HOMO ECONOMICUS O IDIOTA MORAL?

Uno de los conceptos fundamentales de la economa y de la poltica

liberal es el de Homo economicus, el sujeto de las supuestas
decisiones racionales en una sociedad adulta, donde los individuos son
responsables de construir su propio bienestar mediante elecciones
reflexivas y calculadas. Las pginas siguientes estn dedicadas a analizar
la racionalidad y los lmites de este concepto, que tantas veces se da por
sobreentendido en cursos de sociologa y economa, y cuyas
consecuencias morales estn hoy ms presentes que nunca.
En la Antropologa del liberalismo hay un concepto fundamental que se ha
acabado convirtiendo en una especie de fetiche a la hora de hablar sobre
economa y poltica: HOMO ECONOMICUS. Mediante esa expresin se
designa una abstraccin conceptual o, mejor, un modelo y una previsin que
hace la ciencia econmica sobre el modelo de comportamiento humano
perfectamente racional, que es definido por tres caractersticas bsicas: el
homo economicus se presenta como maximizador de sus opciones,
racional en sus decisiones y egosta en su comportamiento. La racionalidad de
la teora econmica descansa sobre la existencia y las virtudes calculadoras
de ese individuo, que actua en forma hiper-racional a la hora de escoger entre
las diversas posibilidades.
El origen conceptual de este homo economicus puede situarse en el libro II
de LA RIQUEZA DE LAS NACIONES de Adam Smith (1776). Les propongo leer
primero un fragmento (es corto, no se espanten!) para analizarlo a
continuacin. Dice as:
En todos los pases donde existe una seguridad aceptable, cada hombre con
sentido comn intentar invertir todo el capital de que pueda disponer con
objeto de procurarse o un disfrute presente o un beneficio futuro. Si lo destina a
obtener un disfrute presente, es un capital reservado para su consumo
inmediato. Si lo destina a conseguir un beneficio futuro, obtendr ese beneficio
bien conservando ese capital o bien desprendindose de l; en un caso es un
capital fijo y en el otro un capital circulante. Donde haya una seguridad
razonable, un hombre que no invierta todo el capital que controla, sea suyo o
tomado en prstamo de otras personas, en alguna de esas tres formas, deber
estar completamente loco.
La idea fundamental que rige el comportamiento del homo economicus es
estrictamente esa: est completamente loco quien no maximiza sus
preferencias (es decir, aumenta sus ganancias). Y esa maximizacin puede

cuantificarse estrictamente en magnitudes econmicas, sea por ahorro, por

acumulacin o por intercambio. La libertad, si se organiza de forma inteligente,
conduce a maximizar la utilidad de los individuos concretos que son
considerados a la vez como egoistas y como calculadores.
El homo economicus constituye un modelo terico que pretende explicar
cmo actuara en condiciones ideales el sujeto perfectamente racional. Un
individuo tal sera exclusivo, excluyente e insaciable o, si se prefiere, sera
maximizador de sus preferencias: actuara siempre de manera que
consiguiera ms por menos; el modelo da por supuesto que todo lo que
hacen los hombres tiene sentido en y para el marcado. Es racional quien toma
sus decisiones en trminos de coste de oportunidad: cada opcin (estar aqu
en vez de ah, trabajar en esto o en aquello) conlleva, a la vez e
inseparablemente, alguna ganancia y alguna prdida. Pues bien, ser
mximamente racional quien mejor sepa escoger en trminos de oportunidad
entre las diversas posibilidades reales que se le ofrecen. Casarse o no,
estudiar o no (o hacerlo ms o menos aos), tener hijos o no (y, en su caso,
cuntos), trabajar en una u otra cosa, etc., tiene unos costes de oportunidad
que producirn ms o menos bienestar.
En esquema, esa hiptesis surge de un razonamiento ms o menos fundado
en Hume, en Smith y en Bentham (aunque ninguno lo simplific tanto como
luego lo ha presentado un cierto neoliberalismo) que dice as:
1.- Todo hombre busca la felicidad
2.- La felicidad se logra a travs de la posesin
3.- Para que sea posible la posesin de un bien se necesita la propiedad
4.- Slo la propiedad efectiva de un bien permite su intercambio
5.- El intercambio lo garantiza el mercado
6.- El mercado est movido por dinero
7.El
la posesin.

dinero

da

la

felicidad

porque

permite

Como se ve, el cogollo del problema se halla en el significado de la palabra

posesin. Posesin es el remedio a la necesidad material y cuantificable que
se concibe como una situacin de falta. Resultara as ms feliz quien posee
que quien no posee; y se entiende que esa posesin permite subvenir a las
necesidades de los individuosB .

Para comprender la significacin del homo economicus conviene situarse en

la mentalidad empirista del siglo 18. En una concepcin del mundo propia de
sociedades casi preindustriales, con fuertes dficits de alimentacin, de salud y
de cultura, poda resultar ms o menos claro qu significaba necesidad y cal
era la manera de subvenir a ella. Se necesitaba comer, saber y curar; y la
forma de hacerlo pasaba por lograr que la economa creciese. En tiempos de
Adam Smith la acumulacin de capital era todava muy rudimentaria mientras
los bienes de la naturaleza parecan inagotables y eso justificaba socialmente
la ideologa del crecimiento, sobre la que Marx ironiz que constitua la Ley y
los Profetas del liberalismo; adems la realidad del comportamiento del
economicus era obvia: describa un sujeto fcil de encontrar en la tipologa
de los emprendedores.
Consumir, ahorrar o invertir eran las opciones racionales que segn la
economa clsica permiten satisfacer necesidades. Pero hoy por hoy podemos
preguntarnos si esas tres opciones son necesariamente traducibles a bienes y
servicios, o si nuestras necesidades pueden expresarse ya en otras formas. Tal
vez hoy a un economicus postmoderno y postmaterialista le beneficia ms
utilizar que poseer. Cultivar relaciones sociales, dedicarse al ocio o colaborar
gratuitamente en asociaciones cvicas no pueden identificarse sin ms con
ninguna de las tres opciones clsicas al alcance del homo economicus, pero
son tambin acciones que maximizan prefrencias.
Pierre Lvy en su libro WORLD PHILOSOPHIE (2000) llega a suponer que en
una sociedad de la informacin el autntico economicus ser el homo
academicus que pondr su conocimento en el mercado y establecer nuevos
tipos de relacin social basados en la cooperacin competitiva de las ideas.
La competicin econmica, que exige a la vez colaboracin empresarial, se
deslizara as, sin romper con la lgica de la eficacia del mercado, hacia una
competicin en el conocimiento.
Despus del capitalismo macho (de los altos hornos al coche) y del
capitalismo hembra (de la linea blanca y el pequeo electrodomstico
hogareo) hoy vivimos en el capitalismo narciso (el del culto al cuerpo, la
ideologa de la salud, los productos desnatados y descremados). La pregunta
es si la racionalidad de este capitalismo postindustrial se sigue planteando en
trminos de economicus cuantitativo, o si se exige al consumo un plus ms o
menos estiloso de calidad, de diseo y de ideas, por encima de la pura
acumulacin cuantitativa. Tal vez hoy, en sociedades postmaterialistas, lo que
se acumula ya no es dinero, sino sensaciones o estilo. De hecho, incluso
nuestro ideal de ciencia postmoderno, mucho ms escptico que el del viejo
positivismo (macho), o que el falsacionismo (hembra), quiere tener presente
las consecuencias sociolgicas y ambientales de nuestras decisiones
tecnolgicas y no slo imponerlas despticamente

En tiempos de Adam Smith el ideal de ciencia era newtoniano: la ley de la

gravitacin universal apareca como el modelo de ley fsica que garantiza el
equilibrio. Eso se poda traducir tambin a trminos empresariales: se daba por
supuesta la existencia de un equilibrio ideal en la economa (el que establece el
mercado) como lo hay en el universo. Smith, y su maestro Hume, eran buenos
conocedores de la teora de las necesidades de Epicuro y crean como el
filsofo helenstico que la felicidad se halla en poseer lo natural y necesario,
mientras que aspirar a lo no-natural y no-necesario es fuente de miseria
humana y de embrutecimiento. Hoy, sin embargo, son lo no-natural y lo nonecesario el motor principal de los mercados en las economas desarrolladas
(que hacen crecer la economa, adems, a un coste brutal para el equilibrio
mental y la felicidad no material de los individuos). De hecho, actualmente
menos del 3% de los flujos dinerarios mundiales se dedican al pago de bienes
y servicios y ms del 95% del dinero que se mueve en el mundo es
especulativo; por lo tanto no est nada clara la racionalidad de los movimientos
de capitales desde el punto de vista de la economa productiva.
La maximizacin de las opciones tpica del homo economicus, llevada a su
extremo, se vuelve adems incompatible con otro elemento nuclear para la
existencia del capitalismo: la confianza. Una broma muy tpica entre profesores
de economa dice que: Ninguna buena madre de familia permitira que su
hija se casase con un economicus. La filsofa feminista Victoria Held se
pregunta incluso: Qu sucedera si sustituyramos el paradigma del hombre
econmico por el de la relacin entre madre e hijo?. Desde un punto de vista
estrictamente liberal, la respuesta a esa pregunta retrica sera sencilla:
aumentara el paternalismo, crecera el chantaje sentimental de los viejos
sobre los jvenes y disminuira la innovacin social. Pero que la pregunta de
Held sea demasiado ingnua para un liberal, no significa que deba pasarse por
alto una intuicin que merece anlisis ms detallado: con el modelo de
economicus convertido en dogma para uso de escuelas de negocios, se hace
muy difcil mantener los valores morales que supuestamente dan sentido al
capitalismo.
Todo el capitalismo se fundamenta sobre la fiducia (de donde finanza) que
etimolgicamente hablando proviene de la fide [fe]. Pero si lo nico importante
es maximizar mis opciones, entonces podramos preguntarnos si, contando con
una adecuada ratio entre coste y beneficio, no resultara provechoso engaar a
la propia esposa, robar a los proveedores y clientes, o optar por la mentira en la
oficina y por el fraude fiscal. Cuando el nico criterio de valor es el aumento
imparable de profits, entonces la misma racionalidad de un sistema
maximizador basado en el egoismo, no nos llevar necesariamente a preferir el
engao si es til para mejorar la cuenta de resultados?

