TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Se puede definir el agua residual como la combinacin de los residuos

lquidos procedentes tanto de residencias como de instituciones pblicas y
establecimientos industriales y comerciales a los que pueden agregarse,
eventualmente, aguas subterrneas, superficiales y pluviales.
En la medida en que se vaya presentando acumulacin y estancamiento del
agua residual pueden generarse gases de mal olor debido a la descomposicin
orgnica que sta posee; adems es importante anotar que en el agua residual
hay existencia de numerosos microorganismos patgenos y causantes de
enfermedades que habitan en el aparato intestinal humano o que pueden estar
en ciertos residuos industriales. Pero no todo es negativo, las aguas residuales
contienen nutrientes que en gran parte ayudan al crecimiento de plantas
acuticas.
ORIGEN DE LAS AGUAS RESIDUALES

Por su origen las aguas residuales presentan en su composicin diferentes

elementos que se pueden resumir como:
-

Componentes suspendidos

Gruesos (inorgnicos y orgnicos)

Finos (inorgnicos y orgnicos)

Componentes disueltos

Inorgnicos

Orgnicos

En general las aguas residuales se clasifican as:

1. AGUAS RESIDUALES DOMSTICAS (ARD): son las provenientes de
las actividades domsticas de la vida diaria como lavado de ropa, bao,
preparacin de alimentos, limpieza, etc. Estos desechos presentan un
alto contenido de materia orgnica, detergentes y grasas. Su
composicin vara segn los hbitos de la poblacin que los genera.
2. AGUAS LLUVIAS (ALL): son las originadas por el escurrimiento
superficial de las lluvias que fluyen desde los techos, calles, jardines y
dems superficies del terreno. Los primeros flujos de ALL son

generalmente muy contaminados debido al arrastre de basura y dems

materiales acumulados en la superficie. La naturaleza de esta agua
vara segn su procedencia: zonas urbanas, rurales, semi rurales y an
dentro de estas zonas se presentan enormes variaciones segn el tipo de
actividad o uso del suelo que se tenga.
3. RESIDUOS LQUIDOS INDUSTRIALES (RLI): son los provenientes
de los diferentes procesos industriales. Su composicin vara segn el
tipo de proceso industrial y an para un mismo proceso industrial, se
presentan caractersticas diferentes en industrias diferentes. Los RLI
pueden ser alcalinos o cidos, txicos, coloreados, etc, su composicin
refleja el tipo de materias primas utilizado dentro del proceso
industrial.
4. AGUAS RESIDUALES AGRCOLAS (ARA): son las que provienen de
la escorrenta superficial de las zonas agrcolas. Se caracterizan por la
presencia de pesticidas, sales y un alto contenido de slidos en
suspensin. La descarga de esta agua es recibida directamente por los
ros o por los alcantarillados.
TIPOS DE TRATAMIENTOS.

Aquellos mtodos de tratamiento en los que predominan los fenmenos

fsicos se conocen como operaciones unitarias, mientras que aquellos mtodos
en los que la eliminacin de los contaminantes se realiza con base en
procesos qumicos o biolgicos se conocen como procesos unitarios.
Al referirse a operaciones y procesos unitarios es porque se agrupan entre s
para constituir los tratamientos primario, secundario y terciario.
TRATAMIENTOS PRELIMINARES: aunque no reflejan un proceso en s,
sirven para aumentar la efectividad de los tratamientos primarios, secundarios
y terciarios. Las aguas residuales que fluyen desde los alcantarillados a las
plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR), son muy variables en su
flujo y contienen gran cantidad de objetos, en muchos casos voluminosos y
abrasivos, que por ningn motivo deben llegar a las diferentes unidades donde
se realizan los tratamientos y deben ser removidos. Para esto son utilizado los
tamices, las rejas, los microfiltros, etc.

PLANTA DE AGUAS RESIDUALES

Tamizado: los tamices autolimpiantes estn construidos con mallas dispuestas en una
inclinacin particular que deja atravesar el agua y obliga a deslizarse a la materia slida
retenida hasta caer fuera de la malla por s sola. La gran ventaja de este equipo es que
es barato, no tiene partes mviles y el mantenimiento es mnimo, pero necesita un
desnivel importante entre el punto de alimentacin del agua y el de salida.

