SALUD, TRABAJO Y RIESGO

DEFINICIN DE SALUD.
En el concepto de salud, a pesar de sus mltiples enfoques y tratamientos, siempre ha
existido una concepcin mdica en sus tres aspectos: somtico o fisiolgico, psquico y
sanitario, y de estos es precisamente la concepcin somtica o fisiolgica la que ms
importancia ha adquirido en la sociedad, la cual, al considerar la salud como el bienestar
del cuerpo y del organismo fsico, ha conducido hacia la definicin clsica, la cual se ha
convertido en una definicin negativa, generalmente utilizada, de ausencia de enfermedad
que slo se conoce y valora cuando se pierde, por lo que no es una definicin muy vlida.
Pasando por las mltiples concepciones siempre se ha buscado el concepto ideal de
salud, tenindose como una primera aproximacin la definicin dada por la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS) en 1946, como el estado de completo bienestar fsico, mental
y social y no solamente la ausencia de enfermedad, definicin que contina siendo
subjetiva e idealista si se tiene en cuenta que ninguna persona alcanza un completo
bienestar fsico, mental ni social.
En la definicin de la OMS, en primer lugar se destaca el triple equilibrio somticopsquico-social, pasando de la simple y generalizada concepcin somtica o fisiolgica a
otra mucho ms amplia en la que se tiene en cuenta que el hombre posee unas funciones
psquicas, intelectuales y emocionales y que, unido a su vida en sociedad, es capaz de
manifestar sus sentimientos y en consecuencia, perder su bienestar, trascendiendo as a
la ausencia de enfermedades.
Otro aspecto importante a destacar es el concepto de salud humana, personal e
individual, diferente para cada tipo de persona, ligado a su aspecto subjetivo y difcil de
valorar hasta que se pierde.
En 1975 Milton Terris defini la salud como un estado de bienestar fsico mental y social y
la capacidad para funcionar y no meramente la ausencia de enfermedad o incapacidad,
enmarcando el concepto de salud en una escala continua, pasando de un concepto
esttico a un concepto dinmico en el cual la salud cambia segn pasa el tiempo.
Posterior a la definicin de salud dada por la OMS varios autores la han definido
apoyando o no este concepto. A continuacin se presenta un resumen de algunos
autores citados por David Bersh en su libro El Fenmeno de la Salud, auspiciado por el
ICFES Y ASCOFAME.
Han definido la salud como estado:
La O.M.S. (1946), definicin concebida inicialmente por Stampar en 1945.
"La salud es un estado de completo bienestar fsico, mental y social y no solamente la
ausencia de enfermedad".
Sigerist
"La salud no slo es la ausencia de enfermedad sino algo positivo, una alegre actitud
hacia la vida y animosa aceptacin de las responsabilidades que la vida pone en el
individuo..."

Lifson
"La salud es el grado al cual las funciones humanas (sensibilidad, procesamiento de
datos, movimientos...) son realizados y el dolor est ausente"
Como capacidad del individuo:
Henrick Blum
"La salud consiste en la capacidad del organismo para mantener un balance apropiado
para su edad y necesidades sociales en las cuales est razonablemente libre de notoria
insatisfaccin, incomodidad, enfermedad o incapacidad y comportarse de una forma que
promueva sobrevivencia de la especie as como la realizacin y gozo del individuo"
Romano
"La salud consiste en la capacidad del organismo para mantener un balance en el cual
pueda estar razonablemente libre de sufrimiento innecesario, incomodidad, incapacidad o
limitacin de la accin incluyendo la capacidad social"
Como expresin de armona:
Dubos, 1956:
"Salud es un estado fsico y mental razonablemente libre de incomodidad y dolor, que
permite a la persona en cuestin funcionar efectivamente por el ms largo tiempo posible
en el ambiente donde por eleccin est ubicado". En esta definicin, Dubos circunscribe a
la salud entre dos dimensiones, una fsica y la otra mental, y la circunscribe a una
expresin de armona entre el ambiente, las formas de vida y los varios componentes de
la naturaleza de los hombres.
Como ajuste:
Hoyman
"La salud es ajuste personal ptimo para una total y fructfera vida creativa"
Wykie
"La salud es el perfecto ajuste continuado de un organismo a su ambiente. Por el contrario
enfermedad sera un imperfecto ajuste continuado"
Como interaccin utilizando la teora de sistemas:
Henrick Blum, en 1971 (Planning for Health): La salud es la resultante de la interaccin
de cuatro factores o imputs:

Herencia
Servicios de salud
Comportamiento
Ambiente

Fuente: Mdulo Medicina Preventiva y del Trabajo (2010). Documento gua elaborado
para fines docentes por Dra. Lutzi Tahiana Orostegui Kunjundzic y Dr. Carlos Mario Quiroz
Palacio.

