Nos proponemos en este escrito lograr algunas aclaraciones acerca del pensamiento de

W. Benjamin en su segunda navegacin, que comienza con su libro Einbahnstrasse, a

partir del trabajo de seminario con el profesor Francisco Caja. Tal vez aquello a lo que
aspiramos podra compararse a trazar una primera carta naval de una costa desconocida,
a partir de una cantidad ya considerable de datos desligados; en todo caso, la precisin
justamente exigible aguarda a un viaje ms largo y ms osado.
Cabe comenzar por afirmar (pues no es del todo una obviedad hoy en da) que por
filosofa entendemos un discurso que no reposa en la conexin meramente subjetiva de
ideas, sino en una lgica material y objetiva a descubrir y sealar en las mismas, y, por
tanto, no se confunde con la literatura o la religin, aunque debe ocuparse de ellas, y
quizs, tal vez, partir de las mismas, para encontrar en ellas la tal lgica. Dicho esto,
empiezan a surgir por s solas las dificultades de trazar la filosofa de Benjamin, oculta
en medio de morfologas y referencias literarias y religiosas, sugerida, ms que
expuesta, por breves aforismos y didascalias, de tal manera que el asunto no podr
aspirar nunca a ser ms que una reconstruccin, ms o menos justificada, eso s, por los
textos, que, segn hiptesis previa, han de sealar, sino necesariamente una completa
coherencia, s un desarrollo gentico y una serie de anlisis concretos de diversos
fenmenos, teniendo derecho de veto, en todo caso, contra toda reconstruccin que
pretenda, dando una determinada imagen, hacer desaparecer algunos de esos datos;
pongamos por caso, la de Lwy, que presentara a Benjamin, en su conjunto, como un
revolucionario melanclico, cuando hay un texto que va directamente contra semejante
opcin.
Dentro de este marco, partimos de una interpretacin del conjunto de las obra de
Benjamin segn la cual hay, como se ha dicho, una destacable ruptura en su
pensamiento, sucedida a mediados de la dcada de 1920 y manifiesta en la publicacin
de Einbahnstrasse, cuyos elementos desencadenantes son por un lado el contacto con el
marxismo y por otro su profundizacin en el estudio de la tcnica; esta ruptura mantiene
una continuidad con lo ms bsico de su filosofa, pero modifica del todo su anlisis de
lo concreto; dicho en otras palabras, conserva el fundamento ontolgico, pero modifica
su manifestacin, de manera que las consecuencias que se siguen de una y otra etapa
son notablemente diferentes.

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Walter Benjamin (1931): Melancola de

