Capitulo IX

Este libro forma parte del acervo de la Biblioteca Jurdica Virtual del Instituto de Investigaciones Jurdicas de la UNAM
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CAPTULO IX
ELEMENTOS DE LA RESPONSABILIDAD CIVIL
POR DAOS AL MEDIO AMBIENTE
Es necesario analizar cada uno de los elementos de la responsabilidad civil por daos al medio ambiente, en virtud de que cada uno de ellos presenta problemas especficos. La doctrina en general, seala como elementos de esta responsabilidad el dao, la antijuridicidad y el nexo causal.
Sin embargo, De Miguel Perales'80 afirma que adicionalmente a los
tres elementos antes mencionados, la actividad humana voluntaria es un
elemento que siempre se exige en la responsabilidad civil extracontractual por daos al medio ambiente, ya sea como una accin o como una
omisin en virtud de que si no hay una actividad humana voluntaria no
hay dao y por lo tanto no hay responsabilidad. Sin embargo, reconoce
que el dao es un elemento que se diferencia de los otros ya que adems
de ser un elemento esencial, es la verdadera razn de ser de la responsabilidad civil.
A continuacin analizaremos cada uno de los elementos necesarios
para que haya responsabilidad civil extracontractual por daos al medio
ambiente.
l. La actividad daosa
Carlos de Miguel Perales"l opina que para que haya un dao ambiental y por ende, surja la responsabilidad civil extracontractual es necesario
que haya primero una actividad del hombre consistente en una accin 1I
omisin que tenga alguna manifestacin externa determinada.
Como lo expone Loperena Rota,l82 aun cuando la forma ms comn de
lesionar el derecho al medio ambiente adecuado es contaminar, 110 es la
nica porque tambin est el incumplimiento de deberes y obligaciones
de hacer o de no hacer, como por ejemplo, la muerte y trfico de especies
180
181
182
Vase Migm;1 Perales, Carlos de, op. Clf" pp. 77-82.

lbidem, pp. 77-80
As 10 expone Lopcrena Rota, Dcmelrio, op. ciJ" p. I ! 7.
DR 2000, Instituto de Investigaciones Jurdicas de la UNAM

95 Justicia del Distrito Federal
Instituto de Formacin Profesional de la Procuraduria General de
96
MERCEDES CAMPOS DAZ BARRIGA
protegidas. As pues, las primeras son fruto del incumplimiento de las

obligaciones de no hacer (contaminar, matar) y las ltimas de hacer (seleccionar basuras, cumplir procedimientos).
Consideramos que resulta fundamental analizar el dao ambiental a
partir del tipo de obligacin que se ha incumplido.
A. Daos ocasionados por incumplimiento a obligaciones de
110
hacer
Por ejemplo, existe la prohibicin de captura, muerte y comercio de

plantas y animales en peligro de extincin tanto a nivel internacional
como en las legislaciones nacionales. El incumplimiento a ello puede dar
lugar a una responsabilidad penal o administrativa e inclusive civil.
Muchas veces el incumplimiento no se refiere precisamente al hecho
sino a las circunstancias en que se lleve a cabo, tales como el lugar, tiempo, forma, la especie en concreto, sobretodo en lo que se refiere a la caza,
de conformidad con la legislacin aplicable.
Tambin es el caso de contaminacin entendiendo por sta, "la introduccin de elementos fisicos, qumicos o de energa extraos en alguno
de los ciclos vitales de la naturaleza"."J
Barragn y Villarreal l84 definen la contaminacin como "la presencia
en el medio ambiente de uno o ms agentes, o cualquier combinacin de
ellos, que perjudiquen o molesten la vida, la salud, el bienestar humano,
la flora y la fauna, o degraden la calidad del aire, del agua, de la tierra, de
los bienes y de los recursos en general".
La contaminacin puede producirse por emisiones a la atmsfera, pero
tambin por vertidos al medio acutico, marino, fluvial o lacustre, emisiones acsticas o contaminacin de ruido, o por depsitos en el suelo de
sustancias txicas o peligrosas.
Para poder determinar una accin como contaminante e ilegtima no se
debe atender nicamente al hecho sino tambin a las circunstancias.
B. Daos ocasionados por incumplimiento a las obligaciones de hacer

En materia ambiental podemos considerar como obligaciones de hacer
aquellas que generalmente se encuentran frente a la administracin pbli/bidem, p. 118.
184 Barragn Barragn. Jos y Villarreal Corrales, LlIcinda, voz "Contaminacin", Nllevo Diccionario Jurdico Mexicano, Mxico, UNAM-Porra, Instituto de investigaciones Jurdicas, 1998,
t. l. p. 819.
183

Instituto de Formacin Profesional de la Procuraduria General de Justicia del Distrito Federal
LA RLSPONSABlLlDAD CIVIL y EL MEDIO AMBIENTE
97
ca en virtud de que es ante sta que hay que cumplir con determinados
requisitos para poder llevar a cabo alguna actividad y cumplir con las
obligaciones que las leyes aplicables establecen.
Es decir, son todas aquellas obligaciones que las leyes de la materia
establecen para poder llevar a cabo determinadas actividades.
A manera de ejemplo, tal es el caso de las obligaciones que establecen
las leyes en relacin con el transporte de residuos peligrosos, el cumplimiento con requisitos como obtencin de licencias, permisos, registros,
estudios de impacto ambiental para el establecimiento de empresas.
No obstante, el incumplimiento a estas obligaciones generalmente se
sanciona administrativamente adems de que hay delitos ambientales
concretos. Sin embargo, independientemente de la sancin administrativa
o delito que corresponda, si por la omisin de alguna de esas obligaciones
se caus un dafio, proceder tambin la responsabilidad civil.
C. Daos ocasionados en cumplimiento de las disposiciones legales

Es de gran importancia este tema en virtud de que actualmente, se establecen ciertos parmetros o lmites permisibles de contaminacin. El problema es definir qu pasa cuando aun estando dentro de esos lmites se
causa un dailo.
Para resolver esto la doctrina se ha referido a la responsabilidad extracontractual, en v irtud de que es una consideracin de la existencia de una
lesin estimable.
El Libro Verde'85 hace alusin a los diferentes casos ocurridos en la
Comunidad Econmica Europea, los cuales representan accidentes ecol-
gicos que provocaron que la Comunidad Europea se preocupara por encontrar soluciones para el saneamiento y la restauracin del medio ambiente despus de un dao ecolgico. Sin embargo, los daos derivados
de los accidentes no representan la mayor parte de los daos ambientales.
Los daos que se ocasionan generalmente por las emisiones de las industrias y de los vehculos automotores son la causa principal de la contaminacin atmosfrica y tambin traen como consecuencia la muerte de los
bosques; los daos de las aguas residuales agrarias a las aguas superficia-
les y subterrneas; el suelo contaminado por sustancias peligrosas; son algunos de los daos causados por actividades que no son accidentes pero
IXS
Libro Vcrdl.:,]1. 4.

98
son los daos ms frecuentes y por ende, necesitan medidas adecuadas de

reparacin.
2. El dao ambiental
El Libro Verde reconoce la importancia de contar con una definicin

jurdica del dao al medio ambiente para poder determinar el tipo y campo de aplicacin de las medidas de reparacin, as como los costos que
pueden llegar a recuperarse por la va de la responsabilidad civil. Sin embargo, an no se ha llegado a un consenso sobre el objeto del dao ambiental, el grado a partir del cual puede considerarse que hay dao y el
sujeto que tiene derecho a decidir sobre estas cuestiones.
Otro de los motivos por los cuales no se ha llegado a la definicin del
dao ambiental es porque depende a su vez de la nocin que se tenga sobre el medio ambiente, en lo cual tampoco hay acuerdo. Es importante
destacar la importancia de llegar a un concepto claro de medio ambiente
ya que a partir de ella se determinar la delimitacin del bien jurdico tutelado y por lo tanto, del desarrollo legislativo en la materia.'86
No resulta fcil definir jurdicamente al medio ambiente, en virtud de
que "el medio ambiente resulta ser un bien indefinido, complejo e integrado por numerosos factores".'87
Mientras que hay autores que tienen una concepcin restringida del
medio ambiente, al considerar que nicamente debe incluir la vida animal
y vegetal y otros componentes de la naturaleza; otros tienen una concepcin amplia del medio ambiente porque incluyen en la definicin no slo
los elementos naturales, como el agua, el aire, la tierra, flora y fauna, sino
tambin aquellos elementos artificiales construidos por el hombre tales
como puentes, carreteras, presas, etctera, as como modificaciones del
medio natural por obra del hombre.
Lorente Aznar l88 considera que no tendra sentido defender un elemento
natural si no se defiende tambin el equilibrio ambiental de una ciudad o
de una presa en virtud de la interrelacin que existe entre ambos elemen186 "Para definir adecuadamente el concepto de dao al medio ambiente debemos definir ante
todo qu es el medio ambiente, y cmo puede conceptuarse el medio ambiente en cuanto que bien
jurdico. Una vez as definido, podremos opinar sobre el concepto de dai'los al medio ambiente a los
etectos concretos de la responsabilidad civiL" Miguel Perales, Carlos de, La responsabilidad. .. ,
p.83 .
. 1.87 Cfr. Cabanillas Snchez, Antonio, op. cit., p. 21.
188 Vase Larente Aznar, Csar J., Empresa, derecho y medio ambiente. Barcelona, Bosch,
1996, pp. 17 Y 18.

