BIENES OCULTOS - Competencia / DENUNCIA DE BIENES OCULTOS Solicitud de nulidad.

Competencia
La Sala conoce en nica instancia del presente asunto en aplicacin de lo
dispuesto en el numeral 6, artculo 128 del Cdigo Contencioso Administrativo,
modificado por el artculo 2 del decreto 597 de 1988, por tratarse de una demanda
formulada en ejercicio de la accin de nulidad y restablecimiento del derecho,
dirigida contra dos resoluciones que resolvieron sobre la condicin de ocultos de
unos bienes denunciados como tales. El litigio se contrae entonces a definir si las
resoluciones por medio de las cuales el Ministerio de Minas y Energa resolvi la
denuncia de bienes ocultos formulada por la parte actora, se ajustan a los
requisitos previstos en el ordenamiento jurdico que rige la materia.
BIENES OCULTOS - Concepto / BIENES OCULTOS - Denuncia. Declaracin /
BIENES OCULTOS - Finalidad / BIENES OCULTOS - Competencia. Consejo de
Estado
Detentan esa condicin los bienes de propiedad de un ente pblico, respecto de
los cuales su calidad jurdica es oscura o dudosa. La ley prev etapas y
procedimientos que tienen por objeto la recuperacin efectiva de dichos bienes,
que se inicia mediante la denuncia realizada ante la autoridad competente que
verifica el cumplimiento de los elementos legales que condicionan la calidad de
oculto y adopta la correspondiente decisin mediante un acto administrativo que
se puede controvertir ante esta jurisdiccin. Declarado un bien como oculto,
procede la celebracin de un contrato entre el denunciante y el Estado, por medio
del cual se le confieren al primero las facultades necesarias para que promueva
las acciones que conduzcan a esclarecer la situacin del bien de propiedad
pblica, a cambio de lo cual el denunciante tiene derecho a que se le pague un
valor proporcional al del bien, cuando este fuere recuperado. Dicha figura tiene,
entre otras, la finalidad de asociar el inters particular al pblico en la defensa y
conservacin de la integridad del patrimonio del Estado y las dems entidades
administrativas. La ley 130 de 1913, artculo 18, le atribuy al Consejo de Estado
la competencia para conocer privativamente en una sola instancia de los litigios
relativos a la condicin de ocultos que tengan los bienes denunciados como tales
en el aparte f) del artculo 30 del Cdigo Fiscal.
BIENES OCULTOS - Evolucin normativa / BIENES OCULTOS - Evolucin
jurisprudencial / BIENES OCULTOS - Requisitos / DECLARACION DE BIEN
OCULTO - Requisitos
Se precis que los requisitos para que un bien quede comprendido dentro del
concepto de oculto son: a) El abandono material por la entidad duea de l; b)
que el carcter de propiedad pblica se haya hecho oscuro; c) Que su
reincorporacin al patrimonio pblico no pueda obtenerse sino mediante los
recursos y acciones en juicio, y d) Que haya ignorancia o desconocimiento del
bien por parte de la Administracin. Para que un bien adquiera la calidad de
oculto, no basta que tenga una o mas de las caractersticas que la ley ha sealado
para considerarlo como tal, sino que es indispensable que rena todos los
elementos que aquella ha determinado para que el bien oculto exista legalmente.
El anterior recuento normativo y jurisprudencial resulta suficiente a la Sala para
afirmar que hay uniformidad jurisprudencial respecto de los requisitos que
establece la ley para que un bien sea declarado oculto y que estos son: a. Que el
bien est en el patrimonio del Estado con ttulo claro de dominio. b. Que las
autoridades lo ignoren o desconozcan. c. Que su primitivo carcter de propiedad
pblica se haya oscurecido, debido, entre otras circunstancias, a su abandono por

parte de la entidad propietaria. d. Que por ello su dominio se haya vuelto litigioso y
que su recuperacin para el Estado amerite el adelantamiento de acciones. Nota
de Relatora: Ver Sentencias del 1 de septiembre de 1919, del 22 de febrero de
1924, del 13 de agosto de 1940, del 10 de marzo de 1943, 434 del 29 de julio de
1960 y S-404 de 1996
CONCESION BARCO - Reversin / REVERSION - Concesin Barco /
CLAUSULA DE REVERSION - Naturaleza. Opera ipso ipso
La reversin es un fenmeno que ocurre a la terminacin normal o anormal de
algunos contratos del Estado, particularmente de los contratos de concesin, que
se explica por la ndole del objeto del contrato; es norma de orden pblico, a la
cual los gobernantes o la Administracin no pueden renunciar. Algunos
doctrinantes consideran que el concepto reversin es impropio, toda vez que
gramaticalmente significa restitucin de una cosa al estado que tena o devolucin
de ella a la persona que la posea primero, cuando es evidente que los elementos
de que se trata nunca estuvieron en la Administracin o pertenecieron a ella.Tiene
su fundamento en la necesidad de cumplir con las necesidades pblicas que se
satisfacen con el contrato terminado al que estaban afectos los bienes, que entran
a formar parte del patrimonio estatal. La reversin aplicable a las concesiones de
la poca, estaba regulada normativamente en la ley 37 del 4 de marzo de 1931.
De la norma anterior y de la precitada clusula de reversin del contrato de
concesin Barco que, como se indic, fue aprobada e incorporada a la ley 80 de
1931, se desprende que la reversin estaba dispuesta para que opera ipso facto,
esto es, sin que fuese necesario el cumplimiento de procedimientos o trmites
administrativos o judiciales adicionales. As, la sola circunstancia de que se
hubiese cumplido el supuesto jurdico previsto en la norma que dispuso la
reversin de los bienes de la concesin Barco, produjo el traspaso de los bienes
de la concesin al patrimonio del Estado, sin que sea dable afirmar que dicha
transferencia penda de un acto administrativo o de una escritura publica
debidamente registrada. El ttulo y el modo constitutivo del derecho de dominio del
Estado se hizo efectivo por ministerio de la ley, una vez cumplido el supuesto de
hecho que consagr ese derecho a favor del Estado. Nota de Relatora: Ver Exp.
C-250/96 de la Corte Constitucional
BIEN FISCAL - Imprescriptibilidad
Los bienes fiscales no pueden ser usucapidos por los particulares. No cabe
deducir el abandonado del Estado porque no adelanta todo tipo de acciones
tendientes a evitar que terceros utilicen, usufructen o posean bienes de la
concesin Barco como lo alega el demandante. - En principio porque los
particulares no los pueden adquirir por prescripcin adquisitiva. Si bien es cierto
que el Cdigo Civil dispuso que se podra usucapir "el dominio de los bienes
corporales, races o muebles, que estn en el comercio humano" (art. 2518) y
seal como imprescriptibles, nicamente a los bienes de de uso pblico (art.
2519), el Cdigo de Procedimiento Civil, incorpor dentro de esa categora a los
bienes fiscales (artculo 699), lo cual traduce en que desde su vigencia, 1 de julio
de 1971, no procede la declaracin de pertenencia respecto de bienes "de
propiedad de las entidades de derecho pblico" (conc. art. 413, num. 4, C.P.C.
Nota de Relatora: Ver sentencia del 14 de junio de 1988 de la Corte Suprema de
Justicia

CONSEJO DE ESTADO
SALA DE LO CONTENCIOSO ADMINISTRATIVO
SECCION TERCERA
Consejero ponente: RAMIRO SAAVEDRA BECERRA
Bogot, D.C, veintitrs (23) de noviembre de dos mil cinco (2005)
Radicacin nmero: 11001-03-26-000-1994-00172-01(10172)
Actor: JORGE HERNAN GIL ECHEVERRY Y BERTHA ISABEL SUAREZ
GIRALDO
Demandado: NACION-MINISTERIO DE MINAS Y ENERGIA
Referencia: ACCION DE NULIDAD Y RESTABLECIMIENTO DEL DERECHO

Corresponde a la Sala decidir la accin de nulidad y reestablecimiento del

derecho ejercitada por los seores Jorge Hernn Gil Echeverri y Bertha Isabel
Surez Giraldo.
ANTECEDENTES PROCESALES
I. La demanda
Fue presentada el 21 de septiembre de 1994 y adicionada el 27 de
septiembre siguiente, con el objeto de que se hicieran las siguientes declaraciones
y condenas:
PRIMERA: Que se declare la nulidad de la Resolucin 81125 del 9 de Junio
de 1994 emanada del Ministerio de Minas y Energa.
SEGUNDA: Que se declare la nulidad de la Resolucin N 81493 del 5 de
Agosto de 1994 emanada del Ministerio de Minas y Energa, mediante la
cual se confirm la Resolucin 81125.
TERCERA: Que a ttulo de restablecimiento del derecho se manifieste que
los bienes denunciados ante el Ministerio, en escrito de fecha 22 de octubre
de 199, tienen la calidad de bienes ocultos.

CUARTA:

Que

como

consecuencia

de

lo

anterior y a ttulo

de

restablecimiento del derecho se manifieste que la Nacin Colombiana est

obligada a celebrar el respectivo contrato de Bienes Ocultos con los
demandantes.
PETICION SUBSIDIARIA:
TERCERA principal:

Como peticin subsidiaria a la Peticin

que a ttulo de restablecimiento del Derecho se

manifieste que tienen la calidad de Bienes Ocultos, aquellos bienes que

figuran denunciados en el escrito de fecha 22 de Octubre de 1993 y que
aparezcan acreditados como tales, dentro del proceso (fol. 89).
QUINTA: Que se condene en costas del proceso a la Nacin-Ministerio de
Minas y Energa (fol. 124 c. ppal).
1. Los hechos
La parte actora fund las anteriores peticiones en los hechos que la Sala
sintetiza as:
1. El 3 de marzo de 1931 el Gobierno Nacional celebr un contrato con las
empresas Colombian Petroleun Company y Sout American Gulf Oil para la
exploracin y explotacin petrolera conocido con el nombre de Concesin Barco.
2.

El mencionado contrato fue aprobado mediante la Ley 80 de 1931,

publicada en el Diario Oficial 21723 de Junio 25 de 1931.

3. El trmino de duracin del contrato se pact por 50 aos contados a partir
de la entrada en vigencia de la Ley 80 de 1931.
4. La clusula III del contrato relaciona y delimita los terrenos afectos a la
concesin, que se encuentran ubicados en el Departamento de Norte de
Santander, Municipio de Tib.
5. El punto IV del contrato dispone que: la Gulf gozar del derecho de hacer
en los terrenos materia del contrato y fuera de ellos todos los estudios,
exploraciones y trabajos que considere necesarios o convenientes para la
determinacin de la ruta del oleoducto y sus ramales y para la construccin de

ellos.

EN LO TOCANTE A TERRENOS DE PROPIEDAD PARTICULAR, SE

ESTAR A LO ESTIPULADO EN EL ORDINAL a) DE LA CLUSULA VI.

6. De la Zona de la concesin descrita al punto III del contrato, se escogera
una Zona definitiva, en un trmino mximo de 5 aos. El territorio excedente,
sobre el suelo y subsuelo, automticamente volvera a disposicin de la Nacin,
quedando a favor de la Colombian y de la Gulf nicamente los derechos reales
sobre las vas y dems servidumbres.
7. La clusula VI literal e) del contrato declara como de utilidad pblica los
trabajos y obras que son objeto del mismo, como tambin los dems bienes y
operaciones que a juicio de la Colombian o de la Gulf sean necesarios para el
desarrollo de la obra.
8. La clusula VI literales b) y c) del contrato establece que los contratistas
tenan derecho a ocupar las zonas de terreno necesarias, construir edificios,
campamentos, tanques, bodegas, caminos y dems instalaciones necesarias, as
como mantener potreros para cultivos y ganados. Estos bienes de propiedad de
los contratistas, que son inmuebles, por adhesin o destinacin conforme a la
misma clusula VI b), pasaran a manos de la nacin, a travs de la figura de la
reversin.
- El literal d) de la clusula VI, establece que el ejercicio de los derechos y
servidumbres sobre los bienes inmuebles descritos anteriormente ... se llevar a
cabo sin perjuicio de los DERECHOS DE TERCEROS, respecto de los cuales se
proceder de conformidad con lo previsto en el APARTE a) de esta clusula.
- El aparte a) de la clusula VI expresa que las EXPROPIACIONES de los
bienes de terceros se efectuarn por las vas legales y por medio del agente del
Ministerio Pblico.
El inciso final y los apartes a) y d) de la misma clusula disponen que los
bienes ingresaran a la Nacin en forma directa y a travs de la expropiacin
- La clusula XII establece que todos los bienes inmuebles pertenecientes a
las compaas contratantes pasaran a manos de la nacin a ttulo de reversin.

- Las contratistas en vez de procurar que los inmuebles de propiedad de

terceros ingresaran al patrimonio nacional por la va de la expropiacin, como se
convino en el contrato y en la ley, procedieron a adquirirlos para s, los que una
vez terminado el contrato, fueron incluidos en el acta de reversin con lo cual
qued viciado el ttulo de propiedad.
- De los bienes revertidos, 429 predios quedaron sin identificar, segn consta
en las pginas 6 a 13 de la Escritura Pblica No. 3393 del 81 (lotes sujetos a
servidumbre de oleoducto). En igual situacin qued la denominada Estacin de
Chicahua.
-

Los nicos lotes alinderados en la escritura y que corresponden a la

estacin El Retiro, la estacin de Regidor, la estacin de Convencin, la estacin

de Bellavista, el Aeropuerto Ayacucho y los lotes que conforman la denominada
Hacienda Coveas, tampoco ingresaron al Patrimonio Nacional por la va de la
expropiacin.
-

Dentro de la Hacienda Coveas se entienden incluidos los lotes

denominados Madre de Dios, San Jos y Potrero Cuatro; segn da cuenta la

Escritura Pblica No. 3393 pg. 18, los cuales fueron entregados a la Armada
Nacional para el funcionamiento de la base A.R.C. Coveas.
- El lote en donde est construida la Estacin de Chicahua en el Municipio
de Momps, tampoco fue alinderado segn consta en la pg. 15 revs de la
Escritura Pblica No. 3393.
- Del lote denominado Hacienda Coveas, hace parte el lote en donde sta
la base naval de Coveas, el lote en donde est construida la terminal de Coveas
y el lote en donde est construida la planta de abasto.
- El Ministerio de Minas, en consideracin a que el ttulo y la tradicin a favor
de la Nacin no estaban conforme a la ley y al contrato, expidi la Resolucin
30035 del 27 de Enero de 1993, en la cual reconoce que... parte de los bienes
que pasaron a la Nacin por razn de la reversin... se encuentran establecidos
en terrenos ubicados en el sector rural y no disponen del respectivo ttulo de
propiedad.