Por si fuera poco, la hiptesis segn la cual el homo economicus expresa la

racionalidad estructural del comportamiento humano no acaba tampoco de
funcionar. Encontraramos muy fcilmente elementos emocionales, subjetivos e
ideolgicos que se imponen sobre nuestras opciones econmicas y que al
clculo resisten. Y, de hecho, el propio John Stuart Mill afirm que confundir el
dinero con la felicidad equivale a tomar la parte por el todo. En el cap. 4 de
UTILITARISMO, Mill argument que:
el dinero no se desea para conseguir un fin, sino como parte del fin. De ser un
fin para la felicidad, se ha convertido en el principal ingrediente de alguna
concepcin individualista de la felicidad. Lo mismo puede decirse de la mayora
de los grandes objetivos de la vida humana el poder, por ejemplo, o la fama;
slo que cada uno de stos lleva aneja cierta cantidad de placer inmediato, que
al menos tiene la apariencia de serle naturalmente inherente; cosa que no
puede decirse del dinero
En otras palabras: para Mill el dinero constituye un ingrediente (una parte) de la
felicidad, pero no consiste en el nico contenido de la felicidad cuya intensidad
y permanencia (criterios clsicos de valoracin utilitarista) no es realista valorar
slo en trminos dinerarios, sino que implica los elementos cualitativos que la
naturaleza nos proporciona. En palabras de Mill: La felicidad no es una idea
abstracta, sino un todo concreto y stas [dinero, poder, fama] son algunas de
sus partes [pero] La vida sera poca cosa, estara mal provista de fuentes de
felicidad, si la naturaleza no nos proporcionara cosas que, siendo
originariamente indiferentes, conducen o se asocian a la satisfaccin de
nuestros deseos primitivos, llegando a ser en s mismas fuentes de placer ms
valiosas que los placeres primitivos (...) La virtud, segn la concepcin utilitaria
es un bien de esta clase.
Suponer que un individuo es siempre maximizador de preferencias significa
considerar que otras opciones virtuosas no econmicas (por ejemplo, la
pertenencia a una comunidad, la lealtad a unas ideas...) resultaran siempre
rechazadas cuando se nos ofrezca alguna otra posibilidad ms rentable. Pero,
como sabemos, afortunadamente, por muchas experiencias cotidianas, ello no
siempre es as: las alternativas comunitarias pueden ofrecer mayor utilidad
agregada que el individualismo posesivo. La antropologa pesimista del
economicus no es cientfica porque no cumple con lo que debe ofrecer una
ciencia: no es universal, no vale para todos los humanos, ni se deba suponer
que estn completamente locos quienes investigan otras opciones, aunque
as lo sostenga el texto de Smith... Parece ms sencillo proponer la hiptesis
de que no todas nuestras preferencias son convertibles en moneda. O incluso,
razonando ms cnicamente, tal vez habra que suponer que el capitalismo ya
no necesita que todo sea convertible en moneda. Aceptando que,
efectivamente, vivimos en una sociedad de personas inteligentes que toman

decisiones racionales, cabe preguntarse por qu debera ser ms racional un

trabajo agotador encaminado a conseguir slo la ltima moda que otro ms
descansado pero con menor remuneracin crematstica? Es verdaderamente
racional ser homo economicus para morir de estrs en el empeo?
La sociologa nos ofrece dos criterios para evaluar la racionalidad de una
decisin. La racionalidad puede ser definida en trminos de consistencia o de
maximizacin de las decisiones que toman los individuos. El criterio de
consistencia supone que yo decido algo porque es coherente con otras
decisiones anteriores que ya he tomado y con un conjunto de intereses, grupos
y asociaciones, en los que me muevo; pero se trata de un criterio interno, de
base psicolgica y no contrastable empricamente. Una decisin puede ser, a la
vez, consistente y fracasada.
Por ello, cuando pretendo evaluar si alguien ha logrado xito al ejecutar una
decisin necesitar disponer de algn criterio externo, objetivable: la
maximizacin del provecho nos ofrece ese criterio intersubjetivamente vlido.
En tiempos de Adam Smith no exista todava el concepto de economa hoy
vigente (economics) que se basa en el clculo de utilidad marginal. La
disciplina se denominaba entonces economa poltica y Smith no era profesor
de economa (por entonces no reconocida an como disciplina acadmica) sino
de tica. Eso ha sido recordado por A. Sen y sera interesante releer el cap. II
del libro I de La riqueza de las naciones para no olvidar que, por ejemplo,
Smith era partidario del salario mnimo (cuya sola mencin enfurece hoy a los
neoliberales) y se indignaba al contrario de Marx, por cierto con la
explotacin inhumana de los mercados asiticos por el imperialismo britnico.
La opcin de Adam Smith por la maximizacin y por el crecimiento como
criterio tenan una indudable base moral: se trataba de enaltecer el trabajo
productivo, el ahorro y la inversin por encima del consumo (en eso se alejaba
de Mandeville, por ejemplo). Distinguir entre riqueza (que a Smith no le
interesaba excesivamente en s misma, sino como instrumento para hacer
cosas) y crecimiento (que para l constitua un elemento necesario para evitar
la pobreza) era en lo bsico una innovacin conceptual til para la economa
pero desde su ptica resultaba inseparable de una opcin moral, porque sin
crecimiento econmico no hay oportunidad para los pobres.
En la sociedad industrial el crecimiento econmico, que es el objetivo que
justifica la actuacin del individuo maximizador y racional, constitua la nica
manera de evitar que los pobres fuesen cada vez ms miserables y que los
salarios disminuyesen en su poder de compra. Crecer es como la varita
mgica de la economa; el crecimiento puede compararse a la accin de la
fuente y de lluvia con respeto al rio: si la fuente se seca y no llueve
(crecimiento) el rio (riqueza) simplemente se secar. Pero hoy no estamos en

el siglo XVIII, tenemos Internet y robtica a precios ridculos: nos dirigimos a

una sociedad de la informacin que aspira a ser sociedad del conocimiento.
As que la pregunta es obvia: crecer o distribuir? El homo economicus del
liberalismo se ha ido convirtiendo en un idiota moral y en un peligro para la
economa real, e incluso para las reglas de imparcialidad que deben presidir la
libre competencia en la teora liberal.
En su nica conferencia pronunciada en Espaa, en 1930, Keynes afirm que:
Cuando la acumulacin de riqueza ya no sea de gran importancia social,
habr grandes cambios en los preceptos morales. Podremos librarnos de
muchos de los principios pseudomorales que han pesado durante doscientos
aos sobre nosotros, siguiendo los cuales hemos exaltado algunas de las
cualidades humanas ms despreciables, colocndolas en la posicin de las
ms altas virtudes.
La pregunta es un momento tal no ha llegado ya en la hora de la sociedad
postindustrial o de la sociedad de la informacin. Salvar el elemento tico del
liberalismo (su valoracin del esfuerzo personal, de la libre iniciativa, de la
personalidad creadora) tal vez se ha hecho incompatible con una economa
especulativa que, a base de buscar un crecimiento desaforado e inmoral,
empieza a autodestruirse (y que ahora mismo ha empezando a financiar
especulaciones improductivas devorando los fondos de pensiones, es decir, las
reservas de futuro de sus propios partidarios). El futuro sostenible y
reformista del capitalismo tal vez no dependa de la competencia sino de la
cooperacin competitiva y demanda una lectura cualitativa del concepto de
beneficio, que incluya la responsabilidad social... (es decir, que sea capaz de
recuperar la vieja idea poltica de la economa). Tal vez la hiptesis del
egosta racional permita una evaluacin clara de las decisiones racionales
para sociedades de escasez. Pero suponiendo una concepcin de racionalidad
ms amplia, el homo economicus debe ser evaluado como una hipotesis
errnea: un ser unidimensional o, lo que es lo mismo, un idiota moral que nos
conducir directamente al choque de civilizaciones. Y suponiendo que no sea
usted un fantico, un famlico o un farsante, no creo que le guste ver ese
escenario de egoismo elemental autodestructivo.

