22 POSIBLES CAUSAS DE LA POROSIDAD DEL METAL DE SOLDADURA

La porosidad es un defecto comn de la soldadura, pero tambin bastante fcil de corregir. Qu

factores contribuyen a la porosidad en la soldadura? Esta lista de verificacin le da al soldador una
buena idea do lo que puede estar causando el problema.

Figure 1: Los hoyos redondos en el cordn de soldadura son un signo de un defecto llamado
porosidad en el metal de soldadura. Foto cortesa de Bernard.
La porosidad del metal de soldadura no es algo agradable en un cordn de soldadura, pero con
frecuencia evidencia todo.
La porosidad es contaminacin del metal de soldadura en forma de un gas atrapado. Los gases de
proteccin o gases emitidos como resultado de la aplicacin de la antorcha al metal tratado son
absorbidos en el metal fundido y emitidos conforme ocurre la solidificacin. En otros casos, el gas
de proteccin no llega por completo al pozo de soldadura y el aire atmosfrico afecta
adversamente al cordn de soldadura.
La evidencia de porosidad se presenta en forma de hoyos redondeados, llamados porosidad
esfrica (vea la Figura 1). Si los hoyos son alargados, el defecto podra llamarse agujeros de
gusano o ribetes.
Debido a que la porosidad tiene niveles aceptables, es poco frecuente que se considere un defecto
serio. Sin embargo, dependiendo del cdigo o estndar de soldadura, la porosidad podra ser
causa de un rechazo de la soldadura.
Afortunadamente, la porosidad es un defecto que tiene una tasa de prevencin de
aproximadamente 90 por ciento. Con unos cuantos consejos para identificar posibles causas de la
porosidad, un soldador puede convertir rpidamente partes rechazadas en piezas soldadas que
son aceptables bajo la mayora de los cdigos de soldadura.

Posibles problemas relacionados con la porosidad

Desde la ms comn hasta la menos comn, veamos algunas de las causas de porosidad en
soldaduras:
1. El cilindro no tiene gas. Esto pasa con mucha frecuencia.
2. El aire o una corriente de algn tipo perturba la entrega del gas de proteccin durante
el proceso de soldadura. Ventiladores de techo o de piso incluso a 25 pies (7.6m) de
distancia pueden causar estragos en el suministro de gas. Los soldadores adems
necesitan ser conscientes de puertas abiertas y aire descargndose de alguna
maquinaria. Estas corrientes, si son mayores a 4 o 5 millas por hora (6.4 u 8 km por
hora), pueden afectar las operaciones de soldadura por arco metlico protegido (SMAW)
y de soldadura por arco con ncleo de fundente (FCAW).
3. La presencia de humedad puede provocar problemas. Puede ser simple agua o
roco de la maana, pero tambin podra ser condensacin de la soldadura en placa
gruesa y juntas a solape, la cual puede ocurrir particularmente cuando las temperaturas
llegan abajo de 50 grados F (10C). La solucin fcil es precalentar el metal entre 200 y
220 grados F (93 y 104C) para evaporar la humedad.
4. Las boquillas de la pistola de soldadura por arco metlico con gas (GMAW)
tapadas o limitadas tpicamente por salpicadura de soldadura impiden el suministro de
gas de proteccin. Para rectificar este obstculo, el soldador necesita ver la abertura de
la boquilla antes de empezar una soldadura. Esta doble verificacin podra evitar que la
salpicadura de soldadura cayera en la soldadura.
5. La boquilla de soldadura es sostenida demasiado lejos del charco de soldadura. El
volumen de gas de proteccin que llega a la soldadura se reduce, y la dilucin del gas
de proteccin con la atmsfera afecta severamente la soldadura.
6. La pistola de GMAW se pone a un ngulo que extender el flujo de gas y en realidad
succionar la atmsfera desde el lado posterior, opuesto a la direccin de la boquilla. Un
ngulo de 5 a 15 grados, perpendicular a la junta, es un ngulo aceptable para mtodos
de empuje o de traccin con pistolas de GMAW y FCAW y electrodos de SMAW.
7. La pintura, la grasa, el aceite, el pegamento y el sudor liberan grandes volmenes de
gas cuando se exponen a temperaturas de soldadura por arco. Esto es especialmente
cierto con GMAW de alambre slido y soldadura por arco de tungsteno con gas (GTAW),
pero tambin los procesos de FCAW y SMAW son vulnerables. La estructura del
fundente no se dise para manejar dicha contaminacin.
8. Cuando se sueldan escamacin y herrumbre, se forman gases de descomposicin y
empieza la oxidacin, la cual puede involucrar la presencia de humedad. Tambin existe
la fuerte posibilidad de traslape fro y falta de fusin en el borde de la soldadura. Cuando
un metal se oxida, en realidad ya no es un metal y no puede esperarse que responda a
la soldadura como un metal, especialmente cuando no se usa fundente de soldadura.

