Med Clin (Barc).

2016;146(3):108111

www.elsevier.es/medicinaclinica

Original

Sensibilidad qumica mltiple: evaluacin clnica de la gravedad y

perl psicopatolgico
Eva Lago Blanco a, , Jordi Puiguriguer Ferrando b , Mnica Rodrguez Enrquez a , Laura Agero Gento a ,
Joan Salv Coll c y Maria Rosa Piz Portell a
a

Seccin de Psicologa Clnica, Servicio de Psiquiatra, Hospital Universitario Son Espases, Mallorca, Espa
na
Seccin de Toxicologa, Servicio de Urgencias, Hospital Universitario Son Espases, Mallorca, Espa
na
c
Servicio de Psiquiatra, Hospital Universitario Son Espases, Mallorca, Espa
na
b

informacin del artculo

r e s u m e n

Historia del artculo:

Recibido el 24 de marzo de 2015
Aceptado el 10 de septiembre de 2015
On-line el 2 de diciembre de 2015

Introduccin y objetivo: La sensibilidad qumica mltiple (SQM) es un trastorno multisistmico de etiologa controvertida que afecta a algunos sujetos al exponerse a productos qumicos a concentraciones
no perjudiciales. El objetivo de este trabajo es describir las caractersticas epidemiolgicas, clnicas y
psicolgicas de una muestra de pacientes con SQM, para un posterior tratamiento grupal especco.
Pacientes y mtodo: Estudio descriptivo de los pacientes diagnosticados de SQM en una unidad de toxicologa, mediante la administracin del cuestionario Quick Environmental Exposure and Sensitivity Inventory,
junto con la entrevista estructurada SCID-II, la escala de ansiedad HAS y el test de personalidad tipo A,
PCTA.
(rango 33-77; DE 9,29), siendo
Resultados: Se incluyeron 73 pacientes, con una edad media de 52,6 anos
66 mujeres (90,4%). El 53% estaban clasicados como grado i-ii y ii. Sesenta y un pacientes (83%) presentaron algn tipo de comorbilidad, fundamentalmente dolor crnico, bromialgia y fatiga crnica, con
niveles de ansiedad mayores (puntuacin media 19,2), predominio de rasgos de personalidad fbicoevitativo y patrn de conducta tipo A (31,1%).
Conclusiones: La SQM afecta principalmente a mujeres de mediana edad, con comorbilidades (dolor crnico, bromialgia y fatiga crnica), elevada ansiedad y conductas de evitacin. Este anlisis previo debera
ayudar a ofrecer un abordaje psicoteraputico especco a estos pacientes.

Palabras clave:
Sensibilidad qumica mltiple
Perl psicolgico
Rasgos de personalidad

S.L.U. Todos los derechos reservados.

2015 Elsevier Espana,

Multiple chemical sensitivity: Clinical evaluation of the severity and

psychopathological prole
a b s t r a c t
Keywords:
Multiple chemical sensitivity
Psychological prole
Personality traits

Introduction and objective: Multiple chemical sensitivity (MCS) is a multisystem disorder of controversial
etiology, affecting some subjects when exposed to chemicals at no harmful concentrations. The objective
of this paper is to describe the epidemiological, clinical and psychological features of a sample of patients
with MCS for further specic group treatment.
Patiens and method: Descriptive study of patients diagnosed with MCS in a toxicology unit. We administered the Quick Environmental Exposure and Sensitivity Inventory, the structured interview SCID-II, the
anxiety scale HAS and the type A personality test, PCTA.

Autor para correspondencia.