LA RESPONSABILIDAD CIVIL Y EL MEDIO AMBIENTE
99
tos, los naturales y los creados por el hombre. Adems, considera que uno
de los fines ltimos que mueve al legislador en esta materia es la defensa de
la salud por la propia preservacin del hombre, en virtud de lo cual, el ambiente sano debe abarcar tanto el medio natural como el artificial.
Algunos de los autores que siguen esta misma tendencia, hacen referencia a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano,
celebrada en Estocolmo en 1972 de la cual puede desprenderse que el
concepto del medio ambiente s abarca tanto los elementos naturales
como los artificiales.
La Declaracin, a la letra dice:
El hombre tiene el derecho fundamental a la libertad, a la igualdad y el
disfrute de condiciones de vida adecuadas, en un medio de calidad tal que
le permita llevar una vida digna y gozar de bienestar, y tiene la solemne
obligacin de protegerlo para las generaciones presentes y futuras; los dos
aspectos del medio humano, el natural y el artificial. son esenciales para el
bienestar del hombre y para el goce de los derechos humanos fundamentales, incluso el derecho a la vida misma.
La Convencin sobre Responsabilidad Civil por Daos Ocasionados

por Actividades Peligrosas para el Medio Ambiente, tambin le da un
sentido amplio a la definicin del medio ambiente'89 ya que en su artculo
2.10 incluye tanto recursos naturales abiticos como el aire, el agua, el
suelo; recursos biticos como la tlora, la fauna y su interrelacin, as
como bienes que sean importantes para el patrimonio cultural y los aspectos caractersticos del paisaje, es decir, objetos de origen humano. '"0
En el caso de Mxico, el medio ambiente se encuentra definido en el
artculo 3, fraccin 1, de la LGEEPA:
"El conjunto de elementos naturales y artificiales o inducidos por el
hombre que hacen posible la existencia y desarrollo de los seres humanos
y dems organismos vivos que interactan en un espacio y tiempo determinados".
En este sentido. podemos observar que la definicin de medio ambiente consagrada en nuestra legislacin es una concepcin amplia.
189 Miguel Perales. Carlos de, acepta esta detinicin ya que "sin perjuicio de otras dctiniciones.
creemos que, sin dejar de ser antropocntrica, la definicin de medio ambiente debe acercarse ms lo
que comn (y si se quiere cicntlicamente) se entiende por tal, La respofLwbilidad.. , p. 84.
1')0
Vase Cabanillas Snchez, Antonio, op. cit., pp. 26 Y 27.

lOO
MERCEDES CAMPOS DiAZ BARRIGA
Se puede desprender de las definiciones anteriores, que la mayora de

ellas son antropocntricas.'"
Moreno Trujillo define al medio ambiente como "el conjunto equilibrado de componentes naturales que conforman una determinada zona en un
determinado momento, que representa el substrato fisico de la actividad de
todo ser vivo, y es susceptible de modificacin por la accin humana"."2
De Miguel Perales'93 advierte que para llegar a una definicin de dao
ambiental, adems de definir al medio ambiente, es necesario precisar la
manera de encuadrar el medio ambiente dentro del concepto de bien jurdico. En general, el ambiente no es reconocido como bien jurdico en materia de responsabilidad civil, especialmente en las legislaciones de corte
romano germnica, en virtud de que el "ambiente" desde el punto de vista legal tiene un carcter multvoco y ambivalente ya que se presenta muchas veces como un bien de nadie, otras como un bien de todos, unas veces como una cosa, otras como un derecho, como un bien inmaterial,
como un bien fuera del comercio, como un bien patrimonial, como un
bien personalsimo y extrapatrimonial, etctera.
Por su parte, Garrido Cordobera'94 opina que el bien jurdico tutelado
no es el entorno o la naturaleza, sino la calidad de vida'95 ya que conside19\ En una visin antropocntrica tambin, Demetrio Loperena Rota expone Jos principales tines
que se persiguen con la proteccin del medio ambiente son: i) La salud pblica y la supervivencia
humana. en el senftdo de proteger la misma contra los dafios causados por el propio hombre sobre su
medio, no contra enfermedades desconocidas; ii) El desarrollo econmico sostenible, entendido ste
conforme a la Declaracin de Ro pero dndole una perspectiva global, es decir, considerando como
prioridades tanto atacar los problemas de pobreza, crecimiento de poblacin, desarrollo econmico,
as como proteger los distintos ecosistemas y combatir la contaminacin en todas sus modalidades;
iii) tico, ya que considera que la legislacin ambiental lo ha incorporado a sus tines al considerarlo
como el nico impulso capaz de orientar nuestros impulsos y comportamientos hacia metas ambientales. ms respetuosas con nosotros mismos y con los dems, y el hecho de que es necesaria la solidaridad colectiva en las polticas ambientales; iv) La esttica, se refiere principalmente a garantizar la
permanencia de reas que sean consideradas como bellezas naturales para ser disfrutadas por el hombre, en relacin principalmente con la calidad de vida. Vase Loperena Rota, Dcmetrio, El derecho al
medio ambiente adecuado, Madrid, Civitas, 1996, pp. 141-154.
192 Vase Moreno Trujillo, Eulalia, op. cit., p. 47. En relacin con esta ddinicin, Mara del
Carmen eannona Lara considera que puede ser aplicable al medio ambiente para el caso de la responsabilidad ambiental, op. cit., p.61
193 Miguel Perales, Carlos de, La responsabilidad. ., p. 85.
194 Garrido Cordobera, Lidia M. R., op. cit., p. 162.
195 El trmino "calidad de vida" se ha confundido con el de "ambiente" en muchas ocasiones.
No obstante que estos trminos no son sinnimos, se encuentran ntimamente ligados en virtud de que
la calidad de la vida depende en gran parte de la calidad del ambiente. La calidad de vida es uno de
los objetivos que frecuentemente se encuentran dentro de las legislaciones ambientales, las cuales se
refieren bsicamente a la calidad de vida de las personas. Este concepto est tambin asociado con el
concepto de desarrollo humano. Vase Braes, Ral, op. cit., pp. 23-26.

101
fa que es un derecho humano de "tercera generacin", a U11 medio ambiente sano y equilibrado y al patrimonio comn de la humanidad.
Sobre este punto, Gonzlez Mrquez ' % considera que para el derecho
civil universal, los dafos al medio ambiente pueden ser objeto de proteccin si afectaran nicamente a la propiedad o la salud de las personas. Sin
embargo, la concepcin holstica del medio ambiente integra elementos
que. como las aguas continentales superficiales y las subterrneas renovables que son del dominio pblico, pueden concebirse como res nullus y
que por ello slo son protegibles a travs del derecho administrativo. En
virtud de ello es que existe la necesidad inmediata de individualizar este
derecho de naturaleza colectiva, mediante el reconocimiento del derecho
de cada persona a defender su medio ambiente.
Moreno Trujillo '97 concluye que el bien juridico "medio ambiente" es
un bien en cierto modo desprotegido, en virtud de que le falta "personalidad" propia, y que, por lo tanto, es necesario recurrir para su proteccin
y, sobre todo, para su reparacin, a la responsabilidad civil extracontractual o aquiliana. Asimismo. considera que el inters que ha motivado a
que se estudie el medio ambiente no es el bien jurdico en s mismo sino
las conductas que al lesionar dicho bien, provocan que haya una minusvala ya sea a los bienes personales o a lo bienes patrimoniales.
Para poder determinar que el medio ambiente es un bien jurdico, Carmona Lara 19X expone las siguientes consideraciones:
1) El medio ambiente es un bien jurdico reconocido como tal en el
sistema jurdico, que generalmente se encuentra a nivel constitucional pero cn el caso de Mxico es reconocido como bien jurdico en
la LGEEPA.
2) Es un bien jurdico colectivo en cuanto a la forma de disfrutar y
aprovechar el bien y su titularidad, independientemente de que exista
la titularidad individual del derecho a un medio ambiente adecuado.
3) Es un bien jurdico de carcter complejo porque puede tomarse en
cuenta como objeto de un derecho y un deber.
Asimismo, esta autora puntualiza que el medio ambiente es un bien jurdico que se tutela a travs de su titular y del carcter que tiene de bien
1%
Cionzlcz M<'1rqucz, Jos Juan, op.
197
Morct1n Truji!lo, Eulalia. op. ell .. pp. [84 Y 186.

