Contenido

La Tectnica de Placas......................................................................................................................... 2
Placas Tectnicas............................................................................................................................. 3
Bordes de Placas ............................................................................................................................. 4
Bordes Convergentes o zonas de subduccin (bordes destructivos). ........................................ 5
ocenico-continental................................................................................................................... 6
continental-continental (obduccin). ......................................................................................... 6
Bordes Transformantes o fallas transformantes......................................................................... 7
INSTRUMENTOS DE MEDICION ........................................................................................................... 7
Sismmetros.................................................................................................................................... 7
Medidores de tensin ..................................................................................................................... 8
Medidores de inclinacin ................................................................................................................ 8
Magnetmetros .............................................................................................................................. 8
ESCALA DE MEDICION SISMICA ........................................................................................................... 8
Ondas sismicas .................................................................................................................................... 9
Ondas de cuerpo ............................................................................................................................. 9

Ondas P ............................................................................................................................... 9

Ondas S .............................................................................................................................. 10

Ondas superficiales ....................................................................................................................... 10

Ondas Rayleigh .................................................................................................................. 10

Ondas Love ........................................................................................................................ 11

La Tectnica de Placas
La Tectnica de Placas es una teora unificadora que explica una variedad de caractersticas y
acontecimientos geolgicos. Se basa en un sencillo modelo de la Tierra que expone que la
rgida litosfera se encuentra fragmentada, formando un mosaico de numerosas piezas de diversos tamaos
en movimiento llamadas placas, que encajan entre si y varan en grosor segn su composicin ya sea
corteza ocenica, continental o mixta.
La litosfera descansa sobre la astensfera que es semiplstica, ms caliente y dbil, por lo que se cree que
algn tipo de sistema de transferencia de calor dentro de la Tierra, procedente del ncleo y del manto, hace
que las placas litosfricas se muevan. Entre 1923 y 1926, el cientfico irlands John Joly propuso que, a
causa de la mala conductividad trmica de la corteza, el calor radiactivo que se genera en la Tierra se
acumula debajo de la corteza y funde el manto, lo que provoca una conveccin trmica (transferencia
convectiva de calor). Esta hiptesis fue la base de la teora de la conveccin en el manto, cuyo principal
exponente Griggs (1939), la aplic a la deriva continental. Posteriormente, A. Holmes (1944) postul que
la conveccin tambin poda llevarse a cabo en el manto slido.

Ilustracin Tomada de:

http://fp.educarex.es/fp/pruebas_acceso/2011/modulo_III/ciencias_de_la_naturaleza/3nat02.pdf

Por todo lo anterior se admite que la corteza terrestre est fragmentada en Placas Tectnicas, las cuales se
desplazan pasivamente gracias a las corrientes de conveccin. Existen zonas donde las corrientes
ascienden y otras en donde las corrientes descienden, siendo el propio peso de la masa hundida el que
arrastra tras de s al resto de la placa. Esto ha sido aceptado pero an no est determinado.
El movimiento de las placas no se da en forma uniforme, se tienen zonas donde el movimiento es muy
lento, del orden de una centsima de milmetro al ao y otras en las cuales el movimiento es muy rpido,
de ms de 10 cm al ao. De igual forma existen segmentos de la corteza que chocan entre s y otros en que
no existe este choque. Estos movimientos son llamados tectnicos y son los responsables de la aparicin
de montaas, volcanes, sismos, formacin de plegamientos y fallas geolgicas, expansin de ocanos,
desplazamiento de continentes y tambin est asociado a yacimientos minerales y petrolferos. La
configuracin mundial de las placas es inestable y se est modificando lenta pero continuamente (ciclo de
Wilson).
Las principales Placas Tectnicas son: Africana, Antrtica, Arbiga, Caribe, Cocos, Euroasitica,
Filipina, Indoaustraliana, Norteamericana, Sudamericana y del Pacfico; otras menos grandes

serian Nazca, Juan de Fuca y la Escocesa; existen adems, placas muy pequeas
llamadas microplacas como la Rivera, entre muchas otras y pueden estar situadas dentro de las principales
o stas pueden a su vez subdividirse, pero no todas estn an identificadas. A continuacin se muestra su
ubicacin:

Placas Tectnicas

Azul: lmites entre Placas Tectnicas, Rojo: Volcanes, Amarillo: Sismos

Ilustracin tomada de: Tipos de contactos entre las Placas Tectnicas
http://www.figueraspacheco.com/CEED/DEPARTAMENTOS/CCNATURALES/Biologiaygeologia1/
Ampliacion/QUINCENA_4.pdf