Homo conomicus (WIKIPEDIA)

Homo
conomicus (Hombre
econmico en
latn;
transcrito economicus u oeconomicus) es el concepto utilizado en laescuela
neoclsica de economa para modelizar el comportamiento humano. Esta
representacin
terica
se
comportara
de
forma racional ante

estmulos econmicos siendo

capaz
de
procesar
la informacin que conoce, y actuar en consecuencia.

adecuadamente

Historia del trmino[

El trmino hombre econmico fue utilizado por primera vez en el siglo XIX por
los crticos de la obra de John Stuart Mill sobre economa poltica.1 Debajo hay
un pasaje del trabajo de Mill al que se referan esos crticos decimonnicos:
La economa poltica no trata la totalidad de la naturaleza del hombre,
modificada por el estado social, ni de toda la conducta del hombre en sociedad.
Se refiere a l slo como un ser que desea poseer riqueza, y que es capaz de
comparar la eficacia de los medios para la obtencin de ese fin. 2
Ms adelante, en el mismo trabajo, Mill escribe que lo que l propone es una
definicin arbitraria del hombre como un ser que, inevitablemente, hace aquello
con lo cual puede obtener la mayor cantidad de cosas necesarias,
comodidades y lujos, con la menor cantidad de trabajo y abnegacin fsica con
las que stas se pueden obtener.
Aunque el trmino no se us hasta el siglo XIX, se asocia a menudo con las
ideas de pensadores del siglo XVIII como Adam Smith y David Ricardo. En La
riqueza de las naciones, Smith escribi:
No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero la que nos
procura el alimento, sino la consideracin de su propio inters.
Esto sugiere el mismo tipo de individuo de racionalidad interesada y reacio al
trabajo que Mill propone (aunque Smith afirmase que los individuos tienen
inters por el bienestar de los dems, en Teora de los sentimientos
morales). Aristtelesdiscute sobre la naturaleza del inters en Poltica (Libro II,
Parte V):
Por lo dems, es poco cuanto se diga de lo gratos que son la idea y el
sentimiento de la propiedad. El amor propio, que todos poseemos, no es un
sentimiento reprensible; es un sentimiento completamente natural, lo cual no
impide que se combata con razn el egosmo, que no es ya este mismo
sentimiento, sino un exceso culpable; a la manera que se censura la avaricia, si
bien es cosa natural, si puede decirse as, que todos los hombres aprecien el
dinero. Es un verdadero encanto el favorecer y socorrer a los amigos, a los
huspedes, a los compaeros, y esta satisfaccin slo nos la puede
proporcionar la propiedad individual.
Una ola de economistas a finales del siglo XIX (Francis Edgeworth, William
Stanley Jevons, Lon Walras y Vilfredo Pareto) construyeron modelos

matemticos con estos supuestos. En el siglo XX, la teora de la eleccin

racional de Lionel Robbinslleg a dominar la teora econmica y el trmino
hombre econmico adquiri un significado ms especfico; el de una persona
que acta racionalmente teniendo conocimiento completo por su propio inters
y deseo de riqueza.
El uso de la forma latina se remonta, segn Persky,1 a Pareto (1906)3 aunque
Persky seala que su uso puede ser anterior.

Modelo[
Homo economicus es un trmino que define una aproximacin
o modelo del Homo sapiens, como ente que acta para alcanzar el bienestar
ms alto posible dada la informacin disponible sobre oportunidades y
restricciones, tanto naturales como institucionales, y teniendo en cuenta su
capacidad para lograr unos objetivos predeterminados. Este enfoque se ha
formalizado en algunos modelos de las ciencias sociales, particularmente en
economa.
Homo economicus se considera racional en el sentido que el bienestar, tal
como se define en la funcin de utilidad, es optimizado segn las
oportunidades percibidas. Es decir, el individuo trata de alcanzar objetivos muy
especficos y predeterminados en la mayor medida posible con el menor coste
posible. Tngase en cuenta que este tipo de racionalidad no implica que los
objetivos reales de la persona sean racionales en un sentido tico, social o
humano ms amplio; slo que trata de alcanzarlos a un costo mnimo. Slo
aplicaciones ingenuas del modelo homo economicus suponen que esta
persona hipottica sabe lo que es mejor a largo plazo para su salud mental y
fsica y puede asegurarse que tomar siempre la decisin ms correcta para si
mismo. Vase teora de la eleccin racional y las expectativas racionales para
ampliar sobre el tema.
Al igual que en las ciencias sociales en general, estos supuestos son en el
mejor de los casos aproximaciones. El trmino se utiliza a menudo
despectivamente en la literatura acadmica, quiz con mayor frecuencia por
los socilogos, muchos de los cuales tienden a preferir las explicaciones
estructurales que las basadas en la accin racional de los individuos.

Crticas[
Homo economicus basa sus decisiones considerando su propia funcin de
utilidad personal.
En consecuencia, los supuestos del homo economicus han sido criticados no
slo por economistas en base a argumentos lgicos, sino tambin por razones

empricas hechas en comparaciones interculturales. Antroplogos economistas

comoMarshall Sahlins,4 Karl Polanyi,5 Marcel Mauss6 o Maurice Godelier7 han
demostrado que en sociedades tradicionales, las elecciones que la gente hace
en materia de produccin e intercambio de bienes siguen patrones
de reciprocidad que difieren considerablemente de lo que el modelo del "homo
economicus" postula. Estos sistemas se han denominadoeconoma del
regalo en vez de economa de mercado.
Un estudio sobre 15 sociedades con una gran variedad econmica y cultural
demostraron que el modelo Homo econmicus no se cumpla en ninguna de
ellas existiendo una alta correlacin entre el grado de integracin econmica y
los incentivos a cooperar por un lado y el nivel de cooperacin en los juegos
experimentales realizados por los investigadores.8
Los economistas Thorstein Veblen, John Maynard Keynes, Herbert Simon,
critican Homo economicus por ser un actor con demasiada comprensin de
macroeconoma y previsin econmica a la hora de tomar decisiones. Hacen
hincapi en laincertidumbre y la racionalidad limitada cuando se toman
decisiones econmicas, en lugar de confiar que el hombre racional est
plenamente informado de todas las circunstancias que afectan a sus
decisiones. Argumentan que el conocimiento perfecto no existe, lo que significa
que toda actividad econmica implica riesgo.
Ludwig von Mises de la Escuela Austraca de Economa seala que el modelo
Homo economicus es aplicable al empresario, que busca obtener el mayor
beneficio posible, pero no al consumidor o al acto de gastar ya que no se
puede comprender siguiendo esos principios que los consumidores elijan el
mejor producto ante otro ms barato si los dos tienen la misma utilidad
objetiva o que gastemos ms de lo mnimo necesario para la mera
subsistencia fsica.9
Otra debilidad importante sealada por los socilogos es que este modelo
ignora los orgenes de los gustos y los parmetros de la funcin de utilidad que
provienen de las influencias sociales, de formacin, de educacin y otras
similares. La exogeneidad de los gustos (preferencias) de este modelo es la
distincin principal del Homo sociologicus, donde los gustos son parcial o
incluso totalmente determinados por el entorno social.

Modelos alternativos[
Algunos modelos intentan estudiar el comportamiento econmico basndose
en supuestos distintos de comportamiento que el homo economicus. Por
ejemplo, los modelos de racionalidad acotada asumen que los agentes son
racionales, pero con ciertos lmites. En historia y antropologa se han ofrecido

modelizaciones alternativas del comportamiento econmico basndose en la

nocin de economa moral.

Referencias[
1.

Persky,

Joseph.

"Retrospectives:

The

Ethology

of

Homo

Economicus." The Journal of Economic Perspectives, Vol. 9, No. 2 (Spring,

1995), pp. 221-231
2.

Volver arriba Mill, John Stuart. "On the Definition of Political Economy,
and on the Method of Investigation Proper to It," London and Westminster
Review, October 1836. Essays on Some Unsettled Questions of Political
Economy, 2nd ed. London: Longmans, Green, Reader & Dyer, 1874, essay 5,
paragraphs 38 and 48.

3.

Volver arriba Pareto, Vilfredo (1906). "Manual of political economy".

4.

Volver arriba Marshall Sahlins: The Original Affluent Society, in:

Marshall Sahlins (1972): Stone Age Economics. Londres: Routledge, 2003

5.

Volver arriba Karl Polanyi (1944): La gran transformacin.Madrid, La

Piqueta, 1989. ISBN 84-7731-047-5

6.

Volver arriba Marcel Mauss (1924): Ensayo sobre el don: forma y

funcin del intercambio en las sociedades arcaicas

7.

