1.

Antecedentes histricos del computador

La primera mquina de calcular mecnica un precursor del ordenador digital, fue inventada en 1642 por el
matemtico francs Blaise Pascal. Aquel dispositivo utilizaba una serie de ruedas de diez dientes en las
que cada uno de los dientes representaba un dgito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal
manera que podan sumarse nmeros hacindolas avanzar el nmero de dientes correcto. En 1670 el
filsofo y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccion esta mquina e invent una que
tambin poda multiplicar.
El inventor francs Joseph Marie Jacquard, al disear un telar automtico, utiliz delgadas placas de
madera perforadas para controlar el tejido utilizado en los diseos complejos. Durante la dcada de 1880
el estadstico estadounidense Herman Hollerith concibi la idea de utilizar tarjetas perforadas, similares a
las placas de Jacquard, para procesar datos. Hollerith consigui compilar la informacin estadstica
destinada al censo de poblacin de 1890 de Estados Unidos mediante la utilizacin de un sistema que
haca pasar tarjetas perforadas sobre contactos elctricos.
El mundo de la alta tecnologa nunca hubiera existido de no ser por el desarrollo del ordenador
o computadora. Toda la sociedad utiliza estas mquinas, en distintos tipos y tamaos, para
el almacenamiento y manipulacin de datos. Los equipos informticos han abierto una nueva era en la
fabricacin gracias a las tcnicas de automatizacin, y han permitido mejorar los sistemas modernos
de comunicacin. Son herramientas esenciales prcticamente en todos los campos de investigacin y en
tecnologa aplicada.

2.

La mquina analtica

Tambin en el siglo XIX el matemtico e inventor britnico Charles Babbage elabor los principios de la
computadora digital moderna. Invent una serie de mquinas, como la mquina diferencial, diseadas
para solucionar problemas matemticos complejos.
Muchos historiadores consideran a Babbage y a su socia, la matemtica britnica Augusta Ada Byron
(1815-1852), hija del poeta ingls Lord Byron, como a los verdaderos inventores de la computadora digital
moderna.
La tecnologa de aquella poca no era capaz de trasladar a la prctica sus acertados conceptos; pero una
de sus invenciones, la mquina analtica, ya tena muchas de las caractersticas de un ordenador
moderno.
Inclua una corriente, o flujo de entrada en forma de paquete de tarjetas perforadas, una memoria para
guardar los datos, un procesador para las operaciones matemticas y una impresora para hacer
permanente el registro.

Considerada por muchos

como predecesora directa de los
modernos dispositivos
de clculo, la mquina diferencial era
capaz de calcular tablas
matemticas. Este corte
transversal muestra una
pequea parte de la ingeniosa mquina
diseada por el
matemtico britnico Charles Babbage
en la dcada de 1820. La
mquina analtica, ideada tambin por
Babbage, habra sido una autntica computadora programable si hubiera contado con la financiacin
adecuada. Las circunstancias quisieron que ninguna de las mquinas pudiera construirse durante su vida,
aunque esta posibilidad estaba dentro de la capacidad tecnolgica de la poca. En 1991, un equipo del
Museo de las Ciencias de Londres consigui construir una mquina diferencial N 2 totalmente operativa,
siguiendo los dibujos y especificaciones de Babbage
3.

Los primeros ordenadores

Los ordenadores analgicos comenzaron a construirse a principios del siglo XX. Los
primeros modelos realizaban los clculos mediante ejes y engranajes giratorios. Con estas mquinas se
evaluaban las aproximaciones numricas de ecuaciones demasiado difciles como para poder ser
resueltas mediante otros mtodos. Durante las dos guerras mundiales se utilizaron sistemas informticos
analgicos, primero mecnicos y ms tarde elctricos, para predecir la trayectoria de los torpedos en los
submarinos y para el manejo a distancia de las bombas en la aviacin.

4.

Ordenadores electrnicos

Durante la II Guerra Mundial (1939-1945), un equipo de cientficos y matemticos que trabajaban en

Bletchley Park, al norte de Londres, crearon lo que se consider el primer ordenador digital totalmente
electrnico: el Colossus. Hacia diciembre de 1943 el Colossus, que incorporaba 1.500 vlvulas o tubos de
vaco, era ya operativo. Fue utilizado por el equipo dirigido por Alan Turing para descodificar los mensajes
deradio cifrados de los alemanes. En 1939 y con independencia de este proyecto, John Atanasoff y
Clifford Berry ya haban construido un prototipo de mquina electrnica en el Iowa State College (EEUU).
Este prototipo y las investigaciones posteriores se realizaron en el anonimato, y ms tarde quedaron
eclipsadas por el desarrollo del Calculador e integrador numrico electrnico (en ingls ENIAC, Electronic
Numerical Integrator and Computer) en 1945. El ENIAC, que segn se demostr se basaba en gran
medida en el ordenador Atanasoff-Berry (en ingls ABC, Atanasoff-Berry Computer), obtuvo una patente
que caduc en 1973, varias dcadas ms tarde.