El estudio del fondo ocenico dio algunos de los datos que apoyan con ms firmeza la teria de la
Tectnica de Placas. La batimetrase encarga del mapeo de la profundidad del fondo ocenico, es decir,
la topografa submarina. Cuenta con barcos provistos de equipos de perforacin donde se obtienen
muestras de la estructura del fondo marino en muchos puntos de la Tierra.
Durante los ltimos aos de la dcada de 1950 y los primeros de 1960, se encontr en el fondo ocenico
"bandas" de distinta polaridad llamadas bandas magnticas, alineadas con las cordilleras ocenicas y
distribuidas simtricamente a ambos lados de stas. Cada banda indica una edad diferente de formacin,
lo que significa que cada pedazo de fondo ocenico lleva escrita su historia. Identificando la banda
magntica se llega a saber cundo fue formado el fondo ocenico y qu orientacin tena entonces con
respecto al polo magntico; el ancho de la banda indica qu tan rpida era entonces la extensin en el
centro donde fue creado.

Ilustracin tomada de: Dinmica Litosfrica

http://www.slideshare.net/pacozamora1/tema-15-dinmica-litosfrica-7763018

Bordes de Placas
Se dice que las placas son rgidas porque al moverse interaccionan entre s sin deformarse mayormente
excepto en sus bordes, donde las deformaciones son importantes. Las placas divergen (se
separan), convergen (se juntan) o se deslizan lateralmente unas sobre otras dando como resultado, sobre
sus lmites o bordes, la mayor parte de la actividad volcnica y ssmica de la Tierra as como el origen de
los sistemas montaosos.
Tipos de bordes en las placas:

Bordes Divergentes o dorsales ocenicas (bordes constructivos).

Las placas se estn separando una de otra debido a movimientos que las alejan. Cuando dos placas
ocenicas se separan, la corteza adelgaza y se fractura a medida que el magma, derivado de la fusin
parcial del manto, asciende a la superficie, se cuela en las fracturas verticales y fluye sobre el suelo
marino; al llegar a la superficie, sufre cambios formando una nueva corteza ocenica. Los lugares donde
se crea nueva corteza ocenica se llaman centros de expansinas como a las zonas de separacin se le
conocen como valles Rift o rift. La creacin de nueva corteza es un resultado natural de la tectnica de
placas.
Al continuar separndose las placas esta nueva corteza ocenica es arrastrada hacia los lados y deja lugar
para que ascienda ms material del manto, este material caliente, y por lo tanto poco denso, transmite
parte de su calor al material que tiene a los lados, el cual sube tambin aunque no hasta la superficie,
empujando el material que tiene encima y dando lugar a las grandes elevaciones sobre el nivel medio del
fondo marino conocidas como dorsales o cordilleras ocenicas.

La expansin tambin se presenta en placas continentales. Durante las primeras etapas de una ruptura
continental, cuando el magma brota por debajo de un continente, la corteza se eleva, se estira y adelgaza
produciendo valles tipo Rift. Conforme procede el agrietamiento la corteza continental acaba por romperse
y las dos partes del continente se apartaran una de otra.

Bordes Convergentes o zonas de subduccin (bordes destructivos).

En donde dos placas chocan, por tener movimientos con direcciones opuestas, la ms densa se hunde
debajo de la menos densa a lo largo de lo que se conoce como zona de subduccin;la placa que subduce
se va hacia el interior del manto, calentndose y fundindose parcialmente generando magma que asciende
a la superficie. Una zona de subduccin se caracteriza por deformacin, vulcanismo, formacin de
montaas, metamorfismo, actividad ssmica y depsitos minerales importantes.

