INTRODUCCIN

El presente anlisis pretende ser un acercamiento a la obra de Rafael Arvalo

Martnez. A travs del anlisis de la estructura de los personajes y por tanto de la
obra, se busca entraar algunas de las caractersticas ms significativas en la
prosa de Arvalo. Asimismo, se pretende encontrar los rasgos modernistas y el
rumbo que tom el estilo del autor dentro de Las noches en el palacio de la
nunciatura.
La obra se analiza como un todo q

LAS NOCHES EN EL PALACIO DE LA NUNCIATURA

(Rafael Arvalo Martnez)
BIOGRAFA DEL AUTOR
Rafael Arvalo Martinez naci en Guatemla el 25 de julio de 1884. Dentro del
campo de la literatura incursion en la poesa, el ensayo, el teatro, el cuento y la
novela corta. Se consagr como uno de los pilares de la literatura guatemalteca
por la novedad del carcter psicozoomrfico de sus obras, cualidad que le dio
renombre como escritor a nivel internacional, especialmente por el cuento El
hombre que pareca un caballo, obra emblemtica que ha sido sujeta a mltiples
estudios.
Vino al mundo miope, endeble y afectado por una neurosis que nunca lo dej en
paz. As describe Carlos Dardn1 al escritor para referirse a los quiebres fsicos y
psicolgicos que padeci desde muy joven. Esta enfermedad lo acompa a lo
largo de su vida y lo constituy como figura nerviosa y un poco excntrica. As,
Hugo Estrada reconoce apelativos que lo identifican como a un escritor de
maneras extraas poeta una tanto raro que vive absorto en la contemplacin de
su propio espectculo interior.2Fue precisamente por la neurastenia que el poeta
no pudo continuar sus estudios formales despus del bachillerato, opt entonces
por el autodidactismo para formar su bagaje cultural y filosfico.
En 1909, Arvalo Martnez participa en un concurso de escritura con el cuento
Mujer y nios, obtiene el primer lugar al lado de Manuel Valladares quien en ese
entonces era ya una figura clebre de la literatura guatemalteca. A partir de ese
momento, el prolfico escritor se mantuvo dentro de los crculos literarios. Fue
parte de las tertulias congregadas por Jos Vicente Martnez y posteriormente
estuvo a cargo de la revista Juan Chapn.
Su carrera como periodista inicia al ser nombrado redactor y colaborador de
distintas revistas y diarios, entre ellos La Repblica, Revista Centroamrica y la ya
mencionada publicacin de Juan Chapin. Tuvo el orgullo de ser un periodista
1 Dardn, C. Seis escritores guatemaltecos p.p. 25
2 Albizurez Palma, F. y Barrios, C. Historia de la literatura guatemalteca, p.p. 71

recto y honrado, jams adul a dictadores como lo hicieron Enrique Gmez

Carrillo, Jos Santos Chocano y Miguel ngel Asturias. 3
Fue Director de la Biblioteca Nacional durante 1911, ao en el que public Maya,
su primer libro de poesas, obra en donde se le reconoce por sus misteriosas
armonas, que encuentran una expresin de espiritualidad intensamente
sentidas4. En 1945 viaj a Washington como Embajador Especial de Guatemala.
Diez aos despus viaj por Espaa e Italia y durante este periodo lleg a ser
Miembro Correspondiente de la Real Academia Espaola y Miembro de Nmero
de la Academia de la Lengua.
Su segunda obra publicada fue Los atormentados, obra igualmente potica en
donde el autor deja fluir su ser de artista ciertamente atormentado, atormentado
por la insensibilidad del medio y los dolores fsicos de su existencia anormal 5
Posteriormente tienen lugar sus obras narrativas, entre las que figura El hombre
que pareca un caballo, El trovador Colombiano y Las rosas de Engadol.
En sus obras, el autor permanece distante de una posicin poltica o social
evidente. Es hasta la publicacin de Hondura que el escritor deja ver sus
ideologas polticas que se concretan posteriormente en Ecce Pericles, obra que
critica y denuncia el gobierno de Estrada Cabrera. Dentro de la generacin del 10,
Arvalo Martnez se desenvuelve como escritor que poco a poco se desprende del
influjo modernista para convertirse en precursor de nuevos modelos esttico
literarios en la literatura latinoamericana.
ANLISIS DE LA OBRA
Las noches en el palacio de la nunciatura, rompe con el modelo ntimo del
narrador en primera persona que de alguna manera caracteriza la obra de Arvalo
Martnez. As, mientras en su obra potica el autor trata de su condicin humana y
sobre temas filosficos que parten de una concepcin altanamente personal del
mundo, y mientras que en novelas y cuentos anteriores predomina la intimidad de
la narracin de un testigo protagnico, en esta novela corta, Rafael Arvalo
Martnez juega el papel de narrador omnisciente que mantiene al mismo tiempo
cierta distancia a travs de la tercera persona y una fuerte aproximacin directa de
quien conoce a fondo la profundidad del pensamiento de sus protagonistas.
3 Dardn, C. Seis escritores guatemaltecos p.p 26
4 bid.
5 bid. p.p. 26

