Alberto

S. Segrera, Jeffrey H. D. Cornelius-White, Michael Behr y Silvia Lombardi

(Editores). Consultoras y psicoterapias centradas en la persona y experienciales;
Fundamentos, Perspectivas y aplicaciones. 1a ed. - Buenos Aires : Gran Aldea Editores,
2014.

LAS TERAPIAS CENTRADAS EN LA

PERSONA/EXPERIENCIALES SON ALTAMENTE
EFECTIVAS: RESUMEN DEL METAANLISIS DE
20081 2 Robert Elliot y Beth Freire
Entre sus diversos logros, Carl Rogers fue un pionero en el campo de la
investigacin psicoteraputica. Siguiendo sus pasos, acabamos de
terminar un gran proyecto que integra sesenta aos de investigacin
sobre la efectividad de las terapias centradas en la persona y otras
terapias relacionadas. Nuestros resultados confirman, fortalecen y
amplan resultados anteriores, utilizando una muestra mucho ms grande,
de ms de 180 estudios cientficos de resultado. Con unas pocas
excepciones importantes, estos resultados son buenas noticias para los
terapeutas y consultores que trabajan dentro del enfoque centrado en la
persona, porque proporcionan mltiples lneas de evidencias que
demuestran que estas terapias son altamente efectivas.
Presentamos nuestros resultados en julio de 2008 en la Conferencia
Centrada en la Persona/Experiencial (CCPE) en Norwich, Inglaterra.
Aunque usamos mtodos ms rigurosos que en anlisis anteriores,
encontramos algunos resultados tan diferentes de las creencias
ampliamente sostenidas en el campo de la salud mental que nos sentimos
obligados a retroceder y rehacerlos, solo para asegurarnos de no haber

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cometido un error en alguna parte. El ritmo de la investigacin sobre las

terapias CPEs contina acelerndose, lo que hace difcil seguirlo, y el
conjunto de datos que hemos logrado reunir hasta ahora es
suficientemente rico como para mantenernos ocupados por varios aos.
En este punto, sin embargo, los descubrimientos principales son claros y
pueden resumirse como sigue:
. 1 Fuente: Elliott, R., & Freire, E. (2008). Person-centred/experiential therapies are
highly e ective: Summary of the 2008 meta-analysis. Person-Centered Quarterly,
November, 1-3.
. 2 Esta investigacin fue apoyada por un generoso subsidio de la Asociacin Britnica
para el Enfoque Centrado en la Persona, traduccin de British Association for the
Person-Centred Approach. (Nota de los autores y del revisor tcnico)

105

Conclusin 1Las terapias CPEs3 se asocian con un

gran cambio pre-post4 en el consultante
Para establecer esto examinamos 203 muestras de consultantes, en 191
estudios, que suman ms de 14.000 personas. En estos estudios, los
investigadores proporcionaron suficiente informacin cuantitativa sobre
cmo les iba a los consultantes antes y despus de la terapia, de modo
que pudimos calcular la magnitud de efecto,5 en este caso la diferencia
entre cmo les iba en promedio a los participantes de los estudios antes
de comenzar la terapia y cmo les iba en promedio despus de la terapia.
Como diferentes investigadores utilizan distintas medidas de resultado,
convertimos todas estas diferencias pre-post a una mtrica comn,

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dividindolas por un estimado de la variabilidad de los puntajes (una

desviacin estndar, DE para abreviar).
Qu encontramos? De manera similar a anlisis anteriores de muestras
ms pequeas de consultantes, obtuvimos una magnitud de efecto
promedio de 1,01 unidades de desviacin estndar (DE). Los cientficos
sociales consideran esto un efecto muy importante, muchas veces ms
amplio que los efectos que se encuentran tpicamente para los
procedimientos mdicos o medicaciones comunes. En otras palabras, en
promedio, las terapias CPEs hacen una gran diferencia para los
consultantes. Ms an, contrariamente a lo que muchos terapeutas CPEs
creen, esto es particularmente cierto para medidas de sntomas como el
RCER-MR,6 segn sealan los dos grandes estudios de Stiles, Barkham,
Twigg, Mellor-Clark & Cooper (2006) y Stiles, Barkham, Mellor-Clark
& Connell (2008) en el Reino Unido.
. 3 terapias centradas en la persona/experienciales (terapias CPEs). Traduccin de
person-centered/ experiential therapies (PCE therapies), empleado en ingls por
Elliott & Freire. (Nota del revisor tcnico)
. 4 pre-post: Cambio entre la situacin preterapia y la situacin postterapia en el
consultante. (Nota del revisor tcnico)
. 5 magnitud de efecto. Traduccin de e ect size, empleado en ingls por Elliott & Freire.
(Nota del revisor tcnico)
. 6 Resultados Clnicos en Evaluacin de Rutina-Medida de Resultados (RCER-MR).
Traducccin de Clinical Outcomes in Routine Evaluation-Outcome Measure
(CORE-OM), siglas en ingls para la medida. (Nota de la traductora y del revisor
tcnico)

