TEMA 2

EL ORIGEN Y SURGIMIENTO DE LA IGLESIA

El problema del origen y surgimiento de la Iglesia puede y debe

plantearse en un doble nivel al que corresponden estas dos cuestiones
indisociables entre s: de dnde viene la Iglesia?; cundo y cmo
comienza la Iglesia?
La primera pregunta, ms radical, ha sido respondida por el concilio
Vaticano II con un planteamiento mistrico-salvfico. ste ha sido el primer
concilio que ha ofrecido un amplio planteamiento teolgico al respecto. El
origen de la Iglesia se sita en la Trinidad: antes de que el Verbo de Dios se
hiciera carne, exista la voluntad salvfica de Dios de convocar a su pueblo,
en el cual y por el cual cada uno recibe ayuda y tiende su mano a los
dems. La congregacin del pueblo de Dios est prefigurada desde el
principio del mundo. Comienza en el momento en que el pecado destruye
la comunin del hombre con Dios y de los hombres entre s. La reunin del
pueblo de Dios es, por as decirlo, la accin de Dios contra el caos causado
por el pecado. Esta accin empieza, como es conviccin de los Padres de la
Iglesia, con el justo Abel y se prolonga oculta en todos los pueblos (cf. LG
2). La preparacin y la historia pblica de la congregacin del pueblo de
Dios comienza con la vocacin de Abrahn, a quien Dios prometi que
sera padre y fundador de un gran pueblo (cf. Gn 12,2). Esta preparacin
se afirma verdaderamente con la eleccin de Israel para ser pueblo y
heredad de Dios (cf. Ex 19,5-6). Israel, por su eleccin gratuita, es el signo
de la congregacin final de todos los pueblos (cf. Is 2,1-5). Sin embargo,
los profetas acusan a Israel de romper la alianza (cf. Os 1) y predican una
nueva por la que Dios elegir para s un pueblo nuevo (cf. Jer 31,31-34).
Sin embargo, viniendo a las coordenadas temporales, hay que dar
respuesta a la segunda cuestin: cmo y cundo la Iglesia terrestre se ha
constituido en lugar de reunin tal como hoy la conocemos. Ah reside el
problema fundamental del paso de la Iglesia querida por Dios desde la
eternidad trinitaria al tiempo histrico de la revelacin. Se trata de dar un

paso hacia una perspectiva ms histrico-apologtica que utilice elementos

de tipo histrico-crtico para dar respuesta. Este ser el objetivo del tema.
1. Jess y la fundacin de la Iglesia
Al enfrentarse con el problema de la credibilidad de la Iglesia, la teologa
fundamental debe empezar por los cimientos, es decir, demostrando que la
Iglesia se halla inserta en el plan de salvacin de Dios. Dado que la Iglesia
no se entiende desde s misma, sino slo en relacin con la persona de
Jess y su obra salvfica, no tiene garanta alguna sino referida a l. De este
modo, el tema de la relacin entre Jess y la Iglesia, y especialmente el de
la formacin de sta, es bsico para la fe cristiana.
Hoy, cuando la Iglesia es cuestionada, la pregunta por Jess y su relacin
con ella nos crea algunas dificultades. El lmite de esa denuncia llega a
demandar un cristianismo sin Iglesia, tal como reclama el eslogan Cristo
s, Iglesia no. Esta pretendida independencia entre Cristo y la Iglesia
admite grados diversos. En sntesis, estas son las posturas ms
significativas: algunos consideran a la Iglesia como algo ajeno a los planes
originarios de Cristo; otros afirman que tiene su origen en necesidades
sociolgicas de la poca; hay quienes sostienen que es una adulteracin del
cristianismo tal como se vivi con rigor en los primeros tiempos, por lo que
niegan un papel decisivo a la jerarqua en pos de una de una iglesia de base.
Adems debemos tener en cuenta que la apelacin al Jess histrico no
significa para la Iglesia una cuestin neutral e inicua, sino algo que le
afecta e interpela en su forma actual. No se habr apartado la Iglesia de la
finalidad que el Jess histrico le asign como continuadora de su plan
salvfico? En este sentido, la credibilidad de la Iglesia depende de que
afronte siempre honestamente el peligro de ese recuerdo del Jess
histrico, que puede resultar incmodo en referencia a las promesas del
reino de Dios, la crtica de falta de humanidad en algunas tradiciones
religiosas y la convivencia del grupo de sus discpulos. Slo con esta
condicin puede apelar a Jesucristo como fundamento, sin la apariencia de
una manipulacin ideolgica de la historia. Para ello es necesaria una
reconstruccin histrico-teolgica que incluya la actuacin terrestre de
Jess y el acontecimiento pascual. Debemos afrontar el interrogante
radical: qu relacin existe entre el mensaje y la obra de Jess de Nazaret
y esa realidad postpascual que es la Iglesia del Seor Resucitado surgida
tras la experiencia de la Pascua y de Pentecosts? Ha querido el Jess
histrico fundar una Iglesia?