Rejas : se utilizan para separar objetos de tamao ms importante que el de simples

partculas que son arrastrados por la corriente de agua. Se utilizan solamente en
desbastes previos. El objetivo es proteger los equipos mecnicos e instalaciones
posteriores que podran ser daados u obstruidos con perjuicio de los procesos que
tuviesen lugar. Se construyen con barras metlicas de 6 o ms mm de espesor,
dispuestas paralelamente y espaciadas de 10 a 100 mm. Se limpian mediante rastrillos
que pueden ser manejados manualmente o accionados automticamente.
Para pequeas alturas de la corriente de agua se emplean rejas curvas y para alturas
mayores rejas longitudinales dispuestas casi verticalmente.

Microfiltracin: los microfiltros trabajan a baja carga, con muy poco desnivel, y estn
basados en una pantalla giratoria de acero o material plstico a travs de la cual circula
el agua. Las partculas slidas quedan retenidas en la superficie interior del microfiltro
que dispone de un sistema de lavado continuo para mantener las mallas limpias. Se han
utilizado eficazmente para separar algas de aguas superficiales y como tratamiento
terciario en la depuracin de aguas residuales. Segn la aplicacin se selecciona el
tamao de malla indicado. Con mallas de acero pueden tener luces del orden de 30
micras y con mallas de polister se consiguen buenos rendimientos con tamaos de
hasta 6 micras.

TRATAMIENTOS PRIMARIOS: el principal objetivo es el de remover aquellos

contaminantes que pueden sedimentar, como por ejemplo los slidos sedimentables y
algunos suspendidos o aquellos que pueden flotar como las grasas.
El tratamiento primario presenta diferentes alternativas segn la configuracin general
y el tipo de tratamiento que se haya adoptado. Se puede hablar de una sedimentacin
primaria como ltimo tratamiento o precediendo un tratamiento biolgico, de una
coagulacin cuando se opta por tratamientos de tipo fsico-qumico.
-Sedimentacin primaria: se realiza en tanques ya sean rectangulares o cilndricos en
donde se remueve de un 60 a 65% de los slidos sedimentables y de 30 a 35% de los
slidos suspendidos en las aguas residuales. En la sedimentacin primaria el proceso es
de tipo floculento y los lodos producidos estn conformados por partculas orgnicas.

Un tanque de sedimentacin primaria tiene profundidades que oscilan entre 3 y 4m y

tiempos de detencin entre 2 y 3 horas. En estos tanques el agua residual es sometida a
condiciones de reposo para facilitar la sedimentacin de los slidos sedimentables. El
porcentaje de partculas sedimentadas puede aumentarse con tiempos de detencin ms
altos, aunque se sacrifica eficiencia y economa en el proceso; las grasas y espumas que
se forman sobre la superficie del sedimentador primario son removidas por medio de
rastrillos que ejecutan un barrido superficial continuo.
-

Precipitacin qumica coagulacin: la coagulacin en el tratamiento de las

aguas residuales es un proceso de precipitacin qumica en donde se agregan
compuestos qumicos con el fin de remover los slidos. El uso de la
coagulacin ha despertado inters sobretodo como tratamiento terciario y con el
fin de remover fsforo, color, turbiedad y otros compuestos orgnicos.

TRATAMIENTOS SECUNDARIOS: el objetivo de este tratamiento es remover la

demanda biolgica de oxgeno (DBO) soluble que escapa a un tratamiento primario,
adems de remover cantidades adicionales de slidos sedimentables.
El tratamiento secundario intenta reproducir los fenmenos naturales de estabilizacin
de la materia orgnica, que ocurre en el cuerpo receptor. La ventaja es que en ese
proceso el fenmeno se realiza con ms velocidad para facilitar la descomposicin de
los contaminantes orgnicos en perodos cortos de tiempo. Un tratamiento secundario
remueve aproximadamente 85% de la DBO y los SS aunque no remueve cantidades
significativas de nitrgeno, fsforo, metales pesados, demanda qumica de oxgeno
(DQO) y bacterias patgenas.
Adems de la materia orgnica se va a presentar gran cantidad de microorganismos
como bacterias, hongos, protozoos, rotferos, etc, que entran en estrecho contacto con la
materia orgnica la cual es utilizada como su alimento. Los microorganismos
convierten la materia orgnica biolgicamente degradable en CO2 y H2O y nuevo
material celular. Adems de estos dos ingredientes bsicos microorganismos materia
orgnica biodegradable, se necesita un buen contacto entre ellos, la presencia de un
buen suministro de oxgeno, aparte de la temperatura, PH y un adecuado tiempo de
contacto.
Para llevar a efecto el proceso anterior se usan varios mecanismos tales como: lodos

activados, biodisco, lagunaje, filtro biolgico.