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Conclusin 2Los beneficios post terapia de los

consultantes se mantienen durante los seguimientos
inmediatos y posteriores
A continuacin, observamos si los consultantes mantenan los beneficios
de la terapia CPE a travs del tiempo. La respuesta a esta pregunta
tambin es s. De hecho, nuestros anlisis indican que, si algo muestran
los consultantes en terapias CPEs, son leves beneficios adicionales
dentro del primer ao despus de la terapia (magnitud de efecto: 0,99
inmediatamente despus de la terapia versus 1,12 DE para seguimientos
menos de un ao despus de la terapia). Ms an, estos beneficios se
mantienen al cumplirse y despus del plazo de un ao (magnitud de
efecto: 1,13 DE). Esta estabilidad del beneficio postterapia es consistente
con

la

filosofa

CPE

de

aumentar

la

autodeterminacin

empoderamiento del consultante, e indica que los consultantes continan

desarrollndose por su cuenta despus de haber dejado la terapia.

Conclusin 3Los consultantes en terapias CPEs

muestran amplios beneficios con respecto a aquellos
que no estuvieron en terapia
Para mostrar que existe una relacin causal entre las terapias CPEs y el

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cambio en los consultantes, es necesario comparar consultantes que

estuvieron en terapia con otros que no lo estuvieron. Por ejemplo, a
algunos consultantes podra pedrseles que esperaran un tiempo antes de
comenzar la terapia, para que los investigadores pudieran observar si
habran cambiado por sus propios medios sin ella; esto se denomina un
diseo de control de lista de espera.7 Estos estudios son ms
convincentes cuando la asignacin a estar o no en terapia (o lista de
espera) es aleatoria (hacindola a travs de una prueba clnica aleatoria
(PCA).8 Esto ocurre porque la asignacin aleatoria tiende, por s misma, a
hacer a ambos grupos de consultantes aproximadamente equivalentes.
. 7 diseo de control de lista de espera. Traduccin de waitlist control design, empleado
en ingls por Elliott & Freire. (Nota del revisor tcnico)
. 8 prueba clnica aleatoria (PCA): Traduccin de randomized clinical trial (RCT),
empleado en ingls por Elliott & Freire. (Nota del revisor tcnico)

107

Analizamos datos de sesenta estudios, incluyendo a ms de 2.100

consultantes de terapias CPEs en comparacin con ms de 1.900
controles. Para cada uno de estos estudios primero medimos la magnitud
de cambio pre-post en los consultantes de terapias CPEs, y luego
calculamos cunto haban cambiado las personas en el grupo que no
estuvo en terapia o lista de espera en ausencia de terapia. Finalmente,
medimos cunto ms o cunto menos cambiaron aproximadamente los
consultantes en terapias CPEs, en comparacin con los consultantes que

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no estuvieron en terapia. Esta diferencia en la cantidad de cambio es la

magnitud de efecto controlada.9 Encontramos en los consultantes de
terapias CPEs una magnitud de efecto controlada de 0,81 DE, que se
considera una gran medida de efecto. (Los consultantes que no
estuvieron en terapia mostraron muy poco cambio: 0,19 DE.)
Alrededor de la mitad de estos estudios controlados no asignaron
aleatoriamente a los consultantes para recibir terapia CPE o no; estos
estudios generalmente son descartados por los paneles de revisin
cientfica como aquellos encargados de desarrollar y revisar los
lineamientos del Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clnica
(INEC) del Reino Unido. Por esta razn, llevamos a cabo los mismos
anlisis para las treinta y una pruebas clnicas aleatorias dentro de
nuestra muestra (cerca de 550 consultantes de terapias CPEs), y
encontramos que la asignacin aleatoria casi no produjo diferencias
(magnitud de efecto controlado: 0,78 DE). Los cientficos tienden a creer
que estos tipos de cuidadosos resultados permiten concluir que la terapia
causa el cambio en los consultantes. Esto proporciona la segunda lnea
principal de evidencia de la efectividad de las terapias CPEs.

