INFORME TECNICO SELECCIN DE GASES DE EXTINCION

En trminos generales, cuando se disea una instalacin fija de proteccin contra

incendios por medio de algn gas extintor, se deben tener en cuenta tres aspectos
importantes para la seleccin del mismo:
* que proteja las vidas humanas
* que proteja los bienes
* que proteja el medio ambiente
Las instalaciones existentes en , diseadas en base al uso de
anhidrido carbnico (CO2), contemplan dos de esos aspectos, ya que protegen el medio
ambiente y, con ciertas limitaciones, a los bienes. Esta limitacin est dada por el hecho de
que al producirse la descarga del gas, se produce un shock trmico, por cuanto en la boca
de la tobera el gas sale al ambiente con una temperatura de -73 C (setenta y tres grados
centgrados bajo cero). Este fenmeno fsico, puede producir condensacin de humedad en
componentes y partes vitales del sistema al cual se est protegiendo.
Pero lo ms grave no pasa por este hecho, ya que en definitiva no deja de ser un
problema de orden tcnico-econmico, sino que adems de la brusca disminucin trmica
se producen otros dos fenmenos mucho ms serios:
1) la excesiva concentracin de CO2 en el ambiente (del orden del 45%) puede
producir gravsimas alteraciones del sistema respiratorio, que pueden llegar
inclusive a provocar la muerte, por lo cual el ambiente donde se produzca la
descarga resultara no apto para la vida humana hasta tanto se lo ventile
adecuadamente.
2) al descargarse el gas, lo hace en forma de niebla, lo cual generara un serio
problema en caso de que el local protegido se encuentre habitado, ya que esta
niebla obstaculizara la visibilidad y por lo tanto el normal proceso de
evacuacin.
El uso del CO2 presenta adems otro problema adicional, ya que es mucho ms
pesado que el aire, por lo que resulta muy difcil mantener la concentracin de diseo, aun
en locales perfectamente cerrados, ya que tender naturalmente a concentrarse en la parte
ms baja del ambiente, tanto por su densidad como por su estratificacin trmica.
Si consideramos que en los objetivos existentes en y que son protegidos por
este tipo de instalaciones se desarrolla actividad humana (permanente o transitoria), surga
la necesidad de buscar algn sistema alternativo que eliminase o disminuyera los problemas
planteados.

Hasta fines de la dcada del 80, el sustituto natural del CO 2 en casos como el
planteado, era el Halon 1301. Este gas, era considerado como el agente extintor ideal para
uso en salas de computadoras, centros de procesamiento de datos, salas con equipamientos
electrnicos, aeronaves, centros de transformacin, laboratorios y, en general, en todos
aquellos lugares donde se precisara un agente extintor que ante una descarga accidental no
generara un riesgo inmediato para el personal y los bienes protegidos, permitiendo su
utilizacin en reas normalmente ocupadas.
Sin embargo, a raz del descubrimiento del agujero en la capa de ozono provocado
por ciertos gases halogenados, en septiembre de 1987 se firma el Protocolo de
Montreal, el cual entra en vigencia a partir de 1989, limitndose la fabricacin de halones
por poseer dichas caractersticas.
El descubrimiento en 1988 por parte de la UNEP (Agencia de Proteccin Ambiental
de la ONU) de que el deterioro de la capa de ozono era mucho mayor a lo inicialmente
previsto, especialmente en el hemisferio norte, hace que en 1990 se revise el protocolo
establecindose el cese total de la fabricacin de halones a partir del ao 2000.
En diciembre de 1992, en la ciudad de Copenhague, vuelven a revisarse los plazos
fijados por el protocolo, establecindose como fecha tope para la completa paralizacin
en la fabricacin y comercializacin de los halones, el 1 de enero de 1994.
Estos hechos, obligaron a la comunidad internacional de la proteccin contra
incendios (bomberos, aseguradores, fabricantes, etc.), a buscar sustitutos alternativos para
reemplazar los halones. Dentro del campo de las alternativas de reemplazo, se entienden
como sustitutos los compuestos conocidos como agentes limpios, esto es, aquellos
productos extintores, gaseosos y voltiles, no conductores de la electricidad, que no dejan
residuo despus de su aplicacin y en los cuales se tienen en cuenta adems tres conceptos
fundamentales:
* Reduccin potencial de ozono (ODP - Ozone Depleting Potential)
* Potencial de efecto invernadero (GWP - Global Warming Potential)
* Tiempo de vida atmosfrico
Bajo esta definicin, pueden distinguirse dos lneas fundamentales:
* los agentes qumicos o halocarbonados
* los gases inertes

Agentes qumicos o halocarbonados

Son
agentes
limpios
del
tipo
hidrofluorocarbonados
hidroclorofluorocarbonados (HClFCs) o perfluorocarbonados (PFCs).