Complementado y actualizado por: Dra. Yoldy Eunice Pantoja Agreda y Dr. Carlos Mario
Carvajal Seplveda
DEFINICIN DE TRABAJO
En un sentido estricto, el trabajo no es una mera labor u ocupacin por la cual se obtiene
un salario, el trabajo adquiere un carcter fundamental en la gnesis del hombre y la
mujer, como homo faber, segn lo plantea la filsofa Hannah Arendt; (1) adems participa
en la determinacin esencial de lo que es ser hombre, es lo que prcticamente lo define y
distingue de los dems seres de la naturaleza, puesto que el trabajo tal y como se conoce
y comprende, es inherente y particular a la especie humana, de ah que se puede
mencionar al hombre y la mujer como homo faber, adems de homo sapiens y
ltimamente homo competens.
Vale la pena mencionar el concepto de Engels, quien consider que el trabajo "es una
actividad bsica y exclusiva del ser humano, por medio de ella el hombre establece
relacin con la naturaleza, la transforma y el hombre a su vez se transforma a s mismo.
(2)
Sin el trabajo no habra nada, ya que sin l no existiran los elementos necesarios para
mantener la vida. El trabajo no slo produce los bienes que se requieren da a da, sino
toda la riqueza de la sociedad. Es la capacidad de crear intencionadamente nuevos
objetos, pero tambin nuevas relaciones entre los hombres, de manera que el trabajo es
una actividad social, por tanto, el trabajo individual es un componente del trabajo social
que se aprecia en el trabajo acumulado.
As mismo, se debe relacionar directamente el trabajo con el proceso productivo de la
sociedad, de una empresa o cualquier forma de organizacin. El proceso productivo que
engloba, a partir del trabajo, todo lo relacionado con la generacin de riqueza, se
compone a su vez de dos procesos: el laboral y el de creacin de valor. En seguridad y
salud laboral es muy importante identificar estos dos elementos que son la base de
explicacin de la relacin entre la salud y el trabajo.
El proceso laboral, tambin denominado proceso tcnico de trabajo, es el proceso que se
efecta entre los hombres y la naturaleza y en el cual los hombres, valindose de los
instrumentos de trabajo y mediante su actividad dirigida a un fin, modifican los objetos de
la naturaleza, de modo que con stos puedan satisfacer sus necesidades. El proceso
tcnico de trabajo es el acto en s de transformacin y de produccin de mercancas,
bienes o servicios. El proceso laboral independientemente de lo que se produce, consta
de tres elementos; de acuerdo a la autora Asa Cristina Laurell: (3)
- El objeto de trabajo: es la materia prima que se transforma en producto final necesario
para satisfacer una necesidad vital o de consumo.
Se tiene presente que objeto de trabajo es en realidad aquello sobre lo cual actuamos, sin
ser solamente elementos materiales especficos; es decir, hay que asumir que para la
actividad industrial propiamente dicha, el objeto de trabajo es la materia prima, pero para
el sector de servicios, los objetos de trabajo seran todos aquellos elementos sobre los
cuales un proceso laboral de tipo servicios permite actuar.

Lo importante en cualquier proceso de trabajo o actividad econmica, es el conocimiento

de las caractersticas fsicas, qumicas y, en general, las especificaciones y detalles de los
objetos de trabajo que se manejan.
- Los medios o instrumentos de trabajo: son los instrumentos, las herramientas, las
instalaciones y, en general, todos aquellos elementos utilizados para transformar el objeto
de trabajo en producto.
- La actividad de los trabajadores: es el conjunto de capacidades fsicas, intelectuales y
psquicas del trabajador con las cuales transforma la naturaleza, la sociedad, la cultura y a
s mismo, mediante la programacin, intervencin y manejo de la tecnologa o los
instrumentos con los cuales el hombre trabaja.
Adems de lo anterior, el trabajo es creador de valor en la medida que es la fuente ms
clara y directa para generar plusvala, por lo que es preciso tener presente, que en el
proceso transformador de la materia prima a travs de las mquinas y equipos, se
obtienen bienes, productos, servicios, los que tienen la caracterstica de ser creadores de
valores de uso y de cambio.
De acuerdo con lo expresado, se hace necesario analizar los elementos del trabajo y la
interaccin entre ellos, para entender cmo es el trabajo y de qu manera repercute en la
salud, e igualmente determinar cmo los objetos de trabajo, los instrumentos y la
organizacin, conforman determinadas condiciones laborales en las cuales est inmerso
el trabajador. La evolucin del trabajo ha trado consigo que cada vez sean menores las
exigencias fsicas para los trabajadores, pero la forma en que el trabajo se organiza lleva
en muchos casos a una parcializacin, que despoja de todo incentivo a la persona, el
trabajo se convierte as en una imposicin o en un nmero de piezas a ensamblar, y en la
que lo nico que posee es su fuerza de trabajo para vender y as obtener el sustento para
l y su familia.

