Un acelerograma es una representacin temporal de la aceleracin que experimenta

el suelo en un determinado punto durante un terremoto.

Los valores de la aceleracin se obtienen mediante unos instrumentos llamados
acelergrafos, que registran la aceleracin del suelo segn tres direcciones
perpendiculares; dos horizontales y una vertical. Debido a que la variacin de la
aceleracin es muy irregular en el tiempo, es necesario que la toma de datos se
realice en intervalos muy pequeos de tiempo, utilizndose generalmente valores de
0.01 o 0.02 s.
Los acelerogramas se caracterizan por ser altamente irregulares y oscilatorios, con
pequeas amplitudes iniciales que crecen rpidamente hasta alcanzar los valores
mximos y decrecer igualmente rpido hasta que se detiene el movimiento.
En las siguientes figuras se muestran tres acelerogramas obtenidos en tres sitios
diferentes durante un mismo terremoto. Como se aprecia a simple vista, las
diferencias entre ellos son notables, lo que pone de manifiesto la importancia que
tiene en la configuracin del acelerograma, el punto de medicin de las aceleraciones,
y por tanto, el tipo de terreno existente entre el epicentro y el punto de observacin.

Una de las caractersticas principales de un acelerograma es la aceleracin mxima

registrada, pero no la nica, puesto que la respuesta de una estructura puede ser ms
desfavorable al someterla a un acelerograma con aceleraciones mximas menores
que otro. Estas cuestiones se aprecian en los siguientes ejemplos simplificados, que

sirven para poner en relieve otras caractersticas de los acelerogramas, como son la
duracin, el contenido de frecuencias y la forma.
Un espectro de respuesta asociado a un acelerograma es una curva que representa
la aceleracin mxima que experimentara un oscilador de 1 grado de libertad y de
periodo Ti si se sometiera al citado acelerograma. Un oscilador de periodo T1
experimentara una aceleracin a1; otro de T2 tendra a2 y as sucesivamente. La
representacin de todas estas parejas de valores [T,a] constituye un espectro de
respuesta.

De estos ejemplos se pueden extraer las siguientes conclusiones:

Una aceleracin mxima mayor no equivale a una respuesta mayor. La
aceleracin mxima del acelerograma del ejemplo 1 es mayor que la del ejemplo 2
(250 cm/s frente a 150 cm/s), sin embargo, el mximo del espectro de respuesta del
acelerograma del ejemplo 2 (16 m/s) es mayor que el del ejemplo 1 (11 m/s).
Las mayores respuestas se obtienen para los periodos (frecuencias)
predominantes en el acelerograma. Esta cuestin se aprecia claramente en el
ejemplo 2: el periodo de las ondas cortas es igual a 0.08 s y el de las largas es igual a
0.24 s. En el espectro de respuesta se aprecia que los picos se producen para los
mismos periodos (frecuencias). Esta caracterstica se conoce por contenido en
frecuencias del acelerograma. En el ejemplo 3, el periodo de las ondas largas
aumenta a 0.48 s y el pico del espectro se desplaza al mismo valor.
La respuesta aumenta con el nmero de ciclos de repeticin de los periodos
dominantes. Esto se aprecia en los ejemplos 2 y 3 en los que las aceleraciones
mximas son iguales a 150 cm/s. En el primero el ciclo se repite 8 veces,
obtenindose una respuesta mxima igual a 16 m/s frente a los 8 m/s del segundo,
en el que el ciclo se repite 4 veces.
Otra caracterstica importante de los acelerogramas que se aprecia al transformarlos
en desplazamientos son las deformaciones permanentes del suelo que se producen
durante el terremoto. En la siguiente figura se muestran dos acelerogramas con sus
correspondientes desplazamientos, obtenidos al integrar dos veces el acelerograma.

En el primer ejemplo se aprecia que las deformaciones oscilan alrededor del cero
mientras que en el segundo las deformaciones se van acumulando en uno de los dos
sentidos, lo que tiene como consecuencia la presencia de desplazamientos
permanentes importantes.