INSTALACIONES ELECTRICAS EN MINERIA

ENERGA HIDRULICA
La energa del agua o energa hidrulica, es esencialmente una
forma de energa solar. El Sol comienza el ciclo hidrolgico
evaporando el agua de lagos y ocanos y calentando el aire que la
transporta. El agua caer en forma de precipitacin (lluvia, nieve,
etc.) sobre la tierra y la energa que posee aquella por estar a cierta
altura (energa potencial) se disipa al regresar hacia lagos y ocanos,
situados a niveles ms bajos.

Ciclo del agua

La energa hidrulica, es la energa que tiene el agua cuando se
mueve a travs de un cauce (energa cintica) o cuando se encuentra
embalsada a cierta altura (es decir, en forma de energa potencial).
En este momento toda la energa hidrulica del agua estar en forma
de energa potencial. Cuando se deje caer, se transformar en energa
cintica, que puede ser aprovechada para diversos fines. Se trata de
una energa renovable.
Toda central hidroelctrica transforma la energa potencial del agua
acumulada en el embalse en energa elctrica a travs del alternador.
Las diferentes transformaciones de energa que se producen son:
Energa
potenci
al

Tuberas

Energa
cintica

del agua

Turbina

Energa
cintica

del eje

Alternador

Energa
elctrica

En las tuberas, la energa potencial del agua se convierte en

cintica. En las turbinas, la energa cintica del agua se transforma en
energa cintica de rotacin del eje de las turbinas, y por ltimo en el
alternador, la energa cintica de rotacin del eje se convierte en
energa elctrica.

CENTRALES HIDROELECTRICAS

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Una central hidroelctrica es aquella que se utiliza para la generacin

de energa elctrica mediante el aprovechamiento de la energa
hidrulica.
Sabemos que la energa se transforma, es decir, no se pierde. De
igual manera, para obtener energa elctrica debemos partir de
alguna otra forma de energa y realizar un proceso de transformacin.
Concentrando grandes cantidades de agua en un embalse se obtiene
inicialmente energa potencial. Por la accin de la gravedad, el agua
adquiere energa cintica o de movimiento: pasa de un nivel superior
a otro muy bajo, a travs de las obras de conduccin. A la energa
desarrollada por el agua al caer se le denomina energa hidrulica.
Por su masa y velocidad, el agua produce un empuje que se aplica a
las turbinas, las cuales transforman la energa hidrulica en energa
mecnica. Esta se propaga a los generadores acoplados a las
turbinas.
Los generadores producen energa elctrica, la cual pasa a la
subestacin contigua o cerca de la planta. La subestacin eleva la
tensin o voltaje para que la energa llegue a los centros de consumo
con la debida calidad. Todo el proceso es conducido desde la Sala de
Control de la casa de Mquinas. Las partes constitutivas del complejo
hidroelctrico son:
I.

CONSTITUCIN DE UNA CENTRAL HIDROELCTRICA

Las partes principales de una central hidrulica son:
Presa
Toma de agua
Canal de derivacin
Cmara de presin - Tubera de presin
Cmara de turbinas
Canal de desage
Parque de transformadores.
a) PRESA: Es la encargada de almacenar el agua y provocar una
elevacin de su nivel que permita encauzarla para su utilizacin
hidroelctrica. Tambin se emplea para regular el caudal de agua
que circula por el ro y aumentar el potencial hidrulico. Las
presas pueden ser de varios tipos:
De gravedad: su propio peso sirve para
contrarrestar el empuje del agua; suelen
estar huecas, aprovechando ese espacio
para colocar mecanismos. Suele ser recta
o cncava.

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De bveda: la presin del agua se

transmite a las laderas de la montaa.
Suele ser convexa, de modo que, cuanto
ms empuja el agua del embalse, ms se
clavan los lados de la presa en las laderas
de la montaa. Son presas ms pequeas,
y baratas.
b)

CANAL DE DERIVACIN: Es un conducto que canaliza el agua

desde el
embalse. Puede ser abierto (canal), como los que se
construyen siguiendo la ladera de una montaa, o cerrado (tubo),
por medio de tneles excavados.
Las conducciones deben ser lo ms rectas y lisas posibles para
reducir al mnimo las prdidas por friccin, necesitando adems un
sistema para regular el caudal (compuertas o vlvulas)
Tiene menos pendiente que el cauce del ro. Si el salto es inferior a
15 m, el canal desemboca directamente en la cmara de turbinas.
En su origen dispone de una o varias tomas de agua protegidas por
medio de rejillas metlicas para evitar que se introduzcan cuerpos
extraos

c) CMARA DE PRESIN: Es el punto de unin del canal de derivacin

con la tubera de presin. En esta cmara se instala la chimenea
de equilibrio. Este dispositivo consiste en un depsito de
compensacin cuya misin es evitar las variaciones bruscas de
presin debidas a las fluctuaciones del caudal de agua provocadas
por la regulacin de su entrada a la cmara de turbinas. Estas
variaciones bruscas son las que se conocen como golpe de ariete.
d) TUBERA DE PRESIN: Tambin llamada tubera forzada, se
encarga de conducir el agua hasta la cmara de turbinas. Las
tuberas de este tipo se construyen de diferentes materiales segn
la presin que han de soportar: palastro de acero, cementoamianto y hormign armado
e) CMARA DE TURBINAS: Es la zona donde se instalan las turbinas y
los alternadores. Adems de las turbinas, existen otros
dispositivos captadores: las ruedas hidrulicas
La turbina es una mquina compuesta esencialmente por un
rodete con labes o palas unidos a un eje central giratorio (velocidad
de giro superior a 1000 r.p.m). Su misin es transformar la energa
cintica del agua en energa cintica de rotacin del eje. El alternador,
cuyo eje es la prolongacin del eje de la turbina, se encarga de
transformar la energa cintica de rotacin de ste en energa
elctrica.
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Los elementos bsicos de una turbina son:

