Dinossauros: Introduo

Escrito por Filipa Fernandes

Mundo dos Dinossauros:

A histria dos dinossauros to magnfica quanto impressionante. Foram um grupo de animais pr-histricos
que povoaram a Terra durante a era Mesozoica e deles fazem parte os maiores animais de todos os tempos.
Apareceram durante o perodo Trissico, h cerca de 231 milhes de anos e foram extintos no final do perodo
Cretceo, h 66 milhes de anos. Foram os animais terrestres dominantes durante 165 milhes de anos e
deixaram um registo fssil extraordinrio que nos permite saber um pouco sobre eles, como viveram e como
morreram.
O nome dinossauro significa lagarto terrvel, embora os dinossauros no fossem lagartos mas sim um grupo
distinto de rpteis, bastante diferente dos rpteis atuais.
Os primeiros fsseis encontrados pareciam representar algum tipo de animal monstruoso e a imagem popular
que temos dos dinossauros a de animais gigantes, ferozes e imponentes. No entanto, nem todos os
dinossauros eram grandes ou carnvoros, a maioria dos dinossauros que existiram eram na verdade animais
herbvoros possivelmente to pacficos como uma girafa ou um elefante.
Existiram dinossauros de diversas formas, tamanhos e caractersticas, tal como acontece com a grande
diversidade de animais que existem hoje em dia.
Ao longo de milhes de anos, os dinossauros foram evoluindo a partir das primeiras espcies, mais pequenas,
at darem origem a espcies de grandes dimenses que preenchem o nosso imaginrio, um
fenmeno chamado de gigantismo.
Entre os diversos tipos de dinossauros que existiram, podemos destacar os terpodes, que incluam grandes
carnvoros tais como o tiranossauro e o alossauro; os saurpodes, como o gigante de longo pescoo
diplodocus; os ceratopsdeos, como o triceratops ou os estegossauros, tendo o dinossauro com o mesmo nome
como principal representante.
Apesar da extino dos dinossauros, um pequeno grupo evoludo a partir dos dinossauros terpodes
sobreviveu e continuou a sua linhagem at aos nossos dias: as aves.

Dinossauros: Quando e Onde Surgiram

Os dinossauros surgiram h cerca de 231 milhes de anos, em meados do perodo Trissico e extinguiram-se
aproximadamente 66 milhes de anos, data que marca o final do perodo Cretceo e da era Mesozica.
Antes do aparecimento dos dinossauros, deu-se uma extino em massa to devastadora que se estima ter
desaparecido 90% da vida marinha e 70% dos animais terrestres. Esta extino marcou o fim do perodo
Permiano e o incio ao Trissico, h cerca de 251 milhes de anos. Os ecossistemas terrestres demoraram
cerca de 30 milhes de anos a recuperar desta extino devastadora e os dinossauros comearam a aparecer
durante essa altura.
Inicialmente os dinossauros habitavam livremente o super continente a Pangeia que se estendia de plo a
plo. Eram animais relativamente pequenos, tanto carnvoros como herbvoros, que, com o decorrer do tempo,
foram superando outros de maior porte mas menor sucesso na luta pela sobrevivncia.
Os dinossauros foram-se adaptando s condies existentes na Terra e o seu sucesso como animais
dominantes no planeta estendeu-se por 165 milhes de anos a que podemos chamar de era dos dinossauros.
Para ter uma ideia de quo longa foi a era dos dinossauros, os seres humanos modernos (Homo sapiens) s
habitam o planeta h cerca de 0,2 milhes de anos. Estamos mais prximos do tempo do tiranossauro (0,2 para
66 milhes de anos) do que o tiranossauro dos primeiros dinossauros que existiram (66 para 231 milhes de
anos).
Com a evoluo e adaptao que foram sofrendo aos mais variados nveis, os dinossauros chegaram ao
perodo Jurssico com um tamanho mdio superior, com uma classe carnvora bem definida e herbvoros com
defesas mais evoludas, como couraas, espinhos, placas de proteco, maior densidade ssea em zonas mais
sensveis, entre outras.
O perodo Jurssico (202 145 milhes de anos), um pouco por culpa do grande sucesso do cinema Jurassic
Park, popularmente visto como o perodo onde habitaram alguns dos dinossauros mais famosos, como o
tiranossauro. No entanto, ainda faltariam muitos milhes de anos para surgir.
O grande predador do Jurssico era o alossauro, numa poca em que viveram tambm o estegossauro, o
braquiossauro e muitos outros, incluindo alguns dinossauros bizarros.
O perodo Cretceo (145 66 milhes de anos) um pouco ilusrio no que diz respeito evoluo dos
dinossauros. neste perodo que se encontram mais e melhores registos fsseis, bem como foi a poca em que
maior nmero de dinossauros habitaram a Terra, no entanto, a diversidade diminuiu e isso pode ter contribudo
para a extino.
Apenas dois grupos significantes de dinossauros se diversificaram os ceratopsdeos e os hadrossauros. As
plantas angiosprmicas comearam a dominar a flora e, apesar de vrios dinossauros herbvoros se
alimentarem destas, a maioria alimentava-se das plantas gimnosprmicas e no conseguiram acompanhar o
ritmo das alteraes do ecossistema no que dizia respeito alimentao. A extino dos dinossauros foi

