Gnero y cultura

Cuerposquebnpo~n
Sobre los lmites materiales
y discursivos del "sexo"

Directoras de coleccin:
Ana Amado y Nora Dominguez
1. Luce Irigaray, Ser dos
2. Daniel Balderston y Donna J. Guy (comps.), Sexo
y sexualidades en Amrica latina
3. Nstor Perlongher, El negocio del deseo
4. Sigrid Weigel, Cuerpo, imagen y espacio en
Walter Benjamin
5. Jos Amcola, Camp y posvanguardia
6. Rosi Braidotti, Sujetos nmades
7. Julia Kristeva, El genio femenino: 1. Hannah Arendt
8. Tamara Karnenszain, Historias de amor. (y otros
ensayos sobre poesa.)
9. Julia Kristeva, El genio femenino: 2. Melanie Klein
10. Gabriela Nouzeilles (comp.), La naturaleza en disputa
11. Judith Butler, Cuerpos que importan

judith Butler

~II~
PAlDS
Buenos Aires

Barcelona
Mxico

Ttulo original: Bodiee that toncr. On the Dscureioe Limits

(JI "5I.'x"

Publicado en ingls por Routlcdge. Nueva York, 1993

1993, Routledgc

ndice

Traduccin de Alcra Bixio

305.42

Hutler, [udith

Bur

Cuerpos que importan: sobre los lmites materiales y

discursivos del "sexo" - P ed. - Buenos Aires - Paids
2002
352 p.; 22x14 cm. - (Cnero y cultura)
ISBN 950-12-3811-3
1. Ttulo -1 Feminismo-Teora

Agradecimientos
Prefacio
Introduccin

cultura Libre
Cubierta de Andrea Di Cione
Motivo de cubierta: Muecas diseadas

porVc~nicq Hachmann

1 ~ edicin, 2002
Quedan rigurosamente prohibidas. ,in la autorizacin e,erita de In, titulares del copvnght. bajo la, sanciones establecidas en
la' leyes, la reproduccin tutal (l pardal de ",la ubra pUl'cualquier 111ed;o <l procedimiento. comprendidos la repmgmfa y el
tratamiento inlormmico. y la distrihucin de ejemplares de ella IlleJiante allJuilcr o prstamo pblkm

2002 de todas las ediciones en castellano

Editorial Paids SAICf
Defensa 599, Buenos Aires
E-mail: Iiteraria@editorialpaidos.com.ar
Ediciones Paids Ibrica SA
Mariano Cub 92, Barcelona
Editorial Paids Mexicana SA
Rubn Daro 118, Mxico D. F.
Queda hecho el depsito que previene la Ley 11.723

PRIMERA PARTE

1.
2.
3.
4.

Impreso en Grfica MPS

Santiago del Estero 338, Lans, en octubre de 2002

Los cuerpos que importan..................................................

El falo lesbiana y el imaginario morfolgico
Identificacin fantasmtica y la asuncin del sexo
El gnero en llamas: cuestiones de
apropiacin y subversin

5.
6.
7.
8.

"Cruce peligroso": los nombres masculinos de

Willa Cather
Hacerse pasar por lo que uno no es: el desafo
psicoanaltico de Nella Larsen
Discutir con lo real
Acerca del trmino "queer"

ndice de nombres
ISBN: YSlH2-3811-3

53
95
143
179

SEGUNDA PARTE

Impreso en la Argentina. Printed in Argentina

Tirada: 2.000 ejemplares

9
11
17

207
241
267
313
341

Agradecimientos

Vuelvo a agradecerle a Maureen MacGrogan haber solicitado

y respaldado este libro con su generosidad e inteligencia caractersticas. Tambin quiero hacer llegar mi perdurable aprecio a
Joan W. Scott por el modo incisivo en que comprendi en primer
trmino el proyecto, por su excelente lectura del texto completo y
por su noble amistad. He sido muy afortunada al tener excelentes
lectoras en Drucilla Comell, Elizabeth Grosz y Margaret Whtford;
sus crticas a los primeros borradores me fueron de enorme utilidad. Agradezco tambin a mi seminario en la Cornell University
por las conversaciones mantenidas en el otoo de 1991 cuando
este proyecto comenzaba a cobrar forma. El personal del departamento de produccin de la editorial Routledge tam bin contribuy excepcionalmente a lo largo de todo este proceso. Numerosos
colegas y estudiantes me ayudaron a reflexionar sobre el texto, a
veces leyendo los borradores y ofrecindome excelentes comentarios, otras auxilindome con la produccin del manuscrito: Elizabeth Abel, Bice Benvenuto, Teresa Brennan, Alexandra Chasin,
William Connolly, Karin Cope, Peter Euben, Carla Freccero, Nelly
Furman, Jonathan Goldberg, 8imon Goldhill, Donna Haraway,
Susan Harding, Gail Hershatter, Monis Kaplan, Debra Keates,
Biddy Martin, Bridget McDonald, Mandy Merck, Michael Moon,
Naomi Schor, Eve Kosofsky Segdwick, Josh Shapiro, James
Swenson, Jen Thomas, Tim Walters, Dave Wittenberg y Elizabeth
\Veed. Le agradezco a Eloise Moore Agger su estilo conciliador; a
Linda L. Anderson, Ins Azar, Fran Bartkowski, Robert GoodingWilliams, Jeff Nunokawa, Mary Poovey y Eszti Votaw, su indis-

10

Judith Butler

pensable amistad, y a Wendy Brown por abordar mi pensamiento

a fondo y en una perspectiva crtica, adems de la prudente persuasin con la que me ayud a ver que poda ser conveniente revisar algunas de mis posiciones previas para clarificar mis objetivos.
Este proyecto cont con varias formas de apoyo institucional
sumamente apreciadas. Tres de estos captulos fueron presentados en versiones ms breves como las Conferencias Beckman del
Departamento de 1ngls de la University ofCalifornia en Berkeley
en la primavera de 1992. Me complace mucho haber tenido es,\,
oportunidad de aprender de mis colegas y estudiantes de esa universidad. Asimismo, siendo miembro senior de la junta de gobierno de la Sociedad para las Humanidades de la Corriell University
en el otoo de 1991, obtuve invalorables comentarios sobre mi
proyecto tanto de los profesores como de los alumnoa Le agradezco a Jonathan Culler el haber apoyado mi investigacin de varias
maneras, entre las que se incluye su invitacin al Instituto de
Investigacin de Humanidades de la University of California en
Irvine en abril de 1992.
Mis estudiantes de la Johns Hopkins University fueron interlocutores muy valiosos, y mis colegas del Centro de Humanidades
de esa universidad no slo apoyaron mi investigacin sino que
adems me ofrecieron una rica experiencia intelectual interdisciplinaria por la que estoy intensamente agradecida.
Escrib este libro en homenaje a las amigas y los familiares
que perd en los ltimos aos: mi padre, Dan Butler; mi abuela
Helen Greenberger Lefkowich; mis amigas Linda Singer y Kathy
Natanson. Y tambin lo escrib para el grupo de colegas que inspiran, apoyan y reciben esta obra tal como es.

Prefacio

Comenc a escribir este libro tratando de considerar la materialidad del cuerpo, pero pronto comprob que pensar en la materialidad me arrastraba invariablemente a otros terrenos. Trat
de disciplinarme para no salirme del tema, pero me di cuenta de
que no poda fijar los cuerpos como simples objetos del pensamiento. Los cuerpos no slo tienden a indicar un mundo que est
ms all de ellos mismos; ese movimiento que supera sus propios
lmites, un movimiento fronterizo en s mismo, parece ser imprescindible para establecer lo que los cuerpos "son". Continu apartndome del tema. Comprob que era resistente a la disciplina.
Inevitablemente, comenc a considerar que tal vez esa resistencia
a atenerme fijamente al tema era esencial para abordar la cuestin
que tena entre manos.
De todos modos, todava dubitativa, reflexion sobre la posibilidad de que esta vacilacin fuera una dificultad vocacional de quienes, formados en la filosofa, siempre a cierta distancia de las cuestiones corpreas, tratan de demarcar los terrenos corporales de esa
manera descarnada: inevitablemente, pasan por alto el cuerpo o, lo
que es peor, escriben contra L A veces olvidan que "el" cuerpo se
presenta en gneros. Pero tal vez hoy haya una dificultad mayor,
despus de una generacin de obras feministas que intentaron, con
diversos grados de xito, traducir el cuerpo femenino a la escritura,
que procuraron escribir lo femenino de manera prxima o directa, a
veces sin tener siquiera el indicio de una preposicin o una seal de
distancia lingstica entre la escritura y 10 escrito. Quiz s610 sea
cuestin de aprender a interpretar aquellas versiones preocupadas.

12

Judith Butler

Sin embargo, algunas de nosotras continuamos recurriendo al saqueo del Lagos a causa de la utilidad de sus restos.
Teorizar a partir de las ruinas del Lagos invita a hacerse la
siguiente pregunta: "Y qu ocurre con la materialidad de los cuerpos?" En realidad, en el pasado reciente, me formul repetidamente esta pregunta del modo siguiente: "Y qu ocurre con la materialidad de los cuerpos, Judy] Supuse que el agregado del "Judy"
era un esfuerzo por desalojarme del ms formal "Judith" y recordarme' que hay una vida corporal que no puede estar ausente de
la teorizacin. Haba cierta exasperacin en la pronunciacin de
ese apelativo final en diminutivo, cierta cualidad paternalista que
me (relconstituta como una nia dscola, que deba ser obligada a
regresar a la tarea, a la que haba que reinstalar en ese ser corporal que, despus de todo, se considera ms real, ms apremiante,
ms innegable. Quiz fue un esfuerzo por recordarme una femineidad aparentemente evacuada, la que se constituy, all por la
dcada de, 9&; , cuando la figura de Judy Garland produjo inadvertidamente una serie de "Judys" cuyas apropiaciones y descarros no podan predecirse entonces. O tal vez, alguien se olvid
de ensearme "los hechos de la vida"? O acaso me perda yo en
mis propias cavilaciones imaginarias precisamente cuando tenan
lugar tales conversaciones? Y si yo persista en esta idea de que
los cuerpos, de algn modo, son algo construido, tal vez realmente pensaba que las palabras por s solas tenan elpoder de modelar los cuerpos en virtud de Su propia sustancia lingstica?
No poda alguien sencillamente llevarme aparte?
Las cosas empeoraron an ms o se hicieron an ms remotas
a causa de las cuestiones planteadas por la nocin de performatividad de gnero presentadas en El gnero en disputa.' Porque si
yo hubiera sostenido que los gneros son performativos, eso significara que yo pensaba que uno se despertaba a la maana, examinaba el guardarropas o algn espacio ms amplio en busca del
gnero que quera elegir y se lo asignaba durante el da para volver a colocarlo en su lugar a la noche. Semejante sujeto voluntario e instrumental, que decide sobre su gnero, claramente no pertenece a ese gnero desde el comienzo y no se da cuenta de que su
1. .ludith Butler; Gel/del' Trouble, Feiuneni and tln: SUr)l'('l'sirm nf ldentitv,
Nueva York, Routlcdgc, 1990. [Ed. cast.: El gnero 1"11 disputa. Eljt'lIIillislllU y la
SI(')['C/".-;I(;/I de la identidad, Mxico, PUEG-Paids, 2000.1

Prefacio

13

existencia ya est decidida por el gnero. Ciertamente, una teora

de este tipo volvera a colocar la figura de un sujeto que decide
-humanista- en el centro de un proyecto cuyo nfasis en la construccin parece oponerse por completo a tal nocin.
Pero, si no hay tal sujeto que decide sobre su gnero y si, por el
contrario, el gnero es parte de 10 que determina al sujeto, cmo
podra formularse un proyecto que preserve las prcticas de gnero como los sitios de la instancia crtica? Si el gnero se construye a
travs de las relaciones de poder y, especficamente, las restricciones normativas que no slo producen sino que adems regulan los
diversos seres corporales, cmo podra hacerse derivar la instancia de esta nocin de gnero, entendida como el efecto de la restriccin productiva? Si el gnero no es un artificio que pueda adoptarse o rechazarse a voluntad y, por lo tanto, no es un efecto de la
eleccin, cmo podramos comprender la condicin constitutiva y
compulsiva de las normas de gnero sin caer en la trampa del determinismo cultural? Cmo podramos precisamente comprender la
repeticin ritualizada a travs de la cual esas normas producen y
estabilizan no slo los efectos del gnero sino tambin la materialidad del sexo? Y esta repeticin, esta rearticulacin, ,puede tarnbin constituir una ocasin para reel aborar de manera crtica 13s
normas aparentemente constitutivas del gnero?
Afirmar que la materialidad del sexo se construye a travs de
la repeticin ritualizada de normas difcilmente sea una declaracin evidente por s misma. En realidad, nuestras nociones habituales de "construccin" parecen estorbar la comprensin de tal
afirmacin. Por cierto los cuerpos viven y mueren; comen y duermen; sienten dolor y placer; soportan la enfermedad y la violencia
y uno podra proclamar escpticamente que estos "hechos" no pueden descartarse como una mera construccin. Seguramente debe
de haber algn tipo de necesidad que acompaa a estas experiencias primarias e irrefutables. Y seguramente la hay. Pero su carcter irrefutable en modo alguno implica qu significara afirmarlas ni a travs de qu medios discursivos. Adems, por qu 10
construido se entiende como artificial y prescindible? Qu deberamos hacer con L1S construcciones sin las cuales no podrfanids
pensar, vivir o dar algn sentido, aquellas que de algn modo se
nos hicieron necesarias? Ciertas construcciones del cuerpo, son
constitutivas en el sentido de que no podramos operar sin ellas,

14

Judith Butler

en el sentido de que sin ellas no habra ningn "yo" ni ningn "nosotros"? Concebir el cuerpo como algo construido exige reconcebir la
significacin de la construccin misma. Y si ciertas construcciones parecen constitutivas, es decir, si tienen ese carcter de ser
aquello "sin lo cual" no podramos siquiera pensar, podemos sugerir que los cuerpos slo surgen, slo perduran, slo viven dentro
de las limitaciones productivas de ciertos esquemas reguladores
en alto grado generizados.
Si se comprende la restriccin como restriccin constitutiva,
aun es posible formular la siguiente pregunta crtica: cmo tales
restricciones producen, no slo el terreno de los cuerpos inteligibles,
sino tambin un dominio de cuerpos impensables, abyectos, invivibles? La primera esfera no es lo opuesto de la segunda, porque
las oposiciones, despus de todo, son parte de la inteligibilidad; la'
ltima esfera es el terreno excluido, ilegible, que espanta al primero como el espectro de su propia imposibilidad, el lmite mismo,
de la inteligibilidad, su exterior constitutivo. Entonces, cmo podran alterarse los trminos mismos que constituyen el terreno
"necesario" de los cuerpos haciendo impensable e invivible otro
conjunto de cuerpos, aquellos que no importan del mismo modo?
El discurso de la "construccin" que circul principalmente en'
la teora feminista quizs no sea completamente adecuado para
la tarea que estnmos abordando. Tal discurso no es suficiente para
,
argumentar que no hay ningn "sexo" prediscursivo que acte
como el punto de referencia estable sobre el cual, o en relacin con
el cual, se realiza la construccin cultural del gnero. Afirmar que
el sexo ya est "generizado", que ya est construido, no explica
todava de qu modo se produce forzosamente la "materialidad"
del sexo. Cules son las fuerzas que hacen que los cuerpos se
materialicen como "sexuados", y cmo debemos entender la "materia" del sexo y, de manera ms general, la de los cuerpos, como
la circunscripcin repetida y violenta de la inteligibilidad cultural? Qu cuerpos llegan a importar? Y por qu?
De modo que presento este texto, en parte como una reconsideracin de algunas declaraciones de El gnero en disputa que
provocaron cierta confusin, pero tambin como un intento de continuar reflexionando sobre las maneras en que opera la hegemona heterosexual para modelar cuestiones sexuales y polticas.
Como una rearticulacin crtica de diversas prcticas teorticas,

Prefacio

15

incluso estudios feministas y estudios queer," este texto no pretende ser programtico. Y sin embargo, como un intento de aclarar mis "intenciones", parece destinado a producir una nueva serie de interpretaciones erradas. Espero que, al menos, resulten
productivas.

. Se CUll,';CIT:l esta denominacin original a 10 largo del libro dada la amplia

divulpacicn adquirida por el trmino, que refiere tanto a los homosexuales como al
rea de estudios acadmicos dedicados a esta cuestin. Vase el captulo 8 [N. de
la TI

Introduccin

Por qu deberan nuestros cuerpos terminar en la piel o

incluir, en el mejor de los casos, otros seres encapsulados
por la piel?
DONNA HARAWAY, Manifiesto para cyborgs
Si uno reflexiono realmente sobre el cuerpo como tal,
advierte que no existe ningn perfil posible del cuerpo como
tal. Hay pensamientos sobre la sistematicidad del cuerpo,
hay cdigos de valor acerca del cuerpo. El cuerpo como tal
no puede concebirse y, por cierto, yo no puedo abordarlo.
GAYATRI CHAKRAVORTY SPrvAK, "In a Word",
entrevista con Ellen Rooney
- No hay ninguna noturaleea, slo existen los efectos de la
naturaleza: la desnaturalizacin o la naturalizacin.
JACQUES DF:RRIDA, Dar (el) tiempo

Hay algn modo de vincular la cuestin de la materialidad

del cuerpo con la performatividad del gnero? Y qu lugar ocupa
la categora del "sexo" en semejante relacin? Consideremos primero que la diferencia sexual se invoca frecuentemente como una

cuestin de diferencias materiales. Sin embargo, la diferencia sexual nunca es sencillamente una funcin de diferencias materiales
que no estn de algn modo marcadas y formadas por las prcticas
discursivas. Adems, afirmar que las diferencias sexuales son
indisociables de las demarcaciones discursivas no es 10 mismo que
decir que el discurso causa la diferencia sexual. La categora de

18

Judith Butler

"sexo" es, desde el comienzo, normativa; es 10 que Foucault llam

un "ideal regula torio". En este sentido pues, el "sexo" no slo
funciona como norma, sino que adems es parte de una prctica
reguladora que produce los cuerpos que gobierna, es decir, cuya
fuerza reguladora se manifiesta como una especie de poder
productivo, el poder de producir -demarcar, circunscribir, diferenciar- los cuerpos que controla. De modo tal que el "sexo" es un
ideal regulatorio cuya materializacin se impone y se logra (o no)
mediante ciertas prcticas sumamente reguladas. En otras palabras, el "sexo" es una construccin ideal que se materializa obligatoriamente a travs del tiempo. No es una realidad simple o una
condicin esttica de un cuerpo, sino un proceso mediante el cual
las normas reguladoras materializan el "sexo" y logran tal
materializacin en virtud de la reiteracin forzada de esas normas.
Que esta reiteracin sea necesaria es una seal de que la materializacin nunca es completa, de que' loo? cuerpos nunca acatan
enteramente las normas mediante las cuales se impone su materializacin. En realidad, son las inestabilidades, las posibilidades de
rematerializacin abiertas por este proceso las que marcan un
espacio en el cual la fuerza de la ley reguladora puede volverse
contra s misma y producir rearticulaciones que pongan en tela de
juicio la fuerza hegemnica de esas mismas leyes reguladoras.
Pero, entonces, cmo se relaciona la nocin de porformatividad
del gnero con esta concepcin de la materializacin? En el primer caso, la performatividad debe entenderse, no como un "acto"
singular y deliberado, sino, antes bien, como la prctica reiterativa y referencial mediante la cual el discurso produce los efectos
que nombra. Lo que, segn espero, quedar claramente manifiesto en lo que sigue es que 1as normas reguladoras del "sexo" obran
de una manera perforrnativa para consti tuir la materialidad de
los cuerpos y, ms especficamente, para materializar el sexo del
cuerpo, para materializar la diferencia sexual en aras de consolidar el impcrat.i va heterosexual.
En este sentido, Jo que constituye el carcter fijo del cuerpo,
sus contornos, sus movimientos, ser plenamente material, pero
la materialidad deber rcconcebirse como el efecto del poder, como
el efecto ms productivo del poder. Y no habr modo de interpretar el "gnero" como una construccin cultural que se impone sobre la superficie de la materia, entendida o bien como "el cuerpo"

Introduccin

19

o bien como su sexo dado. Antes bien, una vez que se entiende el
"sexo" mismo en su norrnatividad, la materialidad del cuerpo ya
no puede concebirse independientemente de la materialidad de
esa norma reguladora. El "sexo" no es pues sencillamente algo
que uno tiene o una descripcin esttica de lo que uno es: ser una
de las normas mediante las cuales ese "uno" puede llegar a ser
viable, esa norma que califica un cuerpo para toda la vida dentro
de la esfera de la inteligibilidad cultural.'
Las cuestiones que estarn en juego en tal reformulacin de la
materialidad de los cuerpos sern las siguientes: (1) la reconsideracin de la materia de los cuerpos como el efecto de una dinmica de poder, de modo tal que la materia de los cuerpos sea indisociable de las normas reguladoras que gobiernan su materializacin y la significacin de aquellos efectos materiales; (2) la comprensin de la perfgrmatividad, no como el acto mediante el cual
un sujeto da vida a lo que nombra, sino, antes bien, como ese poder reiterativo del discurso para producir los fenmenos que regula e impone; (3) la construccin del "sexo", no ya como un dato
corporal dado sobre el cual se impone artificialmente la construccin del gnero, sino como una norma cultural que gobierna la1
materializacin de los cuerpos; (4) una reconcepcin del proceso
mediante el cual un sujeto asume, se apropia, adopta una norma
corporal, no como algo a lo que, estrictamente hablando, se soznete, sino, ms bien, como una evolucin en la que el sujeto, el "yo"
hablante, se forma en virtud de pasar por ese proceso de asumir
un sexo; y (5) una vinculacin de este proceso de "asumir" un sexo
con la cuestin de la identificacin y con los medios discursivos
que emplea el imperativo heterosexual para permitir ciertas identificaciones sexuadas y excluir y repudiar otras. Esta matriz excluyente mediante la cual se forman los sujetos requiere pues la
produccin simultnea de una esfera de seres abyectos, de aquellos que no son "sujetos", pero que forman el exterior constitutivo
del campo de los sujetos. Lo abyecto' designa aqu precisamente
l. Evidentemente, el sexo no es slo la norma mediante la cual llegan a
materializarse los cuerpos y no est claro que el "sexo" pueda operar como norma
independientemente de otros requerimientos normativos sobre los cuerpos.
Aclararemos esta cuestin en secciones posteriores de este texto.
2. La abyeccin (en latn, ab-jectio) implica literalmente la accin de arrojar
fuera, desechar, excluir y, por lo tanto, supone y produce un terreno de accin desde

20

Judith. Butler

aquellas zonas "invivibles", "inhabitables" de la vida social que,

sin embargo, estn densamente pobladas por quienes no gozan de
la jerarqua de los sujetos, pero cuya condicin de vivir bajo el
signo de lo "invivible" es necesaria para circunscribir la esfera de
los sujetos. Esta zona de inhabitabilidad constituir el lmite que
defina el terreno del sujeto; constituir ese sitio de identificaciones temidas contra las cuales -yen virtud de las cuales- el terreno del sujeto circunscribir su propia pretensin a la autonoma y a
la vida. En este sentido, pues, el sujeto se constituye a travs de la
fuerza de la exclusin y la abyeccin, una fuerza que produce un
exterior constitutivo del sujeto, un exterior abyecto que, despus
de todo, es "interior" al sujeto como su propio repudio fundacional.
La formacin de un sujeto exige una identificacin con el fantasma normativo del "sexo" y esta identificacin se da a travs de
un repudio que produce un campo de abyeccin, un repudio sin el
cual el sujeto no puede emerger. ste es un repudio que crea la
valencia de la "abyeccin" y su condicin de espectro amenazador
para el sujeto. Por otra parte, la materializacin de un sexo dado
ser esencial para la regulacin de las prcticas identificatorias
que procurarn persistentemente que el sujeto rechace la identificacin con la abyeccin del sexo. Y sin embargo, esa abyeccin
rechazada amenazar con exponer las presunciones propias del
sujeto sexuado, basadas como el sujeto mismo en un repudio cuyas consecuencias l no puede controlar plenamente. La tarea conel cual se establece la diferencia. Aqu la idea de desechar evoca la nocin
psicoanaltica de \'t:rwclfung, que implica una forclusin que funda al sujeto y que,
consecuentemente, establece la poca solidez de tal fundncin. Mientras la nocin
psicoanahtica de V(-",welfuIIR traducida como "orclusin' produce la socialidad a
travs del repudio de un significante primario que produce un inconsciente o, en la
teora lacaniana, el registro de lo real, la nocin de ahycccion designa una condicin
degradada o excluida dentro de los trminos de la sncialidad. En roa lidad, lo forcluido o repudiado dentro de los trmino:'> psicoanahticos es precisamente lo que no
puede volver a entrar en el campo de lo socia] sin provocar la amenaza de psicosis, es
decir; de la disolucin del sujeto mismo. Lo que sostengo es que, dentro de lasocialidad hay ciertas zonas abyectas que tambin sugieren esta amenaza y que constituyen
zonas de inhabitabilidad que el sujeto, en su fantasa, supone amenazadoras para
su propia integridad pues le presentan la perspectiva ele una disolucin psictica
("Jlrl'f'II'J"() estar muerto antes de hacer tal cosa o ser tal cosa"). Vense el articulo
schre "Forclusion' en .Ican Laplanchc y J.-H. Pontalis, \'lCalJ1l!airc de la psyc!wnalyse,
P,ll'is, 'n'.,,;.";l''; Uuivcrsaires de Frunce, 1967, pgs. 1(;:3-1 Gi. [Ed. C;SL: !Jiccioltari()
dI' IJ";/("()(1 11 r/f.'lis, Bupnos Aires, Paids, 1997.J

Introduccin

21

sistir en considerar que esta amenaza y este rechazo no son una

oposicin permanente a las normas sociales condenada al pathos
del eterno fracaso, sino ms bien un recurso crtico en la lucha por
rearticular los trminos mismos de la legitimidad simblica y la
inteligibilidad.
Finalmente, la movilizacin de las categoras de sexo dentro
del discurso poltico se caracterizar, de algn modo, por las inestabilidades mismas que tales categoras efectivamente producen
y rechazan. Aunque los discursos polticos que movilizan las categoras de identidad tienden a cultivar las identificaciones en favor de un objetivo poltico, puede ocurrir que la persistencia de la
des identificacin sea igualmente esencial para la rearticulacin
de la competencia democrtica. En realidad, es posible que tanto
la poltica feminista domo la poltica queer (queer politicsi se movilicen precisamente a travs de prcticas que destacan la desidentificacin con aquellas normas reguladoras mediante las cuales
se materializa la diferencia sexual. Tajes desidentificaciones colectivas pueden facilitar una reconceptualizacin de cules son
los cuerpos que importan y qu cuerpos habrn de surgir an corno
materia critica de inters.