9. Los compuestos de revestimiento electroltico con zinc, como en el proceso de

galvanizacin, pueden crear un problema. El zinc se funde a aproximadamente 420
grados F (215.5C). A temperaturas de soldadura muy por arriba de 2,000 grados F
(1093C), el zinc cambia de slido a gas en una fraccin de segundo. Adems, el polvo
de zinc es un subproducto del proceso de soldadura. La emisin tanto de gases como
de polvo hace de la soldadura de metal galvanizado una experiencia desagradable. (En
un esfuerzo por evitar cartas y llamadas de protesta, permtame decir que se han
desarrollado electrodos y procedimientos de soldadura para soldar exitosamente
material galvanizado. Sin embargo, la capacitacin y mucha prctica son absolutamente
necesarias para contrarrestar la presencia de todo ese gas atrapado.)
10. Los electrodos de SMAW, los electrodos de FCAW y el fundente de la soldadura
por arco sumergido (SAW) absorben humedad en un ambiente no protegido. Para
atender la humedad en el proceso de soldadura, los cdigos son muy claros acerca del
uso de secadores y hornos para almacenar estos materiales. El fundente de SAW en
particular es como una esponja. Una vez que se abre el contenedor, el soldador debe
almacenar el paquete de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
11. El flujo de gas es demasiado alto. Un flujo de gas de 50 a 60 pies cbicos por hora
(CFH) (1.416 a 1.700 m3/h) en la antorcha ser ms que suficiente. Si no, pregunte por
qu. Un flujo de gas abierto en la boquilla en realidad crea turbulencia y puede jalar aire
exterior hacia la zona de soldadura. Adems, es un terrible desperdicio de gas y agrega
un gasto innecesario al proyecto. La nica excepcin podra ser si el gas de proteccin
contiene ms del 50 por ciento de helio.
12. Una manguera de gas pinchada o rota no suministra el gas de proteccin
adecuadamente. Si la manguera de gas mide ms de 20 pies (6m), la posibilidad de que
se tuerza es bastante alta.
13. El uso incorrecto de compuestos, sprays o geles anti salpicadura puede ser un
factor importante de la porosidad. Cuando se usa en exceso, el material anti salpicadura
se convierte en un contaminante, hirviendo a un gas cuando se expone a las altas
temperaturas del arco de soldadura. Adems, sumergir la pistola de GMAW en un
contenedor de gel anti salpicadura puede provocar que el gel gotee en el charco de
soldadura. Un operador debe usar el material anti salpicadura correctamente, o no
usarlo en lo ms mnimo.
14. Los metales de aportacin de la soldadura contaminados con pintura, grasa, cinta
adhesiva y pegamento pueden emitir gases cuando se exponen al arco de soldadura
muy caliente. Incluso los guantes sucios usados durante la GTAW pueden contaminar
los consumibles. Limpiar el alambre slido y el alambre con ncleo de fundente con
limpiadores de alambre, y los alambres de aportacin de la GTAW con lana de acero es
una buena idea.
15. Las guas de antorcha de GMAW contaminadas pueden introducir elementos no
deseados al pozo de soldadura. Toda la grasa, aceite y suciedad que se encuentran en
el ambiente del taller son colectados en el alambre y terminan en el revestimiento de la
conexin de la pistola de la antorcha. Los alambres de acero inoxidable y de aleacin de
nquel son especialmente susceptibles a atraer estos contaminantes.