acelerada pelo evento que os dizimou, mas possvel que se tivessem extinto de qualquer forma dada a baixa
diversidade que apresentavam nessa altura.
Outros animais, porm, ganharam vantagem nisso, como os insectos e os mamferos. Os lagartos, as cobras,
os crocodilos e os pssaros tambm se diversificaram, sendo as aves descendentes dos dinossauros terpodes.
As tartarugas mantiveram-se praticamente inalteradas, desde que surgiram h 215 milhes de anos, at aos
dias de hoje.

Dinossauros: Modo de Vida

Os dinossauros no eram todos iguais. Variavam em forma, hbitos alimentares, vida, necessidades, tamanho
ou peso.
A sua morfologia variava consoante os seus hbitos alimentares, uma vez que estes a condicionavam e
influenciavam.
A maioria dos dinossauros herbvoros eram animais pesados, atarracados, alguns deles lentos, com
metabolismo tambm lento, a maioria pacfica e que vivia em manada.
Sendo eles presas, muitos desenvolveram caractersticas morfolgicas especficas de defesa, quase os fazendo
assemelhar a tanques. Algumas destas so, por exemplo, os espores, as placas nas costas, cristas, cornos,
carapaas.
Todas estas tcnicas eram modos de sobreviver ou evitar serem atacados com sucesso por dinossauros
predadores, protegendo os seus pontos vitais mais sensveis. Mas nem todos os dinossauros herbvoros
cumpriam estes requisitos, sendo que alguns deles apostaram antes na leveza e velocidade para poderem
escapar.
Normalmente os dinossauros mais geis eram tambm pequenos, o que lhes permitia abrigarem-se para
escapar. Os maiores herbvoros eram mesmo os saurpodes, que mediam entre 6 a 45 metros de comprimento,
de pescoo longo e cauda comprida e estreita como um chicote.
J os dinossauros carnvoros eram animais relativamente geis, adaptados para a caa em altas velocidades. O
facto de terem o osso da bacia separado, semelhante bacia das aves, permitia que se deslocassem em duas
patas posteriores mais fortes, sendo as anteriores mais atarracadas.
A sua boca era a sua arma mais terrvel, com dentes numerosos, afiados, curvados para dentro, de modo a
fazer gancho para no largar a presa e cnicos para rasgar carne. Alguns destes dinossauros, como os famosos
velociraptores, desenvolveram uma unha que funcionava como gancho que segurava a presa, do modo a no
fugir, sendo que tambm a usava para esventra-la.
No caso dos dinossauros predadores, as suas dimenses eram, normalmente, medianas, mas nunca to grandes
como os predados. O maior dinossauro carnvoro conhecido foi o espinossauro, com medidas entre os 13 e os
18 metros de comprimento e entre 7 a 20 toneladas de peso.

Dinossauros: Porque Eram To Grandes?