DE lA CONSTRUCCIN A lA MATERIALIZACIN

La relacin entre cultura y naturaleza supuesta por algunos

modelos de "construccin" del gnero implica una cultura o una
accin de 10 social que obra sobre una naturaleza, que a su vez se
supone como una superficie pasiva, exterior a lo social y que es, sin
embargo, su contrapartida necesaria. Una cuestin que han planteado las feministas es, pues, si el discurso que representa la accin de construccin como una especie de impresin o imposicin
no es en realidad tcitamente masculinista, mientras que la figura de la superficie pasiva, a la espera del acto de penetracin mediante el cual se le asigna significacin, no es tcitamente o -tal
vez demasiado ev]dentemente~femenina. Es el sexo al gnero lo
que Jo femenino a lo masculino?"
3. Vase de Sherry Ortner, "Is Femalc lo Male as Nature is to Culture", en
Michelle Rosaldo y Louise Lamphere (eds.), m)//lOn, Culture, ond Society, Stanford,
Stanford Univcrsity PI'CSS, 1974, pgs. (ii-SS.

22

Judith Butler

Otras intelectuales feministas sostuvieron que es necesario

reconcebir el concepto mismo de naturaleza, porque este concepto
tiene una historia y la representacin de la naturaleza como la
pgina en blanco carente de vida, como aquello que est, por as
decirlo, muerto desde siempre, es decididamente moderna y tal
vez se vincule a la aparicin de los medios tecnolgicos de dominacin. En realidad, hubo quienes sostuvieron que una re concepcin
de la "naturaleza" como un conjunto de interrelaciones dinmicas
se adapta mejor tanto a los objetivos feministas como a los ecolgicos (y, para algunos, produjo una alianza, de otro modo improbable, con la obra de Gilles Deleuze). Esta reconcepcin tambin
pone en tela de juicio el modelo de construccin mediante el cual
lo social acta unilateralmente sobre lo natural y le imprime sus
parmetros y sus significaciones. En realidad, la distincin radical entre sexo y gnero, si bien fue crucial para la versin del feminismo de Simone de Beauvoir, fue criticada en los aos recientes por
degradar lo natural a aquello que est "antes" de la inteligibilidad, que necesita una marca, si no ya una huella, de lo social para
significar, para ser conocido, para adquirir valor. Este enfoque pasa
por alto que la naturaleza tiene una historia y no una historia
meramente social y adems que el sexo se posiciona de manera
ambigua en relacin con el concepto de naturaleza y con su historia.
El concepto de sexo es en s mismo un terreno conflictivo, formado
mediante una serie de disputas sobre cul debera ser el criterio
decisivo para distinguir entre los dos sexos; el concepto de sexo
tiene una historia cubierta por la figura del sitio o la superficie de
inscripcin. Sin embargo, representado corno ese sitio o superficie, lo natural se construye como aquello que adems carece de
valor; por lo dems, asume su valor al mismo tiempo que asume
su carcter social, es decir, al mismo tiempo que la naturaleza
renuncia a su condicin natural. De acuerdo con esta perspectiva,
la construccin social de lo natural supone pues que lo social anula lo natural. En la medida en que se base en esta construccin, la
distincin sexo/gnero se diluye siguiendo lneas paralelas; si el
gnero es la significacin social que asume el sexo dentro de una
cultura dada -yen nombre de nuestra argumentacin dejaremos
que los trminos "social" y "cultural" permanezcan en una inestable relacin de intercambio-, qu queda pues del sexo, si es que
queda algo, una vez que ha asumido su carcter social como gne-

Introduccin

23

ro? Lo que est en juego es la significacin del trmino "asuncin", cuando "asumido" significa ser elevado a una esfera superior, como en la "Asuncin de la Virgen". Si el gnero consiste en
las significaciones sociales que asume el sexo, el sexo no acumula
pues significaciones sociales como propiedades aditivas, sino que
ms bien queda reemplazado por las significaciones sociales que
acepta; en el curso de esa asuncin, el sexo queda desplazado y
emerge el gnero, no cmo un trmino de una relacin continuada
de oposicin al sexo, sino como el trmino que absorbe y desplaza
al "sexo", la marca de su plena consustanciacin con el gnero o
en lo que, desde un punto de vista materialista, constituira una
com pleta desustanciacin.
Cuando la distincin sexo/gnero se une a una nocin de constructivismo lingstico radical, el problema empeora an ms, porque el "sexo", al que se define como anterior al gnero, ser en s
mismo una postulacin, una construccin, ofrecida dentro del lenguaje, como aquello que es anterior al lenguaje, anterior a la construccin. Pero este sexo postulado como anterior a la construccin
se convertir -en virtud de haber sido postulado- en el efecto de
esa misma postulacin, la construccin de la construccin. Si el
gnero es la construccin social del sexo y slo es posible tener
acceso a este "sexo" mediante su construccin, luego, aparentemente ]0 que ocurre es, no slo que el sexo es absorbido por el
gnero, sino que el "sexo" llega a ser algo semejante a una ficcin,
tal vez una fantasa, retroactivamente instalada en un sitio prelingstico al cual no hay acceso directo.
Pero, es justo decir que el "sexo" desaparece por completo,
que es una ficcin impuesta sobre y en contra de lo que es verdad,
que es una fantasa sobre y contra la realidad? ,O acaso estas
oposiciones misrnas deben reconcebirse de modo tal que, si el "sexo"
es una ficcin, es una ficcin dentro de cuyas necesidades vivimos, sin las cuales la vida misma sera impensable? Y si el "sexo"
es una fantasa, es tal vez un 'campo fantasmtico que constituye
el terreno mismo de la inteligibilidad cultural? Semejante recencepein de tales oposiciones convencionales, implica una reconcepcin del "constructivismo" en su sentido habitual?
La posicin consu-uctvista radical tendi a producir la premisa que refuta y a la vez confirma su propio objetivo. Si tal teora
no puede considerar el sexo como el sitio o la superficie sobre la

24

Judith Buller

cual acta, termina pues por suponer que el sexo es lo no construido y as le pone lmites al constructivismo lingstico, circunscribiendo inadvertidamente aquello que contina siendo inexplicable dentro de los trminos de la construccin. Si, por otro lado,
el sexo es una premisa artificial, una ficcin, el gnero no presupone un sexo sobre el cual acta sino que, antes bien, el gnero
produce una denominacin errada de un "sexo" prediscursivo y la
significacin de la construccin se transforma en la del monismo
lingstico, en virtud del cual todo es siempre y nicamente lenguaje. De modo que lo que se genera es un debate exasperado del
que muchos ya nos hemos cansado: o bien O) el constructivismo
se reduce a una posicin de monismo lingstico, segn la cual la
construccin lingstica se considera generativa y determinante
y, en este caso, podernos or decir a los crticos que parten de esta
presuncin: "Si todo es discurso, qu pasa con el cuerpo?", o bien
(2), cuando la construccin se representa reducida a una accin
verbal que parece presuponer un sujeto, podemos or decir a los
crticos que parten de tal presuncin: "Si el gnero es algo construido, quin lleva a cabo tal construccin?"; aunque, por supuesto (3), la formulacin ms pertinente de esta pregunta sea la siguiente: "Si el sujeto es algo construido, quin construye al sujeto?" En el primer caso, la construccin tom el lugar de una accin
semejante a la de un dios que no slo causa, sino que compone
todo lo que es su objeto; es lo performativo divino que da vida y
constituye exhaustivamente lo que nombra o, ms precisamente,
es ese tipo de referencia transitiva que nombra e inaugura a la vez.
De acuerdo con esta visin de la construccin, para que algo sea
construido, debe ser creado y determinado a travs de ese proceso.
En el segundo y el tercer caso, las seducciones de la gramtica
parecen ejercer gran influencia; el crtico pregunta: "No debe
haber un agente humano, un sujeto, si se quiere, que gue el curso
de la construccin?" Si la primera versin del constructivismo
supone que la construccin opera de manera determinista, haciendo una parodia de la capacidad de accin humana, la segunda
interpreta que el constructivismo supone la existencia de un sujeto voluntarista que crea su gnero mediante 'Una accin instrumental. En este ltimo caso se entiende la construccin como una
especie de artificio manipulable, una concepcin que no slo supo-

Introduccin

25

ne la existencia de un sujeto, sino que rehabilita precisamente al

sujeto voluntarista del humanismo que el constructivismo, de vez
en cuando, procur poner en tela de juicio.
Si el gnero es una construccin, debe haber un "yo" o un "nosotros" que lleven a cabo o realicen esa construccin? Cmo puede haber una actividad, un acto de construccin, sin presuponer
la existencia de un agente que preceda y realice tal actividad?
Cmo podemos explicar la motivacin y la direccin de la construccin sin tal sujeto? Como rplica, yo sugerira que para
reconcebir la cuestin bajo una luz diferente hace falta adoptar
cierta actitud recelosa en relacin con la gramtica. Porque si el
gnero es algo construido, no lo es necesariamente por un "yo" o
un "nosotros" que existan antes que la construccin, en ningn
sentido espacial o temporal del trmino "antes". En realidad, no
est muy claro que pueda haber un "yo" o un "nosotros" que no
haya sido sometido, que no est sujeto al gnero, si por "generizacin" se entiende, entre otras cosas, las relaciones diferenciadoras mediante las cuales los sujetos hablantes cobran vida.
Sujeto al gnero, pero subjetivado por el gnero, el "yo" no est ni
antes ni despus del proceso de esta generizacin, sino que slo
emerge dentro (y como la matriz de) las relaciones de gnero
mismas.
Esto nos conduce pues a la segunda objecin, la que sostiene
que el constructivismo niega la capacidad de accin, se impone
por encima de la instancia del sujeto y termina suponiendo la existencia del sujeto que cuestiona. Afirmar que el sujeto es producido
dentro de una matriz -y como una matriz- generizada de relaciones no significa suprimir al sujeto, sino slo interesarse por las
condiciones de su formacin y su operacin. La "actividad" de esta
generizacin no puede ser, estrictamente hablando, un acto o una
expresin humanos, una apropiacin voluntaria y, ciertamente no
se trata de adoptar una mscara; es la matriz que hace posible
toda disposicin previa, su condicin cultural capacitadora. En
-> este sentido, la matriz de las relaciones de gnero es anterior a la
aparicin de lo "humano". Consideremos el caso de la interpelacin mdica que (a pesar de la reciente incorporacin de otros apelativos ms generales) hace pasar a un nio o una nia de la categora de "el beb" a la de "nio" o "nia" y la nia se "feminiza" mediante esa denominacin que la introduce en el terreno del len-

26

Judith Butler

guaje y el parentesco a travs de la interpelacin de gnero. Pero

esa "feminizacin" de la nia no termina all; por el contrario, las
diversas autoridades reiteran esa interpelacin fundacional a lo
largo de varios intervalos de tiempo para fortalecer o combatir
este efecto naturalizado. La denominacin es a la vez un modo de
fijar una frontera y tambin de inculcar repetidamente una
norma.
Tales atribuciones o interpelaciones contribuyen a formar ese
campo del discurso y el poder que orquesta, delimita y sustenta
aquello que se califica como "lo humano". Esto se advierte ms
claramente en los ejemplos de aquellos seres abyectos que no parecen apropiadamente generizados; lo que se cuestiona es, pues,
su humanidad misma. En realidad, la construccin del gnero
opera apelando a medios excluyentes, de modo tal que lo humano
se produce no slo por encima y contra lo inhumano, sino tambin
a travs de una serie de forclusiones, de supresiones radicales a
las que se les niega, estrictamente hablando, la posibilidad de articulacin cultural. De ah que sea insuficiente sostener que los
sujetos humanos son construcciones, pues la construccin de lo
humano es una operacin diferencial que produce lo ms o menos
"humano", ]0 inhumano, lo humanamente inconcebible. Estos sitios excluidos, al transformarse en su exterior constitutivo, llegan
a limitar lo "humano" ya constituir una amenaza para tales fronteras, pues indican la persistente posibilidad de derrumbarlas y
rearticularlas."
Paradjicamente, la indagacin de este tipo de supresiones y
exclusiones, mediante las cuales opera la construccin del sujeto,
ya no es constructivisrno ni tampoco esencialismo. Porque hay un
mbito "exterior" a 10 que construye el discurso, pero no se trata
de un "exterior" absoluto, una "externalidad" ontolgica que exce-

4. Sobre enfoques diferentes pero relacionados con esta. problemtica de la

exclusin, la abyeccin y la creacin de "lo hUm.1110", vunsc J ulia Kristcvu, Pcnoere
of Horror: An E.".. say nI!- Abjection, trad. de Lean Roudiez, Nueva York, Columbia
University Press, 1982 led. CflSL.: Poderes de la pcruereion, Buenos Aires, Catlogos,
1988.J; John Flctcher y Andrew Benjamin (comps.), Abjection, Mclanchnlia and
Lave: Ttie Vi),.!? o{Julia. Kristeva, Nuevo. York y Londres, Itoutlcdge, lDDO; y.IennPrancois Lyotard, 7'1)(' lnhu.nian : Reflcctione an Time, trad. de Gcoffrey Bcnuington y Rache} Bowlby Stanford, Stunford University Prcss, H)!'H [ud. cnst.: Lo
inh umario: charlas sobre el tiempo, Buenos Aires, Manunr.inl, 1 ~J.sK].

Introdu.ccin

27

da o se oponga a las fronteras del discurso;" como "exterior" constitutivo, es aquello que slo puede concebirse -cuando puede concebirse- en relacin con ese discurso, en sus mrgenes y formando sus lmites sutiles. De modo que el debate entre el constructivismo y el esencialismo pasa completamente
, por alto la. cuestin
esencial de la desconstruccin, porque la cuestin esencial nunca
fue que "todo se construye discursivarnente"; esta cuestin esencial, cuando se plantea, corresponde a una especie de monismo
discursivo o lngisticismo que niega la fuerza constitutiva de la
exclusin, la supresin, la forclusin y la abyeccin violentas y su
retorno destructivo dentro de los trminos mismos de la legitimidad discursiva.
Afirmar que hay una matriz de las relaciones de gnero que
instituye y sustenta al sujeto, no equivale a decir que haya una
matriz singular que acte de manera singular y determinante,
cuyo efecto sea producir un sujeto. Esto implicara situar la "matriz" en la posicin de sujeto dentro de una formulacin gramatical que necesariamente debe volver a considerarse. En realidad,
la forma proposicional "el discurso construye al sujeto" conserva
la posicin de sujeto de la formulacin gramatical, aun cuando
invierta el lugar del sujeto y del discurso. La construccin debe
significar ms que una simple inversin de trminos.
Hay defensores y crticos de la construccin que construyen
esa posicin siguiendo lneas estructuralistas. A menudo sostienen que hay estructuras que construyen al sujeto, fuerzas impersonales tales como la cultura, el discurso o el poder, dando por
sentado que estos trminos ocupan el sitio gramatical del sujeto
despus de que lo "humano" ha sido desalojado de su lugar. En
esta perspectiva, el lugar gramatical y metafsico del sujeto se
conserva, aun cuando el candidato que lo ocupa cambie. Como
resultado de ello, la construccin se entiende todava como un proceso unilateral iniciado por un sujeto previo, con lo cual se fortalece aquella presuncin de la metafsica del sujeto segn la cual
donde hay actividad, siempre hay detrs un sujeto iniciador y voS. Sobre una lectura muy provocativa que muestra cmo se vincula el problema de la referencialidad lingstica con el problema especfico de la referencia a
los CUCIpOS y qu significa "referencia" en ese caso, vase Catby Caruth, "Ihc
Claims of'Reference'', Tire }~2le Journcl ofCriticiem, vol. 4, n 1, otoo de 1990,
pgs. 193-206.

28

J udith Butler

luntario. En esta perspectiva, el discurso, el lenguaje o lo social

se personifican y en la personificacin se reconsolida la metafsica
del sujeto.
En este segundo enfoque, la construccin no es una actividad,
sino que es un acto, un acto que ocurre una vez y cuyos efectos se
establecen firmemente. De modo tal que el constructivismo queda
reducido a un determinismo e implica la evacuacin o el desplazamiento de la capacidad de accin humana.
Esta perspectiva est en la base de la tergiversacin a travs
de la cual se le critic a Foucault que "personificara" al poder: si el
poder se construye errneamente como un sujeto gramatical y
metafsico y si ese sitio metafsico dentro del discurso humanista
fue el sitio privilegiado de lo humano, luego el poder parece haber
desplazado a lo humano como el origen de la actividad. Pero, si la
visin de poder de Foucault se entiende como la destruccin y la
subversin de esta gramtica y esta metafsica del sujeto, si el
poder orquesta la formacin y la sustancia de los sujetos, no puede ser explicado partiendo del "sujeto" que es su efecto. Y aqu ya
no sera adecuado decir que el trmino "construccin" corresponde al sitio gramatical del sujeto, porque la construccin no es ni
un sujeto ni su acto, sino un proceso de reiteracin mediante el
cual llegan a emerger tanto los "sujetos" como los "actos", No hay
ningn poder que acte, slo hay una actuacin reiterada que se
hace poder en virtud de su persistencia e inestabilidad.
Yo propondra, en lugar de estas concepciones de construccin,
un retorno a la nocin de materia, no como sitio o superficie, sino
como un proceso de materializacin que se estabiliza a travs del
tiempo para producir el efecto de frontera, de permanencia y de superficie que llamamos materia. Creo que el hecho de que la materia siempre est materializada debe entenderse en relacin con
los efectos productivos, y en realidad materializadorcs, del poder
regulador en el sentido foucaultiano." Por lo tanto, la pregunta
6. Aunque Foucault hace la distincin entre el modelo jurdico y e] modelo
productivo del poder en The Hutory ofSexuality, HJlwnc One, trad. de Robcrt Hui-ley,
Nueva York, Vintage, 1978 [erl. cast.: Historia de la sexuvlidcd, vol. 1, Buenos Aires,
Siglo XXI, 1990J, he sostenido que cada modelo supone la existencia del otro. La
produccin de un sujeto -su sujecin (neeujctieeemcntv- es un medio para lograr su
regulacin. Vase mi "Sexual inversicns' en Donna Stanton (comp.), D;cllrscs of
Sexualty, Ann Harbor, University of Michigan Press, 1992, pgs. 344-361.

Introduccin

29

que hay que hacerse ya no es "De qu modo se constituye el gnero como (y a travs de) cierta interpretacin del sexo?" (una pregunta que deja la "materia" del sexo fuera de la teorizacin), sino
"A travs de qu normas reguladoras se materializa el sexo?". Y
cmo es que el hecho de entender la materialidad del sexo como
algo dado supone y consolida las condiciones normativas para que
se d tal materializacin?
Lo esencial estriba entonces en que la construccin no es un
acto nico ni un proceso causal iniciado por un sujeto y que culmina
en una serie de efectos fijados. La construccin no slo se realiza
en el tiempo, sino que es en s misma un proceso temporal que
opera a travs de la reiteracin de normas: en el curso de esta reiteracin el sexo se produce y a la vez se desestabiliza." Como un
efecto sedimentado de una prctica reiterativa o ritual, el sexo
adquiere su efecto naturalizado y, sin embargo, en virtud de esta
misma reiteracin se abren brechas y fisuras que representan
inestabilidades constitutivas de tales construcciones, como aquello que escapa a la norma o que la rebasa, como aquello que no
puede definirse ni fijarse completamente mediante la labor repetitiva de esa norma. Esta inestabilidad es la posibilidad desconstituyente del proceso mismo de repeticin, la fuerza que deshace
los efectos mismos mediante los cuales se estabiliza el "sexo", la

7. No se trata simplemente de construir la perforruatividad como una repeticin

de actos, como si los "actos" pernmnecieran intactos e idnticos a s mismos a medida
que se Jos repite en el tiempo, entendiendo el tiempo como algo exterior a ]05 "actos"
mis mus. Por el contrario, un acto es en s mismo una repeticin, una sedimentacin
y un cOllgt.'lamiento del pasado que precisamente queda forcluido por su semejanza
con el acto, En este sentido, un "acto" es siempre una falla temporal de 13 memoria.
En 10que sigue, empleo la nocin lacaniana de que todo acto debe construirse como
repeticin, la repeticin de lo que no puede ser recordado, Jo irrecuperable y, por lo
tanto. como el espectro temible de la desconstitucin del sujeto. La nocin den-ideana de iterabilidad, formulada en respuesta a la teorizacin de los actos del habla de
John Scarle y ,J. L. Austin, tambin implica que todo acto es en s mismo una
recitacin, la cita de una cadena previa de actos que estn implcitos en un acto
presente y que permanentemente le quitan a todo acto "presente" su condicin de
"actualidad", Vase la nota 9 infra sobre la diferencia entre una repeticin hecha en
favor de la fantasa de dominio (esto es, una repeticin de actos que construyen al
sujeto y que se entienden como los actos constructivos o constituyentes de un sujeto)
y una nocin de repeticin-compulsirin, tornada de Freud, que rompe esa fantasa de
dominio y fija sus lmites,

30

J udith Butler

posibilidad de hacer entrar en una crisis potencialmente productiva la consolidacin de las normas del "sexo"."
Ciertas formulaciones de la posicin constructivista radical parecen producir casi obligadamente un momento de reiterada exasperacin, porque aparentemente cuando se construye como un
idealista lingstico, el constructivista refuta la realidad de los cuerpos, la pertinencia de la ciencia, los datos supuestos de nacimiento, envejecimiento, enfermedad y muerte. El crtico podra sospechar tambin que el constructivista sufre de cierta somatofobia y
querra asegurarse que este terico abstracto admita que mnimaS. La nocin de temporalidad no debera construirse como una sencilla sucesin
de "momentos" distintos, igualmente distantes entre s. Semejante representacin
espacial del tiempo reemplaza a cierto modelo matemtico del tipo de duracin que
no permite hacer tales metforas espaciales. Los esfuerzos por describir o nombrar
este lapso tienden a caer en el mapa espacial, como lo sostuvieron varios filsofos,
entre ellos Bergson y Heidegger. Por lo tanto, es importante subrayar el efecto de
sedimentacin que implica la temporalidad de la construccin. Aqu, los llamados
"momentos" no son unidades equivalentes y distintas de tiempo, porque el "pasado"
seria entonces una acumulacin y un congelamiento de tales "momentos" que
finalmente los haran indistinguibles. El pasado deber consistir adems en aquello
negado en la construccin, deber abarcar las esferas de lo reprimido, lo olvidado y
lo irrecuperablemente forcluido. Aquello que no est incluido -que ha sido dejado en
el exterior por la frontera- como fenmeno constitutivo del efecto sedimentado
llamado "construccin" ser tan esencial para su definicin como lo que ha sido
incluido; esta exterioridad no es distinguible como un "momento". En realidad, la
nocin de momento quizs no sea otra cosa que una fantasa retrospectiva del dominio
matemtico impuesto a las duraciones interrumpidas del pasado.
Sostener que la construccin es fundamentalmente una cuestin de iteracin es
dar prioridad a la modalidad temporal de la construccin. En la medida en que tal
teora requiera una especializacin del tiempo (a travs de la postulacin de momentos
desconectados y limitados), esta versin temporal de la construccin supone una
espacializacion de la temporalidad misma que uno podra entender, siguiendo a
Heidegger, como la reduccin de 13 temporalidad [1] tiempo.
El nfasis puesto por Foucault en las relaciones convergentes de poder (que de
manera tentativa podra contraponerse con el nfasis puesto por Derrida en la
iteracin) implica trazar un mapa de los relaciones de poder que, en el curso de un
proceso genealgico, forman un efecto construido. L3 nocin de convergencia supone
la idea de movimiento y tambin de espacio; como resultado de ello, parece eludir la
paradoja sealada antes en la cual la explicacin misma de la temporalidad exige la
espacializactn del "momento". Por otro lado, el enfoque de Poucault de la
convergencia no teoriza plenamente sobre lo que pro\'OC3 el "movimiento" mediante
el cual se dice que convergen el poder y el discurso. En cierto sentido, trazar un
mapa del poder no basta para teorizar acabadamente la temporulidad.
Significativamente, el anlisis dcrrideanc de la itcrabilidad debe distinguirse
de la mera repeticin en la cual las distancias entre "momentos" temporales se

Introduccin

31

mente hay partes, actividades, capacidades sexualmente diferenciadas, diferencias hormonales y cromosmicas que pueden admitirse sin hacer referencia a la "construccin". Aunque en este
momento quiero darles a mis interlocutores la absoluta tranquilidad, an prevalece cierta angustia. "Admitir" el carcter innegable del "sexo" o su "materialidad" siempre es admitir cierta versin del "sexo", cierta formacin de "materialidad". El discurso en
el cual y a travs del cual se hace esta concesin -y s, esta concesin invariablemente se hace-, no es acaso formativo del fenmeno mismo que admite? Afirmar que el discurso es formativo no
equivale a decir que origina, causa o compone exhaustivamente
aquello que concede; antes bien, significa que no hay ninguna referencia a un cuerpo puro que no sea al mismo tiempo una formacin adicional de ese cuerpo. En este sentido, no se niega la capacidad lingstica para referirse a los cuerpos sexuados, pero se
consideran uniformes en cuanto a su extensin espacial. La "distancia entre
momentos" de tiempo no puede, segn la terminologa de Derrida, especializarse o
limitarse como un objeto identificable. Es la differance no tematizable que erosiona
y se opone a toda afirmacin de una identidad distintiva, incluyendo la identidad
distintiva del "momento". Lo que diferencia los momentos no es una duracin espacial y extendida porque, por as decirlo, tambin ella podra considerarse un
"momento" y entonces no representara lo que queda entre los momentos. Este entre,
que es al mismo tiempo "en medio" y "fuera", es como un espacio no tematizable y un
tiempo no tematizable que convergen.
El lenguaje de la construccin de Foucault incluye trminos como "aumento",
"proliferacin" y "convergencia" que suponen la existencia de una-esfera temporal
no teorizada explcitamente. En parte, el problema consiste en que mientras Foucault
aparentemente procura dnr una especificidad histrica a su versin de los efectos
genealgicos, en realidad estara dando prioridad a un enfoque de la genealoga
antes que a un enfoque filosfico de la temporalidad. En "Tbe Subject and Power",
en Hubert Dreyfus y Paul Rabinow (comps.), Michel Foucault.Beyond Structuraliem
ond Hcrmeneutce. Chicago, Northwestern University Press, 19S3lcd. cnst.: Michel
Fouccul: ms all del cetrncturalienio .Y la liermeneutica, Mxico, Universidad
Autnoma de Mxico, 19881, Foucault se refiere a "la diversidad de l. ... l secuencia
lgica" que caracteriza a las relaciones de poder. Indudablemente rechaza la aparente
linealidad implcita en Jos modelos de iterahilidad que se vinculan a la linealidad de
los modelos ms antiguos de la secuencia histrica. Y sin embargo, no nos ofrece una
especificacin de la "secuencia": es la nocin misma de "secuencia" lo que vara
histricamente o lo que vara son las configuraciones de secuencia y la secuencia
misma permanece invariable? De algn modo, ambas posiciones descuidan la formacin y representacin social especfica de la temporalidad. Aqu podra consultarse
la obra de Pierre Bourdieu para comprender la temporalidad de la construccin
social.