Conclusin 4Las terapias CPE en su conjunto son

clnica y estadsticamente equivalentes a otras terapias
Cmo se comparan las terapias CPEs con otras terapias? Para responder
esta pregunta, primero recopilamos un amplio grupo de 109 estudios,

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incluyendo 134 comparaciones entre terapias CPEs y otras terapias, entre

ellas la terapia
9 magnitud de efecto controlada. Traduccin al espaol de controlled e ect size, empleado
en ingls por Elliott & Freire. (Nota del revisor tcnico)
. 10 InstitutoNacionalparalaSaludylaExcelenciaClnica(INEC)delReinoUnido.Traduccin
de National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE), nombre en ingls
de la institucin. (Nota de la editora)

cognitivoconductual (TCC);11 estos estudios contenan datos de ms de

10.300 consultantes. Al igual que con los estudios controlados recin
descritos, primero calculamos cunto cambiaron los consultantes en
terapias CPEs, luego cunto cambiaron los consultantes que estuvieron
en otras terapias, y finalmente cunto ms o cunto menos cambiaron los
consultantes en terapias CPEs, con respecto a los otros consultantes. En
conjunto, prcticamente no hubo diferencias entre las terapias CPEs y
otras terapias (magnitud de efecto comparativa: 0,01 DE), lo que indica
magnitudes de efecto iguales. Es decir, las terapias CPEs en su conjunto
no fueron ni ms ni menos efectivas que otras terapias. Una vez ms,
descartamos los estudios sin asignacin aleatoria, lo que dej 91 PCAs
consideradas estndar de oro,12 con resultados virtualmente idnticos.

Conclusin 5Las terapias CPEs en su conjunto

podran ser ligeramente peores que la TCC
Los terapeutas de TCC, los funcionarios gubernamentales y el pblico

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general usualmente suponen que la TCC tiene resultados claramente

mejores que otras terapias tales como las CPEs. Los resultados pre-post y
controlados que acabamos de describir no se ocupan de este tema. Por lo
tanto, examinamos los 78 estudios en los cuales las terapias CPEs fueron
comparadas con la TCC, incluyendo 63 PCAs. Cuando todas las terapias
CPEs fueron consideradas como un conjunto, al principio parecieron ser
ligera pero insignificantemente menos efectivas que la TCC (78 estudios;
magnitud de efecto: -0,18 DE = un efecto pequeo; para las 63 PCAs la
magnitud de efecto fue -0,16). Sin embargo, este efecto desapareci
cuando controlamos estadsticamente la orientacin terica del
investigador (conocida como lealtad del investigador), una frecuente
fuente de sesgo en la investigacin de tratamientos.
11 terapiacognitivoconductual(TCC):Traduccindecognitivebehavioraltherapy(CBT),empleada en ingls por diversos autores. (Nota del revisor
tcnico)
12 estndardeoro.Traduccindegold-standard,empleadoeninglsporElliott&Freire.(Notadel
revisor tcnico)

109

Conclusin 6Las llamadas terapias de apoyo tienen

peores resultados que la TCC pero otros tipos de
terapias CPEs son tanto o ms efectivas que la TCC
Por qu controlar la lealtad terica del investigador debera hacer que
desapareciera la insignificante superioridad de la TCC? Para comprender

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lo que estaba sucediendo, dividimos las terapias CPEs en cuatro tipos:

1. Terapia centrada en la persona, siguiendo a Carl Rogers, que incluye
tanto la clsica (no directiva) o relacional (como se practica en el Reino
Unido y formas nuevas ms amplias de terapia centrada en el cliente
(como se practica en Europa).
2. Terapias comnmente llamadas por los investigadores de apoyo o
no- directivas de apoyo; la investigacin adicional sobre estas revel
que son versiones diluidas, comnmente ilegtimas de terapias CPEs,
utilizadas por lo general por investigadores TCC, en especial en EE.UU.
3. Experiencial-procesual (tambin conocida como terapia enfocada en
las emociones), desarrollada por Greenberg, Rice y Elliot, y
recientemente reconocida en Estados Unidos de Amrica como una
terapia sustentada empricamente.
4. Otras terapias experienciales, incluyendo la gestalt, la orientada a la
focalizacin, la expresiva, etc.
Al hacerlo, encontramos que el pequeo efecto en favor de la TCC
podra ser explicado por la presencia de las terapias de apoyo. Es decir,
los estudios en los cuales se usaron estas terapias tienen resultados
sustancialmente peores cuando son comparados (por investigadores
TCC) con la TCC (38 estudios; magnitud de efecto: -0,35 DE; para las
33 PCAs la magnitud de efecto fue -0,29).