Um dos aspetos que nos fascina em relao aos dinossauros o seu tamanho. Porque eram to grandes?
Porque motivo nenhum animal terrestre atual se aproxima do tamanho que alguns dinossauros atingiam? O
que era diferente na altura?
Inicialmente os dinossauros eram quase todos de pequenas dimenses (tambm chamados de
protodinossauros), chegando a haver espcies do tamanho de ces e mesmo de galinhas.
No entanto, esta caracterstica foi-se alterando, at ao ponto em que uma grande percentagem atingiu
dimenses colossais. Um exemplo dessas enormes propores o argentinossauros, que chegava a pesar 100
toneladas, ou o diplodocus, cujos achados fsseis revelaram poder ter chegado a medir 45 metros de
comprimento.
O fenmeno do gigantismo, porm, ocorreu em muitos animais e no apenas nos dinossauros. Importante
tambm referir que, se em alguns casos os dinossauros evoluram para espcies muito maiores, outros
continuaram relativamente pequenos.
Uma das teorias para este fenmeno associa o desenvolvimento do gigantismo ao aumento do CO2 (dixido
de carbono), que se acumulou na atmosfera.
Consequentemente, deu-se o aumento das temperaturas aquecimento global que foi propcio ao aumento
de tamanho e de quantidade das plantas angiosprmicas, o que significa que havia maior disponibilidade de
alimento, crucial para o desenvolvimento de animais de grandes portes.
Por outro lado, o facto de haver uma temperatura superior tambm leva a que haja uma diminuio do
metabolismo, e, por consequente, um fcil aparecimento do gigantismo.
Os dinossauros herbvoros que se adaptaram, foram tomando propores cada vez maiores, e os carnvoros
foram evoluindo igualmente para tamanhos superiores, de forma a conseguirem continuar a competir pelo
alimento.
Outra teoria defende que os dinossauros de maiores dimenses tinham vantagens sobre outros dinossauros
mais pequenos (por exemplo na defesa contra predadores) e por isso a seleo natural levou a que as espcies
dominantes fossem cada vez maiores.
Um diplodocus de 45 metros de comprimento parece virtualmente imune a qualquer predador. Mas claro que
aqui se coloca a questo dos prprios predadores. Um carnvoro de 13 metros, como o tiranossauro, limitavase a caar animais pequenos? Ou seria necrfago (alimentar-se de carcaas que encontrava, em vez de caar
animais vivos)?
No podemos tambm ignorar o nosso conhecimento limitado sobre a fauna que existia h tantos milhes de
anos atrs. Conhecemos apenas os animais que chegaram at ns no registo fssil. Um animal pequeno (ossos
pequenos) muito mais difcil de preservar do que um monstro de 20 ou 30 metros (ossos enormes).

Quer isto dizer que conhecemos muitas das grandes espcies, mas podemos no conhecer muitas das espcies
pequenas e isso pode-nos levar a ter uma ideia errada do tamanho mdio dos dinossauros.
O motivo pelo qual no temos, hoje, animais terrestres do tamanho dos maiores dinossauros, pode ser em
termos simples explicado pela evoluo.
Os dinossauros dominaram o planeta durante 165 milhes de anos, tempo suficiente para a natureza
experimentar todos os tamanhos e feitios. Num dado momento da histria da vida na Terra, ser gigante
poderia ser uma vantagem. Depois, deixou de o ser.
No ltimo perodo dos dinossauros, o Cretceo, sabemos que habitaram grandes dinossauros como o
tiranossauro, mas tambm dinossauros muito pequenos, como o microraptor, que no ultrapassava 90
centmetros de comprimento e um quilo de peso.
Mesmo aps a extino dos dinossauros, um grupos de dinossauros muito mais pequenos sobreviveu. As aves.

Tipos de Dinossauros: dos Carnvoros aos

Herbvoros

ILUSTRAO: LIDA XING

Graas forte presena dos dinossauros na nossa cultura, desde livros a filmes, conhecemos de cor alguns
tipos de dinossauros como os grandes predadores, os pescoos compridos ou os couraados.
Os dinossauros dividiam-se em duas grandes ordens: Saurischia e Ornithischia. Dentro destas existiram vrias
sub-ordens e famlias. Neste artigo, vamos abordar os sete principais tipos (ou grupos) de dinossauros,
facilmente identificveis por serem bastante diferentes entre si.