16. La GMAW justo sobre el borde de una junta de esquina exterior puede crear
problemas dada la incmoda posicin de la boquilla. La boquilla con frecuencia no cubre
la junta correctamente, causa turbulencia y atrae aire exterior hacia la junta de
soldadura.
17. Si la junta de soldadura est abierta en la raz, succionar aire desde el lado
posterior. El metal lquido no protegido puede absorber aire fcilmente.
18. El gas de soldadura en s podra estar contaminado. Si se sospecha del gas de
soldadura, el taller necesita que el proveedor certifique que el gas tiene el punto de roco
correcto.
19. Una manguera de gas contaminada podra ser culpable, en particular, las mangueras
que se han usado para otras actividades antes de usarse en una aplicacin de
soldadura. En un ejemplo del mundo real, se tom una manguera de un almacn para
reparar una manguera cortada que estaba conectada al alimentador de alambre.
Desafortunadamente, un bicho haba hecho nido en la manguera mientras permaneca
sin moverse en el almacn. En otro ejemplo, una manguera de aire que previamente se
haba usado como lnea de aire para una herramienta en una lnea con un sistema de
aceite lubricante en sta, se conect rpidamente al equipo de soldar slo para
descubrir despus que la manguera estaba llena de aceite de la herramienta de aire.
20. Sellos O-ring daados en la conexin de la pistola de GMAW donde sta se conecta
al alimentador de alambre, o en la tapa de la antorcha de GTAW donde sta se enrosca
a la antorcha podran introducir aire no deseado al proceso de soldadura.
21. Una manguera cortada o quemada en cualquier punto entre el medidor de flujo del
regulador y la conexin en el alimentador podra crear problemas.
22. Una solenoide de gas defectuosa en el alimentador de alambre o en la mquina de
GTAW es un posible factor para las condiciones que crean porosidad.
Considerando el proceso de soldadura
Desde el punto de vista del procedimiento, un soldador debe mantener estos escenarios en mente:

Al empezar una soldadura en una esquina muy cerrada, un operador necesitar ms

que la pequea rfaga de gas de proteccin que se emite al inicio de la soldadura. La
pequea rfaga rara vez es suficiente para eliminar la cavidad en la esquina antes de
que inicie el pozo de soldadura.

La purga de la lnea de gas despus de un descanso o periodo de almuerzo con

frecuencia da como resultado un inicio libre de gas de proteccin. El soldador debe jalar
el disparador durante un segundo o dos, cortar el alambre y seguir.

Los soldadores que trabajan con aceros de baja aleacin de alta resistencia, como A514, A588, y
A709, deben estar conscientes de la porosidad causada por la emisin de hidrgeno. Ese gas se
queda atrapado en el acero durante la solidificacin y puede provocar una grieta inducida por

hidrgeno. Estas grietas se desarrollan con el paso del tiempo, y ocurre una falla catastrfica
cuando la fatiga del metal alcanza cierto nivel.
Obviamente, no todas las 22 posibles causas de porosidad del metal de soldadura aplicarn al
momento de la investigacin de defectos. Sin embargo, puede tener sentido seguir los pasos para
atender las causas posibles ms comunes.
Verificar las fugas del sistema es fcil. Al inicio del da, el soldador debe abrir la vlvula de volante
del cilindro, presurizar el sistema entre 15 y 20 segundos, cerrar el cilindro y ver el dial del
regulador. Si el dial permanece fijo, el soldador est listo para prender el arco; si empieza a bajar
en aproximadamente uno o dos segundos, hay una fuga en algn punto, y el soldador necesita
encontrarla.
Algo ms que vale la pena mencionar es que el tipo o posicin de la porosidad con frecuencia es la
clave de lo que est causndola. Una ejemplar de AWS B1.11, Guide for the Visual Examination of
Welds, explica en detalle cul es la causa probable de la porosidad.