Minerales Refractarios

Los modernos procesos metalrgicos a elevadas temperaturas

exigen materiales refractarios para revestimientos de hornos
que pueden resistir temperaturas muy elevadas, si estos
materiales presentan indicios de fusin por debajo de los
1500C , no entran en la clasificacin de materiales refractarios.
Otros requisitos necesarios para que un material sea clasificado
como refractario es que estos no reaccionan con los materiales
que se estn fundiendo, que sean lo suficientemente fuerte para
resistir el peso y el desgaste de los materiales fundidos y de la
escoria, que resistan a los cambios bruscos de temperatura, y
que se les pueda moldear en forma de ladrillos u otra forma
geomtrica semejante.
Algunos refractarios se necesitan para resistir grandes
temperaturas adems de los hornos, en usos elctricos y
cermica.
En las industrias del hierro y el acero, los refractarios se
necesitan para revestir los altos hornos de fundicin de mineral
de hierro, para los hornos de acero, hornos de solera, pozos de
impregnacin prmica, hornos de recalentamiento, calderas
generadoras de vapor y hornos de coque.
En cuanto a los servicios pblicos se usan en las centrales
generadoras de energa elctrica y gas, locomotoras a vapor,
hornos de incineracin, etc.
Generalmente se fabrican con los refractarios ladrillos y otras
formas unificadas, tales como retortas, muflas, baldosas,
cpulas y bloques de tanques de vidrio.
Variedades principales de los refractarios:
Los refractarios comunes se agrupan generalmente en las
denominaciones de arcilla refractarias, slice, magnesita y
cromo.
a) Arcillas refractarias: las arcillas refractarias constituyen la
parte ms importante de los refractarios modernos. La
mayora de ellas son combinaciones de arcillas refractarias
con pedernal, no plsticas, arcillas plsticas

moderadamente refractarias y arcillas de gran contenido

de almina. Su resistencia al calor oscila entre los 1470 y
1640C y se utilizan para hornos, calderas, retortas de
petrleo y revestimientos de varios tipos de hornos.
b) Refractarios de slice: La slice, en sus numerosas formas
naturales, es un refractario muy utilizado en la industria.
Las formas mas comunes son cuarcita (ganister) y el
cuarzo triturado que unido a un 2% de cal, se emplea en
ladrillo de slice, que constituyen un importante producto
refractario frente a los cidos utilizados en muchos
procesos metalrgicos. Tambin se emplean arena comn
y diatomita, y la arenisca berea. En los EE.UU los
principales depsitos de ganister son las cuarcitas de
Tuscarora y Baraboo, de Pennsylvania y Wisconsin,
respectivamente. Los ladrillos de slice so muy refractarios
y no se ablandan de modo apreciable antes de llegar a su
punto de fusin , pero se descascaran si se calientan o se
enfran bruscamente.
c) Refractarios con gran contenido de almina: Todos los
minerales del grupo de las sillimanitas se convierten en
mullita con un punto de fusin de 1810C. Ello produce un
refractorio de coste elevado , pero muy buscado,
especialmente para objetos de porcelana muy refractarios
y resistentes que se emplean en los nucleos de bujas de
encendido , porcelanas elctricas y porcelanas para
laboratorios. La baurita a la que se aade una liga de
arcilla, se emplea para fabricar ladrillos refractarios de
elevado contenido en alumina. Debido a las impurezas
presentes, dichos ladrillos funden a una temperatura
inferior al punto de fusin de la alumina. Se emplean
principalmente para revestimientos de hornos de aceros de
solera.
Los ladrillos refractarios con gran contenido de alumina se
hacen con disporo y combinaciones de arcillas plsticas y
de pedernal. El ladrillo denominado de sesenta por ciento
sustituye a los ladrillo de arcilla refractaria en las
calderas.

d) Refractarios de magnesia: La magnesita apagada se

emplea principalmente como refractorio bsico en las
escorias bsicas de hornos metalrgicos, hornos de
cemento y para usar frente a materiales corrosivos. El
xito que han tenido el convertidor bsico, el horno bsico
de solera y los hornos elctricos se debe en no pequea
proporcin al empleo de este material. El carbonato se
calcina a 1500C , pierde el anhdrido carbonico, y la
magnesita se convierte en periclasa. Esta se dispone en
ladrillo de magnesita o se le emplea en granulos que
forman los lechos de hogar de los hornos bsicos de
acero , pero no el tecgo debido a su tendencia a dilatarse y
descascararse.
La dolomita apagada se emplea para formar ladrillos de
magnesia utilizados en los hornos bsicos de solera, siendo
preferida la magnesita por ser mas barata.
La espinela para usos refractarios se hace artificialmente
fundiendo magnesita calcinada y alumina en un horno
elctrico luego el producto se mezcla con una porcin de
arcilla grasa y se forma el ladrillo refractario que tiene la
formula de la espinela. Se emplea como ladrillo especial
para hornos y tambin como cemento refractario.
e) Cromo : Este mineral constituye una de las mejores
sustancia refractarias conocidas debido a su elevado punto
de fusin y notable estabilidad fsica y qumica. Con l se
forman ladrillos muy resistentes que se emplean en las
paredes laterales del conducto de escorias de los hornos
de fundicin de acero, cobre y nquel, asi como en los
hornos qumicos cermicos. Gracias a su coste bajo esta
desplazando al ladrillo de magnesita en ciertas
aplicaciones tcnicas. Se emplea aproximadamente 1.2 kg
de cromita por tonelada de acero producido.
f) Refractarios de zirconia: La zirconia (ZrO2) es una de las
sustancias mas refractarias conocidas. Es fuerte y dura,
resiste el desconchado y es relativamente inerte a las
escorias y sustancias corrosivas. Los crisoles de zirconia
resisten temperaturas hasta de 2500C. Se emplean para
refinar metales preciosos y en hornos elctricos.
Los minerales de zirconia empleados son : el zircn, que es
el silicato y la baddeleyita, que es el xido. Se obtienen de

