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La Fotografa como Documento

Prof. Vera Carneiro
En 1910 el V Congreso Internacional de Fotografa en Bruselas, decide
aclarar el trmino documento. El concepto inclua la nitidez, la
abundancia de detalles y cualidad suficiente para resistir al tiempo
(permanencia). La utilidad prevaleca sobre la esttica y la belleza era un
suplemento facultativo
Las cualidades vinculadas con la tecnologa del dispositivo fotogrfico,
como la mecanizacin, el automatismo, el registro fsico-qumico de la
apariencia de las cosas, aseguraba, en sus inicios, la documentacin
objetiva y confiable de la realidad. Esta fue la visin que se instaura en
los primeros tiempos de la fotografa y que permanece dominante entre
los usos de la fotografa en la etapa moderna hasta la primera mitad del
siglo XX. Adems del realismo mimtico, la impresin fsico-qumica del
procedimiento aseguraba la existencia y de la cosa registrada. Hay que
agregar tambin, que el carcter automtico de la nueva imagen que
resguardaba la objetividad, sustituye el hombre por la mquina, a la
diferencia de las formas de representacin que la precedieran, sujetas a
la interpretacin subjetiva del autor. Es el surgimiento de un nuevo tipo
de imagen tcnica, la mecnica. La mquina responde con exactitud y
precisin. Es interesante observar, como la generalizacin y difusin del
reloj sirve de modelo a los distintos tipos de engranaje y precisin de la
sociedad mecanizada. El cronometrado del obturador de la cmara
fotogrfica
acompaa la expansin de la mecanizacin y
de la
aceleracin de la vida moderna. Despus de haber calculado el tiempo
de pose, tomando como unidad el minuto, se pas a los segundos,
despus a los 1/100 de segundo y se vea en el final del siglo XIX la
necesidad de pasar a 1/1000 de segundo, para conseguir captar la
dinmica de las cosas en movimiento, en instantneas
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
La fotografa surge simultneamente en Francia e Inglaterra en la era de
la industrializacin. En sus primeros cincuenta aos, la fotografa
acompaa la aceleracin de la poca: el desarrollo de la industria; la
evolucin del telgrafo elctrico; la expansin de las redes ferroviarias;
la de la mquina a vapor y la explotacin en gran escala del carbn,
como fuente de energa.
La combinacin del carbn con la maquina a vapor y el ferrocarril
revolucionarn la industria pesada y la urbanizacin. La prosperidad de
estas nuevas zonas urbanas, en torno a la industria y a la mina, se mide
con el tamao de sus fbricas y de una poblacin creciente. El
funcionamiento durante 24 horas de las minas se traslada a la industria,
y los fabricantes alargan el da de trabajo a 16 horas. Funcionando con