(1) ARENDT, Hannah. La condicin humana. Barcelona: Paids, 1998, p. 4

(2) ENGELS, Federico. Citado por: MUOZ, Luis. La salud de los trabajadores.
Conceptos generales. No. 1 Pereira: ISS. Risaralda. 1.994, p. 4.
(3) LAURELL, Asa Cristina et al. La experiencia obrera como fuente de conocimientos. En:
Cuadernos Mdico Sociales. Mxico. No. 51. (mayo, 1990), p. 6
Fuente: LA PROMOCIN DE LA SALUD EN EL TRABAJO:
ASPECTOS CONCEPTUALES Y DE REFLEXIN.
Mara Eugenia Pico Merchn

DEFINICIN DE RIESGO.
Qu SE ENTIENDE POR RIESGO?
-

Riesgo puede denotar una probabilidad, por ejemplo la respuesta a la pregunta

<<Cul es el riesgo de contraer el VIH/SIDA a travs de una aguja contaminada?
>>

Riesgo puede denotar un factor que aumenta la probabilidad de un resultado

adverso. Por ejemplo, entre los principales riesgos para la salud del nio figuran la
malnutricin, el agua insalubre y la contaminacin del aire de interiores.

Riesgo puede denotar una consecuencia. Por ejemplo, Qu riesgo se corre

manejando un vehculo en estado de embriaguez? (respuesta. Una colisin)

Riesgo puede denotar una adversidad o amenaza potencial. Por ejemplo, es

arriesgado circular en motocicleta?

Fuente: Informe sobre la salud en

http://www.who.int/whr/2002/en/Chapter2S.pdf

el

mundo

(2002).

Disponible

en

Riesgo: Combinacin de la probabilidad de que ocurra(n) un(os) evento(s) o

exposicin(es) peligroso(s), y la severidad de lesin o enfermedad, que puede ser
causado por el (los) evento(s) o la(s) exposicin(es) (NTC-OHSAS 18001)
Riesgo: Es la probabilidad de ocurrencia de un evento, ya sea ste una enfermedad, la
complicacin de la misma o la muerte. Colimon, Kahl (1975)
Riesgo laboral: Probabilidad de que la exposicin a un factor ambiental peligroso en el
trabajo cause enfermedad o lesin. (Decisin 584 Consejo Andino de Ministros de
Relaciones Exteriores)

RELACIN DEL TRABAJO CON LA SALUD Y EL RIESGO

El trabajo es fuente de salud. Mediante el trabajo, las personas logramos acceder a una
serie de cuestiones favorables para la mantencin de un buen estado de salud. Una
comunidad o un pas mejoran el nivel de salud de su poblacin cuando aseguran que
todas las personas en condiciones de trabajar puedan acceder a un empleo que satisfaga
no slo sus necesidades econmicas bsicas, sino que llene tambin los otros aspectos
positivos del trabajo, de los cuales aqu slo se enumeran algunos.
Salario: el salario permite a su vez la adquisicin de bienes necesarios para la
mantencin y mejoramiento del bienestar individual y grupal; en las formas de trabajo no
asalariado, el producto del trabajo puede servir directamente una necesidad o ser
intercambiado por otros bienes.
Actividad fsica y mental: los seres humanos necesitamos mantenernos en un adecuado
nivel de actividad fsica y mental, en forma integrada y armnica, para mantener nuestro
nivel de salud; en ese sentido, cualquier trabajo es mejor para la salud que la falta de
trabajo.
Contacto social: un adecuado bienestar social es imposible sin un contacto con otros,
que a su vez tiene mltiples beneficios: cooperacin frente a necesidades bsicas, apoyo
emocional, desarrollo afectivo, etc.
Desarrollo de una actividad con sentido: el trabajo permite que las personas podamos
ser tiles haciendo algo que estamos en condiciones de hacer y que sirve a una
finalidad social; desde ese punto de vista, el trabajo permite pertenecer a la comunidad y
sentirse satisfecho con sus resultados.
Produccin de bienes y servicios necesarios para el bienestar de otros individuos y
grupos: todos los trabajos producen algo para otros, por lo tanto, mejoran el bienestar de
los dems.
El trabajo puede causar dao a la salud. Las condiciones sociales y materiales en que
se realiza el trabajo pueden afectar el estado de bienestar de las personas en forma
negativa. Los daos a la salud ms evidentes y visibles son los accidentes de trabajo y las
enfermedades laborales. Los daos a la salud por efecto del trabajo resultan de la
combinacin de diversos factores y mecanismos.
Existe un riesgo intrnseco de materiales, mquinas y herramientas: pueden ser muy
pesadas o de mucho volumen, las superficies pueden ser cortantes e irregulares, la
complejidad de mquinas y herramientas puede hacer muy difcil su manejo. Tambin
influyen las caractersticas fisicoqumicas de mquinas y herramientas y las formas de
energa que utilizan. Los pisos hmedos, resbalosos y/o en mal estado, locales mal
iluminados, ausencia de normas de trabajo seguro; falta de elementos de proteccin