izquierdas

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Luis Ignacio Garca

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Melancola de izquierdas
[Linke Melancholie]
Sobre el nuevo libro de poemas de Erich Kstner
1
(1931) Walter Benjamin Hoy los poemas de Kstner estn ya disponibles en tres
imponentes volmenes. Sin embargo, cualquiera que desee estudiar el carcter de estas
estrofas debera atenerse a la forma en la que ellas originariamente aparecieron. En
libros ellas estn apiadas y resultan un tanto sofocantes, pero en el peridico se
mueven como pez en el agua. Si esta agua no es siempre de la ms limpia y muchos
desperdicios flotan en ella, tanto mejor para el autor, cuyos pececillos poticos pueden
engordar con ello. La popularidad de estos poemas est ligada al ascenso de una capa
social que tom posesin de sus posiciones econmicas de poder sin disfraz,
enorgullecindose, como ninguna otra, de su fisonoma econmica desnuda y cruda. No
es que esa capa, que apenas vea y reconoca el suceso, hubiese ahora conquistado las
posiciones ms fuertes. Para eso su ideal era demasiado asmtico. Era el ideal de
agentes sin hijos, que hicieron carrera a partir de comienzos insignificantes y que, al
contrario de los magnates de las finanzas que durante dcadas trabajaban para su
familia, trabajaban apenas para s mismos y sus negocios casi no sobrepasaban los
balances a corto plazo. Quin no los conoce: sus ojos soadores de beb detrs de los
anteojos de concha, las mejillas largas y blanquecinas, la voz arrastrada, el fatalismo de
los gestos y del modo de pensar. Es para esta capa, desde el principio, y slo para ella,
que el poeta tiene algo para decir, lisonjendola, desde la maana hasta la noche, cuando
le presenta el espejo no tanto enfrente sino por detrs. Los espacios entre sus estrofas
son los pliegues de gordura de su nuca; sus rimas, sus labios carnosos; las cesuras, los
hoyuelos de su carne; los puntos, las pupilas de sus ojos. La temtica y los efectos se
restringen a esta capa social, y Kstner es igualmente incapaz de llegar con sus acentos
rebeldes a los desposedos cuanto con su irona a los industriales. Eso porque, a pesar de
su apariencia diferente, esa lrica vela sobre todo por los intereses jerrquicos de la
clase media agentes, periodistas y jefes de personal. El odio que ella proclama contra
la pequea burguesa tiene un aspecto propio de pequeo-burgus en su excesiva
intimidad. Por otro lado, pierde visiblemente su fuerza de impacto contra la alta
burguesa y finalmente delata su anhelo de mecenas en el suspiro: Si al menos existiese
una docena de sabios con muchsimo dinero. No es de extraar que Kstner, al ajustar
cuentas con los banqueros en un himno, se revele un hipcrita, tanto por el tono
familiar cuanto por la visin econmica, del mismo modo como en el poema Una
madre hace balance, donde presenta los pensamientos nocturnos de una mujer
proletaria. Al final de las cuentas, el hogar y la pensin son la correa de transmisin con
la que una clase favorecida mantiene bajo su tutela al poeta maoso.
1
Erich Kstner, Ein Mann gibt Auskunft. Stuttgart, Berlin: Deutsche Verlags-Anstalt
(1930). 112 S. Traduccin de Nicols Lpez y Luis Ignacio Garca.

Ese poeta es un insatisfecho y hasta un melanclico [

schwermtig
]. Su melancola [
Schwermut
] , en tanto, nace de la rutina. Pues ser rutinario significa sacrificar sus idiosincrasias,
renunciar a la capacidad de sentir repugnancia. Eso torna a las personas melanclicas [
schwermtig
]. Tal situacin recuerda de alguna manera al caso de Heine. Productos de la rutina son
las observaciones con que Kstner entalla sus poemas, para dar a esas pelotitas
infantiles la apariencia de pelotas de
rugby
. Y nada ms rutinario que la irona que hace crecer la masa hecha de opiniones
privadas, como un fermento. Es lamentable que su impertinencia sea tan
desproporcionada con las fuerzas ideolgicas y polticas de que dispone. La grotesca
subestimacin del adversario, en la cual se basan sus provocaciones, muestra hasta qu
punto la posicin de esta inteligencia radical de izquierda est de antemano perdida.
Poco tiene que ver con el movimiento obrero. En cuanto fenmeno de la decadencia
burguesa, ella corresponde a la
mimikry
feudal, que el Imperio admir en la figura del teniente de reserva. Los publicistas
radicales de izquierda, del tipo de Kstner, Mehring o Tucholsky representan la
mimikry
proletaria de la burguesa decadente. Su funcin poltica es crear clichs, no partidos,
su funcin literaria es crear modas, no escuelas, su funcin econmica es crear agentes,
no productores. En los ltimos quince aos, esa inteligencia de izquierda ha sido
ininterrumpidamente el agente de todas las coyunturas polticas, desde el Activismo,
pasando por el Expresionismo, hasta la Nueva Objetividad. Su significacin poltica, sin
embargo, se agot en la transformacin de reflejos revolucionarios (en la medida en que
ellos afloraban en la burguesa) en objetos de distraccin, de divertimento, que pueden
ser canalizados para el consumo. Fue as que el Activismo consigui hacer que la
dialctica revolucionaria se presentase con la cara del buen sentido, pero indefinida en
trminos de clase social. Era, de cierto modo, la semana de liquidacin de ese almacn
de la inteligencia. El expresionismo expuso, en
papier mch
, el gesto revolucionario, el brazo en alto, el puo cerrado. Despus de esa campaa
publicitaria, la Nueva Objetividad, de donde surgen los poemas de Kstner, procedi al
inventario. Qu encuentra la elite intelectual [geistige Elite] al hacer el inventario
de sus sentimientos? Acaso estos mismos sentimientos? Ellos hace tiempo fueron
malvendidos. Restan slo los lugares vacos donde otrora, en polvorientos corazones de
terciopelo, estuvieron guardados los sentimientos: la naturaleza y el amor, el entusiasmo
y la humanidad. Ahora uno acaricia distradamente la forma vaca. Una irona
autoconvencida cree que esas formas vacas tienen ms valor que las propias cosas,
ostentando su pobreza como un lujo y transformando en fiesta ese montono vaco.
Pues lo nuevo de esa objetividad es que se vanagloria tanto de los vestigios de
antiguos bienes espirituales cuanto el burgus de sus bienes materiales. Nunca nadie se
acomod tan a su voluntad en una situacin tan incmoda. En suma, ese radicalismo de
izquierda es una postura a la cual no corresponde ms accin poltica alguna. No est a
la izquierda de esta o de aquella tendencia, sino simplemente a la izquierda de toda y
cualquier posibilidad. Porque, desde el principio, no piensa en otra cosa a no ser en
deleitarse consigo misma en una tranquilidad negativista. La transformacin de la lucha

