Nombre del autor: Edward Palmer Thompson

Ttulo de la obra: La formacin de la clase obrera en Inglaterra

Ttulo original: The making of the english working class
Ao de la primera edicin: 1963
Lista de obras publicadas:

Ttulo original: William Morris: Romantic to Revolutionary (1955)

En castellano: William Morris: Romntico y Revolucionario

Ttulo original: Whigs and Hunters: The Origin of the Black Act (1975)

En castellano: Los orgenes de la ley negra

Ttulo original: The Poverty of Theory and Other Essays (1978)

En castellano: Miseria de la teora

Ttulo original: Tradicin, revuelta y conciencia de clases (1979)

Ttulo original: Folklore, Anthropology and Social History (1979)

Ttulo original: Writing by candlelight (1980)

Ttulo original: Zero Option (1982)

En castellano: Opcin Cero

Ttulo en castellano: George Orwell, dentro y fuera de la ballena (1984)

Ttulo original: Double Exposure (1985)

Ttulo original: The Heavy Dancers (1985)

En castellano: Los bailarines pesados

Ttulo original: Star Wars: self-destruct incorporated (1985)

En castellano: La guerra de las galaxias (1986)

Ttulo original: Nuestras libertades y nuestras vidas (1987)

Ttulo original: Witness Against the Beast: William Blake and the Moral Law (1993)

Ttulo original: The Sykaos Papers (1988)

Ttulo original: Making History: Writings on History and Culture (1994)

Ttulo original: Beyond the Frontier: the Politics of a Failed Mission (1997)

En castellano: Ms all de la frontera

Ttulo original: The Romantics: England in a Revolutionary Age (1997)

Ttulo original: Collected Poems (1999)

Ttulo en castellano: Agenda para una historia radical. La poltica de una misin
fracasada (2000)

Ttulo original: R. P. Thompson. Obra Esencial (2002)

Ttulo original: Customs in Common (2009)

En castellano: Costumbres en comn

Aparte de la diversa produccin de libros, ha publicado numerosos artculos en revistas
como: Past & Present, Persons & Polemics, The Independent, New York Times, entre otras.

Contexto de escritura de la obra

La formacin de la clase obrera en Inglaterra, publicada en el ao 1963, comenz a ser

escrita por E. P. Thompson tras recibir el encargue de un editor que pretenda publicar un
libro que hablase de la clase obrera de 1832 a 1945 y, puesto que se encontraba mal
econmicamente, acept. El recorte cronolgico sugerido por Thompson fue de 1790 a
1945. En ese marco y teniendo en cuenta el ao de edicin, La formacin de la clase obrera
surgir a partir de un momento ideolgico de dos caras: por un lado, polemizando contra la
tradicin econmica proveniente de Adam Smith y contaminada por la ideologa capitalista;
y por el otro, polemizando contra las connotaciones economicistas abreviadas del marxismo
que rodeaban las discusiones en el movimiento comunista desde 1956 y hasta la formacin
de la nueva izquierda. Es decir, surge al calor de la ruptura con el marxismo ortodoxo. En
este marco, E. P. Thompson buscar mostrar la existencia de una conciencia plebeya
reflejadas en diferentes experiencias de existencia social, las cuales eran manipuladas por la
gente dando lugar a una conciencia transformada.
En cuanto al contexto histrico, la Revolucin Hngara de 1956 y el proceso de
desestalinizacin abierto por el Partido Comunista de la Unin Sovitica, provoc la
desaparicin del Grupo de Historiadores del Partido Comunista como colectivo, dentro del
cual algunos historiadores como Thompson, pedan que se condene abiertamente la
invasin sovitica a Hungra. A partir de este momento y durante el transcurso de seis aos,
Thompson y otros militantes reorientaran su accin poltica hacia la consecucin de nuevos
movimientos sociales a ambos lados del Teln de Acero: dicho proyecto fue encarnado en
la primera New Left donde Thompson elaborar una propuesta donde la clase obrera se
presentar como el resultado de la polarizacin entre dominantes y dominados. A partir de
la irrupcin de los problemas del Este, comenzar el ocaso del marxismo como movimiento
intelectual que una teora y praxis revolucionaria.
En este contexto es que se escribe la obra, representativa del agotamiento de la teora
marxista y del movimiento comunista, pero tambin de un intento de revisin de la misma.