La misma resolucin 30053 en el artculo quinto de la parte resolutiva ordena

a las compaas contratantes que

... dentro de los 60 das siguientes a la

ejecutora de esta providencia efecten LA TRADICIN de la propiedad de los

inmuebles y dems derechos reales relacionadas en los anexos 1 y 2 del acta de
entrega de la Concesin Barco; en su artculo sexto, ordena el registro de la
Resolucin Ejecutiva 204 de 1981.
- ECOPETROL que es la entidad encargada de administrar los bienes
denunciados, a nombre de la Nacin, en informe A y C-601 del 20 de diciembre de
1993, conceptu sobre el estado actual de los predios. En relacin con los
inmuebles urbanos, dijo para buscar mecanismos que faciliten la titulacin,
previnindose entre otros, la posibilidad de la compraventa de terrenos....;
respecto de los inmuebles rurales manifest: En cuanto hace referencia a los
dems predios por donde cruza el oleoducto Tib-Coveas y su ramal CicucoCoveas, son 404 predios cuyas escrituras se relacionan en los anexos 1 y 2 pero
que no fueron alinderados en esta oportunidad, por lo tanto en los folios de
matrcula figuran a nombre del concesionario (pg. 5).
En el informe A y C-601, con carcter de certificacin pblica, expres que
La compaa Gulf al momento de construir el mencionado oleoducto compr en
algunos casos las mejoras y en otros la propiedad del terreno a lo largo de la lnea
constante de 411 predios, cuyas escrituras se encuentran relacionadas en los
anexos 1 y 2 del acta de reversin de la concesin (pg. 6).
Sobre tales terrenos por donde pasa el oleoducto, el informe expresa: Esta
franja se encuentra reducida por invasiones de terceras personas o finqueros
colindantes inclusive desde antes de operar la reversin (pg. 5).
Por lo anterior se requiere efectuar una evaluacin del problema social y
poltico que se generara al enfrentar una serie de pleitos reivindicatorios frente a
terceros que tienen parcialmente invadida dicha franja.
- ECOPETROL, mediante certificacin pblica y con carcter de confesin,
acepta que la Nacin desconoce su derecho de propiedad sobre los inmuebles por
los cuales pasa el Oleoducto Tib - Coveas y su ramal, pues ni siquiera sabe que
rea le pertenece ni la ubicacin fsica-real y los linderos y extensiones de dichos
predios, ya que fueron motivo de Reversin sin determinacin alguna.

- Los predios denunciados estn abandonados materialmente por la Nacin.

En los nicos predios alinderados en el acta de reversin, la Nacin ha tenido que
acudir a la compra de mejoras para recuperar parcialmente la posesin material,
no obstante en dichos predios persiste parcialmente la ocupacin por terceros.
- El 22 de octubre de 1993 se formul ante el Ministerio de Minas y Energa
denuncia de bienes ocultos sobre algunos bienes que formaron la denominada
Concesin Barco.
- Para los efectos previstos en la Ley 27 de 1935, la Procuradura expidi
concepto previo negativo, con fecha 18 de Abril de 1994.
- El Ministerio de Minas y Energa expidi concepto final negativo mediante
Resolucin 81125 de junio de 1994.
- Contra la providencia anterior se interpuso recurso de reposicin que fue
resuelto mediante Resolucin 81493 del 5 de agosto de 1994.
- Conforme a lo previsto en el artculo 1, literal e) de la Ley 27 de 1935,
cuando el concepto del Ministerio fuera desfavorable a los peticionarios se puede
formular demanda ante la jurisdiccin de lo Contencioso Administrativa.
- Por tratarse de una demanda contra un simple concepto del Ministerio de
Minas y Energa, el asunto carece de cuanta.
- La mitad de los derechos correspondientes a la denuncia fueron cedidos a
la Dra. Bertha Isabel Surez, circunstancia comunicada al Ministerio. (fols. 90 a
95).

2. Disposiciones violadas y concepto de la violacin

La parte actora afirm que con las resoluciones demandadas se violaron las
siguientes normas:

De la ley 27 de 1935
. Artculo 1, porque se consideraron como tipificantes de los bienes ocultos,
elementos que no estn contenidos en esta disposicin;
Seal que los requisitos legales del bien oculto son: i) el abandono material;
ii) la oscuridad del ttulo o del derecho de propiedad y iii) la necesidad de juicios
administrativos o jurisdiccionales.
En cuanto al primer requisito, explic que el abandono material no puede
confundirse con el desconocimiento de la existencia del bien por la Nacin, pues
como lo ha indicado la Corte Suprema de Justicia y el Consejo de Estado, la
circunstancia de que el bien pueda ser conocido por uno o varios funcionarios
pblicos no le quita la calidad de oculto si se dan los otros requisitos de ley.
Respecto de la oscuridad del ttulo, afirm que se parte del supuesto de que
el bien denunciado pertenece a una entidad pblica, pero su ttulo de propiedad es
gravemente controvertible, la norma habla inequvocamente del derecho real de
propiedad y del dueo (la entidad pblica) como el requisito adicional que debe
concurrir con el abandono simplemente materia. La oscuridad de la propiedad, por
hechos diferentes al simple abandono material, necesariamente est vinculada al
ttulo de adquisicin. El ttulo puede ser oscuro, como lo ha dicho el ...Consejo de
Estado y la Corte Suprema, por incuria de las autoridades, errores de buena fe,
descuidos y otras causas semejantes.
En cuanto a la necesidad de acciones en juicio, precis que el abandono
material y la oscuridad del ttulo hacen necesario el inicio de acciones judiciales o
administrativas para que los bienes denunciados, como lo dice textualmente la ley,
entren de nuevo a formar parte efectiva del patrimonio comn de la Nacin.
Advierte que de la norma se infiere que si en apariencia los bienes son de la
Nacin (por tener ttulos), en la realidad no lo son por falta de posesin y de ttulos
sanos.

Agrega que la determinacin final de las acciones que sean mas

conducentes o propias a las condiciones de los bienes denunciados depende de

la sentencia misma del Honorable Consejo de Estado que declare los bienes
como ocultos.

Finalmente seal el censor que la jurisprudencia ha insistido en que no se

pueden exigir ni doctrinaria ni reglamentariamente requisitos diferentes a los
previstos taxativamente por la ley.
. Artculo 2, al aplicarlo al caso sub judice cuando se ha demostrado que los
bienes no estn en poder de la Nacin, pues han sido abandonados
materialmente por esta
. Literal a, artculo 4, al haberse emitido el concepto 049932 del 20 de enero
de 1994 sin esperar el pronunciamiento previo de la Procuradura, lo que
igualmente result violatorio del artculo 180 del Decreto 222 de 1983.
De la ley 80 de 1931
Artculos 1,2,3,4 al desconocerse lo establecido frente a los bienes de
propiedad de terceros, que debieron ingresar al Patrimonio Nacional por la va de
la expropiacin y en forma inmediata y no a travs de la reversin, 50 aos
despus.
Del Cdigo Civil y del decreto 960 de 1970.
El artculo 1857 del primer estatuto y los artculos 31 y 32 del decreto, al no
haberse determinado los inmuebles objeto de la reversin, por sus linderos,
medidas, cdula catastral, etc.
Del decreto ley 1250 de 1970
El artculo 52, al no haberse especificado en qu forma se haba adquirido el
derecho de propiedad por las concesionarias.

De la Constitucin Poltica
Los artculos 30 y 58, al no haberse dado trmite a la expropiacin no
obstante que el legislador ya haba definido los motivos de utilidad pblica y
necesidad nacional.

II. Actuacin procesal

1. La demanda se admiti mediante providencia del 3 de marzo de 1995,
notificada el 6 de abril del mismo ao al representante legal del Ministerio de
Minas y Energa, que contest la demanda en oportunidad (Fols. 171 y 173, c.
ppal).
2. Contestacin de la demanda por el Ministerio de Minas y Energa
A travs de apoderado, el Ministerio de Minas y Energa, contest la
demanda mediante escrito en el que reconoci como ciertos algunos hechos,
manifest no constarle otros y aclar los dems. En cuanto a los fundamentos de
la demanda, argument:
Los bienes denunciados como ocultos por la parte actora no llenan los
requisitos antes mencionados ya que:
1.

No se encuentran abandonados materialmente, por cuanto se estn

usando por parte de Ecopetrol y a nombre de la Nacin, para el desarrollo de

las actividades de la industria del petrleo.
2. No existe oscuridad en la titularidad a favor del Estado o de la Empresa
que a nombre del Estado posee los inmuebles -ECOPETROL-, por cuanto al
operar la reversin los inmuebles que haba adquirido la compaa
contratista pasaron por mandato legal a propiedad de la Nacin.
3.

La existencia del bien nunca ha sido desconocida por parte de la

administracin, ya que las estaciones y la terminal Coveas siembre han

estado y estn en plena operacin por parte de Ecopetrol, demostrando as
su utilizacin permanente.
Dijo tambin que los bienes denunciados no fueron adquiridos en forma
ilegal como lo alega el demandante, toda vez que no es procedente considerar
que la propiedad de los terrenos e inmuebles de particulares slo pasaran a la
Nacin por el mecanismo de la expropiacin, pues la misma ley 80 de 1931 previ
la reversin como mecanismo para adquirir la propiedad, al establecer la
posibilidad de que el contratista adquiriera inmuebles a su favor para el desarrollo
del contrato de concesin, los cuales posteriormente revertiran a la Nacin El

legislador en ningn momento restringi al Estado a adquirir tales Bienes

nicamente a travs de la expropiacin. La reversin es a la luz del contrato y de
la ley, un mecanismo legal para acceder a la propiedad de los mismos, razn por
la cual, no se puede afirmar que los bienes adquiridos por la Nacin hayan sido
adquiridos de manera irregular o ilegal tornando en oscura su titularidad.
Agreg que la clusula de reversin se refiere a todos los bienes que se
relacionan con la ejecucin del contrato, sin que resulte relevante que ellos se
hubiesen comprado o expropiado, razn por la cual, se debe entender que todos
los bienes establecidos en la clusula doce literal a, del contrato de concesin,
pasaran al domino de la nacin a ttulo de reversin, al finalizar el trmino del
contrato.
Finalmente solicit tener como pruebas los conceptos emitidos por la
Procuradura Delgada en lo Civil y por ECOPETROL sobre la calidad de los bienes
denunciados como ocultos por el ahora demandante (Fols. 178 a 181).
3. Mediante auto del 30 de mayo de 1995, se dispuso la apertura de la etapa
probatoria (fol. 208 c. ppal).
4. El 27 de julio de 1995, el Ministerio de Minas y Energa solicit la
vinculacin al proceso de ECOPETROL en consideracin a que esta empresa es
la propietaria de los bienes objeto de las resoluciones demandadas.
Mediante auto del 4 de agosto de 1995 se dispuso la notificacin personal
del auto admisorio de la demanda a ECOPETROL y se le concedi el trmino de 5
das para que compareciera al proceso a hacer valer los derecho que puedan
asistirle (fol. 225 a 228 c. ppal).
5. ECOPETROL contest la demanda mediante escrito en el que reconoci
como ciertos algunos hechos, consider irrelevantes otros y se opuso a las
peticiones del demandante.
Argument en sntesis lo siguiente:

. El contrato de concesin no fue suscrito por el Ministerio de Minas y

Energa porque en la poca de su celebracin no exista; fue firmado por el
Presidente de la Repblica y por el Ministro de Industria.
. El demandante acepta que los contratistas podan adquirir terrenos por la
va de la compraventa y no necesariamente mediante expropiacin, cuando
asevera que los contratistas tenan derecho a ocupar las zonas de terreno
necesarias, como tambin construir edificios, campamentos, tanques, bodegas,
caminos y dems instalaciones necesarias, as como mantener potreros para
cultivos y ganados.
. Todos los bienes adquiridos, de propiedad de los contratistas, como lo
manifiesta el demandante pasaran a manos de la Nacin, a travs de la figura de
la reversin, como efectivamente sucedi.
. La expropiacin de bienes no es un mecanismo de comn utilizacin por la
industria petrolera, es un procedimiento excepcional, de ltima instancia, al que se
acude cuando no fue posible negociar con el propietario de un predio.
. Todos los bienes adquiridos por el contratista quedaron incluidos en el acta
de reversin como lo afirma el demandante, an cuando este se contradice ms
adelante cuando aduce que lo oculto de los bienes tambin se debe a que no
fueron incluidos todos sus linderos en el acta de reversin.
. El anexo 1 de la escritura pblica 3393 del 24 de septiembre de 1981, de
la Notara Tercera de Bogot, especifica claramente la escritura por medio de la
cual fue adquirido cada predio, es por ello que no fue necesario transcribir de
nuevo los linderos de cada una de ellas, la delimitacin se da enumerando las
diferentes escrituras pblicas y en cada una de ellas se especifican los linderos
respectivos.
. No son 429 sino 404 los predios a que se refiere el demandante, no son
cuerpo cierto sino simplemente un derecho de servidumbre de oleoducto que pasa
sobre los citados predios a favor del concesionario, derechos que igualmente
pasaron a favor de la Nacin con motivo de la reversin. En otros casos slo se
detenta la calidad de poseedor ya que el concesionario slo compro mejoras sobre

la franja de la lnea del oleoducto, por cuanto el tercero poseedor no tena el

respectivo ttulo de propiedad en esa oportunidad, ao 1931.
. Parte de los inmuebles rurales son baldos de la Nacin, de manera que
como no salieron del patrimonio no proceda respecto de ellos la reversin. Por
ello se tramit ante el INCORA la titulacin de los mismos a favor de ECOPETROL
de conformidad con las leyes 135 de 1961, 30 de 1988 y el decreto 2275 de 1988.
Respecto de los cargos de violacin normativa, la Empresa se adhiri a lo
expuesto por el Ministerio de Minas y Energa al contestar la demanda y agreg:
. Los bienes denunciados no estn abandonados materialmente pues est
probado que los mismos, una vez revertidos a la Nacin, han sido y seguirn
siendo administrados por ECOPETROL, por mandato legal y mediante acto
administrativo.
. El contrato de concesin petrolera comport la utilizacin de grandes
extensiones de tierra y como muchas de ellas eran baldos, se le conceda al
concesionario el derecho de usufructo. Cuando los bienes eran de terceros el
contrato prevea varias formas para su adquisicin o para constituir en ellos las
servidumbres necesarias.
. La industria petrolera, con antelacin a la ley 37 del 4 de marzo de 1931, fue
declarada de utilidad pblica, con la finalidad de facilitar su explotacin; todas las
normas fueron recopiladas en el cdigo de petrleos adoptado mediante decreto
ley 1056 de 1953. En sus artculo 4, y 84 a 88 se regula claramente el
procedimiento para realizar la exploracin, dentro de los cuales est la exigencia
de una negociacin previa con los propietarios.
. La declaratoria de utilidad pblica de que trata el contrato de concesin y la
ley aprobatoria, slo tena por finalidad que en caso de desacuerdo con un tercero,
se pudiera acudir a la expropiacin para continuar con la operacin objeto del
contrato.
. El contrato previ la reversin para que los bienes de los contratistas
pasaran al Estado, de lo cual se deduce que era necesario que ellos los hubieran