Volver arriba Maurice Godelier: El enigma del don. Dinero, Regalos,

objetos santos, Barcelona: Paids Ibrica, 1998. ISBN 84-493-0525-X

8.

Volver arriba Henrich, J.; et al (Mayo 2001). In search of Homo

economicus: Behavioral experiments in 15 small-scale societies. The
American Economic Review 92 (2).

9.

Volver arriba Mises, Ludwig Von (1993). Subjective Theory of Value,

homo economicus. Epistemological Problems of Economics. New York
University.

SOBRE AUTORES:

Marshall Sahlins

.
Marshall Sahlins naci en la ciudad de Chicago en 1930. Para licenciarse de
antroplogo, realiz su trabajo de campo en la Universidad de Michigan,
con Leslie White. Se gradu en el ao de 1951, y en 1952 concluy una
maestra en Letras. En 1954 obtuvo un doctorado en la Universidad de
Columbia. Ese mismo ao se cas con Brbar Vollen y se traslad a las
islas Fiyi, en donde realiz una estancia de investigacin hasta 1955. El
producto de su investigacin fue el libro Maola: Culture and Nature on a Fijian
Island, publicado en 1962.
A su vuelta a los Estados Unidos, Sahlins ingres como profesor a Columbia, y
en 1957 se traslad a la Universidad de Michigan. Al siguiente ao
public Social Stratification in Polynesia. Dos aos ms tarde, en 1960,
colabor con Elman R. Service en la edicin de Evolution and Culture, una
compilacin de artculos que versan sobre el problema de la evolucin cultural.
En 1963 public el artculo Poor Man, Rich Man, Big Man, Chief: Political Types
in Melanesia and Polynesia, donde compar la compleja sociedad jerrquica
de tipo polinesio, formada por jefes y sub-jefes, con el sistema de tipo
melanesiodel gran hombre.1 En 1964, Sahlins viaj a Nueva Guinea donde
realiz un nuevo perodo de trabajo de campo. Luego de cuatro aos, el
producto de esa investigacin, Tribesmen ("Las sociedades tribales"), sali a la
luz.
En 1972 public Stone Age Economics ("Economa de la Edad de Piedra"),
obra que demoli las visiones evolucionistas lineales de la sociedad y de la
historia, tras analizar las sociedades paleolticas y las sociedades de cazadores

y recolectores sobrevivientes, ya investigadas por Service

Hunters ("Los Cazadores"). Sahlins present una visin sorprendente:

en The

"Se dice que de un tercio a la mitad de la humanidad se acuesta todos

los das con hambre. En la antigua Edad de Piedra la proporcin debe
de haber sido mucho menor. Esta, en la que vivimos, es la era de un
hambre sin precedentes. Ahora, en la poca del ms grande poder
tecnolgico, el hambre es una institucin".
Sahlins le dio as la vuelta a una idea comnmente aceptada y afirm:
"el hambre aumenta relativa y absolutamente con la evolucin de la
cultura".
Refirindose al trabajo tambin neg lo establecido, para determinar
que:
"la cantidad de trabajo (per capita) aumenta con la evolucin de la
cultura, y la cantidad de tiempo libre disminuye".

Su obra denota la influencia de los trabajos de Karl Polanyi en lo que

respecta a los principios econmicos sustantivistas, de Lvi-Strauss,
Hocart y Dumzil hacia la antropologa histrica, pasando por la
crtica a la economa antropolgica delfuncionalismo y del
biologismo de la escuela culturalista de Harris. El trabajo de Sahlins
se ha centrado en demostrar el poder que la cultura tiene para
moldear las opiniones de la gente y sus acciones. l ha estado
interesado particularmente en demostrar que la cultura tiene una
energa propia que no se deriva de la biologa.

Referencias
1. Volver arriba Marshall Sahlins, Poor Man, Rich Man, Big Man, Chief;
Political Types in Melanesia and Polynesia, en: Comparative Studies in
Society and History, vol. 5, No.3, pp.285-303, Abril 1963.

Obras en Castellano

1972: Las sociedades tribales. Barcelona. Labor. 2 ed. NCL nm. 134.
Tercera edicin 1984. ISBN 84-335-5733-5

1983: Economa de la Edad de Piedra. Madrid. Akal. 1983. 2 ed. Col. Akal
Universitaria n 61. ISBN 84-7339-280-9

1987: Islas de Historia Barcelona. Editorial Gedisa. ISBN 847432288X

1988: Cultura y Razn Prctica Barcelona. Editorial Gedisa. ISBN

8474322979

1990: Uso y abuso de la biologa: crtica antropolgica de la Sociobiologa.

Madrid. Siglo XXI editores. ISBN 84-323-0448-4

Karl Polanyi
Karl
Polanyi (Viena, Austria, 25
de
octubre de 1886 Pickering, Ontario, Canad, 23 de abril de 1964) cientfico
social y filsofo que trabaj en el mbito de la antropologa econmica y la
crtica de la economa ortodoxa.
Biografa

Primeros aos
Karl Polanyi naci en 1886 en Viena, en ese momento capital del Imperio
austrohngaro. Su padre era un ingeniero y empresario hngaro, Michael
Pollacsek. Su madre, Cecile Wohl, de origen ruso, era una figura conocida del
mundo intelectual hngaro. Su hermano menor, Michael Polanyi, llegara a ser
un qumico de renombre que tambin realiz aportaciones a la filosofa de la
ciencia.
Karl Polanyi curs estudios de Filosofa y Derecho en la Universidad de
Budapest, donde fund con su hermano Michael y Oscar Jaszi el Crculo Galilei
(Galilei Kr), un grupo estudiantil liberal que promova la independencia
de Hungra y editaba la revista Szabadgondolat.
Karl Polanyi particip en la Primera Guerra Mundial como oficial de caballera.
Tras la contienda apoy al gobierno socialdemcrata de Mihly Krolyi que
en 1918 lider la independencia hngara. En 1919 se proclam la Repblica
Sovitica de Hungra, presidida por Bla Kun, y Polanyi tuvo que huir a Viena
donde, en 1923, se cas con Ilona Duczynska. Entre 1924 y 1933 trabaj como
articulista en Der Oesterreichische Volkswirt, una revista de actualidad

econmica. Fue en estos aos cuando inici su crtica de la escuela econmica

austriaca liberal y comenz a interesarse por el fabianismo y, en general, el
socialismo cristiano.
Durante estos aos organiz en su casa un seminario privado en torno al
modelo de economa socialista democrtica. Karl Polanyi defenda una
economa colectivizada pero no centralizada, organizada a travs de
instituciones municipales. El objetivo de su propuesta era evitar que las
decisiones econmicas se tomaran desde una base puramente tcnica. De
estas reuniones surgi su polmica con Ludwig von Mises, que en 1920 haba
negado la posibilidad del clculo econmico racional en un sistema socialista.

Inglaterra
El ascenso del fascismo en Austria hizo que Polanyi emigrara a Londres en
1933, pero continu escribiendo para Der Oesterreichische Volkswirt hasta
1938. Durante estos aos se integr en los crculos de socialistas cristianos
ingleses y particip en el volumen Christianity and the Social Revolution (1935)
con un artculo titulado The Essence of Fascism.
Desde 1937 trabaj tambin como profesor en la Workers Educational
Association, un programa de educacin para adultos de las universidades
de Oxford y Londres. Sus clases sobre historia econmica de Inglaterra le
proporcionaron parte de los materiales que luego emple en su ensayo ms
conocido: La gran transformacin. Polanyi escribi esta obra entre 1940 y 1943
en Estados Unidos gracias a una beca Rockefeller. La gran transformacin se
public en 1944 y fue bien acogida por la comunidad cientfica. Para entonces
Polanyi ya haba regresado a Londres, donde volvi a trabajar impartiendo
clases para adultos y pronunciando conferencias sobre historia econmica y
social.

Norteamrica
En 1947 Polanyi fue nombrado Profesor Visitante de Economa en
la Universidad de Columbia. Sin embargo, el gobierno estadounidense neg el
visado de entrada a su mujer a causa de su antigua militancia comunista en
Austria. Finalmente el matrimonio se instal en Canad, cerca de Toronto,
desde donde Polanyi se desplazaba habitualmente a Nueva York para impartir
sus clases. Hasta su retiro, en 1953, Polanyi imparti una asignatura sobre
Historia Econmica General centrada en el origen de las distintas instituciones
econmicas.