Correo electrnico: eva.lago@ssib.es (E. Lago Blanco).
http://dx.doi.org/10.1016/j.medcli.2015.09.016
S.L.U. Todos los derechos reservados.
0025-7753/ 2015 Elsevier Espana,

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Results: Seventy-three patients were included. The mean age was 52,6 years (range 33-77; SD 9.29). Sixtysix were females (90.4%). Fifty-three percent were classied as i-ii and ii grade. Sixty-one patients (83%)
presented some type of comorbidity, mainly chronic pain, bromyalgia and chronic fatigue. They exhibited
higher levels of anxiety (average score of 19.2), prevalence of phobic-avoidant traits of personality and
type A behavior in 31.1%.
Conclusions: MCS affects middle-aged women with comorbidities (chronic pain, bromyalgia and chronic
fatigue) and high anxiety and avoidance behaviors. This preliminary analysis should help provide a specic
therapeutic approach to these patients.
S.L.U. All rights reserved.
2015 Elsevier Espana,

Introduccin
La sensibilidad qumica mltiple (SQM) es un sndrome caracterizado por la aparicin de sntomas en diversos rganos y sistemas
al exponerse el sujeto a productos qumicos que se encuentran
habitualmente presentes en el medio ambiente a concentraciones
que no son perjudiciales para la poblacin general1,2 .
De la pluralidad sintomtica que dene este sndrome, el sistema nervioso central, el respiratorio y el gastrointestinal son los
que se afectan con mayor frecuencia3 , destacando la presencia de
una habitual hipersensibilidad olfativa e intolerancia a algunos alimentos y/o frmacos4 .
La SQM afecta predominantemente a mujeres de mediana
edad5 , sin hallarse diferencias segn el nivel educativo, econmico
y/o racial6 .
Segn el consenso internacional de expertos se considera que
para su diagnstico se deben cumplir unos criterios especcos
clnicos descritos por Bartha et al. en 19997,8 , al no disponer de
pruebas complementarias diagnsticas ni de biomarcadores analticos cuanticables que permitan determinar la presencia del
sndrome ni su gravedad.
La Organizacin Mundial de la Salud no ha reconocido la SQM
el Ministerio de Sanicomo una entidad nosolgica. En Espana,
dad, Servicios Sociales e Igualdad s lo ha hecho recientemente,
incluyndola ocialmente en la novena edicin de la Clasicacin
Internacional de las Enfermedades-Modicacin Clnica9 .
Su etiologa es desconocida y genera controversias, ya que
algunos autores apuntan a un posible origen multifactorial, en el
que intervendran diversos mecanismos siolgicos, moleculares y
bioqumicos10 . Otros sitan su origen en un nivel psicolgico y/o
mixto11,12 .
Se ha observado, as mismo, que existe una relacin estadstica con otros sndromes, como el de fatiga crnica (30-50%) y la
bromialgia (30-50%), lo que parece apuntar a mecanismos siopatolgicos comunes. La hiptesis siopatolgica planteada es que
estos trastornos conuyen en un comn sndrome de sensibilizacin central13 . Entre las enfermedades psicolgicas/psiquitricas
tambin relacionadas con la SQM destacan el trastorno distmico,
el trastorno mixto ansioso-depresivo y el trastorno de pnico14 .
La SQM tiene muchas connotaciones de exposicin laboral, existiendo estudios que relacionan su aparicin con un posible origen
de este tipo, encontrando menor presencia de comorbilidades e
incapacidades permanentes en los pacientes con SQM de origen
no laboral15 .
La SQM ocasiona notables repercusiones en cuanto a la calidad
de vida de sus afectados, generando deterioro en el funcionamiento
fsico, dicultades para el funcionamiento social, tendencia al aislamiento y, en algunos casos, el abandono del empleo16 .
A partir de las conclusiones del grupo de trabajo de soporte psicoterpico en los pacientes con SQM presentadas por el Hospital
Clnic de Barcelona en relacin con un posible fracaso teraputico en aquellos que presentaban sntomas fbicos, evitativos y
de ansiedad17 , se plante en el presente trabajo el siguiente objetivo: realizar la descripcin epidemiolgica de los pacientes que

acuden por SQM a la consulta externa de Toxicologa del Hospital Universitario Son Espases y trazar una estraticacin del perl
psicolgico de estos que ayude a una posterior intervencin psicoteraputica grupal ms selectiva y especca, en aquellos pacientes
que no presenten un trastorno de la personalidad asociado.