adquirido de terceros por cualquier va legal y en forma extraordinaria por la va de

la expropiacin. (fols. 286 a 308 c. ppal).
6. Alegatos de Conclusin
1. Ecopetrol solicit tener como tal los argumentos contenidos en la
contestacin de la demanda, por considerar que no se prob ninguno de los
hechos en los que se fund sta (fls. 583 a 585).
2. El Ministerio de Minas y Energa insisti en los argumentos de la
contestacin de la demanda con fundamento en los cuales seal que los bienes
denunciados no son ocultos (fols. 587 a 595).
3. La parte demandante reiter los cargos de nulidad de las resoluciones
demandadas, a cuyo efecto trajo nuevamente los argumentos expuestos en la
demanda. Dijo tambin:
. La parte demandada reconoci como ciertos hechos indicativos de que los
bienes de terceros se adquirieron en forma directa y que los mismos fueron
incluidos en el acta de reversin.
. Obran pruebas demostrativas del abandono estatal de los bienes, tales
como i)el informe A y C del 20 de diciembre de 1993, rendido por ECOPETROL,
que fue aceptado por el Ministerio de Minas y Energa; ii) el acta de entrega
suscrita en el campamento de Tib, el 25 de agosto a las 12 de la noche en la que
se evidencia que no se hizo entrega real y material de todos los bienes a favor del
Ministerio de Minas y de ECOPETROL; iii) el acta de reversin en la que no
constan los linderos de los inmuebles relacionados en los anexos 1 y 2, salvo la
hacienda Coveas, estacin de Convencin, estacin de Bellavista y el aeropuerto
de Ayacucho; iv) la resolucin ejecutiva 204, suscrita a las 12 de la noche del 25
de agosto de 1981 designa al funcionario competente para suscribir el acta de
reversin y entrega, an cuando a la misma fecha y hora se firm el acta de recibo
y el acta de reversin, lo que hace evidente que no exista designado el
funcionario competente para recibir a nombre de la Nacin, pues dicha resolucin
no se encontraba en firme y no produca efectos.; v) El folio de matrcula N| 3400010-678 correspondiente a la hacienda Coveas, contiene registros de mejoras y
demandas de procesos reivindicatorios, lo que demuestra el abandono por parte

del Estado y la posesin de tercerosDe tal manera que no es cierto que

ECOPETROL detente los inmuebles a nombre de la Nacin, ni siquiera la
Hacienda Coveas que fue uno de aquellos predios alinderados y que por tanto el
Estado saba hasta donde llegaba.
. El artculo tercero de la resolucin ejecutiva 204 design a ECOPETROL
para que recibiera a nombre de la Nacin los terrenos gravados con la
servidumbre del oleoducto. Y resulta que los terrenos relacionados en los anexos
1 y 2 no son inmuebles gravados con servidumbre sino adquiridos en propiedad
por las concesionarias. Luego no es cierto que el recibo de esos bienes se
hubiera encomendado a ECOPETROL.
. La falta de entrega real y material junto con la FALTA DE
DETERMINACIN E INDIVIDUALIZACIN DE LOS PREDIOS HACE EVIDENTE
EL ABANDONO de los predios por parte del Estado, pues no conoce ni ha
conocido la magnitud, extensin o determinacin de sus derechos sobre los
inmuebles, nicamente se ha preocupado por mantener en funcionamiento el
oleoducto, repito, olvidando los derechos que tiene sobre los predios por los
cuales atraviesa.
. El testimonio certificado del Ministro de Minas y Energa, en el que afirma no
constarle algunos hechos relacionados con la situacin fsica y jurdica de los
bienes denunciados, se traduce en la confesin ficta o presunta de que trata el
artculo 210 del CPC.
. Nunca se hizo entrega real y material de las tierras traspasadas al Estado
en virtud de la reversin de la concesin Barco; nunca se comision a funcionario
o entidad alguna para que a nombre de la Nacin recibiera formalmente (no sobre
el papel) los inmuebles, constatando su ubicacin, linderos y estado. Desde el
momento mismo de la reversin y hasta el momento actual el Estado desconoce
cuales son las tierras que le pertenecen por su ubicacin, linderos etc.llegndose
al extremo de que ninguna entidad estatal tiene en sus archivos los ttulos
antecedentes en donde consta que es, cuanto vale y hasta donde va el derecho
de la nacinexistiendo la confesin estatal de que los predios han sido
invadidos por terceros, de que el Estado ha tenido tal indiferencia respecto de sus
propiedades que ningn funcionario o entidad se ha hecho presente en las tierras
objeto de reversin para ejercer actos de soberana y menos an se tienen los

ttulos o documentos que indiquen en donde y hasta donde van los derechos del
Estado para que se pueda comisionar a funcionario o entidad a fin de que ejerza
dichos actos de soberana, LA CARGA DE LA PRUEBA QUED INVERTIDO. Era
el mismo Estado el que tena la obligacin de demostrarle al Consejo de Estado
que las afirmaciones contenidas en el concepto de ECOPETROL no eran ciertas,
que los indicios contenidos en el acta de entrega y en la resolucin 204 009/90 y
30035/93 tampoco eran ciertos, que lo certificado por la oficina de registro
respecto al lote de la hacienda Coveas no era cierto y finalmente, que las
afirmaciones del Ministro tampoco eran ciertas y que el indicio en su contra
ocasionado por la contestacin extempornea de la demanda por parte del
Ministerio, tampoco era cierto.
. La indiferencia del Estado se hizo evidente tambin cuando ECOPETROL
asisti a los despachos judiciales para atender la inspeccin judicial y no propici
la realizacin de las mismas, con lo cual demostr que no tena inters en que se
supiera que los predios estn invadidos por terceros. Estas pruebas, que no
estaban a cargo de la parte actora sino que pertenecen al proceso, habran podido
practicarse con la parte que compareci, conforme lo dispone el artculo 246
numeral 1 del CPC.
. La circunstancia de que ECOPETROL efecte labores de mantenimiento,
reparacin y conservacin de las instalaciones del oleoducto Tib - Coveas, no
traducen en actos de seor y dueo respecto de los predios que atraviesa. El
simple paso del oleoducto por un predio, no hace presumir la calidad de seor y
dueo de ECOPETROL sobre dicho predio sino que otorga la facultad de
constituir por derecho legal, una servidumbre de paso sobre dicho predio pero
nica y exclusivamente en la franja de terreno que sea suficiente para el servicio
pblico que lo afecta. Precisamente a estas servidumbres hace alusin la
resolucin 204 de 1981, pues se entiende que el oleoducto pasa tambin por
terrenos de propiedad de terceros.
. El titulo es oscuro por varias razones:
a. Porque se desconoci lo dispuesto en el contrato de concesin y en la ley
que lo aprob, respecto de la forma como deban adquirirse los bienes a los
terceros y ello vicia de nulidad la reversin.

b. Porque los documentos protocolizados e inscritos, alusivos a los bienes

revertidos, no se identificaron conforme lo impone la ley: mediante la indicacin de
los correspondientes linderos.
c. Porque no se indicaron los ttulos antecedentes y los correspondientes
datos de registro de los bienes revertidos, razn por la cual no puede operar la
tradicin, es decir el desplazamiento del derecho de propiedad en cabeza del
particular (concesionario) al estado. Este requisito aparece como exigencia en el
artculo 52 del decreto 1250 de 1970.
. Respecto de los bienes o lotes sujetos a servidumbre de oleoducto, que
estn denunciados como ocultos, cabe tener en cuenta que el derecho real de
servidumbre corresponde a un gravamen y no es un modo de adquisicin (art.
879). Dicho derecho real, cuando se establece sobre inmuebles, debe quedar
plenamente identificado el predio, as como las condiciones que la rigen. De lo
anterior resulta que, an tratndose de servidumbres, rigen los principios
mencionados anteriormente y que se consagran en el decreto 960 de 1970, arts
31 y 32 y decreto 1250 de 1972, art. 52. Sin embargo, es de advertir que en el
acta de reversin y la escritura 3993, que son los ttulos aducidos por la Nacin la
nica servidumbre de oleoducto que figura es la establecida en el artculo cuarto
de la resolucin 204 (De la armada nacional a favor de ECOPETROL sobre la
hacienda Coveas). Las concesionarias nunca constituyeron en su favor un
derecho real de servidumbre sobre los predios por los cuales atraviesa el
oleoducto pues adquirieron todos los lotes a ttulo de compraventa tal como se
demuestra con las escrituras adjuntadas al proceso y con los folios de matrcula
tambin anexados.
-En conclusin, el rgimen de bienes de terceros establecido en la ley y el
contrato fue desconocido por los concesionarios tornndose en nulos los
respectivos ttulos. En este aspecto la ley fue clara: deban ingresar en forma
directa y por va de expropiacin al patrimonio estatal.
Siendo equivalentes forma directa y expropiacin no puede aceptarse la fcil
interpretacin de ECOPETROL en el sentido de que los contratantes y la ley se
equivocaron al incluir una (sic) y en vez de una O, lo cual le permiti a los
concesionarios adquirir los inmuebles a ttulo de compraventaLa falta de
identificacin de los bienes vici el ttulo estatal (acta de reversin) as como la

falta de indicacin de los ttulos antecedentes y cualquiera de estos vicios

anotados es suficiente para predicar la oscuridad del ttulo. No obstante, existe
otra causal: que el acta de reversin no fue suscrita por funcionario competente y
no lo fue porque la resolucin 204 que comision a ECOPETROL para recibir a
nombre de la Nacin no estaba en firme ni ejecutoriada cuando se firm la
reversin y por lo tanto no poda producir efecto alguno (fols. 596 a 607 c. ppal).

CONSIDERACIONES
La Sala conoce en nica instancia del presente asunto en aplicacin de lo
dispuesto en el numeral 6, artculo 128 del Cdigo Contencioso Administrativo,
modificado por el artculo 2 del decreto 597 de 1988,

por tratarse de una

demanda formulada en ejercicio de la accin de nulidad y restablecimiento del

derecho, dirigida contra dos resoluciones que resolvieron sobre la condicin de
ocultos de unos bienes denunciados como tales.
El litigio se contrae entonces a definir si las resoluciones por medio de las
cuales el Ministerio de Minas y Energa resolvi la denuncia de bienes ocultos
formulada por la parte actora, se ajustan a los requisitos previstos en el
ordenamiento jurdico que rige la materia.

I. El acto demandado
La parte actora pretende la nulidad de la resolucin N 81125 del 9 de junio
de 1994 y de la resolucin 81493 del 5 de agosto de 1994 que la confirm.
En la primera resolucin el Ministerio de Minas y Energa, con fundamento en
el concepto emitido el 18 de abril de 1994 por la Procuradura General de la
Nacin, neg la condicin de ocultos de los bienes que haban sido denunciados
como tales por los ahora actores, mediante solicitud del 22 de octubre de 1993.
As tambin, ratific los trminos del oficio No. 049932 del 20 de enero de 1994
de la Oficina Jurdica de este Ministerio.

Por medio de la resolucin 81493 del 5 de agosto de 1994, el Ministerio

declar improcedente la reposicin de la resolucin inicial, cuando no han
cambiado los supuestos fcticos ni los jurdicos en que se sustenta, Y como no
se prob la naturaleza de oculto de los bienes, no hay lugar a acceder a lo
pedido.
1. Fundamentos del acto demandado
La decisin del Ministerio de Minas y Energa, como se indic, se fund en el
concepto que la Procuradura General de la Nacin emiti el 18 de abril de 1994,
de cuyo texto se destacan los siguientes argumentos:
a. Los bienes denunciados como ocultos hacen parte del patrimonio del
Estado, en consideracin a que - mediante acto administrativo que se presume
legal, que fue protocolizado en escritura pblica debidamente registrada -

se

produjo la reversin de los bienes comprometidos en la ejecucin del contrato para

explorar y explotar petrleo de propiedad nacional, denominado Concesin Barco,
celebrado entre la Nacin Colombiana, la Colombian Petroleum Company y la
South American Gulf Oil Company.
b. La clusula de reversin incorpor todos los bienes que se relacionan con
la ejecucin del contrato, sin que la circunstancia de haberse comprado algunos
predios y no expropiado signifique que los mismos no hubieran entrado al
patrimonio de la Nacin.
c. La ley exige que haya certeza respecto de la titularidad de los bienes del
Estado, toda vez que lo oculto se refiere a que haya un abandono o incuria de la
Nacin respecto del ejercicio de sus derechos sobre los bienes, en tanto que los
peticionarios invocan como dudosa la titularidad de la Nacin en relacin con los
bienes que relacionan. El actor sustenta la calidad de bienes ocultos en el hecho
de no ser el Estado propietario, si esto es cierto no nos encontraramos antes la
institucin de bienes ocultos sino ante otra muy diferente.
d. Las autoridades conocen de la existencia de los bienes enunciados como
ocultos por los peticionarios, conforme consta en el contrato, en la resolucin
ejecutiva N 204 por la cual se declar la reversin y en la resolucin 30035 del 27

