SALA , tiene la doble ventaja de eliminar los prensa-estopas y tener un
depsito sumidero integral con la bomba. Sin embargo, el complejo equilibrio o
balances del agua en las plantas de gravedad requiere a menudo la utilizacin de
sumideros de descargas perifricas o tanques, con objeto de incrementar la densidad de
la pulpa, y las bombas horizontales funcionan mejor en este tipo de circunstancias.
El ltimo prrafo aluda a una de las ms importantes consideraciones en el diseo de
las plantas gravimtricas. Este es el problema del equilibrio del agua. Casi todos los
aparatos de separacin gravimtrica tienen una densidad ptima d e alimentacin de la
pulpa (por ejemplo, los conos al 60% de slidos; las espirales al 30% de slido; las
mesas al 25% de slidos), y estos aparatos son muy sensibles a las variaciones de estas
cifras ptimas. Una apropiada alimentacin del equipo de gravedad requiere un preciso
control de la densidad de la pulpa. Adems, a menos que la planta disponga de un
suministro ilimitado de agua nueva, es necesario reciclar grandes cantidades de agua, (la
mayor parte de la cual est contaminada con limos). Esto requiere unos depsitos o
balsas adecuadas de sedimentacin o espesadores, cribas finas por va hmeda,
hidrociclones o tornillos desaguadores (tornillos o clasificadores de espiral).
Consideremos en primer lugar el aspecto del control de la densidad de la pulpa. El
control efectivo de la densidad de la pulpa es esencial par las plantas gravimtricas, pero
no es mas importante que sobre la materia prima de alimentacin. Esto es real,
independientemente de la etapa primaria de concentracin, pero es probablemente mas
crtico sobre los concentradores de conos Reichert en razn de la alta densidad de la
pulpa requerida par la alimentacin. Como ya hemos sealado anteriormente, la
densidad ptima de la pulpa de alimentacin par los conos se encuentra en el 60% de
slidos. Aunque hay muchas quejas con relacin a la tolerancia de los conos con
respecto a las variaciones en la densidad de la pulpa, no es menos cierto que la mayora
de las separaciones en los conos caen rpidamente en eficiencia si la variacin d e la
densidad de la pulpa es superior a +- 5% en slidos. Aunque el +- 5% puede mas bien
ser emprico, sucede que es aplicable como una gua de tolerancia par la mayora de
los aparatos de concentracin gravimtrica, y es muy til como gua prctica en la
ingeniera. Los conos, espirales, mesas, y la mayor parte de los otros equipos
gravimtricos requieren adiciones de agua en alguna etapa del proceso, y la densidad
combinada de la pulpa de los productos es de esta forma siempre menor que la densidad
de la pulpa de alimentacin.
La manera en que es conseguido el control de la densidad de la pulpa en un planta de
gravedad depende de barias consideraciones. La primer es el tamao de la planta. En
las plantas pequeas es posible controlar la densidad de la pulpa mediante algunos
mtodos manuales, pero cualquier planta que trate ms de unas 25 t/hora debera de
disponer de un control sobre este tema, y la eyeccin del tipo depender de la naturaleza

de planta. El mtodo ms probado y fiable de control de densidad de la pulpa


actualmente parece ser la utilizacin de un flujmetro o caudalmetro electromagntico
y contador nuclear (rayos Y) de densidad para determinar la densidad de la pulpa, con
alimentacin posterior par incrementar o decrecer la adicin de agua al sumidero de la
bomba. Mientras que tal sistema de control puede parecer ser caro, su autofinanciacin
a largo plazo en efectividad es casi incuestionable.
En la propia planta se encuentra disponibles varias opciones par el ajuste o regulacin
de la densidad de la pulpa. Obviamente, la aludicin de la pulpa (reduccin de la
densidad) es una materia tan simple como aadir agua. All donde el incremento
deseado en la densidad de la pulpa es pequeo (digamos 20 a 30 % de slidos), lo mas
barato es el mtodo mas efectivo es la utilizacin de sumideros de descarga perifrica.
All donde es utilizado mas de una de estas unidades, todos los reboses deberan de ser
dirigidos a un gran depsito recolector sumidero del mismo diseo o a un espesador.
Esto evita prdidas de material, ya que siempre se produce algn arrastre de slido con
los reboses de los sumideros. All donde el incremento en la densidad de la pulpa es
sustancial (digamos del 25 a 60 % de slido), existen dos bsicas elecciones posibles.
El menos caro e la utilizacin de hidrociclones, mientras que la alternativa mas cara es
la de utilizar espesadores. All donde debe de alcanzarse densidades muy altas de la
pulpa, (por ejemplo el 80 % por lavado o atricin), las alternativas son los tornillos
desaguadores (clasificadores de espiral), cribas agotadoras (como las Derrick-Lina-tex)
o, en casos extremos, mediante centrfugas. Las centrfugas son raramente justificadas
en razn de sus altos costes operativos con incluso materiales de abrasividad relativa.
De los mtodos d e regulacin o ajuste de la densidad mencionados, dos son los
particularmente tiles (aunque caros), dado que aaden capacidad de regulacin a la
planta. Estos dos mtodos son los espesadores y los tornillos desaguadores.
Queda algn pequeo nmero de partidas auxiliares que merecen ser mencionados.
Los distribuidores de pulpa para plantas gravimtricas deberan de ser lo ms simples y
efectivos posibles. Los distribuidores rotativos tienden a causar flujo intermitente a las
unidades separadoras si el nmero de unidades es grande. El tipo estacionario de
distribuidor (Humphreys o Mineral Deposits) es el mas efectivo all donde un gran
nmero de unidades tiene que ser alimentado. Para pequeas divisiones, tales como los
repartidores de tres vas hacia las tres bandejas de una mesa por va hmeda Deister
999, el tipo rotativo de repartidor realizado por Deister es mas apropiado.
Los clasificadores hidrulicos d e multiboquillas para la preparacin de alimentacin
para las mesas por va hmeda se producen igualmente en dos variantes. El tipo
completamente automtico, tal y como el de Stokes, necesita menos atencin que el de
control manual de Deister o Denver, pero cuesta considerablemente mas. Cualquiera
que sea el tipo elegido, es esencial que las adiciones de agua (llanadas agua
hidrulica) sean desde una fuente firme de cabeza y que el promedio de alimentacin
sea uniforme y de una densidad de pulpa lo suficientemente alta (50 al 60% de
slidos).
La eleccin de los filtros para las plantas gravimtricas dependen de la naturaleza de los
productos finales. A menudo, los concentrados de una planta gravimtrica son lo
suficientemente porosos como para que puedan ser utilizados filtros horizontales d e
disco con xito. Estos son menos caros de operar que los filtros convencionales d e
disco o tambor.