poltica de una presin a la decisin en un objeto de diversin, de un medio de

produccin en un artculo de consumo: este es el ltimo hit de esta literatura. Kstner,
que es
un gran talento, domina con maestra todas sus tcnicas. En primer lugar, tenemos una
actitud que se manifiesta ya en el ttulo de muchos poemas. All se encuentra una
Elega con huevo, una Cancin de navidad lavada en seco, un Suicidio en bao de
familia, el Destino de un negro estilizado, etc. Por qu esas contorsiones? Porque la
crtica y el conocimiento estn al alcance de la mano; pero seran aguafiestas, y bajo
ninguna condicin deben hablar. Por eso el poeta tiene que amordazarlos, y entonces sus
convulsiones desesperadas parecen nmeros de un contorsionista para la alegra del
gran pblico de gusto inseguro. En Morgenstern el disparate era el reverso de la fuga
hacia la teosofa. Pero el nihilismo de Kstner no oculta nada, tan poco como una boca
que de tanto bostezar no se puede cerrar. Tempranamente comenzaron los poetas a
conocer esta singular variante de la desesperacin: la estupidez atormentada. Pues, en la
mayora de los casos, la autntica poesa poltica de las ltimas dcadas fue al frente de
los acontecimientos a modo de heraldo. Fue en los aos 1912 y 1913 que los poemas de
Georg Heym anticiparon la entonces inimaginable condicin de las masas, que se
evidencia en agosto de 1914, en descripciones inslitas de grupos nunca vistos antes:
suicidas, presos, enfermos, navegantes o locos. En sus versos la tierra se preparaba para
ser cubierta por el diluvio rojo. Y mucho antes de que emergiese de las ondas la nica
elevacin, el monte Ararat de los marcos de oro donde Alfred Lichtenstein, muerto en
los primeros das de la guerra, ya focalizar esas figuras tristes e hinchadas que Kstner
transform en estereotipos. Lo que distingue al burgus de aquella primera versin, preexpresionista, de la versin posterior, pos-expresionista, es su excentricidad. No fue por
casualidad que Lichtenstein dedic uno de sus poemas a un payaso. Sus burgueses an
sentan en la carne la payasada de la desesperacin. An no se libraban del excntrico en
tanto que objeto de diversin de los grandes centros urbanos. An no estaban
completamente saturados, an no se transformaron totalmente en agentes, de modo que
no sentan una solidaridad difusa con una mercanca cuya crisis de venta ya se esbozaba
en el horizonte. La paz vino luego aquella crisis de ventas de la mercanca humana,
que conocemos con el nombre de desempleo. Y el suicidio, propagado en los poemas
de Lichtenstein, es
dumping
, o sea, la venta de esa mercanca a precios de liquidacin. De todo eso nada saben ya
las estrofas de Kstner. Su ritmo sigue el mismo comps en que los pobres millonarios
lloran su tristeza; se dirigen a la melancola [
Traurigkeit
] de los saturados que no pueden invertir todo su dinero para hinchar su barriga.
Estupidez atormentada: es la ltima de las metamorfosis de la melancola [
Melancholie
] en su historia de dos mil aos. Los poemas de Kstner se dirigen a personas de alta
renta, aquellos fantoches tristes y pesados, que pasan por encima de cadveres. Con la
solidez de su coraza, la lentitud de sus movimientos, la ceguera de sus acciones, ellos
representan en el hombre el punto de encuentro entre tanque y chinche. Esos poemas
pululan en ellos como un caf de ciudad despus del cierre de la bolsa de comercio. No
es de extraar que su funcin sea reconciliar a ese tipo consigo mismo, estableciendo
una identidad entre vida profesional y vida particular que esa gente llama humanidad,
pero que en verdad es su rostro bestial, porque toda humanidad verdadera, en las