de enero de 1993, por la cual el Ministerio de Minas y Energa orden la

incorporacin de unos inmuebles al patrimonio de ECOPETROL.
e. El artculo 2 de la ley 27 de 1935 prohbe a la Nacin, a los departamentos
y a los municipios celebrar contratos sobre denuncias de bienes ocultos que
tengan por objeto recuperar bienes que estn en poder de las entidades de
derecho pblico y de acuerdo con los documentos allegados, dichos bienes se
hallan en poder de ECOPETROL (Fols. 148 a 156, 186 a 195 c. ppal).
Cabe igualmente destacar que, en desarrollo del trmite administrativo que
precedi el acto demandado, Ecopetrol remiti al Ministerio de Minas y Energa, el
oficio AYC 601 del 20 de enero de 1993 en el cual le inform sobre los
procedimientos adelantados para la titulacin de los bienes revertidos de la
concesin Barco que fueron incorporados al patrimonio de Ecopetrol y le expuso
las siguientes razones por las cuales los bienes denunciados no pueden calificarse
de ocultos:
a) Los bienes denunciados no se encuentran abandonados materialmente
por cuanto se estn usando por ECOPETROL y a nombre de la Nacin para lo
que fueron adquiridos, es decir para las actividades de la industria del petrleo,
concretamente para el citado oleoducto y sus estaciones.
b) No existe oscuridad en la titularidad a favor del Estado o de la Empresa
que a nombre del Estado posee los inmuebles por las siguientes razones: las
leyes 27 de 1931 y 80 de 1931 establecen la reversin de los inmuebles
adquiridos por la compaa contratista al Estado, por lo tanto el ttulo no es la
escritura 3393 del 24 de septiembre de 1981, por la cual se protocoliza la
resolucin ejecutiva N 204 confirmatoria de la fecha de reversin, las actas de
entrega y sus anexos, sino que es la misma ley especial la que expresamente
seala que esos inmuebles pasan inmediatamente al dominio de la nacin a titulo
de reversin.
c) No es cierto que el concesionario tuviese que adquirir los bienes
nicamente por expropiacin como lo alega el peticionario, De llegar a esta lgica
se llegara al absurdo de que si un propietario de terrenos afectado con la
construccin de un oleoducto quisiera regalar la franja a la compaa esta no
podra aceptar sino que tendra que forzosamente promover una expropiacin.. La

misma ley 80 de 1931 aprobatoria del contrato est previendo la posibilidad de

que el contratista haya adquirido inmuebles a su favor para el desarrollo del
contrato de concesin, cuando en la clusula doce literal a) expresa en su parte
pertinente: a) al vencerse el trmino de cincuenta (50) aos del presente contrato,
todos los inmuebles y muebles pertenecientes en esa fecha a las dos compaas
contratantes .es decir todo lo que entonces se halle en uso para la ejecucin del
presente contrato con todos sus accesorios y dependencias pasar al dominio de
la Nacin, a ttulo de reversin, sin pago de indemnizacin de ninguna especie a
cargo de la Nacin o por parte de sta a favor de las compaas contratantes..
d) Estando los bienes en cabeza del Estado por virtud de la ley no hay
necesidad de iniciar acciones en juicio para incorporar los bienes al patrimonio del
Estado, precisamente por sustraccin de materia.
e) En el caso concreto el Estado si conoce de la existencia de los bienes, por
cuanto el oleoducto, las estaciones y terminal Coveas siempre han estado y
estn en plena operacin por parte de la Empresa Colombiana de Petrleos ECOPETROL - lo cual supone la utilizacin de los inmuebles ocupados con tales
instalaciones. Es ms, los bienes estn en poder de ECOPETROL, que de
conformidad con lo dispuesto en el decreto 2310 de 1974, es la nica entidad
autorizada para desarrollar las actividades de la industria del petrleo a la cual
estn afectos los tantas veces mencionados inmuebles (Fols. 159 c. a 169, 196 a
206 c. ppal)
II. Los cargos de la demanda
1. Violacin de normas que rigen la denuncia de bienes ocultos
La resolucin de estos cargos amerita un breve anlisis del rgimen jurdico
de los bienes ocultos y de los principales pronunciamientos jurisprudenciales
respecto de los elementos que determinan dicha calidad y su contenido.
1.1 Los bienes ocultos
Detentan esa condicin los bienes de propiedad de un ente pblico, respecto
de los cuales su calidad jurdica es oscura o dudosa.

La ley prev etapas y procedimientos que tienen por objeto la recuperacin

efectiva de dichos bienes, que se inicia mediante la denuncia realizada ante la
autoridad competente que verifica el cumplimiento de los elementos legales que
condicionan la calidad de oculto y adopta la correspondiente decisin mediante un
acto administrativo que se puede controvertir ante esta jurisdiccin.
Declarado un bien como oculto, procede la celebracin de un contrato entre
el denunciante y el Estado, por medio del cual se le confieren al primero las
facultades

necesarias para que promueva las acciones que conduzcan a

esclarecer la situacin del bien de propiedad pblica, a cambio de lo cual el

denunciante tiene derecho a que se le pague un valor proporcional al del bien,
cuando este fuere recuperado.1
Dicha figura tiene, entre otras, la finalidad de asociar el inters particular al
pblico en la defensa y conservacin de la integridad del patrimonio del Estado y
las dems entidades administrativas.
Quiere decir esto que el denunciante apoderado de la Nacin echa sobre s
la carga de establecer la accin y comprobar en juicio el derecho del Estado,
pues la declaratoria de bien oculto no significa propiamente que ste
pertenezca de un modo indubitable al Estado, ya que puede comprobarse
que ello no es as.. la declaracin de oculto de un bien efectuada por el
rgano administrativo crea un derecho a favor del denunciante, pero no
mejora la situacin jurdica del Estado respecto a la propiedad que pueda
tener sobre el bien, pues debe comprobarse que esa entidad es
verdaderamente duea..2
La ley 130 de 1913, artculo 18, le atribuy al Consejo de Estado la
competencia para conocer privativamente en una sola instancia de los litigios
relativos a la condicin de ocultos que tengan los bienes denunciados como tales
en el aparte f) del artculo 30 del Cdigo Fiscal.
1

Al respecto cabe consultar a Alfonso M. Barragn, en su texto Derechos Reales. Editorial Temis,
1971, pg. 399.
2
As lo precis la Sala Civil de nica Instancia de la Corte Suprema de Justicia, en sentencia
proferida el 6 de julio de 1936, MP: Eleuterio Serna.
3
De conformidad con esta norma, el interesado deba dirigir un memorial al Ministerio respectivo,
en solicitud de la celebracin de un contrato en el cual han de pactarse las condiciones y los
derechos del denunciante en el evento de que el ministerio considere que los bienes no son
ocultos. Dentro de ellos se previ el de acudir a la jurisdiccin contencioso administrativo para
intentar la accin en la que el juez habr de decidir la condicin de oculto que tenga el bien.

1.1.1 Evolucin normativa

Los bienes ocultos fueron concebidos normativamente en la ley del 22 de
mayo de 18264, que en su artculo 36 dispuso el nombramiento de comisionados
especiales en los departamentos y provincias, para que investigaran los bienes
asignados a la extincin de la deuda nacional que estuviesen conocidos.
Seguidamente el Libertador, por medio del decreto de 27 de febrero de 1830,
orden reconocer remuneracin a quien denunciara los bienes, valores o fincas
del Estado que se hallen ocultos en poder de los particulares y que fueren
descubiertos desde la publicacin de este decreto.
Posteriormente, mediante los decretos proferidos el 9 de septiembre de 1861
para regular lo relativo a la desamortizacin de bienes de manos muertas y a la
organizacin del crdito nacional, se previ que si la ocultacin de dichos bienes
se hubiera hecho con conocimiento de los administradores o superiores de dichos
establecimientos, se sujetar a estos administradores o superiores a juicio
criminal a que haya lugar
La ley 31 del 19 de mayo de 1863, reiter lo dispuesto en 1861 y la ley 41 de
1864 reglament, en captulo especial, lo concerniente a los bienes ocultos, a
cuyo efecto dispuso que no seran admitidos como denunciantes los que hubieran
sido o fueren agentes del ramo, ni los individuos que por las primitivas
disposiciones sobre desamortizacin han tenido o tienen el derecho de hacer
inscribir en el registro los bienes que han sido declarados de propiedad nacional.
El Cdigo Fiscal de 1873, explic mas claramente el concepto de bien oculto
mediante norma que fue conservada en el artculo 30 del Cdigo Fiscal adoptado
mediante ley 110 de 1912 que entr a regir el 1 de abril de 1912,:
Artculo 966: Son bienes ocultos de la Nacin, no los bienes simplemente
abandonados u ocultos en un sentido material, sino aquellos respecto de los
cuales se haya hecho ya oscuro su carcter primitivo de propiedad nacional,
sea por actos de maliciosa usurpacin, por incuria de las autoridades o por
otra causa semejante
4

Los antecedentes histricos de esta figura estn referidos por el Consejo de Estado en sentencia
del 13 de agosto de 1940, CP: Guillermo Pearanda, anales tomo XLII, ao XXII, PG. 644.

Posteriormente, la ley 27 del 7 de octubre de 1935 5, que derog el artculo 28

del Cdigo Fiscal y modific los artculos 29 y 30 del mismo ordenamiento,
dispuso al efecto lo siguiente:
Artculo 1. Son bienes ocultos de la Nacin, de los Departamentos y los
Municipios, y pueden denunciarse como tales, aquellos que adems de estar
simplemente abandonados en su sentido material por la entidad duea de
ellos, estn en condiciones tales que su carcter de propiedad pblica se
halla oscuro hasta el punto de que para que entren de nuevo a formar parte
efectiva del patrimonio comn de la Nacin, de los Departamentos y de los
Municipios, respectivamente, haya necesidad de ejercer acciones en juicio.
Artculo 2. Queda prohibido a la Nacin, a los Departamentos y a los
Municipios celebrar contratos sobre denuncios de bienes ocultos que tengan
por objeto recuperar bienes que estn en poder de las entidades de derecho
pblico o de las empresas de carcter oficial.
Pargrafo. La disposicin anterior no invalida los derechos que puedan tener
las entidades nombradas para hacerlos valer por los medios administrativos
o judiciales consagrados en la legislacin vigente.
En cuanto al procedimiento que debe seguirse para la declaratoria de bien
oculto la precitada ley 27, al modificar el artculo 30 del Cdigo Fiscal dispuso:
Artculo 4. Para obtener esta participacin, debe el interesado dirigir un
memorial al Ministerio respectivo, en solicitud de la celebracin de un
contrato, en el cual han de pactarse las siguientes condiciones:
a) Que hecho el denuncio y practicadas las pruebas del caso, solicitadas o
presentadas por el denunciante dentro del trmino que se le fije, que no
podr pasar de seis meses, el Ministerio resuelva si, en su concepto, el bien
denunciado es o no oculto y si la accin o acciones indicadas por el
5

El decreto reglamentario 2963 de 1936, artculo 7, literal h) dispuso que el requisito de lo oculto
se deduce entre otros requisitos, de que el Estado deba recurrir al ejercicio de una accin judicial
y agreg que en consecuencia carecen de carcter legal de bienes ocultos, los crditos del
Estado, de los Departamentos o de los Municipio provenientes de impuestos, contribuciones,
multas, indemnizaciones susceptibles de ingresar al patrimonio de aquellas entidades por simples
procedimientos o gestiones administrativas, sin embargo esta disposicin fue declarada
inexequible por la Corte Suprema de Justicia en sentencia del 23 de septiembre de 1938.

denunciante son o no procedentes, previo el dictamen del Procurador

General de la Nacin.
b) Que hecha la declaracin en el sentido afirmativo, el Ministerio debe
investir al denunciante de la personera necesaria para hacer efectivos los
derechos del Estado y ordenar al respectivo agente del Ministerio Pblico
que coadyuve la accin o acciones necesarias al efecto. El ministerio puede
revocar el poder que concede la personera principal al denunciante,
dejndolo como coadyuvante, cuando a su juicio as convenga a los
intereses pblicos.
c. Que todos los gastos de la gestin corran a cargo del denunciante.

d. Que el denunciante goce de los privilegios que tiene el Estado cuando

litiga, conforme al cdigo judicial.
e. Que si el concepto del Ministerio fuere adverso al del denunciante, le
quede a ste el derecho de ocurrir a la va contencioso - administrativa para
que, en juicio de contradictorio entre l y el Estado se decida acerca de la
condicin de oculto que tenga el bien; y
j. Que si la sentencia dictada en ese juicio fuere favorable al denunciante,
tengan aplicacin las condiciones sealadas con las letras b) y c) de este
artculo.
1.1.2 Los requisitos jurisprudenciales de los bienes ocultos
La Corte Suprema de Justicia en ejercicio de la competencia que tena para
revisar los contratos celebrados por el Estado y el Consejo de Estado en su doble
condicin: de rgano consultor del gobierno nacional y de juez de la legalidad de
los actos administrativos, se pronunciaron sobre los elementos esenciales de los
bienes ocultos.
As, el Consejo de Estado, en sentencia del 1 de septiembre de 1919, CP:
con apoyo en el artculo 28 del Cdigo Fiscal de 1912, afirm que resultaba

indispensable probar no solamente el abandono en un sentido material, sino

tambin que se haba hecho oscuro su carcter primitivo de propiedad nacional,
sea por actos de maliciosa usurpacin, por incuria de las autoridades o por otra
causa cualquiera. A este efecto precis:
la esencia del bien oculto est en que se haya hecho oscuro su carcter
primitivo de propiedad nacional. Sin exigirse esta condicin, sin cumplirse
ese requisito, no puede considerarse que haya bien oculto. Cuando la ley
habla de maliciosa usurpacin, incuria de las autoridades u otra causa
semejante, indica y seala por va de ejemplo, algunas de las circunstancias
que pueden contribuir a hacer oscuro el carcter primitivo de propiedad
nacional que tenga el bien. Mas no quiere esto decir que siempre que
concurra en relacin con un bien pblico incuria por parte de las autoridades,
para reclamarlo oportuna y eficazmente, ese abandono y ese descuido
constituyan por si solos, un bien oculto, si por otra parte son claros y
conocidos los derechos del Estado.
Atendida pues la definicin consignada en el Cdigo Fiscal, no es posible
concluir que la parte de una renta constituida a favor de la Nacin, en virtud
de un contrato claro, conocido y publicado, pueda ser reputada como bien
oculto por el slo hecho de no haber sido reclamada con actividad y eficacia

La misma Corporacin, en sentencia del 22 de febrero de 1924, advirti que

no era procedente rechazar la condicin de oculto de un bien por la circunstancia
de que el Estado afirmara que no era de su propiedad:
desde que la las mismas autoridades declaran por conducto de sus rganos
correspondientes que los bienes denunciados como ocultos no pertenecen a
la Nacin, si un denunciante asegura que s lo son, esas mismas
autoridades no podrn rechazar de plano el denuncio encaminado a
demostrar que los bienes que el Estado reputa ajenos son bienes ocultos de
propiedad nacional; tanto mas cuando que las autoridades administrativas
carecen de la facultad de decidir nada sobre el dominio o propiedad de los
bienes correspondiendo esta funcin al Poder Judicial exclusivamente.