Tras su jubilacin Polanyi recibi una ayuda de la Fundacin Ford para estudiar
los sistemas econmicos de las civilizaciones antiguas. Polanyi organiz junto
con Conrad Arensberg y Harry Pearson un grupo de investigacin cuyos
estudios se plasmaron en el volumen colectivo Comercio y mercado en los
imperios antiguos (1957), uno de los textos fundacionales del sustancialismo
antropolgico. En 1977 apareci una obra pstuma de Polanyi titulada El
sustento del hombre. Se trata de un conjunto de textos editados por Harry
Pearson a partir de apuntes de clases y textos inditos de Polanyi que
profundizan en las tesis de Comercio y mercado.
En 1963 Karl Polanyi e Ilona Duczynska editaron The Plough and the Pen.
Writings from Hungary 1930-1956, una presentacin de la literatura hngara al
pblico angloparlante. En octubre de ese mismo ao, Karl Polanyi visit
Hungra por primera vez desde 1919. Su ltima actividad pblica fue la
fundacin de una revista titulada Co-Existence. Muri en 1964.
Obras

La gran transformacin]
El libro publicado en 1944 La gran transformacin: Crtica del liberalismo
econmico (The Great Transformation: The Political and Economic Origins of
Our Time) intenta explicar la gran crisis econmica y social con la que, desde
principios del siglo XX, concluy en Occidente un periodo relativamente largo
de paz y confianza en el librecambio. Concretamente, Polanyi busca las causas
profundas de una amplia serie de conflictos y turbulencias que incluye dos
guerras mundiales, la cada del patrn oro o el surgimiento de nuevos
proyectos
polticos
totalitarios.
En
ltimo
trmino, La
gran
transformacincaracteriza el liberalismo econmico como un proyecto utpico
cuya puesta en prctica habra destruido los cimientos materiales y polticos de
la sociedad moderna. Metodolgicamente, La gran transformacin une datos
econmicos, sociolgicos y antropolgicos para analizar acontecimientos
histricos de gran magnitud.

Comercio y mercado en los imperios antiguos y El sustento del

hombre
Un aspecto importante del pensamiento de Polanyi es la idea de que
el capitalismo no ha liberado una tendencia natural al intercambio, sino que ha
dado lugar a una sociedad histricamente extica. En la sociedad moderna la
economa se habra independizado del resto de instituciones sociales para
despus dominarlas progresivamente. En cambio, en la prctica totalidad de

las sociedades tradicionales la economa estara empotrada o incrustada en

otras relaciones sociales, como las relaciones de parentesco o los fenmenos
religiosos. Para Polanyi, los aspectos institucionales son cruciales en toda
economa, en la medida en que aseguran la recurrencia de los movimientos
econmicos y dan unidad al sistema productivo.
Mercados y sistema mercantil

Polanyi distingue entre los mercados, un fenmeno casi universal pero de

importancia social marginal, y el moderno sistema mercantil, una novedad
histrica que implica la integracin de todos los mercados en una nica
economa nacional o internacional. Idealmente, en un sistema mercantil los
mecanismos econmicos funcionan sin la intervencin consciente de la
autoridad humana, no es preciso invocar ms motivaciones econmicas que el
miedo al hambre y el deseo de ganancia y no se precisa otro requisito legal que
la proteccin de la propiedad y el cumplimiento contractual. Sin embargo, para
Polanyi se trata de un modelo impracticable que, en realidad, tambin requiere
de una permanente asistencia institucional externa para su desarrollo y
reproduccin. La expansin generalizada del mercado slo fue posible
mediante el fortalecimiento de las instituciones polticas centrales. El xito del
mercado requiri una intensa regulacin poltica, ya que los estados son mucho
ms efectivos que los empresarios a la hora de impulsar el comercio. An ms,
segn Polanyi, las instituciones centralizadas tuvieron que encargarse de
preservar la vida en la sociedad mercantil, recurrentemente abocada a la crisis
material, psicolgica y poltica.
La economa incrustada

Polanyi tambin analiza cmo se produce la circulacin econmica en las

sociedades precapitalistas en las que la economa est incrustada en otras
relaciones sociales. En estos sistemas, las motivaciones individuales,
definidas y articuladas, surgen como una norma de situaciones determinadas
por hechos de orden extraeconmico (familiar, poltico o religioso). El lugar de
la pequea economa familiar es poco ms que un punto de interseccin entre
lneas de actividades llevadas a cabo por grupos de parentesco ms amplios
en diversas localidades (Polanyi, 1977: 117).
Polanyi divide las pautas principales tradicionales de intercambio econmico en
tres modalidades: la reciprocidad, que supone movimientos entre puntos
correlativos de agrupaciones simtricas; la redistribucin, que consiste en
movimientos de apropiacin en direccin a un centro primero y, posteriormente,

desde este centro hacia fuera otra vez; y el intercambio, que implica
movimientos recprocos como los que se realizan en un sistema de mercado.
En realidad, esta divisin procede de los escritos antropolgicos clsicos de
autores como Bronislaw Malinowski, que Polanyi cita abundantemente. El
objetivo de Polanyi y su grupo era refutar las tesis del formalismo
antropolgico, que en aquel momento dominaban la sociologa econmica
norteamericana y que postulaban la universalidad de las conductas
instrumentales tpicamente mercantiles.
Referencias
Bibliografa
Fuentes primarias

Karl

Polanyi, The

Great

Transformation[1] (1944)

-traduccin

espaola: La gran transformacin[2], Madrid, La Piqueta, 1989. ISBN 847731-047-5.

Karl

Polanyi,

fragmento

del

captulo

de

la La

gran

transformacin (1944) (Madrid, La Piqueta, 1989. ISBN 84-7731-0475) en Vicente Blanco, D.J. La libertad del dinero[3]. Germania,
2003, ISBN 84-89847-96-7, pg. 27 a 38.
Karl Polanyi, Conrad M. Arensberg, Harry W. Pearson et al., Trade and
Markets in the Early Empires (1957) -Comercio y mercado en los
imperios antiguos[4], Barcelona, Labor, 1976. ISBN 84-335-1704-X Karl Polanyi, The Livelihood of Man, edicin de H.W. Pearson, 1977
-trad. esp. El sustento del hombre[5], Barcelona, Mondadori, 1994. ISBN
84-397-1876-4. Reedicin de 2008 en Capitn Swing Libros)
Fuentes secundarias[editar]
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Maurice Godelier, Lo ideal y lo material, Madrid, Taurus, 1989, Madrid:
Taurus. ISBN 84-306-2212-8.
Kenneth McRobbie (ed.), Humanity, society and commitment: on Karl
Polanyi, Montral, Black Rose Books, 1993.

 Kenneth McRobbie (ed.), Karl Polanyi in Vienna. The Contemporary

Significance of The Great Transformation, Montreal, Black Rose, 2000.
Marguerite Mendell y Daniel Sale (ed.), The legacy of Karl Polanyi:
market, state and society at the end of the twentieth century, Londres,
Macmillan, 1991.
K. Polanyi-Levitt (ed.), The Life and Work of Karl Polanyi, Montreal,
Black Rose, 1990.
J. R. Stanfield, The economic thought of Karl Polanyi: lives and
livelihood, Basingstoke, Macmillan, 1986.
Mark Harvey, Ronnie Ramlogan, Sally Randles, ew Perspectives on the
Place of Economy in SocietyManchester University Press, 2008,
Bibliografa actual relacionada
Charles Dunn, The Future of Conservatism: Conflict and Consensus in
the Post-Reagan Era, ISI Books, 2007
Brian Doherty, Radicals for Capitalism: A Freewheeling History of the
Modern American Libertarian Movement, Public Affairs, 2007
Dana D. Nelson, Bad for Democracy: How the Presidency Undermines
the Power of the People, University of Minnesota Press, 2008
Lawrence Brown y Lawrence Jacobs, The Private Abuse of the Public
Interest: Market Myths and Policy Muddles, University of Chicago Press,
2008
Elvin Lim, The Anti-Intellectual Presidency: The Decline of Presidential
Rhetoric from George Washington to George W. Bush, Oxford University
Press, 2008
Paul Edward Gottfried, Conservatism in America: Making Sense of the
American Right, Palgrave Macmillan, 2007
Roderick T. Long y Tibor R. Machan, Anarchism/Minarchism: Is a
Government Part of a Free Country?, Ashgate, 2008

Marcel Mauss

1.
2.
3.
4.
5.
6.

Marcel Mauss

Marcel Mauss fue un antroplogo y socilogo considerado como uno de

los padres de la etnologa francesa.Wikipedia
Fecha de nacimiento: 10 de mayo de 1872, pinal, Francia
Fecha de la muerte: 10 de febrero de 1950, Pars, Francia
Educacin: cole Pratique des Hautes tudes
Para otros usos de este trmino, vase Mauss.
Marcel Mauss (pinal, 10 de mayo de 1872 Pars, 10 de febrero de 1950)
fue un antroplogo y socilogo considerado como uno de los padres de
la etnologa francesa. De mltiples ecos antropolgicos, sociolgicos,
econmicos y filosficos es su Ensayo sobre el don donde seala la
relevancia
del
esquivo
y
polismico
concepto
de
intercambio,potlatch (o potlash).

Trayectoria
Sobrino, discpulo y colaborador de mile Durkheim, Mauss fue socilogo y
socialista (no marxista), y su participacin poltica se inici con el caso Dreyfus,
mantenindose a lo largo de su vida (padeci, por ello, una doble persecucin
durante la ocupacin alemana).