32

Judith Butler

altera la significacin misma de "refcrencialidad". En trminos

filosficos, la proposicin asertrica es siempre, hasta cierto punto, performativa.
Por lo tanto, en relacin con el sexo, si uno admite la materialidad del sexo o del cuerpo, esa concesin misma, opera -performativamente- como un modo de materializar ese sexo? Y adems, cmo logra constituir la concesin reiterada de ese sexo -una concesin
que no tiene que hacerse necesariamente en el habla o por escrito,
sino que podra "sealarse" de un modo mucho ms rudimentario---la sedimentacin y la produccin de ese efecto material?
El crtico moderado podra admitir que alguna parte del "sexo"
se construye, pero que ciertamente hay otra que no y, por lo tanto,
siente por supuesto la obligacin no slo de marcar la lnea que
separa lo construido de lo no construido, sino tambin de explicar
qu significa esto de que el "sexo" se presente en partes cuya diferenciacin no es una cuestin de construccin. Pero, a medida que
se traza esa lnea de demarcacin entre partes tan evidentes, lo
"no construido" queda limitado una vez ms en virtud de una prctica significante y el lmite mismo que estaba destinado a proteger algunas partes del sexo de la contaminacin del constructivismo se define ahora por la construccin misma del anticonstructivismo. La construccin, es algo que le ocurre a un objeto ya
hecho, una cosa dada previamente y algo que le ocurre en grados?
en ambos lados del debate nos estamos refiriendo quizs a una
prctica inevitable de significacin, de demarcacin y delimitacin a la que luego nos "referimos", de modo tal que nuestras "referencias" siempre suponen -y con frecuencia ocultan- esta delimit.acin previa? En realidad, "referirse" ingenua o directamente
a tal objeto extradiscursivo exige delimitar previamente el mbito de lo extradiscursivo. Y, en la medida en que se pueda delimitar, 10discursivo estar delimitado por el discurso mismo del cual
procura liberarse. Esta delimitacin, que a menudo se representa
como una suposicin no teorizada en cualquier acto de descripcin, marca una frontera que incluye y excluye, que decide, por
as decirlo, cul ser y cul no ser la materia del objeto al cual
nos referimos luego. Esta marcacin tendr cierta fuerza normativa y, en realidad, cierta violencia, porque slo puede construir a
travs de la supresin; slo puede delimitar algo aplicando cierto
criterio, un principio de selectividad.

Introduccin

33

Lo que habr de incluirse y 10que no habr de incluirse dentro

de las fronteras del "sexo" estar determinado por una operacin
ms o menos tcita de exclusin. Si cuestionamos el carcter fijo
de la ley estructuralista que divide y limita los "sexos" en virtud
de su diferenciacin didica dentro de la matriz heterosexual, lo
haremos desde las regiones exteriores de esa frontera (no desde
una "posicin", sino desde las posibilidades discursivas que ofrece
el exterior constitutivo de las posiciones hegemnicas) y ese
cuestionamiento constituir el retorno desbaratador de los excluidos desde el interior de la lgica misma del simbolismo heterosexual.
La trayectoria de este texto indagar, pues, la posibilidad de
tal efecto desbaratador, pero lo har indirectamente, respondiendo a dos interrogantes interrelacionados que se les han formulado
a las versiones constructivistas del gnero, no para defender al
constructivismo per se, sino para cuestionar las supresiones y exclusiones que constituyen sus lmites. Estas crticas suponen que,
inmersas en la gramtica recibida, hay una serie de oposiciones
metafsicas entre el materialismo y el idealismo, oposiciones que,
como argumentar luego, estn siendo redefinidas radicalmente
por un revisionismo postestructuralista de la performatividad
discursiva, tal como sta opera en la materializacin del sexo.

LA PERFORMATIVIDAD COMO APElACiN A LA CITA

Cuando en el lenguaje Iacaniano se dice que alguien asume un

"sexo", la gramtica de la frase crea la expectacin de que hay
"alguien" que, al despertarse, indaga y delibera sobre qu "sexo"
asumir ese da, una gramtica en la cual la "asuncin" se asimila pronto a la nocin de una eleccin en alto grado reflexiva. Pero
si lo que impone esta "asuncin" es un aparato regulador de heterosexualidad y la asuncin se reitera a travs de la produccin forzada del "sexo", se trata pues de una asuncin del sexo obligada
desde el principio. Y si existe una libertad de accin, sta debe
buscarse, paradjicamente, en las posibilidades que ofrecen la
apropiacin obligada de la ley reguladora, la materializacin de
esa ley, la apropiacin impuesta y la identificacin con tales demandas normativas. La formacin, la elaboracin, la orientacin,

34

Judith Butler

la circunscripcin y la significacin de ese cuerpo sexuado no sern un conjunto de acciones realizadas en observancia ~e. dicha
ley; por el contrario, sern una conjunto de ~cciones ~?vlhza~~s
por la ley, la acumulacin de citas o referencias y la dl~lmul~c~on
de la ley que produce efectos materiales, tanto la necesidad vvida
de aquellos efectos como la oposicin vvida a tal necesidad.
De modo que la perfonnatividad no es pues un "acto" ~ingular,
porque siempre es la reiteracin de una norma o un conjunto de
normas y, en la medida en que adquiera la condicin de acto en el
presente, oculta o disimula las convenciones de las que es una
repeticin. Adems, este acto no es primariamente teat:al; en realidad, su aparente teatralidad se produce en la medida en que
permanezca disimulada su historicidad (e, inversa~ente,. s~.tea
tralidad adquiere cierto carcter inevitable por la irnposjbil idad
de revelar plenamente su historicidad). En el marco de la teora
del acto de habla, se considera performativa a aquella prctica
discursiva que realiza o produce lo que nombra." De acuerdo con
la versin bblica de lo performativo, es decir, "Hgase la luz!",
parecera que un fenmeno que se nombra cobra vida en virtud
del poder de un sujeto o de su voluntad. De acuerdo con una .r,eformulacin critica, Derrida aclara que este poder no es la funcin de
una voluntad que origina, sino que es siempre derivativo:
.Podra una enunciacin performativa tener xito si su formulacin
no repit.iera una enunciacin "codificada" o iterativa o, en ~~ras palabras si la frmula que pronuncio para iniciar una reunten o para
botur un barco o para celebrar un matrimonio no se identificara de
algn modo con una "cita"? L.. ] en tal tipologa, la categora de inten9. Vase J. L. Austin, Heno te Do Thinge with Words, J. O. Urmson y Marina
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Indiana University Press, 1977; y Ludwig Wittgenstein, Phloeopliical Inueetigations,
trad. de G. E. M.Anscombe, Nueva York, Macmillan, 1958, primera parte [ed. cast.:
bwestigaciones filosficas, Barcelona, Grijalbc-Mondadori , 19HH].

Introduccin

35

cin no desaparecer, tendr su lugar, pero desde ese lugar ya no

podr gobernar la totalidad del escenario y el sistema de enunciacin
[nonciationJ. 10

En qu medida obtiene el discurso la autoridad necesaria para

hacer realidad lo que nombra mediante una cita de las convenciones de autoridad? Y un determinado sujeto, se considera el
autor de sus efectos discursivos, en tanto la prctica de apelar a
las citas, mediante la cual se lo condiciona y moviliza, permanezca
sin marcas? En realidad, no podra ocurrir que la produccin del
sujeto como originadora de sus efectos sea precisamente una
consecuencia de esta apelacin disimulada a las citas? Adems, si
un sujeto llega a ser tal sometindose a las normas del sexo, un
sometimiento que requiere asumir las normas del sexo, podemos
interpretar que esa "asuncin" es precisamente una manera ms
de recurrir a las citas? En otras palabras, la norma del sexo ejerce
su influencia en la medida en que se la "cite" como norma, pero
tambin hace derivar su poder de las citas que impone. Cmo podramos interpretar la prctica de "citar" las normas del sexo como
el proceso de aproximarse a tales normas o de "identificarse con
ellas"?
Por lo dems, en el sena del psicoanlisis, hasta qu punto se
afianza el cuerpo sexuado a travs de prcticas identificatorias
gobernadas por esquemas reguladores? Aqu la identificacin no
se emplea como una actividad imitativa, mediante la cual un ser
consciente se modela a imagen y semejanza de otro; por el
contrario, la identificacin es la pasin por la semejanza, mediante
la cual emerge primariamente el yo. u Freud sostiene que "el yo es
10. Jacques Derrida, "Signature, Event, Context", en Gerald Graff (cornp.),
Lmited, bIC., trad. de Samuel Weber y Jeffrey Mehlman, Evanston, Northwestern

University Press, 1988, pg. 18.

11. Vase Michel Bor.h-Jacobsen, Tlie Frcudian Subject, trad. Catherine Por-ter,
Stanford, Stanford University Press, 1988. Mientras Borch-Jaccbsen, en una
interesante teora de cmo la identificacin precede y forma al yo, tiende a afirmar
la prioridad de la identificacin por encima de cualquier experiencia libidinal, yo
dira que la identificacin es en s misma una asimilacin apasionada o libidinal.
Vanse tambin la acertada distincin entre modelo imitativo y modelo mimtico de
identificacin en Ruth Leys, "The Real Miss Beauchamp: Gender and the Subject of
Imitation", en Judith Butler y Joan Scott (comps.), Fcminists Theorize ttie Politcal,
Nueva York, Routledge, 1992, pgs. 167-2L4; Raja Silverman, Mole Subjectivity at
tlie .Margins, Nueva York, Routledge, 1992, pgs. 262-270; Mary Ann Doane,

36

Judith Butler

primero y principalmente un yo corporal" y que el yo es, adems,

"una proyeccin de una superfcie't.v lo que podramos caracterizar
como una morfologa imaginaria. Por otra parte, yo dira que esta
morfologa imaginaria no es una operacin presacial o presimblica, sino que se trata de una operacin orquestada mediante
esquemas reguladores que producen posibilidades inteligibles y
morfolgicas. Estos esquemas reguladores no son estructuras eternas, sino que constituyen criterios histricamente revisables de
inteligibilidad que producen y conquistan los cuerpos que importan.
Si la formulacin de un yo corporal, un contorno estable y el
establecimiento de una frontera espacial se logran a travs de
prcticas identificatorias y si el psicoanlisis documenta las formas
de obrar hegemnicas de tales identificaciones, podemos pues
interpretar que el psicoanlisis inculca la matriz heterosexual en
el nivel de la morfognesis corporal? Lo que Lacan llama la
"asuncin" o el "acceso" a la ley simblica puede interpretarse como
una especie de "cita" de la ley y as ofrece la oportunidad de vincular
la cuestin de la materializacin del "sexo" con la reconcepcin de
la performatividad como una apelacin a la cita. Aunque Lacan
afirma que la ley simblica tiene una jerarqua semiautnoma
que es anterior al momento en que el sujeto asume las posiciones
sexuadas, estas posiciones normativas, es decir, los "sexos", slo
se conocen a travs de las semejanzas que causan. La fuerza y la
necesidad de estas normas (el "sexo" como funcin simblica debe
entenderse como una especie de mandamiento o precepto) es pues
funcionalmente dependiente de la semejanza y la cita de la ley; la
ley sin su aproximacin no es ley o, ms precisamente, no es ms
que una ley que rige solamente para aquellos que la acatan sobre
la base de la fe religiosa. Si el "sexo" se asume del mismo modo en
que se cita una ley -una analoga que sustentaremos luego en
"Misrecoenition and Identitv" en Ron Burnett (comp.), Explorations in Film Tlicorv:
Selected Essays from Cin:i-acts, Bloomington, Indiana Uuiversity Press, 1991,
pgs. 15-25 y Diana Fuss, "Freud's Fallen Wornen: Identification, Desire", y "A Case
ofHomoscxuality in a Woman", Ttie Yale Journa! of Cruiciem; vol. 6, n 1, 1991,
pgs. 1-23.
12. Sigmund Freud, Ttie Ego and the Id, James Strachey, comp., trad. de .Ioan
Riviere, Nueva York, Nortcn, 1960, pg. 16 led. cast.: El yo y el ello, en Obrae
completas, vol. 19, Buenos Aires, Amorrortu, 1978-1985].

Introduccin

37

este texto-, luego, "la ley del sexo" se fortalece e idealiza repetidamente como la ley slo en la medida en que se la reitere como
la ley, que se produzca como tal, como el ideal anterior e inaproximable, mediante las citas mismas que se afirma que esa ley
ordena. Si se interpreta la significacin que da Lacan a la "asuncin" como cita, ya no se le da a la ley una forma fija, previa a su
cita, sino que se la produce mediante la cita, como aquello que
precede y excede las aproximaciones mortales que realiza el sujeto.
En ese caso, puede hacrsele a la ley simblica de Lacan el
mismo tipo de crtica que le haca Nietzsche a la nocin de Dios: la
fuerza atribuida a este poder previo e ideal se hace derivar y desviar
de la atribucin misma.!" Esta percepcin de la ilegitimidad de la
ley simblica del sexo es lo que aparece dramatizado hasta cierto
punto en el filme contemporneo Pars en llamas: el ideal que se
procura imitar depende de que la imitacin misma se juzgue como
un ideal. Y aunque lo simblico parezca constituir una fuerza que
no puede contravenirse sin la psicosis, debera re concebirse como
una serie de mandatos normalizadores que fijan los lmites del
sexo mediante la amenaza de la psicosis, la abyeccin, la imposibilidad psquica de vivir. Adems, debera entenderse que esta
"ley" slo puede constituir una ley en la medida en que imponga
las citas y aproximaciones diferenciadas llamadas "femeninas" y
"masculinas". El supuesto de que la ley simblica del sexo goza de
una ontologa separable anterior y autnoma a su asuncin queda
impugnado por la nocin de que la cita de la leyes el mecanismo
mismo de su produccin y articulacin. De modo que lo que "impone" lo simblico es una cita de su ley que reitera y consolida la
13. Nietzsche sostiene que el ideal de Dios se produjo "en la misma medida"
como un sentido humano de fracaso y desdicha y que la produccin de Dios fue, en
realidad, la idealizacin que instituy y reforz esa desdicha; vase Friedrich
Nietzsche, On the Genealogy of Morole, trad. de Walter Kaufmann, Nueva York,
Vintage, 1969, seccin 20 [ed. cast.: La genealogia de la moral, Madrid, Alianza,
1998J. El hecho de que la ley simblica en Lacan produzca la incapacidad de aproximarse a los ideales sexuados corporizados e impuestos por la ley se entiende
habitualmeante como una seal prometedora de que la ley no es por completo eficaz,
que no constituye exhaustivamente la psique de ningn sujeto dado. Sin embargo,
hasta qu punto esta concepcin de la ley produce la falla misma que procura ordenar y mantiene una distancia ontolgica entre las leyes y sus aproximaciones fallidas, de modo tal que las aproximaciones desviadas no tienen la fuerza para alternar
la accin de la ley misma?

38

Introduccin

Judith Butler

estratagema de su propia fuerza. Qu significara "citar" la ley

para producirla de un modo diferente, "citar" la ley para poder
reiterar y cooptar su poder, para poner en evidencia la matriz
heterosexual y desplazar el efecto de su necesidad?
El proceso de esa sedimentacin o lo que podramos llamar la
materializacin ser una especie de apelacin a las citas, la adquisicin del ser mediante la cita del poder, una cita que establece
una complicidad originaria con el poder en la formacin del "yo".
En este sentido, la accin denotada por la performatividad del
"sexo" estar directamente en contra de cualquier nocin de sujeto
voluntarista que existe de manera absolutamente independiente
de Ias normas reguladoras a las que se opone. La paradoja de la
sujecin (assujetissement) es precisamente que el sujeto que habra
de oponerse a tales normas ha sido habilitado, si no ya producido,
por esas mismas normas. Aunque esta restriccin constitutiva no
niega la posibilidad de la accin, la reduce a una prctica reiterativa o rearticuladora, inmanente al poder y no la considera c,?mo
una relacin de oposicin externa al poder.
Como resultado de esta reformulacin de la performatividad,
(a) no es posible teorizar la performatividad del gnero independientemente de la prctica forzada y reiterativa de los regmenes
sexuales reguladores; (b) en este enfoque, la capacidad de accin,
condicionada por los regmenes mismos del discurso/poder, no
puede combinarse con el voluntarismo o el individualismo y mucho
menos con el consumismo, y en modo alguno supone la existencia
de un sujeto que escoge; (e) el rgimen de heterosexualidad opera
con el objeto de circunscribir y contornear la "materialidad" del
sexo y esa materialidad se forma y se sostiene como (y a travs de)
la materializacin de las normas reguladoras que son en parte las
de la hegemona heterosexual; (d) la materializacin de las normas
requiere que se den esos procesos identificatorios, a travs de las
cuales alguien asume tales normas o se apropia de ellas y estas
identificaciones preceden y permiten la formacin de un sujeto,
pero ste no las realiza en el sentido estricto de la palabra; y (e)
los lmites del constructivismo quedan expuestos en aquellas
fronteras de la vida corporal donde los cuerpos abyectos o deslegtmados no llegan a ser considerados "cuerpos".Si la materialidad
del cuerpo est demarcada en el discurso, esta demarcacin producir pues un mbito de "sexo" excluido y no legitimado. De ah

39

que sea igualmente importante reflexionar sobre de qu modo y

hasta qu punto se construyen los cuerpos como reflexionar sobre

de qu modo y hasta qu punto no se construyen; adems, interrogarse acerca del modo en que los cuerpos no llegan a materializar
la norma"'les ofrece el "exterior" necesario, si no ya el apoyo necesario, a los cuerpos que, al materializar la norma, alcanzan la
categora de cuerpos que importan.
Cmo puede uno reflexionar, entonces, a travs de la materia
de los cuerpos, entendida como una especie de materializacin
gobernada por normas reguladoras, para poder averiguar cmo
acta la hegemona heterosexual en la formacin de aquello que
determina que un cuerpo sea viable? Cmo produce esa materializacin de la norma en la formacin corporal una esfera de cuerpos
abyectos, un campo de deformacin que, al no alcanzar la condicin
de plenamente humano, refuerza aquellas normas reguladoras?
Qu oposicin podra ofrecer el mbito de los excluidos y abyectos
a la hegemona simblica que obligara a rearticular radicalmente
aquello que determina qu cuerpos importan, qu estilos de vida
se consideran "vida", qu vidas vale la pena proteger, qu vidas
vale la pena salvar, qu vidas merecen que se llore su prdida?

LA TRAYECTORIA DEL TEXTO

Los textos que conforman el foco de esta indagacin proceden

de diversas tradiciones de la escritura: el Timeo de Platn,
"Introduccin del narcisismo" de Freud, algunos escritos de Jacques
Lacan, ciertos relatos de \Villa Cather, la novela Passing de Nella
Larsen, el filme Pars en llamas 'de Jennie Livingston y ciertos
ensayos de la teora y la poltica sexual recientes, as como algunos
textos de la teora democrtica radical. La amplitud histrica del
material no pretende sugerir que en estos contextos persista un
nico imperativo heterosexual; slo procura sealar que, en cada
uno de estos contextos la inestabilidad que produce el esfuerzo
por fijar el sitio del cuerpo sexuado desafa los lmites de la
inteligibilidad discursiva. Aqu lo importante no es nicamente
destacar la dificultad que implica determinar el sitio indiscutido
del sexo a travs del discurso. Antes bien, lo que pretendo es
mostrar que la condicin indiscutida del "sexo" dentro de la dada

40

Judith Buller

heterosexual afirma las acciones de ciertos mandatos simblicos

y que oponerse a ella cuestiona dnde y cmo se fijan los lmites
de la inteligibilidad simblica.
La primera parte del libro trata principalmente de la produccin
de las morfologas sexuadas mediante la aplicacin de esquemas
reguladores. A lo largo de estos captulos procuro mostrar de qu
manera obran las relaciones de poder en la formacin misma del
sexo y su "materialidad". Los primeros dos ensayos son esfuerzos
genealgicamente diferentes por caracterizar las relaciones de
poder que perfilan los cuerpos: "Los cuerpos que importan" sugiere
que en las posiciones teorticas contemporneas se reanudan
ciertas tensiones clsicas. El ensayo considera brevemente las POSM
turas de Aristteles y de Foucault, pero luego ofrece una revisin
de la lectura de Platn hecha por Irigaray a travs de una consideracin de la chora del Timco de Platn. La chora ("el distrito") es
ese sitio donde parecen fusionarse la materialidad y la femineidad
para formar una materialidad anterior y formativa de cualquier
nocin de lo emprico. En "El falo lesbiana y el imaginario morfolgico" trato de mostrar cmo la heterosexualidad normativa modela
un perfil corporal que vacila entre la materialidad y lo imaginario
y que en realidad es esa vacilacin misma. Ninguno de estos ensayos pretende discutir la materialidad del cuerpo; por el contrario,
en conjunto constituyen esfuerzos parciales y genealgicamente
superpuestos de establecer las condiciones normativas en las que
se enmarca y se forma la materialidad del cuerpo y, en particular,
cmo se forma a travs de categoras diferenciales de sexo.
En el curso del segundo ensayo, emerge otra serie de interrogantes relativos a la problemtica de la morfognesis: cmo funcionan las identificaciones para producir y oponerse a lo que Freud
llam "el yo corporal"? Como fenmeno proyectado, el cuerpo no
es meramente la fuente de donde surge la proyeccin, sino que
siempre es tambin un fenmeno en el mundo, un distanciamiento
del "yo" mismo que la afirma. En realidad, la asuncin del "sexo",
la asuncin de cierta materialidad contorneada, es en s misma
una forma dada a ese cuerpo, una morfognesis que se produce a
travs de un conjunto de proyecciones identificatorias. Que el cuerpo al cual uno "pertenece" sea hasta cierto punto un cuerpo que
en parte obtiene sus contornos sexuados en condiciones especulares

Introduccin

41

yen relacin con el exterior sugiere que los procesos identificatorios

son esenciales para la formacin de la materialidad sexuada."
Esta revisin de Freud y Lacan contina en el tercer captulo,
"Identificacin fantasmtica y la asuncin del sexo". En l surgen
dos cuestiones de significacin social y poltica: (1) si las proyeccioes identificatorias estn reguladas por las normas sociales y
si esas normas se construyen como imperativos heterosexuales,
luego podra decirse que la heterosexualidad normativa es
parcialmente responsable del tipo de forma que modela la materia
corporal del sexo; y (2) dado que la heterosexualidad normativa
evidentemente no es el nico rgimen regulador que opera en la
produccin de los contornos corporales o en la fijacin de los lmites
de la inteligibilidad corporal, tiene sentido preguntarse qu otros
regmenes de produccin reguladora determinan los perfiles de la
materialidad de los cuerpos. Aqu parecera que la regulacin social
de la raza surge, no simplemente como otro mbito de poder, completamente separable de la diferencia sexual o de la sexualidad,
sino que su "adicin" subvierte los efectos monolticos del imperativo heterosexual, como lo he descrito hasta aqu. Lo simblico
-ese registro del ideal regulatorio- siempre es adems una actividad racial 0, ms precisamente, la prctica reiterada de interpelaciones que destacan las diferencias raciales. Antes que aceptar un
modelo que entiende el racismo como discriminacin sobre la base
de una raza dada previamente, sigo la lnea de aquellas teoras
recientes que han sostenido que la "raza" se produce parcialmente
como un efecto de la historia del racismo, que sus fronteras y
significaciones se construyen a lo largo del tiempo, no slo al servicio del racismo, sino tambin al servicio de la oposicin al racismo.l!