1.1 Breve historia del problema

El tema no es nuevo. Ya a partir de la patrstica la cuestin de la
formacin de la Iglesia se convirti en un problema sobre la
fundamentacin de la misma, particularmente con Ambrosio y Agustn. En
este periodo, la formacin de la Iglesia se present bajo la imagen
simblica del nacimiento de la Iglesia del costado del Crucificado (cf. Jn
19,34): por los sacramentos que surgieron del costado de Cristo (sangre:
eucarista; agua: bautismo), fue creada la Iglesia.
Durante la Edad Media, se uni a esta reflexin un tratamiento de la
eleccin y misin de los apstoles, especialmente de Pedro, como
iniciadores de la jerarqua eclesistica. Para apoyar esta perspectiva, se
introdujo, por influencia del pensamiento jurdico, el concepto de derecho
divino (ius divinum), que designa una realidad de institucin divina
positiva para la que se puede invocar una referencia explcita en la
Escritura. Es decir, equivale, en palabras de Agustn, a lo atestiguado en la
Escritura. Con ello, se intentaba garantizar un contacto histrico entre las
obras y voluntad de Jess, y la Iglesia y sus instituciones, que justificara la
existencia de estas ltimas. Junto al derecho divino, se situaba sin
contradiccin el humano o eclesistico, que para santo Toms es el que
proviene de la razn natural.
La reforma con su idea de la Escritura como norma que no tiene
ninguna otra sobre ella (norma non normata) y como nica fuente de la
revelacin (sola Scriptura), emple la nocin derecho divino para referirse
a lo que aparece en la Escritura. Con una visin restrictiva, Lutero afirma
que el Papa no es de derecho divino. En respuesta, el concilio de Trento
situ en su justo lugar los conceptos de revelacin, escritura y tradicin.
Por su parte, la contrarreforma catlica acentu fuertemente el ministerio
de Pedro y el papado como ordenacin divina y prueba de la continuidad
de la Iglesia con Jess. Desde ese momento predomin casi exclusivamente
en la conciencia de la Iglesia catlica la interpretacin de que Jess, en
base a una serie de textos clsicos (cf. Mt 16,18; 18,18) ejecut expresa y
formalmente determinados actos por los que fund la Iglesia como una
sociedad visible, dotada jurdicamente de todas las estructuras salvficas
esenciales.
Ser en la poca de la Ilustracin cuando se desarrolle de manera
propiamente dicha y de forma crtica la relacin entre Jess y la Iglesia. En