El muestreo o desmuestre automtico adecuado es esencial en las plantas gravimtricas


por va hmeda. El nmero de puntos de desmuestre depender del tipo de planta.
Finalmente, debera de tenerse en cuenta que todas las bateas deberan de estar
revestidas con goma, como lo debern de estar todos los puntos de desgaste, y que los
ngulos rectos en las curvas de los codos de las tuberas tienen que ser evitados
completamente.
EQUIPOS DE SEPARCIN GRAVIMETRICA POR VIA HUMEDA
Como en todas la reas del beneficio de los minerales, la tendencia en la separacin
gravimtrica en los aos recientes ha tendido hacia unidades cada vez mas grandes. En
un excelente trabajo reciente de Terrill y Villar (11) se resumen las tendencias en el
diseo de plantas d e separacin gravimtrica, y no tendra razn, aqu volver a repetir
un artculo tan bien hecho por estos sautores. A continuacin sern enumeradas las
unidades gravimtricas de gran escala, sugirindose un material adicional para
consultar.
El jig comercialmente disponible mas grande es el IHC-Cleaveland 25, un jig circular
de un dimetro de 7,5m., con una capacidad nominal de 150 a 300 m3/hora. Esta
unidad ha sido descrita por Zaalberg (12) y Ziegler (13). Hay por lo menos dieciocho d
e estas unidades trabajando en el lejano oriente. Para la limpieza de carbn, zimmerman
(14) ha descrito el jig o caja Batac, que es un jig mejorado de los de tipo baum.
Para tratamientos de alta capacidad de tamaos mas finos en minerales de baja ley, el
como Reichert se est convirtiendo en un convencional de esta industria. Es bien
descrito en artculos por Ferree (15,16), Giffard (179, Gaves (18) y Nel (19). Un nuevo
tipo de conductores separador llamado Wright, como concentrador por gravedad de
placa de impacto, (20) se encuentra recientemente disponible y puede ofrecer algunas d
e las ventajas del cono Reichert.
Para plantas de escala menor, y para apurados de concentrado en plantas de conos, la
espiral an aparece como sin competidor por eficiencia, facilidad de operacin y
economa. Las unidades de dos reparticiones economizan espacio y son ofrecidas por
Mineral Deposits, Humphreys y Reading U.S.A. Consltese nuevamente a Giffard
(17), Graves (18) y tambin a Li (21).
La mesa de sacudidas de mas alta capacidad en el mercado es la Deister 999 de triple
bandeja cuya utilizacin se ve incrementarse constantemente en el mercado. Tiernan
(22) ha detallado el comportamiento de las mesa deister en los carbones de los U.S.A.
En la gama de las partculas muy finas, la mesa Bartles-Mozley has resuelto el
problema de los grandes espacios normalmente requeridos por la clasificacin peculiar
utilizando un mayor nmero de bandejas superpuestas. Esta unidad es bien descrita por
Mozley (23), Burt y Ottley (24).
REFERENCIAS

1. Aplan, F,F., Gravity Concentration, Research Needs in Mineral Proccesing,


Concentracin Gravimtrica, Necesidades de Investigacin en el Proceso de
Minerales, Somasundaran, P. y Fuerstenau, D.W., nacional Science Foudatin,
New Cork, 1976., 193 p.
2. Staff, United Status Bureau of Mines, Mineral Yearbook 1974 Vol. 1, Manual
de Minerales Vol. 1 ., United States Government Printing Office, Washington,
D.C., 1976.
3. Leonard, J.W., & Mitchell, D.R., (Eds), Coal Preparation, 3 rd Edn., Preparacin
de Carbn 3 Edicin., EAIME, New York, 1968, pp. 4-23 a 4-30 y pp. 18-3 a
18-29.
4. Symington, R., Higginbotham, G.H.& Armstrong, F., The Performance of Coal
Pre-Paratin Plant, Proc. 2nd. Symposium on Coal Preparation, University of
Leeds El Rendimiento de la Planta de Preparacin de Carbn Potencia 2
Simposio sobre la Preparacin de Carbn. Universidad de Leeds. 1957, pp. 353377.
5. Jones, M.P., Mineral Dressing Tests on the Extraction of Columbite and other
Heavy Minerals from the Odegi Younger Granite, Records of the Geological
Survey of Nigeria, Pruebas de Beneficio de Minerales sobre la Extraccin de
Columbita y otros Minerales pesados a partir del Granito Joven Odegi, 1967,
pp. 36-59.
6. Henley, K.J., The Quantitative Mineralogical Evaluatin of Alluvial Ores, La
Evaluacin Mineralgica Cuantitativa de los Minerales Aluviales, Astralian
Mineral Development Laboratorios Bulletin. Vol. 14, 1972, pp. 21-31.
7. Collins, D.N.& Read, A.D., The Treatment of Mineral Slimes, El
Tratamiento de los Lodos Minerales, Minerals Science and Engineering, Vol.
3, N 2, 1971, pp. 19-31.
8. Mills, C., The Recovery of Cassiterite Slimes by Oil Phase Extraction, M. Sc.
Thesis, Colorado School of Mines, La Recuperacin de Lodos de Casiterita
por Extraccin de Fase de Aceite, Tesis de la Escuela de Ingenieros de Minas
de Colorado, 1974,122 pp.
9. Moncrieff, B.A. & Lewis, P.J., Treatment of Tin Ores, Tratamiento de
Minerales de Estao, Institution of Mining and Engineering, Vol. 86,1977, pp.
A56-A60.
10. Mineral Deposits Limited, Reichert Cone Concentrators, Company bulletin
N RCC. 1, Los Concentradores de Cono Reichert Boletn de la Compaa
nm. RXX. 1,1975 , 12 Pag.
11. Terrill, I.J.& Villar, J.B., Elements of High Capacity Gravity Separation,
Elementos de la Separacin Gravimtrica de Alta Capacidad, The Canadian
Mining and Metallurgical Bulletin, Vol. 68, N 757,1975.

12. Zaalberg, P.H.A., Offshore Tin Dredging in Indonesia, Dragado fuera costa
de estao en Indonesia, Transactions Insitution of Mining and Metallurgy, Vol.
79, 1970, pp. A86-A95.
13. Ziegler, R.B., Dredge Mining Methods and Equipament for the Explotatin of
Alluvial Mineral Deposits,, Paper presented at Placer Exploration and Mining
Short Course, University of Nevada, Mtodos Mineros de Dragados y Equipos
par la Explotacin de Depsitos Minerales de Aluvin. Ponencia presentada
en el curso de Exploracin y Minera de Placeres, de la Universidad d e Nevada.
Reno, 1976 38 pag.
14. Zimmerman, R.E., Batac Jig, a new improved Baum type Jig, El Jig Batac,
un nuevo tipo de Jig Baum mejorado, Mining Congreso Journal, Vol. 60, N
5,1974, pp. 43-49.
15. Ferree, T.J. An Expanded Role in Minerals Preocessing seen for the Reichert
Cone, Un Papel Amplio de Aplicacin en el Proceso de Minerales Previsto
par el Cono Reichert Mining Engineering, Vol. 25, N 3,1973, pp. 29-31.
16. Ferree, T.J., Introduction to the Reichert Cone, Paper Presented at AIMEMBD annual meeting, colorado Springs, Introduccin al Cono Reichert
Ponencia presentada a la reunion annual AIME-MBD, Colorado Spring, Col.
1972, 15 pag.
17. Giffard, P.J., Technological Development for Sands Mining, Desarrollos
Tecnolgicos par la Minera de las Arenas, Australian Mining, 1972, pp.61-62.
18. Graves, R., Gravity Separation Technology by Mineral Deposits Ltd.,
Australia, Tecnologa de las Separacin Gravimtrica por Mineral Deposits
Ltd. , Australia, Mines Magazine, Vol. 62 N 2.
19. Nel. V., Palabras new Heavy Minerals Plant adds Uranium Concentrate to the
Recovery list, La nueva Planta de Minerales Pesados de Palabora, aade
Concentrado de Uranio a la Lista de Recuperaciones, Engineering and Mining
Journal, Vol. 173, N 11 1972.
20. Reading, U.S., Inc., The Whight Impact Plate Gravity Concentrador, El
Concentrador Gravimtrico de Placa de Impacto Whight Boletn de la
Compaa IPC 475, 1975.
21. Li, T.M., Startup of Manchester Mine and Mill Boosts U.S. Production of
Primary IImenite, El Arranque de la Mina de Manchester y del Molina
Incrementa la Produccin U.S.A. DE IImenita Primaria, Engineering and
Mining Journal, Vol. 174, N 12, 1973.
22. Tiernan, C.H., Production of Low- Ash Coking Coal by Tabling with Special
Reference to U.S. Practice, La produccin de Carbn de Coque Bajo en
Ceniza mediante Mesas, con Referencia Especial ala Prctica de los U.S.A.,
tHE Canadian Mining and Metallurgical Bulletin, Vol. 66, N 732, 1973, pp.8491.