la arena de playa en la india, el Brasil , florida y Nueva

Gales.
g) Materiales refractarios varios: el grafito y el carbn se
emplean para fabricar ladrillo refractario de carbono. El
grafito puede ser tanto natural como producto de horno
elctrico. El carbn se obtiene del coque y del carbn
vegetal. Se emplean ladrillos de carbono para hornos, sin
embargo se consume a altas temperaturas en una
atmosfera oxidante o cuando estn en contacto con los
xidos fundidos de metales.
El oxido de berilio con un punto de fusin de 2300C forma
un material semejante a porcelana adecuada para crisoles.
El rutilo con cal como aglomerante se utiliza en los ladrillos
refractarios a los cidos.
El olivino ha sresultado ser un importante refractario que
sustituye a la cromita en los hornos de acero.
El talco constituye un refractorio muy duro que se utiliza
en utensilios pequeos tales como camisas de gas.
El carburo de slice o carborundo como es conocido
mayormente, es un producto artificial de excelentes
cualidades refractarias que resiste 2240C , adems resiste
acidos, elevada conductividad calorfica y se emplea
generalmente lo mismo de ladrillo de alto contenido en
alumina.

Arenas de fundicin
Las arenas de fundicin son las arenas siliceas empleadas
en los canales para colar los metales y las arenas de
moldeo son las utiolizadas para hacer los moldes y los
hoyos o madros de los moldes. Como es necesaria una liga
para que se adhieran las arenas de fundicin es esencial
aadir cierta proporcin de arcilla, pero no es necesario
que sea arcilla. Las arenas para madros se ligan con
petrleo, resina, u otras sustancias.
Las especificaciones necesarias para las arenas son : la
finura, adherencia, permeabilidad, punto de sinterizacon,
y duracin.
La finura del grano afecta la permeabilidad, esta es
necesaria para permitir el escape de los gases. Si el punto
de sinterizacin es bajo, la arena se quemara en el
vaciado.

Caliza y cal
La caliza y la cal tienen empleos variados en la industria
metalrgica. Se utilizan unos 25 millones de toneladas de
cal como piedra fundente en los hornos metalrgicos,
principalmente en los de hierro y metales no frreos. Sirve
para separar la slice y producir una escoria delgada y
bsica que recoja y retenga las impurezas que se separen
del metal.
La cal tiene cada vez mas empleo en la metalrgica. De los
6 millones de toneladas de cal que se fabrican anualmente
en los Estados Unidos, casi el 20% se emplea
metalrgicamente para fundentes en los hornos.
En los hornos de acero de solera se aade cal ( con caliza)
para separar las impurezas. Con el creciente uso de la
chatarra de hierro se aade mas cal al fundido. En
cianuracion la cal se aade para neutralizar las sales
acidas solubles, coagular fangos y proteger contra el
anhdrido carbonico.

Otros materiales metalrgicos:

Arena de hornos: Se usa para revestir fondos y paredes de
hornosde solera abierta y otros. Estas arenas tienen un
elevado contenido de slice, deben contener cierta
cantidad de arcilla de liga o se le aade la necesaria.
Bauxita: Adems de sus otros numerosos usos, sirve para
corregir las escorias en la fundicin de hierro.
Brax: El brax es un buen fundente para los metales de
soldadura de latn y otras y se utiliza tambin en la
fundicin de cobre, refinado de oro y plata y ensayos
qumicos. Algunos boruros actan como desoxidante para
impedir las escamas y la espuma en la fabricacin de latn
y bronce y el ferroboro se emplea como desoxidante para
ciertos aceros.
Minerales de estroncio: El metal estroncio se alea con el
cobre para intensificar la dureza y disminuir las burbujas
de aire. El esctroncio junto al estao mezclado al plomo
forma un metal mas duro y mas duradero para bateras
acumuladoras.
Dolomita: Se emplea como fundente en los altos hornos,
principalmente en la fabricacion de ferrosilicio y

ferromagneso, porque arrastra ,muy poca cantidad de la

slice o del manganeso a la escoria.
Fosfato: se emplea metalrgicamente como ferrofosforo
que se obtiene fundiendo rocas fosfticas y mineral de
hierro aadido a aceros especiales.