Terpodes

CRNIO DE ALOSSAURO
FOTOGRAFIA: WIKIMEDIA COMMONS

A grande atrao do Jurassic Park o tiranossauro no verdade? Todo o mundo gosta dos grandes
predadores e os grandes predadores entre os dinossauros estavam neste grupo.
Trata-se de um grupo de dinossauros bpedes (andavam em duas patas), sendo que a grande maioria eram
dinossauros carnvoros, embora existissem alguns terpodes herbvoros e insetvoros. As aves, nicos parentes
dos dinossauros a sobreviver extino do final do Cretceo, esto neste grupo.
Os primeiros terpodes a surgir foram os carnvoros herrerasauro (3-4 metros),eodromaeus (1,2 metros) e o
omnvoro eoraptor (1 metro), todos com uma data estimada de 231 milhes de anos, na mesma altura que
aceite como sendo a origem dos primeiros dinossauros na Terra.
Pouco depois, geologicamente falando, apareceram os coelophysis (1-6 metros), dinossauros carnvoros
comuns no final do perodo Trissico e incio do perodo Jurssico.
No Jurssico aparecem terpodes mais evoludos.
O mais famoso o alossauro (8-12 metros), um dos primeiros dinossauros a ser descoberto no registo fssil e
descrito cientificamente em 1877 pelo paleontlogo Othniel Charles Marsh.
Ainda assim, o dinossauro terpode que fica verdadeiramente na histria omegalossauro (6-9 metros), o
primeiro dinossauro de sempre a ser nomeado, em 1824. Os primeiros fsseis de megalossauro foram
descobertos no sculo XVII, mas erradamente atribudos a um elefante e depois a um monstro bblico.
O ceratossauro (5-6 metros) um carnvoro que tambm aparece no perodo Jurssico e as algumas das suas
ossadas foram encontradas em Portugal, na Lourinh.

THERIZINOSSAURO

Por fim, no perodo Cretceo, surgem dois dos carnvoros mais famosos e imortalizados pelo cinema. O
gigante tiranossauro (12-13 metros) e o velocistavelociraptor (2 metros).
tambm neste perodo que surge o therizinossauro (10 metros), um raro exemplo de dinossauro terpode
herbvoro e com caractersticas bizarras, tais como garras enormes nas patas dianteiras (entretanto
foi descoberto mais um terpode herbvoro e igualmente bizarro).
Durante muitos anos o tiranossauro foi tido como o maior e mais temvel predador do tempo dos dinossauros,
mas esse estatuto tem vindo a ser colocado em causa.
Em relao ao tamanho, j se sabe que existiram pelo menos dois terpodes maiores (o espinossauro com 18
metros e o giganotossauro com 14 metros).
Depois, e mais relevante, a fisionomia do tiranossauro no abona muito a favor das suas eventuais qualidades
de predador feroz: as patas dianteiras eram de tal forma pequenas que nem alcanavam a boca. O olfato,
bastante apurado, seria mais til a detectar cadveres ou animais feridos.
Cr-se, assim, que o tiranossauro seria mais um necrfago do que um temvel predador que caasse animais
vivos.

Saurpodes

DIPLODOCUS
ILUSTRAO: WALTER MYERS

O maior grupo de animais que alguma vez pisou terra. So facilmente identificveis pelo pescoo bastante
comprido e uma cabea proporcionalmente pequena.
Todos os saurpodes eram quadrpedes (andavam em quatro patas) e herbvoros.
Um dos primeiros e talvez o mais pequeno saurpode de sempre o saturnalia (1,5 metros), descoberto no Rio
Grande do Sul, no Brasil. Ter vivido h cerca de 225 milhes de anos. Ainda no Trissico surge
o plateossauro (5-10 metros), h cerca de 214 milhes de anos. Foi tambm um dos primeiros dinossauros
descobertos no registo fssil, em 1834.

ESQUELETO DE ARGENTINOSSAURO
FOTOGRAFIA: WIKIMEDIA COMMONS

Crescendo continuamente pelos perodos Jurssico e Cretceo, habitaram a Terra saurpodes enormes como
o superssauro (33-34 metros), o argentinossauro (30-39 metros) ou o diplodocus (33-45 metros).
Suspeita-se que tenha existido um saurpode ainda maior, o amphicoelias (58 metros), mas os nicos fsseis
descobertos na dcada de 1870 foram perdidos, restando apenas descries e desenhos dos mesmos. Anlises
recentes sugerem que no seria biologicamente plausvel um animal terrestre suportar tais dimenses, pelo que
devem existir erros de interpretao na descrio original feita em 1878.

Ceratopsdeos

TOROSSAURO
IMAGEM: WALKING WITH DINOSAURS

Estes dinossauros peculiares viveram em abundncia no perodo Cretceo e so caracterizados pelas placas
sseas situadas atrs da cabea, pelos chifres no crnio e pelo bico na mandbula. Eram todos herbvoros.
O yinlong (1,2 metros) o ceratopsdeo mais velho e mais primitivo que se conhece, tendo habitado perto do
final do perodo Jurssico, h cerca de 158 milhes de anos. Mais tarde, no perodo Cretceo, os ceratopsdeos
evoluram para animais maiores e com uma proteo contra predadores tambm mais desenvolvida.