23. Mozley, R.H., A Gravity concentrador for Fine Minerals, A Technical


conference on Tin, The Internacional Tin Council, Concentrador Gravimtrico
par Minerales Finos, Conferencia Tcnica sobre el Estao. Consejo
Internacional del Estao, Londres, 1967, pag. 79-78.
24. Burt, R.O. y Ottley, D.J., Fine Gravity Concentration Using the Bartles
Mozley Concentrador, Concentracin Gravimtrica Fina Utilizando el
Concentrador Bartles Mozley, International Journal of Mineral Proccesing,
Vol. 1, 1974, pp. 347-366.
APNDICE: EJEMPLO DE ANALISIS D E MEDIO DENSO
Consideremos un proyecto hipottico de gravedad y examinemos las diversas fases de
desarrollo. El ejemplo elegido es una scheelita e baja ley en contacto con skarn
metamrfico, que arroja un 0,3% de WO3.
La investigacin mineralgica ha puesto d e relieve que la scheelita es nominalmente
liberad a 48 mallas (300um), pero que la scheelita contenida en la fraccin de menos de

um

400 mallas (38


) es inter-molida de una manera compleja c on varios otros
minerales, principalmente xidos de hierro.
Las consideraciones de mercado requieren que un producto vendible contenga por lo
menos un 20 % WO3, y las reservas sugieren que una planta d e 100/th. Es la de
tamao mas apropiado.
En este punto la nica y ms importante cuestin es: puede un concentrado que
presente un 20% WO3 ser producido partiendo de este mineral mediante separacin
gravimtrica? La pregunta tiene realmente que ser contestada sin costos y lo ms
precisamente posible antes de que el proyecto siga adelante.
El mejor intento, y ciertamente el menos costoso, el anlisis de medios densos. Una
muestra representativa de cabeza es molida en hmedo hasta el tamao de liberacin

um

um

(300
), y deslamada a 38
. La separacin secuencial de medios densos
es entonces llevada a cabo sobre la muestra de cabeza molida y deslamada. En este
ejemplo hipottico, las gravedades especficas utilizadas son 2,7 2,8 3,0 3,4 3,8
4,2 4,6 y 5,0. Comenzando a una gravedad especfica de 2,7, son quitados o
eliminados los flotados, pesados y comprobados par el contenido de WO3. La tabla 3
muestra los posibles resultados de tal procedimiento.
Hay varias posibilidades par la combinacin de las necesidades de medios par la
separacin secuencial. Probablemente las mas costosamente efectiva e la de utilizar
TBE diluido par las separaciones a 2,7 2,8 y 2,9, y solucin Clerici par los
separaciones restantes. Dado que al 88.1% de la muestra, debera de flotar a una
gravedad especfica de 2,9, podra ser utilizada una muestra bastante grande para el
anlisis de medios densos 400 gramos seran los apropiados. En este caso solamente
47.6 gramos permaneceran para la separacin por medio de las soluciones Clerici, y la
muestra mas pequea para estudiar sera de 0.8 gramos. (hundidos a una g.e. de 5.0).
Una breve mirada a los datos de la Tabla 3 indica que el trazado de % de completo de

los hundidos, y el % acumulativo de los flotados, en una curva caracterstica, no seran


particularmente clarificadores par las curvas de gravedad especfica y d e tolerancia de
esta gravedad, en razn de la gama de valores comprendidos. Esto sera cierto
igualmente para cualquier mineral de baja ley. Sin embargo, la informacin requerida
puede ser extrada examinando una pequea porcin de curvas, y estas porciones
pueden entonces ser llevadas a una escala mucho mas grande de lo que es usual. La
figura3 muestra la curva de % acumulativa de hundidos y la curva de gravedad
especfica en gama de inters, y la Figura 4 la curva acumulativa del % de los flotados.
La tabla 3 muestra que un concentrado que arroje el 20% WO3 puede ser producido
partiendo de este mineral. Sin embargo, la tabla tambin muestra que el % acumulativo
de hundidos par un grado acumulativo del 20% WO3 es de 1.05%, lo cual arroja una
mxima recuperacin del 70.5%.
En este punto es necesaria alguna experiencia para interpretar los datos de una manera
significativa. La finalidad de este trabajo de prueba, (habindose establecido que puede
hacerse un concentrado de 20% de WO3) es la de determinar los requerimientos para la
primera etapa de concentracin gravimtrica, dado que la alimentacin a cada etapa de
separacin.

TABLA3 Resultados hipotticos de una anlisis de medios densos

HUNDIDOS

Ensayo
Caracterstico

FLOTADOS

Gravedad %
Especfica Peso

%
Peso
Acum.

%
WO3

Unid.
WO3

Unid.
WO3
acum.

acum.
%
WO3

Peso
Acum.
%

Unid.
WO3
Acum.

%
WO3
Acum.

%
WO3

+5.0
-5.0+4.6
-4.6+4.2
-4.2+3.8
-3.8+3.4
-3.4+3.0
-3.0+2.9
-2.9+2.8
-2.8+2.7
-2.7

0.2
0.3
0.3
0.4
2.3
4.0
4.4
19.6
58.5
10.0

0.2
0.5
0.8
1.2
3.5
7.5
11.9
31.5
90.0
100.0

42.5
26.4
12.0
0.92
0.558
0.321
0.300
0.085
0.062
0.021

8.500
7.920
3.600
0.369
1.352
1.284
1.320
1.666
3.627
0.210

8.500
16.420
20.020
20.389
21.741
23.025
24.345
26.011
29.638
29.848

42.5
32.8
25.0
17.0
6.2
3.1
2.05
0.83
0.33
0.298

99.8
99.5
99.2
98.8
96.5
92.5
88.1
68.5
10.0
-

21.348
13.428
9.828
9.459
8.107
6.823
5.503
3.837
0.210
-

0.214
0.135
0.099
0.096
0.084
0.074
0.062
0.056
0.021
-

42.5
0.10
26.4
0.35
12.0
0.65
0.92
1.00
0.588 2.35
0.321 5.50
0.300 9.70
0.085 21.70
0.062 60.75
0.021 95.00