Objeto de estudio: La formacin de la clase obrera

Dimensiones de anlisis y conceptos claves: Formacin - Clase Lucha de clases

Conciencia de clase Relaciones de explotacin Relacin histrica Experiencia de
clase
Referente emprico: Trabajadores ingleses del siglo XVIII

Estructura de la obra: narrativa

Formas en que se organiza la informacin: Estructura inductiva y cronolgica puesto que
apela a la temporalidad.

Descripcin analtica del ndice

El ndice del libro se compone de: un Prlogo realizado por Antoni Domnech y un
Prefacio de Eric Hobsbawm. Tambin contiene el Prefacio del autor escrito en el ao 1980
y el Prefacio de la edicin original. La Formacin de la clase obrera en Inglaterra se divide
en tres partes: la primera de ella, denominada El rbol de la libertad integra los primeros
cinco captulos del libro. La segunda parte, llamada La maldicin de Adn contiene desde
el captulo seis al nmero doce cabe aclarar que el captulo diez se subdivide en cuatro
partes, el captulo once en dos partes y el captulo doce en cuatro partes tambin-. La tercer
y ltima parte, denominada La presencia de la clase obrera abarca del captulo trece al
captulo diecisis. Dentro de esta tercera parte, el captulo catorce y quince se subdividen en
seis partes y el captulo diecisis en cinco partes. Para terminar, el libro cuenta con un Post
Scriptum, Nota bibliogrfica, Agradecimientos y Glosario ingls.
Cabe aclarar que la descripcin analtica del ndice se realizar hasta la Tercera parte de
la obra.
El Prlogo de Antoni Domnech escrito casi medio siglo despus de la primera edicin
de La Formacin de la clase obrera en Inglaterra rescata en un primer momento parte de la
vida personal de E. P. Thompson para dar cuenta de que el libro se escribi en contra de:
dos tipos de modas revisionistas-negacionistas de la vida acadmica de la poca, la
vulgarizacin deshistorizadora y despolitizadora del marxismo estalinista y la retrica

ahistrica de una nueva izquierda a la que Thompson consider heredera del estalinismo.
Luego de explicar cada uno de estos puntos, Domnech indica que el trabajo de Thompson
es esclarecedor en cuanto por un lado, da cuenta de que la dinmica del modo de
produccin capitalista fue desde un comienzo social y polticamente resistida y, por el otro,
insiste en la naturaleza continua de las luchas polticas de la poblacin trabajadora bajo la
Revolucin Industrial. Para terminar, resume los resultados del trabajo de investigacin
realizado por E. P. Thompson en su libro.
En el breve Prefacio realizado por Eric Hobsbawm ste, al igual que Domnech, rescata
parte de la vida privada de E. P. Thompson a la cual conjuga con las repercusiones que tuvo
el libro tras su publicacin. Tambin menciona otras de sus obras publicadas para dar
cuenta del talento innato que tuvo este intelectual hasta su muerte.
En el Prefacio a La formacin de la clase obrera en Inglaterra realizado por E. P.
Thompson se encuentran presentes y definidos los principales conceptos construidos por
ste como Formacin, Clase, Relacin histrica y Conciencia de clase. Tambin realiza un
recorrido sobre la Estructura de la obra y menciona contra quienes polemizar. Nombra el
referente emprico utilizado y se disculpa con los lectores de Escocia y Gales por omitir sus
historias. Para finalizar, agradece a las diferentes personas que de una u otra forma
colaboraron en la produccin de su libro.
En el breve Prefacio a la edicin de 1980, Thompson comenta el contexto histrico en
que fue escrita la obra, la doble vertiente que critica y los nuevos trabajos que se han
realizado a la luz de sus estudios. Reafirma algunas de las premisas publicadas en su libro y
termina sealando la importancia de que sus hiptesis nunca queden petrificadas como
ortodoxias.
Dentro de la Primera parte denominada El rbol de la libertad, el captulo 01 llamado
Los innumerables miembros se remite a la Sociedad de Correspondencia de Londres y a
sus normas de funcionamiento establecidas que llevarn a los primeros trabajadores a
luchar por conseguir una Reforma Parlamentaria debiendo afrontar juicios pero