Cannolla LaTa. Maradc1 Carmen. op. cit., pp. 60 Y 61
I<JX
CII.,
p. 4! 1.

102
colectivo. En este sentido, cuando se causa un dallo la reparacin puede

exigirse adems de por la va tradicional, cuando hay una persona que ha
sido afectada de manera directa, pero tambin todos los que sean titulares
de un derecho al medio ambiente pueden ejercitar ese derecho. 199
Como hemos visto, no es fcil llegar a un consenso sobre la definicin
jurdica del medio ambiente en virtud de que son muchos elementos los
que conforman el medio ambiente pero somos de la opinin que el medio
ambiente debe comprenderse en un sentido amplio, incluyendo tanto los
elementos naturales propiamente dichos como aquellos introducidos por el
hombre ya que necesariamente se da una interrelacin entre todos esos
elementos. Asimismo, el fin ltimo de preservar el medio ambiente no
significa nicamente la proteccin de los recursos naturales en s mismos
sino en su relacin y su armona con el ser humano y por el desarrollo de
este ltimo. Sin embargo, consideramos que no basta con que la LGEEPA reconozca al medio ambiente como bien jurdico sino que es necesario que se haga a nivel constitucional.
A. Concepto de dao
"En un sentido estricto se habla de ambiente, y con relacin a l de

dao ecolgico, cuando lo que se produce es la degradacin de los elementos naturales".2oo
No obstante que el Libro Verde201 no tiene una definicin del dao ambiental, nos remite al concepto de "deterioro del medio ambiente" que
seala la directiva del Consejo relativa a la responsabilidad civil por los
daos y perjuicios causados al medio ambiente por los residuos, la cual lo
define como "cualquier degradacin fsica o biolgica importante del
medio ambiente"202 Claro que el problema est en el concepto que se
tenga sobre "importante".
El Libro Verde 203 plantea un cuestionamiento a este respecto sealando que si bien la destruccin fsica o la contaminacin 204 de gran magni199 lbidem, p. 62.
200 Parra Lucn, Mara ngeles, La proteccin al medio ambiente. Madrid, Tecnos, 1992. pp.
12 Y 13.
201 Libro Verde, p. 10.
202 La Convencin sobre responsabilidad civil por daf'los resultantes de actividades peligrosas
para el medio ambiente tiene la misma definicin en su artculo 2.d que define deterioro del medio
ambiente como "cualquier degradacin tisica, qumica o biolgica importante del medio ambiente,
siempre que no se considere dai'lo a un bien,"
203 Libro Verde, p. 10.
204 " ... podramos decir que contaminacin sera toda introduccin en el medio de elementos f~

103
tud suelen considerarse dao, el problema es que hay muchos impactos

de menor importancia que no se sabe en qu punto pueden o no considerarse contaminacin y por ende cundo puede sta originar un dao concreto. El problema que plantea entonces, es la dificultad de determinar el
grado a partir del cual existe dao ambiental.
El artculo 2.7 de la Convencin sobre responsabilidad civil por daos
resultantes de actividades peligrosas para el medio ambiente define el
dao como toda prdida o dao que resulte de la alteracin del medio ambiente. Sin embargo, si el explotador de la actividad peligrosa prueba que
el dao resulta de una contaminacin de un nivel tolerable, no responde
(artculo S.d.).
Finalmente, la Convencin reconoce la especificidad del dao al medio ambiente en virtud de que establece una distincin entre los daos
comunes a las personas, tales como la muerte o lesiones corporales y los
daos comunes a los bienes privativos, es decir, toda prdida o dao causado a los bienes de otro y las prdidas o daos que resultan de una alteracin de I medio ambiente 205
Es necesario remitirnos al derecho comparado en donde el dao ambiental empieza ha ser estudiado con ms detenimiento. Segn Salazar. 206
en Costa Rica la jurisprudencia y normativa definen al dao como "el
menoscabo que sufren los bienes y derechos de una persona, en tanto los
que son susceptibles de valoracin econmica como los que no lo son".
Por lo que esta definicin podra aplicarse al dao ambiental, si se considera al ambiente como patrimonio comn de todos, y que existe un inters colectivo en su defensa y una proteccin fundamental sin supeditarla a
la defensa de la salud o la propiedad de las personas necesariamente.
Por su parte, la Ley alemana,207 define el dao en su artculo 3( 1):
"Un dao es causado por impacto ambiental si resulta de la propagacin en el suelo, aire o agua, de sustancias, vibraciones, ruido, presin,
radiacin, gases, humos, calor u otro fenmeno".
sicos o factores de cualquier clase que disminuyan o anulen la funcin bitica. Ms concretamente, Se
puede definir como el acto o resultado de la interrupcin, vertimiento o introduccin artiticial en un
medio dado de cualquier elemento o factor que altere negativamente 1m. propiedades biticas del mismo, superando provisoria o detinitivamente, total o parcialmente, la capacidad defensiva y generativa
del sistema para dirigir y reciclar elementos extraftos por no estar neutralizado por mecanismos compensatorios naturall-'S." Garrido Cordobera, Lidia M. R., op. cit., p. 164.
205 Vase Cabanillas Snchez. Antonio, Jorge A., op. cit., pp. 124-128.
206 Salazar, Roxana y Cabrera, Jorge A., op. cit., p. 2.
207 La traduccin es nuestra.

104
Cabanillas Snchez208 hace una crtica sobre este artculo ya que observa que en el mismo, resulta determinante que la propagacin se haya producido a travs del medio ambiente (suelo, aire o agua), por lo que hay
casos que quedaran fuera de la proteccin de esta ley, por ejemplo, si
alguna persona cae en un depsito de sustancias nocivas, no podr solicitar la indemnizacin con fundamento en esta ley.
Asimismo el artculo 4 de la citada ley establece expresamente como
excluyente de responsabilidad, el dao causado por fuerza mayor.
El artculo 5 tambin excluye el deber de indemnizar los daos en las
propiedades, toda vez que establece que si la instalacin se ha explotado
de conformidad con su propsito y de conformidad con las disposiciones
vigentes, se deber excluir la responsabilidad para indemnizar por el dafio
a la propiedad, siempre que la propiedad se dae de manera insignificante
o tolerable de acuerdo con las condiciones del lugar.
Como lo expone Cabanillas Snchez,209 la finalidad de la Ley alemana
es facilitar la indemnizacin en caso de lesin de bienes jurdicos individuales. La mayora de sus preceptos se refieren al resarcimiento del dmlo
que cada perjudicado haya podido sufrir en su persona o patrimonio. El
nico artculo que se refiere a los perjuicios que hayan podido causarse a
la naturaleza o al paisaje, es el artculo 16 que establece expresamente la
obl igacin de resarcirlos. Sin embargo, lo que este precepto contempla
concretamente es el resarcimiento de los dafios causados a la propiedad,
que al mismo tiempo supongan un peIjuicio a la naturaleza o al paisaje.
Algunos autores han criticado la Ley alemana al sealar que aun cuando es una ley sobre responsabilidad medioambiental (Umwelthafiungsgesetz), su contenido y finalidad son otras distintas porque no se trata de la
reparacin del dml0 ecolgico en general sino nicamente de los dafios
que la propia ley enuncia, y que son casos limitados a la responsabilidad
delictual alemana. Sin embargo, han considerado que el artculo 16 de la
ley puede ser el punto de partida legislativo hacia una responsabilidad civil por dao ecolgico, en virtud de que contempla el restablecimiento
de la naturaleza o el paisaje afectado como consecuencia del deterioro de
una cosa, al estado anterior. 210
208
209
210
Cabanillas Snchez. Antonio,

Ibdem. p. 129.
Ibidem, pp. 129 Y 130.
Oj).
cit., p. 12&.