Posteriormente el Consejo de Estado, en sentencia del 13 de agosto de

19406, al revisar la legalidad del acto por medio del cual el Ministerio de Minas
haba negado la condicin de ocultos a unos bienes en consideracin a que eran
conocidos por las cmaras legislativas y por el gobierno, pues el Estado ha
tenido conocimiento de tal situacin desde muchos aos antes de formularse el
presente denuncio.
En dicha providencia la Corporacin analiz la significacin de lo oculto,
relacion los antecedentes normativos de dicha figura y advirti que es el hecho
material de la ocultacin lo que caracteriza los bienes de esta naturaleza. Se
consider tambin slo el cdigo fiscal de 1873 explic el concepto de bien oculto
y que del mismo se infiere que es indiferente que los bienes estn simplemente
ocultos o abandonados en un sentido material porque lo que los distingue como
ocultos es un hecho distinto: que se hubiera oscurecido su carcter primitivo de
propiedad nacional, que sea dudoso este carcter, por alguna de las causas
mencionadas en la disposicin o por otras de la misma naturaleza y de igual
significacin jurdica. Afirm tambin el Consejo que el Cdigo Fiscal de 1912,
reflej la intencin de legislador que se inspir en la necesidad de acabar con la
corruptela de denunciar como ocultos los bienes del Estado que se encuentren
simplemente abandonados por incuria de los empleados encargados de velar por
su manejo o conservacin. Ahora se exige que el carcter de propiedad nacional
se haya hecho litigioso hasta el punto de necesitarse ejercer acciones judiciales
para que el bien vuelva al patrimonio efectivo del Estado.
En la misma providencia el Consejo afirm que se apartaba de la tesis segn
la cual slo eran condiciones de los bienes ocultos las siguientes: a. Abandono
material del bien por la entidad pblica duea de l; b) Que el carcter de
propiedad pblica se haya hecho oscuro, y c) que su reincorporacin al
patrimonio pblico no pueda obtenerse sino mediante los recursos y acciones en
juicio. Y seal que a las mismas debe agregarse la condicin relativa a la
ignorancia del bien, puesto que ello se deduce de la evolucin normativa de la
figura. Precis que si la ley 27 de 1935 no aludi expresamente a lo oculto, lo hizo
tal vez porque resultaba superfluo que tratndose de bienes ocultos, se
estableciera como primera condicin la de que el bien fuera oculto o ignorado
En ningn caso poda hablarse de que bien oculto aquel de cuya existencia tiene
conocimiento el Estado.
6

CP: Guillermo Pearanda.

Luego de sealar las condiciones que deba reunir un bien oculto concluy
que en caso analizado no se cumplieron porque 1.la situacin jurdica de
donde el denunciante hace derivar los derechos de la Nacin, era conocida de
antemano por el Estado luego el bien no era oculto o ignorado y por este
aspecto falta la primera condicin para tenerlo o apreciarlo como tal; 2 No hay
abandono material del bien por la entidad pblica duea de lporque no se ha
cumplido el plazo para que termine la concesin y slo en la fecha de vencimiento
corresponde a la Nacin hacer efectivos los derecho que emanan de la
expiracin del trmino, y porque la tolerancia al estado de cosas y la
manifestacin del Gobierno de que no demandar la anulacin del contrato, no
puede tomarse como abandono del bien. Precis: Si en lenguaje jurdico se
entiende por abandono del bien el acto de despojarse de una cosa con nimo de
renunciar a su dominio, mal puede estimarse que en el caso se est en presencia
de un abandono de tal naturaleza, desde luego que an no ha vencido el trmino
de la concesin y no ha llegado por tanto, la oportunidad de que el Gobierno
exprese su voluntad en relacin con el cumplimiento del contrato y los derecho.
A la anterior providencia salvaron el voto los magistrados Miranda y
Rivadeneira, para quienes la ley no exige como cuarto elemento esencial
constitutivo del bien oculto, el desconocimiento o ignorancia por parte de la
administracin, de la existencia del bien denunciado como oculto. Adujeron
tambin que cuando quiera que un bien, sobre el cual tiene el Estado u otra
persona administrativa un derecho de propiedad, no ha ingresado al respectivo
patrimonio, o, habiendo formado alguna vez parte de l no se ejercen por las
correspondientes entidades actos de dominio y se reconoce o tolera dominio
ajeno, puede afirmarse con certeza que tal bien est abandonado en el sentido
material de que la ley habla, sea que las autoridades y funcionarios de la
administracin conozcan o no su existencia. Agregaron que la circunstancia de
que en el texto final del artculo 1 de la ley 27 de 1935 no se hubiera exigido esa
condicin, prevista en el proyecto legislativo, conduce a considerar que la
ignorancia del Estado respecto del bien denunciado no es caracterstica en la
estructuracin jurdica de la mentada clase de bienes.
La posicin mayoritaria contenida en la precitada sentencia de 1940 fue
acogida por la Corporacin en la providencia del 10 de marzo de 1943, 7 en la cual
7

CP: Gonzalo Gaitn. Anales XXV, tomo 50, pgs. 219 ss.

se explic que no resultaba suficiente probar que i) el bien estaba abandonado

materialmente, ii) que su carcter de propiedad se haba hecho oscura y iii) que
para reincorporarlo al patrimonio era preciso iniciar acciones en juicio, sino se
demostraba que la entidad ignoraba o desconoca el bien. Afirm el Consejo en
esa oportunidad:
En verdad la ley no dijo que para que un bien tuviera el carcter de oculto
deba ser oculto; en primer trmino, seguramente por no incurrir en tamaa
redundancia. Oculto, conforme al diccionario es lo escondido, ignorado, que
no se da a conocer, ni se deja ver ni sentir. Mal puede decirse que un bien
que se conoce, que no se ignora, sea oculto. El legislador no poda incurrir
en semejante contrasentido. Si as no fuera, otra sera la denominacin que
le hubiera dado la ley a la institucin, verbigracia: bienes abandonados;
bienes de la Nacin, de los Departamentos o de los Municipios, cuyos
dominio se ha hecho dudoso, pero en ningn caso se habran llamado
bienes ocultos o los bienes conocidos.
Precis la Corporacin que en el caso analizado el Estado saba
perfectamente que los intereses que deban pagarse en razn del mutuo eran
materia gravable del impuesto sobre la renta. Tambin saban que el contrato
estaba afectado por algunos otros impuestos como el de timbre y papel sellado.
Tanto es as que esos impuestos fueron materia expresa de la contratacin. Y
con fundamento en este conocimiento concluy que los tributos dejados de
cobrar, denunciados como ocultos, no tenan ese carcter.
As tambin, el Consejo en sentencia del 16 de diciembre de 1943, CP:
Digenes Seplveda Meja reiter los elementos esenciales de los bienes ocultos
definidos en la sentencia de 1940 al precisar que los bienes del subsuelo no eran
ocultos porque eran bienes de reserva nacional y siendo el Estado su dueo no
necesita ejercer actos de posesin material sobre ellos: Una de las condiciones
esenciales que, junto con otras, le dan el carcter de bien oculto a un bien de la
Nacin, los departamentos y municipios, es su abandono material por la entidad
duea de l..los particulares no pueden apropiarse jurdicamente del petrleo
por el slo hecho de que ejecuten actos de posesin sobre el suelo.por si
mismo el petrleo sin descubrir, en las condiciones del que pueda existir en los
terrenos de que se trata, no son bienes sobre los cuales pueda recaer la

presuncin de estar abandonados en sentido material y respecto de los cuales se

haya hecho oscuro su carcter de propiedad nacional. Se explic:
Para que un bien nacional pueda considerarse como oculto es preciso,
entre otras cosas, que haya sido abandonado, en un sentido material,
por la entidad duea de aqul.
En el caso que se estudia ha habido abandono por parte del Estado del
subsuelo petrolfero de los terrenos de la Llana, que han sido declarados
bienes ocultos por el Ministerio de Minas y Petrleos?
Se contesta esta cuestin negativamente. En primer trmino, el Estado
no est en la obligacin, ni cabe dentro de sus actividades normales, de
explotar los yacimientos de hidrocarburos, pues de acuerdo con las
leyes, stos son objeto de concesiones cuando pertenecen a la Nacin.
No necesita ejercer actos de posesin material sobre ellos, porque
siendo su dueo, con carcter de reserva nacional, potencialmente es su
legtimo poseedor. Los particulares no pueden apropiarse jurdicamente
el petrleo por el solo hecho de que ejecuten actos de posesin sobre el
suelo. Y esto es as porque dado que la explotacin del petrleo est
sometida a un rgimen de excepcin sealado por la ley, mientras no
haya sido descubierto aqul y explotado, no puede radicarse un derecho
particular sobre l, con las excepciones que contempla el Artculo 10 de
la Ley 160 de 1936.
Sentado lo anterior, puede decirse, tambin, que no hay oscuridad
alguna con respecto al carcter de propiedad nacional del bien
denunciado, pues si la sociedad Lobitos Oil Fields tiene actualmente la
posesin de las tierras de la Llana, que han sido declaradas como bien
oculto de la Nacin, y en el respectivo juicio reivindicatorio se demuestra
que ellas no son de propiedad de la sociedad, por estar amparadas con
una titulacin falsa, segn se desprende de los trminos de las
resoluciones acusadas, quiere ello decir que los petrleos que se
encuentren en esos terrenos conservan su carcter de propiedad
nacional, por no haber salido del patrimonio del Estado en forma legal
antes del 28 de octubre de 1873.

Y no valdra argir que si no se ejercitan las acciones del caso

oportunamente para obtener la declaratoria de que el subsuelo
petrolfero es de la Nacin, podra operarse sobre ellos la prescripcin
adquisitiva por parte de la sociedad que hoy ocupa los terrenos de la
Llana, porque en tal caso resultara que si tal prescripcin tuviera lugar,
no afectara sino el dominio de los terrenos y en ningn caso el del
petrleo, ya que no poda demostrarse vlidamente que tales terrenos
fueran de propiedad privada antes de la fecha desde la cual arranca la
reserva del Estado sobre el subsuelo petrolfero, en la extensin a que
se refiere el denuncio.
Se precis que los requisitos para que un bien quede comprendido dentro
del concepto de oculto son: a) El abandono material por la entidad duea de l;
b) que el carcter de propiedad pblica se haya hecho oscuro; c) Que su
reincorporacin al patrimonio pblico no pueda obtenerse sino mediante los
recursos y acciones en juicio, y d) Que haya ignorancia o desconocimiento del
bien por parte de la Administracin. Para que un bien adquiera la calidad de
oculto, no basta que tenga una o mas de las caractersticas que la ley ha
sealado para considerarlo como tal, sino que es indispensable que rena
todos los elementos que aquella ha determinado para que el bien oculto
exista legalmente. 8 (Destaca la Sala)
En sentencia N 434 del 29 de julio de 1960 9, el Consejo de Estado declar
la nulidad de los actos administrativos por medio de los cuales el departamento de
Cundinamarca haba negado la calidad de ocultos a los dineros dejados de pagar
en ese Departamento, por concepto de impuesto del 5% sobre las ventas de
cervezas provenientes del departamento de Atlntico, a cuyo efecto reiter lo
afirmado en sentencia de junio de 1925 en la que se precis que la declaratoria
de oculto de un bien no significa propiamente que ste pertenezca de un modo
indubitable al Estado, ya que puede comprobarse que ello no es as..
Y en providencia mas reciente, S 404 10del 29 de octubre de 1996, la Sala
Plena de la Corporacin, en aplicacin de las consideraciones adoptadas en la
referida providencia de diciembre de 1943, declar la nulidad de las resoluciones
ejecutivas 1.181 del 23 de octubre de 1940 y 113 de 29 de mayo de 1971, en
8

Anales de Consejo de Estado, tomo 51, 1943, pgs. 191 ss.

CP Andrs Augusto Fernndez M, anales t. 62, 1958 a 1960, Pgs. 188 ss.
10
CP Daniel Surez, Actor: Jess Prez Gonzlez y otros.
9

cuanto autorizaron la cesin del 45% proindiviso del subsuelo de los terrenos
conocidos como Santiago de las Atalayas y Pueblo Viejo de Cusiana, para
pagarle al general Jorge Martnez Landnez, a sus herederos, cesionarios y
causahabientes, los derechos resultantes de un contrato de denuncia de bien
oculto, suscrito por aqul con la Nacin el 22 de diciembre de 1920.
Con fundamento en que era necesario que el Estado desconociera la
existencia del bien o derecho que se afirmaba abandonado, advirti que los bienes
inenajenables e imprescriptibles del Estado no pueden denunciarse como ocultos
porque siempre estn claramente dentro del patrimonio pblico y porque respecto
de ellos no cabe disputa o controversia respecto de su titularidad.
Con anterioridad a la suscripcin del contrato general de Martnez Landnez
con la Nacin, el Artculo 28 del Cdigo Fiscal defina los bienes ocultos
como aquellos respecto de los cuales se haya hecho oscuro su carcter
primitivo de propiedad nacional, sea por actos de maliciosa usurpacin, por
incuria de las autoridades, o por otra causa semejante. Cabe resaltar, cmo
el Estado, ni en vigencia de la Constitucin de 1886, ni posteriormente,
abandon o ha abandonado el subsuelo pretrolfero de los terrenos en
cuestin. Recuerda la Sala que al estado no le obliga ejercer actos de
posesin material sobre sus propios bienes en razn a que precisamente por
ser su dueo, sea as mismo su legtimo poseedor, de tal forma que no
pueden los particulares disputarse ese dominio por simples actos de
posesin.