estableciendo un lema que tendr mltiples consecuencias en la posteridad: Que el nmero

de nuestros miembros sea ilimitado.
En el captulo 02 denominado El cristiano y Lucifer, Thompson habla del trmino
disidencia e incursiona en las sectas y tendencias ideolgicas y teolgicas que forma parte
de sta o integran luego compartimientos mayores: cuqueros, baptistas, calvinistas,
unitaristas, milenaristas, iglesia presbiteriana, independientes, metodistas, entre otras. Al
caracterizar el transcurrir histrico de cada una de ellas, busca dar cuenta de la existencia de
un substrato que gener la pluralidad de la cultura de la clase obrera a partir de la cual
surgieron ideas y hombres originales.
En el captulo 03 llamado Los baluartes de Satn, habla de las minoras articuladas y
las caractersticas del movimiento obrero primitivo, algunas de las cuales se refieren a la
diferencia del cdigo legal con el cdigo popular, las caractersticas de los primeros
motines y los motivos de los mismos. Tambin define el ludismo y las palabras
muchedumbres y multitud revolucionaria.
En el captulo 04 denominado El ingls libre por nacimiento, Thompson habla de la
defensa de la Constitucin de 1688 la ilusin de la poca- por los amotinados
mencionados en el captulo anterior y el consuetudinario derecho por nacimiento del ingls,
consistente en la proteccin de la propiedad.
Tambin debate en torno a las ideas de Burke y Paine, sobre todo por el hecho de que el
texto Los derechos del hombre de este ltimo, se volver bsico en el movimiento obrero
ingls. En consecuencia, examina los argumentos de este texto para concluir en que Paine
estableci un nuevo marco en el que estuvo confinado el radicalismo durante cerca de cien
aos, marco de desprecio por los principios monrquicos y hereditarios. Sin embargo, al no
cuestionar la propiedad de los ricos ni el laissez faire complement su obra con La riqueza
de las naciones. Para finalizar, habla de otros pensadores influyentes en el movimiento
obrero -pero en menor medida- como Volney y Godwin.