LA RESPONSABILIDAD CIVIL Y EL MEDIO AMBIENTF
105
Muchos autores consideran que la nueva Ley alemana representa un

retroceso respecto a los proyectos de los Lander que prevean una tutela
directa del bien "medio ambiente"."1
Una aportacin importante de la Ley alemana es la limitacin de responsabilidad que contempla. La ley limita la responsabilidad por daos
en las cosas en cuanto al grado de daiio de las mismas.
Esto resulta importante ya que uno de los problemas fundamentales
para determinar el dao ambiental es precisamente ste. Aun as, consideramos que contina quedando oscuro, toda vez que cmo se determina si
un dao es insignificante o tolerable. Quizs es necesario definir esto con
mayor precisin.
Efectivamente, como lo observa Rosembuj,'" uno de los problemas
principales que se presentan en relacin con los daios ambientales es el
problema de la valoracin de los daiios en virtud de que es uno de los
elementos para que la responsabilidad civil tenga una funcin preventiva
y reparadora. Los criterios que se han dado para la valoracin de los dalias no son uniformes por lo que en su opinin, la solucin es la elaboracin de "indicadores monetarios de imputacin del dao por categoras
de actividad econmica y tipo de dao".
Prieur,m distingue los daos por contaminacin de los dafos ecolgicos propiamente dichos. Para l, los daos por contaminacin son aquellos daos sufridos por patrimonios particulares que pueden identificarse
y los dallOS ecolgicos son aquellos sufridos por el medio natural y sus
elementos que no son identificables ni pueden ser objeto de apropiacin y
que afecta al equilibrio ecolgico en tanto que patrimonio colectivo.
Lpez-Cern 214 usando otras palabras, apunta que hay una confusin
entre el concreto de "dao ecolgico" y "dao por contaminacin" ya
que dalla ecolgico se refiere a aquellos daos sufridos por el medio am211 Tal es el caso de Antonio CabanilJas Snchez. quien hace referencia a quc en Alemania ~e
elaboraron dos proyectos dc ley sobre responsabilidad por dmlos al medio ambiente, conocido~ como
de los Landa de Hesscll, del 20 de marzo de 1987 y Nordrhcim-Westfakn del 20 de mayo de 1987
Jos cua!cs contenan el principio de responsabilidad objetiva por dmlos causados al patrimonio natural
por instalaciones que realizan actividades peligrosas. Ambos proyectos consideran quc la tutela debe
)cr ms all dc los bienes jurdicos clsicos como lo son la propiedad, la salud y el euerpo. es decil
que contemplan tambin el patrimonio natural. Ihidem, pp. 129-132.
212 Vase Rosembuj, Flavia. OjJ- el/., pp. 112-114
21 ~
Vase Bmcs. Ral. op cil .. p. 228
214 Lpez-Ccron Iloyos. Cristina. "Delitos contra Lo~ recursos mtllTlles, medi() ::unhicnle y relativos a la proteccin de la llora y fauna" Estudios sobre la re.\ponsabilidad civil medioalllhiental y
Sil aseguramiento, Madrid. Editorial E~patloa de Seguros-Mapfre, IlJ97. p. ! 51

106
biente en general, de manera independiente a la titularidad de sus bienes.

Al contrario, el dao por contaminacin, son aquellas lesiones patrimoniales o morales que como consecuencia de una actividad contaminadora
afectan a la persona y a sus bienes. Moreno Trujill0 215 tambin hace esta
distincin pero en un sentido distinto, al sealar que el dao ecolgico se
refiere nicamente a lesiones que alteran el ecosistema, es decir, los procesos biolgicos y ecolgicos esenciales, las especies vivas y las interrelaciones entre ellas; mientras que el dao ambiental incluye tanto el dat10
ecolgico, como las lesiones que se produzcan contra los recursos naturales: el agua, la tierra, los minerales, la atmsfera, e inclusive, las fuentes
primarias de energa.
Nos parece completa la definicin que De Miguel Perales da del dao
ambiental, al sealar que
es aquel sufrido por una persona determinada, en su propia persona como
consecuencia de la contaminacin de algn elemento ambiental (por ejem-
plo, intoxicacin por haber bebido agua de una fuente contaminada por una
industria), o en sus bienes, cuando stos forman parte del medio ambiente
(un bosque, por ejemplo) o cuando resultan daftados como consecuencia de

la agresin al ambiente 216
Sin embargo, seala que este concepto deber ampliarse en un futuro
para poder incluir los daos ocasionados a cosas consideradas como res
nullius dndole a las asociaciones legitimacin activa para ello.
La LGEEPA contiene algunas definiciones que se relacionan con el
concepto de dao, tales como "desequilibrio ecolgico", "contaminacin", "contaminante" y "contingencia ambiental". El artculo tercero
contiene estas definiciones:
... VI. Contaminacin: la presencia en el ambiente de uno o ms contaminantes o de cualquier combinacin de ellos que cause desequilibrio ecolgico;
VII. Contaminante: Toda materia o energa en cualesquiera de sus estados fsicos y formas, que al incorporarse o actuar en la atmsfera, agua,
suelo, flora, fauna o cualquier elemento natural, altere o modifique su composicin y condicin natural;
215
216
En este sentido, Moreno Trujillo, Eulalia, op. cit., p. 257.

Miguel Perales, Carlos de, La responsabilidad. .. , pp. 87 Y 88.

107
VIII. Contingencia ambiental: Situacin de riesgo, derivada de actividades humanas o fenmenos naturales, que puede poner en peligro la integridad de uno o varios ecosistemas;
... XI!. Desequilibrio ecolgico: La alteracin de las relaciones de interdependencia entre los elementos naturales que conforman el ambiente, que
afecta negativamente la existencia, transformacin y desarrollo del hombre
y dems seres vivos;
La Ley Ambiental del Distrito Federal,'" define al dao ambiental o

ecolgico en la fraccin XII de su artculo 6:
" .. .xIl Dao ambiental o ecolgico: la prdida o menoscabo sufrido en
cualquier elemento natural o el ecosistema por la falta de cumplimiento
de una obligacin establecida en esta Ley o en las normas oficiales mexicanas ambientales;"
Si bien la intencin de esta definicin es que su aplicacin sea en relacin con la propia Ley Ambiental del Distrito Federal, no estamos de
acuerdo con ella en virtud de que el dao puede producirse aun cuando
haya cumplimiento de la legislacin correspondiente.
Por su parte, la Ley de Responsabilidad Civil por Dallos Nucleares define de manera especfica al dao nuclear como:
la prdida de vidas humanas, las lesiones corporales y los daos y perjuicios materiales que se produzcan como resultado directo o indirecto de las
propiedades radioactivas o de su combinacin con las propiedades txicas,
explosivas u otras propiedades peligrosas de los combustibles nucleares o

de los productos o desechos radioactivos que se encuentren en una instalacin nuclear, o de las substancias nucleares peligrosas que se produzcan en
ella, emanen de ella, o sean consignadas a ella (artculo 3, letra c).
Esta ley establece como excluyentes de responsabilidad, las siguientes:

a) Cuando los accidentes nucleares sean resultantes de acciones de
guerra, invasin, insurreccin y otros actos blicos y catstrofes naturales (artculo 11).
b) Cuando haya mediado negligencia inexcusable o accin y omisin
dolosa por parte de la vctima (artculo 13).
217
Publicada en el Diario Oficial de la Federacin el 9 de julio de 1996.