1. LODOS ACTIVADOS: es un tratamiento de tipo biolgico en el cual una mezcla
de agua residual y lodos biolgicos es agitada y aireada. Los lodos biolgicos
producidos son separados y un porcentaje de ellos devueltos al tanque de
aireacin en la cantidad que sea necesaria. En este sistema las bacterias utilizan
el oxgeno suministrado artificialmente para desdoblar los compuestos orgnicos
que a su vez son utilizados para su crecimiento.
A medida que los microorganismos van creciendo se aglutinan formando los lodos
activados; stos ms el agua residual fluyen a un tanque de sedimentacin secundaria en
donde sedimentan los lodos. Los efluentes del sedimentador pueden ser descargados a
una corriente receptora; parte de los lodos son devueltos al tanque con el fin de
mantener una alta poblacin bacterial para permitir una oxidacin rpida de la materia
orgnica.

2. BIODISCO: es tan eficaz como los lodos activados, requiere un espacio mucho
menor, es fcil de operar y tiene un consumo energtico inferior. Est formado
por una estructura plstica de diseo especial, dispuesto alrededor de un eje
horizontal. Segn la aplicacin puede estar sumergido de un 40 a un 90% en el
agua a tratar, sobre el material plstico se desarrolla una pelcula de
microorganismos, cuyo espesor se autorregula por el rozamiento con el agua, en
la parte menos sumergida, el contacto peridico con el aire exterior es suficiente
para aportar el oxgeno necesario para la actividad celular.
3. LAGUNAJE: el tratamiento se puede realizar en grandes lagunas con largos
tiempos de retencin (1/3 das) que les hace prcticamente insensibles a las
variaciones de carga, pero que requieren terrenos muy extensos. La agitacin
debe ser suficiente para mantener los lodos en suspensin excepto en la zona
ms inmediata a la salida del efluente.

4. FILTRO BIOLGICO: est formado por un reactor, en el cual se ha situado un

material de relleno sobre el cual crece una pelcula de microorganismos
aerbicos con aspecto de limos .
La altura del filtro puede alcanzar hasta 12m. El agua residual se descarga en la parte
superior mediante un distribuidor rotativo cuando se trata de un tanque circular. A
medida que el lquido desciende a travs del relleno entra en contacto con la corriente
de aire ascendente y los microorganismos. La materia orgnica se descompone lo
mismo que con los lodos activados, dando ms material y CO2.

TRATAMIENTOS TERCIARIOS: tiene el objetivo de remover contaminantes

especficos, usualmente txicos o compuestos no biodegradables o an la remocin
complementaria de contaminantes no suficientemente removidos en el tratamiento
secundario.
Como medio de filtracin se puede emplear arena, grava antracita o una combinacin
de ellas. El pulido de efluentes de tratamiento biolgico se suele hacer con capas de
granulometra creciente, duales o multimedia, filtrando en arena fina trabajando en
superficie. Los filtros de arena fina son preferibles cuando hay que filtrar flculos
formados qumicamente y aunque su ciclo sea ms corto pueden limpiarse con menos
agua.
La adsorcin con carbn activo se utiliza para eliminar la materia orgnica residual que

ha pasado el tratamiento biolgico.

REFERENCIAS

METCALF & EDDY. Ingeniera de aguas residuales, tratamiento,

vertido y reutilizacin. Editorial Mc Graw Hill.

RIGOLA L. Miguel. Tratamiento de aguas industriales.

CRITES TCHOBANOGLOUS. Sistemas de manejo de aguas

residuales para ncleos y descentralizados. Tomo 1.