condiciones actuales, slo puede resultar de la tensin entre esos dos polos. All se
forman la reflexin y la accin; producirlas es la tarea de toda poesa poltica, que se
realiza con el mayor rigor en los poemas de Brecht. En Kstner ella tiene que ceder el
lugar a la arrogancia y al fatalismo. Es el fatalismo de aquellos que se encuentran ms
alejados del proceso de produccin, cuya oscura manera de cortejar la coyuntura es
comparable a la actitud de un hombre que se deja llevar por los azares felices e
inescrutables de su digestin. El ronquido de estos versos, sin dudas, es ms
probablemente de clicos intestinales que de la revolucin. Desde siempre,
estreimiento y melancola [
Schwermut
] estuvieron asociados. Pero desde que en el cuerpo social los jugos gstricos se
atascaron, un aire sofocante nos persigue a cada paso. Los poemas de Kstner no
mejoran el ambiente.
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.
Es el Mesas mismo quien sin duda completa todo acontecer histrico, y esto en el
sentido de que es l quien redime, quien completa y crea la relacin del acontecer
histrico con lo mesinico mismo. Por eso, nada histrico puede pretender relacionarse
por s mismo con lo mesinico. Por eso, el Reino de Dios no es el tlos de la dnamis
histrica, y no puede plantearse como meta. En efecto, desde el punto de vista histrico,

el Reino de Dios no es meta, sino que es final. Por eso mismo, el orden de lo profano no
puede levantarse sobre la idea del Reino de Dios, y por eso tambin, la teocracia no
posee un sentido poltico, sino solamente religioso. Haber negado con toda intensidad el
significado poltico de la teocracia es el mayor mrito del libro de Bloch titulado El
espritu de la utopa.
El orden de lo profano tiene que enderezarse por su parte hacia la idea de la
felicidad, y la relacin de este orden con lo mesinico es uno de los elementos
esenciales de la filosofa de la historia. Con ello, da lugar a una concepcin mstica de la
historia, cuyo problema es susceptible de exponer a travs de una imagen. Si una flecha
indica dnde est la meta en que acta la dnamis de lo profano, y otra nos indica la
direccin de la intensidad mesinica, la bsqueda de la felicidad de la humanidad en
libertad se alejar de dicha direccin mesinica; pero as como una fuerza que recorre su
camino puede promover una fuerza de direccin contraria, tambin el orden profano de
lo profano puede promover la llegada del mesinico Reino. As pues, lo profano no es
por cierto una categora del Reino, sino una categora (y de las ms certeras) de su
aproximacin silenciosa. Pues en la felicidad, todo lo terreno se dirige a su propio
ocaso, que slo en la felicidad puede encontrar, mientras que, por supuesto, la
intensidad mesinica inmediata, la perteneciente al corazn, del ser humano individual
interno, pasa por la desdicha, por el sufrimiento. A la restitutio in integrum religiosa que
conduce a la inmortalidad le corresponde una restitutio in integrum mundana que a su
vez conduce a la eternidad de un ocaso; siendo por su parte la felicidad ritmo de eso
mundano eternamente efmero, pero uno efmero en su totalidad, en su totalidad
espacial y temporal, a saber, el ritmo de la naturaleza mesinica. Pues la naturaleza es
sin duda mesinica desde su condicin efmera eterna y total.
Perseguir esta condicin efmera, incluso para aquellos niveles del hombre que son
ya, como tal, naturaleza, es tarea de esa poltica mundial cuyo mtodo ha de recibir el
nombre de nihilismo.