108
Carmona Lara'" observa que en esta forma, la legislacin ambiental

mexicana se une a la postura que considera que el dao ambiental es cualquier alteracin al medio ambiente y que la contaminacin es una forma
de dao ambiental. Sin embargo, esta autora advierte el problema jurdico
que generan estos conceptos a la luz de la responsabilidad ambiental en
virtud de que el desequilibrio ecolgico es un concepto que no est claramente determinado, ni es fcil su cuantificacin y valoracin.
B. Caractersticas
De Miguel Perales219 seala los caracteres que debe reunir el dalla ambiental: debe ser cierto, personal y directo ya que si no existe un dalia al
medio ambiente podrn quiz ejercitarse otras acciones, pero no la de responsabilidad civil. Adems, para que una accin de este tipo prospere es
necesario probar varios elementos, el primero de los cuales es la existencia cierta de un dao.
La doctrina ha seJ1alado como caractersticas del dao ambiental, las
siguientes:
1) La irreversibilidad de las consecuencias perjudiciales de un atentado
al medio ambiente, en el sentido de que en algunos casos como lo son los
daos a la biodiversidad, no puede reconstruirse un biotipo o una especie
en vas de extincin una vez que se ha causado el dao.
2) Las consecuencias del daiio ambiental estn generalmente vinculadas a progresos tecnolgicos.
3) La contaminacin tiene efectos acumulativos que hacen que las consecuencias se sumen y se acumulen entre si.
4) La acumulacin de daos puede tener consecuencias de gran impacto, como dar origen a nuevas enfermedades.
5) Los efectos del daJ10 ambiental se pueden manifestar ms all de la
vecindad, tal es el caso de los efectos que tienen las aguas abajo de una
contaminacin de las aguas, lluvias cidas que por el transporte a travs
de la atmsfera y a larga distancia de anhdrido sulfrico contaminan en
forma general.
6) Son dalias colectivos por sus causas y por sus efectos. Por sus causas porque hay una pluralidad de autores: el desarrollo industrial, la concentracin urbana, acciones de los particulares, etctera. Son colectivos
21.8
219
Carmona Lara. Mara del Carmen, op. cit., pp. 68 Y 69.

Miguel Perales, Carlos de, La responsabilidad .. , p. 89.

EA RESPONSABILIDAD CIVIL V EL MEDIO AMBIENTE
109
por sus efectos en virtud de que sus costos sociales, no necesariamente

perjudican a una persona determinada sino a la colectividad en su conjunto. a la human idad.
En el mismo sentido opina Garrido Cordobera,220 al manifestar que la
cuestin del "dmlo ambiental" es un problema complejo, ya que por su
naturaleza es un dallO colectivo y por lo tanto afecta a comunidades de
individuos, lo que significa que puede presentarse en regiones que rebasen las fronteras de un solo pais.
7) Son dallos difusos en su manifestacin y en el establecimiento de la
relacin de causalidad. Son daos que no necesariamente son palpables
en un sector, puede ser que afecten al mismo tiempo al aire, a la contaminacin de aguas. al suelo, etctera.
8) Su repercusin implica tanto un atentado a un elemento natural y
por rebote necesariamente a los derechos de los individuos.
En virtud de las caractersticas particulares del dallO ambiental es que la
reparacin del mismo necesita una regulacin especial, distinta a la que
trata los daos civiles.
La naturaleza "colectiva" y "difusa" que por lo general presenta el
dao ambiental es de gran relevancia porque significa que muchas personas pueden estar involucradas en el dao ambiental como autores y vctimas del mismo (dao "colectivo"), y en segundo trmino, el hecho de
que no sea posible determinar la totalidad de esas personas (d3l10 "difuso"). Este tema forma parte de uno ms amplio. que es el tema de los
intereses colectivos. en ocasiones tambin llamados difusos. que han sido
definidos como "intereses idnticos compartidos por todos los miembros
de una colectividad en tanto aspiran a proteger valores sociales o bienes
colectivos" .221
Carmona Lara tambin subraya dentro de las caractersticas del dao
am biental la naturaleza colectiva y difusa del dao ambiental. Considera
de gran importancia el inters social de la reparacin del dao ambiental.
en virtud de que ste no afecta nicamente a personas individualmente
consideradas en su salud y en su patrimonio, sino a la sociedad en su conjunto como titular del patrimonio ambiental ya las generaciones futuras.
Es decir que existen dos mbitos distintos en el dallo al medio ambiente:
220 Va~c Garrido Cordobcra, Lidia M. R, op. cl/. p. 158.
221 Braes. Ral. op. cil., p. 229. Sobre este tema se puede consultar la obra de Hcrnndez Martncz, Mara del Pilar. Mecanismos de futela de los intereses difusos y colectivos. Mxico, tJNAM.
Instituto de Investigacioncs Jurdicas, 1997.

1\0
a) aquel que afecta al patrimonio o bienes de un sujeto en forma individual y que por lo tanto se encuadra dentro del derecho privado, especficamente de la responsabilidad extracontractual; y b) el que se manifiesta
en la lesin del medio ambiente como bien o inters pblico y que se encuentra bajo la rbita del derecho pblico. 222
No debemos olvidar que el dal10 no nicamente es de carcter patrimonial, tambin puede existir el dao moral, por lo que no debemos excluirlo en relacin con el medio ambiente. Los daos morales por contaminacin pueden definirse como "el sufrimiento de orden interior o
psicolgico causado por la continua amenaza que el dao al medio ambiente supone para la salud fisica o mental de la persona. Yesos daos
cabe que sean considerados y valorados".'" Lo cierto es que si en el rgimen general de responsabilidad civil extracontractual es difcil probar el
dao moral, consideramos que lo es an ms en el mbito de la responsabilidad ambiental. Sin embargo, es otro punto muy importante que se
debe tomar en cuenta para la elaboracin del rgimen especfico que lo
regule.
Hay distintas clasificaciones de los daos al medio ambiente. Mientras
que Trauberman clasifica los daos al medio ambiente segn afecten a la
salud de las personas, a los recursos naturales o tengan un carcter pecuniario, Rabin distingue entre daos individualizados, casos en los que hay
mltiples partes y sucesos de daos masivos.'24
C. Supuestos especiales
Como se ha mencionado hasta ahora, la responsabilidad civil por dafos al medio ambiente rene muchos de los elementos y caractersticas de
la responsabilidad civil clsica pero tambin tiene otros elementos y caractersticas propios que la distinguen.
Carlos de Miguel Perales'" considera que las caractersticas especiales de este tipo de responsabilidad se agrupan en tres conceptos diferentes: daos colectivos, daos continuados y adopcin de medidas
preventivas.
222
223
224
225
Como lo expone eannona Lara. Maria del Carmen, op. cit., pp. 64, 70 Y 71,
lbidem, p. 71.
Vase- Miguel Perales. Carlos de, La responsabilidad. .. , pp. 9093.
/hidem, pp. 94-100.

LA RESPONSABILIDAD CIVIL Y EL MEDIO AMUlENT!:
111
a) Da]os colectivos: en muchos de los casos, los daos al medio ambiente no afectan nicamente a una persona determinada sino que afectan
a una pluralidad de personas, lo cual plantea el hecho de que en relacin
con una misma actividad daosa pueden presentarse diversas demandas.
Los "daras colectivos" inciden sobre la colectividad, es decir que los
sujetos que resultan daados lo son por ser parte integrante de la comunidad de que se trate; no significa que el dao colectivo sea el resultado de
la suma de los daos individuales, sino que presenta una dimensin propia y una autonoma que lo caracterizan, ya que afecta de manera simultnea a la sociedad. 226
b) Daos continuados: se ha observado que por lo general, los dalla s al
medio ambiente son consecuencia de un proceso prolongado en el tiempo, son menos los casos en que los daos son resultado de una accin que
pueda local izarse en un solo punto temporal. 227
Dentro de estos mismos daos continuados, el Tribunal Supremo espaol considera que pueden darse tres situaciones diferentes: aquellos daos
continuados que se originan por una sucesin de actos cuya realizacin se
prolonga en el tiempo; los daos permanentes que son ocasionados por un
solo acto y cuyos efectos se dilatan a lo largo del tiempo; y los daos
progresivos, ocasionados por una serie de actos sucesivos y que son mucho mayores a cada uno de los daos individuales por cada acto.
e) Medidas preventivas: De Miguel Perales218 hace mencin a estas
medidas preventivas como un medio para evitar que se produzcan daos
al medio ambiente, tanto aquellas que tienen como finalidad principal
evitar la repeticin de tales daos en el futuro, como las que estn encaminadas a evitar que los daos continen producindose. Considera que
estas medidas son una muestra de la especialidad de la responsabilidad
civil por da]os al medio ambiente, por lo que es importante que la responsabilidad civil incluya no slo la reparacin en estricto sentido, Silla
tambin la adopcin de medidas preventivas.
D. Determinacin de los daos
Otro de los problemas que se presentan en los dallos al medio ambiente es determinar cules son los daos que van a ser indemnizables.
126
227
nI!
As 10 afirma Garrido Cordobcra. Lidia M. R.. op. cit , p. 186.

Sobrt= este punto vase Miguel Perales, Carlos de, La responsabilidad. ., p. 95.
Ihidem. p. 97.