Pacientes y mtodo
Se ha realizado un estudio descriptivo de los pacientes que acuden a la consulta externa de Toxicologa del Hospital Universitario
(2007-2014).
Son Espases durante un perodo de 8 anos
Mediante entrevista clnica se procedi a conrmar o descartar
el diagnstico de SQM con base en los criterios Bartha7 . La estraticacin dentro de este sndrome se realiz mediante una escala
de gravedad de la propia Unidad de Toxicologa Clnica (tabla 1),
en la que se relacionan los resultados de la heteroaplicacin por un
mismo profesional del cuestionario Quick Environmental Exposure
and Sensitivity Inventory (QEESI)18 y el impacto del trastorno en su
vida cotidiana.
Se valor el grado de progresin sintomtica de cada paciente
tras visita o contacto telefnico con una periodicidad anual tras el
primer diagnstico de SQM, empleando como criterios los parmetros anteriormente citados.

Tabla 1
Criterios seguidos para la estraticacin de gravedad en los pacientes diagnosticados
de sensibilidad qumica mltiple, con base en el cuestionario Quick Environmental
Exposure and Sensitivity Inventory y en el impacto sobre sus hbitos de vida
Grado I

Los sntomas le provocan molestias tolerables

Puntuacin en la escala 1 o en la escala 3 de QEESI
entre 20 y 40 puntos
Grado II
Los sntomas alteran su salud y hbitos de vida
No usa mascarilla y no ha cambiado de domicilio
Puntuacin en la escala 1 o en la escala 3 de QEESI > 40
puntos
Grado III
Los sntomas alteran su salud y hbitos de vida
Usa mascarilla de forma espordica o ha cambiado de
domicilio por este motivo
No estado de alarma qumica
Puntuacin en la escala 1 y en la escala 3 de QEESI > 40
puntos
Puntuacin en la escala 4 < 6 puntos
Grado IV
Tiene sntomas frente a muchsimos productos, que
percibe como una muy grave alteracin en su estado
de salud
Usa mascarilla de forma casi continua y ha cambiado
o intentado cambiar de domicilio por este motivo
Aislamiento social, vive muy connado en su domicilio
Est en un permanente estado de alerta qumica
Puntuacin en la escala 1 y en la escala 3 de QEESI > 40
puntos
Puntuacin en la escala 4 < 4 puntos
Se admiten clasicaciones intermedias (i-ii, ii-iii, iii-iv)
Ponderacin caso de tabaquismo activo o uso habitual de productos
qumicos (acuarelas, leos, disolventes): se resta un grado a la
clasicacin obtenida
QEESI: Quick Environmental Exposure and Sensitivity Inventory.

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Tabla 2
Principales comorbilidades, hbitos de vida e intolerancias alimentarias y farmacolgicas de los pacientes con sensibilidad qumica mltiple (n = 73)
Comorbilidades

Hbitos de vida

Candidiasis vaginal
Alteraciones menstruales
Dolor crnico sin bromialgia
Fibromialgia
Fatiga crnica
Colon irritable
Asma
Alteraciones tiroideas

42,5%
36,6%
33,3%
32,9%
21,9%
17,8%
15,6%
15,6%

Dieta variada
Ejercicio fsico
Cafena/tena a diario
Tabaco
Refrescos (> 3 a la semana)
Dieta ecolgica
Alcohol a diario
Otros txicos

Intolerancias alimentarias
84,4%
66,7%
62,2%
20%
17,8%
15,6%
11,1%
4,4%

Total, a uno o ms alimentos

Azcares/edulcorantes
Trigo
Lcteos
Maz
Otros

Intolerancias farmacolgicas
45,7%
33,3%
22,2%
22,2%
11,1%
29,8%

Total, a uno o ms frmacos

Antibiticos
Analgsicos
Ansiolticos
Antidepresivos
Otros

67,1%
44,4%
40%
22,2%
17,8%
33,3%

Tabla 3
Estraticacin de los pacientes con sensibilidad qumica mltiple que accedieron a completar el estudio, en funcin del grado de afectacin segn el Quick Environmental
Exposure and Sensitivity Inventory, relacionados con el resto de resultados de los test psicolgicos analizados (n = 43)
SCID-II
Test QEESI