Asociacin de ingenieros sanitarios de Antioquia. Caractersticas y

pretratamiento de las aguas residuales. AINSO 1986. Medelln,
Colombia.

www.yoshnet.net.mx/personales/bservin/aguas.residuales.htm#
Hlk454018365 (recomendada)

Tratamiento de aguas residuales

Por Alejandro Marsilli (dic. 2005)

Contenido:
Definicin de agua residual - Demanda bioqumica de oxigeno
Tratamiento de aguas residuales - Sistemas de tratamiento biolgico / Estanques de lodos
activos / Tratamiento anaerobio / Humedales artificiales
Tratamiento de aguas a nivel domiciliario - Aguas grises y negras / Sistemas bsicos de
tratamiento casero / La fosa sptica / Biodigestores anaerobios
Manejo sostenible de agua

Definicin de agua residual

Se denomina aguas servidas a aquellas que resultan del uso domstico o
industrial del agua. Se les llama tambin aguas residuales, aguas negras o
aguas cloacales.
Son residuales pues, habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo
que no sirve para el usuario directo; son negras por el color que habitualmente
tienen.
Algunos autores hacen una diferencia entre aguas servidas y aguas residuales
en el sentido que las primeras solo provendran del uso domstico y las
segundas corresponderan a la mezcla de aguas domsticas e industriales.

En todo caso, estn constituidas por todas aquellas aguas que son conducidas
por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas de lluvia y las infiltraciones
de agua del terreno.
Para cuantificar el grado de contaminacin y poder establecer el sistema de
tratamiento mas adecuado, se utilizan varios parmetros expresados en la
NOM.oficial:
1:2 Demanda bioqumica de oxigeno
Para medir la concentracin de contaminantes orgnicos, en las aguas que
resultan de el uso domestico el parmetro mas utilizado es la Demanda
biolgica de oxgeno o (DBO), esta se define como la concentracin de oxigeno
disuelto consumido por los microorganismos, presentes en el agua o aadidos a
ella para efectuar la medida la medicin, en la oxidacin de toda la materia
orgnica presente en la muestra de agua. Su valor debe ser inferior a 8 MG/l.
Para ser considerada como potable. Generalmente en las aguas de origen
domestico este valor flucta entre los 200 a 300 MG/l.

2- Tratamiento de aguas residuales

2:1-pasos de tratamiento:
En el tratamiento de aguas residuales se pueden distinguir hasta cuatro etapas
que comprenden procesos qumicos, fsicos y biolgicos:

- Tratamiento preliminar, destinado a la eliminacin de residuos fcilmente

separables y en algunos casos un proceso de pre-aireacin.
- Tratamiento primario que comprende procesos de sedimentacin y tamizado.
- Tratamiento secundario que comprende procesos biolgicos aerobios y
anaerobios y fsico-qumicos (floculacin) para reducir la mayor parte de la
DBO.
- Tratamiento terciario o avanzado que est dirigido a la reduccin final de la
DBO, metales pesados y/o contaminantes qumicos especficos y la eliminacin
de patgenos y parsitos.
2:2.- Sistemas de tratamiento biolgico:
Los objetivos del tratamiento biolgico son tres: (1) reducir el contenido en
materia orgnica de las aguas, (2) reducir su contenido en nutrientes, y (3)
eliminar los patgenos y parsitos.
Estos objetivos se logran por medio de procesos aerbicos y anaerbicos, en los
cuales la materia orgnica es metabolisada por diferentes cepas bacterianas.
2:2:1.- estanques de lodos activos:
El tratamiento se proporciona mediante difusin de aire por medios mecnicos
en el interior de tanques. Durante el tratamiento los microorganismos forman
floculos que, posteriormente, se dejan sedimentar en un tanque, denominado
tanque de clarificacin. El sistema bsico comprende, pues, un tanque de
aireacin y un tanque de clarificacin por los que se hace pasar los lodos varias
veces.
Los dos objetivos principales del sistema de lodos activados son (1) la
oxidacin de la materia biodegradable en el tanque de aireacin y (2) la
floculacin que permite la separacin de la biomasa nueva del efluente tratado.
Este sistema permite una remocin de hasta un 90% de la carga orgnica pero
tiene algunas desventajas: en primer lugar requiere de instalaciones costosas y
la instalacin de equipos electromecnicos que consumen un alto costo
energtico. Por otra parte produce un mayor volumen de lodos que requieren
de un tratamiento posterior por medio de reactores anaerbicos y/o su
disposicin en rellenos sanitarios bien instalados.
2:2:2.-Tratamiento anaerobioConsiste en una serie de procesos microbiolgicos, dentro de un recipiente
hermtico, dirigidos a la digestin de la materia orgnica con produccin de
metano. Es un proceso en el que pueden intervenir diferentes tipos de
microorganismos pero que est dirigido principalmente por bacterias. Presenta
una serie de ventajas frente a la digestin aerobia: generalmente requiere de
instalaciones menos costosas, no hay necesidad de suministrar oxgeno por lo
que el proceso es ms barato y el requerimiento energtico es menor. Por otra
parte se produce una menor cantidad de lodo (el 20% en comparacin con un
sistema de lodos activos), y adems este ltimo se puede disponer como abono
y mejorador de suelos. Adems es posible producir un gas til.
Para el tratamiento anaerobio a gran escala se utilizan rectores de flujo