112
MERCEDES CAMPOS DAZ UARRIGA
Moreno Trujill0 229 expone las caractersticas que debe reunir el daijo
para ser considerado como resarcible:
1) Debe ser un dao cierto, por lo que quedan excluidos los daos futuros ya que para que un dao tenga relevancia jurdica, debe ser cierto, determinable y cuantificable econmicamente. Sin embargo, hay amenazas
de dao que pueden causar un deterioro patrimonial por lo que ste s sera
un dao considerado como un dao actual y efectivamente producido.
Por lo que se refiere a los daos continuados, caracterstica comn en
los daos al medio ambiente, no dejan de ser ciertos pero lo que va a variar es el tratamiento de la prescripcin de la accin, que analizaremos
ms adelante.
2) La regla general es que el dao debe ser personal. Aun cuando en lo
que se refiere al medio ambiente los daos generalmente afectan a la colectividad general, actualmente el dao colectivo no encuentra cabida por
falta de legitimacin activa para solicitar la indemnizacin, es decir que se
exige la existencia real de un dao sufrido en el patrimonio del que reclama para que pueda proceder la accin de resarcimiento por culpa extracontractual.
Dentro de los dallos personales, stos pueden ser tanto materiales o patrimoniales, como morales.
Se ha discutido si hay cabida para la indemnizacin por daos morales
dentro del derecho al medio ambiente. Al ser el derecho al medio ambiente una manifestacin concreta del deber general de respeto a la persona,
no hay ningn obstculo para que si el sujeto se ve afectado en su desarrollo personal, el sujeto pueda ser reparado, independientemente de que
su determinacin econmica resulte muy difcil.
3. La ilicitud
De Miguel Perales')O considera que aun cuando la responsabilidad civil
por daos al medio ambiente generalmente es un supuesto de responsabilidad objetiva, en donde la culpa no es un elemento necesario para imponer el deber de reparacin, el elemento de ilicitud siempre debe estar presente en la responsabilidad civil por daos al medio ambiente en virtud de
229 Sobre este punto seguiremos muy de cerca a Moreno Trujillo, Eulalia, op. cil" pp. 262-267.
230 De acuerdo con, Miguel Perales, Carlos de, "La responsabilidad civil por daos al medio
ambiente", Estudios sobre la responsabilidad civil medioambiental y su aseguramiento, Madrid, Edi
torial Espaola de Seguros-Mapfre, 1997, p. 69.

LA RESPONSABILIDAD CIVIL V EL MEDIO AMBIENTE
113
que para que a un sujeto se le pueda imponer el deber de reparacin de un

dao, ste tiene que tener justa causa. En este caso concreto de daos al
medio ambiente, la ilicitud surgir cuando el acto sea contrario a la ley, la
costumbre o al principio alterum non laedere. Asimismo, seala que el
principio alterum non laedere se considera como un principio general de
derecho que crea normas y por lo tanto, define las fronteras de lo lcito.
Por el contrario, para la Ley italiana del 8 dejulio de 1986 la violacin
del neminem laedere no es necesaria para que pueda considerarse que la
conducta es ilcita ya que en su artculo 18. l establece como elemento
necesario para que se configure la responsabilidad por daiio ambiental.
que exista una violacin a las disposiciones legales o a las resoluciones
adoptadas con fundamento en la ley. Sin embargo este no es el caso del
derecho espaol, en donde la responsabilidad civil surge si la conducta
que ha causado el daiio ambiental es antijurdica por violar los principios
del derecho de daos,2l1 lo cual tambin sucede en nuestro derecho.
El Libro Verde'" considera que existe responsabilidad si se causan daiios al medio ambiente que hayan excedido los lmites establecidos en alguna autorizacin expedida por los poderes pblicos o cuando se llevan
actividades que no estn contempladas en dicha autorizacin.
En relacin con el elemento de ilicitud o antijuridicidad, ha surgido
la discusin de si cuando se causan daos contando con una autorizacin administrativa se puede o no, eximir al autor del daiio de la responsabilidad.
Al respecto, el Libro Verde2lJ considera como una causa eximente de
responsabilidad el hecho de contar con las autorizaciones correspondientes y cumplir con las normas establecidas en la autorizacin, de tal forma
que si en esas condiciones se causa un dao ambiental, puede imputrsele
la responsabilidad por los posibles daiios a la administracin pblica.
Considera que esto puede servir como un incentivo para que por un lado,
el explotador de la actividad comunique a la administracin pblica toda
la informacin pertinente y a que cumpla por completo con lo establecido
en la autorizacin y por el otro lado, para que los poderes pblicos tomen
decisiones responsables como establecer con claridad y precisin todas
las restricciones y obligaciones en las autorizaciones que otorgue.
ni As lo expone Cabanillas Snchcz, Antonic, La reparacin de los daos al medio amhienfe,
op ciL pp. 162 Y 163
:n2
Libro Verde, p. 10.
23:'
hidem, pp. 10 Y l.

114
En sentido opuesto, la propuesta modificada de directiva relativa a la

responsabilidad por los daos y perjuicios causados al medio ambiente por
los residuos considera que la exoneracin no se debe simplemente al hecho de contar con una autorizacin por parte de la administracin ya que
para que pueda eximirse de la responsabilidad, el agente tendr que probar
que el dao se debi a actos de terceros o a un caso de fuerza mayor.
Al respecto se ha sealado que cuando se causa un dao que deriva de
un comportamiento autorizado, no se habla de que haya exclusin de responsabilidad sino de que exista responsabilidad tambin por parte del
funcionario que autoriz el comportamiento del que se trate 2l4
Carmona Lara235 expone la relacin que existe entre las infracciones a
la ley y la responsabilidad ambiental y para ello, distingue las siguientes
clases de infracciones:
Las infracciones formales:
a) Ejercicio de actividades sin licencia municipal o apartndose de las
condiciones exigidas en la licencia.
b) Ejercicio de actividades sin acta de comprobacin.
c) Ejercicio de actividades sin contar con autorizaciones especficas
(de vertido de aguas, etctera).
d) Ejercicio de actividades sin inscripcin en registros oficiales.
e) No cumplir con las obligaciones de pasar controles reglamentarios o
de facilitar datos sobre sistemas de autocontrol o no efectuar declaraciones obligatorias.
f) Impedir u obstaculizar las funciones inspectoras.
g) No disponer de planes de emergencia.
h) No someterse a la evaluacin de impacto ambiental cuando sean
obras o actividades sujetas a ello.
Las infracciones materiales:
a) Superar los niveles de emisin de residuos establecidos.
b) Superar los niveles de emision de residuos, vibraciones, radiaciones,
temperatura, olores o cualesquiera otras formas de energa.
c) Uso de sustancias o materiales.
d) Prctica de procesos, tecnologas o sistemas de gestin prohibidos.
234
235
Ibdem, p. 164.
Seguiremos muy de cerca a Carmona Lara, Mara del Carmen, op. cit., pp. 66 Y67.

115
4. La relacin de causalidad
Como ya lo analizamos en la primera parte, relativa a la responsabilidad civil extracontractual, la relacin de causalidad en materia de responsabilidad civil significa que para poder obtener indemnizacin por daos
y perjuicios, la persona que sufre el dao debe probar que el dao se produjo como consecuencia del acto u omisin de la persona responsable.
El Libro Verde'36 seala que por regla general, ninguna de las leyes
ambientales de los distintos pases incluye normas relativas a la carga de
la prueba ni al nexo causal y considera que los problemas que se plantean
en tomo a la prueba de la causalidad en el dao ecolgico, son los siguientes:
1) El dao puede ser resultado de actividades distintas, en muchos casos los daos al medio ambiente "son resultado de la actuacin conjunta
de diversos factores agresivos, alguno de los cuales puede ser identificable como producto de una cierta actividad humana o empresa concreta,
pero otros son de origen natural 0, simplemente desconocido".2J7
En el caso de contaminacin crnica muchas veces no puede establecerse el nexo causal cuando el dao es resultado de actividades que provienen de distintas partes.
2) Hay daos que en ocasiones no se manifiestan inmediatamente sino
hasta pasado mucho tiempo, lo cual hace que se dificulte la prueba de la
causalidad, en virtud de que a lo largo de ese tiempo pueden incidir otras
causas independientes que agraven el riesgo o los efectos de manera importante.
3) Existen dudas cientficas sobre el nexo causal entre lo que es la exposicin a la contaminacin y el dao, adems de que la parte responsable puede intentar refutar las pruebas de causalidad que la parte perjudicada haya presentado, argumentando otras explicaciones cientficas sobre
el daiio.
Sobre la evidencia cientfica, Gmez Pomar2J8 advierte la disparidad
que existe entre las valoraciones causales jurdicas y las cientficas, en
virtud de que la inhabilidad institucional del sistema judicial para comprender y emplear las cientficas es otro de los impedimentos para poder
determinar el nexo causal. Mientras que la evidencia cientfica referente a
23(,
2:'7
238
Libro Verde. p, 9.
Gmcz Pomar, Fernando, op. dI, p. 37.
Idem.