De este modo, la obra inicia con la descripcin de uno de los personajes

principales de la obra: Manuel Aldano. En este punto puede dilucidarse ya el estilo
descriptivo propio del autor que acua algunas caractersticas correspondientes al
movimiento modernista y que al mismo tiempo construye una manera propia en su
estilo. As, el punto de partida del autor en esta obra es la construccin de un
personaje partiendo de sensaciones oscuras que surgen de un contexto
influenciado por la filosofa de Nietzsche, Kierkergaard y el amplio panorama
filosfico que arrastra una fuerte ola existencialista.
Este sentido y conciencia de la existencia surge de la turbacin del personaje que
emana de la reflexin sobre la muerte. Arendal se sita dentro de su realidad que
tiene por lmite el suceso ineludible de la muerte, hecho que lo hace hilvanar en
torno a esta idea la conciencia de la inestabilidad del hombre 6, inestabilidad que
no es otra que la suya, carcter que el autor logra conectar a la forma flaca,
macilenta y exange del poeta7, este hecho resalta la fuerza y relevancia que
tiene para Arvalo Martnez la caracterizacin psicolgica de sus personajes. As,
lo fsico est supeditado a la psique de los individuos que recrea, de ah su
tendencia al zoomorfismo, a la caracterizacin a partir de animales.
A lo largo de la obra se ir viendo la preminencia de las percepciones psicolgicas
que toman distancia de la minuciosidad realista que capta el detalle en ingenua
pretensin de la cosa en s, y no la sensacin del objeto que se presenta vvido al
sujeto desde una percepcin interna y personal. Posteriormente aparece en la
obra la figura de Jos Meruenda. Elemento importantsimo en la construccin de la
obra y en el que se deja caer gran parte de la edificacin del elemento grotesco y
carnavalesco. Este personaje ingresa al universo creado por Arvalo desde la
impresin que deja al presentarse, as vemos en Arvalo la tendencia de sus
personajes a volverse sensaciones, a habitar el hemisferio emocional con que
impactan desde su construccin psicolgica: Meruenda produjo en Aldano una
fuerte y extraa impresin, extraa por la ambigedad contradictoria de la
sensacin que causa, sentido dividido entre juventud, ingenuidad y vida, y
tambin como sombra de pecado de dolor.
En esta segunda irrupcin de un personaje central, se hace evidente otro
elemento que permanecer a lo largo de la obra: la contradiccin que conduce a
una preminencia de lo dual contrario. Hay un paradjico salto de conceptos y
perfiles que se oponen pero que logran coexistir dentro de la complejidad
psicolgica humana. As, Meruenda puede resultar tan encantador, risueo e
6 Arvalo, R. Las noches en el palacio de la nunciatura, p.p. 7
7 Ibd.

