El Yacimiento Es Una Ventaja Comparativa

En cambio, la gestin y la tecnologa son ventajas competitivas.

VENTAJAS QUE CREAN VALOR AGREGADO
Los yacimientos de cobre de Zambia son maravillosamente ricos naturalmente, lo que
constituye una ventaja comparativa del pas. Pero la nacionalizacin realizada en los 70
fue mal gestionada durante tres dcadas. Recin hace poco, en manos privadas, est
repuntando
la
produccin
y
rentabilidad
de
sus
minas
de
cobre.
Por el contrario, la nacionalizacin del cobre en Chile en 1971, que dio origen a Codelco,
cre una ventaja competitiva porque le agreg valor a los ricos yacimientos chilenos
mediante
una
buena
gestin.
Chile se haba preparado para manejar las minas durante dcadas, y haba creado en
1970 el Centro de Investigacin Minero Metalrgico, CIMM, el que se transform en una
escuela extraordinaria de tecnologa y de especializacin de miles de ingenieros y
profesionales. Y tambin, Chile cont con trabajadores capacitados.

Figura 1
Los resultados estn a la vista. Desde su creacin, Codelco le aport a Chile ms de
US$112.000 millones para su presupuesto fiscal, aument su produccin casi tres veces y
es
la
empresa
ms
querida
y
respetada
por
los
chilenos.
Por bueno que sea un yacimiento, sin una buena gestin no hay rentas.
PROCESOS NO EXPORTABLES
El mayor valor en minera se genera en aquellos procesos que no pueden ser exportados
(Figura
1).
Cules
son
estos?
Desde luego, las minas no pueden trasladarse, y las plantas concentradoras y pilas de
lixiviacin no pueden estar lejos de los yacimientos, y si lo estn, el mineral debe ser

trasladado por gravedad hacia estas, como en el caso de la mina Los Bronces.
En Chile, cerca de dos tercios del cobre producido se recupera en plantas
concentradoras, las que producen concentrados de cobre, mientras que el resto se
procesa mediante lixiviacin (Lix), extraccin por solventes (SX) y electroobtencin (EO),
cuyo producto final es un ctodo de cobre de 99,999% de pureza.
Las plantas concentradoras procesan la roca mineralizada que les enva la mina, pero
ms del 99% de esta es desecho, por lo que sera impensado que Chile exportara roca a
China
y
que
las
plantas
concentradoras
estuviesen
ubicadas
ah.
Cerca del 90% de la renta o valor agregado en estas minas se genera en el proceso hasta
producir concentrados. Las fundiciones y refineras pueden estar ubicadas en cualquier
parte del mundo y generan una pequea renta, incluso las instalaciones ms avanzadas y
competitivas.
Por ello es impensado que China y otros pases que usan el cobre puedan extraer mayor
valor agregado del cobre chileno. El valor agregado del cobre se queda en Chile de todas
formas, al menos con la tecnologa actual.
UN YACIMIENTO DE COBRE
Un yacimiento de cobre es un cuerpo de roca con minerales de cobre que contiene una
concentracin de este metal estadsticamente superior a la del resto de la corteza
terrestre. El promedio de la concentracin de cobre en esta es de 68 partes por milln o
0,0068%.
En 2013 la concentracin de cobre promedio en la roca extrada para produccin en
Codelco fue aproximadamente 0,73%, es decir unas 110 veces ms que la concentracin
de
cobre
promedio
en
el
jardn
de
una
casa.
El conocimiento acertado de la concentracin promedio depende del nmero de sondajes
realizados, de su distribucin, y de la experiencia de los gelogos e ingenieros de minas
para estimar dicha concentracin. La concentracin de cobre en un yacimiento vara en
forma distinta en diferentes direcciones. Esta propiedad se llama anisotropa.

Figura 2
Las impurezas nocivas, como el arsnico, tambin deben ser conocidas para el diseo de
la planta concentradora, que es donde se separa el cobre de los otros metales y
elementos en el proceso tradicional. Por ltimo, la roca mineralizada extrada para
procesamiento puede contener elementos que reducen la recuperacin, por lo que es
necesario tener una completa caracterizacin qumica y geolgica de los yacimientos.
Finalmente, es comn que las partes ms ricas de un yacimiento se distribuyan en formas
que no estn alineadas con la superficie.