116
MERCEDES CAMPOS DIAZ BARRIGA
los efectos ambientales es estadstica, fundada en probabilidades de resultado, segn la presencia o ausencia de determinados factores; en la evidencia jurdica es necesario que el demandante establezca una cadena
ininterrumpida de fenmenos reales que ligue la accin del demandado
con el perjuicio sufrido, con un elevado grado de certidumbre.
Las soluciones que se han propuesto 23 ' para evitar los problemas relacionados con el nexo causal, son las siguientes:
a) Aceptar la responsabilidad basada en la probabilidad, en el sentido
de que la obligacin de indemnizar los daos y el importe de la indemnizacin sean establecidos en proporcin a la probabilidad de que la accin
haya causado el dao sufrido.
b) Que mediante una presuncin de causalidad, alterando las reglas generales de la carga de la prueba, si una instalacin o industria peligrosa
para el medio ambiente se considera como "adecuada" para producir el
dao que haya sido probado, se presume que efectivamente lo ha causado, salvo que el demandado pruebe lo contrario. Esta solucin la adopt
la Ley alemana en su prrafo 6, sin embargo, la recepcin de esto no ha
sido positiva entre los sectores industriales.
Snchez-Friera24o expone que uno de los problemas ms graves a los
que se enfrenta el perjudicado por inmisiones contaminantes es el de probar el nexo causal entre la accin u omisin del agente y el dao causado.
La causalidad se encuentra en la base misma de la definicin legal y constituye un elemento esencial de todo tipo de responsabilidad. Pero la dificultad principal de esto se encuentra en que el perjudicado tiene que probar los efectos de la degradacin ambiental, que generalmente se deben a
mltiples factores y a los que estos autores describen con el adjetivo de
"daflos annimos". As lo expone tambin Oexpax al sealar que la relacin que existe entre el responsable y la vctima, casi nunca es directa ni
inmediata ya que pasa por el propio medio ambiente que funciona como
receptor y transmisor de la contaminacin. El hecho de que haya mltiples
fuentes de contaminacin hace que los efectos de la misma sean difusos.'"
De Miguel Perales'42 por su parte, considera que el problema principal
radica en que puede haber diferentes orgenes y consecuencias derivadas
de los daos al medio ambiente ya que adems, pueden unirse con varias
239
240
241.
242
lbidem, pp, 41-45.

Sobre este punto vase Snchez-Friera Gonzlez, Ma. del Carmen, op. cit., p. 238.
Moreno Trujillo, Eulalia, op. cit., p. 246.
Miguel Perales, Carlos de, "La responsabilidad civil en estudios .. ."', op. cit., p. 74.

LA RESPONSABILIDAD CIVIL Y EL MEDIO AMBIENTF
117
concausas, lo cual hace extremadamente difcil no nada ms la prueba,

sino tambin el conocimiento de su mera existencia. Lo ejemplifica claramente con las radiaciones ionizantes, emisiones y disposiciones de sustancias peligrosas, roturas de tanques contenedores, accidentes de buques.
etctera, ya que stos pueden dar origen a una agresin al medio ambiellle
cuya magnitud va unida generalmente a un desarrollo extendido a lo largo
del tiempo, lo cual dificulta que pueda establecerse la relaci" de causalidad. Asimismo, hace nfasis en que no obstante esta dificultad. tenemos
que tener presente que la teoria de la causa en derecho no es una teora
fsica, sino moral en cuanto a que valora la aptitud del agente para poder
imputrsele el dao.
Seiiala que en virtud de que en la actualidad no existe una teoria clara
de la causa, los tribunales han tenido que guiarse ms por buscar una solucin justa y determinar en cada caso concreto si existe o no una relacin
de causalidad entre una actividad y un dalla determinados. Sobre esc punto. Moreno Trujillo2 .n hace mencin del papel que juega el juez cn la
apreciacin del nexo causal, a partir de los elementos que ap0l1en las partes para ello. Asimismo, plantea una solucin que podra ser til tanto
para el perjudicado como para el juzgador, que consiste en elaborar un
catlogo de aquellas actividades que sean potencialmente lesivas para el
medio ambiente, junto con los dafios que generalmente prouucen para
que, aunquc no tenga ulla fuerza probatoria, sirva para orientar la investigacin que se deba llevar a cabo para determinar el nexo causal.
Segn 110S dice esta autora, esto se inspira en un sistema que existe en
Japn. que de conformidad con una la Ley de septiembre de 1974. sobre
accidentes que repercuten en la salud en relacin con la polucin, la vctima no es quien prueba el nexo causal sino que existe un Consejo de certificacin de darlos que es quien lo determina.
La doctrina extranjera ha aportado distintas teorias como posibles soluciones a las dificultades que se presentan para determinar el nexo causal.
No obstante, no todas se adaptan fcilmente a la responsabilidad por daos al medio ambiente ni cumplen con la finalidad de hacer prevalecer el
inters de la victima ante el de los posibles agentes responsables. En vir::!n Sohre este Icma H!USC Moreno rn~jillo, Eulalia. oj>. cit .. pp. 249-257. Tml1hin 111 npoll(:
Antonio Cahanillas Snche7, al decir que no obstante en Japn este rgimen nicamente ~c n:!icn.: a
los accidentes que inciden en la salud, poura servir para instaurar un sistema en donde ~c cstahlo.C<l
una nomenclatura de lH;ti"idade~ indu~trales y tipos de duilos que sirvieran para dclinir que un tipo
de dm'iu determinado lucra considerado automticamente como la cOl1secucncin dc la cxpl,)!aci{lI1 de
:,;"a industria, ()p cI" pr 175 y 17(1,

118
tud de lo anterior, a continuacin expondremos las teoras que se considera, responden a las necesidades propias de la responsabilidad por daos al
medio ambiente:'44
La teora de la responsabilidad en el mercado. 245 Lo ms importante
es que esta teora exime al demandante de tener que probar el nexo causal
entre el probable agente y el dao sufrido, siempre que se rena lo siguiente:
a) Que el producto daoso sea producido por los demandados, siguiendo un mismo diseo y frmula.
b) Que al demandante le resulte imposible identificar a un productor
concreto como causante del dao.
c) Que los productores que han sido demandados, tengan una "cuota
relevante del mercado" en relacin con el producto del que se trata.
Teora de la causalidad alternativa. Esta teora tiene su origen en Holanda y es similar a la anterior ya que tambin exime al demandante de
probar el nexo causal si a la vctima le resulta materialmente imposible
probar quin produjo el dao, por el hecho de que hay muchos posibles
agentes responsables. La diferencia con el anterior es que en este caso,
cada uno de los agentes, deber responder solidariamente y por lo tanto la
vctima queda protegida. 246
244 Seguiremos muy de cerca a Miguel Perales, Carlos de, "La responsabilidad... ", op. cit., pp.
168-173. Sobre este punto es importante mencionar la distincin que este autor hace entre "posibili-
dad" y "probabilidad", en virtud de que como lo seffala "el elemento causal, en cuanto concepto
jurdico que integra la responsabilidad civil, no tiene naturaleza fctica, sino jurdica." Esto tiene
mucha importancia porque se refiere a que cuando el tribunal toma una decisin en un caso concreto,
otorgndole al demandante el derecho a ser indemnizado, se basa en una mera probabilidad de la
existencia de ese nexo causal y no en la certeza, lo cual es un elemento que los cientficos se exigen
para admitir la relacin causal. As, "la evidencia cientfica no debe ser necesaria para determinar la
responsabilidad civil por daos al medio ambiente, sino que basta con poder afirmar la probabilidad
de laexisten-cia del nexo causal, y no, como ya dijera Ruhl, la probabilidad." Ibdem, pp. 161 Y 166.
245
Esta teoria se basa en otra teora norteamericana denominada ''teorlj. de la responsabilidad
empresarial o industrial" (induslry-wide or enterprise theory 01 liabi/ity), la cual tambin se basa
en que hay pluralidad de demandados que fabrican un mismo producto. La diferencia es que se requiere que todos los productores hayan desarrollado una misma prctica fabril que pudiera ser la
causa de los dai'los. Esta teora ha sido aplicada principalmente al mbito de la responsabilidad por
productos y no a los daftos ambientales en virtud de que resulta muy ditlcil identificar esa prctica
fabril entre la pluralidad de productores del producto en cuestin, sin embargo, sirvi como punto de
partida para la teora de la responsabilidad de participacin en el mercado. Miguel Perales, Carlos de,
"La responsabilidad ... ", op. cit., pp. 168-172.
246 Ibdem, pp. 172 y 173.

