lunes, 26 de noviembre de 2001/ la voz de la escuela ciencias < > 7

> LA NOTICIA

Urano está a la vista

Esta noche brillará en el cielo al lado del planeta Marte
MISCELÁNEA
Marte y Urano aparecerán esta
noche muy juntos en el cielo, lo Bautizo
que constituirá una excelente opor-
tunidad para observar al séptimo pla- Quizá presionado por
neta del Sistema Solar. Con Urano la Royal Society, la
ocurre como con otros astros dema- institución científica más
siado débiles para ser detectados a prestigiosa de su tiempo,
simple vista: lo más difícil es locali- Herschell bautizó al astro
zarlo en el cielo pero una vez que recién descubierto con el
se sabe dónde está son suficientes nombre de Georgium Sidus
unos binoculares para contemplar- (el Planeta de Jorge) en
lo. Dado que Marte se encuentra fá- honor al Rey Jorge III. Sin
cilmente (es el astro más brillante so- embargo el nombre no
bre el horizonte Sur en las primeras gustaba demasiado en
horas de la noche), bastará con en- otros países, de modo que
al poco tiempo los france-
ses ya lo conocían como
Hércules y los alemanes
como Urano. Al final éste
Una vez localizado Marte a resultó el nombre definiti-
simple vista —es el astro más vo, pues no en vano guar-
brillante sobre el horizonte sur da una interesante rela-
en las primeras horas de la ción con el del resto de
los planetas. Según la mi-
noche— será fácil identificar
tología, Urano era el padre
a su lado al séptimo planeta de Saturno, que a su vez
con la ayuda de unos era el padre de Júpiter, el
binoculares o un sencillo padre del Sol y de todos
telescopio los demás planetas con
excepción de la Tierra.

focar hacia él los prismáticos para

descubrir a Urano a su lado.
Urano fue descubierto el 12 de
marzo de 1781 por William Herschell,
quien al principio confundió su luz
verdosa con el brillo de un cometa.
Sin embargo, tras observarlo duran-
te varios meses se dio cuenta de Mosaico compuesto por fotografías de Urano y cinco de sus satélites: Ariel, Miranda, Titania, Obe-
que carecía de cola, y que además or- ron y Umbriel
bitaba alrededor del Sol siguiendo el
mismo camino que el resto de los pla- aunque su masa es sólo cuatro ve- tarda en dar una vuelta sobre sí NOMBRE PROPIO
netas a través de las constelaciones ces la de la Tierra. mismo— es cuatro horas más corto
del Zodíaco. En comparación de los 365 días del que el nuestro. Herschell
Hoy sabemos que Urano es un gi- año terrestre, Urano emplea 84 años
gante gaseoso dentro del que cabrían en completar su órbita alrededor del > Marcos Pérez Maldonado Antes de descubrir
sesenta planetas como el nuestro, Sol, aunque su día —el tiempo que marcos@casaciencias.org Urano, William Hers-
chell se ganaba la vida
como organista, mientras
que su hermana Caroline,
doce años menor que él,
aspiraba a convertirse en
NOMBRE COMÚN
cantante de coro. Cuando
Herschell obtuvo una pen-
tecnología para fo-
Planeta tografiarlos.
sión que le permitió dedi-
carse de lleno a la astro-
Lo más llamativo
Los primeros astrónomos nomía Caroline se
de la familia de los
de la antigüedad se die- convirtió en su ayudante,
planetas es su
ron cuenta de que en el cielo desarrollando un intenso
enorme variedad.
había siete astros que se des- trabajo que la llevó a com-
No hay dos igua-
lizaban entre las estrellas pletar un catálogo de es-
les. Algunos son
que forman las constelacio- trellas y dos catálogos de
tan grandes que
nes: Mercurio, Venus, Marte, nebulosas, descubriendo
casi parecen estre-
Júpiter, Saturno y, por su- una docena y media de es-
llas pequeñas, y
puesto, el Sol y la Luna. En el tos objetos y varios come-
otros, como Plutón,
siglo XIX se añadieron a la tas. Su capacidad científi-
se parecen tanto a
lista Urano y Neptuno, mien- Imagen de Urano en una fotografía de la Nasa ca la convirtió en la
los cometas que
tras que Plutón no se descu- primera mujer en obtener
algunos astróno-
brió hasta 1930. Desde los reconocimiento internacio-
cia de grandes planetas orbi- extrasolares), pero aunque mos piensan que
últimos años del siglo pasado nal como astrónoma.
tando alrededor de otras es- sabemos que están ahí to- debíamos considerarlo como
podemos detectar la presen- trellas (los llamados planetas davía no disponemos de la tales.