La primera computadora electrnica comercial, la UNIVAC I, fue tambin la primera capaz de procesar
informacin numrica y textual. Diseada por J. Presper Eckeret y John Mauchly, cuya empresa se integr
posteriormente en Remington Rand, la mquina marc el inicio de la era informtica. En la

ilustracin vemos una UNIVAC. La computadora central est al fondo, y en primer plano puede verse
al panel de control de supervisin. Remington Rand entreg su primera UNIVAC a la Oficina del
Censo de Estados Unidos en 1951.

5.

El eniac

El ENIAC contena 18.000 vlvulas de vaco y tena una velocidad de varios cientos de multiplicaciones
por minuto, pero su programa estaba conectado al procesador y deba ser modificado manualmente.
Se construy un sucesor del ENIAC con un almacenamiento de programa que estaba basado en los
conceptos del matemtico hngaro-estadounidense John von Neumann. Las instrucciones se
almacenaban dentro de una llamada memoria, lo que liberaba al ordenador de las limitaciones de
velocidad del lector de cinta de papel durante la ejecucin y permita resolver problemas sin necesidad de
volver a conectarse al ordenador.
A finales de la dcada de 1950 el uso del transistor en los ordenadores marc el advenimiento de
elementos lgicos ms pequeos, rpidos y verstiles de lo que permitan las mquinas con vlvulas.
Como los transistores utilizan mucha menos energa y tienen una vida til ms prolongada, a su
desarrollo se debi el nacimiento de mquinas ms perfeccionadas, que fueron llamadas ordenadores
o computadoras de segunda generacin. Los componentes se hicieron ms pequeos, as como los
espacios entre ellos, por lo que la fabricacin del sistema resultaba ms barata.

6.

Circuitos integrados

A finales de la dcada de 1960 apareci el circuito integrado (CI), que posibilit la fabricacin de varios
transistores en un nico sustrato de silicio en el que los cables de interconexin iban soldados. El circuito
integrado permiti una posterior reduccin del precio, el tamao y los porcentajes de error.
El microprocesador se convirti en una realidad a mediados de la dcada de 1970, con la introduccin del
circuito de integracin a gran escala (LSI, acrnimo de Large Scale Integrated) y, ms tarde, con el
circuito de integracin a mayor escala (VLSI, acrnimo de Very Large Scale Integrated), con varios miles
de transistores interconectados soldados sobre un nico sustrato de silicio.

Los circuitos integrados

han hecho posible la fabricacin
del microordenador o
microcomputadora. Sin ellos, los
circuitos individuales y
sus componentes ocuparan
demasiado espacio como para poder conseguir un diseo compacto. Tambin llamado chip, un circuito
integrado tpico consta de varios elementos como restatos, condensadores y transistores integrados en
una nica pieza de silicio. En los ms pequeos, los elementos del circuito pueden tener un tamao de
apenas unos centenares de tomos, lo que ha permitido crear sofisticadas computadoras del tamao de
un cuaderno. Una placa de circuitos de una computadora tpica incluye numerosos circuitos integrados
interconectados entre s.
7.

Evolucin cronolgica de la computadora

La necesidad del hombre de encontrar mtodos rpidos y efectivos para resolver sus clculos y su gran
inventiva lo llevaron a travs de los siglos al desarrollo de lo que hoy conocemos como la computadora.
Desde el baco hasta las computadoras personales stas han tenido una gran influencia en diferentes
aspectos de nuestro diario vivir, mejorando nuestra calidad de vida y abriendo puertas que antes eran
desconocidas para la humanidad.
500 AC: baco
El primer calculador de tipo mecnico fue ideado en Babilonia alrededor de 500 A.C. Este dispositivo
mecnico llamado baco consista de un sistema de barras y poleas con lo cual se podan efectuar
diferentes tipos de clculos aritmticos.
1622: Oughtred presenta la regla de clculo
Hacia 1622, el matemtico ingls William Oughtred utiliz los recin inventados logaritmos para fabricar
un dispositivo que simplificaba la multiplicacin y la divisin. Consista en dos reglas graduadas unidas
que se deslizaban una sobre otra.
1642: Primera mquina de sumar
El matemtico y filsofo francs Blaise Pascal tena diecinueve aos cuando construy la primera
mquina sumadora del mundo en 1642. Utilizaba un engranaje de ruedas dentadas como contadores. El
dispositivo llevaba 1 automticamente al llegar a las decenas y tambin poda emplearse para restar.
1834: Primera computadora digital programable
En 1834 el cientfico e inventor ingls Charles Babbage realiz los esquemas de un dispositivo el cual
llam mquina analtica lo que en realidad era una computadora de propsitos generales. Esta mquina
era programada por una serie de tarjetas perforadas que contenan datos o instrucciones las cuales
pasaban a travs de un dispositivo de lectura, eran almacenados en una memoria y los resultados eran
reproducidos por unos moldes. Esta mquina superaba por mucho la tecnologa de su tiempo y nunca se
termin.
1850: Primera sumadora de teclado
El teclado apareci en una mquina inventada en Estados Unidos en 1850. Podan sumarse una
secuencia de dgitos pulsando unas teclas sucesivas. Cada tecla alzaba un eje vertical a cierta altura y la
suma quedaba indicada por la altura total.