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Introduccin
Nos esforzamos da a da por alcanzar lo
imposible. Queremos parecer ms jvenes,
ganar ms dinero, vivir una vida plena y
destacar en nuestra rea de accin. Sin
embargo, segn Tal Ben-Shahar, la
bsqueda de la perfeccin es el principal
motivo de nuestra infelicidad. Como l dice:
"O aprendemos a fallar o fallamos al
aprender". Pero debemos dejar de
marcarnos
metas
ms
altas?,
abandonamos nuestros retos?, es bueno
el conformismo? Lo que el autor propone es
aprender
a
diferenciar
entre
el
perfeccionismo neurtico y el perfeccionismo
positivo u optimalista. Para alcanzar la
felicidad debemos disfrutar del xito,
apreciarlo, agradecerlo y aceptar el mundo
tal como es.
crticas
como
algo
potencialmente
catastrfico, como un ataque peligroso a su
sentimiento de vala personal. Cuando lo
critican, el perfeccionista suele adoptar una
actitud extremadamente defensiva y, en
consecuencia, es incapaz de valorar la
consistencia de dichos juicios y el
aprendizaje que de ellos se puede extraer.
Dos mecanismos psicolgicos lo llevan a
adoptar dicha actitud defensiva: el deseo de
recibir evaluaciones positivas y el de
autoafirmacin personal, de que los dems
lo vean tal como l se ve a s mismo. El
optimalista, por el contrario, est abierto a
las sugerencias. Reconoce el valor
del feedback. Aunque puede que no le guste
que le sealen sus fallos, se toma el tiempo
necesario
para
valorar
abierta
y
honestamente la validez de las crticas y
para analizar cmo puede aprender de ellas
y mejorar.
Mandela
reconoci
abiertamente
sus
sentimientos. No pretenda que tuviramos
buenos sentimientos hacia quienes lo haban
tenido encarcelado durante veintisiete aos y
haban oprimido a millones de personas por
el color de su piel. Los sentimientos de
amargura, rabia y venganza estaban ah,
eran reales, y reconocer su realidad lo ayud
a pensar y actuar con la cabeza. Al decidir
aceptar primero estas emociones y luego
definir una actitud benevolente con los que lo
haban oprimido, Mandela fue capaz de
liderar Sudfrica en su perodo de
transformacin ms difcil y complejo.
Aceptar el xito y la realidad
Los perfeccionistas rechazan la realidad y la
sustituyen por un mundo de fantasa: un
mundo en el que no existen el fracaso ni las
emociones negativas y en el que sus
expectativas de xito, por irreales que sean,
siempre
se
pueden
satisfacer. Los
optimalistas aceptan la realidad: aceptan
que, en el mundo real, es inevitable que
exista cierto fracaso y pesar, y que el xito
se debe medir con respecto a aquellas
expectativas
realmente
factibles.
Los
perfeccionistas pagan un precio emocional
extremadamente alto por negar la realidad.
Este rechazo al fracaso les genera agudos
niveles de ansiedad, porque la posibilidad de
que puedan fracasar siempre est ah.
Bsicamente, los perfeccionistas rechazan
todo lo que se desva de su visin
impecable, intachable y, consecuentemente,
sufren cada vez que no satisfacen sus
propias
expectativas
irreales.
Los
optimalistas aceptan todo lo que la vida les
ofrece y sacan el mximo partido de ello.
La vida de Alasdire Clayre pareca perfecta.
Haba sido un alumno brillante en la
Universidad de Oxford y, posteriormente, se
haba convertido en uno de sus profesores
ms
prestigiosos
y
haba
recibido
galardones,
premios
y
becas
de
investigacin. Adems, haba publicado una
novela y una coleccin de poemas, y haba
grabado dos discos que incluan algunas de
sus propias composiciones. Tambin haba
escrito, dirigido, producido y presentado The
heart of the dragon, una serie de televisin
de doce captulos sobre China. La serie
haba recibido un premio Emmy, pero Clayre
ya no estaba all para recogerlo. A los 48
aos, poco despus de finalizar la serie,
Clayre se suicid tirndose de un tren en
marcha.
Hubiera servido de algo haber sabido que
iban a concederle el premio Emmy? Su
exmujer afirma que "el Emmy era un smbolo
de xito que habra significado mucho para
l, que le habra hecho recuperar la
autoestima"; pero aade que "haba muchos
smbolos de xito mucho ms importantes
que el Emmy", y a Clayre no le satisfaca
Trabajo optimalista
Robert Wood Johnson II (tambin conocido
como general Johnson) compr una
pequea empresa farmacutica y la
transform en una de las mayores
compaas
farmacuticas
y
de
equipamientos mdicos del mundo. Johnson
& Johnson ha alcanzado un gran xito, en
gran
parte
porque
sus
directivos
comprenden la importancia de aprender de
los errores. Al principio de su carrera, Jim
Burke, el exitoso director general de la
compaa durante treinta aos hasta su
jubilacin en el ao 1989, comprendi del
general Johnson lo importante que era
aprender de los errores. Cuando, en una
ocasin, Burke desarroll un producto nuevo
que result un fiasco total, el general
Johnson, quien en aquel momento presida
el consejo de la organizacin, le requiri en
su despacho.
El antdoto al perfeccionismo es la
aceptacin de la realidad. Cuando no
aceptamos el fracaso, estamos evitando las
dificultades y el esfuerzo, y nos privamos de
la oportunidad de aprender y madurar;
cuando no aceptamos las emociones
negativas, acabamos pensando en ellas
obsesivamente las magnificamos y nos
negamos la posibilidad de alcanzar la
serenidad; y cuando no somos capaces de
aceptar, abrazar y apreciar el xito, nada de
lo que hacemos tiene sentido. El viaje hacia
el optimalismo no tiene una meta, no tiene
un destino final en el que nos habremos
aceptado totalmente. El lugar de la eterna
felicidad y serenidad solo existe en los
sueos y en las novelas. As que, por qu
no liberarnos de la carga, abandonar el mito
de la perfeccin? Por qu no somos un
poco menos exigentes con nosotros mismos
y aceptamos que el xito o el fracaso forman
parte de una vida plena y gratificante, y que