14. En el captulo 2 tomo muy en consideracin la crtica de Lacan que destaca

las implicaciones limitadas y falogocntricas del modelo especular en "el estadio del
espejo".
15. Vase Michael Omi y Howard Winant, Racial Formation in the United States:
Froni 19608 to the 19808, Nueva York, Routledge, 198G. Vase tambin Anthony
Appiah, "The Uncompleted Argument: Du Bois and the Illusion ofRace", en Henry
Louis Gates, JI'. (ccmp.), "Race",W,.iting and Dfference, Chicago, University of Chicago Press, 1986, pgs. 21-37; Colette Guillaumin, "Hace and Nature: The System of
Marks",Ferninist Studies, vol. 8, n'' 2, otoo de 1988, pgs. 25-44; David Loyd, "Race
Under Representation", Oxtord Literary Rcview, 13, primavera de 1991, pgs. 6294; Sylvia Wynter; "On Disenchanting Discourse: 'Minority' Literary Criticism and
Beyond", en Abdul R. JanMohammed y David Lloyd (comps.), The Nature and

42

Judith Butler

Al repudiar aquellos modelos de poder que reduciran las diferencias raciales a los efectos derivativos de la diferencia sexual (como si la diferencia sexual no fuera slo independiente de la articulacin racial sino, de algn modo, anterior, en un sentido temporal
u ontolgico), parece esencial re concebir los escenarios de reproduccin y, por lo tanto, de las prcticas sexualizadoras, no slo
como aquellos a travs de las cuales se inculca el imperativo heterosexual, sino tambin como los escenarios a travs de los cuales
se fijan y se combaten las fronteras de la distincin racial. La
"amenaza" de la homosexualidad adquiere una complejidad distintiva especialmente en aquellas coyunturas donde la heterosexualidad obligatoria funciona al servicio de mantener las formas
hegemnicas de la pureza racial.
Parece esencial oponer resistencia al modelo de poder que tiende
a establecer relaciones paralelas o analgicas entre el racismo,la
homofobia y la misoginia. Afirmar su equivalencia abstracta o
estructural no slo pasa por alto las historias especficas de su
construccin o elaboracin, sino que adems pospone la importante
tarea de reflexionar sobre las maneras en que estos vectores de
Context of Minority Discourse, Nueva York, Oxford Un iveraity Press, 1990,
pgs. 432-469.
Insisto, sostener que la raza es el resultado de una produccin, de una
construccin o hasta que tiene un carcter ficticio no equivale a sugerir que sea una
construccin artificial ni prescindible. Patricia Williams concluye su The Alchemy
of Race and Rights con una frase que destaca hasta qu punto se viven las construcciones retricas de raza: "Una complejidad de mensajes implicados en nuestro
ser" (Cambridge, Harvard University Press, 1991, pg. 236). En un eplogo titulado
"A Word on Categories", Williams observa: "Si bien el hecho de ser negra ha sido la
ms poderosa atribucin social de mi vida, sa es slo una de las muchas narrativas
rectoras o ficciones dominantes a travs de las cuales me estoy reconfigurando
constantemente en el mundo" (pg. 256). Aqu la atribucin de ser negra constituye
no slo una de las muchas ficciones dominantes, sino tambin una ficcin mauilizadora, una ficcin "a travs de la cual" se realiza su reconfiguracin reflexiva. La
atribucin, por ficticia que sea, no slo es "dominante", es decir que constituye un
marco constante y poderoso, sino que tambin es, de manera paradjica "1 prometedora, un recurso, un medio a traie del cual se hace posible la transformacin.
Cito aqu estas lneas con el propsito de subrayar lo siguiente: decir que la raza es
una construccin o una atribucin, en modo alguno le quita al trmino la fuerza que
tiene en la vida; por el contrario, la raza llega a ser precisamente una fuerza dominante e indispensable dentro de los discursos saturados polticamente en los cuales
permanentemente se hace necesario dar al trmino una resignificacin contraria a
sus usos racistas.

Introduccin

43

poder se necesitan y despliegan recprocamente para lograr su

propia articulacin. En realidad, quiz no sea posible imaginar
ninguna de estas nociones ni sus interrelaciones sin una concepcin
sustancialmente revisada del poder, tanto en sus dimensiones geopolticas como en los sucedneos actuales de su circulacin
intersectante." Por otro lado, cualquier anlisis que destaque un
vector de poder por encima de otro indudablemente se volver
vulnerable a las crticas de que no slo ignora o subestima a los
dems; se le criticar adems que sus propias construcciones dependen de la exclusin de las otras para tener validez. En el otro
extremo, todo anlisis que pretenda abarcar todos los vectores del
poder corre el riesgo de pecar de cierto imperialismo epistemolgico
que consiste en suponer que cualquier escritor dado puede representar y explicar las complejidades del poder contemporneo. Ningn autor ni ningn texto pueden ofrecer semejante reflejo del
mundo y aquellos que pretenden ofrecer semejantes panoramas
ya se hacen sospechosos por el mero hecho de tener tal pretensin.
Sin embargo, el fracaso de la funcin mimtica tiene sus propios
usos polticos, porque la produccin de textos slo puede ser una
manera de reconfigurar lo que habr de considerarse el mundo.
Porque los textos no reflejan la totalidad de sus autores ni de sus
mundos, entran en un campo de lectura como provocaciones parciales que no solamente requieren la existencia de un conjunto de
textos previos para obtener legibilidad, sino que -en el mejor de
los casos- inician una serie de apropiaciones y crticas que ponen
en tela de juicio sus premisas fundamentales.
Esta demanda de meditar sobre el poder contemporneo en
toda su complejidad y en todas sus interarticulaciones contina
16. Vanse de Gayatri Chakravorty Spivak, "Scattered Speculationa on the
Question o' Valu" y "Subaltern Studies: Desconstructing Historiography", en In
Ctlier \forlJs: Eeeaye in Cultural Politice, Nueva York, Routledge, 1987; y "Can the
Subaltern Speak?", en Cary Nelson y Lawrence Goldberg (comps.), Marxiem and
the Interpretcuion cf Culture, Urbana, University ofIllinois Press, 1988; 'Iejaswin
Niranjana, History, Poet-Structuralisrn, and the Colonial Context, Berkeley,
University of California Press, 1992; Chandra Talpade Mohanty, "Cartographies of
Struggle: Third World \Vomen and the Politics ofFeminism'' y "Under Western Eyes:
Feminist Scholarship and Colonial Discourses'', en Chandra Mohanty, Ann Russo y
Lourdes Torres (comps.), Third lVorld n'amen and the Politice of Feminism,
Bloomington, Indiana University Press, 1991, pgs. 1~180; Lisa Lowe, Critical Terrains: Frenclv and British Orientalisms, Ithaca, Cornell University Press, 1991.

44

J udith Butler

siendo, a pesar de su imposibilidad, indiscutiblemente importante.

Sin embargo, sera un error imponer los mismos criterios a todos
los productos culturales, pues quiz sea precisamente la parcialidad de un texto lo que condicione el carcter radical de sus percepciones. Al tomar como punto de partida la matriz heterosexual o
la hegemona heterosexual se corre el riesgo de caer en cierta estrechez de miras, pero se lo corre para poder finalmente presentar su
aparente prioridad y autonoma como una forma de poder. Esto
ocurrir dentro del texto, pero tal vez con ms eficacia en sus diversas apropiaciones. En realidad, me parece que uno escribe dentro de un campo de escritura que es invariablemente y prometedoramente ms amplio y menos dominable que aqul sobre el cual
uno mantiene una autoridad provisoria y que las re apropiaciones
inesperadas de una determinada obra en sectores a los que nunca
estuvo dirigida intencionalmente son algunas de las ms
provechosas. La problemtica poltica de operar dentro de las complejidades del poder se plantea hacia el final de "Identificacin
fantasmtica y la asuncin del sexo" y es un tema que contino
indagando en la interpretacin del filme Pars en llamas que ofrezco en el captulo cuatro, "El gnero en llamas: cuestiones de apropiacin y subversin" y nuevamente en el captulo seis, "Hacerse
pasar por lo que uno no es: el desafo psicoanaltico de Nella
Larsen".
En la segunda parte del texto, abordo primeramente una seleccin de la ficcin de Willa Cather, donde considero Cmo lo simblico
paternal permite reterritorializaciones subversivas tanto del
gnero como de la sexualidad. En contra de la perspectiva segn
la cual la sexualidad podra estar por completo desconectada del
gnero, sugiero que la ficcin de Cather representa cierta infraccin
del gnero para poder expresar un deseo indecible. Las breves
lecturas de la ficcin de Cather, en particular "Tommy the
Unsentimental", "Paul's Case" y fragmentos de Mi ntonia, retornan la cuestin de la posibilidad de dar nueva significacin a la
ley paternal cuando sta desestabiliza la operacin de los nombres
y las partes del cuerpo como sitios de identificacin y deseo
contrariados. En Cather, el nombre produce una desestabilizacin
de las nociones convencionales de gnero e integridad corporal
que simultneamente desvan y exponen la homosexualidad. Este
tipo de astucia textual puede interpretarse como un ejemplo ms

Introduccin

45

de lo que Eve Kosofsky Sedgwick analiz hbilmente como "la

epistemologa del closetr".'" Sin embargo, en Cather, la articulacin
del gnero se vincula con la narracin y la posibilidad de dar forma
narrativa al deseo lesbiana, de modo tal que su ficcin cuestiona
implcitamente el modo especfico en que Sedgwick sugere, a
diferencia de la propia Cather, una desconexin entre la sexualidad
y el gnero. ie
La lectura de Passing de Nella Larsen considera hasta qu punto una re descripcin de lo simblico como vector de los imperativos
de gnero y de raza pone en tela de juicio la afirmacin de que la
diferencia sexual es, en cierto sentido, anterior a las diferencias
raciales. En el texto de Larsen, la palabra "queer" ("raro", "anmalo", "extrao") destaca las angustias tanto sexuales como raciales
y obliga a hacer una lectura que procura indagar en qu medida
la regulacin sexual opera a travs de la regulacin de las fronteras
raciales y en qu medida las distinciones raciales operan como un
escudo contra ciertas transgresiones sexuales socialmente peligrosas. La novela de Larsen ofrece un enfoque para reteorizar lo
simblico como un conjunto de normas sexuales racialmente
articuladas y para considerar tanto la historicidad de tales normas
como sus puntos de conflicto y convergencia y los lmites impuestos
a su rearticulacin.
Si la performatividad se construye como ese poder que tiene el
discurso para producir efectos a travs de la reiteracin, cmo
hemos de entender los lmites de tal produccin, las condiciones
restrictivas en las que se da tal produccin? Estos lmites sociales
y polticos, se aplican a la posibilidad de dar nueva significacin
al gnero y a la raza o son los lmites mismos los que estn, estrictamente hablando, fuera de lo social? Debemos entender este "exterior" como aquello que se resiste pennanentemente a la elaboracin
discursiva o estamos ante una frontera variable que se fija y se
vuelve a fijar mediante inversiones polticas?
* Cloeet (ropero) es el trmino con el que se alude a la prctica del ocultamiento
de las minoras sexuales [N. de la T.]
17. Eve Kosofsky Sedgwick, Epietemology cf the Cloeet, Berkcley, University of
California Press, 1990 led. cast.: Epietemologia del armario, Barcelona, Ediciones
de la Tempestad, 1998.].
18. Eve Kosofsky Sedgwck, "Acrcss Gender.Across Sexuality: Willa Cather and
Others'', South Atlantic Quarterly, vol. 88, n" 1, invierno de 1989, pgs. 53-72.

46

Judith Butler

La teora innovadora del discurso poltico ofrecida por Slavoj

Zizek en El sublime objeto de la ideloga retoma la cuestin de la
diferencia sexual planteada por Lacan en relacin con el carcter
performativo de los significantes polticos. La lectura de su obra y
el ensayo siguiente sobre la re significacin del trmino queer son
indagaciones sobre los usos y los lmites de aplicar una perspectiva
psicoanaltica a una teora de la performatividad poltica y la
competencia democrtica. Zi~ek desarrolla una teora de los significantes polticos como performativos que, al convertirse en sitios
de carga fantasmtica, afectan el poder de movilizar polticamente
a los posibles adherentes. Un aspecto central de la formulacin de
Zizek de performatividad poltica es una crtica del anlisis del discurso que, segn el autor, pasa por alto aquello que se resiste a la
simbolizacin, lo que l llama alternativamente el "trauma" y "lo
real".Aunque innovadora e instructiva, su teora tiende sin embargo
a apoyarse en un antagonismo sexual no problematizado que,
inadvertidamente, instala una matriz heterosexual como la estructura permanente e indiscutible de la cultura en la cual las mujeres
operan como una "mancha" dentro del discurso. Quienes pretenden
cuestionar esta estructura estn pues discutiendo con lo real, con lo
que est fuera de toda discusin y argumentacin, el trauma y la
necesidad de edipizacin que condiciona y limita todo discurso.
Los esfuerzos de Zizek por vincular el carcter performativo
del discurso al poder de la movilizacin poltica son, sin embargo,
completamente vlidos. La vinculacin explcita que establece
entre la teora de la performatividad y la de la hegemona, tal como
aparece articulada en la teora democrtica radical de Ernesto
Laclau y Chantal Mouffe, ofrece una profunda visin de la movilizacin poltica interpretada mediante una teora de base psicoanaltica de la fantasa ideolgica. Abordando desde un punto de
vista crtico la teora de Zizek, yo considero en qu medida podramos reconcebir la performatividad como una apelacin a la cita y
una re asignacin de significacin y hasta qu punto podra el psicoanlisis conservar su fuerza explicativa en una teora de la hegemona que no reifique ni la norma heterosexual ni su consecuencia misgina.
En el captulo final, sugiero, pues, que las prcticas conflictivas
de la queerness podran entenderse, no slo como un ejemplo de
poltica citacional, sino como una reelaboracin especfica que

Introduccin

47

transforme la abyeccin en accin poltica y que podra explicar

por qu la "apelacin a las citas" tiene un porvenir en la poltica
contempornea. La afirmacin pblica de lo queerness representa
la performatividad como apelacin a las citas con el propsito de
dar nueva significacin a la abyeccin de la homosexualidad, para
transformarla en desafo y legitimidad. Sostengo que ste no tiene
que ser un "discurso inverso", en el que la desafiante afirmacin
de lo no convencional reinstale dialcticamente la versin que
procura superar. Antes bien, se trata de una politizacin de la
abyeccin, en un esfuerzo por reescribir la historia del trmino y
por impulsar su apremiante resignificacin. Sugiero que esta
estrategia es esencial para crear el tipo de comunidad en la que
no sea tan difcil sobrevivir con sida, en la que las vidas queer
lleguen a ser legibles, valoradas, merecedoras de apoyo, en la cual
la pasin, las heridas, la pena, la aspiracin sean reconocidas sin
que se fijen los trminos de ese reconocimiento en algn otro orden
conceptual de falta de vida y de rgida exclusin. Si hay una
dimensin "normativa" en este libro, consiste precisamente en asignarle una re significacin radical a la esfera simblica, en desviar
la cadena "de citas" hacia un futuro que tenga ms posibilidades
de expandir la significacin misma de lo que en el mundo se
considera un cuerpo valuado y valorable.
Para poder reconsiderar lo simblico como un mbito capaz de
efectuar este tipo de resignificacin, ser necesario concebir 10simblico como una regulacin de la significacin que vara con el
tiempo y no como una estructura casi permanente. Esta reconcepcin de lo simblico desde el punto de vista de la dinmica temporal
del discurso regulador tomar muy seriamente el desafo lacaniano
a las versiones anglonorteamericanas del gnero, para considerar
la categora del "sexo" como una norma lingstica, pero reformular esa normatividad en trminos foucaultianos como "ideal
regulatorio". Inspirndose tambin en las versiones anglo norteamericanas del gnero, este proyecto intenta oponerse a la estasis
estructural de la norma que impone la heterosexualidad propia
del enfoque psicoanaltico, sin descartar por ello lo que evidentemente tienen de valioso las perspectivas psicoanalticas. En
realidad, el "sexo" es un ideal regulatorio, una materializacin
forzosa y diferenciada de los cuerpos que producir lo que resta, lo
exterior, lo que podra llamarse su "inconsciente", Esta insistencia

48

J udith Butler

en que todo movimiento formativo necesita instituir sus exclusiones da particular importancia a las figuras psicoanalticas de
la represin y la forclusin.
En este sentido, me opongo al enfoque propuesto por Foucault
de la hiptesis represiva como una mera instancia del poder
jurdico y sostengo que ese enfoque no aborda las formas en que
opera la "represin" como una modalidad del poder productivo.
Debe de haber un modo de someter el psicoanlisis a una redescripcin foucaultiana, aun cuando el propio Foucault negara tal
posibilidad." Este texto acepta como punto de partida la nocin
19. Foucault sostiene que el psicoanlisis mantiene una ley represora que es
jurdica en su forma, es decir, negativa, reguladora y restrictiva. Y se pregunta si
cuando decimos que el deseo est "reprimido" por la ley, en realidad ste no es en s
mismo el efecto, el producto, el resultado inducido de esa ley. La caracterizacin
ligeramente velada de la "ley del deseo" de Laean que hace Foucault no explica los
efectos generadores de esa ley dentro de la teora del psicoanlisis. En la siguiente
caracterizacin del psicoanlisis, Foucault sostiene que puede hallarse el mismo
modelo de poder en las posiciones psicoanalticas que le atribuyen una condicin
prediscursiva a la sexualidad reprimida y aquellas que entienden el deseo mismo
como el efecto de la prohibicin: "Lo que distingue al anlisis hecho atendiendo a la
represin de los instintos de aquel basado en la ley del deseo es claramente la manera
en que cada uno de ellos concibe el poder. Ambos anlisis parten de una representacin
comn del poder que, segn el uso que se le d y la posicin que se le atribuya
respecto del deseo, conduce a dos resultados opuestos: o bien a la promesa de una
"liberacin", si se considera que el poder tiene slo una influencia exterior en el
deseo o, en el caso que se lo considere constitutivo del deseo mismo, a la siguiente
afirmacin: uno est siempre-ya atrapado (Historia de la sexualidad, vol. 1, pgs.
82-83).

Foucault caracteriza 1uego la ley lacaniana como performativa jurdica: "Habla

y esa es la norma" (pg. 83), esta leyes "montona y est aparentemente condenada
a repetirse". Aqu Foucault supone que esta repeticin es una repeticin de aquello
que es idntico a s mismo. De modo que Foucault entiende que las acciones
performativas y repetitivas de la ley lacaniana producen sujetos uniformes y
homogneos; los sujetos normalizados de la represin.
Pero en Lacan la repeticin no es subjetivadora en el sentido en que lo sugriere
Foucault. En realidad, la repeticin no slo es la marca que de algn modo no logr
hacer la sujecin, sino que es en s misma un ejemplo ms de ese fracaso. Lo que se
repite en el sujeto es aquello que fue radicalmente excluido de la formacin del
sujeto, aquello que amenaza la frontera y la coherencia del sujeto mismo.
De este modo, Lacan contina el anlisis de la compulsin a la repeticin iniciado
por Freud en Ms all del principio de placer. En ese texto, Freud sostiene que
ciertas formas de la compulsin a la repeticin no pueden interpretarse como
tendencias al servicio de una fantasa de dominar el material traumtico, sino que
estn, antes bien, al servicio de una pulsin de muerte, que procura desarmar o
dcscatectizar el yo mismo. En Lacan, la repeticin es precisamente aquello que socava

Introduccin

49

de Foucault de que el poder regulador produce a los sujetos que

controla, de que el poder no slo se impone externamente, sino que
funciona como el medio regulador y normativo que permite la foro
macin de los sujetos. El retorno al psicoanlisis est, pues, guiado
por la cuestin relativa al modo en que ciertas normas reguladoras
forman un sujeto "sexuado" en trminos que hacen indistinguible
la formacin psquica de la formacin corporal. Mientras algunas
perspectivas psicoanalticas sitan la constitucin del "sexo" en
un momento del desarrollo o lo definen como un efecto de una
estructura simblica casi permanente, yo considero que este efecto
constituyente del poder regulador es reiterado y reiterable. A esta
comprensin del poder como produccin obligada y reiterativa es
esencial agregar la idea de que el poder tambin funciona mediante
la forc1usin de efectos, la produccin de un "exterior", un mbito
inhabitable e ininteligible que limita el mbito de los efectos
inteligibles.
En qu medida es el "sexo" una produccin obligada, un efecto
forzado que fija los lmites de lo que alcanza la categora de cuerpo,
regulando los trminos por los que se confirma o no la validez de
los cuerpos? En este libro, mi propsito es llegar a una comprensin
de cmo aquello que fue excluido o desterrado de la esfera
propiamente dicha del "sexo"-entendendo que esa esfera se afirma
mediante un imperativo que impone la heterosexualidad- podra
producirse como un retorno perturbador, no slo como una oposicin imaginaria que produce una falla en la aplicacin de la ley
inevitable, sino como una desorganizacin capacitadora, como la
ocasin de rearticular radicalmente el horizonte simblico en el
cual hay cuerpos que importan ms que otros.
la fantasa de dominio asociada al yo mismo, una "resistencia del sujeto". Lacan
describe este esfuerzo por recuperar el lugnr fantaseado previo a la formacin del yo
como el objeto de la repeticin, pues la repeticin es la desconstitucin del yo: "La
repeticin se presenta primero como una forma que no est muy clara; es decir que
no es evidente por s misma, como una reproduccin o un hacer presente, en acto". En
lo que sigue queda claro que todo acto es en cierto sentido una repeticin de lo
irrecuperable: "Un acto, un verdadero acto, siempre tiene un elemento de estructura
por el hecho de concernir a algo real que no est captado con toda evidencia en l"
(citado en -Jacques Lacan, Tire Four fundamental Concepts of Pechoanalyee (ed.
Jacques-Alain Miller, trad. de Ana Sheridan), Nueva York, Norton, 1978, pg. 49
led. cast.: El Seminario. Libro l L, Los cuatro conceptos fundamentales del
psicoanlisis, Barcelona, Pids, 1986].

PRIMERA PARTE

1. Los cuerpos que importan

Si lo entiendo bien, la desconstruccon no es exponer el

error y ciertamente no es exponer el error de otro. En la desconstruccin, la crtica m.<,' seria es la crtica de algo extremadamente til, algo sin lo cual no podramos hacer nada.
GAYATRI CHAKRAVORTY SPIVAK, "In a Word",
entrevista con Ellen Rooney
[. ..] la necesidad de "reabrir" las figuras del discurso
filosfico l.l Una manera es interrogarse sobre las condiciones que permiten la sistematicidad: qu parte oculta la coherencia de la enunciacin discursiva de las condiciones en
las que se produce, independientemente de lo que se diga de
tales condiciones en el discurso? Por ejemplo, la "materia"
de la cual se nutre el sujeto hablante para poder producirse,
para poder reproducirse; la escenografa que hace posible
la representacin, la representacin como se la define en filosofa, esto es, la arquitectura de su teatro, su encuadre en el
espacio y en el tiempo, su organizacin geomtrica, sus elementos accesorios, sus actores, las posiciones respectivas de
stos, sus dilogos, en realidad, sus relaciones trgicas, sin
pasar por alto el espejo, las ms de las veces oculto, que
permite al logos, al sujeto, duplicarse, reflejarse. Todos estos
son elementos que intervienen en el escenario; aseguran su
coherencia en tanto no se los interprete. Por lo tanto, tienen
que volver a ser representados, en cada figura del discurso,
desligados del valor de "presencia". En la obra de cada
filsofo, empezando por aquellos cuyos nombres definen
(J Iguna era en la historia de la [ilosofia, debernos identificar
cmo se quiebra la contigidad material (il faut reperer
comment s'opere la coupure d'avec la con tigurt materielle),
cmo se mantiene unido el sistema, como funciona la economa especular.
LUCE IRlGAR.w, "Thc Power of Discourse"

En algunos sctres de la teora feminista de los ltimos aos,

ha habido algunas incitaciones a recuperar el cuerpo de lo que con
frecuencia suele caracterizarse como el idealismo lingiistico del

54

J udith Butler

postestructuralismo. En otro sector, el filsofo Gianni Vattimo ha

sostenido que el postestructuralismo, entendido como juego textual, marca la disolucin de la materia como categora contempornea. Y alega que esa materia perdida es lo que debe reformularse
hoy para que el postestructualismo d paso a un proyecto de mayor
valor tico y poltico.' Los trminos de estos debates son difciles e
inestables, porque en ninguno de los dos casos resulta fcil saber
quin o qu se designa con el trmino "postestructuralismo" y quiz
sea an menos fcil saber qu hay que recuperar bajo el signo de
"el cuerpo". Sin embargo, para algunas feministas y algunos tericos crticos estos dos significantes parecan fundamentalmente
antagnicos. Uno suele or advertencias como la siguiente: Si todo
es discurso, qu pasa con el cuerpo? Si todo es un texto, qu
decir de la violencia y el dao corporal? En el postestructuralismo
o para el estructuralismo, hay alguna materia que importa?
Creo que muchos han pensado que para que el feminismo pueda
operar como prctica crtica, debe basarse en la especificidad sexuada del cuerpo de la mujer. Aun cuando la categora de sexo siempre
se reinscriba como gnero, ese sexo debe an suponerse como el
punto irreductible de partida para las diversas construcciones
culturales de las que habr de hacerse cargo. Y este supuesto del
carcter material irreductible del sexo pareci fundamentar y
autorizar las epistemologas y la tica feministas, as como los anlisis generizados de diversa ndole. En un esfuerzo por desplazar
los trminos de este debate, quiero preguntarme cmo y por qu
la "materialidad" ha llegado a ser un signo de irreductibilidad, es
decir, cmo lleg a entenderse la materialidad del sexo como aquello
que slo responde a construcciones culturales y, por lo tanto, no
puede ser una construccin? Cul es la jerarqua de esta exclusin? Es la materialidad un sitio o una superficie que ha sido
excluida del proceso de construccin, como aquello a travs de lo
cual y sobre 10 cual opera la construccin. Es sta tal vez una
exclusin capacitadora y constitutiva, sin la cual no puede operar
la construccin? Qu ocupa este sitio de materialidad no construida?Y qu tipos de construcciones quedan excluidas en virtud

1. Gianni Vattimo, "Au-dela de la matiere et du text'', en Metiere el Philoeophie,

Pars, Centre Georges Pompidou, 1989, pg. 5.

