Alejandro Cueva Ramrez

Cuarenta y cuatro aos despus:

Quin es realmente Vctor Daniel Bonilla,
el autor de Siervos de Dios y amos de indios?

Resumen

Comentario sobre el antroplogo colombiano Vctor Daniel Bonilla, al conmemorarse los 44

aos de publicacin del libro Siervos de Dios y amos de indios. Este texto trata sobre el autor,
sobre las diferentes ediciones del libro, y sobre las controversias que gener en torno al papel
que cumplan la misin capuchina en la regin amaznica colombiana.
Palabras clave: Vctor Daniel Bonilla; Capuchinos; Amazonia colombiana.

Forty-four years later: Who is really Vctor Daniel Bonilla,

author of Servants of God and Masters of Indians?
Abstract

Commentary about the Colombian anthropologist Victor Daniel Bonilla, at the time of commemorating the 44th anniversary of the publication of his book Siervos de Dios y amos de indios
(Servants of God and Masters of Indians). This text tells about the author, the different editions
of the book, and about the controversies it generated around the role played by the Catholic
Capuchin Mission in the Colombian Amazon.
Keywords: Victor Daniel Bonilla (anthropologist); Capuchin Mission; Colombian Amazon.

ace rato, por no decir hace varios aos, estuvimos detrs de Vctor Daniel
Bonilla Sandoval, el autor de Siervos de Dios y amos de indios: El Estado
y la Misin Capuchina en el Putumayo, libro en el que, segn el sacerdote Jaime
lvarez, s. j., director de la revista Cultura Nariense: Para el seor Vctor Daniel
Bonilla, los misioneros capuchinos no han hecho otra cosa en el Putumayo que
abusar del poder, intervenir polticamente, violar las leyes, incautar propiedades
indgenas y atropellar los derechos humanos. Estas palabras aparecen en las pginas

Alejandro Cueva Ramrez. Escritor. Licenciado en Ciencias de la Educacin de la Universidad Pedaggica

Nacional de Bogot. Es profesor de literatura y castellano en Leticia y colabora con la Fundacin "El bugeo
colorado". Autor de Liborio Leticiano Guzmn, sobre la vida del gran futbolista de origen amaznico. Naci
en Leticia en 1950.

mundo amaznico

3, 2012 | 179-187 | Alejandro Cueva Ramrez | issn 2145-5074 | doi:10.5113/ma.3.32348 |

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finales de Crtica histrica al libro de Vctor Daniel Bonilla del capuchino Ramn
Vidal. En su momento, 1968, la obra escandaliz a la Iglesia catlica, sobre todo
a la comunidad capuchina catalana del Putumayo y del Amazonas. En Internet
existe algn dato biogrfico de tipo periodstico, pero no lo suficiente, as que
nos propusimos dar con l, y finalmente encontramos a Vctor Daniel, gracias a la
complicidad del ex-constituyente indgena Lorenzo Muelas quien estuvo de visita
en Leticia en noviembre del ao pasado participando del foro 20 aos de la Constitucin Poltica de Colombia. Implicaciones para la Amazonia y sus pueblos indgenas,
evento organizado por la Universidad Nacional Sede Amazonia.
La falta de informacin nos llev a pensar que era un indgena del Sibundoy
o alguien por ah nos dijo que era un indgena rebelde, vctima de la persecucin
religiosa, y que en represalia haba escrito Siervos de Dios y amos de indios, de
ah que en el libro del suscrito, Los versos del Liceo Orellana o los hermanos de La
Salle en Leticia, de reciente publicacin, haya sido identificado como socilogo
sibundoy. Pero no. La cosa no era as.
Vctor Daniel naci en Cali en 1933, en una familia de origen caucano. Reconoce que no se considera caleo porque desde muy temprano vivi en una finca
muy cercana a Popayn. Cuando cumpli los 18 aos emigr a Bogot. Posee el
ttulo de licenciado en Filosofa y Letras de la Universidad Nacional, ex-alumno
en Derecho del Externado de Colombia y de Sociologa y Desarrollo en la Universidad de Pars. En sus primeros aos de actividad ejerci la labor de periodista y
editor, y lo hizo por unos 25 aos. En las dcadas de los sesenta y ochenta estuvo
vinculado a los diarios El Tiempo y El Espectador como colaborador ocasional.
Tambin trabaj como redactor del semanario La Calle, luego en la Gaceta Tercer
Mundo, de la cual fue su director tcnico, y en la Revista Alternativa, en la que
ocup el cargo de jefe de redaccin. Posteriormente se dedic al ejercicio independiente, actuando como investigador en temas histricos, sociales y polticos y
como solidario con las organizaciones y luchas indgenas, de las que en cierto
modo fue un precursor en el pas. En pocas palabras, desde 1962 se ganaba la
vida tecleando en una antigua Remington, pero en el ltimo cuarto de siglo lo
hace en un computador.
Su profesin de investigador socioeconmico lo llev a conocer la zona rural
de todo el pas. Primero el oriente colombiano, los llanos y la selva. Luego pudo
viajar al sur y recorrer Caquet, Putumayo y Amazonas. As lleg a sostener
contactos y comunicacin personal con los indgenas de estas regiones, al punto
de escandalizarse por la situacin como vivan: prcticamente del modo ms inhumano y degradante. En esa dcada de los sesenta, que recuerde Vctor Daniel,
si alguien se haba pronunciado por esta situacin habra sido algn espontneo
antroplogo, porque todo el mundo pareca considerar que la vida del indgena