Escala HAS

Grado

N (%)

Ansiedad > 15

Ansiedad < 15

Evitativo

I
I-II
II
II-III
III
III-IV
IV
Total (%)

8 (18,6%)
12 (27,9%)
18 (41,8%)
3 (6,9%)
1 (2,3%)
1 (2,3%)
43 (100%)

4
6
11
1
1
23 (53,4%)

4
6
7
2
1
20 (46,5%)

1
1
-

No

TOC
1
1
3
8 (19,2%)

Antisocial

Evitativo

8
11
17
3
1
1

TOC
7
11
15
3
1
1
35 (80,8%)

PCTA-2
Antisocial

No

8
12
18
3
1
-

1
3
8
1
1
14 (31,1%)

7
9
10
2
1
0
29 (68,1%)

HAS: Hamilton Anxiety Scale; PCTA-2: test de personalidad tipo A; QEESI: Quick Environmental Exposure and Sensitivity Inventory; SCID-II: entrevista clnica estructurada para
los trastornos de personalidad del eje ii del DSM-IV; TOC: trastorno obsesivo compulsivo.

Una vez conrmado el diagnstico, se procedi durante los

meses de octubre de 2013 a enero de 2014, por el equipo de Psicologa Clnica, a la administracin de un protocolo de valoracin con el
objetivo de establecer una medicin basal y delimitar las caractersticas sociodemogrcas y clnicas de los participantes. El protocolo
estaba compuesto por la Hamilton Anxiety Scale para medir el nivel
de ansiedad. Esta escala consta de 14 tems y proporciona puntuaciones en 3 categoras: ansiedad somtica, psquica y total19 .
Se emple la entrevista estructurada SCID-II para valorar la presencia de trastornos de personalidad20 , y el test de personalidad
tipo A o personalidad autoestresora de Lpez Rosetti, a modo de
entrevista, para evaluar la posible existencia del patrn de conducta
tipo A21 .
A todos los pacientes incluidos se les entreg y rmaron un
consentimiento informado especco para su participacin en este
estudio, habiendo sido aprobado este por la Comisin de Investigacin del Hospital Universitario Son Espases (nmero de expediente
CI-042-15).

Resultados
La muestra est compuesta por 73 pacientes, siendo 66 mujeres
(rango 33-77; DE 9,29).
(90,4%), con una edad media de 52,6 anos
Respecto al perl sociodemogrco, el 69% estaban casadas, el
9%, solteras, el 18%, separadas, y el 4% restante, viudas. A nivel laboral, el 44% se encuentran en activo y el 27% en paro. En relacin con
la SQM, el 16% eran pensionistas, el 9% estaban de baja laboral y el 4%
tenan reconocida alguna incapacidad. Un 24% prestaban servicios
en el mbito de la limpieza.
En la tabla 2 se recogen las principales comorbilidades asociadas
al SQM, junto con los hbitos de vida y las intolerancias (alimentarias o farmacolgicas) referidas.
Sesenta y un pacientes (83%) presentaban algn tipo de comorbilidad, fundamentalmente fatiga crnica, candidiasis vaginal y
dolor crnico con y sin diagnstico previo de bromialgia, siendo
menos frecuentes (17%) los casos de SQM puros. El 84,4% realizaban