En el captulo 05 llamado Plantar el rbol de la libertad, Thompson desarrolla las

agitaciones populares que tendrn lugar desde el ao 1792 hasta el ao 1796 como
consecuencia de la agitacin en torno a Francia pero con caractersticas propias en
Inglaterra. La chispa que encender esa llama ser Tom Paine. A partir de su publicacin
antes mencionada- se formarn diversas sociedades reformistas jacobinas- con dinmicas
propias en favor de una democracia inglesa, a las cuales intentarn aplacar a partir de una
contrarrevolucin, es decir, a partir de la persecucin legal a los reformadores, entre otras
medidas. La Sociedad de Correspondencia de Londres se destaca entre ellas. El autor
desarrolla las funciones de estas sociedades algunas de ellas en clandestinidad-, as como
tambin, las diferencias existentes entre ellas en cuanto a su composicin, la forma de
llevar a cabo sus luchas, los motivos que las impulsaban entre ellos, la democracia
absoluta, la oposicin a la monarqua y aristocracia, al Estado y a los impuestos-, los
tericos ms importantes, etc. Concluye indicando que los aos de represin son los que
permitiran hablar de una conciencia obrera de clase y sera la experiencia de los artesanos
y obreros ingleses lo que marc la conciencia popular durante cincuenta aos, hombres
denominados correctamente jacobinos.
Dentro de la Segunda parte denominada La maldicin de Adn, se encuentra el
captulo 06 referido a la Explotacin. All, el autor debate con otros historiadores en torno
a la Revolucin Industrial, para dar cuenta de que los trabajadores fabriles son los recin
llegados a esta revolucin que comenz antes de lo que usualmente se indica, revolucin
poltica y cultural tanto como econmica. Tambin construye una definicin sobre la
relacin de explotacin y critica el hecho de que los historiadores quieran tomar partido por
una u otra explicacin sobre aspectos de la Revolucin planteando la posibilidad de matices
en direcciones opuestas no por eso contradictorios entre s.
En el captulo 07 referido a Los trabajadores del campo, Thompson debate con las
estadsticas establecidas por historiadores como Clapham y los Hammond dando cuenta de
la adulteracin que se observan en las mismas, acusando la imposibilidad de generalizar en
este perodo teniendo en cuenta las diferentes formas de relacin entre el patrono y los
empleados. Tambin describe dos formas de apropiacin de la tierra: enclosures y

copyhold. Por otro lado, profundiza en las revueltas de los jornaleros y resultados que
obtuvieron. Concluye dando cuenta que habra un aumento de la pobreza entre los
trabajadores rurales as como un odio generalizado al clero, el cual consuma el diezmo de
cada uno de ellos.
En el captulo 08 denominado Artesanos y otros Thompson desarrolla las
caractersticas de la nueva y vieja elite de trabajo surgida al calor de las nuevas tcnicas y
las diferencias entre el trabajador cualificado y los trabajadores eventuales, desempleados o
no cualificados. Las innovaciones tecnolgicas generaron incertidumbre e inseguridad en
los trabajadores especializados por miedo a ser desplazados por las mquinas. Sin embargo,
el nmero de personas que trabajaban en la industria domstica se multiplic entre 1780 y
1830 producto del vapor y la fbrica. La consecuencia de esto fue la prdida de la labor
artesanal, adems de la amenaza a la posicin social y el nivel de vida de los artesanos. En
cuanto a los vendedores callejeros, con el paso de los aos, fue aumentando su situacin de
pobres, expresado en el aumento de su cantidad en los asilos.
En el captulo 09 llamado Los tejedores, Thompson distingue cuatro tipos de
relaciones entre tejedor y patrono. Entre los aos 1780 a 1830, los tres ltimos tipos se
fusionaron en uno solo: el grupo de los proletarios a domicilio, que trabajaban para un
paero propietario de la lana. Sin embargo, ste tambin sufrir los cambios al tener que
depender de los comerciantes, agentes comerciales o fbricas para vender la produccin,
arriesgndose a perder su independencia o convirtindose en un simple tejedor manual,
proceso que no se dio por la abundancia de oferta de trabajo. El autor tambin desarrolla la
<poca dorada> del oficial tejedor, en la cual poda elegir a sus patrones debido a como
mencionamos anteriormente- la cantidad de trabajo existente. En cuanto a la industria del
algodn, haba mayor competencia como consecuencia del influjo de trabajadores ilegales
capaces de trabajar a cualquier costo.
A partir de 1770, el telar no la hilandera- atraer inmigrantes por miles que
ocasionarn la prdida en la categora y provocar una reduccin en el salario una y otra
vez.