el s. XVIII, Reimarus fue el primero en desatar las hostilidades. Su tesis

considera que la Iglesia surgi como resultado de la decepcin de sus
discpulos, una vez que el primer proyecto de Jess, establecer el reino
davdico, fracas con su muerte. A ella se ligaba una comprensin de la
conciencia escatolgica de Jess: l pens en todo momento que el final de
los tiempos era inminente, por lo que no tuvo a la vista la Iglesia como
proyecto de futuro.
Esta idea ha gravitado, en sus diversas variantes, hasta la poca
contempornea. Primero, entre la exgesis liberal protestante con Harnack
a la cabeza, y despus con Bultmann y su escuela; en el mbito catlico,
entre el movimiento modernista, cuyos principales exponentes son Tyrrel y
Loisy. En lneas generales, estos autores sostienen que Jess no ha
fundado, de hecho, la Iglesia y que, por la prioridad dada al anuncio del
reino de Dios, Jess no ha querido tampoco fundarla. Su pensamiento no
albergaba ninguna forma organizada de Iglesia, que surgi posteriormente
como comunidad sacramental bajo el influjo del helenismo y el imperio
ante la tardanza de la parusa. Es ya famosa la frase de Loisy: Jess
anunciaba el reino de Dios, lo que vino fue la Iglesia. En un principio no
tena un sentido negativo, pero que se convirti en exponente de esta
tendencia.
La reaccin contra el modernismo no se hizo esperar. Pio X public el
decreto Lamentabili y la encclica Pascendi en 1907 enumerando y
condenando los errores modernistas. Entre ellos se encontraba el tema que
nos atae. El juramento antimodernista (1910) impuesto a todos los
docentes de teologa, afirma que la Iglesia fue instituida inmediata y
directamente por Cristo mismo, verdadero e histrico, mientras viva entre
nosotros (DH 3540). En esta lnea, los manuales de la poca comenzaron
a usar las expresiones instituir, fundar y edificar, esta ltima
proveniente del Vaticano I (DH 3050), para referirse a la relacin JessIglesia.
La exgesis protestante, en una nueva etapa de su evolucin a mediados
del siglo XX, puso el acento en el concepto de proto-catolicismo. Con l
se quiere indicar el contraste entre dos eclesiologas neotestamentarias: una
paulina y carismtica enraizada en la predicacin de Jess, y otra
deuteropaulina y lucana, de carcter institucional centrada en la autoridad
de los ministros ordenados.
Mientras, dentro del mundo catlico, la teora clsica fue evolucionando
por razones exegticas: no se poda realizar una hermenutica

completamente ahistrica, mxime si se aceptaba que los escritos del

Nuevo Testamento surgieron en determinadas situaciones comunitarias
pospascuales con experiencias eclesiales particulares, que se reflejan en la
exposicin del origen histrico y de la esencia teolgica de la Iglesia; los
evangelios no se pueden leer solamente como relatos de objetividad
histrica, sino sobre todo, como testimonios de fe. As, a partir de los aos
sesenta del pasado siglo, se fue abriendo paso en el mbito catlico
(Schnackenburg, Vgtle), pero tambin entre algunos autores protestantes,
un nuevo planteamiento que intentaba situar la manifestacin de la Iglesia
en el tiempo post-pascual en continuidad con la actividad y el destino del
Jess pre-pascual y de su anuncio del reino. W. Trilling propuso con
acierto hablar, paralelamente a la expresin usual cristologa implcita,
de una eclesiologa implcita para designar mejor este nexo interno. Esto
permiti superar el foso entre el Jess histrico y el Cristo de la fe, y
reconocer en la accin de Jess elementos preparatorios, progresos y etapas
en direccin a fundar una Iglesia. A ello hay que sumar el enfoque ms
completo que dio a este tema el Vaticano II en clave histrico-salvfica (cf.
LG 2-5), la superacin de la controversia de las dos fuentes (Escritura y
tradicin) entre catlicos y de la sola Scriptura entre los protestantes a
favor del principio unificado de la Escritura en la Iglesia, y una nueva
comprensin ms amplia del significado del derecho divino en el mundo
catlico: puede considerarse de derecho divino aquellas estructuras de la
Iglesia que son comprensibles dentro de las autnticas posibilidades dadas
por Jess y por la fe en l, aunque no puedan reducirse histricamente a
una palabra propia suya; incluso algunas de ellas puede ser instituidas por
la Iglesia apostlica guiada por la providencia divina (cf. LG 23).
En los ltimos aos, tambin por influjo de la denominada Third Quest
en la problemtica del Jess histrico, se subraya la conexin histrica
entre la Iglesia y el pueblo de Israel, ya intentando establecer una
correlacin entre la proclamacin del Reino de Dios y la reunin
escatolgica del pueblo de Israel (Lohfink, Kehl), ya estudiando el
surgimiento de la Iglesia con categoras sociolgicas que lo identifican
como un movimiento intra-judo de renovacin (G. Theissen, R.
Aguirre).