ESQUELETO DE TRICERATOPS
FOTOGRAFIA: WIKIMEDIA COMMONS

O mais famoso de todos o triceratops (8-9 metros), surgido h cerca de 68 milhes de anos e um dos
dinossauros que habitavam o planeta por altura da extino dos dinossauros, h cerca de 66 milhes de anos.
Outro dinossauro deste grupo que habitou no Cretceo foi o centrossauro (6 metros).

Ornitpodes

IGUANODON
IMAGEM: WALKING WITH DINOSAURS

Os ornitpodes eram dinossauros herbvoros, que surgiram discretamente durante o perodo Jurssico, como
animais pequenos e velozes, at dominarem o final do perodo Cretceo.
No evento da extino dos dinossauros, os ornitpodes eram um dos grupos mais bem sucedidos de
dinossauros herbvoros, com um aparelho mastigatrio to evoludo e sofisticado que seria capaz de rivalizar
com uma vaca moderna.
O ornitpode mais conhecido o hadrossauro (8-10 metros), sendo o maior oshantungossauro (15 metros).
Uma espcie mais antiga de dinossauro ornitpode surgida no incio do perodo Cretcio, o iguanodon (10-13
metros), foi o segundo dinossauro a ser formalmente nomeado, em 1825.

Estegossauros

ESTEGOSSAURO
IMAGEM: WALKING WITH DINOSAURS

Este grupo de animais foi baptizado com o nome do seu exemplar mais famoso, o estegossauro (9 metros).
Eram dinossauros couraados, herbvoros e claramente adaptados para a defesa. Possuam placas sseas e
espinhos afiados que no eram encontrados em mais nenhum animal, o que lhes permitia proteger-se dos
predadores, uma vez que eram animais lentos e uma fuga veloz estava fora de hiptese.
Os estegossauros surgiram no perodo Jurssico, onde eram mais abundantes, tendo sido extintos h cerca de
110 milhes de anos, muito antes da grande extino dos dinossauros no final do Cretceo.
No seu auge, estogossauros como o dacentrurus (7-8 metros) e o miragaia (5,5-6,5 metros) eram abundantes
na Europa. O miragaia tem a particularidade de ter sidodescoberto em Portugal e descrito pelo paleontlogo
Octvio Mateus em 2009. O pescoo do miragaia era particularmente longo para um estegossauro, com pelo
menos 17 vrtebras (o estegossauro tinha 12 ou 13).
Pensa-se que o wuerhossauro (7 metros) tenha sido a ltima espcie de estegossauro a habitar o planeta, antes
do grupo se extinguir. As causas da extino dos estegossauros no so claras.

Anquilossauros

ANQUILOSSAURO

Os anquilossauros eram dinossauros herbvoros, quadrpedes e altamente couraados. Surgiram em meados

do perodo Jurssico e viveram at ao final do perodo Cretceo, tendo sido extintos juntamente com os outros
dinossauros.
Possantes e com patas curtas, estima-se que um anquilossauro no conseguira andar a mais de 10 quilmetros
por hora, pelo que a couraa especializada em defesa era essencial para escapar a um predador.

Possivelmente o primeiro anquilossauro a surgir foi o scelidossauro (4 metros), h cerca de 196 milhes de
anos. No entanto, as caractersticas primitivas no permitem definir com exatido se este dinossauro pertencia
a este grupo ou ao dos estegossauros.
O mais conhecido o dinossauro com o mesmo nome, anquilossauro (9 metros), que viveu nos ltimos 2
milhes de anos dos dinossauros na Terra. Outros anquilossauros bem conhecidos so o edmontonia (6-7
metros), o euoplocephalus (6 metros) e opolacanthus (5 metros).