100.0

0.298

Ensayo, % WO3

acum..
Prom.
En peso
hundido
%

Ser diferente y que por tanto requiere anlisis separados. Puede, por ejemplo, ser apropiado
moler el concentrado a partir e la primera etapa de separacin gravimtrica.
En este caso particular es considerado que un concentrado del 5% de WO3 podra se un
satisfactorio concentrado primario. Partiendo de la curva acumulativa de % de hundidos, esto
dara un concentrado consistente en 4.35% en peso de la alimentacin y un contenido del 5% de
WO3. A partir de la curva del % acumulativo de flotados, las colas representaran el 95, 65%
en peso de la alimentacin y un contenido del 0.082% WO3, dando una recuperacin de WO3
del 73.6%. Partiendo de la curva de la gravedad especfica la separacin d e g.e. es de 3.28 y
solamente el 1.5% de la alimentacin cae en gama de g.e. d e 3.18. La separacin, si es llevada
a cabo a una gravedad especfica de 3.28 resulta por ello la mas simple. En trminos generales.
Los procedimientos disponibles son:
Jigs; Mesas; Conos; DMS; Separadores hidrulicos; Espirales; Separadores vibrantes o Vanners.
A partir de esta lista, los Jigs, DMS y Separadores vibrantes o Vanners son inadecuados por
razones de los tamaos de partculas, quedando la eleccin entre mesas, conos, conductos d e
separadores hidrulicos y espirales.
Para producir un concentrado del 5% de WO3 a partir de una alimentacin de 0.3% de WO3, se
requeriran 3 etapas de conos o de espirales (desbaste limpieza apurado) y una sola etapa de
mesas o varias etapas de separadores hidrulicos. En este caso, teniendo en mente el conjunto,
el flujograma ptimo primario sera probablemente de conos para desbaste y limpieza con
espirales de apure, tal y como se muestra en la Figura 5.
Con ello queda as propuesto un esquema de flujo o flujograma primario de concentracin con
el mnimo gasto de esfuerzo y capital.
Como ya se ha mencionado anteriormente, el problema el tamao de la muestra para el trabajo
del cono es significante. Dada la naturaleza de la separacin de un cono, y la complejidad de las
etapas, es muy difcil de simular la concentracin con cono o con cualquier otra pieza del
equipo d e proceso, excepto quiz par una serie de conductos de separacin hidrulica. Las
unidades a escala de laboratorio mas prximas trabajando de forma parecida a un cono es la
mesa de sacudidas estriadas totalmente por va hmeda.
Aunque tal mesa indicar generalmente la viabilidad de concentracin con cono, no dar un
comportamiento representativo ni tampoco productos representativos. Para una prueba de cono
se necesitan aproximadamente 5 toneladas de alimentacin representativa tanto para pruebas
intermitentes como de circuito cerrado. En este caso la muestra de 5 toneladas necesitara tener
que haber sido molida y deslamada par representar la alimentacin operacional ala planta. Sin
embargo, con el conocimiento anterior, el capital puede ser invertido con seguridad en el trabajo
de pruebas con cono, con la seguridad de que se aseguran unos resultados de xito indudable.

EJEMPLOS DE ESQUEMAS DE FLUJO DE CONCENTRACIN GRAVIMETRICA


Por Frank L. Bazzanella y Pal A. Weyler
Director de Metalurgia
AMAX Arizona
Tucson, Arizona
Jefe Metalrgico
AMAX INC.
Henderson Mill
Parshall, Colorado
RESUMEN
Se presenta una breve Introduccin de la concentracin gravimtrica, incluyendo alguna
discusin sobre los minerales mas comunes recuperados normalmente. Se mencionan las
consideraciones importantes par el diseo bsico de una planta de concentracin y se presentan
cuatro esquemas de flujo sobre las operaciones mas corrientes. Las plantas estudiadas en detalle
incluyen: Climax Moliybdenum Co. By Product Plant y Canad Tungsten Ltd. Plant. Las
plantas brevemente reseadas incluyen: Palabora Mining Co. Uranium Recovery Facility y
Bridge Hill Ridge Heavy Mineral Deposits Ltd.
INTRODUCCIN
La concentracin gravimtrica es uno de los mas antiguos proceso de Preparacin de minerales
inventado y sigue siendo un mtodo importante de concentracin fsica. En los ltimos 25-30
aos se han realizado importantes mejoras en los equipos y han sugerido numerosas plantas
modernas de gran capacidad para la recuperacin de productos tan importantes como:
Tugsteno, titanio, estao y diamantes, adems de las plantas mas comunes d e procesamiento de
hierro y carbn. En frica del Sur, la Palabora Mining Company esta recuperando uranio
como uranotoranita, por gravedad, para alimentar una planta qumica.
El propsito primario de este artculo es presentar algunos esquemas d e flujo de gravimetra de
uso corriente e intentar sealar algunos de los juicios y consideraciones envueltos en el diseo
de estas plantas.
MINERALES RECUPERADOS
Como se ha mencionado previamente, muchos productos son recuperados actualmente por
mtodos desconcentracin gravimtrica. A continuacin se hace una breve discusin sobre los
tipos de metales y minerales recuperados.
TUNGSTENO.Los principales minerales de tungsteno recuperados, o parcialmente
recuperados, por gravimetra son:

Scheelita
CaWO4
Wolframita (Fem.) WO4

Densidad 5.9 -6.1


Densidad 7,2 -7.5

Otros minerales de tungsteno incluyen ferberita (FeWO4) y huebnerita (MnWO4), adems de


un sinnmero de minerales secundarios, incluyendo un sulfuro de tungsteno llamado
tungstenito, que recuerda en apariencia a la molibdenita.
ESTAO.- El nico mineral de estado con valor que actualmente se recupera es la casiterita
(SnO2) con una densidad especfica de 6,8 7.1. Solo se producen pequeas cantidades en
Estados Unidad por la Climax Molibderum Co., y en Canada, en Timnnis, Ontario. la mayor
parte de la produccin mundial de estao procede de : Malasia, Bolivia, Este de India,
Tailandia, Nigeria , Australia, frica del Sur y Cornwall, en Inglaterra.
TITANIO.- El titanio se recupera en forma de dos minerales primarios:
Iimenita
FeTiO3
Densidad 4.5 5.0
Rutilo
TiO2
Densidad 4.2
La mayor parte de la produccin de titanio procede del dragado y concentracin gravimtrica de
las arenas de playa. La produccin mundial se encuentra en el este de los Estados Unidos,
India, Noruega, Brasil , Canad y Austria.
HIERRO.- Hasta donde la mineraloga lo permite, el mineral de hierro es an concentrado
por mtodoas gravimtricos, espitales principalmente. Los jigs y las mesas fueron populares
en el pasado, pero los problemas de operacin y la capacidad limitada tienden a ponerlos fuera
de uso. Tambin los mayores tonelajes de hierro recuperdos de m asas de mineral con
magntita finamente diseminada (taconita) han desplazado a los mtodos de separacin
gravimtrica por las instalaciones de recuperacin magntica, pero permanece como un
importante mtodo de recuperacin. Los minerales de hierro comercialmente importantes
incluyen:
Hematina
Magnetita
Goetita
Marlita
Siderita

Fe2O3
Fe2O Fe2O3
Fe2O3.H2O
Fe2O3
FeCO3

Densidad 4.9 5.3


Densidad 5.2
Densidad 4.3
Densidad 4.8 -5.3 (menor)
Densidad 3.8 -3.9 (menor)

CARBON.- En el presente, grandes tonelajes de carbn son procesados por operacin de


medios densos en jigs par remover el azufre, normalmente con pirita, adems de otros
materiales productores de cenizas indeseables. Este tratamiento es necesario par proveer a la
moderna industria de los carbones con bajo contenido de azufre que requiere.
ORO.- Histricamente, la concentracin gravimtrica fue el primer mtodo de procesamiento
de oro. Sin embargo, en los tiempos actuales, la cianidacin ha superado el mtodo
gravimtrico en la recuperacin del oro.
VARIOS.En adicin a lo aya mencionado, existe una serie menor de minerales que son
recuperados por mtodos gravimtricos. El Columbio y el Tntalo s on recuperados en
pequeas cantidades y , como ya hemos mencionada antes, el uranio est siendo concentrado
por mtodos gravimtricos en la Palabora Mining Co.