personal y de maquinaria segura o en buen estado, son riesgo que generan gran cantidad
de accidentes.
Factores de la organizacin del trabajo pueden ser determinantes del dao a la salud.
Una jornada extensa (o un ritmo acelerado) puede resultar en fatiga del trabajador que se
ve as expuesto a una mayor probabilidad de accidentarse. Los excesivos niveles de
supervisin y vigilancia pueden terminar por desconcentrar al trabajador de su tarea. Otro
factor importante es la claridad de las rdenes de trabajo y la coherencia entre los
distintos niveles de mando
Un trabajo intenso demanda mayor esfuerzo respiratorio que implica mayor probabilidad
de aspirar sustancias txicas. El horario en que se desarrolla la jornada influye tambin en
las capacidades de respuesta a eventos imprevistos y de tolerancia a agentes nocivos.
De las relaciones de trabajo, un factor determinante puede ser la forma y el nivel de
salarios. El salario a trato o por pieza es un factor importante de accidentes laborales en
muchos talleres. Los bajos salarios, adems de producir descontento y poca adhesin al
trabajo (lo que lleva a descuidar las normas), inducen al trabajador a prolongar su jornada
en horas extra que resultan en fatiga y menor capacidad de responder a eventualidades.
Adems limitan el acceso a bienes que mantienen o mejoran la salud.
El trabajo puede agravar problemas de salud. El trabajo tambin puede agravar un
problema de salud previamente existente. Existen muchas enfermedades causadas por
ms de un agente directo.
En una enfermedad cardiovascular (hipertensin arterial, por ejemplo) intervienen factores
como el cigarrillo, el exceso de colesterol y el sedentarismo que, por s mismos, pueden
gatillar la enfermedad, pero caractersticas del trabajo como los turnos de noche, la
jornada extensa o el exceso de calor o de fro pueden ser agravantes del problema.
Otra forma de dao importante es la aparicin de malestares persistentes que no se
constituyen en una enfermedad precisa, aunque alteran el estado de bienestar. Por
ejemplo, dolores de cabeza despus de trabajar en ambientes mal ventilados o con poca
luz, la vista cansada, la fatiga muscular. A la larga, estos malestares crnicos van
limitando las capacidades de tolerancia, de respuesta y de trabajo mismo y es probable
que el desgaste que llevan asociado implique una reduccin en las expectativas de vida.
En el mismo sentido opera la posibilidad de contar con una alimentacin adecuada o con
tiempo para recrearse.
Fuente: Parra, Manuel. 2003. Conceptos bsicos en salud laboral. Santiago, Oficina
Internacional
del
Trabajo.
Tomado
de
http://www.oitchile.cl/pdf/publicaciones/ser/ser009.pdf