(HFCs),

La principal caracterstica de todos ellos, es tener un factor de deterioro de ozono

(ODP) nulo o muy pequeo. En cuanto a su incidencia con respecto al efecto invernadero
GWP, el efecto es muy diverso segn el gas del cual se trate tal como veremos a
continuacin.
Los sustitutos que se encontraban con disponibilidad comercial en ese momento
eran cuatro: CEA-410, FM-200, NAF-S III y FE-13.
El CEA-410 es un compuesto perfluorocarbonado, de frmula C4F10, fabricado por
3M. Su ODP es nulo, pero en cambio su GWP es alto, debiendo restringirse su uso segn la
Agencia de Proteccin Ambiental de los EE.UU (EPA-Enviromental Protection Agency), a
aquellas aplicaciones para las que no pueda utilizarse ningn otro sustituto de los
disponibles.
El FM-200 es un HFC, heptafluoropropano, de frmula CF3CHFCF3, fabricado por
Great Lakes Corporation, con un ODP nulo y un GWP relativamente bajo, por lo cual su
uso no presentaba ninguna restriccin medioambiental al momento de la elaboracin del
informe.
Sin embargo a la fecha, han comenzado a plantearse restricciones en algunos paises,
tales como la establecida en Rusia por la GUVPC (General Directorate of Militarised Fire
Service), por la generacin de compuestos txicos por descomposicin trmica durante el
ataque al fuego; en Alemania su uso estara restringido a aquellos fuegos que no fueran
atacables con agentes derivados de gases inertes segn lo dispuesto por la
Umweltbundesamt (Agencia de Proteccin Ambiental).
El NAF-S III est formado por una mezcla de HCFCs (CHCl2CF3, CHClF2,
CHClFCF3, Isopropenil-1-metil cicloexano), fabricado por la compaa canadiense North
American Fire Guardian, con un ODP y un GWP relativamente bajos. Su uso fue
autorizado nicamente y en forma transitoria por el Protocolo de Montreal, hasta el 1 de
julio de 1995.
El FE-13 es un HFC, de frmula CHF 3, fabricado por la compaa americana
Dupont. Su ODP es nulo y aunque su GWP es relativamente alto, hasta el momento no
presente ninguna restriccin para su uso.

RESUMEN DE AGENTES QUIMICOS

Agente
PFC
HFC
HClFC
HFC

N.Comercial
CEA-410
FM-200
NAF-S III
FE-13

Frmula
C4F10
CF3CHFCF3
*Frmula al pie
CHF3

Fabricante
3M
Great Lakes Corp.
North American Fire
Dupont

La composicin del HCFC Blend A es:

4,75%
82%
9,5%
3,75%

CHCl2CF3
CHClF2
CHClFC3
Isopropenil-1-metilcicloexano
Gases inertes

Las mezclas de gases inertes que se utilizan como sustitutos del Halon 1301, son
mezclas compuestas por argn y nitrgeno, pudiendo contener como aditivo anhdrido
carbnico, por lo cual no provocan ningn tipo de dao a la capa de ozono ni tampoco
efecto invernadero.
Los productos basados en mezclas de gases inertes que se comercializan por el
momento son el IG-541 (Inergen), el IG-55 (Argonite) y el IG-01 (Argon).
El IG-541, Inergen, es una mezcla de nitrgeno (52%), argn (40%) y anhdrido
carbnico (8%), fabricado por Wormald. La EPA permite su utilizacin en reas ocupadas
siempre que la concentracin de oxgeno sea superior al 12% y la de CO2 inferior al 5%.
El IG-55, Argonite, es una mezcla al 50% de nitrgeno y argn, fabricado por
Ginge-Kerr. Las condiciones de uso son las mismas descriptas para el Inergen.
El IG-01, Argn, est formado por gas argn al 100%. Esta marca es comercializada
por la firma Preussag y sus parmetros de uso similares a los antes detallados.
La diferencia ms notoria entre estos gases, es la inclusin del CO 2 en el caso del
Inergen, lo cual segn lo informado por sus fabricantes, estimula el ritmo de la respiracin
e incrementa la eficiencia en el uso del oxgeno en el cuerpo. En cualquier caso, ninguno de
los tres productos es txico y en caso de una descarga accidental no presentara problemas
para los ocupantes del rea involucrada.