Los cuerpos que importan

55

de la representacin de este sitio como un lugar exterior o que

est debajo de la construccin misma?
En lo que sigue, lo que pretendo presentar es menos una teora
de la construccin cultural que una consideracin de la escenografa
y la topografa de la construccin. Esta escenografa est orquestada mediante una matriz del poder y cmo una matriz del poder
que permanece desarticulada si suponemos que el hecho de estar
construido y la materialidad son dos nociones necesariamente
opuestas.
En el lugar de la materialidad, uno podra indagar otras premisas fundacionales que operan como "irreductibles" polticos. En
vez de enumerar las dificultades teorticas que emergen al suponer
que la nocin del sujeto es una premisa fundacional o al tratar de
mantener una distincin estable entre sexo y gnero, quisiera tratar de determinar si es necesario recurrir a la materia y a la materialidad del sexo para poder establecer esa especificidad irreductible que segn algunos fundamenta la prctica feminista. Y aqu
la cuestin no estriba en establecer si debera hacerse o no referencia
a la materia, del mismo modo en que nunca la cuestin fue establecer si debe hablarse o no de las mujeres. Se hablar y, por razones
feministas, debe hablarse; la categora de mujeres no se vuelve
intil mediante la desconstruccin, sino que se convierte en una
categora cuyos usos ya no se reifican como "referentes" y que
presenta la oportunidad de que se la abra o, ms precisamente, de
llegar a significar de maneras que ninguno de nosotros puede
predecir de antemano. Seguramente debe ser posible no slo usar
el trmino, emplearlo tcticamente aun cuando uno sea, por as
decirlo, usado y posicionado por l, sino tambin someterlo a una
crtica que cuestione las operaciones excluyentes y las relaciones
de poder diferenciales que construyen y delimitan las invocaciones
feministas del trmino "mujeres". Es decir, parafraseando la cita
de Spivak que aparece al comienzo del capitulo, la crtica de algo
til, la crtica de algo sin lo cual no podemos hacer nada. En realidad,
yo dira que es una crtica sin la cual el feminismo pierde su
potencial democratizador al negarse a abordar -evaluar y llegar a
transformarse en virtud de-las exclusiones que lo ponen enjuego.
.~ Algo semejante ocurre con el concepto de materialidad que bien
puede ser algo "sin lo cual no podemos hacer nada". Qu significa
recurrir a la materialidad, puesto que desde el comienzo queda

56

Judith Butler

claro que la materia tiene una historia (en realidad, ms de una)

y que la historia de la materia est determinada en parte por la
negociacin de la diferencia sexual? Podemos tratar de retornar a
la materia entendida como algo anterior al discurso para basar
nuestras afirmaciones sobre la diferencia sexual, pero esto slo
nos llevaria a descubrir que la materia est completamente sedimentada con los discursos sobre el sexo y la sexualidad que prefiguran y restringen los usos que pueden drsele al trmino. Adems,
podemos tratar de recurrir a la materia para poder fundamentar
o verificar una serie de ataques y violaciones, pero esto slo nos
llevara descubrir que la materia misma est fundada en una serie
de violaciones, violaciones inadvertidamente repetidas en la invocacin contempornea.
En realidad, si puede mostrarse que en su historia constitutiva
esta materialidad "irreductible" se construye a travs de una problemtica matriz generizada, la prctica discursiva mediante la
cual se le atribuye el carcter irreductible a la materia simultneamente ontologiza y fija en su lugar esa matriz generizada. Y si se
juzga que el efecto constituido de esa matriz es el terreno indiscutible de la vida corporal, parecera que queda excluida de la
indagacin crtica toda posibilidad de hacer una genealoga de esa
matriz. Contra la afirmacin de que el postestructuralismo reduce
toda materialidad a materia lingstica, es necesario elaborar un
argumento que muestre que desconstruir la materia no implica
negar o desechar la utilidad del trmino. Y contra aquellos que
pretenden afirmar que la materialidad irreductible del cuerpo es
una condicin previa y necesaria para la prctica feminista, sugiero
que esa materialidad tan valorada bien puede estar constituida a
travs de una exclusin y una degradacin de lo femenino que,
para el feminismo, es profundamente problemtica.
Aqu, por supuesto, hay que declarar categricamente que el
hecho de suponer la materialidad, por un lado, y negarla, por el
otro, no agota las opciones de la teora. Mi propsito consiste precisamente en no hacer ninguna de estas dos cosas. Poner en tela
de juicio un supuesto no equivale a desecharlo; antes bien, implica
liberarlo de su encierro metafsico para poder comprender qu
intereses se afirman en -yen virtud de- esa locacin metafisica y
permitir, en consecuencia, que el trmino ocupe otros espacios y
sirva a objetivos polticos muy diferentes. Problematizar la materia

Los cuerpos que importan

57

de los cuerpos puede implicar una prdida inicial de certeza

epistemolgica, pero una prdida de certeza no es lo miSITlO que el
nihilismo poltico. Por el contrario, esa prdida bien puede indicar
un cambio significativo y prometedor en el pensamiento poltico.
Esta deslocalizacin de la materia puede entenderse como una
manera de abrir nuevas posibilidades, de hacer que los cuerpos
importen de otro modo.
El cuerpo postulado como anterior al signo es siempre postulado
o significado como previo. Esta significacin produce, como unefecta de su propio procedimiento, el cuerpo mismo que, sin embargo
y simultneamente, la significacin afirma descubrir como aquello
que prccede a su propia accin. Si el cuerpo significado como anterior a la significacin es un efecto de la significacin, el carcter
mimtico y representacional atribuido al lenguaje -atribucin que
sostiene que los signos siguen a los cuerpos como sus reflejos
necesarios- no es en modo alguno mimtico. Por el contrario, es
productivo, constitutivo y hasta podramos decir performalivo, por
cuanto este acto significante delimita y circunscribe el cuerpo del
que luego afirma que es anterior a toda significacin."
Esto no equivale a decir que la materialidad de los cuerpos es
sencilla y nicamente un efecto lingstico que pueda reducirse a
un conjunto de significantes. Tal distincin pasa por alto la materialidad del significante mismo. Adems, un enfoque de este tipo
no llega a comprender que la materialidad tambin es aquello
que est unido a la significacin desde el principio; reflexionar
sobre la indisolubilidad de la materialidad y la significacin no es
asunto sencillo. Postular mediante el lenguaje una materialidad
exterior al mensaje es an postular esa materialidad y la materialidad as postulada conservar esa postulacin como su condicin
constitutiva. Derrida negocia la cuestin de la alteridad radical
de la materia con la siguiente observacin: "Ni siquiera estoy

2. Sobre un anlisis ms amplio de cmo emplear el postestructuralismo para

reflexionar sobre los danos materiales sufridos por los cuerpos de 13s mujeres, vase
la ltima seccin de mi "Contingent Foundations: Feminism and the Question of
Postmoderuisru", en .Iudi th Butler y Joen Scott (comps.), Fenunists Thcorize the
Political, Nueva York, Routledge, 1992, pgs. 17-19; vase tambin en el mismo
volumen, de Sharon Marcus, "FightingBodies, Fighting Words.A Theory ant Politice
of Rapc Preventicn", pgs. 385-403.

58

Judith Butler

seguro de que pueda haber un 'concepto' de un exterior absoluto;"

Contar con el concepto de materia es perder la exterioridad que
supuestamente afirma el concepto. Puede el lenguaje referirse
simplemente a la materialidad? el lenguaje es tambin la condicin misma para que pueda decirse que la materialidad aparece?
Si la materia deja de ser tal una vez que llega a ser un concepto
y si un concepto de exterioridad de la materia respecto del lenguaje
es siempre algo menos que absoluto, cul es la condicin de este
"exterior"? El discurso filosfico, produce el exterior para lograr
la apariencia de su propia sistematicidad exhaustiva y coherente?
Qu se deja fuera de la esfera filosfica para poder sostener y
asegurar las fronteras de la filosofa? Y cmo podra retornar lo
repudiado?

CUESTIONES DE FEMINEIDAD

La clsica asociacin de femineidad y materialidad puede hallarse en una serie de etimologas que vinculan la materia con la
mater y la matriz (o el tero) y, por lo tanto, con una problemtica
de la reproduccin. La configuracin clsica de la materia como
un sitio de generacin ti originacin se vuelve particularmente
significativa cuando explicar qu es y qu significa un objeto exige
recurrir a su principio criginador. Cuando no se la asocia explcitamente con la reproduccin, la materia se generaliza como un
principio de originacin y causalidad. En griego, hyle es la madera
o el leo a partir del cual se realizan diversas construcciones culturales, pero tambin es un principio de origen, desarrollo y teleologa, a la vez causal y explicativo. Este vnculo entre la materia,
el origen y la significacin sugiere la indisolubilidad de las nociones

3. -Iacques Derrida, Poeitions (ed. Alan Bass), Chicago, University of Chicago

Press, 1978, pg. 64 led. cast.: Posiciones, Valencia, Pretextos, 1977]. En la pgina
siguiente, Derrida escribe: "No dir si el concepto de ruatera es metafsico o no
metafsico. Esto depende de la obra a la cual se entrega y usted sabe que he insistido
incesantemente, en lo que concierne a la exterioridad. no ideal de la escritura, la
gramtica, el indicio, el texto, etctera, en la necesidad de no separarlos nunca de
la ohm un valor que debe concebirse independientemente de sus afiliaciones hegelianas" (p=;. 65).

Los cuerpos que importan

59

griegas clsicas de materialidad y significacin. Lo que importa

de un objeto es su materia.'
Ni en latn ni en griego, la materia (materia y hyle) es una positividad o un referente simple o en bruto; tampoco es una superficie o
una pizarra en blanco que espera una significacin externa, siempre es algo, en cierto sentido, temporalizado. Esto tambin es as en
el caso de Marx, cuando entiende que la "materia" es un principio
de transformacin que supone e induce un futuro." La matriz es un
principio originadar y formativo que inaugura y sustenta el desarrollo de algn organismo y objeto. De ah que, para Aristteles,
"la materia es potencialidad [dynamis], la realizacin de la forma."
4. Puede hallarse un anlisis convincente del modo en que la distincin formal
materia llega a convertirse en un elemento esencial para la articulacin de una
poltica masculinista, en la discusin de Wendy Brown sobre Maquiavelo en Manhood
and Politice, Totowa, Nueva Jersey, Rowman & Littlefield, 1988, pgs. 8791.
5. Vase la primera tesis de Marx sobre Feuerbach, en la cual propone un
materialismo que pueda afirmar la actividad prctica que estructura y es inherente
al objeto como parte de la objetividad y materialidad de ese objeto: "El principal
defecto de todo materialismo anterior (incluyendo el de Feuerbach) es que el objeto,
la realidad, la sensualidad se conciben slo en la forma del objeto o la percepcin
tAnschou.ung), pero no como una a.ctividad, una prctica. (Praxis) humana sensorial,
no subjetivamente" (Karl Marx, Writings ofthe Young Marxon Philosophy and Society,
trad. de L10yd D. Easton y Kurt H. Guddat, Nueva York, Doubleday, 1967, pg. 400
led. cast.: Manuscritos de 1844, Buenos Aires, Cartago, 1984]. Si el materialismo
explicara la praxis como aquello que constituye la materia misma de los objetos y
entendiera la praxis como una actividad socialmente transformadora, luego, tal
actividad se entendera como constitutiva de la materialidad misma. La actividad
propia de la praxis, sin embargo, requiere que un objeto pase de un estado anterior
a un estado ulterior, transformacin que habitualmente se considera como un paso
del estado natural a un estado social, pero tambin como la transformacin de un
estado social alienado a otro no alienado. En ambos casos, de acuerdo con este nuevo
materialismo que propone Marx, el objeto no slo experimenta una transformacin,
sino quees la actividad transformadora misma y, adems, su materialidad se establece
mediante este movimiento temporal de un estado anterior a uno ulterior, En otras
palabras, el objeto se materializa por cuanto es un sitio de troneformaciti temporal.
Por lo tanto, la materialidad de los objetos no es en ningn sentido algo esttico,
espacial o dado, sino que se constituye en y como una actividad transformadora.
Sobre una elaboracin ms completa de la temporalidad de la materia, vanse
tambin Ernst Bloch, The Prnciple of Hope, trad. de Neville Plaice, Stephen Plaice
y Paul Knight, Cambridge, Massachusetts, 1HT Press, 1986 [ed. cast.: El principio
de esperanzo, Madrid, Alianza, 1~75J, y Jean-Francois Lyotard, The Inhuman: Reflcc.
tione on Time, pgs. 8-23.
6. Aristteles, "De Anima", Tlie Baeic Wo/"hsofArietatle, trad. de Richard Mclecn,
Nueva York, Random House, 1941, libro 2, cap. 1,412" alO, pg. 555. Las siguientes

60

Judith Butler

En cuanto a la reproduccin, se dice que la mujer aporta la materia

y el hombre la forma.' La hyle griega es la madera que ya fue
cortada del rbol, instrumentalizada e instrumentahzable, un artefacto, en el sentido de estar disponible para su uso. La materia
latina denota la sustancia a partir de la cual se hacen las cosas,
no slo la madera para construir casas y barcos, sino todo aquello
que sirve para nutrir a los nios: los nutrientes que hacen las
veces de extensiones del cuerpo de la madre. En la medida en que
la materia se presenta en estos casos como poseedora de cierta
capacidad para originar y componer aquello a lo cual le suministra
tambin el principio de inteligibilidad, la materia se define, pues,
claramente en virtud de cierto poder de creacin y racionalidad
despojada en su mayor parte de las acepciones empricas ms
modernas del trmino. Hablar de los cuerpos que importan [en
ingls bodies that matter] en estos contextos clsicos no es un ocioso
juego de palabras, porque ser material significa materializar, si
se entiende que el principio de esa materializacin es precisamente
lo que "importa" [mattersJ de ese cuerpo, su inteligibilidad misma.
En este sentido, conocer la significacin de algo es saber cmo y
por qu ese algo importa, si consideramos que "importar" [to
matter] significa a la vez "materializar" y "significar".
Evidentemente, ninguna feminista alentara un mero retorno
a la teleologias naturales de Aristteles para poder reconcebir la
materialidad de los cuerpos. Sin embargo, quiero considerar la distincin que hace Aristteles entre cuerpo y alma, para hacer luego
una breve comparacin entre Aristteles y Foucault con el propsito
de sugerir una posible reutilizacin contempornea de la terminologa aristotlica. Al final de esta comparacin, ofrecer una crtica
moderada de Foucault que luego nos conducir a una discusin
ms larga sobre la desconstruccin de la materialidad del Timeo
citas de Aristteles corresponden a esta edicin y se mencionar nicamente 13
numeracin estndar de prrafos.
7. Vase Thomas Laqueur, Moking Scx: Bodv and Gendcr [mm tlie Greehs lo
Freud, Cambridge, Massachusctts, Harvard Uuiversity Press, 1990, pg. 28; G. E.
R. Lloyd.Sctcuce, Folhlore, Jdco[o/!,y, Cambridge, Cambridge University Press, 1983.
Vanse asimismo Evelyn Fox Keller, Reflectione on Genderand Scence, New Haven,
Vale Universtty Press, 1985 led. cast.: Reflexionee sonrc gnero y ciencia, Valencia,
Instituci Alfons el Magnuim, 1991] y Mary O'Brien, The Politice cfRcproduction.,
Londres, Routledge, 1981.

Los cuerpos que importan

61

de Platn propuesta por Irigaray. Espero que en el contexto de

este segundo anlisis quede claro hasta qu punto hay una matriz
generizada que opera en la consti tucin de la materialidad (aunque
tambin est obviamente presente en Aristteles) y por qu las
feministas deben interesarse, no en tomar la materialidad como
un concepto irreductible, sino en hacer una genealoga crtica de
su formulacin.

ARISTTELES/FOUCAULT

Para Aristteles, el alma designa la realizacin de la materia,

entendida sta como algo plenamente potencial y no realizado.
Por lo tanto, en Del alma, sostiene que el alma "es la primera
categora de realizacin de un cuerpo naturalmente organizado".
y contina diciendo: "Es por ello que podemos desechar por innecesaria la cuestin de establecer si el cuerpo y el alma son una sola
cosa; tiene tan poco sentido como preguntarse si la cera y la forma
que le da el sello son una sola cosa o, de manera ms general, si
son lo mismo la materia Givle) de una cosa y aquello de lo que es la
materia (hyle)".' En el texto griego, no hay ninguna referencia a
los "sellos", sino que la frase "la forma que le da el sello" se resume
en el nico vocablo schema, El schema significa la forma, el molde,
la figura, la apariencia, el exterior, el gesto, la figura de un
silogismo y la forma gramatical. Si la materia nunca se presenta
sin su schcma, ello significa que slo aparece con cierta forma
gramatical y que el principio que la hace reconocible, su gesto o su
apariencia habitual, es indisoluble de lo que constituye su materia.
En Aristteles no encontramos ninguna distincin reconocible
por los sentidos entre materialidad e inteligibilidad; sin embargo,
por otras razones, Aristteles no nos presenta el tipo de "cuerpo"
que el feminismo procura recuperar. Instalar el principio de inteligibilidad en el desarrollo mismo de un cuerpo es precisamente la
estrategia de una teleologa natural que explica el desarrollo de
la mujer mediante el argumento lgico de la biologa. Sobre esta
base se ha sostenido que las mujeres deben cumplir ciertas fun-

8. Aristteles, "De Anima", libro 2, cupo 1, 417b 78.

62

Judith Butler

ciones sociales y no otras 0, en realidad, que las mujeres deberan

limitarse absolutamente al terreno reproductivo.
Podramos trazar la histora de la nocin arstotlica de schema
atendiendo a los principios culturalmente variables de formatividad e inteligibilidad. Comprender el schema de los cuerpos como
nexos histricamente contingentes de poder/discurso es llegar a
algo semejante a lo que Foucault describe en Vigilar y castigar
como la "materializacin" del cuerpo del prisionero. Este proceso
de materializacin tambin est presente en el captulo final del
primer volumen de la Historia de la sexualidad, cuando Foucault
seala la necesidad de hacer una "historia de los cuerpos" que
indague "la manera en que se los invisti de lo ms material y
vital que hay en ellos".'
A veces parece que, para Foucault, el cuerpo tiene una materialidad que es ontolgicamente distinta de las relaciones de poder
que consideran a ese cuerpo como un sitio de investiduras. Sin
embargo, en Vigilar y castigar, nos ofrece una configuracin diferente de la relacin entre materialidad e investidura. All el alma
aparece como un instrumento de poder a travs del cual se cultiva
y se forma el cuerpo. En cierto sentido, obra como un esquema
cargado de poder que produce y realiza el cuerpo mismo.
Podemos entender las referencias al "alma" de Foucault como
una reelaboracin implcita de la formulacin aristotlica. En
Vigilar y castigar, Foucault sostiene que el "alma" llega a ser un
ideal normativo y normalizador, de acuerdo con el cual se forma,
se modela, se cultiva y se inviste el cuerpo; es un ideal imaginario
histricamente especfico (idal speculatifJ hacia el cual se materializa efectivamente el cuerpo. Al considerar la ciencia de la reforma
carcelaria, Foucault escribe: "El hombre del que se nos habla y al
que SE' invita a liberar, es ya en s miSTIlO el efecto de una sujecin
(assujettissenwnt) mucho ms profunda que l mismo. Tiene un
alma que lo habita y le da existencia y que es en s misma un
factor del dominio que ejerce el poder sobre el cuerpo. El alma es

9. Poucault, Tlie Hstory of Sc:wality, vol. 1, pg. 152. Original: "Non pas done
'histoire des rnentalits' que ne tiendrait compte des ccrps que par la maniere dont
on les apercus ou dont on leur a donn sens et valcur; mais 'histoire des corps' et de
la maniere dont on a inuesti ce qu'il ya de plus matriel,de plus vivant en eux",
llietoire de la eexualite 1: La volont de eaoor, Pars, Gallimard, 1978, pg. 200.

Los cuerpos que importan

63

el efecto y el instrumento de una anatoma poltica; el alma es la

crcel del cuerpo"."
Esta sujecin o este assujettissement, no es slo una subordinacin, tambin es una afirmacin y un mantenimiento, es un
modo de colocar a un sujeto en un lugar, sujetarlo. El "alma da
existencia [al prisionero]" y, de manera no muy diferente de la
propuesta por Aristteles, el alma descrita por Foucault como un
instrumento de poder, forma y modela el cuerpo, lo sella y al sellarlo
le da el ser. Aqu correspondera escribir el trmino "ser" entre
comillas, porque el peso ontolgico nunca se supone, sino que siempre
se otorga. Para Foucault, este adjudicacin slo puede darse mediante y dentro de una operacin de poder. Esta operacin produce
los sujetos que sujeta; es decir, los sujeta en y a travs de las relaciones preceptivas de poder que obran como su principio formativo.
Pero el poder es aquello que forma, mantiene, sostiene y a la vez
regula los cuerpos, de modo tal que, estrictamente hablando, el
poder no es un sujeto que acte sobre los cuerpos como si estos
fueran sus distintos objetos. La gramtica que nos obliga a hablar
as aplica una metafsica de las relaciones externas, mediante la
cual el poder acta sobre los cuerpos, pero no se considera la fuerza
que los forma. sta es una visin de poder entendido como una
relacin externa que el propio Foucault pone en tela de juicio.
Para Foucault, el poder opera en la constitucin de la materialidad misma del sujeto, en el principio que simultneamente forma
y regula al "sujeto" de la sujecin. Foucault se refiere no slo a la
materialidad del cuerpo del prisionero, sino tambin a la materialidad del cuerpo de la prisin. La materialidad de la prisin, escribe
Foucault, se extiende en la medida en que [dans la mesure o] es
un vector y un instrumento de poder," Por lo tanto, la prisin se

10. Michcl Foucault, Discipline and Punish: The Birth af the Prieon, Nueva
York, Pantheon, 1977, pg. SO.Original: "Lhomme dont on nous parle et qu'on invite
a liberer es dja en lui-rnme l'effet d'un assujettissement bien plus profond que l ui.
Une 3.111e l'habite et le porte a l'existence, qui est elle-mme une piece dans la
mnitrise que le pouvoir exerce sur le ccrps. L'me, effet et instrument d'une anatomie
politiquc; l'mc, prison du COI'PS", Michel Foucault, Surueller el punir, Pars,
Gallimnrd, 1975, pg. 34 led. cast.: Vigilar y castigar. Nacimiento de la priein, Buenos
Aires, Siglo XXI, 1976].
11. "Lo que estaba en juego no era si el ambiente de la prisin era demasiado
severo o demasiado asptico, demasiado primitivo o demasiado eficiente, sino su

64

Judith Butler

materializa en la medida en que est investida de poder o, para

ser exactos en el plano gramatical, no hay ninguna prisin previa
a su materializacin. Su materializacin se extiende al tiempo
que se la inviste con las relaciones de poder y la materialidad es el
efecto y el indicador de esta investidura. La prisin llega a estar
slo en el campo de las relaciones de poder, pero ms especficamente slo llega a existir en la medida en que se la cargue o
se la sature con tales relaciones de poder, en la medida en que esa
saturacin sea formativa de su mismo ser. Aqu el cuerpo no es una
materialidad independiente investida por las relaciones de poder
exteriores a l, sino que es aquello para lo cual son coextensivas la
materializacin y la investidura.
La "materialidad" designa cierto efecto del poder o, ms exactamente, es el poder en sus efectos formativos o constitutivos. En
la medida en que el poder opere con xito constituyendo el terreno
de su objeto, un campo de inteligibilidad, como una ontologia que
se da por descontada, sus efectos materiales se consideran datos
materiales o hechos primarios. Estas positividades materiales aparecen fuera del discurso y el poder, como sus referentes indiscutibles, sus significados trascendentales. Pero esa aparicin es
precisamente el momento en el cual ms se disimula y resulta
ms insidiosamente efectivo el rgimen del poder/discurso. Cuando
este efecto material se juzga como un punto de partida epistemolgico, un sine qua non de cierta argumentacin poltica, lo que se
da es un movimiento del fundacionalismo epistemolgico que, al
aceptar este efecto constitutivo como un dato primario, entierra y
enmascara efectivamente las relaciones de poder que lo constituyen."
materialidad misma como instrumento y vector de poder [c'tait sa matrialit dans
la mesure OU elle est instrument et vecteur de pouvoir-]", Discipline and Punish,
pg. 30 (Surveiller et punir, pfig. 35),
12. Esto no equivale a hacer de la "materialidad" el efecto de un "discurso" que
es su caUS3; antes bien, implica desplazar la relacin causal mediante una roelaboracin de la nocin de "efecto". El poder se establece en y a travs de sus efectos,
pues estos efectos son las acciones disimuladas del poder mismo. No hay ningn
"poder", considerado como sustantivo, que tenga la disimulacin como uno de sus
atributos o uno de sus modos. Esta disimulacin opera a travs de la constitucin y
la formacin de un campo epistmico y un conjunto de "conocedores"; cuando este
campo y estos sujetos se dan por sentados como fundamentos prediscursivcs, se
logra el efecto disimulador del poder. El discurso designa el sitio en el cual se instala