el subsuelo de Santiago de Atalayas y Pueblo Viejo Cusiana nunca sali del

dominio eminente del Estado y, por consiguiente, no era posible controversia
alguna sobre la propiedad de dicho subsuelo porque no poda constituir un
bien oculto.
Por razn de las anteriores apreciaciones se reafirma el criterio de la Sala,
segn el cual, el subsuelo de los terrenos llamados Santiago de Atalayas y
Pueblo Viejo Cusiana, desde el punto de vista constitucional y legal, no era
posible transferirlo ni excluirlo, por ningn modo, del patrimonio estatal por
pertenecer exclusivamente a la Repblica de Colombia, segn disposicin
expresa contenida en el Artculo 202 de la Carta Fundamental de 1886.
Luego, cualquier acto dispositivo en contrario, deviene en inoponible por ser

abiertamente inconstitucional y no constituye, desde luego, justo ttulo por ser

violatorio del derecho pblico de la Nacin.
Conforme a lo anteriormente expresado, resulta claro que con respecto a los
predios a que se refiere este proceso, les corresponda a quienes por aquel
entonces alegaban derechos sobre los mismos, es decir, a la sociedad
Barrera Neira & Ca., presentar los ttulos respectivos sobre los cuales se
respalda su reclamacin. En tales condiciones se hubiera podido establecer
sin mayor dificultad el derecho de dominio del Estado sobre los referidos
terrenos, dado que sobre el particular no poda encontrarse alguna
oscuridad, por cuanto, se reitera, tales bienes nunca salieron del patrimonio
oficial.
El anterior recuento normativo y jurisprudencial resulta suficiente a la Sala
para afirmar que hay uniformidad jurisprudencial respecto de los requisitos que
establece la ley para que un bien sea declarado oculto y que estos son:
a. Que el bien est en el patrimonio del Estado con ttulo claro de dominio.
b. Que las autoridades lo ignoren o desconozcan.
c. Que su primitivo carcter de propiedad pblica se haya oscurecido,
debido, entre otras circunstancias, a su abandono por parte de la entidad
propietaria.
d. Que por ello su dominio se haya vuelto litigioso y que su recuperacin
para el Estado amerite el adelantamiento de acciones.
Se procede entonces a establecer si el acto acusado es violatorio de la ley,
en cuanto neg la calidad de ocultos a unos bienes que, a juicio de la parte
actora, si renen los requisitos exigidos por el ordenamiento jurdico para que
sean declarados ocultos.
1.2. Primer cargo. Se exigieron requisitos no previstos en la ley
El demandante adujo que se exigieron ms condiciones de las previstas en
la ley y que los requisitos legales se interpretaron erradamente, toda vez que la

condicin de oculto de un bien no impone exigir que la entidad demandada ignore

o desconozca su derecho.
Al respecto cabe reiterar lo expuesto en el acpite precedente al referir la
regulacin normativa y la evolucin jurisprudencial en torno a la materia, para
indicar que no basta probar que el bien forma parte del patrimonio del Estado, que
su primitivo carcter de propiedad se oscureci por el abandono de parte de la
entidad propietaria y que su dominio es litigioso al punto que se requiere del
adelantamiento de acciones para su recuperacin, sino se demuestra la
ignorancia o el desconocimiento respecto de su existencia por la entidad
correspondiente.
En el caso concreto, est probado que el Ministerio de Minas y Energa y
Ecopetrol han realizados actuaciones de las cuales se deduce claramente el
conocimiento que tienen respecto de la existencia y la situacin actual de los
bienes de la concesin Barco que revirtieron al Estado.
A manera de ejemplo cabe resaltar el contenido de la resolucin 3-0035 del
27 de enero de 1993, por medio de la cual el Ministerio de Minas y Energa, con
anterioridad a la fecha en que los ahora demandantes presentaron el denuncio,
dispuso la incorporacin de los bienes y derechos de la extinguida concesin
Barco ubicados en el sector urbano y rural, al patrimonio de ECOPETROL
En dicho acto el Ministerio orden
. A la Compaa South American Gul Oil Company SAGC, que dentro de 60
das siguientes a la ejecutoria de ese acto, entregue a Ecopetrol los inmuebles y
dems derechos reales relacionados en los anexos 1 y 2 del acta de entrega de la
concesin Barco del 25 de agosto de 1981.
. Al Incora, que disponga el trmite de la titulacin a Ecopetrol, de los
terrenos rurales revertidos de la Concesin Barco, de conformidad con las
facultades que le competen.
. Al alcalde de Tib, disponer el trmite de la titulacin a Ecopetrol, de los
terrenos urbanos revertidos de la Concesin Barco, de conformidad con las
facultades que le competen.

Se fund esta resolucin en que los decretos 30 de 1951, 3211 de 1959 y

062 de 1970, por los cuales se crea, reorganiza y aprueban los estatutos de
ECOPETROL, le atribuy competencia para la explotacin, administracin y
manejo de los campos petroleros, oleoductos, refineras, estaciones de abasto y
en general todos los bienes muebles e inmuebles revertidos al Estado de acuerdo
con las leyes o contratos vigentes sobre petrleos.
Ese acto da cuenta de hechos y consideraciones que resultan igualmente
relevantes para concluir que el Estado obraba en su condicin de titular de los
derechos revertidos de la concesin Barco:
- Por resolucin 204 del 25 de agosto de 1981, el gobierno confirm la
terminacin del contrato, operando en consecuencia la reversin pactada en la
clusula XII (fol. 86 c. 2).
- En acta suscrita en la misma fecha ECOPETROL recibi, para su
administracin, todas las obras, construcciones, maquinarias y equipos existentes
para la Concesin Barco, el oleoductucto Tib - Coveas, su ramal Cicuco Coveas, los derechos de servidumbre de uno y otro, las Estaciones de Coveas,
el Retiro, Regidor, Chicahua, Convencin, Bellavista y Tib, la lnea submarina con
sus tanques y construcciones, los lotes de terreno donde estn construidas las
citadas Estaciones, el Aeropuerto Ayacucho, el predio de la planta de abasto de
Colombianos Distribuidores de Combustible S. A., relacionados e identificados en
los anexos 1 y 2 que hacen parte del acta de entrega de Concesin.
- Parte de los bienes y derechos que pasaron a propiedad de la Nacin por
razn de la reversin de la Concesin Barco, se encuentran ubicados en el sector
rural y por ende corresponde al Instituto Colombiano de la Reforma Agraria,
Incora, materializar la titulacin a favor de ECOPETROL de conformidad con las
leyes 135 de 1961, 30 de 1988 y decreto 2275 de 1988
- De conformidad con lo dispuesto en la ley 137 de 1959 y en los decretos
reglamentarios 1943 y 3313 de 1965, el Municipio de Tib debe materializar la
titulacin de los bienes y derechos revertidos de la Concesin Barco ubicados
dentro de su permetro urbano.

- Al Ministerio compete ordenar la incorporacin al patrimonio de

ECOPETROL de los inmuebles relacionados en los anexos N 1 y 2 del acta de
entrega de la Concesin Barco, a cuyo efecto ordenar a la concesionaria otorgar
los ttulos directamente a ECOPETROL.
Los nombres, linderos y cabida de los predios son: Zona Industrial ubicado
en zona rural, vereda La cuatro; Barrio Barco, ubicado en la zona urbana de Tib;
Refinera, ubicado en zona rural, vereda Refinera J 19; Campo de Rio de Oro,
ubicado en zona Rural Inspeccin de La Pista - Rio de Oro; Aeropuerto Tib,
ubicado en zona urbana (fols. 85 ss c. ppal).
Lo anterior resulta suficiente para negar el cargo formulado, en el entendido
de que es de la esencia y del carcter de los bienes ocultos probar que la entidad
a la que pertenecen lo ignora o lo desconoce y bajo la consideracin de que en el
caso concreto no se prob este elemento condicionante del carcter de oculto de
los bienes denunciado.
1.3 Segundo cargo. Se demostr la oscuridad del ttulo.
La parte actora afirm que lo oscuro no lo otorga la ignorancia o
desconocimiento del Estado respecto del bien sino la incuria, la malicia y los
errores entre otras circunstancias. Precis tambin que el oscurecimiento de la
propiedad pblica no debe confundirse con el abandono material, como lo dice el
Ministerio Pblico, pues la norma separa y delimita ambos fenmenos: oscuridad
del ttulo y abandono material, debindose presentar ambos supuestos como
elementos

concurrentes

no

consecuentes,

son

dos

circunstancias

..diferentes..que tienen en comn ..la necesidad de acciones en juicio para sanear

los vicios que pesan en ambos
Seal que la oscuridad en el caso concreto se evidencia por dos
circunstancias: a) los bienes revertidos no fueron adquiridos legalmente por el
Estado, toda vez que los necesarios para la concesin Barco debieron
expropiarse a los particulares

y no negociarse directamente con ellos como

sucedi, b) los bienes de la concesin no fueron debidamente identificados en los

actos y documentos con los cuales se pretendi legalizar su ingreso al patrimonio
del Estado y c) la reversin est viciada de nulidad porque para la fecha y hora en
que se produjo la firma del acta de recibo, el funcionario careca de competencia

funcional.
A efecto de ilustrar el debate propuesto por la parte demandante conviene
tomar en cuenta lo probado en el proceso respecto de la concesin Barco y
particularmente lo relativo a la manera como se pact y se hizo efectiva la
reversin de los bienes de la concesin al Estado Colombiano.
1.3.1 La concesin Barco
a- El 16 de octubre de 1905 se constituy la llamada concesin Barco,
ubicada en la zona petrolfera del departamento de Norte de Santander, de la cual
fue titular el general Virgilio Barco, quien el 3 de abril de 1918 la cedi a la
Compaa Colombiana del Petrleo. En dicha cesin, el general se reserv, de su
propiedad, un 15% de la produccin. El 11 de noviembre de 1921 dividi esa
participacin en 100 unidades, que pasaron a denominarse las unidades Barco. El
gobierno nacional declar la caducidad de la concesin inicial, que dio lugar a
varias demandas ante la Corte Suprema de Justicia por el gobierno, la compaa y
los titulares de las unidades Barco.
b El 3 de marzo de 1931 el gobierno Nacional y las compaas denominadas
Colombian Petroleum Company [Colpet] y South American Gulf Oil Company
[Sagoc] suscribieron un contrato de concesin de cuyo texto se destacan las
siguientes clusulas:
I. a) Las referidas compaas intervienen en el presente contrato, as: la
Colombian como sujeto de la concesin que se otorga por el presente
contrato para la exploracin de los terrenos nacionales ubicados en el
Departamento de Norte de Santander que se determinarn adelante y la
explotacin de las fuentes de petrleo que hallen en ellos y que por cualquier
ttulo le pertenezcan a la Nacin, y la Gulf interviene como empresa
transportadora de los petrleos que extraiga la Colombian de conformidad
con su concesin, y al mismo tiempo como constructora del oleoducto
correspondiente.
b) La Colombian y la Gulf son independientes entre s en cuanto al negocio a
que cada una de ellas se dedica de acuerdo con el presente contrato. Pero
cada una responde solidariamente con la otra, a la Nacin, de las

obligaciones que cada una contrae de conformidad con los trminos de este
contrato.
II. Este contrato necesita para su validez, la aprobacin del Excelentsimo
seor Presidente de la Repblica y del Congreso Nacional.
..
El tiempo de duracin del presente contrato ser de cincuenta (50) aos,
contados desde el da en que entre en vigencia la Ley que lo apruebe.
Este contrato podr ser traspasado nicamente con autorizacin del
Gobierno colombiano, pero en ningn caso podr ser traspasado a gobierno
extranjero.
...
XII. a) El vencerse el trmino de cincuenta (50) aos del presente contrato,
todos los inmuebles y muebles pertenecientes en esa fecha a las dos
compaas contratantes, los pozos y sus equipos, los enseres y maquinarias
de exploracin, de explotacin, de refinacin y de transporte, los oleoductos
y plantas, tanques, estaciones, de bombeo, de almacenamiento y terminales,
los ferrocarriles, cables areos, carreteras y dems caminos, vas de
comunicacin y medios de locomocin, telgrafos, telfonos y estaciones
inalmbricas, edificios de toda clase y servicio, potreros y plantaciones; es
decir, todo lo que entonces se halle en uso para la ejecucin del presente
contrato, con todos sus accesorios y dependencias, pasar a dominio de la
Nacin, a ttulo de reversin, sin pago de indemnizacin de ninguna especie
a cargo de la Nacin o por parte de sta a favor de la Compaas
contratantes.
c. La ley 80 de 20 de junio de 1931 aprob el contrato anterior e incorpor
todas las clusulas en su texto.
d. En los aos 1938 a 1940, 1952 y 1961 las sociedades concesionarias
celebraron negocios jurdicos de adquisicin de dominio y de constitucin de
servidumbres, con particulares titulares de derechos sobre predios destinados a la
concesin Barco. As lo demuestran las siguientes escrituras de las Notaras del
Crculo de Sincelejo, Magangue y Corozal: N 2088 del 7 de septiembre de 1938,
183 del 22 de agosto de 1938, 197 del 22 de agosto de 1938, 258 del 5 de
octubre de 1938, 150 del 13 de julio de 1938, 268 del 4 de noviembre de 1938,

334 del 31 de diciembre de 1938, 198 del 31 de agosto de 1938, 270 del 5 de
noviembre de 1938, 11 de julio de 1938, 3 del 5 de enero de 1939, 144 del 11 de
julio de 1938, 141 del 9 de julio de 1938, 155 del 14 de julio de 1938, 142 del 9 de
julio de 1938, 26 del 17 de abril de 1961, 226 del 17 de abril de 1961, 146 del 12
de julio de 1938, 53 del 10 de marzo de 1939, 243 del 12 de octubre de 1938, 148
del 13 de julio de 1938, 102 del 5 de abril de 1939, 44 del 17 de febrero de 1939,
169 del 29 de mayo de 1939, 80 del 19 de abril de 1938, 115 del 17 de mayo de
1938, 104 del 7 de mayo de 1938, 356 del 19 de diciembre de 1940, 81 del 19 de
abril de 1938, 135 del 25 de abril de 1952, 258 del 9 de septiembre de 1938, 136
de 26 de 1952, 209 del 30 junio de 1939, 89 de 31 de marzo de 1939, 193 de 7 de
abril de 1961, 267 de 16 de septiembre de 1938, 898 del 22 de diciembre de
1960, 191 del 6 de abril de 1961, 670 del 16 de noviembre de 1957, 227 del 17 de
abril de 1961, 194 del 7 de abril de 1961, 215 del 3 de julio de 1939, 271 del 19 de
agosto de 1939, 218 del 3 de julio de 1939, 405 del 21 de diciembre de 1939, 220
del 4 de julio de 1939, 330 del 14 de octubre de 1939, 284 del 1 de septiembre de
1939, 32 del 11 de febrero de 1939, 121 del 22 de marzo de 1940, 214 del 3 de
julio de 1939, 27 del 10 de febrero de 1939, 169 del 30 de junio de 1938, 119 del
21 de mayo de 1940, 147 de 15 de mayo de 1939, 170 de 29 de mayo de 1939,
212 del 3 de julio de 1939, 212 del 3 de julio de 1939, 210 del 30 de junio de
1939, 213 del 3 de julio de 1939, 217 del 3 de julio de 1939, 203 del 30 de julio de
1938, 168 del 30 de junio de 1938, 126 del 26 de abril de 1939, 117 del 17 de
mayo de 1938, 43 del 17 de febrero de 1939, 261 del 10 de septiembre de 1938,
76 y 70 del 31 de julio de 1938; 285 del 1 de septiembre de 1939, 287 del 2 de
septiembre de 1939, 71 del 1 de abril de 1940, 286 del 2 de septiembre de 1939,
332 del 14 de octubre de 1939, 333 del 14 de octubre de 1939, 361 del 15 de
noviembre de 1939, 66 del 26 de julio de 1938, 92 del 19 de agosto de 1938, 60
del 22 de julio de 1938, 61 del 25 de mayo de 1995, 61 del 23 de julio de 1938, 67
del 27 de julio de 1938, 27 de julio de 1938, 73 del 29 de julio de 1938, 69 del 27
de julio de 1938, 18 del 1 de marzo de 1939, 19 del 3 de febrero de 1939, 159 del
31 de diciembre de 1938, 61 del 12 de mayo de 1939, 29 del 20 de marzo de
1939, 128 del 28 de octubre de 1938, 139 del 23 de noviembre de 1938, 147 del
4 de diciembre de 1938, 84 del 11 de agosto de 1938, 85 del 12 de agosto de
1938, 87 del 13 de agosto de 1938, 59 del 22 de julio de 1938, 63 del 25 de julio
de 1938, 62 del 13 de mayo de 1939 y 72 del 29 de julio de 1938. (cuadernos 2 y
3)