En sus estudios colabor con Henri Hubert y otros autores reunidos alrededor
de la revista L'Anne Sociologique, aunque mantuvo una posicin bastante
independiente respecto a ella. En 1925 fund el Instituto de Etnologa.
Mauss, al contrario de lo que sucede, por ejemplo con Malinowski, llev a cabo
pocos estudios de terreno (slo fue en una misin a Marruecos). Por contraste,
trat de abarcar las realidades en su totalidad, en especial por medio de su
famosa expresin de hecho social total. As, en su opinin, un hecho social
implica siempre dimensiones econmicas, religiosas o jurdicas y no puede
reducirse a uno solo de esos aspectos. Mauss tambin escoge aprehender al
ser humano en su realidad concreta, es decir, bajo el triple punto de
vista fisiolgico, psicolgico y sociolgico.
Se interes por el significado social del don en las sociedades tribales, as
como por el fenmeno religioso, al considerar lamagia como un fenmeno
social, y al recurrir y explicitar el trmino de mana.
Con su famoso Ensayo sobre el don, fue el inspirador de toda una parte de la
reflexin sobre la antropologa econmica, al mostrar que el don es agonista,
ya que el vnculo no mercantil (cambios no remunerados ni trocados), a la vez
que crea un vnculo social obliga a quien lo recibe, que slo se puede liberar
por medio de un contradon. Para Mauss, el don es esencial en la sociedad
humana.
Hay que sealar que el Movimiento Anti-Utilitarista en Ciencias Sociales
(MAUSS) se considera heredero de los trabajos de Marcel Mauss. Edita una
revista semestral: la Revue du Mauss.

Obras[

Essai sur la nature et la fonction du sacrifice 1898 (con Henri Hubert) .

La sociologie: objet et mthode, 1901 (con Paul Fauconnet).

De quelques formes primitives de classification, 1902 (con Durkheim).

Esquisse d'une thorie gnrale de la magie, 1902 (con Henri Hubert).

Introd. a la etnografa. Istmo, 1967

Essai sur le don. Forme et raison de l'change dans les societs

archaiques. 1924. Tr.: Ensayo sobre el don. La forma y la razn del
intercambio en las sociedades arcaicas

"Les Techniques du corps", 1934. [1] Journal de Psychologie 32 (3-4),

recogido en Sociologie et anthropologie, 1936, Pars, PUF. Tr.: Sociologa y
antropologa, Tecnos, 1971 (or. 1950), Introduccin de Claude Lvi-Strauss.

Obras, I-III, Barcelona, Barral, 1970-2 (or. 1968-69).

Referencias

L'arc, n 48.

Marcel Fournier, Marcel Mauss, Pars, Fayard, 1997.

Sylvain

Dzimira, Marcel

Mauss,

savant

et

politique,

Pars,

La

Dcouverte, 2007.

Claude

Lvi-Strauss,

"Introduccin

la

obra

de

M.

Mauss",

en Sociologa y antropologa, Tecnos, 1971

Obras: "Les classiques des sciences sociales" web site, inside the "Les
auteurs classiques"

Maurice Godelier
Maurice Godelier

Nacimient 28 de febrero de 1934 (80 aos)

Cambrai, Francia
Francia

Nacionali
dad

Campo

antropologa econmica,materialismo
dialctico

Institucio

cole des Hautes tudes en Sciences

nes

Sociales
Centre national de la recherche
scientifique

Alma

cole normale suprieure de Saint-

mter

Cloud

Maurice Godelier (Cambrai, 28 de febrero de 1934). Es considerado como uno

de los fundadores de la antropologa econmica francesa, con investigaciones
que se orientan hacia el estudio de la estructura de las sociedades
"precapitalistas". Es especialista en las sociedades de Oceana.
ndice

1 Trabajo Profesional

2 Baruya

3 Obras

4 Enlaces externos

Trabajo Profesional
Egres de la Escuela Normal Superior de Saint-Cloud con el ttulo de profesor
de filosofa y licenciado en psicologa y nueva filologa. Luego se desempe
en la unidad de proyectos de la cole Pratique des Hautes tudes donde
trabaj con Fernand Braudel. Posteriormente trabaj como asistente de Claude
Lvi-Strauss, el fundador del estructuralismo, que era entonces profesor
de antropologa en el Collge de France. En 1975 fue nombrado director de la

unidad de investigacin de la cole des Hautes tudes en Sciences

Sociales (EHESS) en Pars. De 1982 a 1986 Godelier fue director del
departamento de Ciencias Humanas y Sociales del Centre national de la
recherche scientifique (CNRS).
En
los
aos
60
Godelier
trabaj
combinando
los
mtodos
delestructuralismo con los del materialismo histrico. Por una parte investig y
polemiz sobre el concepto de modo de produccin asitico. Por otra parte
cuestion las separacin entre infraestructura econmica y superestructuras
polticas e ideolgicas, propuesta por elmarxismo clsico y afirm que en las
sociedades primitivas las relaciones de parentesco funcionan como relaciones
de produccin, relaciones polticas y esquema ideolgico. All el parentesco es
a la vez infraestructura y superestructura. Tambin propuso modificar la
concepcin superestructural de la religin propia del marxismo clsico.
Entre 1967 y 1988 Godelier
emprendi
varias
investigaciones
sobre
los Baruya en Papa Nueva Guinea. Su trabajo de campo fue la base para
producciones cinematogrficas y para su libro La produccin de grandes
hombres.

Baruya
Los Baruya o Anga, tambin conocidos como "kukakuka" (kuka = robar, por eso
se trat de omitir este trmino que los defina) de Papa Nueva Guinea, son
horticultores, criadores de cerdos, cazadores y productores de sal de la ceniza
de cierta planta, que les sirve para el comercio. Hasta 1960 eran capaces de
gobernarse sin Estado ni clases sociales.
Entre los Baruya no hay conexin entre el poder econmico y el poltico. El
poder no dimana de una acumulacin de bienes que produzcan riqueza y que
den lugar a la estratificacin en clases. El poder poltico se basa en el xito en
la direccin de la guerra, en el control de la magia y de los rituales, y en la
manipulacin del parentesco y la relacin de gnero, en la dominacin de los
hombres sobre las mujeres. La fertilidad es sustancial y sobre ella solamente
disponen los hombres y tienen as el poder sobre las mujeres.
El poder del hombre est cimentado por los conceptos cosmolgicos de la
gente y su expresin ritual: el sol, los Baruya, el padre y el esperma, son signo
de vida y son mirados como santos. En contraste con ellos, la luna, la sangre,
las mujeres y la menstruacin, simbolizan lo impuro. El hombre se ve como el
elegido, el portador de todo lo bueno, que como el sol est por encima de todo,
pero que teme perder esa superioridad con las mujeres.

Obras

1964: "La nocin de modo de produccin asitico y los esquemas

marxistas de evolucin de las sociedades"; Sobre el modo de produccin
asitico: 13-64; Ediciones Martnez Roca, 1977. ISBN 84-7339-411-9

1966 Racionalidad e Irracionalidad en la economa Mxico: Siglo XXI,

1982 editores. ISBN 968-23-0201-3

1969: Las sociedades primitivas y el nacimiento de las sociedades de

clases segn Marx y Engels : Un Balance Crtico. Bogot: La Oveja Negra.

1973: Antropologa y Economa. Barcelona: Anagrama. 1976.

1974: Economa, fetichismo y religin en las sociedades primitivas.

Mxico: Siglo XXI editores. ISBN 84-323-0163-9

1976: Funcionalismo,

estructuralismo

marxismo.

Barcelona :

Anagrama. ISBN 84-339-0702-6

1977: Perspectives in Marxist Anthropology. New York: Cambridge

University.

1982: La produccin de Grandes hombres : poder y dominacin

masculina entre los Baruya de Nueva Guinea Madrid: Akal 1986. 84-7600110-X

1987: "Introduccin: el anlisis de los procesos de transicin"; Revista

Internacional de Ciencias Sociales, UNESCO, XXXIX, 114, Los procesos de
Transicin Estudios de casos Antropolgicos: 3-15. ISSN 0379-0762

1989: Lo

ideal

lo

material:

pensamiento,

economas,

sociedades Madrid: Taurus. ISBN 84-306-2212-8

1996: El enigma del don. Dinero, Regalos, objetos santos, Barcelona:

Paids Ibrica, 1998. ISBN 84-493-0525-X.

2002: "Prcticas sexuales y orden social"; Mundo cientfico 237: 64-69.