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era un problema que slo ataa a los misioneros. Despus de empaparse de la

situacin, lleg a la conclusin que deba tomar posiciones polticas al respecto,
y una de ellas era oponerse al Concordato de 1887, a la unin existente entre el
Estado y la Iglesia catlica donde el Estado le haba conferido a la Iglesia, a travs
del Convenio de Misiones, un enorme poder, no slo en materia religiosa sino
para legislar e intervenir en la poltica, en la administracin y en la educacin e
inversiones pblicas de los llamados Territorios Nacionales, que por entonces
constituan la tercera parte del pas. Como bien lo dice Bonilla: A la Misin se
le dio todo el poder para que gobernara esta regin colombiana; basado en ello,
Vctor Daniel Bonilla acot: El convenio era una monstruosidad para el sistema
jurdico y democrtico del pas. Era el funcionamiento de un Estado dentro del
Estado. Y esto se prolong hasta 1975 cuando se le dio punto final al Convenio.
Mi investigacin fue muy meticulosa y muy profesional, para finalmente sacar a
la luz los efectos y resultados nefastos del Concordato y el Convenio en materia
del estatuto misional.

En Leticia
Vctor Daniel Bonilla estuvo en Leticia en 1966. Para esos aos ya haba iniciado sus investigaciones sobre las relaciones entre los indgenas y los misioneros
capuchinos del Caquet y Putumayo, pero hubo otra razn del porqu se desplaz a Leticia: la presencia de un fugitivo nazi de la Segunda Guerra Mundial,
proveniente del Per. En este pas, el europeo haba recibido todo el apoyo del
gobierno de Manuel Odra (1950-1956), tal como lo haba tenido en Argentina.
Al respecto, Vctor Daniel nos dice: Era un ingeniero elctrico que estaba al
servicio de la misin capuchina en Leticia. All estaba encargado de los motores
y el servicio elctrico. Ese fue el motivo para que el joven periodista valluno se
desplazara al Amazonas, para averiguar cmo era esa movida, como l lo dice.
Adems contaba con la informacin que el europeo estaba dedicado al cultivo de la planta tradicional indgena de la coca con otros propsitos, siendo quizs el primero en la regin en dedicarse a este tipo de actividad. Segn se sabe, el
alemn estaba casado con la esposa de un ex-ministro conservador, y posteriormente se vio pblicamente mencionado en El Espectador en un lo de esmeraldas.
Estos datos, que eran considerados como muy delicados, no se podan publicar
extensamente. Palabras ms o palabras menos, nos dice Bonilla que parte de este
material lo dio a conocer a travs de Hctor Muoz, periodista de El Espectador.
Para ello hubo un compromiso formal entre ambos en el sentido que Vctor
Daniel le informaba de lo que ocurra en provincia y Muoz lo publicaba a su