e. El 25 de agosto de 1981, mediante resolucin 204, el Presidente de la

Repblica resolvi:
ARTCULO PRIMERO: Declarar que el Contrato Chaux - Folsom aprobado
por la Ley 80 de 1931 termina el 25 de Agosto de 1981, a las doce de la
noche, da y hora en que opera la reversin de que trata la clusula XII del
referido contrato.
ARTCULO SEGUNDO: El Ministerio de Minas y Energa designar el
funcionario respectivo para que a nombre del Gobierno Nacional suscriba el
acta respectiva.
ARTCULO TERCERO: Designar a la Empresa Colombiana de Petrleos
para que reciba, a nombre de la Nacin y a ttulo de reversin la Concesin
Barco

contadas

las

construcciones,

maquinarias,

equipos,

tanques

existentes dentro de sus linderos, el oleoducto Tib - Coveas con su ramal

Cicuco - Coveas, las estaciones de bombeo con todos sus tanques y
construcciones, el terminal de Coveas, incluyendo la lnea submarina y los
tanques y construcciones all existentes, los terrenos gravados con la
servidumbre de Oleoducto, as como el predio donde funciona la planta de
Asbesto de Colombianos Distribuidores de Combustibles S.A., en el anexo al
acta de reversin se indicarn los linderos de los terrenos en que estn
construidas las estaciones y el Terminal de Coveas as como en donde
funciona la mencionada Planta de Asbesto.
ARTCULO CUARTO: Designar a la Armada Nacional para que reciba, en
nombre de la Nacin y a ttulo de reversin la llamada Hacienda Coveas,
excluyendo la reas de que trata el numeral anterior as como la propiedad
de particulares. En el Anexo al acta de reversin se individualizarn eso
predios por su ubicacin y linderos. Los terrenos que reciba la Armada
quedan sometidos a las siguientes servidumbres a favor de la Empresa
Colombiana de Petrleos:
a) De los que incluye el derecho a utilizar las franjas necesarias para el
paso de tuberas y para la reparacin de las mismas.

b) De Acueducto que incluye la captacin y conduccin de aguas de la

represa de Villeros a su estacin de Coveas. Igualmente, la Empresa
Colombiana de Petrleos tendr el derecho de usar gratuitamente el
aeropuerto de Coveas, ya sea con sus propias aeronaves o con las que
contrate para sus operaciones (folio 89 a 91, cuaderno 2).
f. La resolucin anterior fue protocolizada en escritura 3393 del 24 de
septiembre de 1981, de la Notara Tercera de Bogot y registrada al folio de
matrcula inmobiliaria N 054-0005007 del 4 de septiembre de 1981(fols. 4 y 5 c.
2).
g. El Presidente de ECOPETROL, por medio de oficio ECP 000797 del 23 de
septiembre de 1992 solicit al Ministerio adelantar los trmites para incorporar al
patrimonio de dicha empresa los inmuebles de la concesin Barco.
h. El Ministerio de Minas y Energa, por medio de la ya citada Resolucin N
30035 del 27 de enero de 1993, orden la incorporacin de los bienes y derechos
que pasaron a propiedad de la Nacin por virtud de la reversin, al patrimonio de
ECOPETROL y autoriz a la misma Empresa, al Incora y al Municipio de Tib,
para que realizaran los trmites pertinentes. (fols. 229 a 231 c. ppal)
1.3.2 Consideraciones de la Sala sobre el cargo
Los anteriores hechos probados y el anlisis del ordenamiento que rige la
denuncia de bienes ocultos y la concesin Barco, conduce a que la Sala
considere lo siguiente:
a. La reversin oper por ministerio de la ley y no hay oscuridad respecto del
derecho que sobre ellos detenta el Estado
La reversin es un fenmeno que ocurre a la terminacin normal o anormal
de algunos contratos del Estado, particularmente de los contratos de concesin,
que se explica por la ndole del objeto del contrato; es norma de orden pblico, a
la cual los gobernantes o la Administracin no pueden renunciar.
Algunos doctrinantes consideran que el concepto reversin es impropio, toda
vez que gramaticalmente significa restitucin de una cosa al estado que tena o

devolucin de ella a la persona que la posea primero, cuando es evidente que

los elementos de que se trata nunca estuvieron en la Administracin o
pertenecieron a ella.11
Tiene su fundamento en la necesidad de cumplir con las necesidades
pblicas que se satisfacen con el contrato terminado al que estaban afectos los
bienes, que entran a formar parte del patrimonio estatal.
La reversin aplicable a las concesiones de la poca, estaba regulada
normativamente en la ley 37 del 4 de marzo de 1931, as:
Artculo 25. Terminado el contrato por cualquier causa, salvo lo dispuesto en
el artculo anterior, el contratista dejar en perfecto estado de produccin los
pozos que en tal poca sean productivos y en buen estado las
construcciones y otras propiedades inmuebles ubicadas en el terreno
contratado, todo lo cual pasar gratuitamente a poder de la Nacin con las
servidumbres y bienes expropiados en beneficio de la empresa
Artculo 40. El perodo de duracin de todo contrato de oleoducto ser hasta
de 30 aos, a partir de la fecha en que se ponga en servicio, al final de los
cuales pasar gratuitamente a ser propiedad de la Nacin con todas las
zonas, construcciones y dems bienes inmuebles adheridos al suelo como
parte integrante de la empresa. El contratista tendr obligacin de entregar
dichos oleoductos y elementos en buen estado de servicio. .
Los oleoductos construidos por contratistas de exploracin y explotacin
tambin pasarn gratuitamente a poder de la Nacin cuando el respectivo
contrato de exploracin y explotacin termine por cualquier causa, salvo lo
dispuesto en el artculo 24 de la presente ley

De la norma anterior y de la precitada clusula de reversin del contrato de

concesin Barco que, como se indic, fue aprobada e incorporada a la ley 80 de
1931, se desprende que la reversin estaba dispuesta para que opera ipso facto,

11

Eustorgio Sarria y Mauricio Sarria, Derecho Administrativo, Sexta Edicin, Publicaciones EIDA,
Bogot, 1974, pg. 320.

esto es, sin que fuese necesario el cumplimiento de procedimientos o trmites

administrativos o judiciales adicionales.
As, la sola circunstancia de que se hubiese cumplido el supuesto jurdico
previsto en la norma que dispuso la reversin de los bienes de la concesin Barco,
produjo el traspaso de los bienes de la concesin al patrimonio del Estado, sin que
sea dable afirmar que dicha transferencia penda de un acto administrativo o de
una escritura publica debidamente registrada. El ttulo y el modo constitutivo del
derecho de dominio del Estado se hizo efectivo por ministerio de la ley, una vez
cumplido el supuesto de hecho que consagr ese derecho a favor del Estado.
As se deduce de lo precisado por la Corte Constitucional en sentencia C 250
del 6 de junio de 1996, por la cual revis la constitucionalidad del artculo 19 de la
ley 80 de 1993, que si bien es posterior a la celebracin del contrato de concesin
Barco y a la ocurrencia de los hechos objeto de anlisis en el caso concreto,
resulta relevante en consideracin a que atiende la connotacin original de la
figura.
En dicha oportunidad la Corte, con apoyo en providencias de esta
Corporacin, precis que la reversin se entiende pactada en los contratos de
concesin an cuando las partes no la incluyan expresamente, que la reversin no
comporta obligacin de pago para el Estado y que no constituye una forma de
expropiacin sin indemnizacin:

Terminado el contrato de concesin, todos los elementos muebles e

inmuebles que hacen parte de la empresa, pasarn ipso-facto a ser
propiedad de la Nacin -o de la entidad oficial contratante- como accesorios
a esta y a ttulo de reversin, sin pago de indemnizacin alguna a favor del
contratista.
.
Esta obligacin tiene por objeto permitir que la explotacin del yacimiento
pueda continuarse cuando el contrato de concesin se extinga, y se
fundamenta en razones de utilidad pblica, lo que est representado en el
hecho de que el beneficiario ya ha obtenido tal cmulo de utilidades que esos
bienes ya se han pagado y que la sociedad tiene derecho a seguir
beneficindose del producto de los minerales.


la reversin es creada por la ley y est includa en los contratos de concesin
y explotacin de los bienes estatales, de manera que quien acepta participar
en la licitacin para la adjudicacin de estos contratos, conoce las
condiciones de los mismos, una de las cuales es que la reversin est
includa como clasula obligatoria en el contrato. As entonces, al
concesionario no se le impone forzadamente la clusula, por cuanto al
momento de la firma del contrato, acepta libre y voluntariamente someterse a
las condiciones pactadas en l, una de las cuales es que a la terminacin de
la explotacin o concesin, los elementos y bienes directamente afectados a
la misma pasen a ser propiedad de la entidad contratante, como
consecuencia de lo dispuesto por la ley que obliga a incluir dicha clusula
como parte esencial de esta clase de contratos.12 (subraya la Sala)

Lo anterior quiere decir que son de propiedad del Estado, en forma clara e
indiscutible, no slo los bienes contenidos en la resolucin que declar cumplidos
los hechos que condicionaban la reversin y en el acta de recibo de los mismos,
sino todos los dems afectos a dicha concesin.
b. Los bienes afectos a la concesin si podan adquirirse directamente por el
concesionario
Como se indic, la reversin opera respecto de todos los bienes
comprometidos en la concesin, esto es, aquellos respecto de los cuales el
concesionario detenta un derecho, personal o real, sin que para ello resulte
relevante la circunstancia de que los hubiese adquirido a terceros por negociacin
directa o no.
En efecto, la ley no establece que los concesionarios slo pueden utilizar
bienes que el Estado les presta o bienes expropiados a particulares, en el
entendido de que el contrato de concesin involucra un principio de autonoma en
la gestin que se encomienda al concesionario, siempre que la misma atienda
cabalmente la ejecucin del objeto contratado.

12

MP: Hernando Herrera Vergara.

Debe tenerse en cuenta adems que el argumento del demandante,

consistente en que los bienes debieron adquirirse por expropiacin y no por
compraventa directa a los terceros, carece de sustento, porque la expropiacin
incorpora los bienes de particulares al patrimonio pblico, lo que hara infundada la
reversin de los mismos, que se justifica precisamente en la necesidad de que los
bienes del concesionario pasen al patrimonio del concedente. Dicho en otras
palabras, la reversin no tendra razn de ser si todos los bienes comprometidos
en la concesin se hubiesen obtenido mediante expropiacin, pues ya estaran
dentro del patrimonio del Estado.
Se advierte igualmente que los argumentos expuestos por la parte actora
corresponden a cargos de ilegalidad contra la resolucin por medio de la cual se
relacionaron los bienes revertidos, razn por la cual resulta innecesario un
pronunciamiento de la Sala, pues no es legalmente procedente partir del supuesto
de la ilegalidad de un acto respecto del cual est vigente la presuncin de
legalidad, toda vez que no fue cuestionado por las vas judiciales prevista por el
legislador.
Lo propio cabe respecto de los vicios de incompetencia funcional de quien
suscribi el mismo acto, expuestos por el censor para justificar la condicin de
ocultos de los bienes revertidos, pues debi exponer estos argumentos en el
correspondiente juicio de nulidad de dichos actos, no ahora cuando las acciones
pertinentes con las que contaba estn claramente caducadas.
A lo expuesto, la Sala agrega que la problemtica planteada respecto del
ingreso irregular o no ingreso al patrimonio pblico de los bienes revertidos no
tiene la incidencia que invoca el demandante, en la invalidez de los actos
acusados, pues como se indic en acpite precedente, los bienes ocultos a que
refiere el legislador deben estar dentro del patrimonio del Estado, lo cual excluye
indiscutiblemente el anlisis de aquellos bienes que no le pertenecen. Por tanto,
no resulta pertinente probar que unos bienes no son de propiedad del Estado para
demostrar que los mismos son ocultos.
c. No hay oscuridad respecto del derecho y del carcter de los bienes
revertidos de la concesin Barco, fundada en deficiencias en el trmite de
protocolizacin y registro de las escritura de los inmuebles.

A diferencia de lo expuesto por el demandante, la Sala, con fundamento en

lo explicado precedentemente respecto de la reversin y la manera como se hace
efectiva, reitera que los derechos reales respecto de los bienes de la concesin
Barco, se consolidaron en el Estado colombiano por ministerio de la ley, ipso
facto, una vez cumplidos los supuestos legales que condicionaron la reversin. De
manera que no hay lugar ha considerar irregular su adquisicin, con fundamento
en alegados defectos en la titulacin y registro de los mismos.
En sntesis:
a. La reversin oper al cumplimiento de la condicin prevista en el contrato
de concesin y en la ley, cual fue el vencimiento por la expiracin del plazo a que
estaba sometido, esto es a los 50 aos contados desde la vigencia de la ley 80 de
1931 que lo aprob, que fue insertada en el diario oficial del 25 de junio de 1931.
Ello significa que a las 12 de la noche del 25 de agosto de 1981, pas
gratuitamente al dominio de la Nacin la concesin con todas las construcciones,
maquinarias y equipos all existentes, incluyendo el oleoducto Tib - Coveas y su
ramal cicuco - Coveas, las estaciones existentes a lo largo del mismo, el
Terminal de Coveas incluyendo la lnea submarina, los terrenos en donde estn
construidas las estaciones y sobre los cuales se tendi el oleoducto y la llamada
Hacienda Coveas.
b. La resolucin ejecutiva 204 del 25 de agosto de 1981 no decidi la
reversin; declar la terminacin del contrato y con ello el cumplimiento de la
condicin legal de la cual penda la reversin.
c. Hay claridad respecto de los derechos que detenta el Estado sobre los
bienes denunciados, no hay oscuridad fundada en irregularidades de la reversin,
ni en la omisin de trmites de titularizacin y registro.