ISSN 0211-3058,

La economa de la inclusin

LUIS TRIVEO

El homo economicus, el
homo reciprocans y la
inclusin social

19/05/2013

08:26

El homo economicus es un consumidor perfectamente racional que, en un

mundo de informacin perfecta, es capaz de determinar con precisin qu es lo
mejor para l y para sus familias. En bsqueda de su propio inters, es capaz
de decidir mejor que nadie qu comprar, qu vender, a quin y a qu precio.
Este consumidor no requiere tener ningn sentimiento de amor, afecto, deber,
honor, gratitud, fidelidad o justicia, a menos, claro, que esto le convenga.
La existencia del homo economicus es la piedra angular de la economa
moderna que hoy conocemos y sus antecedentes tericos se remontan a Adam
Smith y David Ricardo. En su libro La Riqueza de la Naciones (1776), Adam
Smith, sealaba que lo mejor que un carnicero, cervecero o panadero podran
hacer por la sociedad no era ser generoso o altruista sino buscar su propio
inters.
En un mundo con instituciones dbiles, sin reglas o con reglas flexibles para los
poderosos pero implacables con los que menos tienen, el comportamiento
del homo economicus genera caos, inseguridad, fraude, abuso, corrupcin y,
por supuesto, conflicto.
En el ejemplo de Smith, el carnicero, cervecero o panadero podran convertirse
en vctimas de violentos asaltos a manos de homo economicus hambrientos o
sedientos, en ausencia de un respeto espontneo por la propiedad privada o de
instituciones que la hagan respetar. Por qu sera necesario respetar la
propiedad privada?
Los problemas de congestin e inseguridad en el trnsito vehicular en Per son
un ejemplo contemporneo de cul es el resultado de millones de homo

economicus circulando sobre una infraestructura pobre y regulados por un

marco legal dbil. Por qu respetar un semforo en rojo o un crucero
peatonal; o por qu dejar de bloquear una interseccin si estamos apurados, la
capacidad de fiscalizacin de la polica es muy limitada y si el resto de choferes
no est dispuesto a cedernos el paso cuando lo requerimos?
Por qu debe importarnos la inclusin social si cada uno de nosotros tiene sus
propios sueos, obligaciones y contratiempos con los cuales lidiar?
Antes de publicar La Riqueza de las Naciones, Smith ya haba reconocido, en
su libro La Teora de los Sentimientos Morales (1759) que la realidad era
mucho ms compleja que la que encerraba el concepto de homo economicus.
De hecho, Smith fue el primero en reconocer que el buen funcionamiento de las
organizaciones y los mercados requera de un mnimo de confianza,
honestidad, cumplimiento de la palabra empeada, justicia y cooperacin,
aspectos que solo pueden ser recprocos.
Si este tipo de sentimientos no gua el actuar de los ciudadanos en el mercado,
los contribuyentes no percibirn ninguna obligacin moral para pagar sus
impuestos o cumplir con los derechos de sus trabajadores si es que son
empleadores, especialmente si la autoridad se les aproxima con arrogancia y
desconfianza y si el Estado no es capaz de ofrecerles seguridades mnimas
para sus familias y sus negocios. Y la informalidad persistir.
Si este tipo de sentimientos no predomina en el ejercicio de la funcin pblica,
las autoridades pueden terminar defendiendo intereses particulares en lugar de
defender los intereses de los peruanos, otorgando favores o regalos a cambio
de un pago o privilegio futuro cuando termine su gestin. As, la democracia
puede ser fcilmente capturada por pequeas cpulas y el Estado termina
siendo debilitado y reducido a una caricatura. Y as las instituciones
languidecen y la corrupcin campea.
Si este tipo de sentimientos no predomina en el manejo empresarial en el pas,
la conciencia de los empresarios estar siempre tranquila porque ellos no le
ponen una pistola en la cabeza a nadie para que contrate un pequeo crdito
a una tasa de 100% anual, para que alimente con comida chatarra a sus nios
o para que compre con los ahorros de su vida- un vehculo que es
considerado basura en los pases del primer mundo. Y si esto es as, las
empresas se defendern siempre a periodicazo limpio de cualquier intento por
limitar sus malas prcticas y la exclusin social no podr ser derrotada.
El reciente aumento de impuestos a las cervezas que, lejos de corregir una
distorsin, parece buscar sacar del mercado a algunos competidores; o las
recientes pugnas alrededor de modificaciones al sistema de comisiones de las
AFPs, del reordenamiento pesquero o de la Ley de Alimentacin Saludable son
ejemplos claros de cmo opera el homo economicus de algunas poderosas
empresas en el entorno institucional actual, gestionando sus intereses con

escasa transparencia a travs de sus canales de televisin, radios y diarios; de

sus lderes de opinin independientes, sus voceros, sus porttiles a sueldo
expertas en bloquear vas de trnsito, sus congresistas y sus jueces, entre
otros.
La inclusin social no se consigue con dar limosna los domingos en misa si
atropellamos el resto de la semana a nuestros semejantes, tampoco con Qali
Warmas, o con la entrega de cuyes y alfalfa a una comunidad de cuyo territorio
se extraern millones de toneladas de valioso mineral. La inclusin social se
conseguir cuando todos los ciudadanos seamos un poco ms homo
reciprocans que homo economicus, es decir, cuando actuemos buscando
nuestro propio inters, pero sin perder de vista el inters comn y,
especialmente, el de los menos favorecidos de nuestro pas.
El mercado falla, mucho y casi siempre. Y las intervenciones estatales pueden
terminar resultando peor que la enfermedad.
Sin embargo, aunque no tengamos conciencia de ello, cada uno de nosotros
tiene el poder de corregir fallas de mercado si contribuimos a la generacin
colectiva de aquellos valores que la sociedad, las organizaciones y los
mercados necesitan para funcionar bien. Podemos empezar sonriendo ms,
confiando ms, siendo honestos, cumpliendo nuestra palabra, teniendo
apertura para cooperar y, sobre todo, actuando con justicia en nuestras
transacciones, especialmente si tenemos una posicin de ventaja. Lo
hacemos?

HOMO ECONOMICUS
Este concepto se
las finanzas pblicas.

usa

en

el

contexto

de

la Economa

Palabras latinas que significan "hombreeconmico" utilizadas para designar

una abstraccin necesaria para la construccin de teoras econmicas: el
hombre econmico es aquel que maximiza suUtilidad, tratando de obtener los
mayoresbeneficios posibles con el menor esfuerzo.
El Homo Economicus, obviamente, no es una descripcin de ninguna persona
real sino un Modelo de comportamiento que resulta til para entender lo que
sucede en los mltiples intercambios econmicos que se realizan en las
sociedades humanas. P
uede decirse entonces que toda persona, en la prctica, acta alguna vez o en
algn sentido como un hombre econmico, pero que ello slo puede
considerarse como una abstraccin de una parte de su conducta, la que
precisamente interesa para la formulacin de la teora econmica.

Las Leyes Econmicas consideran que los homo economicus tienen diversas
preferencias y buscan diversos fines, pero los igualan en cuanto a la conducta
racional que despliegan para obtenerlos.

La frase homo economicus expresa una forma de ver el comportamiento del

ser humano una persona racional, capaz de decidir y actuar, con
conocimiento que persigue lograr beneficios personales siguiendo principios de
menor esfuerzo y mayor logro.
Es uno de los supuestos de uso en las ciencias, muy especialmente la
Economa.
Tal vez el principal rasgo supuesto en el comportamiento del homo
economicus sea la racionalidad que suele ser entendida como la posibilidad
de calcular y elegir la decisin correcta en trminos de trabajo-logro bajo las
circunstancias del caso: mnimo costo y mximo resultado.
En pocas palabras esa es la definicin de homo economicus y es terriblemente
vaga para ser de utilidad si quiere ser tomada como una definicin integral del
ser humano no se trata ms que de un supuesto simplificado intencional que
se usa en clculos de utilidad y rendimiento.
Muy pocos de los que usan el supuesto pueden negar la realidad de una
conducta humana compleja que usa razonamientos imperfectos y se ve
alterada por factores ambientales y emocionales.
La vaguedad de la definicin ha sido resuelta por muchos con detalles
especficos que definen al homo economicus extremo como alguien que
realmente existe casi un robot con un poder racional inmenso que slo
piensa en su propio inters, tiene conocimientos ilimitados y carece de
conciencia moral.
Si bien una definicin de este tipo no deja de tener uso cientfico, es tambin en
extremo fcil de criticar o servir de referencia para personajes comoSpock .
&&&&&
Este es el primer punto que quiero sealar un supuesto cientfico que
presupone una cierta manera de conducta humana se presta admirablemente a
ser criticado: siempre es incompleto y parcial. Sera igualmente criticable el

supuesto humano de una ciencia dedicada al estudio de los huesos humanos.