ascendente o U.S.B. (Por sus siglas en ingles) con un pulimento aerobio en

base de filtros percoladores y humedales.
2:2:3- Humedales artificialesEste sistema consiste en la
reproduccin controlada, de las
condiciones existentes en los
sistemas lagunares someros o de
aguas lenticas los cuales, en la
naturaleza, efectan la purificacin
del agua. Esta purificacin
involucra una mezcla de procesos
bacterianos aerobios-anaerobios
que suceden en el entorno de las
races de las plantas hidrfilas, las
cuales a la ves que aportan
oxigeno consumen los elementos
aportados por el metabolismo
bacterial y lo transforman en
follaje.
Este sistema es el ms amigable desde el punto de vista ambiental ya que no
requiere instalaciones complejas, tiene un costo de mantenimiento muy bajo y
se integra al paisaje natural propiciando incluso refugio a la vida silvestre.
Quizs se podra mencionar como nica desventaja la mayor cantidad de
superficie necesaria.
3.- tratamiento de aguas a nivel domiciliarioEl tratamiento a nivel domiciliario obedece a los mismos principios que las
grandes plantas depuradoras, sin embargo es posible mejorar la eficiencia en la
relacin costo x m3 de agua tratada, si se observan algunos principios bsicos
tales como la separacin de las aguas grises y negras, el consumo racional y
limitado de detergentes y la exclusin de productos qumicos agresivos en la
limpieza cotidiana. Es claro que la complejidad de un sistema apropiado de
tratamiento a nivel casero esta en relacin directa con nuestra cultura de
consumo.

3:1-Aguas grises y negras-las aguas grises son: todas aquellas que son usadas
para nuestra higiene corporal o de nuestra casa y sus
utensilios. Bsicamente son aguas con jabn, algunos
residuos grasos de la cocina y detergentes
biodegradables. Es importante sealar que las aguas
grises pueden transformarse en aguas negras si son
retenidas sin oxigenar en un tiempo corto. El tratamiento es sencillo si
contamos con el espacio verde suficiente, aprovechando la capacidad de
oxigenacin y asimilacin de las plantas del jardn o el huerto mediante un
sistema de "drenaje de enramado".
En caso de no contar con el espacio suficiente, las aguas grises deben ser
sometidas a un tratamiento previo que reduzca el contenido de grasas y de
materia orgnica en suspensin, para posteriormente ser mezcladas con las
aguas negras y pasar a un tren de tratamiento.
Las aguas negras son las que resultan de los sanitarios y que por su potencial
de transmisin de parsitos e infecciones conviene tratar por separado con
sistemas de bioreactores.