RELACIN ENTRE SALUD, TRABAJO Y RIESGO

El hombre a travs del tiempo ha tenido que adaptarse a su ambiente. Comenz por
observar los fenmenos de la naturaleza y con su capacidad de razonar fue descubriendo
las leyes que los regan. Progresivamente con su capacidad de anlisis y comprobacin
fue organizando sistemticamente los conocimientos adquiridos, dndole paso al
conocimiento cientfico y a la ciencia.
El hombre con el trascurrir del tiempo, desarroll la tecnologa y transform el ambiente
adecundolo a su bienestar. El desarrollo de la humanidad ha dependido en gran medida
del trabajo, este y sus condiciones influyen significativamente en la salud, privilegindola o
deteriorndola. Las condiciones del medio ambiente laboral y el tipo de organizacin del
trabajo tienen influencia directa e indirecta sobre la problemtica de la salud.
La salud y el trabajo de cierta forma estn interrelacionados, y se encuentran en estado
de permanente cambio, es decir, las formas de trabajo han variado histricamente y con
ellas las circunstancias de trabajo y las agresiones a la salud que enfrentaba un
trabajador en la antigedad, son muy distintas a las que vive un trabajador actualmente,
por lo tanto el tipo de enfermedades tambin ha variado.
A manera de ejemplo en pocas pasadas se presentaba la incidencia de enfermedades
infecciosas entre los trabajadores, actualmente son frecuentes los trastornos mentales
(patologas causadas por el estrs en el trabajo) generados por tareas repetitivas
combinadas con sobrecarga de trabajo, demasiado trabajo en relacin con el tiempo para
ejecutarlo, tareas montonas o de los extenuantes o rotativos turnos.
Aunque cada personas viva una salud y enfermedades propias segn su herencia,
constitucin y funcionamiento, stas se presentan dinmicamente determinadas por la
cultura, el trabajo y el consumo.
El estado perfecto de la salud no existe, ms bien lo que se vive es un trnsito entre la
salud y la enfermedad, como el que se da entre la vida y la muerte. Los problemas de
salud como las enfermedades, estn relacionadas o son el resultado de una manera
masiva y colectiva de trabajar y vivir.
Existen condiciones indirectas que afectan a los trabajadores y a su salud, como los bajos
ingresos que se traducen en inadecuadas condiciones de vida: alimentacin deficiente,
vivienda inadecuada, malos servicios y falta de recreacin que genera como
consecuencia, que el organismo del trabajador est ms susceptible a las enfermedades
y a los accidentes.
Las condiciones directas son cuando existen riesgos como la presencia de contaminantes
en el medio, la implantacin de ritmos de trabajo rpidos o el alargamiento de la jornada
de trabajo, entre otros, que producen el deterioro de la salud de los trabajadores.

La consecuencia lgica de las inadecuadas condiciones de trabajo es el deterioro de la

salud y la fuerza de trabajo.
En las ltimas dcadas, la investigacin en salud se ha orientado hacia los factores
especficos del medio ambiente fsico como radiaciones, qumicos, agentes carcingenos,
lo mismo que al estudio del ambiente social, factores como el uso del tabaco, la dieta rica
en grasa, el consumo de alcohol y la ausencia de actividad fsica, son considerados
estilos de vida. Lo anterior lleva a determinar que los estilos de vida saludables se
materializan mediante la adquisicin de principios y actitudes protectoras frente a la salud,
estos son, la responsabilidad, la dieta saludable, el manejo del estrs, la actividad fsica,
la recreacin, el control mdico peridico, el consumo moderado de alcohol, el no
consumo de cigarrillo, sustancia psicoactivas, la prctica de trabajo seguro, el desarrollo
de patrones de conducta no agresivos para la resolucin de conflictos personales,
familiares y laborales, el conocimiento de s mismo y las conductas sexuales adecuadas.
Todas estas actitudes sanas tienen su origen y deben ser fomentadas durante la niez,
las cuales se reflejarn ms tarde en el adulto que interacta en el mundo del trabajo.
Comnmente la nocin que tenemos de trabajo est asociada o relacionada con la
capacidad que tiene un trabajador de obtener un salario para sostenerse a s mismo y a
su familia.
El hombre durante su vida cambia constantemente de actividad y modifica su ambiente
con la misma frecuencia. El trabajo como actividad cotidiana exige para su prctica un
ambiente concreto (microclima) llmese oficina, laboratorio, banco, etc.
El trabajo no slo produce los bienes que se requieren da a da, sino toda la riqueza de la
sociedad. El ambiente de trabajo y las condiciones de trabajo no slo definen la calidad de
vida laboral, sino tambin la condicin de salud y riesgos laborales que pueden estar
presentes.
La relacin salud-trabajo est mediada por los riesgos laborales presentes en toda
actividad laboral, los cuales contribuyen a la exacerbacin de las patologas preexistentes,
las enfermedades laborales y los accidentes de trabajo.
Al relacionar la salud con el trabajo, se establece la paradoja de la necesidad de tener
salud para trabajar, cuando la salud se puede perder trabajando. La clave es controlar el
papel que desempean las condiciones de trabajo en el conjunto del proceso saludenfermedad-riesgo.
En esta concepcin se considera el ambiente de trabajo como contexto del riesgo
ocupacional generador de patologas mediante un proceso que puede articularse como
una cadena de riesgos daos o consecuencias de los riesgos, de lo cual se desprende
la necesidad de intervencin de los riesgos, que son las actividades de prevencin en
salud ocupacional.
Fuente: Universidad Nacional Abierta y a Distancia (2009). Mdulo Salud ocupacional