GROUPE SOCIETES, RELIGIONS, LACITES

UMR 8582 CNRS-EPHE

59-61 rue Pouchet 75017 Paris (mtro Brochant ou Guy Mquet)

Journe du jeudi 13 avril 2006

Salle 124 du Site Pouchet

POUR UNE SOCIOLOGIE DE LESOTERISME

Matine 9 heures 30 :
Prsentation : Rgis Dericquebourg et Jean-Pierre Laurant
Emmanuel Kreis : Dsillusion du New Age et conspiration ufologique
Yves Hivert-Messeca : Esotrismes : de la mfiance ladhsion, une grande varit de
regards maonniques
Aprs-midi 14 heures :
Stphane Franois : Les nouvelles manifestations de lsotrisme occidental, musique,
bande dessine et paralittrature
Bernard Renaud de La Faverie : Esotrisme : le regard de lditeur
Pierre-Andr Taguieff : Limaginaire sotro-complotiste dans la nouvelle culture
populaire mondialise
Table ronde dirige par Emile Poulat avec Jean-Pierre Brach et les intervenants
Conclusion de la journe : Emile Poulat
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Esotrisme appartient cette catgorie de mots/autobus, selon la belle expression dEmile
Poulat, vhiculant des notions dorigine diffrente et qui nont pas la mme destination ; de
plus, les utilisateurs ne se parlent pas pendant le trajet. La confusion est de rgle depuis
lapparition du mot en 1828 : Pierre Leroux, un des premiers lutiliser comme catgorie de
pense (De lHumanit 1840) parlait dj, son propos, de brumes (La grve de Samarez
1863). Paralllement, la rfrence omniprsente au secret et des mystres de linitiation
provoqua de faon rcurrente la dnonciation dun complot sotrique. La polmique
catholique antimaonnique (Barbier, 1910) garda la haute main sur le thme au XIX sicle ;

elle a connu une nouvelle jeunesse avec la lutte antisecte et, plus rcemment avec les remous
provoqus par le succs fulgurant du Da Vinci Code (2003) ramenant la question au premier
rang de lactualit (Taguieff 2005). Les contenus des dfinitions savantes ont, de plus, vari
considrablement, centrs sur les religions mystres des initiations antiques au XIX sicle
puis sur lide de Rvlation primordiale dans le notraditionalisme gunonien partir des
annes 1920-1930 (Luc Benoist lsotrisme,Que Sais-je ? 1963). Des diffrences notoires
entre lusage populaire et les divers usages savants ont ajout la confusion suscitant, dans
les annes 1980, une recherche mthodologique mene par des historiens : Antoine Faivre a
discern ainsi quatre caractres dominants1) nature vivante, 2) correspondances 3)
imagination cratrice 4) exprience de la transmutation (Accs de lsotrisme occidental,
1986). Llimination du secret comme lment constitutif de lsotrisme et la mise au second
plan de la transmission ont creus lcart entre conception savante et conception populaire. Le
flou et labsence de rigueur de cette dernire lui ont assur, en revanche, une certaine stabilit
de sens comme phnomne de socit deux fois sculaire et voluant paralllement au
religieux en mutation. Cest ce phnomne l qui est un objet dtude pour le sociologue qui
ne parat pas se saisir du mme sotrisme . A cause de cette incertitude, on ne trouve
pratiquement pas de travaux de sociologues sur les mouvements sotriques en France alors
que la notion a t et demeure

omniprsente dans les dbats mdiatiques et que des

mouvements dits sotriques sont recenss dans les inventaires de groupes religieux et des
cercles de spiritualit minoritaires destins un large public.
Lhistorien et le sociologue sont en mme temps dbiteurs de leurs travaux rciproques de
dfinitions ncessaires au bornage avec les champs voisins du religieux : quid de sacr , de
religion , de mystique , du symbolisme ? En disposant de cet outillage commun il est
possible dclairer le cheminement dun groupe et dtudier lenracinement de ses prises de
position. Dans une relation rciproque, lhistoire peut fournir des lments pour construire
lsotrisme comme un objet social qui sera soumis aux mthodes de description et
danalyse sociologique. On pourrait alors tenter de faire une sociographie des acteurs sociaux
incarnant ce courant, des cercles qui sen rclament et de son public. On pourrait mettre en
vidence les liens que lsotrisme a entretenus avec le politique, les milieux artistiques, le
champ religieux diverses poques. On pourrait y reprer les ruptures et les continuits. En
bnficiant dtudes empiriques sur ce qui est sotrique, ce qui se proclame ou est dnonc
comme tel, le sociologue pourra sinterroger sur ses rapports avec la modernit et
lhypermodernit, sur ses liens avec la protestation, avec la scularisation