Los cuerpos que importan

65

En la medida en que Foucault describe el proceso de materializacin como una investidura del discurso y el poder, se concentra
en la dimensin productiva y formativa del poder. Pero nosotros
debemos preguntarnos qu circunscribe la esfera de lo que es materializable y si hay modalidades de materializacin, como sugiere
Aristteles y como Althusser se apresura a citar. 13 En qu medida
est regida la materializacin por principios de inteligibilidad que
requieren e instituyen un terreno de ininteligibilidad radical que
se resista directamente a la materializacin o que permanezca
radicalmente desmaterializado? El esfuerzo hecho por Foucault
para elaborar recprocamente las nociones de discurso y materiael poder como poder formativo de las cosas, histricamente contingente, dentro de
un campo epistmico dado. La produccin de los efectos materiales es la labor formativa o constitutiva del poder, una produccin que no puede construirse como un
movimiento unilateral de causa a efecto. La "materialidad" slo aparece cuando se
borra, se oculta, se cubre su condicin de cosa constituida contingentemente a travs del discurso. La materialidad es el efecto disimulado del poder,
En Vigila.r y castigar, la idea de Foucault de que el poder es materializador, de
que es la produccin de efectos materiales se especifica en la materialidad del cuerpo.
Si la "materialidad" es un efecto de poder, un sitio de trasferencia entre las relaciones
de poder, luego, en la medida en que esta transferencia sea la sujecin/subordinacin
del cuerpo, el principio de este aseujettissement es el "alma". Tomada como ideal
normativo/norrnalizador, el "alma" funciona como el principio formativo y regulador
de este cuerpo material, la instrumentaJidad ms inmediata de su subordinacin.
El alma hace que el cuerpo sea uniforme; los regmenes disciplinarios forman el
cuerpo a travs de una repeticin sostenida de rito de crueldad que producen, a lo
largo del tiempo, la estilstica de los gestos del cuerpo prisionero. En la Historia de
la sexualidad. Volumf'n 1, el "sexo" opera para producir un cuerpo uniforme de acuerdo
con los diferentes ejes de poder, pero Foucault entiende que el "sexo", al igual que el
"alma", subyugan y someten al cuerpo, produce una esclavitud, por as decirlo, como
el principio mismo de la formacin cultural del cuerpo. En este sentido, la materializacin puede describirse como el efecto sedimentador de una reiteracin regulada.
13. 't ...] una ideologa siempre existe en un aparato y en su prctica o sus
prcticas. Esta existencia es material.
Por supuesto, la existencia material de la ideologa en un aparate y en sus prcticas no tiene la misma modalidad que la existencia material de un adoqun o un
rifle. Pero, a riesgo de que se me tome por un neonristotlico (N. B.: Marx senta
gran admiracin por Aristteles), dir que 'la materia se analiza en muchos sentidos',
o ms precisamente, que existe en diferentes modalidades, todas arraigadas, en
ltima instancia, en la materia 'sica'." Louis Althusser, "Ideology and Ideological
Statc Apparatuscs (Notes towards au Investigntion)", en Lenin and. Philosophy and
Othcr EKsays, Nueva York, Monthly Review Press, 19i1, pg. 166; publicado por
primera vez en La Perue, 1970 led. cast.: IJeologay aparatos ideolgicos del Estado,
Buenos Aire-s, Nueva Visin, 1975.] ,

66

Judith Butler

lidad, no resulta acaso ineficaz para explicar, no slo lo que queda

excluido de las economas de la inteligibilidad discursiva que

describe, sino aquello que tiene que ser excluido para que tales
economas funcionen como un sistema autosustentable?
sta es la pregunta que formula implcitamente el anlisis de
Luce Irigaray de la distincin entre forma y materia propuesto
por Platn. Esta argumentacin quiz sea ms conocida a partir
de su ensayo "La hystera de Platn", aparecido en Speculum. Espculo de la otra mujer, pero est tambin mordazmente articulada
en un ensayo menos conocido, tambin publicado en Speculum,
"Una madre de cristal".
Irigaray no se propone ni conciliar la distincin forma/materia
ni las distinciones entre los cuerpos y las almas o entre la materia
y la significacin. Antes bien, procura mostrar que esas oposiciones
binarias se han llegado a form ular en virtud de la exclusin de un
campo de posibilidades desbaratadoras. Su tesis especulativa es
la de que esas oposiciones binarias, aun en su modalidad conciliada,
son parte de una economa falogocntrica que produce lo "femenino" como su exterior constitutivo. La intervencin de Irigaray
en la historia de la distincin forma/materia destaca la "materia"
como el sitio al que se relega lo femenino excluido de las oposiciones
binarias filosficas. Puesto que ciertas nociones fantasmticas de
lo femenino han estado tradicionalmente asociadas a la materialidad, sos son efectos especulares que confirman un proyecto
falogocntrico de autognesis. Y cuando aquellas figuras femeninas
especulares (y espectrales) se consideran lo femenino, lo femenino
queda, segn sostiene Irigaray, completamente eliminado por su
representacin misma. La economa que pretende incluir lo
femenino como el trmino' subordinado de una oposicin binaria
masculino/femenino excluye lo femenino, produce lo femenino como
aquello que debe ser excluido para que pueda operar esa economa.
En lo que sigue considerar primero el modo especulativo que elige
Irigaray para abordar los textos filosficos y luego enfocar su
provocativa y vigorosa lectura de la discusin del receptculo que
aparece en el Timeo de Platn. En la ltima seccin de este ensayo
ofrecer mi propia lectura provocativa y vigorosa del mismo pasaje.

Los cuerpos que importan

67

IRIGARAYPLATN

La amplitud y el carcter especulativo de las declaraciones de

Irigaray siempre me han puesto un poco nerviosa y confieso de
antemano que, aunque no puedo imaginar a ninguna feminista
que haya ledo y reledo la historia de la filosofa con tanta atencin
crtica y detallada como ella, 14 me parece que sus trminos tienden
a imitar la grandiosidad de los errores filosficos que ella misma
seala. Esta imitacin es, por supuesto, tctica y su reformulacin
de los errores filosficos exige que aprendamos a interpretarla
atendiendo a la diferencia que establece su lectura. Se repite en
ella el eco de la voz del padre filosfico o ella ocupa esa voz y se
insina en la voz del padre? Si Irigaray est "en" esa voz por una
u otra razn, est tambin simultneamente "fuera" de ella?
Cmo entendemos el hecho de estar "en medio" de las dos posibilidades como algo que no sea un entre espacializado que deja intacta
la oposicin binaria falogocntrica?" Cmo resuena la diferencia
con el padre filosfico en la imitacin que parece repetir tan fielmente la estrategia de Platn? ste no es por cierto un lugar entre
el lenguaje de "l" y el de "ella", sino nicamente un movimiento
desbaratador que desestabiliza la pretensin topogrfica." lrigaray
toma el lugar de Platn -no lo asume- para mostrar que es ocupable, para plantear la cuestin del costo y el movimiento de esa
asuncin." Dnde y cmo se establece el distanciamiento crtico
de ese patrilinaje realizado en el curso de la recitacin de los tr-

14. Vase An Ethics ofSexual Diffcrence, trad. Carolyn Burke, Ithaca, Comell
University Press, 1993; thique de la difference sexuelle, Pars, ditions de Minuit,
1984.
15. Bridget Mcfronald sostiene que para Irigaray "el entre es el sitio de diferencia
donde se divide la uniformidad [... ] todo entre es un espacio compartido donde los
diferentes polos no slo se diferencian, sino que adems estn sujetos a un encuentro mutuo para poder existir como polos diferenciados", "Between Envelopes",
manuscrito no publicado.
16. Sobre un anlisis de la nocin de un "intervalo" que no es exclusivamente
espacio ni tiempo, vase la lectura que hace Irigaray de la Fsica de Aristteles en
"Le Lieu , l'intervalle", thique de la Diffrence, pgs. 41-62
17. Esto se relacionar con la ocupacin del nombre paternal en la ficcin de Willa
Cather; Vase, en particular, la ocupacin que hace el personaje femenino 'Ibmmy del
lugar de su padre en "Ibrnmy the Unsentimental" considerado en el captulo 5 de este
libro.

68

Judith Butler

minos de Platn? Si bien la tarea no es una "lectura" fiel o apropiada de Platn quizs sea una especie de lectura exagerada que
imita y pone en evidencia el exceso especulativo de Platn. Me
disculpo, pero sin gran entusiasmo, por repetir de algn modo
aqu ese exceso especulativo, porque a veces, cuando determinado
dao ha permanecido durante mucho tiempo callado, es necesario
hacer una rplica hiperblica.
Cuando Irigaray emprende la relectura de la historia de la filosofa, se pregunta cmo se fijaron sus fronteras: Qu deba excluirse de la filosofa para que la filosofa misma pudiera desarrollarse y cmo se logra que lo excluido constituya negativamente
una empresa filosfica que se considera autosustentada y autoconstituida? Irigaray asla pues lo femenino precisamente como
esa exclusin constitutiva, con lo cual se ve obligada a buscar un
modo de lectura de un texto filosfico en busca de aquello que el
texto se niega a incluir. sta no es tarea fcil. Porque, cmo puede
uno leer en un texto aquello que no aparece en los trminos propios del texto, pero que sin embargo constituye la condicin ilegible
de la legilibilidad misma de dicho texto? O ms precisamente, cmo puede uno leer un texto en busca del movimiento de esa desaparicin mediante la cual se constituye lo "interior" y lo "exterior"
textual?
Aunque las filsofas feministas procuraron tradicionalmente
mostrar de qu manera se llega a representar el cuerpo como femenino o de qu manera se asoci a las mujeres con la materialidad
(ya sea inerte -siempre ya muerta- o fecunda -siempre viva y
procreatva-) mientras se asociaba a los hombres con el principio
de dominio racional," Irigaray opta por sostener que, en realidad,
lo femenino es precisamente lo excluido de esa oposicin binaria y
mediante esa oposicin misma. En este sentido, cuando en esta
economa se representa a las mujeres se las sita precisamente
en el sitio de su supresin. Adems, sostiene Irigaray, cuando en
las descripciones filosficas se caracteriza la materia, sta es a la
vez una sustitucin y un desplazamiento de 10 femenino. No es
posible interpretar la relacin filosfica con lo femenino a travs
de las figuras que proporciona la filosofa, en cambio se lo puede
18. Vase Eliznbeth Spelman, "Woman as Body: Aneient and Contcmporary
Views",Fcmillist Studee, 8: 1, 1982, pgs. 109-131.

Los cuerpos que importan

69

hacer, dice Irigaray, considerando lo femenino como la condicin

indecible de figuracin, como aquello que, en realidad, nunca puede
ser representado en los trminos de la filosofa propiamente dicha,
pero cuya exclusin de ese terreno es su condicin capacitadora.
No sorprende, pues, que para Irigaray lo femenino aparezca
slo como catacresis, esto es, en aquellas figuras que funcionan
inapropiadamente, como una transferencia in apropiada de sentido,
el empleo de un nombre adecuado para describir aquello que no
corresponde exactamente a l y que retorna para perturbar y
cooptar el lenguaje mismo del que fue excluido lo femenino. Esto
explica en parte que Irigaray apele radicalmente a las citas, la
usurpacin catacrtica de lo "apropiado" con propsitos por completo inapropiados." Porque Irigaray imita a la filosofa-al igual
que al psicoanlisis- y, en esa imitacin adopta un lenguaje que
efectivamente no puede pertenecerle, slo para cuestionar las reglas excluyentes de lo que es apropiado y lo que no lo es que gobiernan el uso de ese discurso. Esta oposicin a la propiedad -en ambos
sentidos- es precisamente la opcin que se le abre a lo femenino
cuando fue constituido como un impropiedad excluida, como lo
impropio, como la falta de propiedad. En realidad, como sostiene
Irigaray en Marine Lover [Amante Mtirinei. su obra sobre Nietzsche, la "mujer no es ni tiene una esencia" y sostiene que esto es as
precisamente porque la "mujer" es lo que fue excluido del discurso
de la metafsica.F" Si ella adopta un nombre apropiado, incluso el

19. Vase Elizabeth Weed, "The Question of Style", en Carolyn Burke, Naorni
Sehor y Margnrct Whitford (comps.), Engoging with Irgoroy, Nueva York, Columbia
Univeraity Press, en prensa, y Elizabeth Grosz, Sexual. Subvereions, Londres,
Routledge, 1991.
20. sta es mi traduccin, aun cuando est claro que Irigaray emplea en el
prrafo siguiente el trmino are (ser) y no essence (esencia) y me baso en el sentido
de In. frase siguiente donde la nocin de una "esencia" contina siendo ajena a lo
femenino y al sentido de la proposicin final donde la verdad de ese ser se logra
mediante una lgica oposicional: "Elle ne se constitue pas pour autant en une. Elle
ne se referme pus sur ou dans une vrit ou une es sen ce. L'essence d'une vrit lu i
reste trangere. Elle n'a ni n'est un etre. Et elle n'oppose pas, a la vrit masculine,
une vrit feminine", Luce Irigaray, "Levres voiles", Pars, ditions de Minuit, UISO,
pg. 92; "Ella no se constituye como una, como una sola unidad femenina. Ella no se
cierra sobre o en una verdad o una esencia. La esencia de una verdad contina sindole
ajena. No tiene ni es un ser. Y no opone una verdad femenina a la verdad masculina",
Marine Lcoer, trad. Gillian Gill, Nueva York, Columbia University Press, 1991, pg. SG.

70

Judith Butler

nombre apropiado de "mujer" en singular, sa slo puede ser una

especie de pantomima radical que procura quitarle al trmino sus
supuestos ontolgicos. J ane Gallop lo aclara brillantemente en su
lectura de los dos labios como sincdoque y a la vez como catacresis,
una lectura que interpreta el lenguaje del esencialismo biolgico
de lrigaray como una estrategia retrica. Gallop muestra que el
lenguaje de las figuras filosficas que emplea Irigaray constituye
lo femenino en el lenguaje como una impropiedad lingistica
permanente."
Segn Irigaray, esta exclusin de lo femenino del discurso apropiado de la metafsica ocurre en y a travs de la formulacin de la
"materia", Puesto que en el falogocentrismo hace una distincin
entre la forma y la materia, sta se articula mediante una materialidad adicional. En otras palabras, toda distincin explcita se
da en un espacio de inscripcin que la distincin misma no puede
contener. La materia como sitio de inscripcin no puede tematizarse explcitamente. Y este sitio o espacio de inscripcin es, para
Irigaray, una materialidad que no corresponde a la misma categora de la "materia" cuya articulacin condiciona y permite. Irigaray
sostiene que, dentro de una economa falcgocntrica, esta materialidad no tematizable se convierte en el sitio, el depsito, en realidad,
el receptculo de lo femenino. En cierto importante sentido, esta
segunda "materia" no articulada designa el exterior constitutivo
de la economa platnica; es lo que debe ser excluido para que tal
economa pueda postularse como internamente coherente.P

Teniendo en cuenta la interpretacin que hace Nacmi Schor de la "esencia" como

una catacresis en s misma, uno podra preguntarse si el discurso de la esencia no
puede duplicarse fuera de las propiedades metafsicas tradicionales. En ese caso, lo
femenino bien podra gozar de una esencia, pero ese gozo se dara a expensas de la
metafsica. Naomi Schor, "This Essentialisr Which ls Not One: Coming to Grips
with Irigaray", Differences: A Journal cfFeminiet Cultural Stiuiies, 2:1, 1989, pgs.
38-58.
21. Jane Gallop, Thinking through the Body, Nueva York, Columbia University
Press, 1990.
22. Estrictamente hablando, la materia como hvle no figura en un lugar central
en el corpus platnico. El trminoy'e es principalmente aristotlico. En la Metafsica
(1036a), Aristteles sostiene que la liyle slo puede llegar a conocerse por analoga.
Se define como potencia (djnamis) y se la identifica como una de las cuatro causas;
tambi.n se la describe como el principie de individuacin. En Aristteles aparece a
veces identificada con el hypohimenon (base, fundamento) (Fsica, 1, 192a) pero

Los cuerpos que importan

71

Esta materia excesiva que no puede contener la distincin

forma/materia opera como el suplemento en el anlisis que ofrece
Derrida de las oposiciones filosficas. Al considerar en Posiciones
la distincin forma/materia, Derrida sugiere tambin que la materia debe duplicarse, a la vez como un polo dentro de una oposicin
binaria y como aquello que excede esa dupla binaria, como una
figura de la imposibilidad de sistematizarla.
Consideremos la observacin que hace Derrida en respuesta al
crtico que pretende sostener que la materia denota el exterior
radical al lenguaje: "Se sigue de ello que si y en la medida en que,
en esta economa general, la materia designa, como usted dijo, la
alteridad radical (ser especfico: en relacin con las oposiciones
filosficas), luego, lo que yo escribo puede considerarse 'materialista"." Tanto para Derrida como para Irigaray, aparentemente
lo excluido de esta oposicin binaria es tambin producido por
ella como exclusin y no tiene una existencia separable o plenamente independiente como un exterior absoluto. Un exterior constitutivo o relativo est compuesto, por supuesto, por una serie de
exclusiones que, sin embargo, son interiores a ese sistema como
su propia necesidad no tematizable. Surge dentro del sistema como
incoherencia, como desbarajuste, como una amenaza a su propia
sistematicidad.
Irigaray insiste en afirmar que esta exclusin que moviliza el
par forma/materia es la relacin diferenciadora entre lo masculino
y lo femenino, relacin en la que lo masculino ocupa ambos trminos

no se la considera una cosa. Aunque Aristtelesle critica a Platn no establecer una

distincin entre hyle y strcsis (privacin), identifica, sin embargo, la nocin platnica
del receptculo (hypodocheion) con la hylc (Fsica, 4, 209b). Como la liyle aristotlica,
el hvpodocheion es indestructible, slo puede conocerse mediante un "razonamiento
bastardo" (Timeo, 52a-b) y es por ello que no puede drsele ninguna definicin C'no
hay ninguna definicin de la materia, slo del eidoe [apariencia, aspecto exterior]"
Metafisica, 103.5b). En Platn, el hypodocheion adopta la significacin de lugar o
chora. Slo cuando Aristteles proporciona un discurso filosfico explcito sobre la
materia, Plotino escribe una reconstruccin de la doctrina platnica de la materia.
sta es precisamente la cita crtica de Platn/Plotino que hace Irigaray en "Une
mere de Glacc", en Speculum ufthe Other Woman, trad. Gillian Gill, Ithaca, Cornell
University Press, 1985, pgs. 168-170 led. cast.: Speculum. Espculo de la otra mujer,
Madrid, Saltes, 1978j.
23. Derrida, Positions, pg. 64.

72

Judith Buer

de la oposicin binaria y de lo femenino no puede decirse siquiera

que sea un trmino inteligible. Podramos entender lo femenino
representado en la oposcn binaria como lo femenino especular y
lo femenino excluido y eliminado de ese conjunto binario como lo
excesivo femenino. Sin embargo, tales nominaciones no son vlidas
porque en el ltimo modo, lo femenino, estrictamente hablando,
no puede nombrarse en absoluto y, en realidad, no es un modo.
Para Irigaray, lo "femenino" que no puede decirse que sea algo,
que no participa siquiera de la ontologa, queda sometido -y aqu
nos falla la gramtica- a la supresin como la necesidad imposible
que permite cualquier ontologia. Lo femenino, para usar una cataeresis, se domestica y vuelve ininteligible dentro de un falogocentrismo
que se pretende autoconstituyente. Rechazado, lo que queda de lo
femenino sobrevive como el espacio de inscripcin de ese falogocentrismo, la superficie especular que recibe las marcas de un acto
significante masculino slo para devolver un reflejo (falso) y garantizar la autosuficiencia falogocntrica, sin hacer ninguna contribucin
por s mismo. Como un topos de la tradicin metafsica, este espacio
de inscripcin hace su aparicin en el Timeo de Platn como el receptculo (hypodocheion), tambin descrito como la chora. Aunque Derrida e Irigaray ofrecieron extensas lecturas de la chora, quiero
referirme aqu a un solo pasaje que aborda el problema mismo del
pasaje: esto es, ese pasaje por el cual se puede decir que una forma
genera su propia representacin sensible. Sabemos que para Platn,
cualquier objeto material slo llega a ser al participar en una Forma
que es su condicin previa necesaria. Como resultado de ello, los
objetos materiales son copias de Formas y slo existen en la medida
en que ejemplifiquen Formas. Y sin embargo, dnde tiene lugar
esa ejemplificacin? Hay un lugar, un sitio, en el que se produce
esta reproduccin, un medio a travs del cual se produce la transformacin de forma a objeto sensible?
En la cosmogona ofrecida en el Tunco, Platn se refiere a tres
naturalezas que hay que tener en cuenta: la primera, que es el
proceso de generacin; la segunda, que es aquella en la que tiene
lugar la generacin y la tercera, aquella de la cual la cosa generada
es una semejanza naturalmente producida. Luego, en lo que parece
ser un aparte, podemos "comparar el principio receptor con una
madre y la fuente o manantial con un padre y la naturaleza inter-

Los cuerpos que importan

73

media con un nio" (5d).24Antes de este pasaje, Platn se refiere

a este principio receptor como a una "nodriza" (4b) y luego como
a "la naturaleza universal que recibe todos los cuerpos" (en ingls,
segn la traduccin de Hamilton y Cairns). Pero esta ltima frase
puede traducirse mejor como "la naturaleza dinmica (physis) que
recibe (dchesthai) todos los cuerpos que hay (ta panta smata)"
(5b).25 De esta funcin omnirreceptora, segn Platn, "debe siempre llamarse siempre igual, por cuanto ella siempre recibe todo,
nunca se aparta de su propia naturaleza (dynamis) y nunca, de
ningn modo y en ningn momento, asume una forma (eilephen)
como la de cualquiera de las cosas que entran en ella [... ] las formas
que entran y salen de ella son semejanzas de las realidades eternas
modeladas a partir de sus propios patrones (diaschematizmenon)"
(50C).26 Aqu su funcin propia es recibir, dechesthai, tomar, aceptar,
acoger, incluir y hasta abarcar. Lo que entra en este hypodocheion
es un conjunto de formas o, mejor an, configuraciones tmorph),
sin embargo, este principio receptor, estaphysis no tiene una configuracin o forma apropiada y no es un cuerpo. Como la Iiyle de
Aristteles, la physis no puede definirse.'? En efecto, el principio
receptor incluye potencialmente a todos los cuerpos y tambin se
aplica universalmente, pero su aplicabilidad universal no siempre
debe asemejarse por completo a aquellas realidades eternas (eidos)
que en el Timeo prefiguran las formas universales y que entran
en el receptculo. Aqu hay una prohibicin sobre la semejanza
(mmeta), por cuanto, respecto de esta naturaleza no puede decirse

24. Todas las citas correspondern a la numeracin estndar de prrafos y a

Plato: The Collected Dialogues (comp. Edith Hamiltcn y Huntington Cairns),
Bollingen Series 71, Princcton, Princeton University Press, 1961.
25. En el Teetcto, "dcchonumon" se define como un "bulto de cera", de modo que
la eleccin que hace Aristteles de la imagen de la "cera" en Del alma para describir
la materia podra interpretarse como una reelaboracin explicita del declunnenan.
platnico.
26. Aqu diascliematiznicnon rene los sentidos de "ser modelado sec n un
patrn" y "formacin", lo cual sugiere hasta qu punto son formativos los esqu. mas.
El lenguaje de Platn prefigura la formulacin de Aristteles en este sentido especfico.
27. Sobre una reflexin de cmo physis o phusis significaban genitales, vase el
anlisis de .Iohn J. Winkler, "Phusus and Natura MeaningGenitals", en Tlie Conetraints of Desire: Tite Anthropology of Sex and Gender in Ancent Greece, Nueva
York, Routledge, 1990, pgs. 217-220 [ed. cast.: Coacciones del deseo: antropologa
del sexo y el gnero en la antigua Grecia, Buenos Aires, 1vIanantial, s/dl.