VARIAS CAMPAAS DE SONDAJES

La caracterizacin de un nuevo yacimiento requiere de varias campaas de sondajes, las
que permiten realizar un estudio de ingeniera de perfil, que es la primera instancia de
evaluacin
econmica
de
un
proyecto
minero.
En un gran yacimiento, el tiempo que debe transcurrir desde el comienzo del estudio de
perfil hasta entrar en produccin puede variar entre 7 y 10 aos, suponiendo que el
proyecto no se encuentre con obstculos en su aprobacin ambiental ni en su aceptacin
por parte de las comunidades locales, ni con grupos de inters que se opongan.
El desarrollo de un yacimiento depende tambin de contar con acceso a los insumos
bsicos, agua, energa y la propiedad de los suelos para los accesos y reas de depsitos
de
relaves
y
otros
desechos.
La creacin de valor es mxima en la etapa del estudio de perfil. Lo que se haga bien o
mal en esta etapa, y especialmente en la siguiente la ingeniera conceptual, se
propagar posteriormente en la rentabilidad del yacimiento durante su vida til (Figura 2).
Los puntos de muestreo de los sondajes se establecen con metodologas que permiten
realizar un modelo matemtico representativo de la composicin qumica y fsica del
yacimiento.
Una etapa clave en la elaboracin del modelo es la aplicacin de la teora denominada
Kriging, desarrollada por el matemtico francs Georges Matheron. El mtodo consiste en
la interpolacin y extrapolacin de valores medidos mediante la asignacin de pesodistancia a los nuevos puntos estimados.
MODELO DE BLOQUES
La siguiente etapa consiste en segmentar el yacimiento en pequeos bloques, los que
pasan a constituir el modelo de bloques. Cada uno de estos debe estar plenamente
caracterizado. Debe conocerse la dureza de la roca, y la concentracin de cobre, de
metales subproductos, de impurezas y de los elementos que interfieren con la
recuperacin.
La determinacin del tamao de cada bloque se logra mediante mtodos geoestadsticos
matemticamente sofisticados, con objeto de aumentar la exactitud y la precisin de
estimacin de la composicin real de un yacimiento. Un tamao de bloque puede ser, por
ejemplo,
de
25x25x15
m.
El modelo de bloques, los costos, el precio de los metales valiosos y otras variables del
proyecto son introducidas a un software de planificacin minera, que establece un Plan
Minero de explotacin del yacimiento que maximiza el valor presente neto (VPN) del
metal extrado en el tiempo, a travs de la vida del yacimiento, por ejemplo 15, 20 o 30
aos.
Para llegar al plan minero definitivo hay que decidir cunto del yacimiento es econmico
explotar, establecer el rajo final (en el caso de una mina a cielo abierto), las envolventes
sucesivas del rajo, la pendiente de los taludes, las rampas de acceso y las diversas
etapas de explotacin. Al final, se estima el VPN del proyecto, aspecto clave para que los
inversionistas tomen la decisin de seguir adelante o abandonar.
UN EJEMPLO DE BUENA GESTIN
El yacimiento Radomiro Tomic comenz a producir en 1998 y tuvo un diseo ptimo que
aprovech la experiencia de su vecino, El Abra, construido dos aos antes.
Adems, su modelo de gestin se diferenci del resto de las divisiones de Codelco

bsicamente porque sus trabajadores tenan sueldos de mercado, eran polifuncionales y

altamente
productivos.
Radomiro Tomic recuper la inversin en cuatro aos de bajo precio del cobre, y tuvo los
costos ms bajos de Codelco durante aos. Su modelo de gestin es utilizado por las dos
nuevas minas de la corporacin, Gabriela Mistral y Ministro Hales.
Hasta el prximo sbado!
El profesor ayudante de este curso es David Peters, ingeniero de proyectos Departamento
de Ingeniera de Minera UC.
La renta est en los procesos que no se pueden exportar.
LEY DE CORTE
La ley de corte corresponde a la menor concentracin del elemento principal, en este caso
el cobre, extrada y enviada a la planta en un momento determinado. Kenneth Lane
desarroll un algoritmo para determinar la ley de corte ptima, desde el punto de vista del
valor extrado. La roca mineralizada cuya concentracin del metal principal es inferior a la
ley de corte se denomina estril, y es enviada a botaderos, los que pueden estar
segregados en baja o mediana ley. Estos ltimos podran ser explotados en el futuro si se
desarrollan tecnologas adecuadas o bien si el precio sube hasta hacer rentable su
explotacin.
El monitoreo de la ley de corte y la apropiada separacin de la roca mineralizada que va a
la planta o a botaderos es clave, ya que si se enva material con ley mayor que la ley de
corte al botadero, o bien con ley menor que la ley de corte a la planta, la recuperacin
global del yacimiento cae.