Paquicefalossauros

PAQUICEFALOSSAURO
ILUSTRAO: VLAD KONSTANTINOV

Os Paquicefalossauros eram dinossauros herbvoros / omnvoros, bpedes e com a particular caracterstica de

possurem uma espcie de abbada alta no crnio, provavelmente usada para lutas entre machos pela disputa
de fmeas ou territrio.
Viveram no perodo Cretceo, embora se suspeite que os primeiros paquicefalossauros tenham vivido ainda no
perodo Jurssico, devido a um dente encontrado e que foi datado de h cerca de 162 milhes de anos. O
possvel dinossauro foi nomeado ferganocephale.
Os paquicefalossauros mais conhecidos so o prprio paquicefalossauro (4,5 metros), o stegoceras (2 metros),
o stygimoloch (3 metros) e o dracorex (3 metros).
debatido na comunidade cientfica se o dracorex uma espcie distinta ou um paquicefalossauro /
stygimoloch juvenil, ou fmea, tendo em conta que as diferenas so pequenas e o registo fssil indica que
estes animais viveram no mesmo espao ao mesmo tempo.

Extino dos Dinossauros: Antes, Durante,

Depois
Escrito por Carlos Gandra
Atualizado em 7 de Abril de 2015

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EXTINO DOS DINOSSAUROS

IMAGEM: WALKING WITH DINOSAURS

Mundo dos Dinossauros:

Introduo
Quando e Onde Surgiram
Modo de Vida
Porque Eram To Grandes?
Tipos de Dinossauros
Extino dos Dinossauros
Todas as criaturas acabam por morrer. 90% de todos os seres que j habitaram a Terra, esto hoje extintos.
A histria da Terra conta-nos que existem perodos calmos, com maior ou menor durao, que terminam
bruscamente com uma extino em massa das espcies existentes.
A mais popular das extines a dos dinossauros.
Os dinossauros foram extintos h 66 milhes de anos, no final do perodo Cretceo e da era
Mesozica. O evento que fez desaparecer os animais que, apesar de nunca termos conhecido, preenchem o
nosso imaginrio, arte e cultura, objeto de repetidos estudos que procuram uma resposta simples: porque se
extinguiram?

Quando os dinossauros subitamente desapareceram

FSSIL DE DINOSSAURO TERPODE

IMAGEM: HELMUT TISCHLINGER / PHOTOSHOT

A extino dos dinossauros referida cientificamente como a extino K-Pg(anteriormente extino K-T),
onde K a abreviatura do perodo Cretceo, que terminou e Pg a abreviatura do perodo Paleogeno, que teve
incio.
Tratou-se de um evento que, subitamente, aniquilou quase toda uma dinastia de criaturas, com populaes
numerosas pelo planeta, apta a diversos tipos de climas, habitats e com dietas variadas.
Para alm dos dinossauros, desapareceram nessa extino os pterossauros, osmosassauros, os plesiossauros,
as amonites e algumas espcies de peixes, mamferos, aves e tubares.
Contudo, vrios outros animais que com eles habitavam sobreviveram, aparentemente sem problemas, tais
como alguns lagartos, rs, tartarugas, salamandras, diversas espcies marinhas, crocodilos e vrios tipos de
mamferos e artrpodes sem esquecer um tipo de dinossauro terpode a que hoje chamamos de aves.
Mas vamo-nos focar nos dinossauros. E antes de passarmos s principais teorias que procuram explicar a sua
extino, vamos recuar um pouquinho no tempo e perceber que o futuro dos dinossauros j poderia estar em
cheque.

Os dinossauros j estavam destinados a extinguirse?

FAUNA NO FINAL DO PERODO CRETCEO

Independentemente dos fenmenos que tenham provocado a extino dos dinossauros, algo de errado j se
passava na sua diversidade. A extino em massa pode ter apenas apressado algo que iria acontecer de
qualquer jeito.
Nos ltimos dois milhes de anos antes da extino, muitos grupos de dinossauros eram raros ou j se
encontravam extintos casos dos saurpodes e dos estegossauros, por exemplo. Quase todos os dinossauros
que viveram entre os 68 e os 66 milhes de anos pertenciam aos grupos dos hadrossauros e do ceratopsdeos,
com alguns terpodes carnvoros entre eles.
Esta fraca diversidade pode ter ocorrido devido a uma falha na adaptao ao meio e/ou uma variabilidade
gentica empobrecida. As alteraes do ecossistema ao nvel da alimentao dos herbvoros podem ter sido
uma das causas, uma vez que as plantas angiosprmicas surgiram em fora e muitos dinossauros no estavam
adaptados a esse tipo de alimento.
Tudo o que afectava os herbvoros, tambm afectava naturalmente os carnvoros que deles se alimentavam.
possvel que os dinossauros no durassem muito mais tempo, mas alguma coisa acabou de forma brusca
com a sua dinastia. O que aconteceu h 66 milhes de anos?