TIPOS DE EQUIPOS
Durante las ltimas centenas de aos se han inventado numerosos dispositivos par la
concentracin gravitaria d e los minerales. De los muchos dispositivos introducidos unos pocos
han sobrevivido mientras han sido inventados algunos nuevos que han remplazado a algunos
de los viejos. En la mayora de los casos los diseos de equipos principales y bsicos de hace
100 aos estn an en uso hoy; slo la aplicacin y el diseo de equipos particulares han sido
modificados.
CONSIDERACIIONES DE DISEO
Cuando se est considerando la recuperacin de un mineral por medio de gravimetra, una de
las mas importantes consideraciones a tener en cuenta es el diseo de los medios de
preparacin de alimentacin y manejo para el equipo gravimtrico particular. Es muy
importante la distribucin relativa del tamao de partcula del constituyente vlido comparado
con el de la ganga, as como lo es el grado de liberacin y tamao de liberacin del mineral
vlido. En muchos circuitos de molienda, por ejemplo la sobremolienda del mineral pesado,
es resultado del uso de clasificadores hidrulicos tal como ciclones. En el caso de plantas de
subproductos, el control del circuito de molienda est dirigido hacia la liberacin ptima del
material primario y los problemas d e sobremolienda deben ser resueltos por otros mtodos. En
este casos debe ponerse una atencin especial en el tamao apropiado de los productos de
alimentacin para eliminar la ganga gruesa que competir con el material vlido finamente
molido, para prevenir interferencias de los limos y para intensificar la recuperacin del
subproducto.
Otros parmetros, tal como el porcentaje de slidos, deben ser examinados detenidamente. Es
muy fcil que quede completamente fuera de control el balance de agua de una planta debido a
los intentos de ajustar el porcentaje de slidos o a utilizar dispositivos que requieren grandes
volmenes de agua de disolucin.
La importancia del tamao, especialmente en operaciones de limpieza tales como mesas, es
sealada por el hecho de que una partcula de cuarzo de 200 mesh se comportar de forma
similar a una partcula de wolframita de 400 mesh o mas fina. Cuando se toman en cuenta los
efectos de la viscosidad, es muy probable que la partcula de wolframita aparezca en las colas y
la partcula de cuarzo en el concentrado, dependiendo de las fuerzas dinmicas de mquina que
se est utilizando.
La mayora de los dispositivos de recuperacin gravimtrica son muy sensibles a la viscosidad
de la pulpa: por tanto, el porcentaje de slido y la cantidad de viscosidad que producen los
limos pueden convertirse en parmetros de operacin muy importantes. Es obligatorio el ajuste
apropiado del porcentaje de slido, de la adicin de agua de lavado en espirales y mesas y la
extraccin de lodos. Las consideraciones de flojo y viscosidad estn, por supuesto relacionadas
con el caudal de alimentacin. Pulpas de mayor viscosidad necesitarn un bajo caudal de
alimentacin muchas operaciones, porque la viscosidad mas alta impide el traspaso del mineral
vlido al rea de recuperacin de la mquina en partcula. Las mesas sacudidoras, por ejemplo,
son extremadamente sensitivas al caudal de alimentacin y la interferencia de lodos;
sobretamaos y otros minerales pesados pueden causar un detrimento muy importante en la
operacin de la mesa.

Para disear con xito un esquema de flujo gravimtrico debe tenerse en cuenta la atencin
especial a los efectos de los procesos de otras unidades. Estos incluyen espesado, flotacin,
medios densos secado, separacin magntica, cribado, molienda y acondicionado de agua.
Como con otros procesos de molienda, debe ponerse atencin en el manejo del producto y
eliminacin de desechos. Una de las ventajas de las operaciones de gravedad es que, en la
mayora de los casos, se necesita aadir muy pocos o ningn reactivo al mineral. La
eliminacin de desechos, al mesn en lo que concierne a la polucin del agua, no es un
problema demasiado serio.
La conclusin de esta revisin breve y general de la concentracin por gravedad, permitir
dedicar el resto del captulo a la discusin mas detallada de plantas que operan normalmente por
gravedad. Estas incluirn plantas operadas por Climax Moliybdenum Co. En Colorado U.S.A.;
Canada Tungsten Ltd of NW Territorios, Canada; Palabora Mining Co., Africa del Sur; y
Mineral Deposits Ltd., Australia.
PLANTA DE SUBPRODUCTOS DE LA CLIMAX MOLYBDENUM COMPANY
GENERAL
La mina Climax, en Colorado, trata aproximadamente 40.000 STD de desechos de plantas de
molybdeno por medio de una plant de subproductos de concentracin gravimtrica. Esta planta
recupera tungsteno como wolframita y estao como casiterita. En la Figura 1 se ilustra un
esquema de diagrama de flujo, y tabla1 contiene una lista del equipo principal.
Brevemente, las colas desbastadas arrastradas de la planta de molybdeno son bombeadas y
distribuidas a 742 espirales Humphrey, donde se produce una masa de concentrado
gravimtrico. Este concentrado se bombea a los ciclones par eliminar el agua y la espita del
ciclon se acondiciona par la flotacin de pirita. Despus de la flotacin de la pirita desbastada
y limpia, ambos productos no flotados son bombeados a una seccin de espirales de limpieza
consistente en 96 espirales Humphrey. El concentrado de la espiral limpiadora es alimentado al
circuito de mesas. Todos los mixtos de la mesa son reciclados y los concentrados d e la mesa
continan a agotar y extraer el hierro en tambores magnticos permanentes. La fraccin no
magntica es desaguada en un tormillo clasificado, una vez calendada y acondicionada con
reactivos para floracin de fosfatos tales como monazarita (ce, La) PO4 que normalmente s on
descargados en las colas. El concentrado desbastado y limpio es tratado en una mesa de
sacudidas par recuperar el tungsteno, y el no flotado se enva al agotado, secado y cribado para
prepararlo como alimentacin a los separadores magnticos de banda. Tres bancos de
separadores magnticos Wetherill tipo Dinos producen un producto final de tungsteno limpio,
un concentrado de estao y un concentrado pesado de mineral no magntico que se vende a
terceros par tratamiento posterior.
Varios productos se dirigen a la acequia de limpiado y se reenvan a la cabeza del circuito. Los
nicos materiales que tienen inters aqu son el tungsteno y el estao, pero la pulpa contiene
cantidades varias de pirita, monadita, granate y otros minerales menores.
CONSIDERACINES DE EQUIPO Y DISEO
La planta puede dividirse en tres reas principales en lo qu concierne al equipo y diseo. El
rea de espirales de desbaste limpiadoras, el rea de mesas y el rea d e enriquecimiento final.