1.2 Las etapas de formacin de la Iglesia en el Nuevo Testamento

En perspectiva histrica y en consonancia con lo dicho hasta ahora, la
cuestin de los comienzos de la Iglesia se puede formular hoy as: Dnde
y cmo se inicia antes de la Pascua lo que despus Pascua pasa a ser
Iglesia? Hasta qu punto cabe enraizar histricamente la Iglesia de
Dios postpascual en la intencin de Jess de Nazaret, y en qu medida los
impulsos esenciales del Jess terreno fueron asumidos y desarrollados por
la Iglesia primitiva y por las generaciones posteriores?
La evolucin constatada en los distintos periodos teolgicos a los que
nos hemos referido, parece que propicia una respuesta ms precisa y
matizada a estas cuestiones. La Comisin teolgica internacional en su
documento Temas selectos de eclesiologa (1984) seala que muchos
rasgos fundamentales de la Iglesia, la cual no aparecer hasta despus de la
Pascua, se adivinan en la vida terrestre de Jess y encuentran en ella su
fundamento. Sealamos someramente y sin nimo exhaustivo algunas de
las etapas sealadas por el documento:
1. Las promesas que en el Antiguo Testamento conciernen al pueblo de
Dios, promesas que Jess conoce, conservan toda su fuerza salvfica. Ya
exista un pueblo de Dios, el pueblo de Israel, al que Jess perteneci
segn la carne (Rom 1,3) y al que se dirige con la intencin de renovarlo
y dar paso a una nueva forma de comunin con Dios. En este sentido,
existe un cierto consenso exegtico en ligar el anunci del reino-reinado de
Dios y la reunin escatolgica del pueblo de Dios. En el pensamiento
mesinico-escatolgico de Israel, la salvacin final es inseparable del
pueblo de Dios, de modo que el anuncio del Reino presupone un pueblo
(cf. Is 52,1-12). De ah que Lohfink haya hablado de una concentracin de
Jess en Israel. Esto no excluye que el amplio llamamiento de Jess,
dirigido a todos en orden a la conversin y a creer en l, superara las
fronteras de Israel; la universalidad de su mensaje derriba los muros
nacionales, culturales y sociales (cf. Mt 8,11).
2. Este movimiento aglutinador es el fundamento de la Iglesia. Esto se
comprende con claridad si se tiene en cuenta que, del amplio crculo de sus
discpulos, Jess llam a los Doce para que fueran sus ntimos y hacerles
participar de una manera especial en su misin (cf. Mc 3,13-19). El nmero
doce no es casual: los Doce representan las doce tribus de Israel (cf. Mt
19,28). Por esta razn, son el smbolo de la voluntad de Jess de reunir de
nuevo y definitivamente a todo el pueblo de Israel. Los Doce son tambin

la piedra fundamental de la nueva Jerusaln (cf. Ap 21,12-14). Dentro de

este crculo reducido destaca la figura seera de Pedro, que, a pesar de sus
debilidades, incomprensiones y faltas de fe, recibe el encargo especfico de
confirmar a sus hermanos (cf. Lc 22,32).
3. En el curso de la actividad pblica de Jess se produce una clara
escisin entre aquellos que se abren al mensaje de Jess y aquellos que lo
rechazan. Lo mismo ocurre con la creciente negativa del conjunto de Israel
y de sus representantes oficiales. Ante el rechazo de las masas y la negativa
del Israel oficial, Jess atisba la posibilidad de una muerte violenta como
haba sucedido con los profetas. Pero no elige el camino de la secta ni
cultiva el ideario de un resto. Jess camin hacia Jerusaln y se centr
hasta el final en el conjunto de Israel como pueblo de Dios llamado a
renovarse.
4. En las comidas que celebra en compaa de los suyos, Jess anticipa
el banquete celestial que se har realidad la final de los tiempos. Esto tiene
lugar sobre todo en la ltima cena, la noche antes de su muerte (cf. Mt
14,22-25). En ella interpreta su muerte en cruz como muerte por muchos.
La muerte de Jess es el fundamento de la nueva alianza, sellada con su
sangre. Esta cena constituye el verdadero punto de partida de la Iglesia. Los
discpulos representan el nuevo pueblo de la alianza. Las celebraciones
eucarsticas de las comunidades primitiva son estas comidas en compaa
de Jess, aunque se realizan de una manera nueva, de acuerdo con la nueva
situacin que se inaugura a raz de la muerte y resurreccin de Jess. La
cena del Seor (1Co 11,20) se convirti muy pronto en el centro vital de
la comunidad cristiana.
5. La cruz no puede separarse de la resurreccin y de su significado
como fundamento de la Iglesia. Gracias a los acontecimientos de la Pascua
se reunieron de nuevo los discpulos dispersos. Aquella honda experiencia
de la resurreccin inscribi en ellos una conciencia marcadamente
escatolgica. Al mismo tiempo, como testigos de la misma recibieron la
misin de ensear a todas las gentes y hacer de ellas discpulos de Jess,
bautizndolas en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo (cf.
Mt 28,19-20). Y lo hicieron de manera universalista, con la apertura a los
paganos. En ltimo trmino, esto provoc la ruptura con el judasmo.