Se reconocen tres modelos de lmites en placas convergentes segn sea la composicin de las placas que
interaccionan:

ocenico-ocenico.
En la colisin de dos placas ocenicas una de ellas, la del borde ms denso, se desliza por debajo de la otra
(subduce), ocasionando deformacin en el borde no subducido y originando un hueco
denominado fosa o trinchera ocenica; el magma producido por la placa, que entra y llega al manto,
produce volcanes sobre la placa superior; estos volcanes pueden seguir creciendo superando el nivel del
mar y formando arcos de islas o un arco insular volcnico (Ej.: islas del Japn y las Filipinas).

ocenico-continental.
En este caso, la corteza ocenica que es ms densa se subduce debajo de la continental, que flota por ser
ms ligera, regresando al manto donde las altas temperaturas la funden. Las placas no se deslizan suave y
continuamente una sobre otra, existe gran friccin debido a las fuerzas de compresin que actan en el
contacto entre las dos unindolas temporalmente, de manera que su movimiento relativo hace que ambas
se deformen y parte de la deformacin es permanente, contribuyendo a la formacin de cadenas de
volcanes llamadas montaas de arco o arco volcnico (Ej.: Faja Volcnica Transmexicana y los Andes).

continental-continental (obduccin).
El caso de una colisin continente contra continente tiene resultados distintos a los de los casos anteriores.
Como ambas son demasiado livianas para hundirse en el manto no se produce el proceso de subduccin
correcto, como el movimiento debe ser absorbido de alguna manera, esto se lleva a cabo mediante la
deformacin en sentido vertical de ambas placas, que quedan unidas por una zona de sutura, formndose
un cinturn montaoso interior y sufriendo, adems, numerosos sismos. Este proceso es muy importante,
pues es el que ha dado lugar a las cadenas de montaas ms altas de la Tierra y es un proceso muy activo
en la actualidad
(Ej.: Los Alpes, Los Montes Urales y Montes Himalaya).

Bordes Transformantes o fallas transformantes.

Estos lmites ocurren cuando dos placas se deslizan en sentido opuesto, de forma ms o menos paralela a
la direccin del movimiento de la placa, dando por resultado una zona rocosa muy fracturada que a menudo
une secciones de cordilleras ocenicas o de trincheras. En este caso no hay creacin ni destruccin de
litsfera pero la zona es idnea de sufrir numerosos sismos superficiales debido al rozamiento (Ej.: Falla
de San Andrs, California).

INSTRUMENTOS DE MEDICION

Sismmetros
Un sismmetro o sismgrafo, es un instrumento que mide el movimiento de la corteza
terrestre. Funciona con un mecanismo suspendido de un resorte. El mecanismo tiene
una pluma que marca el movimiento hacia arriba y hacia abajo sobre un cilindro
rotatorio. La altura de las marcas indica la fuerza del movimiento de la corteza y por
tanto la fuerza del terremoto. Algunos sismmetros son tan sensibles que pueden
detectar movimientos tan pequeos como de 1/10,000,000 de centmetro, casi tan
pequeos como el espacio entre tomos.

Medidores de tensin
Los medidores de tensin miden la tensin en reas particulares de la corteza terrestre,
usualmente una falla. Los medidores de presin funcionan al medir el movimiento
entre dos puntos distantes. Por ejemplo, si la distancia entre dos puntos situados a un
kilmetro de distancia cambia por un milmetro, la tensin resultante es considerada
como de una micra de tensin. Los medidores de tensin suelen medir los cambios
entre posiciones en los pozos de la superficie de la tierra.

Medidores de inclinacin
Los medidores de inclinacin miden los cambios en la inclinacin de partes especficas
de la superficie de la tierra. Se suelen usar para medir cambios en las regiones
volcnicas donde la presin bajo tierra provoca que las partes del volcn cambien su
angulacin antes de una erupcin.

Magnetmetros
Un magnetmetro mide el magnetismo. El ms bsico de estos instrumentos es la
brjula. En sta una aguja magnetizada se alinea con el campo magntico de la tierra e
indica la direccin del norte magntico real. Los magnetmetros se usan en sismologa
para detectar cambios en el campo magntico de la tierra provocados por el
movimiento de magma pesado y cargado de hierro bajo la superficie de la tierra.