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nombre. Y lo haca a ojo cerrado porque conoca la seriedad y el profesionalismo

de la fuente primaria. Sobre este acontecimiento y otros de diversa ndole, en el
recorrido de unos 20 o 25 aos, logr almacenar una gran cantidad de informacin, entre la cual estaban los recortes de prensa que llegaron a ocupar un gran
volumen en el apartamento donde viva en Bogot, pero gran parte fue desapareciendo a medida que cambiaba de residencia. En ocasiones las desapariciones
del material escrito eran deliberadas, por razones de seguridad personal, porque,
entre otras cosas, Vctor Daniel estuvo sometido a persecuciones y amenazas.
Cuando lleg a Leticia para hacer ese tipo de investigacin procur no hacer
vida social ni relacionarse con ninguno de sus habitantes, porque consideraba
que estaba metido en la boca del lobo y que adems, segn l, saba que esta
ciudad tena ms de mil odos y estaba dominada por la Iglesia y la clase poltica tradicional. Bonilla nos dice: Hoy esta clase de investigacin se realiza con
mayor libertad y con equipos sofisticados sin que nadie se d cuenta, pero en
esos aos no era posible. Al respecto debo decir que yo fui uno de los primeros
periodistas colombianos que emple una mini-grabadora para las entrevistas y
trabajos de investigacin. La haba comprado en Europa y la traje en 1962. Antes
no haba grabadoras en Colombia.
La aparicin en Colombia del libro Siervos de Dios y amos de indios a finales
de la dcada del sesenta, como l lo dice: Caus una verdadera hecatombe,
aqu en el pas y en el exterior. Afortunadamente se presentaron reacciones muy
positivas. Porque al ao siguiente, despus de la aparicin del texto en idiomas
extranjeros, el mismo Vaticano decidi intervenir y reconocer la situacin, enviando delegados especiales a Colombia para iniciar contactos con el gobierno
colombiano (en agosto de 1969) y adelantar el estudio de la reforma del Concordato y el Convenio de Misiones.
La hecatombe a la que se refiere Bonilla se podra resumir tal como aparece
en el texto de la contratapa de la segunda edicin, en el cual refiere que la aparicin del libro origin una denuncia por calumnia de algunos misioneros contra
el investigador; inici un debate nacional sobre el tema, llen pginas enteras de
peridicos y revistas, trascendi a naciones del mundo interesadas en conocer
el contenido de la obra en lenguas diversas e hizo que el autor fuese invitado a
varios pases de Europa, entre ellos Francia, Suiza e Inglaterra, a dictar charlas y
conferencias en las universidades y centros culturales.
Cuando Vctor Daniel se encontraba en Bogot y no daba seales de vida
recibi un Marconi de su amigo Alfonso Lpez Michelsen, en ese momento ministro de Relaciones Exteriores del gobierno de Carlos Lleras Restrepo (1966-1970).
El canciller le inform que muy pronto se iba a iniciar el estudio de la reforma

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del Concordato. Ya instalado en el poder, Lpez Michelsen (1974-1978) le dio

trmino al Convenio de Misiones con la Santa Sede. En 1975, el Estado colombiano reasumi el manejo de la educacin contratada que manejaban los capuchinos desde 1952 en el departamento del Amazonas y termin con el concepto
poltico de Territorio de Misiones que se haba implantado en 1887. Dice Bonilla:
Se haba logrado el objetivo: liberar en parte a los pueblos indgenas de la pesada carga que pesaba sobre sus hombros ().
A pesar de la tensin entre cierto sector de la Iglesia y del gobierno de Carlos
Lleras Restrepo, el pas recibi con mucho entusiasmo y respeto al Papa Pablo VI,
en agosto de 1968, visita en la que felizmente no hubo sorpresas desagradables.