infantil como diablico, penoso y grotesco. Esto se da tambin en la personalidad

de Aldano que flucta entre la pasin lujuriosa de la carne, y la profunda
meditacin espiritual religiosa.
La primera manifestacin de lo grotesco que percibe Aldano en su encuentro con
Jos Meruenda se da en la barbarie con que este se alimenta. As, el pecado de la
gula convierte a Meruenda en objeto del miedo como si sobre una burguesa
familia de gallinceas cayera de pronto la sombra del ala de un ave de rapia. 8 A
partir de la avidez bestial de Meruenda cuando se trataba de alimentarse 9, se
hace el primer movimiento que desplaza la humanidad del personaje por un perfil
de animal o bestia. Este cambio en la fisionoma de Meruenda se da desde la
figura del cerdo pues bajo el sombrero oculta una trompa prehensil, succionante,
alargada y brutal; s brutal porque no era humana, era de bruto. 10
Otro elemento que se introduce en la obra con el asalto de Meruenda a la familia
Aldano, es el misterio. Alrededor de este personaje perverso se construye una
atmsfera de niebla densa en donde el personaje no se deja ver en su totalidad
pero impregna el ambiente de sensaciones glidas y nauseabundas. As, incluso
de las maletas de Meruenda por pequeas que fuesen, dentro de ellas iba el
misterio. Poco a poco, el manto misterioso del grotesco personaje se cae hasta
revelar su verdadera naturaleza abominable, hasta esas rosas encubrn un
estercolero hediondo en esa alma extraa. 11
Adems, la naturaleza demonaca del personaje lo convierte en un personaje que
existe fuera del plano humano y que habita una esfera del infierno: iba como un
demonio joven que el mismo averno haba soltado para castigo de los hombres.
As, en esta primera parte de la obra, el relato gira en torno a Jos Meruenda
hasta que se revela como un pedfilo y abusador.
Las imgenes de Arvalo Martnez sugieren una atmsfera que se amolda a la
psicologa de sus personajes. Utiliza el smbolo como medio para transmitir las
sensaciones que construye desde el mundo interno que se revela como fruto de
percepciones ntimas de lo externo. As, ante la visin angustiosa de su rostro

8 Ibd. p.p. 14
9 Ibd. p.p. 13
10 Ibd. p.p. 26
11 Ibd. p.p 30

desencajado, sus ojos alocados girando en sus rbitas, 12 los personajes captarn
su ambiente desde imgenes afines: los dos cuernos de la luna que parecan
amenazarlos; las altas paredes conventuales encerraban un ejrcito de fantasmas
amenazadores. 13
La segunda parte de la obra se inicia con la aparicin de la figura casi divina del
seor de Aretal. Tambin en este personaje se da el fenmeno de una
personalidad dual, duplicidad que emana de la percepcin divina de Manuel
Aldano sobre ste que posteriormente se muestra como fiel amigo de los vicios.
As, su entrada en el texto es tambin su deificacin, Aretal emerge como figura
divina que baj de las nubes, descendi de quin sabe que astro desconocido,
sobre la pequea y linda ciudad de Guatemala. 14
Hay entre ambos personajes una relacin romntica de deseo y atraccin
intelectual desde la que Aldano parece encontrarse a s mismo en la figura de
Aretal que es mucho ms compleja que la compaa vaca de su esposa que
compara con una minina. As, frente a la desolacin inicial de la angustia ante la
muerte que presenta Aldano al inicio de la obra, Aretal llega como brisa
renovadora y le pareca que se recobraba, que convaleca de penosa
enfermedad, que se encontraba a s mismo. 15 La relacin entre uno y otro es una
entrega tcita en el que uno olvidaba sus deberes familiares y el otro sus vicios,
tambin familiares.16
En esta segunda parte, la aparicin de Aretal implica un cambio leve en el estilo de
la prosa de Arvalo. En la voz de este poeta colombiano, el lenguaje adquiere algo
ms del tono preciosista propio de la primera etapa modernista. Este personaje
que representa a Barba Jacob (poeta modernista con quien Arvalo mantuvo una
amistad estrecha) irrumpe con vocablos nuevos, vivos, lavados, como si por
primera vez los emplease na boca humana, le parecan a Manuel pececitos de
plata que saltaban sobre su mano17. De este modo, surgen en el escritor una
12 Ibd. p.p. 23
13 Ibd. p.p. 23
14 Ibd p.p. 38
15 Ibd. p.p. 40
16 Ibd. p.p. 41
17 Ibd. p.p 41