RESUMEN DE GASES INERTES

Agente
IG-541
IG-55
IG-01

N. Comercial
Inergen
Argonite
Argon

Frmula
N2 + Ar + CO2
N2 + Ar
Ar

Fabricante
Wormald
Ginge-Kerr
Pressag

A continuacin se incluye una Tabla comparativa de agentes extintores, donde se

consideran 5 distintos gases extintores (en nuestro mercado aun no se comercializan ni el
Argonite ni el Argn), y en la cual se recuadra en cada tem la condicin considerada
ms apropiada para nuestros requerimientos.
Cabe mencionar que, para la mejor interpretacin de la misma, deben tenerse en
cuenta las siguientes
NOTAS ACLARATORIAS
Toxicidad
Sensibilizacin
cardaca
Presin de
vapor
Productos de
descomposicin trmica

LC 50 es la concentracin letal para el 50% de una poblacin de ratas, durante 4 horas de

exposicin
Los niveles de sensibilizacin cardaca estn basados en la observacin o la no observacin de
serias arritmias cardacas en animales de laboratorio (perros). El protocolo visual es una exposicin
de 5 minutos seguida por un reto con epinefrina.
Los agentes alternativos, tanto de alta presin como de baja presin, requieren que el agente sea
contenido en cilindros de almacenamiento de anhdrido carbnico de alta presin o de halon de
baja presin modificados.
Los agentes sintticos propuestos, son derivados de la qumica Halocarbono. Las composiciones
del agente son tanto HFC, HCFC como PFC. A diferencia del Halon, no contienen Br. Los
sintticos analizados, estn compuestos por flor y por lo tanto emiten al descomponerse altas
concentraciones de fluoruro de hidrgeno (5 a 20 veces mayores que el Halon 1301) y requieren un
tiempo de descarga de 10 segundos o menos.

Cabe sealar que, de acuerdo a las normas vigentes segn el programa EPASNAP, aplicables a los agentes sintticos, las pruebas de descarga y entrenamiento
deben estar limitadas solo a aquellas esenciales para verificar la seguridad y requisitos
de performance. Asimismo, el agente debe ser recuperado cuando se realice un ensayo
o servicio del sistema, para ser reciclado para su posterior uso, o ser destruido.

Tabla comparativa de agentes extintores

Fabricante

Ansul
E.I. Dupont
Incorporated
Company
Inergen
FE-13
Mezcla de gases Trifluorometano
atmosfricos
52% Nitrgeno
CHF3
40% Argn
8% CO2

North American
Fire Guard
Nombre comercial
CEA-410
NAF-S-III
Nombre qumico
Perfluorobutano
Combinacin
de
HCFC
Frmula qumica
C4F10
CHCl2CF3
CHClF2
CHClFCF3
Isopropenil-1-Metil
cicloexano
Mecanismo
de Disminucin
del Inhibe reaccin en Inhibe reaccin en Inhibe reaccin en Inhibe reaccin en
extincin
oxigeno
cadena
cadena
cadena
cadena
Presin de vapor 2207 psi (Gas alta 686 psi (Gas alta 66.4 psi (Gas baja 42.0 psi (Gas baja A determinar
(77 F)
presin)
presin)
presin)
presin)
Potencial reducNinguno
Ninguno
Ninguno
Ninguno
0,05%
cin de ozono
Potencial de
Ninguno
100 aos - GWP de 100 aos - GWP de 100 aos - GWP de 100 aos - GWP de
calentamiento
9.000
3.300
5.500
1.600
atmosfrico
Tiempo de vida Cero-Derivado de
235/280 aos
31/42 aos
2.600 aos
16 aos
atmosfrico
la atmsfera
Toxicidad (LC50)
No txico
>650.000ppm
>800.000ppm
>800.000ppm
>320.000ppm
Productos
por
Ninguno
Altas concentrac. Altas concentrac. Altas concentrac. Altas concentrac. de
descomposicin
de HF
de HF
de HF
HF
trmica
Nivel de
Sin sensibiliza50.0%
10.5%
40.0%
10.0%
sensibilizacin
cin a ninguna
cardaca
concentracin
Concentracin de
35.0%
14.4%
7.0%
6.6%
8.6%
diseo mnima
Tiempo de descarga 60 segundos a en 10 segundos el en 10 segundos el en 10 segundos el en 10 segundos el
concentracin
de 95% de la descarga 95% de la descarga 95% de la descarga 95% de la descarga
diseo
Disponibilidad
Permanente - Se Importado - de 1 a Cantidades
Cantidades
Cantidades
fabrica en el pas
2 millones de libras desconocidas
desconocidas
desconocidas
por ao

Costo relativo
$1 por pie cbico
Valor dielctrico
1.03
relativo (N2=1)
Cumple
norma
Si
NFPA 2001
Aprobacin UL
Si
Aprobacin FM