119
Sobre este punto, la Ley alemana cuenta con un anexo en donde enumera distintas instalaciones y canaliza la responsabilidad hacia la persona
encargada de la instalacin de donde la alteracin al medio ambiente pueda proceder. Asimismo, contempla una presuncin de causalidad en virtud de que establece que si existe la posibilidad de que una instalacin
determinada haya provocado el dao, se considera que efectivamente lo
ha causado. El demandado tiene derecho a probar lo contrario, invirtiendo
en esta forma la carga de la prueba.
El artculo 6, se refiere a la presuncin de causacin del dao. En el
punto 1), a la letra establece:
(1) Si, en vista de las circunstancias del caso dado, se encuentra que una
instalacin pudo haber sido capaz de ocasionar el dao respectivo, se presumir que el dao ha sido ocasionado por dicha instalacin. La capacidad
de una instalacin para haber ocasionado el dao deber, en cada caso concreto, ser determinado bajo la base de los procesos operacionales, el equipo
y facilidades utilizadas, el tipo y concentracin de materiales empleados y
descargados, las condiciones meteorolgicas, el tiempo y lugar en que el
dao ocurri. La naturaleza, la extensin del dao causado y todas las dems circunstancias, que en el caso dado, sugieran que el dao ha sido o no,
ocasionado por dicha instalacin.
Sin embargo, el punto 2) del mismo artculo seala que no se presumir la causalidad a que se refiere el punto 1), cuando la instalacin ha sido
explotada de conformidad con su objeto. Es el caso en que se ha cumplido con los deberes especiales de explotacin y cuando no exista ninguna
anomala en la explotacin.
De conformidad con el artculo 7 de la ley, se excluye la presuncin
de causalidad cuando se considere que ms de una instalacin pudo haber causado el dao. La aptitud de una instalacin para haber causado el
dao deber ser determinada en cada caso, en funcin del tiempo y el lugar en que el dao ocurre, yen la naturaleza y gravedad del dao y todas
las dems circunstancias que, en el caso concreto sugieran que el dao a
sido o no causado por esa instalacin. Asimismo, establece que para el
caso de que slo una instalacin hubiera podido causar el dao, la presuncin de causalidad no proceder si en vista de las circunstancias de
cada caso, hubiera podido causar el dao otro factor.
El articulo 8 establece el derecho de la vctima a solicitarle informacin al operador de una instalacin de la cual se pueda inferir que haya

120
causado el dao. La vctima podr solicitar la informacin si es necesaria

para determinar la existencia de una demanda por los daos. La solicitud
deber ser en relacin con informacin sobre la planta y el equipo utilizado, el tipo de concentracin de materiales utilizados o vertidos, y en cualesquiera otros efectos que emanen de la instalacin y sobre los deberes
especiales de produccin. Sin embargo, se les puede negar ese derecho a
la informacin en el caso de que se trate de informacin confidencial.
Asimismo, de conformidad con el artculo 9 de la ley, el pe~judicado
tambin tiene derecho de informacin frente a las autoridades administrativas que estn encargadas de la autorizacin o del control de la instalacin, segn sea el caso. La obligacin por parte de las autoridades est
limitada ya que no debern proporcionar la informacin en ciertos casos
de seguridad nacional y orden pblico.
En los casos en que la presuncin no procede, es necesario probar el
nexo causal.
Uno de los mecanismos para tratar de aligerar a la vctima de la carga

probatoria, seala Aurora V. S. Besal Parkinson, es mediante las presunciones de causalidad. "Se admite que, acreditada la causa fsica del dao,
en determinadas circunstancias se presuma la autora del dao (quien lo
caus), su adecuacin (por cules consecuencias se responde), y aun la
magnitud del dao"247
La propuesta modificada de directiva sobre responsabilidad civil por
los daos causados al medio ambiente por los residuos, contempla una
solucin a este problema ya que aunque establece que el demandante ser
quien deba probar el dao o los perjuicios causados al medio ambiente.
establece tambin que el demandante deber establecer la existencia de
una considerable probabilidad de presencia del nexo causal entre los residuos del productor y el dao sufrido.
Por su parte, el Convenio del Consejo de Europa sobre responsabilidad
civil por los daos que resultan de actividades peligrosas para el medio
ambiente considera que es necesario que se les facilite la carga de la prueba a las personas que demandan la reparacin de los daos. Entre otras
formas, reconociendo el derecho de toda persona de tener acceso a la informacin sin que sea necesario que hagan valer un inters; as como otorgndole a la vctima de un dao el derecho a demandar al Tribunal a que
ste ordene al explotador a que le proporcione la informacin especfica.
247
Vase Besal Parkinson, Aurora V. S., op. cit., p. 71.

LA RESPONSABILIDAD CIVIL V EL MEDIO AMBIENTE
121
Asimismo. el Convenio en su articulo 10 exhorta al juez a que se

muestren menos exigentes para la apreciacin del nexo de causalidad
cuando la actividad sospechosa sea potencialmente peligrosa.
En este orden de ideas. consideramos que por las caracteristicas particulares que presentan los daos al medio ambiente es necesario buscar
instrumentos adecuados para facilitar la prueba del nexo causal y no dejar
la carga de la prueba exclusivamente al perjudicado que es. quien generalmente se encuentra en una posicin de desventaja.
Somos de la opinin de que para determinar el nexo causal propuestas
por la doctrina. es necesario adoptar los puntos importantes de cada una
de las soluciones. da tal forma que quede establecido lo siguiente: 1) la
inversin de la carga de la prueba; 2) un listado de actividades consideradas peligrosas. como lo sugiere la ley japonesa. mismas que sern una
presuncin de culpabilidad. tal como 10 contempla la Ley alemana de responsabilidad civil por daos al medio ambiente; 3) la teoria de la responsabilidad en el mercado y de la causalidad alternativa.


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Este libro forma parte del acervo de la Biblioteca Jurdica Virtual del Instituto de Investigaciones Jurdicas de la UNAM

Vase Migm;1 Perales, Carlos de, op. Clf" pp. 77-82.

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protegidas. As pues, las primeras son fruto del incumplimiento de las

Por ejemplo, existe la prohibicin de captura, muerte y comercio de

B. Daos ocasionados por incumplimiento a las obligaciones de hacer

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Se puede desprender de las definiciones anteriores, que la mayora de

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Cionzlcz M<'1rqucz, Jos Juan, op.

Morct1n Truji!lo, Eulalia. op. ell .. pp. [84 Y 186.

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colectivo. En este sentido, cuando se causa un dallo la reparacin puede

"En un sentido estricto se habla de ambiente, y con relacin a l de

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tud suelen considerarse dao, el problema es que hay muchos impactos

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Cabanillas Snchez. Antonio,

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LA RESPONSABILIDAD CIVIL Y EL MEDIO AMBIENTF

Muchos autores consideran que la nueva Ley alemana representa un

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biente en general, de manera independiente a la titularidad de sus bienes.

(un bosque, por ejemplo) o cuando resultan daftados como consecuencia de

En este sentido, Moreno Trujillo, Eulalia, op. cit., p. 257.

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La Ley Ambiental del Distrito Federal,'" define al dao ambiental o

explosivas u otras propiedades peligrosas de los combustibles nucleares o

Esta ley establece como excluyentes de responsabilidad, las siguientes:

Publicada en el Diario Oficial de la Federacin el 9 de julio de 1996.

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Carmona Lara'" observa que en esta forma, la legislacin ambiental

Carmona Lara. Mara del Carmen, op. cit., pp. 68 Y 69.

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EA RESPONSABILIDAD CIVIL V EL MEDIO AMBIENTE

por sus efectos en virtud de que sus costos sociales, no necesariamente

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As 10 afirma Garrido Cordobcra. Lidia M. R.. op. cit , p. 186.

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