Teoria do impacto de um asteride

TEORIA DO IMPACTO DE UM ASTERIDE NA EXTINO DOS DINOSSAUROS

ILUSTRAO: MARK GARLICK

So conhecidas cerca de 80 teorias que tentam explicar este desaparecimento, onde at se incluem
presumveis ataques de extraterrestres.
Mas a teoria mais aceite na comunidade cientfica a de um impacto de um asteride.
Sabe-se que o nosso planeta sofreu uma coliso com um asteride h 66 milhes de anos e que, com ou sem
outros fatores mistura (como atividade vulcnica intensa, alterao na temperatura e outros), extinguiu cerca
de 75% da vida na Terra.
A teoria da coliso com um asteride foi pela primeira vez proposta por Lus Walter Alvarez (prmio Nobel da
Fsica em 1968) e pelo seu filho Walter Alvarez. Tiveram por base a camada de irdio, presente em
quantidades considerveis nas rochas que marcaram o fim do perodo Cretceo e que podem ser vistas por
todo o mundo.
Este elemento raro na superfcie da Terra mas encontrado com frequncia em corpos celestes como
asterides e cometas.
Apesar de existirem vrias crateras na Terra resultantes de impactos com asterides, acratera de Chicxulub,
soterrada debaixo da Pennsula do Iucat, no Mxico, identificada como a fonte do material encontrado na
borda do Cretceo com o Paleogeno.
O asteride, que media entre 10 a 15 quilmetros, ter chocado com a Terra h 66,043 milhes de anos e a
extino em massa ocorreu durante os 33 mil anos que se seguiram.

Teorias alternativas

TEORIA DAS ERUPES VULCNICAS NA EXTINO DOS DINOSSAUROS

ILUSTRAO: MARK GARLICK / GETTY IMAGES

possvel que o impacto no tenha sido motivo para a extino em massa, ou que tenha contribudo,
juntamente com outros fatores, para o que aconteceu.
Existem registos paleontolgicos de uma intensa atividade vulcnica. A ter ocorrido, poderia explicar algumas
das pistas: apesar do irdio ser raro na superfcie da Terra, esse elemento existe no interior do planeta e
expelido pelos vulces, pelo que uma actividade vulcnica longa explicaria a camada de irdio que hoje
encontramos nos estratos.
Tambm explica uma condensao de gases na atmosfera, que teriam causado um arrefecimento e
posteriormente um efeito de estufa. Hoje em dia podemos ver que um s vulco, em erupo, expele uma
grande coluna de fumo para a atmosfera. Se em vez de um vulco fosse uma grande quantidade deles, por
todo o globo, d para imaginar o inferno que no teria sido o mundo naquela poca.
Em 2013, num artigo publicado na National Geographic, o gelogo Paul Renne props a ideia de que os
dinossauros j se encontravam extintos no momento da coliso, devido s intensas erupes vulcnicas que
precederam o impacto.
Segundo Renne, nunca ningum encontrou o fssil de um dinossauro no aviano exatamente na linha de
impacto () por isso, e falando com rigor, os dinossauros no avianos todos os dinossauros no
relacionados com as aves talvez j se encontrassem extintos quando se deu o impacto..
Dada a consistncia destas hipteses, inclusive proposto na comunidade cientfica que a extino tenha sido
resultado de todos estes fatores em simultneo (geologicamente falando, no estamos a falar de um dia ou dois
mas sim alguns milhares de anos), o que tornariam a vida no planeta bastante difcil para a maioria dos seres
vivos.

Enigmas por desvendar

RECONSTITUIO DE UM ESQUELETO DE HADROSSAURO

FOTOGRAFIA: WIKIMEDIA COMMONS

A extino dos dinossauros, apesar de intensamente estudada, no deixa de ser algo misteriosa, dado no ser
possvel viajar no tempo ou recriar de forma exata o nosso mundo h dezenas de milhes de anos.
Um dos enigmas associados extino dos dinossauros a descoberta de fragmentos fsseis pertencentes a
hadrossauros, datados de h 64,8 (+/- 0,9) milhes de anos. Ou seja, depois da extino. A confirmar-se estas
dataes, significa que alguns dinossauros tero sobrevivido pelo menos mais 300 mil anos.
Tal descoberta, apesar de interessante, no muda o facto de que os dinossauros se extinguiram mesmo, de uma
forma mais ou menos gradual.