Si

$30/40 por libra

1.04

Great Lakes
Chemical
FM-200
Heptanofluoropropano
CF3CHFCF3

$50/60 por libra

2.00

3M

$40/60 por libra

5.25

Si

Si

Si

No

Si

Si

No

Si

Si

$30/40 por libra

Dato no
disponible
Si
Dato no
disponible
Dato no
disponible

Seguridad para el personal

La descarga de un sistema de extincin que utiliza un extintor del tipo agente
qumico o halocarbonado, puede crear riesgos para el personal, derivados de la toxicidad
intrnseca del mismo o de los productos de descomposicin trmica en caso de incendio.
Es obvio que cualquier exposicin innecesaria del personal debe ser evitada. Esto se
logra, generalmente, disponiendo de las prealarmas ptico-acsticas necesarias, as como
de un tiempo de retardo de la descarga (normalmente entre 30 y 60 segundos), despus de
la actuacin automtica del sistema.

La toxicidad de estos productos, se mide por diversos parmetros:

* El NOAEL (No Observed Adverse Effect Level), que es la concentracin ms
alta a la que ningn efecto psicolgico o toxicolgico adverso ha sido observado.
* El LOAEL (Lowest Observed Adverse Effect Level), que es la concentracin
mas baja a la que ha sido observado algn efecto psicolgico o toxicolgico
adverso.
* El LC (Lethal concentration), que es la concentracin a la que sometida una
poblacin de ratas, resulta mortal para el 50% de las mismas en una exposicin de 4
horas. Cuanto ms alto es el valor de LC, menos txico es el producto.
A continuacin se agrega una tabla donde se exponen los valores conocidos del LC,
NOAEL y LOAEL para los agentes limpios tratados.
INFORMACION TOXICOLOGICA
Agente
CEA-410
FM-200
NAF-S III
FE-13
INERGEN
ARGONITE
ARGON

LC
> 80%
> 80%
64%
> 65%
No txico
No txico
No txico

NOAEL
40%
9%
10%
50%
43%
43%
43%

LOAEL
> 40%
10,5%
> 10%
>50%
52%
52%
52%

El criterio que permite determinar si un agente extintor es utilizable en reas

normalmente ocupadas, es el anlisis de su cardiotoxicidad, comparndola con su
concentracin de diseo.
Los requisitos para su utilizacin en reas ocupadas son:
Concentracin de diseo < = NOAEL

Cantidades de agente para extincin

La aplicacin de estos agentes se realiza mediante el sistema de inundacin

total, el cual consiste en la descarga del agente extintor en la totalidad del volumen
protegido.
Las concentraciones de extincin de cada agente limpio se miden mediante la
prueba normalizada del cup burner. La concentracin de diseo, segn el satandad NFPA
2001, debe ser como mnimo un 20% superior al valor de cup burner.
A continuacin, se expone una tabla donde se consignan valores de cup burner,
concentracin de diseo y NOAEL de los agentes limpios en consideracin.
Concentraciones de extincin

Agente
CEA-410
FM-200
FE-13
NAF-S III
INERGEN
ARGONITE
ARGON
(1)

Conc. cup burner

5,9%
5,9%
12%
7,2%
30%
30%
30%

Conc. diseo
7,2%
7,2% (1)
15%
8,6%
36%
36%
36%

NOAEL
40%
9%
30%
10%
43%
43%
43%

En el Reino Unido, el ente de aprobacin (LPBC Loss Prevention Certification

Board), considera que la concentracin de extincin apropiada no es del 7% como
recomiendan los fabricantes pues en tal proporcin no extingue en todos los casos, sino
que sus pruebas de laboratorio indicaron como concentracin adecuada la del 8,6% lo
que lo deja en el lmite del NOAEL del 9%.
Tiempo de permanencia de la concentracin

Es importante para la eficacia de la proteccin, no solo conseguir una buena

concentracin, sino que esta se mantenga durante un perodo mnimo de tiempo. El tiempo
mnimo de permanencia de la concentracin deber ser superior a 10 minutos.
La masa de agente extintor-aire despus de la descarga, resulta ms densa que el aire
exterior al recinto, con lo que el agente extintor tender a vaciarse rpidamente por todas
las aberturas que existan en el recinto, especialmente por aquellas que se encuentren en la
parte inferior.
Cuando se utilizan gases inertes, este efecto se aminora debido a la similitud de las
densidades de la atmsfera extintora y la del aire exterior al recinto.