74

Judith Butler

que sea semejante a las Formas eternas ni a las copias materiales,

sensibles o imaginarias de tales Formas. Pero, en particular, esta
physis slo puede ser penetrada, pero nunca puede penetrar. Aqu,
el trmino eisieruii denota un ir hacia algo o hacia adentro, un acercamiento o penetracin; y tambin denota ir a un lugar, de modo tal
que la chora, como un recinto, no puede ser aquello que entra en
otro recinto; metafricamente y tal vez coincidentemente, esta
forma prohibida de entrada significa "ser llevado ante el tribunal",
esto es, ser sometido a las normas pblicas y tambin "ocurrrsele
algo a uno" o "comenzar a pensar en algo".
Aqu tambin se estipula que la physis "no asume una forma
semejante a las que entran en ella". Puede este receptculo, pues,
vincularse con un cuerpo como el de la madre o el de la nodriza?
De acuerdo con la estipulacin del propio Platn, no podemos definir esta "naturaleza", y conocerla por analoga equivale a conocerla
nicamente mediante un "pensamiento bastardo". En este sentido,
el ser humano que lograra conocer esta naturaleza quedara
privado del principio paternal y sera desahuciado por ste, seria
un hijo nacido fuera del matrimonio, constituira una desviacin
de la lnea paterna y de la relacin analgica que sustenta el linaje
patronmico. Por lo tanto, ofrecer una metfora o una analoga
supone una semejanza entre esa naturaleza y una forma humana.
Este ltimo punto es el que Derrida, al aceptar los dichos de Platn,
juzga esencial para comprender la chora, pues sostiene que sta
nunca puede reducirse a ninguna de las figuras que ocasiona. Derrida afirma que, como resultado de ello, seria errado considerar la
asociacin de la chora con la femineidad como una coincidencia
decisi va. 2S
28. Estu oposicin misma insiste en la materialidad del lenguaje, lo que algunos
llaman la materialidad del significante, y es lo que propone elaborar Derrida en
"Chora", Poihilia, tudcs offcl'tcs a Jean-Picrre "~rll.ant, Pars, EHESS, 1987. Sin
embargo, llamar la atencin sobre esa materialidad de la palabra no sera suficiente,
porque lo importante es indicar aquello que no es ni material ni ideal, pero que
-como el espacio de inscripcin en el cual se da esta distincin-. no es.ni una cosa ni
la otra. Este "ni esto ni aquello" es 10 que permite la lgica de "esto o aquello", que
tiene por polos el idealismo y el materialismo.
Derrida se refiere a este espacio de inscripcin como a un tercer gnero, al que
en la pgina 280 del texto citado asocia con un "espacio neutro"; neutro porque no
participa de ninguno de los dos polos de la diferencia sexual, masculino y femenino.
Aqu el receptculo es precisamente lo que desestabiliza la distincin entre lo mascu-

Los cuerpos que importan

75

En cierto sentido, Irigarary coincide con este argumento: las

figuras de la nodriza, la madre, el tero no pueden identificarse
plenamente con el receptculo, porque aquellas son figuras
especulares que desplazan lo femenino en el momento en que
pretenden representarlo. En el texto de Platn, el receptculo no
puede ser exhaustivamente tematizada ni figurado, precisamente
porque es aquello que condiciona -y escapa a- toda figuracin y
tematizacin. Este receptculo / nodriza no es una metfora basada
en la semejanza con una forma humana, sino que es una desfigu-

racin que emerge en las fronteras de lo humano, como su condicin

misma y tambin como la insistente amenaza de su deformacin;
no puede adquirir una forma, una morphe y, en ese sentido, no
puede ser un cuerpo.

lino y lo femenino. Consideremos el modo en que se describe este espacio de inscripcin

y especialmente cmo opera el acto de inscripcin en l: "En un tercer gnero y en un
espacio neutro de un lugar sin lugar, un lugar donde todo deja su marca, pero que en
s mismo no est marcado." Luego, en la pgina 281, se dice que Scrates se asemeja
a la Chora, por cuanto es alguien o algo. "En todo caso, toma su lugar que no es un
lugar entre los dems, sino tal vez el lugar mismo, lo irremplazable. Un lugar
irremplazable e implacable" (la traduccin es ma).
La polaridad idealismo/materialismo ha sido puesta en tela de juicio. Pero esto
no significa que no se le puedan hacer nuevos cuestionamientos. Interpretamos que
Irigaray afirma que para Platn el espacio de inscripcin es una manera de figurar
y desfigurar la femineidad, una manera de acallar lo femenino y replantearlo como
una superficie muda, pasiva. Recordemos que, para Platn, el receptculo recibe
todas las cosas, es aquello a travs de 10cual opera cierta penetrante capacidad de
generar, pero que a su vez no puede penetrar ni generar. En este sentido, el receptculo
puede interpretarse como una garanta de que no habr ninguna mimesis desestabilizadora de lo masculino y que lo femenino permanecer siempre afirmado como
lo infinitamente penetrable. Derrida repite este movimiento en sus referencias a "el
lugar sin lugar donde todo deja su huella, pero que en s mismo no est marcado."
lIemos descubierto aqu la condicin sin marca de toda inscripcin, aquello que no
puede tener una marca por s mismo, ninguna marca propia, precisamente porque
es aquello que, excluido de lo apropiado, lo hace posible? O este espacio de inscripcin
no marcado es en realidad un espacio al que se le han borrado las marcas y est
permanentemente obligado a someterse a la eliminacin. de sus marcas?
"Ella no es otra cosa que la suma o el proceso de lo que se inscribe en ella, "a son
sujet, a mme son sujet", pero no es el sujeto o el soporte presente de todas estas
interpretaciones y no se reduce a estas interpretaciones. Aquello que excede cualquier interpretacin, pero que no es en s mismo ninguna interpretacin. Esta
descripcin, sin embargo, no explica por qu existe aqu esta prohibicin de interpretacin. No es ste quizs un terreno virgen situado dentro o fuera del territorio
de la metafisica?

76

Judith Buller

En tanto Derrida sostiene que el receptculo no puede identificarse con la figura de lo femenino, Irigaray parece estar de acuerdo, pero avanza un paso ms en el anlisis y argumenta que lo
femenino excede su figuracin, al igual que el receptculo, y que
esta imposibilidad de ser tematizada constituye lo femenino como
el fundamento imposible pero necesario de lo que s puede ser
tematizada y representado. Significativamente, Julia Kristeva
acepta esta superposicin de la eh ora y la figura materna o de
nodriza, al sostener, en Revolution in Poetic Language, que Platn
no conduce "a este proceso (de] espacio rtmico"." A diferencia de
Irigaray, que rechaza esta coincidencia entre la chora y la figura
femenino/maternal, Kristeva afirma esta asociacin y afirma adems su nocin de que la semitica es aquello que "precede" (pg.
26) la ley simblica: "El cuerpo de la madre es pues lo que vehiculiza
la ley simblica que organiza las relaciones sociales y llega a ser
el principio ordenador de la chora semitica" (pg. 27).
Mientras Kristeva insiste en afirmar esta identificacin de la
cliora con el cuerpo maternal, lrigaray se pregunta cmo el discurso
que realiza esa combinacin invariablemente produce un "exterior", donde persiste lo femenino que no abarca la figura de la
chora. Aqu debemos preguntarnos lo siguiente: Cmo se logra
dentro del lenguaje esta asignacin de un "exterior" femenino? En
el interior de todo discurso, y por lo tanto, tambin en el de lrigaray,
no hay acaso una serie de exclusiones constitutivas inevitablemente producidas por el hecho de circunscribir lo femenino como
aquello que monopoliza la esfera de exclusin?
En este sentido, el receptculo no es meramente una figura
que representa lo excluido, sino que adems se toma como una
figura, hace las veces de lo excluido y, por consiguiente, realiza o
Aunque aqu Derrida se proponga afirmar que el receptculo no puede ser
mater-ia, en Posiciones confirma que la materia puede utilizarse "dos veces" y que,
en este efecto redohlaclo, puede ser precisamente aquello que excede la distincin
forma/materia. Pero aqu, donde se vinculan los trmino materia y mater, donde se
habla de una materialidad cargada de femineidad y por lo tanto sujeta a un proceso
de anulacin, el receptculo no puede ser materia, porque esto implicara reinstalarlo
en la oposicin binaria de la que se lo excluye.
29. Vase Julia Kri steva, "I'he Semiotic chora Ordet-ing the Drives", en
Rl,fuolution in.Poctic Language, Nueva York, Columbia University Press, 1984; versin
abreviada y traducida de La rvolution du.langage potique, Pars, ditions du Seuil,
19i4.

Los cuerpos que importan

77

produce un nuevo conjunto de exclusiones de todo lo que no puede

representarse bajo el signo de lo femenino, todo aquello de lo femenino que se resiste a la figura del receptculo-nodriza. En otras
palabras, tomado como una figura, el receptculo-nodriza petrifica
lo femenino como aquello que es necesario para la reproduccin
del ser humano, pero que en s mismo no es humano y que en
modo alguno puede construirse como el principio formativo de la
forma humana cuya produccin se verifica, por as decirlo, a travs
de tal principio. 30
El problema no es que lo femenino se conciba como representacin de la materia o la universalidad; antes bien, estriba en que
lo femenino se sita fuera de las oposiciones binarias forma/materia y universal/particular. No ser ni lo uno ni lo otro, sino que
constituir la condicin permanente e inmutable de ambos: aquello que puede construirse como una materialidad no ternatizable."
Ser penetrada y entregar una ejemplo ms de lo que la penetra,
pero nunca se asemejar ni al principio de formacin ni a lo que
crea. Irigaray insiste en que aqu, la economa falogocntrica se
apodera del poder femenino de reproduccin y lo reconcibe con su
propia accin exclusiva y esencial. Cuando la ph.ysis se articula
como chora, como ocurre en Platn, se suprime parte del dinamismo y la potencia incluidos en la significacin de la physis.
En lugar de una femineidad que hace una contribucin a la reproduccin, se nos presenta una Forma flica que reproduce slo
30. Sobre un anlisis muy interesante de la topografa de la reproduccin en
Platn y sobre un buen ejemplo del pensamiento psicoanaltico y clsico, vase Page
DuBois, Scnoing tlu: Body, Chicago, University of Chicago Press, 1988.
31. Irigaray presenta un argumento similar en La Croycnce mme, Pars,
ditions Galile, 1983, en el transcurso de una relectura del [ort-du scene en Ms
a.ll del principio de placer de Freud. En ese texto, Irigaray ofrece un brillante enfoque
de Ia accin del dominio imaginario que demuestra el nio que lanza reiteradamente
un carrete desde su cuna y lo recupera como un modo de repetir las partidas y
regresos de su madre. Irigaray monta la escenografa de este juego de dominio y sita el sustituto de lo maternal en las cortinas, los pliegues de 13. ropa de
cama que reciben, ocultan y devuelven el carrete. Como la chova, "ella" -el disimulado
soporte maternal que sustenta el escenario- es la condicin ausente pero necesaria
para que pueda darse ese juego de presencia y ausencia. Ella estaba all y no estaba,
daba lugar, pero no tena lugar, salvo su vientre y tal vez ni eso [... ] Por lo dems,
ella no estaba all ms que en esta incesante transfusin de vida entre ella y l que
pasa por un hilo hueco. Ella ofrece la posibilidad de su presencia, pero no tiene lugar
all" (pg. 31).

78

Judith Butler

y siempre nuevas versiones de s misma y lo hace a travs de lo

femenino, pero sin su ayuda. Significativamente, esta transferencia
de la funcin reproductiva de lo femenino a lo masculino implica
la supresin topogrfica de la physis, la simulacin de la physis
como chora, como lugar.
En Platn, la palabra materia no describe esta chora ni el hypodocheion y sin embargo, en la Metafsica, Aristteles observa que
esta seccin del Timeo se articula ms estrechamente con su propia
nocin de hyle. Retomando esta observacin, Plotino escribe el Sexto Tratado de lasEnneadas, "La impasividad de lo no corporizado",
un intento de explicar la nocin platnica de hypodocheon como
hyle o materia." En una vuelta de tuerca rara vez encarada en la
historia de la filosofia, Irigaray acepta y cita nuevamente el intento
de Plotino de interpretar a Platn a travs de la "materia" aristotlica, en "Una madre de cristal",
En ese ensayo, Irigaray escribe que, para Platn la materia es
"estril", "femenino slo en cuanto a la receptividad, no en la preez
[... ] castrada de ese poder fecundante que corresponde slo a lo
inmutable rriasculino.":" La lectura de Irigaray establece la
cosmogona de las Formas del Timeo como una fantasa flica de
una patrilinealidad plenamente autoconstituida, y esta fantasa
de la autogneisis o autoconstitucin se da a travs de una negacin
y cooptacin de la capacidad de reproduccin de la mujer. Por
supuesto, el "ella" que constituye el "receptculo" no es ni universal
ni particular y, como para Platn cualquier cosa que pueda nombrarse es o bien universal o bien particular, el receptculo no puede
ser nombrado. Tomndose una licencia especulativa e internndose
en lo que l mismo llama "una indagacin extraa e inusitada" (48d),
Platn nombra sin embargo aquello que no puede ser nombrado
apropiadamente, invocando una catacresis para poder describir
el receptculo como un receptor universal de cuerpos, aun cuando
no pueda ser un universal porque, por as decirlo, participara de
aquellas realidades eternas de las que est excluido.

32. Plotinus'Enneads, trad. Stephen MacKenna, Londres, Faber & Faber, 1956,
2@ed.
33. Irigaray, "Une mere de Glace", en Speculum, pg. 179; original, pg. 224 led.
caet.: "Una madre de cristal", en Speculum. Espculo de la otra mujer, Madrid, Saltes,
1978.]

Los cuerpos que importan

79

En la cosmogona anterior a la que introduce el concepto de

receptculo, Platn sugiere que si los apetitos, aquellos indicios
de la materialidad del alma, no logran dominarse, un alma -entendida como el alma de un hom bre- corre el riesgo de regresar
como una mujer y luego como una bestia. En cierto sentido, la
mujer y la bestia son las figuras mismas que representan la pasin
ingobernable. Y si un alma participa de tales pasiones, ser transformada efectiva y ontolgicamente por ellas y se convertir en
los signos mismos -la mujer y la bestia- que las representan. En
esta cosmogona previa la mujer representa un descenso a la
materialidad.
Pero esta cosmogona previa exige una reescritura, porque si
bien el hombre est en lo ms alto de la jerarqua ontolgica y la
mujer es una copia pobre y degradada del hombre, no obstante
hay una semejanza entre estos tres seres, aun cuando esa semejanza est distribuida jerrquicamente. En la cosmogona siguiente, aquella en la que se introduce el receptculo, Platn quiere
claramente evitar la posibilidad de una semejanza entre lo masculino y lo femenino y lo hace introduciendo un receptculo feminizado al que se le prohibe asemejarse a ninguna forma, Por supuesto, estrictamente hablando, el receptculo no puede tener
ninguna condicin ontolgica porque la ontologa est constituida
por formas y el receptculo no puede ser una forma. Y no podemos
hablar de algo que no tiene ninguna determinacin ontolgica y,
si lo hacemos, utilizamos el lenguaje de manera inapropiada,
atribuyndole el ser a lo que no puede tenerlo. As, el receptculo
parece desde el comienzo una palabra imposible, una designacin
que no puede ser designada. Paradjicamente, Platn contina
dicindonos que este receptculo debe llamarse siempre del mismo
modo." Precisamente porque este receptculo slo puede ocasionar
un discurso radicalmente inapropiado, es decir, un discurso en el
que queda suspendida toda pretensin ontolgica, los trminos
con que se lo nombra deben ser constantemente aplicados, no para
lograr que el nombre coincida con la cosa nombrada, sino

34. En Speculum, Irigaray propone un argumento semejante sobre la caverna

como espacio de inscripcin y dice as: "La caverna es la representacin de algo que
ya estuvo siempre all, de la matriz/tero original que estos hombres no pueden
representar", pg. 224; original, pg. 302.

80

Judith Butler

precisamente porque aquello que hay que nombrar no puede tener

un nombre apropiado, limita y amenaza la esfera de la propiedad
lingstica y, por consiguiente, debe controlarse mediante una serie
de reglas nominativas impuesta por la fuerza.
Cmo puede admitir Platn la condicin indesignable de este
receptculo y prescribir para l un nombre constante? El
receptculo designado como indesignable, no puede ser designado
o en realidad lo que ocurre es que ste "no puede" funcionar como
lo que "no debera ser"? Deberla interpretarse este lmite a lo que
es representable como una prohibicin contra cierto tipo de
representacin? Y puesto que Platn nos ofrece una representacin
del receptculo (y la ofrece en el mismo pasaje en el que sostiene
su irrepresentabilidad radical), no deberamos llegar a la conclusin de que Platn, al autorizar una sola representacin de lo
femenino, lo que intenta es prohibir la proliferacin misma de las
posibilidades nominativas que puede producir lo indesignable?
Quizs sta sea una representacin dentro del discurso cuyo
propsito es excluir del discurso cualquier representacin adicional,
una representacin que si bien representa lo femenino como lo
irrepresentable e ininteligible, en la retrica de la proposicin asertrica se contradice. Despus de todo, Platn postula que lo que
afirma no puede ser postulado. Y luego se contradice cuando sostiene que aquello que no puede ser postulado, debera postularse
de una nica manera. En cierto sentido, esta denominacin autorizada del receptculo como lo innombrable constituye una inscripcin primaria o bsica que establece este lugar como un lugar de
inscripcin. El hecho de nombrar lo que no puede ser nombrado es
en s mismo una penetracin de este receptculo que a la vez
constituye una supresin violenta, una supresin que se establece
como un sitio imposible pero necesario para todas las dems in scrpciones." En este sentido, la narracin misma del relato sobre
la gnesis falomrftca de los objetos produce esa falomorfosis y
llega a ser una alegora de su propio procedimiento.
La respuesta que da Irigaray a esta exclusin de lo femenino
de la economa de las representaciones equivale efectivamente a
decir: "Muy bien, de todos modos, no quiero estar en tu economa,
y te mostrar lo que este receptculo ininteligible puede hacerle a
35. Le agradezco a Jen Thomas haberme ayudado a elaborar este pensamiento.

Los cuerpos que importan

81

tu sistema; no ser una pobre copia en tu sistema y, sin embargo,

me asemejar a ti imitando los pasajes textuales mediante los
cuales construyes tu sistema y demostrndote que lo que no puede
entrar en l ya est dentro de l (como su exterior necesario) y
har la pantomima y repetir los gestos de tu operacin hasta que
la aparicin del exterior en el interior del sistema ponga en tela
de juicio su clausura sistemtica y su pretensin de estar autosustentado".
Esto es en parte lo que quiere decir Naomi Schor cuando sostiene que Irigaray imita la imitacin misma." A travs de la pantomima, Irigaray transgrede la prohibicin de semejanza, al tiempo
que rechaza la nocin de semejanza como copia. Cita a Platn una y
otra vez, pero las citas exponen precisamente lo que ha sido excluido
de ellas, y lo que procura hacer Irigaray es mostrar y reintroducir
lo excluido en el sistema mismo. En este sentido, la autora realiza
una repeticin y un desplazamiento de la economa flica. Esto es
una cita, no una esclavitud o una mera reiteracin del original, se
trata ms bien de una insubordinacin que parece darse dentro de

los trminos mismos del original y cuestiona el poder de originacin

que Platn parece reclamar para s. La imitacin que hace Irigaray
tiene el efecto de repetir el origen slo para desplazar ese origen
de su posicin de origen.
y puesto que la versin platnica del origen es en s misma un
desplazamiento de un origen maternal, lrigaray meramente imita
el acto mismo de desplazamiento, desplazando el desplazamiento,
mostrando que el origen es un "efecto" de cierta argucia del poder
falogocntrico. Siguiendo esta lnea de pensamiento de Irigaray,
puede decirse, pues, que lo femenino entendido como maternal no
se ofrece como un origen alternativo. Porque si decimos que lo
femenino est en cualquier parte y es cualquier cosa, es aquello
producido mediante el desplazamiento y lo que retorna como la
posibilidad de una desplazamiento inverso. En realidad, podramos
reconsiderar la caracterizacin convencional de Irigaray como una
maternalista no crtica, porque parecera que la reinscripcin de
lo maternal se logra empleando el lenguaje de los filosofemas flicos. Esta prctica textual no se basa en una ontologa rival, sino
36. Naorni Schor, "This Essentialism Which In Not One: Coming t Gripe with
Ir-igaray", pg. 48.

82

Judith Butler

que se instala en el lenguaje paternal mismo 0, ms exactamente,

lo penetra, lo ocupa y vuelve a desplegarlo.
Uno bien podra preguntarse si este tipo de estrategia textual
penetrante no sugiere una textualizacin diferente del erotismo
que el eros de superficies, rigurosamente antipenetrante, que
aparece en "When Our Lips Speak Together" de Irigaray: "T no
ests en m. No te contengo ni te retengo en mi vientre, ni en mis
brazos ni en mi cabeza. Ni en mi memoria, ni en mi mente, ni en
mi lenguaje. Ests all, como mi piel.''" Para Irigaray, el repudio
de un erotismo de entrada y contencin parece estar vinculado con
una oposicin a la apropiacin y la posesin como formas del intercambio ertico. Sin embargo, el tipo de lectura que realiza Irigaray requiere no slo que entre en el texto que lee, sino que elabore
adems los usos inadvertidos de esa contencin, especialmente
cuando se concibe lo femenino como una brecha o fisura interna
del sistema filosfico mismo. En tales lecturas apropiativas, Irigaray parece representar el espectro mismo de una penetracin a la
inversa -o una penetracin en otra parte- que la economa de
Platn procura forc1uir ("la 'otra parte' del placer femenino slo
ha de hallarse pagando el precio de volver a atravesar (retraverse)
el espejo que sustenta toda operacin especular")." En el nivel de
la retrica, ese "volver a atravesar" constituye un erotismo que
imita crticamente el falo -un erotismo estructurado por repeticin
y desplazamiento, penetracin y exposicin- que se contrapone al
eros de superficies que Irigaray explcitamente afirma.
La cita que da comienzo al ensayo de Irigaray afirma que los
sistemas filosficos se construyen sobre "una ruptura con la
contigidad material" y que el concepto de materia constituye esa
ruptura (o corte, la coupurei y la oculta. Este argumento parece
suponer la existencia de algn orden de contigidad anterior al
concepto, anterior a la materia, y que sta se esfuerza por ocultar.
En la lectura ms sistemtica de la historia de la filosofia tica,
thiql1e de la diffrence sexuelle, Irigaray sostiene que las rela-

37. Luce Irigaray, "When Our Lips Speak 'Iogether", This Sex lrhich l:i Not
One, trad. Catherine Porter en colaboracin con Carolyn Burke, Ithaca, Cornell
University Press, 1985, pg. 216; Ce scxe oui n'en est pas un, Pars, ditions de
Minuit, 1977, pg. 21[j. [Ed. cast.: Ese sexo onc no es uno, Madrid, Saltes, 1982.J
38. This Sex Which ls Not One, pg. 77; Ce sexe oui n'en est pas un, pg. 75.

Los cuerpos que importan

83

ciones ticas deben basarse en relaciones de cercana, proximidad

e intimidad que reconfiguren las nociones convencionales de reciprocidad y respeto. Las concepciones tradicionales de reciprocidad
cambian estas relaciones de intimidad por aquellas caracterizadas
por la supresin violenta, la posibilidad de sustitucin y la apropiacin." En el plano psicoanaltico, esta proximidad material se
entiende como la incierta separacin de las fronteras entre el cuerpo maternal y el nio, relaciones que reaparecen en el lenguaje
como la proximidad metonmica de los signos. Mientras los conceptos, como el de materia y el de forma, repudien y oculten las
cadenas significantes metonmicas de las que proceden, sirven al
propsito falogocntrco de quebrar la contigidad maternallmaterial. Por otro lado, esa contigidad confunde el intento falogocntrico de establecer una serie de sustituciones mediante equivalencias metafricas o unidades conceptuales."
Segn Margaret Whitford, esta contigidad que excede el
concepto de materia no es en s misma una relacin natural, sino
que es una articulacin simblica propia de las mujeres. Whitford
considera "los dos labios" como una figura metonmica," una figura
que representa las relaciones verticales y horizontales entre las
mujeres [... ] la socialidad de las mujeres't.f Pero Whitford tambin
seala que las economas femenina y masculina nunca son completamente separables; como resultado de ello, parece que las relaciones de contigidad subsisten entre tales economas y, por lo
tanto, no corresponden exclusivamente a la esfera de lo femenino.

39. Dentro de la filosofa tica feminista pueden hallarse estudios que reformuJan la posicin de Irigaray de modos muy interesantes; vanse Drucilla Cornell,
Beyond Accommodation: Ethical Feminiem, Deconstruction; and the Law, Nueva
York, Routledge, 1991, y Gayatri Chakravorty Spivak, "French Feminism Revisited:
Ethics and Politics'', en Femirusts Theorize the Politicol, pgs. 54-85.
40. Las relaciones contiguas descartan la posibilidad de la enumeracin de los
sexos, es decir, el primero y el segundo sexo. Representar lo femenino como o mediante
lo contiguo se opone implcitamente al binarismo jerrquico de lo masculino/femenino. Esta oposicin a la cuantificacin de lo femenino es un argumento implcito en
la obra de Lacan, Encare: Le eminaire Livre XX, Pars, ditions du Seuil, 1975. led.
cast.: Seminario 20. Aun, Barcelona, Paids, 1981]. Constituye uno de los sentidos
en los que lo femenino "no es uno". Vase Amante Marine, pgs. 92-93.
41. Margaret Whitford, Luce 1rigaray: Philasophy in the Feminine, Londres,
Routledge, 1991, pg. 177.
42. lbd., pgs. 180 y 181.

84

Judith Butler

Cmo entender entonces la prctica textual de Irigaray de

alinearse con Platn? Hasta qu punto repite Irigaray el texto de
Platn, no para aumentar su produccin especular, sino para volver
a cruzar ese espejo hacia "otra parte" femenina que debe permanecer problemticamente entre comillas?
Para Irigaray, se trata siempre de una materia que excede la
materia, en donde esta ltima debe desautorizarse para que pueda
prosperar el par autogentico forma/materia. La materia se da en
dos modalidades: la primera, como un concepto metafsico al servicio del falogocentrismo; las segunda, como una figura sin fundamento, inquietantemente especulativa y catacrsica, que marca
para s el sitio lingstico posible de una pantomima crtica.
Para una mujer,jugar con la mimesis es, pues, tratar de recuperar
el lugar de su explotacin mediante el discurso, sin permitir que se la
reduzca simplemente a l. Significa volver a someterse -puesto que
est del lado de lo "perceptible" de la "materia"- a las "ideas", en particular a las ideas sobre s mismas que estn elaboradas en una lgica
masculina y por esa lgica, pero para poder hacer "visible", mediante
un efecto de repeticin ldica, lo que se supone que debe permanecer
invisible: el encubrimiento de una posible operacin de lo femenino
en el lenguaje."