3:2- Sistemas bsicos de tratamiento caseroGeneralmente al construir se piensa poco en la disposicin de las aguas
residuales, por este motivo se suele recurrir a referencias de ultima pagina en
los manuales de construccin o se enfrenta uno a una variedad de recetas y
mtodos en los que no existe una verdadera comprensin de los procesos que
se promueven y que se presentan como soluciones infalibles. Por otra parte
algunos sistemas bien diseados para condiciones especificas medioambientales
no se adaptan otras condiciones o son interpretados y adaptados de manera
poco escrupulosa. Un ejemplo claro
de esta situacin es el de las fosas
spticas.
Es importante comprender que el
sistema de tratamiento ms
adecuado debe ser el que considere
las condiciones especficas del
medio ambiente e incluso de las
culturales. La instalacin de los
sistemas de tratamiento no solo
debe contemplar eficacia en si de la
depuracin, sino tambin debe
analizar la relacin de los elementos
circundantes, las necesidades particulares, el costo, el mantenimiento, el
rehso, y la utilizacin o disposicin de los sub. productos de la depuracin.
3:2:1-la fosa spticaEs comn encontrar una gama muy amplia de formas de disponer el agua con
el nombre genrico de fosa sptica, sin embargo no todas cumplen con el
objetivo de liberar los acuferos de contaminacin, debido que suelen
confundirse con pozos negros o de absorcin, en los que las aguas son
infiltradas al suelo sin un verdadero tratamiento. Tambin suelen llamarse de
este modo a tanques de sedimentacin y almacenamiento que son vaciados
peridicamente, para trasladarlos a un sitio donde se puedan arrojar con
impunidad.

El modelo de fosa mas

funcional es el tanque de tres
cmaras con una secuencia de
tratamiento que consiste en
primer lugar en una cmara de
sedimentacin que en algunos
casos tambin cumple la
funcin de trampa de grasas,
de all el agua pasa a una
cmara con condiciones
anaerobias donde se reduce la
carga orgnica disuelta. La
tercera cmara cumple las
funciones de sedimentador secundario para clarificar el agua antes de ser
dispuesta en un campo de oxidacin. El problema bsico de las fosas spticas
es que suelen acumular lodos hasta el punto de saturacin, lo cual se
incrementa si la fase anaerobia no funciona correctamente. El efluente debe
necesariamente ser tratado en un campo de oxidacin antes de infiltrar al suelo
y los lodos extrados necesitan tratamiento adicional.
3:2:2-sistema mixtoLos sistemas mixtos de tratamiento domiciliario son aquello en los que se
arman con diferentes sistemas de tratamiento con el fin de lograr la mxima
remocin en el menor espacio posible estos pueden combinar digestores para
aguas negras, lechos vegetales, sistemas de enramado, aireadotes, etc.
Bsicamente consisten en la adaptacin practica de los diferentes sistemas en
un todo integrado que se adapte a las necesidades especificas de cada lugar.
Biodigestores anaerobios:
El uso de digestores anaerobios es ms comn cada dia, ya sea para el
tratamiento de excretas animales, la produccin de biogs, la purificacin de
aguas residuales, y la elaboracin de biofertilizantes.
Existen varios tipos de biodigestores y se clasifican segn el rgimen de carga y
la direccin del flujo en su interior.
Rgimen:
-flujo continuo: son los que reciben su carga por medio de una bomba que
mantiene una corriente continua.
-flujo semi-continuo son los que reciben una carga fija cada da y aportan la
misma cantidad
-estacionarios son los que se cargan de una sola ves y pasado el tiempo de
retencin se vacan completamente.

Direccin:
Flujo horizontal (tubulares)
generalmente con forma de
salchicha se cargan por un extremo
y la carga diaria va desplazando
por su interior la precedente.
Flujo ascendente la carga se
inyecta en el fondo del recipiente y
fluye hacia la parte superior.

Para la produccin de biofertilizante y tratamiento de excretas animales el

sistema ms usual en Mxico es el de flujo semi-continuo horizontal de los que
destacan dos tipos los de plstico y los de ferro cemento.

Para produccin de biogs se utilizan de flujo ascendente como los tradicionales

en los que la campana de captacin flota en la parte superior del lquido. y los
de tubulares que pueden ser con campana integrada o con un recipiente
adicional de captacin.
El biogs debe de ser despojado de su carga cida antes de utilizarse. Esto se
logra con filtros de fibra metlica o medios alcalinos.
El biofertilizante puede ser usado en relacin 10-1 con el riego o en forma foliar
agregando algn fijador como el jabn.
arriba
Construccin de un biodigestor en la Granja Tierramor