En consideracin a todo lo expuesto hasta aqu, pudo determinarse que la

utilizacin de compuestos provenientes de la mezcla de gases atmosfricos es la opcin
que ofrece la mejor prestacin para los requerimientos de EDESUR, ya que:
* no poseen potencial de reduccin del ozono (ODP)
* no ofrecen potencial de calentamiento atmosfrico (GWP)
* su tiempo de vida atmosfrico es cero
* no son txicos
* no poseen nivel de sensibilizacin cardaca
* se fabrican en el pas
* bajo valor dielctrico relativo
* cumplen los standards internacionales fijados por la NFPA (National Fire
Protection Asociation), UL (Underwriters Laboratories) y FM (Factory Mutual)
A continuacin, se agrega una tabla donde se compara el gas Inergen con valores de
referencia del anhdrido carbnico y del Halon 1311.
Tabla comparativa Inergen/Gases tradicionales
Agente
Propiedades fsicas
Condicin
fsica
almacenado a temperatura
ambiente
Concentracin de diseo
Caractersticas extintoras

Anhdrido carbnico
Incoloro e inodoro
Lquido

Halon 1311
Incoloro e inodoro
Lquido

Inergen
Incoloro e inodoro
Gas

34-75% volumen
Reduccin de oxgeno

6-7% volumen
35-50% volumen
Inhibidor de la reaccin Reduccin de oxgeno
qumica en cadena
(CO2
aumentado
para
estimular la respiracin)
Oxgeno final en ambiente Desciende de 21% a 15%
Desciende de 21% a 20%
Desciende 21% a 12%
Visibilidad
durante
la Severa reduccin
Depende de la humedad Normal (no produce efectos
descarga
ambiental
que la disminuyan)
Seguridad del personal
La atmsfera resultante no Seguridad de vida con las Seguridad de vida con las
podr mantener la vida
condiciones de diseo
condiciones de diseo
Cada de temperatura
Golpe fro
Despreciable
Despreciable
Eliminacin post-descarga Ventilacin
cruzada
o Ventilacin
cruzada
o Ventilacin
normal
o
extraccin de aire de suelo extraccin de aire de suelo cruzada
Verificacin del agente en Peso de cada cilindro
Chequeo de peso y presin Chequeo de presin de cada
el cilindro
de cada cilindro
cilindro
Fuegos clase C
No conductivo
No conductivo
No conductivo
Requisitos de alarma
Debe ser audible, visual u Debe ser audible y visual
Debe ser audible y visual
olfativa
Tipos de demora
Mecnica o electrnica
Panel de control electrnico Panel de control electrnico
Tiempo de descarga
60 segundos
10 segundos
60 segundos
Efecto ambiental
Ambientalmente
Afecta la capa de ozono
Ambientalmente compatible
compatible

Como caracterstica destacable de la tabla precedente merece citarse que, de acuerdo

a lo sealado en el punto correspondiente a condicin fsica de almacenado a temperatura

ambiente, el Inergen posee estado gaseoso, por lo cual no presenta restricciones de uso en
cuanto a la distancia que debe existir entre la batera de almacenamiento del gas y el lugar
protegido, lo cual no ocurre con los extintores almacenados en forma de lquido. Esta
cualidad permite una mayor versatilidad en las condiciones de diseo de la instalacin.
Pero tambin, debe sealarse que esta misma caracterstica se transforma en una
cualidad negativa al considerar que hace necesario una inversin inicial mayor en
instalaciones y equipos por cuanto requiere de una mayor cantidad de cilindros de
almacenamiento (aproximadamente un 150% ms que los correspondientes a una
instalacin de CO2).
Lmites de tiempo de trabajo con concentracin aumentada de CO2
% CO2 inspirado
0,03
0,05
1,00
1,50
2,00
2,50
3,00
3,50
4,00
4,50
5,00
5,50
6,00
6,50
7,00
8,00

Tiempo
Toda la vida
Toda la vida
Toda la vida
> 1 mes
> 1 mes
> 1 mes
> 1 mes
> 1 semana
>1 semana
> 8 horas
> 4 horas
> 1 hora
> 30 minutos
> 15 minutos
> 6 minutos
> 6 minutos

Comentarios al alcanzar el lmite

Respiracin normal
Ningn efecto detectable
Principio de profundizacin de la respiracin
Claro aumento de la respiracin
Mayor aumento de la respiracin, con fcil adaptacin
Respiracin difcil, dolor de cabeza, pulso acelerado. Tolerable con
adaptacin
Respiracin difcil, tolerable con adaptacin, disminucin de
capacidades, principios de mareo, coordinacin difcil
Miedo por la respiracin, sntomas ms acentuados
Fuerte incremento en la respiracin y pulso, vmitos, piel azul,
riesgo para la vida