Primera y segunda edicin de Siervos de Dios

La primera edicin de Siervos de Dios y amos de indios la realiz la imprenta Antares, bajo el sello editorial de Tercer Mundo de Bogot, en noviembre de 1968.
Sus 2.000 ejemplares en papel bond volaron en menos de cuatro meses, aunque
hubo una pequea edicin de lujo de no ms de 20 ejemplares, en papel satinado y encuadernado en tela, destinado a personajes a los que quera que llegara
su mensaje. Uno de esos fue enviado al Papa Pablo VI, otro al presidente de la
repblica Carlos Lleras Restrepo y un tercero al gerente del incora, a quien familiarmente llama Mueco Pealoza, padre del poltico actual.
La segunda edicin apareci en abril de 1969, con 3.000 ejemplares en papel semisatinado, impreso en la Editorial Stella que manejaban los hermanos de
La Salle. Al respecto, Vctor Daniel nos dice: Para finales de 1968, estando en
Bogot fui invitado a una conferencia relacionada con el Concilio Ecumnico
Vaticano II y ah tuve contacto con una persona de la editorial de los hermanos
cristianos de La Salle quienes manifestaron inters en reeditar el libro de Siervos
de Dios y amos de indios, y esa propuesta me dej perplejo. Qu sorpresa! era lo
que menos poda esperar. Y ms aun, porque creo recordar que hasta me dieron
crdito para terminar de pagarla.
Sin embargo, edit el texto, como el primero, con su propio peculio y asegur firmemente que, a su saber, ningn libro fue llevado a la hoguera ni quemado
en las calles, como en el momento se especul. Y lo afirma categricamente porque su esposa control todo: su impresin y distribucin a las libreras y grupos
interesados escogidos. Su experiencia como periodista y su vinculacin al sector
de la impresin de libros, peridicos y revistas, le permiti hacerlo con el fin de
sacarle provecho econmico al libro.

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Cuando en junio de 1969 Vctor Daniel Bonilla se encontraba en Europa

recibi una invitacin del Word Council of Church (Federacin Mundial de Iglesias Evanglicas) de Ginebra, Suiza, en el sentido que mostraba cierto inters en
conocer las relaciones de la Iglesia catlica y el Estado colombiano, uno de los
temas de los que se ocupaba el libro. Ello se haca previamente a la entrevista de
los miembros de la entidad religiosa con el Papa, que se iba a efectuar durante su
visita a Ginebra, la ciudad de Calvino o el Vaticano de los protestantes, como
dice Bonilla. Segn la Federacin, en la charla no se habl de poltica, pero s sobre la problemtica que vivan los indgenas del Putumayo. Al final terminaron
hablando de la Paz Ecumnica, otra de las razones de las cuales tambin estaba
interesado el Papa, aade el socilogo caleo.
A su regreso de Europa, a finales de agosto de 1969, Vctor Daniel Bonilla
visit la sede de los padres capuchinos en Catalua, con el fin de verificar por s
mismo si era posible el testimonio que haba recibido de un joven refugiado espaol en Pars, segn el cual, siendo de tendencia izquierdista, haba sido ayudado
por los conventos capuchinos en su fuga del franquismo reinante en la pennsula.
La entrevista fue cordial e instructiva para ambos, a pesar de la publicacin del
libro. De ah que las fotografas testimonian el evento, aade Bonilla, quien re
al recordar la sorpresa de los hermanos capuchinos con la inesperada visita.
Foto 1

Vctor Daniel con el provincial capuchino en Barcelona. Agosto, 1969

Fuente: Archivo particular Vctor Daniel Bonilla.

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Foto 2

Vctor Daniel en la entrada del Convento capuchino en Barcelona, agosto de 1969

Fuente: Archivo particular Vctor Daniel Bonilla.

Despus de esto Bonilla sigui algn tiempo como periodista, pero su actitud
y el escndalo que haba promovido llev a que numerosas comunidades indgenas lo llamaran para que les ayudara en otros problemas. As, termin dedicndose a contribuir en la construccin del movimiento indgena en el Cauca, en

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la Sierra Nevada, en el sur y en otras partes de Colombia. Y se consagr a hacer

eso, creyendo firmemente que la situacin poltica y jurdica del indgena poda
mejorar. Y aunque ha mejorado, todava se dan situaciones de conflicto por el
reconocimiento del territorio. En los ltimos aos se ha dedicado a la investigacin, charlas, conferencias, mientras sigue asesorando a pueblos indgenas.
Bsicamente escribe artculos y monografas de tipo histrico y socioeconmico
(actividad que inici hace 40 aos), que public con el nombre de Tierra y que
tienen que ver con lo que se trataba de hacer con la llamada reforma agraria de
entonces. Pero decidi no volver a escribir libros para el gran pblico sino ms
bien dirigidos a personas particulares que necesitaban de sus conocimientos, que
todava sigue compartiendo a travs de sus escritos. Son escritos muy puntuales,
precisos y de mucho contenido social.