vapor, alumbrados por el gas, las nuevas fbricas podrn trabajar

durante 24 horas. Progreso y miseria se fusionan en este final de siglo.
Surgen nuevas clases sociales: la burguesa y la clase obrera. La
fotografa y el transporte ajustan sus tecnologas con la armada (la
ametralladora surge en 1862 y la dinamita en 1866). Surgen varios
proyectos de misiones fotogrficas para explorar los distintos territorios
en los lugares donde se dan las batallas (Crimea 1856, Indochina 1860,
Mxico 1867, etc.)
La expansin territorial permitida por el desarrollo de las redes
ferroviarias y de la maquina a vapor, trae espacios no conocidos y hasta
entonces inaccesibles. Proporciona la extensin del horizonte de la vida
y de la mirada. Esta suscita un nuevo imaginario. La fotografa paisajista
acompaar esta misin de expansin y control territorial. La fotografa
constitua una imagen apta para responder a esta expansin y servir a
esta sociedad.
La fotografa, en su funcin de documento, estar ms relacionada a la
utilidad do que a la contemplacin. La democratizacin de las nuevas
condiciones necesitaba un medio eficaz que lo acompaara, en rapidez y
precisin. Mas do que representar, era necesario captar, tornar visible
las cosas. La rapidez, la movilidad, la reproductibilidad y la confiabilidad
fotogrfica respondan a estas necesidades. Surge la utopa de poder
realizar un inventario del mundo. La fotografa documento, desde su
origen relacionada con el desarrollo urbano, se presta a registrar las
vistas urbanas de las ciudades, los monumentos, la arquitectura, los
sucesos sociales, y la vida en torno a las fbricas. Haba, tambin, que
registrar los nuevos progresos y desarrollos sociales, como las redes
ferroviarias, la construccin de puentes y los grandes trabajos de
modernizacin urbana, como los efectuados por Haussmann en la
ciudad de Paris. Si bien la fotografa, en este final de siglo, se dedica a
los dominios de la burguesa y del poder, algunos pocos fotgrafos se
dedicaran a documentar lo que pasaba ms desapercibidamente. Es el
caso, por ejemplo, de Jaccob Riis en los EEUU, considerado como uno de
los iniciadores de la fotografa documentalista, que en su libroComo
vive la otra mitad (1870) retrata como habitaban los emigrantes y la
periferia. Otro ejemplo y desde otro punto de vista, est Eugene Atget,
que se dedic a retratar los pequeos oficios, las calles y la arquitectura
popular del Pars de la poca.
El inventario de los ciudadanos estaba repartido entre el retrato de la
burguesa y de celebridades por un lado, y la observacin de los pueblos
indgenas o de los habitantes de rincones exticos por otro. La profesin
del fotgrafo retratista constituy en uno de los campos ms exitosos
del comercio fotogrfico. El xito, por ejemplo, de las tarjetas de
visitas patentizada por Andr Disdri en 1854, realizadas en estudio y
de la fabricacin en serie, serva a la divulgacin de personalidades

polticas, militares y econmicas. En el mbito de la identidad, el control

jurdico y criminal se hace tambin presente en la ejecucin del sistema
del doble retrato (frente y perfil) y de protocolos fotogrficos de control
policial como los de Alfonse Bertillon en la prefectura de polica de Paris.
La fotografa pudo, adems, desligar la visin de las cosas del lmite de
la visin humana. Los otros medios (como el dibujo, la pintura, etc.)
estaban restrictos a lo que el autor pudo observar, pudo comprender y
quiere guardar. La fotografa tiene el potencial de entregar no solo lo
que se puede ver como tambin, lo que era invisible. Para citar algunos
ejemplos: las experiencias cronofotogrficas de Jules Marey, interesado
en las investigaciones sobre la locomocin humana (1870/1890), la
radiografa patentizada en1895 por Rntgen; la fotografa de la luna de
Paul y Prosper Henry en1890, la fotografa microscpica, etc.
La relacin de la fotografa con la ciencia es un hecho que responde al
espirito filosfico y cientfico de la poca.
El racionalismo positivista
que se inicia con Descartes en el siglo XVII y continua hasta el siglo XIX
con el positivismo de August Comte promueve la idea de una realidad
objetiva, medible y observable. La razn y la ciencia son las nicas
guas de la humanidad (Comte). Observar y comprobar son funciones
de la nueva imagen mecnica que se presta no solo a la confiabilidad de
una imagen precisa, como tambin asegura un sentido preciso a la
existencia humana
El rol de documento va prevalecer durante ms de un siglo. Alindose
con la prensa, a partir de 1920, el modernismo fotogrfico buscar
resaltar esta cualidad de la imagen fotogrfica como especificidad del
nuevo lenguaje y del arte fotogrfico.

Bibliografa consultada
Mumford, Lewis
2000
Schnerb, Robert
XIX

Tcnica y Civilizacin

Alianza editorial, Madrid

Historia general de las civilizaciones. El siglo

Ed. Destino, Barcelona 1982

Rouill, Andr

La Photographie

Ed. Galimar, Paris 2005