1. 4 Tercer cargo: Los bienes estn abandonados

El demandante adujo para sustentar este requisito que algunos bienes objeto
de reversin son explotados por terceros; que otros no estn a cargo de Ecopetrol
porque se han necesitado trmites y gestiones ante el municipio de Tib y el

Incora para trasladarlos al patrimonio de Ecopetrol; que respecto de algunos

Ecopetrol ha tenido que comprar mejoras realizadas por colonos y que en relacin
con otros Ecopetrol, con posterioridad a la denuncia, ha realizado procedimientos
tendientes a su recuperacin.

En relacin con este cargo la Sala considera:

a. Los bienes fiscales no pueden ser usucapidos por los particulares

No cabe deducir el abandonado del Estado porque no adelanta todo tipo de
acciones tendientes a evitar que terceros utilicen, usufructen o posean bienes de
la concesin Barco como lo alega el demandante,
- En principio porque los particulares no los pueden adquirir por prescripcin
adquisitiva. Si bien es cierto que el Cdigo Civil dispuso que se podra usucapir "el
dominio de los bienes corporales, races o muebles, que estn en el comercio
humano" (art. 2518) y seal como imprescriptibles, nicamente a los bienes de
de uso pblico (art. 2519), el Cdigo de Procedimiento Civil, incorpor dentro de
esa categora a los bienes fiscales (artculo 699), lo cual traduce en que desde su
vigencia, 1 de julio de 1971, no procede la declaracin de pertenencia respecto
de bienes "de propiedad de las entidades de derecho pblico" (conc. art. 413,
num. 4, C.P.C13).
Al respecto la Corte Suprema de Justicia, Sala de Casacin Civil, en
sentencia proferida el 14 de junio de 1988 dijo:

aparece como incuestionable que a partir de la vigencia del actual estatuto

procedimental, los bienes de propiedad de las entidades de derecho pblico
no procede respecto de ellos la declaracin de pertenencia, o lo que es lo
mismo, no son susceptibles de adquirirse por prescripcin por los
particulares. Y aqu es pertinente recordar lo que establece el artculo 42 de
la Ley 153 de 1887, que dice: Lo que una ley posterior declara
13

Esta norma fue declarada exequible por la Corte en sentencia proferida el 16 de noviembre de
1978.

absolutamente imprescriptible no podr ganarse por tiempo bajo el imperio

de ella, aunque el prescribiente hubiere principiado a poseerla conforme a
una ley anterior que autorizaba la prescripcin.
Ahora bien, tal como qued concebida la parte final del numeral 4 del
artculo 413 del Cdigo de Procedimiento Civil, al expresar que no procede la
declaracin de pertenencia respecto de bienes de propiedad de las
entidades

de

derecho

pblico,

comprende

en

ella

los

bienes

pertenecientes a los establecimientos pblicos, que por ser stos

desmembraciones de la administracin pblica, innegablemente forman parte
de la administracin y, por tal virtud, sus actividades estn sometidas, segn
las leyes y la doctrina ms aceptable, al derecho pblico". 14
- En segundo lugar, porque el demandante no prob los aludidos actos de los
particulares. Si bien es cierto que al efecto pidi el decreto y prctica de varias
inspecciones judiciales, estas finalmente no se practicaron por causas, en su
mayora, imputables a ella, porque no se present a su realizacin. Y no resulta
dable afirmar, como lo hace la actora, que no tiene a su cargo la prueba de este
hecho, porque el artculo 177 del CPC es claro en sealar que al actor le incube
probar los hechos y el derecho en que funda sus pretensiones.

b. Los bienes revertidos no estn abandonados porque el Estado haya

gestionado trmites administrativos y judiciales para consolidar sus derechos
respecto de los mismos.
Est claramente demostrado, mediante actos administrativos, escrituras
pblicas y folios de matrculas inmobiliarias que la Nacin y ECOPETROL son
titulares de derechos respecto de los mismos revertidos de la concesin Barco;
que ECOPETROL cuenta con relaciones e inventarios respecto de ellos y que
dichos bienes son utilizados por esta Empresa para la actividad que tiene a su
cargo.
As se infiere, entre otras pruebas, de la ya referida resolucin 3-0035 del 27
de enero de 1993, por la cual el Ministerio de Minas y Energa dispuso la
14

En igual sentido, sentencia del 12 de febrero de 2001, exp. 5597. M.P. Jos Fernando Ramrez
Gmez.

incorporacin de los bienes y derechos de la extinguida concesin Barco ubicados

en el sector urbano y rural, al patrimonio de ECOPETROL. En este acto se afirm
que los decretos 30 de 1951, 3211 de 1959 y 062 de 1970, por los cuales se crea,
reorganiza y aprueban los estatutos de ECOPETROL, establecen

que

corresponde a sta la explotacin, administracin y manejo de los campos

petroleros, oleoductos, refineras, estaciones de abasto y en general todos los
bienes muebles e inmuebles que reviertan al estado de acuerdo con las leyes o
contratos vigentes sobre petrleos.
La misma resolucin es indicativa de que ECOPETROL recibi, para su
administracin, todas las obras, construcciones, maquinarias y equipos existentes
para la Concesin Barco, el oleoductucto Tib - Coveas, su ramal Cicuco Coveas, los derechos de servidumbre de uno y otro, las Estaciones de Coveas,
el Retiro, Regidor, Chicahua, Convencin, Bellavista y Tib, la lnea submarina con
sus tanques y construcciones, los lotes de terreno donde estn construidas las
citadas Estaciones, el Aeropuerto Ayacucho, el predio de la planta de abasto de
Colombianos Distribuidores de Combustible S. A., relacionados e identificados en
los anexos 1 y 2 que hacen parte del acta de entrega de Concesin. Que parte de
los bienes y derechos que pasaron a propiedad de la Nacin por razn de la
reversin de la Concesin Barco, se encuentran ubicados en el sector rural y que
corresponde al Instituto Colombiano de la Reforma Agraria, Incora, materializar la
titulacin a favor de ECOPETROL de conformidad con las leyes 135 de 1961, 30
de 1988 y decreto 2275 de 1988. Que de conformidad con lo dispuesto en la ley
137 de 1959 y decretos reglamentarios 1943 y 3313 de 1965, el Municipio de Tib
debe materializar la titulacin de los bienes y derechos revertidos de la Concesin
Barco ubicados dentro de su permetro urbano, en consideracin a que respecto
de ellos no se dispone de ttulo de propiedad (fols. 568 a 576 c. ppal).
El acto en comento, que se produjo con anterioridad a la denuncia de bienes
objeto de estudio en el presente proceso, es prueba clara de que el Estado
adelantaba gestiones propias de su condicin de titular de derechos reales,
respecto de los bienes revertidos de la concesin Barco.
c. No hay oscuridad aunque algunos bienes revertidos estn en poder de
otras entidades pblicas, la declaratoria de bienes ocultos que estn en poder de
ellas.

La Sala precisa que, en su artculo 2, la ley 27 de 1935 expresamente

prohibi la celebracin de contratos sobre denuncios de bienes ocultos que
tengan por objeto recuperar bienes que estn en poder de las entidades de
derecho pblico o de las empresas de carcter oficial.
Se tiene por tanto, que no es dable declarar como ocultos bienes que
estuvieran en poder de otras entidades pblicas, como lo son el municipio de Tib
y el Incora. Ello tiene sustento en que la figura de la denuncia de bienes ocultos,
como se indic en acpite precedente, tiene por objeto la recuperacin de bienes
del Estado y los bienes que estn incorporados dentro del patrimonio de las
entidades pblicas, no necesitan recuperacin.

1.3 CONCLUSIN
De todo lo expuesto la Sala concluye que no se cumplieron los presupuestos
que prev la ley para que un bien sea declarado oculto porque:
1.3.1. La parte demandante dej de probar un elemento esencial para la
configuracin de los bienes ocultos, con fundamento en que no era una condicin
legal, pues la jurisprudencia de esta Corporacin ha sido clara en sealar que es
indispensable que el Estado ignore o desconozca el bien denunciado.
1.3.2. No se prob la oscuridad del carcter de propiedad de los bienes
denunciados. La reversin oper conforme a lo dispuesto en el contrato de
concesin Barco y en la ley que lo aprob, los bienes ingresaron al patrimonio del
Estado por ministerio de la Ley y acto contentivo de la relacin de bienes
revertidos goza de presuncin de legalidad.
1.3.3. No se demostr el abandono del Estado, porque ha proferido actos y a
realizado trmites que manifiestan el ejercicio de facultades y funciones inherentes
a los derechos que detenta respecto de los bienes de la concesin Barco. Es
evidente tambin que ECOPETROL utiliza los bienes revertidos para el desarrollo
de las facultades relativas a la exploracin, explotacin, comercializacin de
hidrocarburos.

1.3.4. No se demostr que respecto de los bienes revertidos fuese necesario

adelantar acciones judiciales o administrativas para recuperarlos. No obra prueba
en el expediente que de cuenta de que terceros o personas ajenas al Estado
utilicen o detenten esos bienes.
2. Se violaron las normas que regulan el trmite previo a la expedicin
de las resoluciones demandadas, porque el concepto de la Procuradura
General de la Nacin no fue previo.
De la simple comparacin entre las fechas del concepto y de las
resoluciones demandadas se advierte que la resolucin por medio de la cual el
Ministerio de Minas y Energa neg la calidad de ocultos a los bienes denunciados
por la parte actora, se produjo con fundamento en lo conceptuado por el
Procurador Delegado que intervino. Los actos demandados datan del 9 de junio
de 1994 y del 5 de agosto de 1994, en tanto que el concepto de la Procuradura
es de fecha 18 de abril de 1994.
Se precisa tambin que no se configura la alegada irregularidad por la
circunstancia de que el 20 de enero de 1994 la oficina jurdica del Ministerio, en
ejercicio de sus facultades, hubiese emitido concepto jurdico sobre la denuncia
de los bienes, con anterioridad al concepto del Procurador. Dicho concepto deba
preceder al acto por medio del cual se decidi sobre la calidad de los bienes
denunciados, como en efecto ocurri, y no al acto de trmite que se produjo
durante el correspondiente procedimiento administrativo.
Todo lo anterior conduce a negar las pretensiones de la demanda porque el
actor no desvirtu la presuncin de legalidad que cobija a las resoluciones
demandadas; no demostr la violacin de normas que rigen la denuncia de bienes
ocultos, ni la violacin de normas que rigen el contrato de concesin petrolera ni
la reversin de los bienes de la concesin Barco.

3. Consideracin final

El 30 de mayo de 1996 la parte demandante pidi una sancin a la

demandada, porque incurri en fraude y deslealtad procesal, en consideracin a

que el 5 de octubre de 1995, cuando esta en curso este proceso, procedi a

registrar la resolucin 30035 del 27 de enero de 1993 y la resolucin 82077 del 8
de septiembre de 1995, mediante las cuales se pretende sanear la titulacin de
unos inmuebles que han sido previamente denunciados como ocultos, tratando
de dejar sin piso alguno la sentencia que profiera la honorable Sala. (fols. 566 y
567 c. ppal)
As tambin, el 27 de julio de 2005, la parte actora solicit pruebas en
consideracin a que se produjeron hechos recientes que inciden en la sentencia y
que son demostrativos de que los demandados adelantaron acciones tendientes
a la recuperacin de bienes que l denunci como ocultos. Indic que mediante
ley 901 de 2004, que prorrog la vigencia de la ley 716 del 2001 y modific el
artculo 4 de la misma, se pretendi sanear la titularidad de bienes inmuebles
que carecen de ttulo de propiedad idneo y respecto de los cuales sea
necesario llevar a cabo el proceso de titulacin para incorporar o eliminar de la
informacin contable segn corresponda; que ECOPETROL procedi al
saneamiento de la titularidad de los bienes

denunciados como ocultos, sin

esperar la definicin que al respecto est en manos del Consejo de Estado,

cometiendo fraude a proceso judicial. Con base en la ley anterior y ante el hecho
evidente de no tener un ttulo de propiedad idneo ECOPETROL realiza un
proceso licitatorio para establecer la verdadera situacin jurdica de los inmuebles
objeto de reversin a la terminacin de la concesin Barco. Y como consecuencia
de la licitacin anterior, que confirm lo afirmado por los suscritos y que gener la
denuncia de bienes ocultos en su momento ECOPETROL mediante una segunda
licitacin contrat los servicios profesionales para el saneamiento de la titulacin
de los bienes objeto de reversin. Con lo anterior desvirta lo afirmado en la
defensa, por demostrarse (sic) los hechos que generaron la denuncia de los
bienes realizados (sic).
Al respecto la Sala considera que la circunstancia de que la parte actora
estuviese adelantando procedimientos administrativos y judiciales para que se
declaren ocultos unos bienes no impide a las entidades demandadas cumplir sus
funciones constitucionales y legales mediante la adopcin y ejecucin de medidas
tendientes a al eficaz aprovechamiento de sus bienes.

Qued claramente demostrado que, con antelacin a la denuncia de los

bienes por la parte actora, el Estado ya ejercitaba las facultades propias de los
derechos que detenta respecto de los bienes de la concesin Barco.
Cabe igualmente sealar que los hechos ocurridos con posterioridad a la
expedicin del acto demandado no pueden determinar su ilegalidad, toda vez que
esta se verifica mediante la comparacin de las resoluciones acusadas con el
marco normativo y fctico vigente para la fecha en que fueron proferidas.
Se precisa finalmente que no habr condena en costas, de acuerdo con lo
dispuesto en el artculo 55 de la ley 446 de 1998, modificatorio del artculo 171 del
C.C.A., aplicable al presente caso, por ser una norma procesal de aplicacin
inmediata.

En mrito de lo expuesto, el Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso

Administrativo, Seccin Tercera, administrando justicia en nombre de la Repblica
de Colombia y por autoridad de la ley,

FALLA
1. NIEGANSE las splicas de la demanda.
2. Sin costas.
CPIESE, NOTIFQUESE Y CMPLASE

RUTH STELLA CORREA PALACIO

Presidenta de la Sala

MARIA ELENA GIRALDO GOMEZ

ALIER E. HERNNDEZ ENRIQUEZ

GERMAN RODRGUEZ VILLAMIZAR RAMIRO SAAVEDRA BECERRA