la respuesta a siervos de dios y amos de indios

La publicacin de Siervos de Dios y amos de indios llev a los capuchinos, sobre
todo a monseor Marceliano Eduardo Canyes Santacana, a solicitar al gerente
provincial en Barcelona que consiguiera al mejor historiador eclesistico de la
comunidad para que refutara lo que haba escrito Vctor Daniel Bonilla, y el encargado fue el capuchino Ramn Vidal. La respuesta se hizo a travs de la Crtica
histrica al libro de Vctor Daniel Bonilla Siervos de Dios y amos de indios, edicin
elaborada en la separata Cultura Nariense, en julio de 1970. Nos dice el socilogo caleo: l me estuvo investigando muy a fondo, incluso se radic en Pasto y
escribi el librito que fue publicado por la Iglesia catlica de esta ciudad. Esa fue
la base para que la congregacin me demandara por injuria y calumnia. Entonces
me llamaron a juicio y para sorpresa ma se ofreci gratuitamente a defenderme
un jesuita, nadie menos que el decano de Derecho de la Universidad Javeriana.
Y as fue: yo, obviamente, fui declarado inocente de tal demanda. Afortunadamente no fui el que sali con el rabo entre las piernas.
En septiembre de 1970, Amanecer Amaznico, el semanario de los sacerdotes
capuchinos de Leticia, hizo el siguiente desagravio en el sentido de que el libro
de Bonilla era netamente sectario orientado todo l a la difamacin de los misioneros del Putumayo, por la sola culpa de haber, no slo evangelizado ese sector del pas, sino haberlo vinculado netamente al progreso normal del resto del
territorio; adems de sealarlo como una publicacin denigrante de calumnias
y de sucias pginas. En la ltima carta pastoral de mayo de 1989, monseor
Canyes Santacana, Prefecto Apostlico de Leticia, afirm inexplicablemente que

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la entrega de la educacin urbana al Ministerio de Educacin haba sido fruto

de intrigas de polticos.
En febrero de 1976, un ao despus de la terminacin del Convenio de Misiones, aparentemente el religioso cataln hizo entrega formal del Colegio Nacional
Integrado, hoy Escuela Normal Superior que lleva su nombre, pero como la Prefectura Apostlica, hoy en manos del Vicariato Apostlico de Leticia de la Dicesis de Santa Rosa de Osos de Antioquia, recibi las propiedades de los colegios,
escuelas e internados que manejaban los capuchinos a lo largo del ro Amazonas
y a lo ancho del departamento, hoy arrienda estos locales a la gobernacin por
un valor simblico aproximado de 300 millones de pesos anuales, segn el decir
de un ex-secretario de Educacin del Amazonas.

Cuarenta y cuatro aos aos despus de la publicacin

de Siervos de Dios amos de Indios
Finalmente, el autor de Siervos de Dios y amos de indios, despus de haber publicado su obra hace 44 aos (de la cual slo ha habido tres ediciones, una de ellas
de la Universidad del Cauca para un nmero no mayor de 10 mil ejemplares)
est ms que convencido que gracias a su libro y a sus diversas luchas y gestiones
al lado del indgena colombiano ha podido reivindicar parte de sus derechos, de
su raza y su cultura, sobre todo del lado ms profundo de la selva, de los otrora
llamado Territorios Nacionales. stos y l continan en la lucha eterna del sueo
y la realidad de una vida mejor.

Nota
Una versin preliminar de este comentario fue publicado con el ttulo 44 aos de
Siervos de Dios amos de indios de Vctor Daniel Bonilla, en SoyPeriodista.com, URL:

http://soyperiodista.com/cronicasemigrantes/nota-13824-44-anos-de-siervosde-dios-y-amos-de-indios-de-vic

Fecha de recepcin: 22 de mayo de 2012.

Fecha de aceptacin: 23 de agosto de 2012.