AREA DE ESPIRALES.- Esta rea consiste en bombas d e alimentacin 12x12 Hydroseal,


distribuidoras de pulpa, 742 espirales d e desbaste, flotacin de pirita y 96 espirales limpiadoras.
En esta rea las consideraciones mas importantes se dirigen al sistema de distribucin par
alimentar 838 espirales, y el sistema de artesas necesario para recoger los productos de cada una
de stas. El sistema de distribucin consiste en una serie de compartimientos tipo distribuidores
que alimentan a cada fila de espirales. Las filas constan de dos lneas cada una, espalda con
espalda, con pasarelas entre cada doble fila. Esto permite la adaptacin de varias espirales en
un rea reducida y consolidacin del sistema de distribucin y de artesas de producto.
El concentrado desbastado de la espiral es bombeado a cuatro ciclones de 10 con dos bombas
de 5 x 5. El hundido del cicln se acondiciona con cido sulfrico par ajuste d el pH, y la
pirita es florada utilizando xantato y aceite de pino. Las fracciones de pirita desbastada y
limpia no flotada se convierten en alimentacin de las mesas. La planta est diseada, bien par
recoger el concentrado de pirita y almacenarlo par venta local, o bien para descargarlo en las
colas.
AREA DE MESAS.Esta rea consta de las bombas de alimentacin a las mesas y 20
mesas Deister nm. 6. Dieciseis de estas mesas son de desbaste, tres de mixtos y una de
limpieza de mixtos. El concentrado de todas las mesas sigue adelante, mientras que los mixtos
son reciclados y las colas desechadas. En los ltimos aos se han realizado muchas
modificaciones que han dado como resultado el presente circuito de mesa.
En adicin a estas mesas, una mesa de la mitad de tamao se usa para entresacar el tungsteno
del concentrado de fosfato. La cantidad de tungsteno recuperado es bastante pequea, pro
despus de varios aos de observacin los operadores han determinado que por falta de
atencin en detalles relativamente pequeos pueden perderse cantidades importantes de
tungsteno. Son particularmente importantes las prdidas que se dan durante y despus del
tratado en las mesas del material. En este punto, la ley es de bastante ms de 40 % de
tungsteno.
Todas las mesas, excepto la d e barrido, estn a un mismo nivel de la planta. Esto hace la
inspeccin rutinaria del operador de planta cmoda y favorece la mayor atencin en esta rea
crtica de la planta. Es muy importante que se lleven a cabo inspecciones regulares de las
operaciones en la mesa dado a s u sensibilidad al tamao y densidad especfica de la partcula.
Un fcil acceso y buena visibilidad favorecen la inspeccin regular.
REA FINAL DE ENRIQUECIMIENTO
Esta pequea rea de la planta contiene una gran variedad de equipos requeridos para
incrementar la ley de los concentrados de la mesa hasta el producto vendible de una alta ley
con un mnimo de prdida en la recuperacin. El equipo incluye ciclones d e agotado,
separadores magnticos por va hmeda, clasificadores de agotado, celdas de flotacin para
quietar la monadita, secado, cribado y separadores magnticos de banda de la concentracin
final. Tambin se incluyen en esta rea pequeos tanques y espesadote variaos de sedimento par
la recuperacin del tungsteno de los reboses de las diferentes etapas de agotado en esta rea.
Estos no aparecen en el diagrama de flujo.
Las consideraciones de diseo mas importantes en esta rea son:

1. Diseo de las tolvas y alimentadores par un buen funcionamiento de los separadores


magnticos de banda. Con objeto d e que las mquinas realicen un trabajo satisfactorio,
el material que se est tratando debe estar distribuido uniformemente en el alimentador
de banda en una capa muy fina. Al estar el material completamente seco en este punto
fluye fcilmente proporcionando un buen control y una alimentacin uniforme ala
banda. Sin embargo, debe ser vigilado o puede producirse un inundacin de la banda.
En Climax se utiliza un alimentador de estrella par un caso y un alimentador vibrante
para el otro, para proporcionar los ratios de alimentacin y distribucin deseados a la
banda. Ambos son satisfactorios
2. Es imperativo un cuidadoso diseo de la banda y del sistema de manejo de los materiales
par evitar prdidas de materiales de gran valor. En una planta de sub-productos como es
sta, donde deben tratarse miles de toneladas para recuperar unos cuantos miles de libras
de producto vlido, debe presentarse una atencin especial al diseo de bandas y su
velocidad, diseo de tolvas y medios de descarga.
RESUMEN
Con la puesta en servicio de la Planta de Sub- productos Climax, esta firma se convirti en el
segundo mayor productor de tungsteno de los Estados Unidos. An cuando el volumen de
produccin es bastante bajo, el atractivo precio de este sub-producto hace los esfuerzos de
recuperacin muy atractivos econmicamente.
Recientes modificaciones en Climax, que no aparecen en el diagrama de flujo, incluyen la
instalacin de un mdulo de concentradores de cono Reichert. Estas instalaciones han dado
buen resultado, de acuerdo con los informes, y mas instalaciones son una posibilidad en el
futuro, particularmente par remplazar ala espirales que estn prximas al fin de su vida til.

TABLE I. Climax By Product Plant Table of Major Equipment

TABLA1. Planta de Subproductos de Climax Vista de las principales mquinas


Cant.

Servicio

Tipo

Tamao

Bombas alimentacin hlices


Primarias

ASH Hydroseal

12 x 12

742
2
4

Hlices primarias

Humphrey 5 Turn,
single Start
Bombas alimentacin cilones
Horizontal
5 x 5
Alimentacin pirita ciclones
Desaguadores

Krebs D-10

10

12

Celdas de flotacin pirita

Weining

Bombas alimentacin
hlice apurado

Horizontal

5 x 5

96

Hlices de apurado

Humphrey, 5 turn,
Single Start
Bomba alimentacin mesa prim. Horizontal
5 x 5

Bomba alimentacin mesa prim. Horizontal

6 x 6

16

Mesas Primarias

Deister

N 6

Mesas Intermedias

Deister

N 6

Mesa apurado intermedios

Deister

N 6

2
2

Bombas alimentacin ciclones


Ciclones Krebs de desguado
de Concentrado

Krebs D-4

2
4

Tambores magnticos
Calificadores de desaguado

Eriez permanente
Tornillo Wemco

12

16

Flotacin primaria fosfato

Diseo mquina Stearns

Flotacin de apure del fosfato

Diseo mquina Stearns

2
1
1
1

Alimentacin secador magn.


Descarga criba secado
Electromag. Primario
Electromag. Grueso y estao
Electromag. Apure

Holoflite steam
Sweco
Dinos 8 polos
Drign 4 polos
Dinos 5 polos

48

Cuatro de estas unidades estn siendo usadas como dispositivos de recuperacin de desbastado,
aliviando de parte de la carga original al circuito de espirales. Adems, se ha usado otro cono
para reemplazar la seccin de espirales de limpieza. Esto da como resultado el tener las
espirales de limpieza originales disponibles para usarlas como desbastadoras, reduciendo an
mas la carga del circuito de espiral se espera que con esta reduccin en la carga se aumenta la
recuperacin de minerales vlidos.
CANADA TUNGSTEN MINING CORP., LTD
Las instalaciones mineras de Canada Tungsten estn localizadas en el valle del Flat River de
las Montaas Mackenzie en los territorios noroccidentales del Canad.
La estructura inicial de madera del concentrador, que fue completada en Octubre de 1962, fue
totalmente destruida por el fuego el 26 de Diciembre del 1966 y nuevo lavadero fue construido
y puesto en operacin el 26 de Noviembre del 1967. desde esa fecha se han realizado varios
cambios en el esquema de flujo tales como la instalacin de un cicln en el circuito de
molienda, adicin de un molienda de remolienda e instalacin de ciclones para proporcionar a
las mesas de sacudidas en material calibrado. Se ha aadido adems una etapa de flotacin de
talco y se han realizado otras modificaciones par hacer la molienda ms eficaz y permitir el
control de los cambios de caractersticas del mineral.
El mineral vlido primario en la Canad Tungsten es la scheelita y el secundario la calcopirita.
Las impurezas que deben eliminarse incluyen pirotita, talco y calcita. Las dos primeras se
eliminan por flotacin y la ltima por lixiviacin. Se obtienen dos productos: Grado I que se
produce en el circuito de gravimetra y contiene aproximadamente el 75% de WO3 y Grado II,
que se produce en el circuito de flotacin y contiene un 25% de WO3 aproximadamente. Este
producto se enriquece hasta el 65% de WO3 por lixiviacin de la calcita.
Al ser la scheelita un mineral fiable, se ha puesto una atencin especial en el circuito de
molienda, par prevenir sobremolienda. Inicialmente el circuito consista en un molino de barras
7x 10 y un molino de bolas de 10.5x 6 en circuito cerrado con una criba trmel SALA. Las
perforaciones en la criba eran de 24 x 65 mallas,, pero se ensayaron otros tamaos varios en un
esfuerzo par incrementar el rendimiento y eliminar el material en la molienda de liberacin. En
el presente, se estn utilizando perforaciones de 24 y 50 mallas.
A dems se instal un cicln de 15 pulg. Antes de las cribas para retirar las fracciones finas. En
ese momento el rebose iba al espesador de 40 pies, pero, con el aumento de talco contenido en
el mineral se instal en el circuito de flotacin aparte par el manejo de este producto. El rebose
del cicln viene a ser de un 25 a 30% de la alimentacin del molino y contiene 80% de talco
aproximadamente. El talco es perjudicial par el concentrado d e flotacin de la scheelita y no
puede lixiviarse con cido.
CONSIDERCIONES DE DISEO Y EQUIPO
La planta est dividida en diferentes circuitos, cada uno interconectado a travs de la carga
circulante. El esquema de flujo se muestra en la Fig. 2 y la lista de equipo principal se detalla
en la Tabla II.