Por otro lado, Thompson desarrolla el motivo de las primeras huelgas expresin del
radicalismo poltico, las cuales en su mayora fueron derrotadas. Tambin caracteriza las
dos fases de declive de los trabajadores manuales atendiendo a sus mltiples motivos.
En el captulo 10 Niveles de vida y experiencia Thompson dirige su atencin hacia los
artculos de consumo diario bienes- para dar cuenta que en cincuenta aos de revolucin
industrial la participacin de la clase obrera en el producto nacional disminuy en relacin
a la participacin de las clases propietarias y profesionales. En cuanto a las viviendas, si
bien se demuestra una mejora y aumento de la cantidad, tambin se extendan los
problemas de suministro de agua, saneamiento y superpoblacin, generando la propagacin
de epidemias y un aumento de la mortandad. En relacin a la vida, el porcentaje de
mortandad infantil y adulta aumentaba dependiendo de los diferentes lugares de
produccin. Sin embargo, tambin se destacaba una alta tasa de natalidad que no condice
con el aumento de los niveles de vida. Por ltimo, en relacin a la infancia, el autor
demuestra que entre 1780 y 1840 habr un aumento drstico de la explotacin infantil. Si
bien los nios siempre trabajaron en las economas familiares, realizaban una variedad de
tareas que la monotona del sistema fabril volver particularmente cruel, adems de romper
con los lazos afectivos que tenan al trabajar en familia. Sin embargo, no slo la fbrica
conducir a la intensificacin del trabajo infantil entre 1780 y 1830, sino tambin la
especializacin, la diferenciacin creciente de los papeles econmicos y la ruptura de la
economa familiar. Thompson desarrolla tambin en este captulo, el papel justificativo del
metodismo sobre el trabajo infantil, profundizado en el siguiente apartado.
En el captulo 11 denominado El poder transformador de la cruz, Thompson desarrolla
como el metodismo alentar la disciplina laboral y la sumisin para alcanzar la gracia
alcanzable a partir de tres formas- de manera que autojustificaba a los patronos-fabricantes.
En consecuencia, el autor demuestra la correspondencia existente entre metodismo y el
utilitarismo en una poca de transicin hacia la disciplina laboral del capitalismo industrial.
Ahora bien, Cmo pudo el metodismo representar el doble papel de religin de los
explotadores y los explotados a la vez? Thompson aduce tres razones para ello: el
adoctrinamiento directo, el sentido de comunidad de los metodistas y las consecuencias

psquicas de la contrarrevolucin. El metodismo aparecer como una implacable ideologa

de trabajo, al decir de Thompson.
Para terminar, en el captulo 12 referido a la Comunidad, Thompson da cuenta la
permanencia de las tradiciones de los distritos manufactureros a pesar de la influencia del
metodismo, as como tambin, del cambio en el rol de las mujeres como producto de la
Revolucin Industrial, tanto en el trabajo en las fbricas como participando de Sociedades
Femeninas. Asimismo, concibe a la Revolucin Industrial como una fase en transicin entre
dos modos de vida: la comunidad obrera de principios de siglo XIX habra sido producto
del esfuerzo consciente de la clase obrera, la cual estableca sus reglas y normas de
funcionamiento as como las nuevas disciplinas de trabajo. En el mismo sentido, las
Sociedades de Socorro mutuo tuvieron una influencia cultural unificadora, facilitando la
federacin regional y nacional de las trade unions. El funcionamiento de estas sociedades
ir afirmando los derechos de los trabajadores y estableciendo vnculos estrechos. En este
captulo, el autor desarrolla la problemtica de la mano de obra irlandesa debido a las
migraciones recurrentes en este perodo como producto de diversos motivos y; por ltimo,
realiza una reflexin sobre el papel del historiador en relacin a la necesidad de establecer
juicios de valor y da una serie de conclusiones respecto al tema investigado: el aumento del
pauperismo entre 1780 y 1840, la erosin de modos de vida tradicionales, el proceso
doloroso que produjo la revolucin donde la nica ideologa predominante era la del patrn
y la presin general producto de la severa disciplina excepto la cohesin que construy la
poblacin obrera en oposicin a su trabajo y a sus patronos.