O azar de uns, a oportunidade de outros

AVE DO TERROR DA ESPCIE LLALLAWAVIS SCAGLIAI

ILUSTRAO: H. SANTIAGO DRUETTA

Apesar de cerca de 75% da vida na Terra ter sido extinta h 66 milhes de anos, o vazio provocado pela
extino acabou por se revelar uma oportunidade para outros animais aparecerem e proliferarem.
Os mamferos diversificaram-se imenso no perodo Paleogeno, incluindo cavalos, baleias, morcegos e claro os
primatas, dos quais ns fazemos parte.
As aves, descendentes dos dinossauros terpodes, tambm aproveitaram desde cedo a oportunidade de
reconstituir a fauna do nosso planeta. Aves gigantes e no voadoras como a gastornis (2 metros de altura),
a dromornis (3 metros de altura) e as predadoras aves do terror foram algumas das espcies que povoaram o
planeta.

Vai acontecer outra vez?

O PRINCIPIO DO FIM DO DODO

ILUSTRAO: DANIEL ESKRIDGE

A extino dos dinossauros foi a quinta extino em massa que o planeta sofreu (ou da qual temos registo).
Por ordem:
1.
450-440 milhes de anos: transio entre o perodo Ordoviciano e o perodo Siluriano, extinguiram-se
entre 60% a 70% de todas as espcies;
2.
375-360 milhes de anos: entre os perodos Devoniano e Carbonfero, extinguiram-se 70% das
espcies;
3.
251 milhes de anos: a maior de todas, entre os perodos Permiano e Trissico, extinguiram-se 90% a
96% das espcies;
4.
201 milhes de anos: entre os perodos Trissico e Jurssico, extinguiram-se 70% a 75% das espcies;
5.
66 milhes de anos: extino dos dinossauros na transio entre o perodo Cretceo e Paleogeno,
extinguiram-se 75% das espcies.
Nota: Os nmeros so apenas estimativas e calculados a partir daquilo que conseguimos descobrir pelo registo fssil.
impossvel saber exatamente o que aconteceu h 450 milhes de anos atravs dos poucos fsseis que chegaram at ns.

Olhando para estes nmeros, percebemos que extines em massa ocorrem de forma cclica. Tambm
percebemos que, se acontecer outra vez, ns seremos afetados de uma maneira ou de outra.
A diferena para as extines em massa anteriores, que a hipottica sexta grande extino est a ser
provocada por interferncia humana. Atravs da poluio, do aquecimento global, da desflorestao e
destruio de diversos habitats, da caa furtiva, trfico e muitas outras atividades relacionadas com a atividade
e expanso humana, estamos a guiar milhares de espcies para a extino.

S nos ltimos sculos, esto registadas oficialmente as extines de 897 espcies,das quais 763 so animais.
O ser humano contribuiu decisivamente para a extino de animais icnicos como o dodo, a quagga, o tigreda-tasmnia, o pombo-passageiro, o puma-oriental e muitos outros. E estivemos tambm envolvidos na
extino de animais mais antigos, pelo menos desde h 40 mil anos.
Sinal de extino em massa?
Atualmente no existe consenso, mas o nmero de animais e plantas que desaparecem a cada ano so
alarmantes.
Mesmo que queiramos analisar a situao de uma forma egosta, pensar s em ns, convm lembrar que a
sobrevivncia da nossa espcie est dependente de muitas outras. Como disse um dia Albert Einstein, Se as
abelhas desaparecerem da face da Terra, ento o homem s ter mais quatro anos de vida.
Pelos animais que j se extinguiram infelizmente nada pode ser feito. Pelos que ainda esto vivos, temos esse
dever enquanto ainda temos hiptese.
Se dentro de algumas dcadas virmos desaparecer os grandes felinos, as baleias, as abelhas, os elefantes, as
rs e muitos outros animais que j esto em risco, a questo da sexta extino fica respondida com a resposta
que nenhum de ns quer dar. Seguiremos o mesmo rumo dos dinossauros.

Este artigo foi originalmente publicado na Edio n 10 da Revista Mundo dos Animais, em Maro de 2009,
com o ttulo Mundo dos Dinossauros.