1.3 Intento de respuesta: reflexiones fundamentales

Estas tesis, histricamente correctas y teolgicamente relevantes, que
hoy pueden considerarse como patrimonio de la teologa exegtica y
sistemtica, se pueden resumir en una frase: Dios radic su Iglesia
mediante Jesucristo y en Jesucristo. Cmo entender esta conclusin?
Mantenindonos en el terreno de la crtica y sirvindonos de sus
mtodos, hemos de buscar una nueva manera de justificar la fe de la
Iglesia. Segn los datos del Nuevo Testamento, cabe evitar dos extremos:
uno consiste en decir que la existencia de la Iglesia no est presente en el
querer ni en la conciencia de Jess, sino que es algo imprevisto; el otro es
el que imagina que Jess dise concienzudamente hasta los ltimos
detalles de su organizacin. Si entendemos en sentido amplio y abierto los
trminos Iglesia comunidad de los que creen, aman y esperan, abierta
por Dios en el Espritu por obra de Cristo y fundacin proceso
amplio y variado de iniciacin de un grupo , existe la posibilidad de
descubrir en el Nuevo Testamento, frente a los dos polos extremos, unos
vestigia ecclesiae, es decir, una eclesiologa implcita prepascual que ser
la base prehistrica y teolgica de la institucionalizacin postpascual de la
Iglesia.
Se puede hablar, por lo tanto, de un nacimiento gradual de la Iglesia
como proceso histrico en el interior de la historia de la revelacin (ius
divinum) y no slo como un producto contingente del derecho humano o
eclesistico. La Iglesia tiene su origen en todo el acontecer de Cristo; es
decir, en toda la accin de Dios en Jesucristo y su destino, desde su
nacimiento, actividad y vocacin de los discpulos, hasta su muerte y
resurreccin. La Iglesia es el fruto de toda la vida de Jess.
Pero no lo es slo en sentido genrico. La Iglesia ha nacido de la libre
voluntad de Jess, que la quiso fundar y la fund de hecho. Tocamos en
este punto el ncleo de la cristologa, con la grave cuestin acerca de la
conciencia que Jess tena de s mismo y de su misin. Hoy no se suele
ligar la fundacin de la Iglesia a unas palabras concretas o a un acto
especial de Jess. Pero no deja de ser llamativo e indicador el que siga
habiendo signos de una continuidad estructural entre el anuncio del reino
como reunin de Israel y la gnesis postpascual de la Iglesia: la conciencia
de pueblo convocado (ekklesia), la identificacin por comensalidad
(eucarista), la creencia de ser signo de salvacin para todo el mundo, la
continuidad de la idea de seguimiento de Cristo, vocacin, misin y

apostolado. La experiencia pascual permiti, pues, una continuidad real

en la predicacin del futuro reino de Dios sobre la base de una
continuidad sociolgica entre el grupo prepascual y el grupo pospascual
de discpulos. Es difcil explicar que ese grupo haya aparecido
repentinamente tras la Pascua, sin antes haber tenido un anclaje en Jess.
La conciencia eclesial pospascual se basa sustancialmente en la vocacin,
predicacin y actividad del grupo prepascual de discpulos.
Pi-Ninot propone una distincin de trminos complementarios para
aclarar la situacin: a) la fundacin de la Iglesia por Jess se manifiesta en
la eclesiologa implcita y procesual; b) el origen de la Iglesia est en Jess,
pues tras la Pascua el movimiento iniciado durante su ministerio se
reconstituy y expandi; c) la fundamentacin de la Iglesia radica en
Jesucristo, ya que acta y contina presente en ella a travs de la palabra,
los sacramentos y la vida de comunidad y los creyentes.
Para concluir, apuntamos que de esta estrecha vinculacin con la
persona de Jess, derivan las relaciones de la Iglesia con dos realidades tan
cercanas a l: el pueblo de Israel y el Reino de Dios. Respecto de la
primera, es necesario reafirmar que la Iglesia tiene sus races en el
judasmo y que, pese a un progresivo distanciamiento, no puede
malinterpretarse la Iglesia como un mero sustitutivo de Israel. Con relacin
a la segunda, cabe apuntar que el Reino futuro, total, salvfico y misterioso
se halla como en germen y principio en la Iglesia, pero difiere del mismo
en cuanto a matices de visibilidad e historicidad.