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En contraste, una vez eliminadas las terapias de apoyo, los efectos de las
terapias CPEs legtimas se pudieron ver ms claramente: las terapias
CPEs parecieron ser estadsticamente equivalentes en efectividad a la
TCC (22 estudios, incluyendo 18 PCAs; magnitud de efecto: -0,09 DE
para cada una), incluso sin controlar la lealtad del investigador. En un
pequeo nmero de estudios, la ms reciente terapia experiencialprocesual, para individuos o parejas realmente pareci ser ms efectiva
cuando se la compar con la TCC (7 estudios; magnitud de efecto: 0,35
DE; para las 4 PCAs la medida de efecto fue 0,55 DE). (Sin embargo,
este efecto tambin puede deberse a la lealtad del investigador.) (Otras
terapias experienciales tambin fueron equivalentes a la TCC: 10
estudios: -0,14 DE; incluyendo 7 PCAs: -0,07 DE).

Cules son las implicaciones de estos anlisis?

De hecho, estos resultados son uniformes buenas noticias para los
profesionales centrados en la persona/experienciales: los consultantes
usan nuestras terapias para hacer grandes cambios en s mismos; estos
cambios se mantienen a travs del tiempo y son mucho ms importantes
de lo que nuestros consultantes habran experienciado sin terapia. Ms
an, nuestros consultantes muestran tanto cambio como los consultantes
que estuvieron en otras terapias, incluyendo la TCC, pero solo en el caso
de que se trate de terapias centradas en la persona, experiencial-procesual
y otras terapias experienciales legtimas.

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Desde el punto de vista de adopcin de polticas, estos datos sustentan

que

las

terapias

centradas

en

la

persona/experienciales

estn

empricamente sustentadas por mltiples lneas de evidencia cientfica,

incluyendo PCAs estndar de oro y amplios estudios muy recientes
equivalentes a las PCAs en el Reino Unido (por ejemplo, Stiles,
Barkham, Twigg, Mellor-Clark & Cooper, 2006, y Stiles, Barkham,
Mellor-Clark & Connell, 2008). Este cuerpo de investigacin sugiere que
los lineamientos del INEC necesitan ser actualizados, y que, en atencin
primaria de la salud, el Sistema Nacional de Salud (SNS) y que las
terapias CPEs deberan ser ofrecidas a los consultantes en el cuidado
primario, el SNS y otros establecimientos de salud mental. Atenernos a
mltiples lneas de evidencia, como las suministradas en el presente
estudio, proporciona una base slida para establecer polticas pblicas de
salud mental. El dficit en la disponibilidad de terapia psicolgica en el
SNS podra resolverse instantneamente si las autoridades de la salud
aprovecharan el amplio cuerpo de bien entrenados consultores y
psicoterapeutas centrados en la persona en todo el Reino Unido.
Para quienes abrazamos la tradicin CPE, la moraleja de esta historia es
que no necesitamos tener miedo de ningn tipo de investigacin
cuantitativa, sea de resultados o de PCAs. Sin embargo, si dejamos que
otros definan nuestra realidad estudiando versiones diluidas de lo que
hacemos, vamos a estar en problemas. Por esta razn, es imperativo que
los terapeutas CPEs hagamos nuestra propia investigacin de resultados

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incluyendo PCAs sobre versiones legtimas de nuestras terapias. Como

dijo Carl Rogers: Los hechos son amigables.
13 Sistema Nacional de Salud (SNS) del Reino Unido, Traduccin de National Health
System (NHS) del Reino Unido. (Nota de la traductora y del revisor tcnico)

111

Referencias
Stiles, W. B., Barkham, M., Twigg, E., Mellor-Clark, J., & Cooper, M.
(2006). Effectiveness of cognitive-behavioural, person-centred and
psychodynamic therapies as practised in UK National Health Service
settings. Psychological Medicine, 36, 555-566.
Stiles, W. B., Barkham, M., Mellor-Clark, J., & Connell, J. (2007).
Effectiveness of cognitive-behavioural, person-centred, and
psychodynamic therapies as practiced in UK primary care routine
practice: Replication in a larger sample. Psychological Medicine.
Publicado online el 10 de septiembre de 2007.
doi:10.1017/S0033291707001511 .