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Circuito de molienda y clasificacin.


Circuito de flotacin de talco.
Circuito de flotacin de la calcopirita.
Circuito de flotacin de la pirotita.
Circuito gravimtrico.
Circuito de remolienda.
Circuito de flotacin de la scheelita.
Circuito de tostado y magntico.

Brevemente, el rebose del cicln de 15 pulgadas del circuito de molienda alimenta a las celdas
de flotacin del talco. La espuma va hacia el depsito de colas y el no-flotado se convierte en
parte de la alimentacin a la seccin de flotacin de scheelita.
El pasante de la criba SALA es espesado, acondicionado y la calcopirita flotada. En este
circuito se produce un concentrado de cobre; las colas limpias se rechazan hacia las colas
finales y las colas bastas se envan a la flotacin de pirotita. En este punto se flota la pirotita y
aparece en el depsito de colas. El no-flotado contina hacia el circuito gravimtrico.
Las mesas del circuito de gravedad son Concenco Deister 666 de triple bandeja 6 num. 6
de simple bandeja. Obsrvese que ninguno de los productos de las mesas de envan al depsito
de colas, sino que son enviados a la planta de r remolienda para volverlos a pasar en las mesas.
El rebose del cicln en este circuito se enva a flotacin. Existen tres ciclones de 6 pulgadas
antes de las mesas de desbaste y uno de 6 pulgadas y otro de 15 pulgadas en el circuito de
remolienda. Los reboses de todos estos ciclones van al espesador de finos de 40 pies.
El rebose de los primeros ciclones de 6 pulgadas van a las mesas de desbaste que producen tres
productos:
Mesas de desbaste:

Concentrado a las mesas de limpieza


Mixtos al Cicln d e 6 (remolienda)
Colas al cicln de 15 (remolienda)

Mesas de limpieza

Concentrado al tosedor
Mixtos a las mesas de apurado
Colas al cicln d e 15 (remolienda)

Mesas de apurado:

Concentrado al tostador
Mixtos y colas al cicln de 6 (remolienda)

El hundido de los ciclones de 6 y 15 alimentan a un molino de bolas de 6x 8 con 125HP,


seguido por el apure de la flotacin d e la pirotita. Toda la scheelita que estuviese encerrada
en los sulfitos es liberada de esta forma, y cualquier pirotita no flotada en la primera flotacin
se elimina.
El no-flotado se manipula en las mesas como sigue:
Mesas de desbaste:

Concentrado a las mesas de limpieza


Mixtos al Cicln d e 6 (remolienda)
Colas al cicln de 15 (remolienda)

Mesas de limpieza:

Concentrado al tosedor
Mixtos de ciclon de 6 (remolienda)
Colas al cicln de 15 (remolienda)

Las fracciones finas de los mixtos y colas son enviadas a la flotacin de scheelita.
La alimentacin al circuito de flotacin de scheelita consta entonces del no-flotado de la
flotacin del talco, el rebose del cicln de 6 del circuito de gravimetra y el rebose de los
ciclones de 6 y 15 del circuito de remolienda. La scheelita fina es flotada y enriquecida por
dos o tres etapas de limpieza, y las colas bastas se eliminan.
Se utiliza tambin un circuito adicional gravimtrico. El concentrado de las mesas agotado y
tostado en un horno de hogar mltiple. Este a su vez pasa a travs de un separador magntico
Carpco de 3 polos. Los rechazos del primer polo se criban a 80 mesh y el grueso se elimina. El
pasante y la fraccin magntica del segundo y tercer polos se transforman en pulpa y se
bombean a la mesas de limpieza.
Mesas de limpieza:

Concentrado de tostador
Mixtos al molino de bolas primario
Colas al producto Grado II

GENERAL.La alta densidad especfica de la scheelita hace de ste un mineral idneo


para concentrar por mtodos gravimtricos, pero la complejidad del mineral y su naturaleza
friable

TABLA II. Canada Tungsteno Ltd- Lista de las mquinas principales

Cant.

Servicio

Tipo

Tamao

Molino primario de barras

Ciclones

7pies x 10
Pies 200HP
15

Ciclones

Cribas va hmeda

Sala

24-40 mallas

Espesadores

Tray

40 Pies

Celdas primarias flotacin cobre

Denver

N 24

Celdas apurado flotacin cobre

Denver

N 24

Celdas reapurado flotacin cobre

Denver

N 24

10

Celdas flotacin pirotita

Denver

N 24

Mesas primarias

Deister

N 666

Mesas intermedias

Deister

N 6

Mesa apurado

Deister

N 6

Molino de boas par remolienda

6 pies x 8
Pies 125HP

Flotacin de apurado de pirotita

Denver

N 21

Celdas de flotacin del talco

Denver

N 24

Celdas primarias de flotacin


de Scheelita

Denver

N 21

Celdas de relavado y apurado


de scheelita

Denver

N 12

Tostador

Skinner

5 pies

Separador magntico

Carpco

3 polos

Puede a veces hacer difcil su enriquecimiento. Esto se produce como resultado de la


interferencia de la sobremolienda de otros minerales de alta gravedad especfica.
As como en cualquier otra planta, los cambios de mineral pueden causar estragos en un
esquema de flujo establecido y se experiment en Canad Tungsten cuando la masa de mineral
en la explotacin a cielo abierto disminuy y comenz el proceso de mineral interior.
Aunque puede que no directamente relacionado con los mtodos gravimtricos de
concentracin, a continuacin se muestra una serie de sucesos y como se desarroll el presente
esquema de flujo.
El problema ms serio en el cambio del mineral fue el incremento de la cantidad de talco
(serpentina) en el mineral. El talco excesivo produjo las siguientes dificultades:
1. Pobre extraccin de calcopirita y pirotita, lo que elev el nivel de impureza en el
concentrado de tungsteno.
2. Alto nivel de SiO2 en el concentrado de flotacin de la scheelita, que la lixiviacin no
pudo enriquecer.
3. Interferencia de limos en la mesas.
Fracasaron los ensayos en laboratorio para localizar un depresor efectivo para el talco en la
flotacin de la scheelita, pero se obtuvo un depresor de talco par los circuitos de calcopirita y
pirotita. Puesto que no puedo disminuirse el talco en el circuito de la scheelita, se dise un
circuito de flotacin y se puso en operacin par flotar el talco por separado antes de la flotacin
de la scheelita.
Casi todos los cambios de diseo y esquema de flujo realizados en este circuito fueron o bien
par obtener una clasificacin mas estricta de los productos, o para eliminar minerales
interferentes en el flujo. Se demuestra en esta planta la importancia de clasificacin estricta
de productos y la de la eliminacin de minerales interferentes en la concentracin gravimtrica.
PLANTA DE RECUPERCIN DE URANIO DE LA PLABORA MINING COMPANY
Se incluye este esquema de flujo y el siguiente sin mucho detalle, slo para poner de relieve la
serie de variaciones de la aplicacin de los mtodos de concentracin gravimtrica. Estos dos
esquemas de flujo fueron seleccionados porque uno (palabora) es una planta de sub-producto de
alto tonelaje recuperando un volumen relativamente pequeo de un mineral de uranio con una
baja concentracin. El otro esquema de flujo (Bridge Hill Ridge) con un tonelaje primario,
relativamente bajo, d e arena de playa recupera un gran volumen de mineral de baja
concentracin. Ambos concentrados requieren un tratamiento qumico adicional. A
continuacin se da una breve descripcin de cada una de estas plantas.
En palabora cada circuito primario de sobre tiene asociada una seccin de recuperacin de
mineral pesado, tal como se muestra en la Figura 3. antes de alimentar la seccin de
gravimetra con las colas de la planta de cobre, las colas son deslamadas en hidro-separdores;
parte de la magntita se elimina por separacin magntica de desbaste y las lamas adicionales