Es obvio que el ser humano es ms que los huesos que estudia la Osteologa.
Criticar al homo oseum por irreal sera absurdo.
Claramente el ser humano es ms complejo de lo que supone la definicin
extrema del homo economicus y sin embargo, la idea de entender al ser
humano como alguien racional, capaz de decidir y actuar, con conocimiento
que persigue lograr beneficios personales siguiendo principios de menor
esfuerzo y mayor logro, no deja de tener un tono optimista y prometedor si se
analiza con mayor cuidado.
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Entro aqu al segundo punto que quiero tratar es frecuente encontrar que las
crticas del supuesto del homo economicus estn ms alimentadas por el
nimo de criticar al liberalismo econmico que al supuesto en s mismo.
Se afirma que el liberalismo y el capitalismo estn basados en un supuesto
falso, el del hombre fro y calculador al que no interesa nada ms que su
inters propio, y precisamente por eso el liberalismo y el capitalismo deben ser
condenados.
No creo que haya que ir tan de prisa y asignar una condena tan superficial.
Es frecuente, por consiguiente, que un opositor del liberalismo argumente que
esa escuela econmica es nefasta porque ella adopta un modelo de conducta
humana que presupone racionalidad y egosmo extremos; y se sabe que los
humanos son imperfectos y que el egosmo daa a los dems.
No es para tanto. Se trata de una reaccin exagerada.
Desear que los humanos tengan una conducta racional no es algo exclusivo del
liberalismo, ni del capitalismo supongo que esa ambicin sea universal y
venga desde los inicios de la filosofa, muchos decenas de siglos antes que
Adam Smith, David Ricardo y los dems acusados de crear al homo
economicus.
Lo que ellos intentaron, no es en realidad diferente a lo que hicieron Scrates,
Aristteles, Cicern, San Agustn, Santo Toms, Coprnico, Newton y otros:
querer ser racionales en nuestra comprensin del mundo.
Si, por ejemplo, necesita calcularse la distancia que algn cometa viaja en
cierto tiempo, o la distancia entre la tierra y el sol, es innegable que tendremos
que hacerlo de manera racional, con los clculos y conceptos adecuados.
No veo por qu es odiosa la misma ambicin de ser racional en el resto de la

conducta humana, sea o no la econmica tendra que ignorarse la

conveniencia de calcular el valor presente de una inversin porque eso supone
un abominable homo economicus?
Criticar sin cuidado al homo economicus puede llevar a errores como el anterior
es decir, la involuntaria justificacin de acciones opuestas al bienestar.
El crtico descuidado del homo economicus corre el riesgo de defender una
visin muy pesimista del ser humano queriendo implicar que el uso de su razn
es despreciable.
Desde luego, el ser humano comete errores de razonamiento y no es un emisor
de razonamientos perfectos.
Suele ser sealado lo reprobable que es la meta del homo economicus
intentar hacer lo mayor posible sus logros se ve como negativo, es decir, querer
vivir mejor es considerada una meta ilegtima.
Si se rechaza la idea de querer hacer ms con menos, las consecuencias
sern colosales: se aceptar que la pobreza es deseable y digna de mantener.
Estoy diciendo que una crtica sin sentido del homo economicus puede tener
efectos desastrosos, como el rechazo al ahorro, la inversin, el desperdicio de
recursos y la destruccin de capital.
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Quiz el centro de la crtica al supuesto del homo economicus es su frialdad
calculadora, su egosmo extremo y su carencia de consideraciones morales
tres rasgos del homo economicus que han servido para caricaturizarlo como un
ser glido que slo quiere elevar las utilidades personales sin siquiera pensar
en lo que eso puede lastimar a otros.
Desde luego, un ser as resultara justificadamente despreciable y odioso.
Sealar esto no tiene mrito alguno, como odiar a Scrooge.
La realidad, sin embargo, es ms intrincada que esa caricatura simplificada.
La frialdad calculadora es una expresin un tanto emocional y que contiene
realmente un elemento prometedor permite entender que el ser humano
tiene habilidades para saber cules decisiones le son ms convenientes.
Cierto, puede errar, pero es muy reconfortante suponer que la libertad humana
tiene un sentido que es dado por la capacidad de poder determinar qu es lo

que debe hacerse.

Si quien critica el supuesto del homo economicus se refiere a que se yerra
pensando en la incapacidad de cometer errores, esa crtica tiene toda la razn.
Pero si ella se refiere a querer anular la meta de buscar la mejor decisin
posible, niega un rasgo muy humano y legtimo. Por qu otra cosa podra
guiarse la accin humana, si no es por intentar encontrar las mejores
decisiones?
El segundo rasgo, el del egosmo extremo asignado al homo economicus tiene
mayores posibilidades de anlisis que las que suponen sus crticos por lo
general piensan que un beneficio logrado por alguien necesariamente supone
un dao causado a otro: suponen que los tratos entre humanos tienen suma
cero.
Estn equivocados, s existen tratos de suma cero, pero tambin los hay de
suma positiva, en la que todos ganan.
Pero adems, cometen otro error creen los crticos superficiales del homo
economicus que los beneficios deseados por este ser son exclusivamente
materiales y capaces de ser expresados en dinero. No necesariamente.
Es posible, por supuesto, que eso suceda y que una persona calcule beneficios
financieros de las inversiones que ha realizado, pero nada hay que indique que
eso sea todo lo que puede hacerse. Existen metas personales que no son
materiales y que no pueden expresarse en dinero solamente.
Una persona, movida por los ms admirables propsitos, que funda una
institucin caritativa que regala juguetes de Navidad a nios pobres, tender a
actuar con los mismos principios de elevar los resultados y reducir sus costos
no comprar juguetes al proveedor ms caro.
Lo mismo har el propietario de un restaurante. Ambos quieren tomar la mejor
decisin posible para el logro de sus objetivos.
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El tercero de los rasgos asignados al homo economicus es la ausencia de toda
consideracin moral los crticos tienen razn en sealarla: efectivamente el
supuesto del homo economicus no incluye aspectos ticos en el
comportamiento, como tampoco los integra la Osteologa.
La Economa cometera un error al integrar consideraciones morales, lo que no
significa que sea una ciencia que promueve la inmoralidad, simplemente nose
mueve en esos terrenos que son prescriptivos. Lo que sera un error es lo
opuesto, como la Psicologa que ha incursionado en campos morales que no le

pertenecen.
Una visin econmica del comportamiento humano, sin cuestiones morales, de
hecho es til ayuda, por ejemplo, a comprender que las decisiones de un
ladrn, de un empresario, o un misionero tienen principios que son iguales y
que suponen el uso de la razn para buscar las mejores metas posibles a los
objetivos buscados.
Un ladrn puede ser tan racional como el administrador de un hospital para
pobres, al igual que un terrorista usa los mismos principios qumicos que un
investigador de medicinas contra el cncer.
Para un crtico superficial del homo economicus resultara incomprensible que
ese mismo homo economicus decidiera dedicar parte de su tiempo a labores
comunitarias que no le representan ingreso alegara que no resultara
racional el que realice tales tareas.
El crtico tendra razn solamente si ese homo economicus no considerara que
realizarlas le representa un ingreso.
Alguien que realiza labores comunitarias sin recibir paga puede hacerlo por mil
posibles razones puede pensar que as conocer personas con las que
posteriormente puede hacer negocios, que eso le dar renombre y fama en la
sociedad, que as cumple con los mandatos de su religin, que eso le agrada a
su esposa y una combinacin de muchas de ellas.
Sera perfectamente racional realizar esas tareas que le reditan beneficios,
aunque ellos no se expresen en dinero.
Una buena muestra del mal anlisis que presentan quienes comentan sobre
elhomo economicus es la de un texto que se pregunta lo siguiente:
si lo nico importante es maximizar mis opciones, entonces podramos
preguntarnos si, contando con una adecuada ratio entre coste y beneficio, no
resultara provechoso engaar a la propia esposa, robar a los proveedores y
clientes, o optar por la mentira en la oficina y por el fraude fiscal. Cuando el
nico criterio de valor es el aumento imparable de profits, entonces la misma
racionalidad de un sistema maximizador basado en el egoismo, no nos llevar
necesariamente a preferir el engao si es til para mejorar la cuenta de
resultados?
Por supuesto que s existirn esas posibilidadesse es el drama de la
existencia humana, el de las decisiones que se toman y la posibilidad de
realizar acciones indebidas.
Pero afirmar que el supuesto del homo economicus promueve el cometer
fraudes y robos no tiene justificacin slida suponer racionalidad y bsqueda

de logros personales creyendo que eso puede suponer la justificacin de

engaar a la esposa es un non sequitur gigantesco.
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En resumen, lo que he querido hacer es ofrecer una clarificacin del concepto
de homo economicus un supuesto muy simple y no bsico en Economa, que
ha recibido una atencin desmedida cuando fue distorsionado creyendo que se
trata de una visin integral del ser humano.
Desde luego, no lo es.
En esa clarificacin del concepto, sin embargo, defend algunas de sus
implicaciones como la racionalidad en la bsqueda de las mejores decisiones
personales. Y establec que las mejores decisiones, en opinin de alguna
persona concreta, no necesariamente requieren daar a terceros ni significar
violaciones a principios morales.
Tomar al supuesto del homo economicus, llevarlo a su extremo, y luego
proceder a criticarlo creyendo que eso significa un ataque definitivo contra el
liberalismo o el capitalismo es demasiado ambicioso y una falacia.
El homo economicus no es siquiera una pequea columna que sostenga parte
alguna del liberalismo da la impresin que es un concepto que ha dejado de
tener utilidad y desaparecido sin mayor consecuencia.
Nota del Editor
Escuch una vez a alguien decir que la hiptesis liberal del homo
economicuses mucho ms optimista que la hiptesis socialista del homo
imbecilis que no puede valerse por s mismo y tiene que depender del
gobierno.