De modo que estamos quizs aqu ante el retorno del esencialismo, en la nocin de lo "femenino en el lenguaje" . Sin embargo,
Irigaray contina sugiriendo que la pantomima es esa operacin
misma de lo femenino en el lenguaje. Imitar significa participar
precisamente de aquello que se imita y si el lenguaje imitado es el
lenguaje del falogocentrismo. luego, ste es slo un lenguaje especficamente femenino en la medida en que lo femenino est radicalmente implicado en los trminos mismos del falogocentrismo que
se procura reelaborar. La cita contina, "[jugar con la mimesis
significa] 'revelar' el hecho de que, si las mujeres son tan buenos
mimos, ellos se debe a que no fueron sencillamente resorbidas por
esta funcin. Adcnuis permanecen. en otra parte: otro caso de la
persistencia de la 'materia'''. Hacen la pantomima del falogocentrismo, pero tambin exponen lo que est cubierto por la auto-

43. Irigaray, "The Power of Discourse", en Ttiis Sex Which 18 Nat One, pg. 6.

Los cuerpos que importan

85

rreproduccin mimtica de ese discurso. Para Irigaray, la ruptura

se produce con la operacin lingstica de metonimia oculta, una
intimidad y proximidad que parece ser el residuo lingstico de la
proximidad inicial entre la madre y el infante. Este exceso metonmico de toda imitacin, en realidad de toda sustitucin metafrica, es lo se considera que quiebra la repeticin sin fisuras de la
norma falogocntrica.
Aunque sostener, como lo hace Irigaray, que la lgica de
identidad puede ser potencialmente desbaratada por la insurgencia
de la metonimia y luego identificar esta metonimia con lo femenino
reprimido e insurgente equivale a consolidar el lugar de lo femenino
en la chora irruptiva, aquella que no puede ser figurada, pero que
es necesaria para cualquier figuracin. Esto es, por supuesto, darle,
sin em bargo, una figura a la chora de modo tal que lo femenino
quede "siempre" fuera, en el exterior, y lo exterior es "siempre" lo
femenino. ste es un movimiento que posiciona lo femenino como
lo no tematizable, lo no figurable, pero que, al identificar lo femenino con esa posicin a la vez tematiza y figura y as apela al ejercicio
falogocntrico para producir esta identidad que "es" lo no idntico.
Sin embargo, hay buenas razones para rechazar la nocin de
que lo femenino monopoliza aqu la esfera de lo excluido. En realidad, aplicar tal monopolio redobla el efecto de forclusin producido
por el discurso falogocntrico mismo, un efecto que "imita" su violencia fundadora de una manera que se opone a la afirmacin
explcita de haber fundado un sitio lingstico en la metononimia
que hace las veces de ruptura. Despus de todo, la escenografa de
la inteligibilidad de Platn depende de la exclusin de las mujeres,
los esclavos, los nios y los animales, en la que se caracteriza a los
esclavos como aquellos que no hablan el lenguaje de Platn y que,
al no hablarlo, se consideran disminuidos en su capacidad de
razonamiento. Esta exclusin xenfoba opera mediante la produccin de los Otros racializados y aquellos cuyas "naturalezas" se
consideran menos racionales en virtud de las tareas fijadas que
cumplen en el proceso de trabajar para reproducir las condiciones
de la vida privada. Esta esfera de los seres humanos menos que
racionales delimita la figura de la razn humana y produce ese
"hombre" como aqul que no tiene infancia; no es un primate y as
queda liberado de la necesidad de comer, defecar, vivir y morir; un
hombre que no es un esclavo, sino que siempre es un terrateniente;

86

Judith Butler

alguien cuyo lenguaje se conserva originario e intraducible. sta

es una figura de descorporizacin pero, sin embargo, es tambin
una figura de un cuerpo, un cuerpo que tiene una racionalidad
masculinizada, la figura de un cuerpo masculino que no es un
cuerpo, una figura en crisis, una figura que representa una crisis
que no puede controlar plenamente. Esta representacin de la razn masculina como cuerpo descorporizado tiene una morfologa
imaginaria creada a travs de la exclusin de otros cuerpos posibles. Es una materializacin de la razn que opera mediante la
desmaterializacin de otros cuerpos, porque lo femenino, estrictamente hablando, no tiene ninguna morph, ninguna morfologa,
ningn perfil, porque es lo que contribuye a delimitar las cosas,
pero es en s mismo algo indiferenciado, sin un lmite. El cuerpo
que es la razn desmaterializa los cuerpos que no pueden representar adecuadamente a la razn o sus rplicas; sin embargo, sta
es una figura en crisis, porque este cuerpo de razn es en s mismo
la desmaterializacin fantasmtica de la masculinidad, que requiere que las mujeres, los esclavos, los nios y los animales sean el
cuerpo, realicen las funciones corporales, lo que l no realizar."
Irigaray no siempre hace una contribucin muy clara en este
sentido, porque no logra seguir el vnculo metonmico que se da
entre las mujeres y estos otros Otros, idealizando y apropindose
del "la otra parte" como de lo femenino. Pero, qu es "la otra parte"
de la "otra parte" de Irigaray? Si lo femenino no es el nico tipo de
ser que ha sido excluido de la economa de la razn masculinista
qu y quin queda excluido en el cuerpo del anlisis de Irigaray?

44. Donna Hat-away, al responder a un borrador previo de este artculo en una

piscina climatiz.ada de Santa Cruz, sugiri que era esencial interpretar que Irigaray
refuerza la nocin de que Platn es el origen de la representacin occidental. En
cuanto a la obra de Martn Bernal, Haraway sostiene que lo "occidental" y sus
"orgenes" se construyen mediante la supresin de la heterogeneidad cultural, en
particular, suprimiendo la influencia y el intercambio culturales africanos. Haraway
puede estar en lo cierto, pero lo que procura hacer Irigaray es exponer la produccin
violenta de los "orgenes" europeos en Grecia, de modo que no es incompatible
con la visin que sealara Haraway. Yo sugiero que esta violencia se ha dejado
dentro la doctrina de Platn como el "sitio" de inscripcin representacional y que
una manera de leer a Platn y a Irigaray desde el punto de vista de sus exclusiones
fundamentales es preguntndose: "Qu es Jo que llega a acumularse en ese
receptculo'?".

Los cuerpos que importan

87

ENIRADA IMPROPIA: PROTOCOLOS DE IA DIFERENCIA SEXUAL

El anlisis presentado hasta aqu no ha considerado la materialidad del sexo sino el sexo de la materialidad. En otras palabras,
ha perfilado la materialidad como el sitio en el que se desarrolla
cierto drama de la diferencia sexual. El propsito de una exposicin
de este tipo es, adems de advertir contra un fcil retorno a la
materialidad del cuerpo, a la materialidad del sexo, mostrar que
invocar la materia implica invocar una historia sedimentada de
jerarqua sexual y de supresiones sexuales que sin duda debe
constituir un objeto de la indagacin feminista, pero que resultara
completamente problemtica si se la tomara como base de una
teora feminista. Retornar a la materia requiere que lo hagamos
considerndola como un signo que, con sus resonancias y contradicciones, representa un drama incompleto de la diferencia sexual.
Retornemos, pues, al pasaje del Timeo en el que la materia se
duplica como un trmino apropiado e inapropiado, diferentemente
sexuado, con lo cual se presenta como un sitio de ambivalencia,
como un cuerpo que no es un cuerpo, en su forma masculina, y
como una materia que no es ningn cuerpo, en su forma femenina.
El receptculo, ella, "siempre recibe todas las cosas, nunca se
aparta de su propia naturaleza y, nunca, de ningn modo y en
ningn momento, asume una forma semejante a la de alguna de
las cosas que entran en ella" (5b). Lo que aqu parece prohibido,
est parcialmente contenido en el verbo ilephen -asumir, en el
sentido de asumir una forma- que es a la vez una accin continua
y tambin un tipo de receptividad. El trmino significa, entre otras
acepciones, obtener o procurarse, tomar o recibir hospitalidad, pero
tambin tener una esposa y que una. mujer conciba." La palabra
sugiere la obtencin de algo, pero tambin la capacidad de concebir
y de tener una esposa. Estas actividades o estas dotes estn prohibidas en el prrafo citado, con lo cual se fijan lmites a los distintos
tipos de "receptividad" que puede experimentar este principio
receptor. La expresin que emplea Platn para designar aquello
que ella nunca ha de hacer es exstathai dynamcos (esto es, "apartarse de su propia naturaleza"). Esto implica que ella nunca debe
45. H. G. Liddell y Robert Scott, Greek-Englieh. Lexicon, Oxford, Oxford
University Press, 1957.

88

Judith Butler

elevarse por encima, llegar a separarse o a desplazarse de su propia

naturaleza; como aquello que est contenido en s mismo, ella es
aquello que, muy literalmente, no debe desordenarse en el desplazamiento. El "siempre", el "nunca" y el "de ningn modo" son insistentes repeticiones que le da a esta "imposibilidad natural" la forma
de un imperativo, una prohibicin, una legislacin y una ubicacin
del lugar apropiado. Qu ocurrira si ella comenzara a parecerse
a aquello de lo que se dice que slo y siempre entra en ella? Claramente, al atribuirle la penetracin exclusivamente a la forma y la
penetrabilidad a una materialidad femenizada y al establecer una
completa disociacin entre esta figura de femineidad penetrable y
el ser resultante de la reproduccn,?' se afirman aqu varias posiciones.
Est claro que Irigaray interpreta la expresin "asumir una
forma/configuracin" de este pasaje como "concebir" y entiende
que Platn le prohibe a lo femenino contribuir al proceso de reproduccin para poder atribuir la capacidad de dar nacimiento a lo
masculino. Pero aparentemente podramos considerar otro sentido
del verbo "asumir" en griego, me refiero a la acepcin "tener o tomar
una esposa"." Porque ella nunca se asemejar a -y por 10 tanto,
nunca entrar en- otra materialidad. Esto significa que l-recordemos que, en esta trada, las Formas se vinculan con el padre~
nunca ser penetrado por ella o, en realidad, por nada. Porque l
es el penetrador impenetrable y ella lo invariablemente penetrado.
y "l" nunca se diferenciara de "ella" si no fuera por esta prohibicin de semejanza que establece que las posiciones de ambos
son recprocamente excluyentes y, sin embargo, complementarias.
En realidad si ella a su vez pudiera penetrar o penetrar otra parte,
no quedara claro si "ella" puede continuar siendo "ella" y si "l"
puede conservar su propia identidad establecida sobre la base de
la diferencia. Porque la lgica de no contradiccin que condiciona
esta distribucin de pronombres es una lgica que establece, a
46. Es importante hacer una advertencia contra la tendencia a reducir demasiado apresuradamente las posiciones sexuales de penetracin activa y receptividad
pasiva a las posiciones masculina y femenina en el contexto griego antiguo. Puede
hallarse una importante argumentacin contra tal simplificacin en David Halperin,
One Hundrcd l('ars ofHomoeexuclitv, Nueva York, Routledge, 1990, pg. 30.
47. La que sigue podra ser una interpretacin exagerada, como lo han sugerido
algunos de mis lectores clasicistas.

Los cuerpos que importan

89

travs de esta posicin excluyente, que el "l" es el penetrador y el

"ella" es lo penetrado. Como consecuencia de ello, parecera que, sin
esta matriz heterosexual, por as decirlo, podra cuestionarse la
estabilidad de estas posiciones generizadas.
Podra interpretarse esta prohibicin que asegura la impenetrabilidad de lo masculino como una especie de pnico, el pnico a
llegar a "parecerse" a ella, a afeminarse o el pnico a lo que podra
ocurrir si se autorizara una penetracin masculina de lo masculino,
o una penetracin femenina de lo femenino o una penetracin femenina de lo masculino o la reversibilidad de estas posiciones, para
no mencionar la posibilidad de una confusin completa de lo que
puede considerarse "penetracin". Conservaran los trminos
"masculino" y "femenino" una significacin estable? O la relajacin
de los tahes contra la penetracin extraviada desestabilizara
gravemente estas posiciones generizadas? Si fuera posible tener
una relacin de penetracin entre dos posiciones generizadas ostensiblemente como femeninas, sera ste el tipo de semejanza que
debe prohibirse para que la metafsica occidental pueda ponerse
en marcha? Y podra considerarse esa semejanza como una
cooptacin y un desplazamiento de la autonomia flica que
socavara la afirmacin flica de sus propios derechos exclusivos?
Es sta una pantomima inversa que Irigaray no considera,
pero que, sin embargo, es compatible con su estrategia de una
imitacin crtica? Podemos interpretar este tab que moviliza
los comienzos especulativos y fantasmticos de la metafsica occidental desde el punto de vista del espectro del intercambio sexual
que ese mismo tab produce mediante su propia prohibicin, como
un pnico a lo lesbiana o, quiz ms especficamente, como el pnico
a la falizacin de lo lesbiana? O este tipo de semejanza, podra
perturbar hasta tal punto la matriz generizada obligatoria que
sustenta el orden de las cosas, que ya no podra afirmarse que
estos intercambios sexuales que ocurren fuera o en los intersticios
de la economa flica son simplemente "copias" del origen heterosexual? Porque, evidentemente, esta legislacin de una versin
particular de la heterosexualidad confirma plenamente su condicin no originaria. De otro modo, no habra ninguna necesidad de
instaurar una prohibicin desde el comienzo sobre las posibilidades
rivales de la organizacin de la sexualidad. En este sentido,
aquellas semejanzas o imitaciones in apropiadas que Platn excluye

90

Judith Butler

del terreno de la inteligibilidad no se asemejan a lo masculino,

porque eso sera privilegiar lo masculino como origen. Si existe la
posibilidad de semejanza, ello se debe a que la "originalidad" de lo
masculino es indiscutible; en otras palabras, la imitacin de lo
masculino, que nunca se resorbe en lo masculino, puede hacer
que la pretensin a la originalidad de lo masculino resulte sospechosa. En la medida en que lo masculino se funde en una prohibicin que proscribe el espectro de una semejanza lesbiana, esa institucin masculinista -y la homofobia falogocntrica que codificano es un origen, sino que es slo el efecto de la prohibicin misma,
que depende fundamentalmente de aquello que debe ser excluido."
Significativamente, esta prohibicin emerge en el sitio en el que
la materialidad se instala como una instancia doble, por un lado,
como la copia de la Forma y, por el otro, como la materialidad no
contributiva en la cual y a travs de la cual funciona este mecanismo
de autocopiado. En este sentido, la materia es, o bien parte de la
escenografa especular de la inscripcin flica, o bien aquello que no
puede volver inteligible dentro de sus propios trminos. La formulacin misma de la materia est al servicio de una organizacin y de
la negacin de la diferencia sexual, de modo tal que estamos ante
una economa de la diferencia sexual que define, instrurnentaliza y
sita la materia en su propio beneficio.
La regulacin de la sexualidad que establece esta articulacin de
las Formas sugiere que la diferencia sexual opera en la formulacin
misma de la materia. Pero sta es una materia definida no slo contra
la razn, entendida sta como aquello que acta sobre y en virtud de
una materialidad compensatoria, donde lo femenino y lo masculino
ocupan estas posiciones opuestas. La diferencia sexual opera tambin
en la formulacin, la puesta en escena, de aquello que ocupar el
sitio del espacio de inscripcin, esto es, como aquello que debe permanecer fuera de estas posiciones opuestas, como la condicin que las
sustenta. No hay ningn exterior singular, porque las Formas re48. Diot.irna intenta explicarle a un Scrates aparentemente necio que la
procreacin heterosexual no slo contiene sino que adems produce los efectos de
inmortalidad, con lo cua1 vincula 13 procreacin heterosexual con la produccin
de verdades eternas. Vase El banquete 2Gb-28b. Por supuesto, esta pltica debe
leerse tambin en el contexto retrico del dilogo que, podra decirse, afirma esta
norma heterosexual, slo para producir luego su rplica homosexual.

Los cuerpos que importan

91

quieren una cantidad de exclusiones; existen y se reproducen en

virtud de aquello que excluyen: no siendo el animal, no siendo la
mujer, no siendo el esclavo; la propiedad de las Formas se obtiene a
travs de la propiedad, las fronteras nacionales y raciales, el
masculinismo y la heterosexualidad obligatoria.
Las diversas imitaciones inversas que surjan de aquellos
sectores no habrn de ser idnticas entre s; si se ocupa y se invierte
el discurso del maestro, se lo har desde muchos mbitos y esas
prcticas re significantes convergern de maneras que desbaratarn los supuestos de una rplica exacta del dominio de la razn.
Porque, si las copias hablan o si lo que es meramente material
comienza a tener significacin, la escenografa de la razn se ver
sacudida por la crisis misma sobre la que siempre se la construy.
y finalmente no habr modo de delimitar la "otra parte" de la otra
parte de Irigaray, pues todo discurso opuesto producir su exterior,
un exterior que corre el riesgo de que lo considere como su espacio
de inscripcin no significante.
y si bien sta puede parecer la violencia necesaria y fundadora
de cualquier rgimen de verdad, es importante resistir a ese gesto
teortico delpalhos en el cual las exclusiones se afirman sencillamente como tristes necesidades de significacin. La tarea consiste
en reconfigurar este "exterior" necesario como un horizonte futuro,
un horizonte en el cual siempre se estar superando la violencia
de la exclusin. Pero tambin es igualmente importante preservar
el exterior, el sitio donde el discurso encuentra sus lmites, donde
la opacidad de lo que no ha sido incluido en un determinado
rgimen de verdad cumpla la funcin de un sitio desbaratador de
la impropiedad o la impresentabilidad lingstica e ilumine las
fronteras violentas y contingentes de ese rgimen normativo
precisamente demostrando la incapacidad de ese rgimen de representar aquello que podra plantear una amenaza fundamental a
su continuidad. En este sentido, la representabilidad radical e incluyente no es el objetivo ltimo: incluir, hablar como, abarcar
toda posicin marginal y excluida dentro de un discurso dado es
proclamar que un discurso singular no tiene un lmite, que puede
incorporar -y lo har- todos los signos de diferencia. Si hay una
violencia necesaria al lenguaje de la poltica, el riesgo que implica
esa violencia bien puede engendrar otro riesgo: el de que comencemos a reconocer, interminablemente, sin vencerlas -y, sin em-

92

Judith Buller

bargo, sin llegar nunca a reconocerlas plenamente-las exclusiones

a partir de las cuales actuamos.
UNA FEMINEIDAD SIN FORMA

Parecera que, con cierta dificultad, la economa fantasmtica

de Platn virtualmente priva a lo femenino de una morph, una
forma, porque, como receptculo, lo femenino es una no cosa permanente y, por lo tanto, carente de vida y de forma, que no puede
nombrarse. Y como nodriza, madre, vientre, tero, 10 femenino se
reduce, apelando a una sincdoque, a un conjunto de funciones
representativas. En este sentido, el discurso de Platn sobre la
materialidad (si es que podemos considerar el discurso sobre elhypodocheion como tal) es un discurso que no permite la nocin del cuerpo
femenino como una forma humana.
Cmo podemos legitimar las declaraciones de dao corporal
si cuestionamos la materialidad del cuerpo? Lo que se proclama
aqu a travs del texto platnico es una violacin que fundamenta
el concepto mismo de materia, una violacin que moviliza el concepto y que el concepto, a su vez, sustenta. Adems, en el texto de
Platn hay una disyuncin entre una materialidad que es femenina
y carente de forma y, por 10 tanto, carente de cuerpo, y los cuerpos
formados a travs -pero no de- esa materialidad femenina. Hasta
qu punto invocar las nociones recibidas de materialidad o, en
realidad, insistir en que tales nociones funcionan como verdades
"irreductibles" es una manera de afirmar y perpetuar una violacin
constitutiva de lo femenino? Cuando consideramos que el concepto
mismo de materia conserva y circunscribe una violacin y luego
invocamos ese miSITlO concepto para proponer una compensacin
por esa violacin, corremos el riesgo de reproducir el dao mismo
que intentamos reparar.
, El Ti/neo no nos atribuye cuerpos, slo una suma y un desplazamiento de aquellas figuras de la posicin corporal que respaldan
una fantasa dada de relacin carnal heterosexual y de autognesis
masculina. Porque el receptculo DO es una mujer, sino que es la
figura en que se transforman las mujeres en el mundo de ensueo
de esta cosmogona metafsica, una figura que permanece, en gran
medida, incompleta en la constitucin de la materia. Probablemente, como parece sugerir Irigaray, toda esta historia de la

Los cuerpos que importan

93

materia est ligada a la problemtica de la receptividad. Hay

alsn modo de disociar estas figuras implcitas y desfiguradas de
la ~'materia" que contribuyen a componer? Y, en la medida en que
apenas hemos comenzado a discernir la historia de la diferencia
sexual codificada en la historia de la materia, an no est nada
claro si la nocin de materia o de materialidad de los cuerpos puede
constituir una base slida e indiscutible de la prctica feminista.
En este sentido, eljuego de palabras aristotlico an nos recuerda
el carcter doble de la materia en cuestin, la "materia", 10 cual
significa que puede no haber una materialidad del sexo que no
est careada ya con el sexo de la materialidad.
An quedan algunas preguntas sin respuesta: Cmo es posible
que el supuesto de que una versin dada de la materia, al tratar
de describir la materialidad de los cuerpos, prefigure de antemano
lo que habr de aparecer (y lo que no) como un cuerpo inteligible?
.Cmo forman los criterios normativos tcitos la materia de los
~uerpos? Podemos entender tales criterios no ~eramente ~onlo
imposiciones epistemolgicas sobre los cuerpos, SIno como los Ideales regulatorios sociales especficos mediante los cuales se forman,
se modelan y se configuran los cuerpos? Si un esquema corporal.no
es sencillamente una imposicin sobre los cuerpos ya formados, SIno
que es parte de la formacin de los ~uerpos, c~o ??~ramos concebir la produccin o el poder formativo de la prohibicin que se da en
proceso de morfognesis?
.
.
~
Aqu lo que est en juego no es sencillamente determinar que
pens Platn que podan ser los cuerpos ni qu aspecto del cuerpo
le resultaba radicalmente inconcebible; antes bien, la cuestin
consiste en establecer si las formas que supuestamente producen
la vida corporal operan a travs de la produccin de una esf~ra
excluida que llega a delimitar ya atormentar el campo de la Vida
inteligible corporal. La lgica de esta operacin es, hasta cierto
punto, psicoaualitica, por cuanto la fuerza de la prohibicil: ~roducc
el espectro de un retorno aterrador. Podemos pues relnltlr,no~ al
psicoanlisis mismo para preguntarnos cmo se, crean los hrl1l~~s
del cuerpo a travs del tab sexual? 48 Hasta que punto la ver81011
49. Vase Mary Douglas, Purityand.Dangcr, Londres, Rou~ledg~ & Kegan P~ul,
1978; Pcter Stallybrass y Allon White, The Politice and Poetice o/ Transgresswn,
Ithaca, Cornell University I'rcss, 1986.

94

Judith Butler

platnica de la falognesis de los cuerpos prefigura los enfoques

freudiano y lacaniano que consideran el falo como el smbolo
sincdoque de la posicionalidad sexuada?
Si la delimitacin, la formacin y la deformacin de los cuerpos
sexuados est animada por una serie de prohibiciones fundadoras,
por la aplcacin de una serie de criterios de inteligibilidad, entonces
no estamos meramente considerando cmo aparecen los cuerpos
desde el punto de vista ventajoso de una posicin teortca o una
ubicacin epistmica, a cierta distancia de los cuerpos mismos. Por
el contrario, nos estamos preguntando cmo operan los criterios de
sexo inteligible para constituir un campo de cuerpos y cmo precisamente podramos entender los criterios especficos para producir los
cuerpos que regulan. En qu consiste precisamente el poder creador
de la prohibicin? Determina una experiencia psquica del cuerpo
que es radicalmente separable de aquello que alguien podria querer
llamar el cuerpo mismo? lo que ocurre es que el poder productivo
que ejerce la prohibicin en la morfognesis hace insostenible la
distincin misma entre morph y psych?

2. El falo lesbiano y el imaginario

morfolgico*

El deseo de los lacanianos de separar claramente el

phallus del perris, de controlar la significacin del significante phallus, es precisamente sintomtico de su deseo de
tener el falo, esto es, su deseo de estar en el centro del lenguaje,
en su origen. Y la incapacidad de los lacanianos de controlar la significacin de la palabra phallus es un ejemplo de
lo que Lacan llama castracin simblica.
JANE GALLOP, "Beyond the Phaus".
En el mundo hay todo tipo de cosas que funcionan como
espejos.
JACQUES LACfu'l, Seminario Il,

Despus de escribir un ttulo tan prometedor, me di cuenta de

que probablemente no podra ofrecer Ull ensayo satisfactorio; pero
tal vez la promesa del falo siempre es de algn modo insatisfactoria.
De modo que quisiera reconocer desde el comienzo este fracaso,
emplearlo para reflexionar sobre sus usos y sugerir que del anlisis
que propongo puede surgir algo ms interesante que satisfacer el

* Una versin de la primera parte de este captulo fue presentada como "The
Lesbian Phallus Does Heterosexuality Exist?" en diciembre de 1990 en las Modern
Language Association Meetings de Chicago. Una versin anterior de este captulo
fue publicada como 'The Lesbian Phallus and thc Morphological Imaginary", en
Differences: A Journal of Feminiet Cultural Stiuliee, vol. 4, n? 1, primavera de 1992,
pgs. 133-171.