ESCALA DE MEDICION SISMICA

Los sismlogos han diseado dos escalas de medida para poder describir de forma cuantitativa los
terremotos. Una es la escala de Richter nombre del sismlogo estadounidense Charles Francis Richter
que mide la energa liberada en el foco de un sismo. Es una escala logartmica con valores entre 1 y 9; un
temblor de magnitud 7 es diez veces ms fuerte que uno de magnitud 6, cien veces ms que otro de magnitud
5, mil veces ms que uno de magnitud 4 y de este modo en casos anlogos. Se estima que al ao se
producen en el mundo unos 800 terremotos con magnitudes entre 5 y 6, unos 50.000 con magnitudes entre 3
y 4, y slo 1 con magnitud entre 8 y 9. En teora, la escala de Richter no tiene cota mxima, pero hasta 1979
se crea que el sismo ms poderoso posible tendra magnitud 8,5. Sin embargo, desde entonces, los
progresos en las tcnicas de medidas ssmicas han permitido a los sismlogos redefinir la escala; hoy se
considera 9,5 el lmite prctico.
La otra escala, introducida al comienzo del siglo XX por el sismlogo italiano Giuseppe Mercalli, mide la
intensidad de un temblor con gradaciones entre I y XII. Puesto que los efectos ssmicos de superficie
disminuyen con la distancia desde el foco, la medida Mercalli depende de la posicin del sismgrafo. Una
intensidad I se define como la de un suceso percibido por pocos, mientras que se asigna una intensidad XII a
los eventos catastrficos que provocan destruccin total. Los temblores con intensidades entre II y III son casi
equivalentes a los de magnitud entre 3 y 4 en la escala de Richter, mientras que los niveles XI y XII en la
escala de Mercalli se pueden asociar a las magnitudes 8 y 9 en la escala de Richter.

Ondas sismicas
Las ondas ssmicas (u ondas elsticas) son la propagacin de perturbaciones temporales del campo
de esfuerzos que generan pequeos movimientos en un medio. Las ondas ssmicas pueden ser generadas
por movimientos telricos naturales, los ms grandes de los cuales pueden causar daos en zonas donde hay
asentamientos urbanos. Existe toda una rama de la sismologa que se encarga del estudio de este tipo de
fenmenos fsicos. Las ondas ssmicas pueden ser generadas tambin artificialmente (en general por
explosiones). La ssmica es la rama de la sismologa que estudia estas ondas artificiales para por ejemplo la
exploracin del petrleo.
Tipos de ondas

Ondas de cuerpo
Las ondas de cuerpo viajan a travs del interior de la Tierra. Siguen caminos curvos debido a la variada
densidad y composicin del interior de la Tierra. Este efecto es similar al de refraccin de ondas de luz . Las
ondas de cuerpo transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero poseen poco poder destructivo.
Las ondas de cuerpo son divididas en dos grupos: ondas primarias (P) y secundarias (S).

Ondas P
Las ondas P son ondas longitudinales o compresionales, lo cual significa que el suelo es
alternadamente comprimido y dilatado en la direccin de la propagacin. Estas ondas generalmente
viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden viajar a travs de cualquier tipo de
material. Velocidades tpicas son 330m/s en el aire, 1450m/s en el agua y cerca de 5000m/s en el
granito.

Fig. 12. Ondas P. Crdito imagen: www.funvisis.gob.ve

Ondas S
Las ondas S son ondas transversales o de corte, lo cual significa que el suelo es desplazado
perpendicularmente a la direccin de propagacin, alternadamente hacia un lado y hacia el otro. Las
ondas S pueden viajar nicamente a travs de slidos debido a que los lquidos no pueden soportar
esfuerzos de corte. Su velocidad es alrededor de 58% la de una onda P para cualquier material
slido. Usualmente la onda S tiene mayor amplitud que la P y se siente ms fuerte que sta. Por
ejemplo en el ncleo externo, que es un medio lquido, no permite el paso de las ondas S.

Fig. 13. Ondas S. Crdito imagen: www.funvisis.gob.ve

Ondas superficiales
Las ondas superficiales son anlogas a las ondas de agua y viajan sobre la superficie de la Tierra. Se
desplazan a menor velocidad que las ondas de cuerpo. Debido a su baja frecuencia provocan resonancia en
edificios con mayor facilidad que las ondas de cuerpo y son por ende las ondas ssmicas ms destructivas.
Existen dos tipos de ondas superficiales: ondas Rayleigh y ondas Love.

Ondas Rayleigh
Las ondas Rayleigh son ondas superficiales que viajan como ondulaciones similares a aquellas
encontradas en la superficie del agua. La existencia de estas ondas fue predicha por John William
Strutt.

Fig. 14. Ondas Rayleigh. Crdito imagen: www.funvisis.gob.ve

Ondas Love
Las ondas "Love" son ondas superficiales que provocan cortes horizontales en la tierra. Fueron
bautizadas por A.E.H. Love, un matemtico britnico que cre un modelo matemtico de las ondas
en 1911 . Las ondas Love son levemente ms lentas que las ondas de Rayleigh.

Fig. 15. Ondas Love. Crdito imagen: www.funvisis.gob.ve