serie de alusiones a Esfinges, Bveda estelaria, Atenas, Pericles, referencias

griegas propias del regreso a los clsicos del primer periodo de Daro que
responden a la personalidad de un sujeto extico que vive en la bella ciudad de
los palacios en el soberbio Palacio de la Nunciatura, repleto de ncar, biombos
chinos y muebles Luis XV .
La segunda parte emplea a Meruenda como puente que se une a la primera. Este
personaje encuentra nuevas maneras de oscurecerse y ridiculizarse bajo el
cuidado de Aretal. As, mientras que en el episodio anterior el papel que Meruenda
jugaba era ms bien desde un mbito moral, en esta parte hace posible que se
desarrolle la narrativa fantstica de Arvalo Martnez. El palacio con sus
elementos exticos se convierte entonces en el escenario que desencadena una
serie de eventos que transgreden la racionalidad y que ponen a balbucir el
positivismo agnstico de Aretal que acaba por recitar el Padre Nuestro. Lo
fantstico sucede en la obra como trangresin de lo posible, el autor crea un
mundo onrico donde la realidad se disloca en medio de objetos que levitan, ruidos
estremeciendo el suelo y visitas de lo nocturno invisible18 en el palacio.
As, este mundo fantstico que se genera se construye dentro de lo lgubre y
Meruenda adquiere una nueva forma de ser grotesco. Este nuevo carcter
nauseabundo lo adquiere desde una narracin con elementos naturalistas en
donde los gestos se exageran para mostrar al personaje desde lo desagradable
con la lengua espantosa, horriblemente salida, tal como la de un caballo, cuando
un mal freno las lastima y las saca afuera.19 De este modo, lo extrao, funesto y
grotesco ocupa un lugar de primer plano en el relato.
En el ltimo captulo de la novela, la lnea del argumento abandona la figura de
Meruenda y se coloca en una zona ntima entre Aldano y Aretal. Ambos
personajes se delinean en el sufrimiento se daba la tragdia de dos almas: el
espectculo imponente de dos grandes espritus doloridos 20. En ese espacio, una
frase apunta el camino a su liberacin: Hermano mo en el esfuerzo errante,
nunca sabremos nada!, la fragilidad de lo certero, desplome violento de la verdad
resulta luz, la luz de la razn apagada alumbra ms fuerte en un peso intil que se
abandona.

18 Ibd p.p. 39
19 Ibd. p.p. 69
20 Ibd. p.p. 85

A partir de esa negacin de verdad, caracterstica de la filosofa nietzscheana,

ambos personajes se enfrentan de frente ante el verdadero absurdo: la nocin de
pecado que les haca conturbarse por sus necesidades sexuales21. La libertad
navega en la ruptura de categoras, ruptura de parmetros de gnero castrantes y
esperanza en la idea de unidad, de lo igual que se envuelve en la masa
homognea de lo humano. Vana distincin la de los ttulos que se dan los
hombres, en el fondo tan semejantes como las hojas de un mismo rbol, entre las
cuales no hay dos idnticas y que todas son parecidas. 22

CONCLUSIONES
Rafael Arvalo Martnez se inscribe dentro de la generacin del 10, que
participaba del legado modernista de Rubn Daro. A lo largo de su prolfica
carrera, este escritor da muestras de su fuerte capacidad narrativa en la que deja
su huella claramente estampada en sus relatos. Arvalo se construye en el pilar de
lo psicolgico. Este autor construye su obra desde la compleja estructura del
carcter humano que edifica en figuras zoomrficas. As, el animal es el smbolo
humano con el que la narrativa fantstica de Arvalo descifra a sus personajes
desde una vvida percepcin de la naturaleza humana.
Las noches en el palacio de la nunciatura dejan ver el estilo del autor que
mantiene algunos elementos del modernismo en cuanto la utilizacin de smbolos
que hacen que sus personajes sean figuras ms sentidas que vistas, estos entran
21 Ibd.
22 Ibd. p.p. 93

al lector como impresiones, como nociones casi producto de la intuicin del

smbolo que se revela. La descripcin del autor acude a listas de adjetivos que se
refieren al objeto en cuanto una realidad distinta de la realidad objetiva y evidente.
Su obra se construye dentro de elementos fantsticos capaces de incomodar ante
visiones exageradas pero precisas de la existencia humana. Su lenguaje
encuentra exactitud en lo ambiguo, en la contradiccin que habita dentro de los
fantasmas del hombre creando a veces figuras monstruosas y grotescas.
Esta novela est cargada de un sentido del absurdo que dota a los personajes de
la conciencia propia de una visin existencialista de la vida. Los dilogos
filosficos evidencian un hilo que pretende narrar la vida desde el sin sentido,
hasta el momento en que se asume la responsabilidad y la libertad de este. La
obra de Arvalo se teje entonces en lo absurdo, y se constituye finalmente en la
ordenacin de lo absurdo asumiendo la premisa de que la verdad salta siempre y
se escapa. La obra de Arvalo pretende ser ruptura, corte en los parmetros
tradicionales que surgen de nuestras categoras y que se anulan frente a la nocin
de lo uno humano