una dieta variada y el 15,6% ecolgica, omitiendo los principales alimentos intolerados y no habiendo encontrado casos que realizaran
dieta disociada o vegetariana.
Respecto a la distribucin segn el grado de intensidad de la
SQM estraticado, del total de 73 pacientes, el 22% de la muestra presentaba grado i, el 51% se encontraban clasicados entre un
grado i-ii y ii, y el 15%, en un grado ii-iii. El 7% presentaban grado iii
y el 4% grado iii-iv. Un paciente se encuentra en grado iv y 9 pacientes (12,3%) presentaron una progresin sintomtica en el perodo
de estudio, antes de iniciar un abordaje psicoterpico especco.
En la tabla 3 se recogen los resultados de las pruebas psicolgicas
valoradas a los pacientes con SQM que accedieron a completar el
estudio, siendo un total de 43.
En relacin con el perl psicolgico destaca la presencia de niveles de ansiedad mayores en ms de la mitad de la muestra, con
resultados similares en lo que respecta al componente psquico
(X = 9,5) y siolgico (X = 9,7), as como rasgos de personalidad
disfuncionales en el 19,2% de los pacientes, siendo estos de tipo evitativo, obsesivo-compulsivo y antisocial, presentando el 31,1% un
patrn de conducta tipo A. No se observa relacin entre el grado de
afectacin sintomtica segn el QEESI y la presencia de trastornos
de ansiedad o de personalidad en las diferentes escalas evaluadas.
El 48,9% ha vivido algn estresor vital, habiendo experimentado
el 17,8% abuso sexual, el 20% malos tratos psquicos y el 13,3% de
tipo fsico.
Ms de la mitad de la muestra tiene antecedentes psiquitricos
personales en el momento de la primera entrevista (68,9%), siendo
los ms prevalentes el trastorno depresivo (28,9%) y el de ansiedad
(20%).
Discusin
Los resultados encontrados son congruentes con los recogidos
por la literatura cientca publicada hasta la fecha en lo que respecta
a la distribucin por sexo, edad y comorbilidades asociadas5,13 .
La presencia de solapamiento con el patrn de conducta tipo
A, caracterizado por alta motivacin de logro, jornadas laborales

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prolongadas y la consecucin de un nmero ilimitado de objetivos

en un corto perodo de tiempo, junto con dicultades para la delegacin de tareas y responsabilidades, puede generar unas condiciones
de desgaste fsico y mental.
Los niveles elevados de ansiedad encontrados correlacionan con
el miedo condicionado a las sustancias qumicas, generando en sus
afectados estados de alerta e hipervigilancia al medio ambiente,
junto con el desarrollo de posteriores conductas de evitacin y
aislamiento del entorno. Se discute si la presencia de trastornos
psicopatolgicos son la causa o, simplemente, una consecuencia
de la SQM14 . Ms de la mitad de la muestra tienen antecedentes
psiquitrico-psicolgico personales en el momento de la primera
entrevista, de depresin o ansiedad tras la aparicin de sntomas
de SQM. A nuestro juicio, estas manifestaciones podran ser secundarias a la SQM por la ansiedad que supone el temor a la exposicin
a las sustancias qumicas, por el impacto fsico, psicolgico y social
de la SQM y por la sobreadaptacin que conlleva el realizar cambios
en los hbitos de vida, junto con sentimientos de incomprensin
que han padecido en su gran mayora por parte de su entorno y, en
ocasiones, de los propios profesionales sanitarios responsables de
su atencin.
Sin una signicacin estadstica que lo corrobore, no parece
que los pacientes con ms afectacin sintomtica segn el QEESI
sean los que ms trastornos de ansiedad o de personalidad presentan en las diferentes escalas evaluadas. Seran necesarias series ms
amplias para poder conrmar esta tendencia.
Todo ello, junto con el hecho de que gran parte de las personas con SQM desarrollan intolerancias farmacolgicas, contribuye a
dicultar y complicar su abordaje teraputico, empeorando la calidad de vida de sus afectados, ya que la mayor parte de los pacientes
reeren niveles altos de dolor por el que no reciben el tratamiento
que precisaran.
La SQM no dispone de un tratamiento especco en la actualidad,
al margen de las recomendaciones encaminadas a evitar futuras
exposiciones a las sustancias intoleradas, en base a lo cual se propone profundizar en el conocimiento del perl clnico y psicolgico
de los afectados con el n de proporcionar un soporte psicoteraputico grupal especco en aquellos pacientes que no presenten
comorbilidad con trastorno de la personalidad fbico, obsesivocompulsivo o antisocial para tratar de minimizar el impacto de este
trastorno en su calidad de vida.
La principal limitacin de este trabajo est en el bajo nmero
de pacientes estudiados, que impide la extrapolacin de cualquier
signicacin estadstica en sus conclusiones.
Conicto de intereses
Los autores declaran no tener ningn conicto de intereses.

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