LA TOSFERINA

Qu es
La tos ferina es una enfermedad infecto-contagiosa aguda que afecta al aparato
respiratorio. Su principal sntoma es tos violenta en accesos o paroxismos que puede
dificultar la respiracin. El contagio se realiza directamente desde la persona
enferma a la sana por el aire, al hablar y toser, fundamentalmente, por las gotas de
Pflgge.
Una de las caractersticas de esta enfermedad es que con frecuencia se puede
escuchar un sonido convulsivo profundo cuando el paciente trata de inspirar.
Segn la Asociacin Espaola de Pediatra, la tos ferina es una de las
enfermedades infecciosas ms contagiosas, que afectan principalmente a los
lactantes menores de seis meses, a adolescentes y adultos, si bien es el primer
grupo el ms vulnerable.

Causas
La tos ferina o tos convulsiva es una infeccin bacteriana aguda que afecta a las vas
respiratorias altas. Esta enfermedad la causan la bacteria Bordetella pertussis
oBordetella parapertussis, patgenos exclusivamente humanos que pueden afectar
a individuos de todas las edades y provocar discapacidad permanente en los bebs e
incluso la muerte.
Cuando una persona con el virus estornuda o tose, pequeas gotas que contienen la
bacteria se mueven a travs del aire favoreciendo la propagacin de una persona a
otra.
El tiempo medio de la enfermedad suelen ser seis semanas aunque puede durar
hasta diez.

Sntomas

Inicialmente las manifestaciones clnicas de la tos ferina son semejantes a los que
aparecen con un resfriado comn. Estos sntomas suelen aparecer cuando ha
transcurrido una semana desde la exposicin a la bacteria.
Entre 10 y 12 das ms tarde pueden comenzar los episodios ms graves de tos. En
el caso de los nios, todo termina en la mayora de los casos en un estertor, un sonido
que se produce cuando el paciente trata de tomar aire. Es raro que ste aparezca en
menores de 6 meses y en personas adultas.
La tos puede provocar que los pacientes tengan vmitos e incluso que los
pacientes lleguen a perder el conocimiento. De hecho, es frecuente que los
episodios de asfixia y las pausas largas de la enfermedad al respirar aparezcan en los
bebs.
Otros sntomas comunes son:

Diarrea.
Fiebre leve.
Rinorrea.

Etapas de la enfermedad

Periodo de incubacin: Dura entre 1-2 semanas. En este periodo el paciente

no suele presentar sntomas.

Periodo catarral o de inicio: Dura 2 semanas con sntomas catarrales

inespecficos:rinitis, estornudos, febrcula (si la hay), lagrimeo, tos leve, seca e
irritativa, que se va haciendo cada vez ms intensa, de predominio nocturno y que
puede provocar vmitos. La tos comienza a ser en accesos provocados por el mnimo
estmulo.

Periodo de estado convulsivo o asfctico: Dura unas 4-6 semanas. La tos

se vuelve paroxstica o convulsiva en accesos o quintas. El enfermo, encontrndose
bien, nota que va a tener un acceso, realiza una inspiracin profunda y comienza con
una tos a golpes, ininterrumpida, atropellada, que dificulta la respiracin, por lo que el
nio estira la cara y el pecho hacia delante, saca la lengua, se va poniendo colorado,
ciantico y con ojos llorosos y tiene una gran sensacin de angustia.

Al terminar la crisis aparece una inspiracin ruidosa (al pasar el aire por una faringe
muy estrecha) que es lo que se llama gallo de la tos ferina. En este momento la tos
va cediendo y al final de acceso se expulsa un esputo mucoso blanquecino y con

mucha frecuencia vmitos. El enfermo est agotado. El nmero de quintas diarias y

su intensidad varan dependiendo de la agresividad del germen, as como del carcter
del paciente (ms frecuente en nerviosos e irritables).
Tras unos das la cara est abotargada, edematosa y con los prpados hinchados.
Debido a las quintas de tos pueden aparecer pequeas hemorragias
subconjuntivales, petequias en cara, epistaxis, prdida de conciencia (si la apnea o
falta de respiracin es prolongada, ulceracin en el frenillo de la lengua (al golpearse
con los dientes), incontinencia de orina, prolapso rectal, etc.

Periodo de convalecencia o remisin: Dura entre 1-3 semanas. Las

quintas se van haciendo menos frecuentes hasta desaparecer. Pueden aparecer
nuevas crisis de tos convulsiva despus de varios meses, ante la presencia de un
catarro banal.

La tos ferina puede llegar a producir la muerte en los lactantes menores de seis meses.

Prevencin
La vacuna contra la tos ferina es la opcin ms eficaz para controlar la
transmisin de la enfermedad en la poblacin. Aun as, ni la inmunidad que ofrece
la vacuna ni la inmunidad natural aportan una proteccin duradera.
Segn la AEP, en los ltimos aos se ha producido una reemergencia de la tos
ferina en los pases con altas tasas de vacunacin. El aumento de la incidencia se
ha producido en bebs menores de seis meses y en adolescentes y en adultos. En los
primeros, el motivo es que por su edad todava no han sido vacunados; en los
segundos, la razn es porque ha disminuido su inmunidad debido al tiempo que ha
transcurrido desde que recibieron la vacuna o porque han padecido alguna
enfermedad que les ha debilitado.
Debido al brote que se ha producido en los lactantes menores de seis meses, desde
la AEPrecomiendan vacunarse a cualquier adolescente o adulto que est o
vaya a estar en contacto con el beb:

Padres.

Abuelos.
Contactos domiciliarios.
Personal sanitario.
Cuidadores de guarderas.
Desde la sociedad explican que la vacunacin de todos los futuros contactos
domiciliarios de los bebs que vayan a ser amamantados hasta los seis o doce meses
de edad debe realizarse, al menos, dos semanas antes del nacimiento del beb.
Para proteger a un beb desde el momento de su nacimiento, se recomienda la
vacunacin de todas las mujeres gestantes a partir de la semana 27 de
embarazo, con el fin de transferirle anticuerpos a travs de la placenta. Esta vacuna
no afecta a la lactancia materna ni tampoco a la madre, ya que es una vacuna
inactivada.

Tipos
En la actualidad no hay subtipos descritos para esta patologa.

Diagnstico
El diagnstico de la tos ferina se basa en analizar el cuadro clnico de los
sntomas. No obstante, si las manifestaciones no son obvias puede ser complicado
establecerlo. De hecho, en bebs pueden confundirse los sntomas con los de la
neumona.
El diagnstico definitivo puede obtenerse al analizar las secreciones nasales en el
laboratorio.

Tratamientos
En los primeros das de la enfermedad los antibiticos pueden reducir los
sntomas. Sin embargo, si el diagnstico se realiza tarde, los antibiticos no sern tan
efectivos.

En bebs menores de 18 meses la enfermedad puede llegar a ser mortal, por lo que
es muy importante que estn constantemente bajo supervisin ya que en algunos
casos pueden requerir ser hospitalizados.
Si al paciente le cuesta beber lquidos, se le puede administrar estos por va
intravenosa.
Los expectorantes, los antitusgenos y los jarabes para la tos no suelen ser eficaces y
los especialistas desaconsejan su utilizacin.