se eliminan en hidrociclones. No se muestran los hidro-separadores ni la primera etapa de


separacin magntica. La seccin de conos multiplica en 40-50 veces la concentracin de
minerales pesados que incluyen uranotorianita, baddeleyita (xido de circonio) y magntita. El
resto de la magnetita se elimina por separadores de tambor magnticos continuando el
enriquecimiento inicial. El concentrado limpio del cono es tratado en mesas donde se
obtienen tres productos concentrados de uranotorianita contenido un 5% de U3O8 para
alimentar a la planta qumica, concentrado de baddeleyita que es almacenado en pilas y colas,
que se envuelven atratar par la recuperacin de cobre. Se contina la investigacin de un
mtodo par recobrar el circonio del concentrado de baddeleyita. Actualmente la magntica se
almacena para posible tratamiento en el futuro.
Es importante incluir este tipo de esquema para hacer notar algunos de los beneficios

ALIMENTCIN
PLANTA

Rebose

CICLONES

MESAS

Conc.

Colas

PRIMARIAS

Salida inferior

Int.
Colas

REICHERRT
PRIMARIAS

Conc.

CONOS

Conc.

MESAS

Colas

SECUNDARIAS
Interm.

Cola

CONOS
INTERM.
REICHERT

conos

CONOS
DE APURADO
REICHERT

CONCENTRADO
DE CIRCONIO

A LA SECCIN
QUIMICA

Inf.

Colas

CONCENTRADO
DE URANIO

Interm.

Rebose

CICLONES
DESAGUADORES
Salida Inferior

Conc.

MOLINO BOLAS
Mag.

SEPARACIN
MAGNTICA
DOS ETAPAS

Colas

FLOTACIN
DEL COBRE

No mag.
Conc.
Rebose

FILTRO

CICLON
DESAGUADOR

CONCENTRDO
DE COBRE

Int.

CONOS
RELAVADO
REICHERT

Colas

Conc.

COLAS
FINALES

FIGURA 3. PLANTA DE PALABORA PARA MINERAL PESADO

ALIMENTACIN
PLANTA

CONOS
DE DESBASTE
REICHERT

Colas

Conc

Interm.

CONOS
DE RELAV
REICHERT

Colas

Conc.

Interm.

Colas

CONOS
REICHERT
DE APURADO

Int.

Concent.

COLAS
FINALESL
Interm.

CONOS
REICHERT
DE RELAVADO

Colas

Concent.

Colas

CONCENTRADORAS
DE ESPIRAL
Concent.

RUTILO

FIGURA 4. PLANTA DE MINERALES PESADOS DE BRIDGE HILL RIDGE

Impensados que pueden obtenerse de plantas de sub-productos de gravedad. Adems de la


recuperacin de un producto valioso, como lo es el uranio, los operadores han realizado un
mejor en la recuperacin de cobre. Adems, la baddeleyita y magnetita pueden en un futuro
tener un valor comercia, dependiendo de los resultados el programa de investigacin que est
realizando Palabora Mining Company.
PLANTA DE MINERALES PESADOS DE MINERAL DEPOSITS LTD.
BRIDGE HILL RIDGE
El esquema de la Figura 4 se incluye principalmente como un ejemplo de un esquema de
gravedad total. Este es, quizs, uno de los mas simples y directos esquemas de flujo por
gravedad que existen. Las arenas minerales se dragan y bombean a un circuito de cono de
desbaste donde se enriquecen aproximadamente 6 a1. Los concentrados continan, los mixtos
se apiran en el circuito de cono separado y las colas del desbaste y apurado se eliminan.
El concentrado de apurado se combina con el concentrado de desbaste, y ste es limpiado y
relimpiado en concentradores de cono. Este concentrado es enriquecido en espirales para
obtener un ratio de enriquecimiento total de 100 a 1 al 92% de recuperacin que es
impresionante para un circuito tan simple.
CONCLUSION
El propsito principal de esta presentacin e resear los tipos y variaciones de esquemas de
flujo en concentracin gravimtrica que pueden utilizarse. Es de particular importancia la
utilizacin de gravimetra en la recuperacin de sub-productos de las colas de las grandes
instalaciones de procesamiento de mineral, Ej: Climax, Palabora y Ecstall. Al aumentar los
costes de operacin, la recuperacin de todos los valores importantes en el mineral se hace mas
importante cada ao. El bajo coste y los altos rendimientos de las operaciones gravimtricas se
harn ciertamente mas importantes.
Cuando los circuitos de recuperacin gravimtrica de sub-productos sean mas comunes, ser
importante considerar la mejora de produccin del mineral primario en la evaluacin
econmica, as como en el sub-producto que se h estudiado. Valdr la pena tambin, a lo largo
de cualquier estudio, considerar, al menos, las posibilidades de otros sub-productos. El
almacenaje en pilas puede ser necesario al igual que con la magntita y baddeleyita en
Palabora. Los bajos coste de operacin y la gran disminucin en el volumen de material a
manejar, est probando ser muy valioso par la industria minera, al hacerse los sub-productos
ms atractivos econmicamente.
REFERENCIAS
1. Nel Vic, Palaboras New Heavy Minerals Plant Adds Uranium Concentrate to the
Recovery List (La Nueva planta de minerales pesados de Palabora aade concentrado
de uranio a la list de recuperaciones), Engineering and Mining Journal, Vol. 173, N 11
Nov. 1972, pp. 180-187

2. Peterson, Oliver D., How Mamy Low Grade Ores Are Now Being Recovered by
Gravity Concentratin (De como muchos minerales de naja ley son actualmetne
recuperados por medio de concentracin por gravedad), World Mining, Vol. 30 N 8, Jul.
1977, pp. 44-49.
3. Elleman, Roy, Operations of Canada Tungsten Mining Corporation Ltd. (Operaciones
de la Canad Tungsten Mining Corporatin Ltd) Deco Trefoel, No. M4-B138, Verano
1969, pp. 9-24.
4. Cumings, W.W. y Bruce, D.E., Canada Tungsten: The Change to Underground Mining
(Canada Tungsten: El cambio a minera subterranea), Canadan Institute of Mining adn
Metallurgy, Oct. 12-15, 1976.
5. Terril, I.j. y Villan, J.B., Elements os High- Capacity Gravity Separation (Elementos
de separacin por gravedad de Alta Capacidad), CIM Bulletin, Mayo 1975.
6. Graus, E.H., Hunt, W.F. y Ramsdell, L.S., Mineralogy, Fifth Editin, (Mineralgica).
Quinta Edicin, Nueva York 1959, pag. 455,472-474.

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