Empuje por expansin del gas libre en un casquete

Debido a la diferencia de densidades que existen entre las fases lquidas

y gaseosas de un yacimiento petrolero, si la permeabilidad es favorable en un
medio relativamente homogneo, el gas libre invadir la zona de aceite mvil
para acumularse en la cima del yacimiento y formar un casquete. Esta capa de
gas se puede originar durante el tiempo geolgico, a causa de la migracin y
entrampamiento de los fluidos; o bien, durante la produccin, permitindose la
acumulacin natural del gas liberado de la solucin, o artificialmente al inyectar
gas al yacimiento.

En la Figura 17 se aprecia una representacin de un yacimiento cuyo

empuje es, principalmente, por la expansin del gas libre en un casquete. En
ella, los pozos se encuentran ubicados en la parte baja del yacimiento,
propiciando que sus vecindades se encuentren saturadas por aceite. Esto
favorece la conservacin del gas dentro del yacimiento, pues al incrementar la
permeabilidad relativa al petrleo en la zona cercana al pozo, dada la
existencia de fuerzas de segregacin gravitatoria, el gas tiende a desplazarse
en direccin vertical y acumularse en el casquete en lugar de canalizarse hacia
los pozos.
La presencia de gas libre en la zona de aceite es un elemento indeseable
para la produccin, debido a que, al tener una viscosidad mucho menor a la del
petrleo, habr una tendencia generalizada a favorecer su flujo. Por ello, en
estos yacimientos la recuperacin es sensible al ritmo de produccin, y se
evidencia un aumento en eficiencia de recobro de aceite al disminuir los gastos
de los pozos.

Al igual que en un yacimiento cuyo vehculo principal es la expansin del

gas disuelto liberado, la alta compresibilidad de la fase gaseosa es la causante
del desplazamiento del aceite; sin embargo, la eficiencia de recuperacin para
estos yacimientos es mayor. Esto se debe a que el gas acumulado en el
casquete ejerce un empuje frontal en la cara superior del yacimiento, obligando
al petrleo a desplazarse a la parte inferior. Durante este proceso se da un
mantenimiento de presin en la zona de aceite (Figura 18), que evidencia la
importancia que tiene el tamao de la capa de gas.
Las dimensiones del casquete son una medida de la energa disponible
para la produccin, y repercute de manera directa en el porcentaje de aceite
que se espera recuperar.
Las recuperaciones varan normalmente entre el veinte y el cuarenta y
cinco por ciento del petrleo originalmente contenido; mas, en condiciones
donde el buzamiento favorezca el drenaje gravitacional al fondo de la
estructura, las recuperaciones pueden superar el sesenta por ciento.