Canal de admisin: Conducto por donde penetra el agua
Distribuidor: Paredes perfiladas que permiten encauzar el
agua hacia el elemento mvil
Rodete: Dispositivo portador de los labes, perfilados para
que absorban con la mayor eficacia posible la energa
cintica del agua
Las turbinas empleadas en las centrales hidrulicas se dividen en
dos tipos:
Turbinas de accin
Turbinas de reaccin
TURBINAS DE ACCIN: son aquellas que aprovechan nicamente la
velocidad del agua, es decir su energa cintica.
El modelo ms habitual es la turbina Pelton, se emplea para
centrales de pequeo caudal y con un gran salto de agua, y consta de
un eje horizontal y un disco circular o rodete que tiene montados unos
labes o cucharas de doble cuenca a los que llega el agua impulsada
por inyectores que regulan el caudal. Puede desarrollar velocidades
de giro de unas 1000 rpm. Para aumentar la potencia basta aumentar
el nmero de chorros. Tiene una eficacia de hasta el 90%.
Cada tobera lleva un
deflector para regular la
presin del agua sobre los
labes. En cada rodete es
posible montar hasta 4
toberas. Puede utilizarse en
saltos de altura superior a
200 m, pero requiere una
altura mnima de 25 m.
Tuberia
Pelton
Existen otros modelos de
turbinas de accin como la
Turgo de inyeccin lateral y
la de Ossberger o BankiMichell de doble impulsin.
TURBINAS DE REACCIN:
aprovechan
tanto
la
velocidad del agua como la presin que le resta a la corriente en el
momento de contacto.
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Las ms utilizadas entre las de reaccin son la turbina Francis y la

turbina Kaplan. Estas suelen tener cuatro elementos fundamentales:
carcasa o caracol, distribuidor, rodete y tubo de aspiracin
La turbina Francis est totalmente sumergida en agua, se utiliza en
centrales con altura de salto de 15 a 400 m y es apropiada para saltos
y caudales medianos. Dispone de un eje vertical y su rodete est
constituido por paletas alabeteadas. El agua es conducida hasta la
periferia del rodete por un distribuidor y se evacua por un canal que
sale a lo largo del eje. Tiene un rendimiento del 90%

Esquema
Rodete

de
en

la
una

entrada
de
agua
en
turbina
de
Francois
de
una
turbina
Francis

Turbina Francois
La turbina Kaplan se utiliza para saltos pequeos y grandes
caudales, pueden tener el eje horizontal, vertical o inclinado,
diferencindose de la turbina Francis principalmente en el rodete. Su
rodete est formado
por una hlice de
palas
orientables,
(generalmente 4 o 5)
lo
que
permite
mejorar
su
rendimiento
y
disminuir el tamao
del alternador. Tiene
una eficiencia entre el
93 y el 95%.

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. Rodete
de
una
Esquema de la entrada de agua

turbina

Kaplan

Turbina Kaplan

TURBINA PELTON
TURBINA FRANCIS Y KAPLAN

TURBINAS DENO
IMPULSIN,
SUMERGIDAS TOTALMENTE EN AGUA
TURBINAS
ACCIN,
DE
TOTALMETNE
RE
SUMERGIDAS EN AGUA

La tendencia en las turbinas hidrulicas modernas es utilizar

cadas mayores y mquinas ms grandes. Segn el tamao de la
unidad, las turbinas Kaplan se utilizan en cadas de unos 60 m, y en el
caso de las turbinas Francis de hasta 610 m.
La potencia de una central hidroelctrica depende del caudal que
pueda turbinar y del salto, es decir, de la diferencia de cotas del agua
a la entrada y la salida de la central. En funcin de dichos parmetros
(salto y caudal) se elegir el tipo de turbina ms adecuada. En los
ltimos aos se han desarrollado turbinas con capacidades de hasta
700 MW.
f) CANAL DE DESAGE: Se encarga de devolver el agua utilizada en
las turbinas hasta el cauce del ro. El agua sale a gran velocidad,
por lo que se protege la salida y las paredes laterales con refuerzos

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de hormign para evitar la erosin, que podra poner en peligro la

propia presa.
g) PARQUE DE TRANSFORMADORES: Para evitar prdidas de energa
en el transporte a largas distancias, se hace necesario elevar la
tensin a valores no inferiores a los 200 000 V. Este aumento de
tensin se lleva a cabo en el parque de transformadores.
II.

PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO

Una presa sirve para contener el agua y formar tras de s un embalse.

El agua se libera por los desages, que fluye por las tuberas de
conexin (canal de derivacin) hasta la sala de mquinas. A la
entrada de la tubera, una serie de rejillas regulan el caudal de agua y
actan como filtro, impidiendo que lleguen a las turbinas elementos
extraos. Al llegar a los grupos turbina-alternador el agua hace girar
la turbina cuyo eje es solidario al del alternador, producindose en los
terminales de ste una corriente elctrica alterna de alta intensidad y
tensin relativamente baja que, mediante transformadores se
convierte en corriente de alta tensin e intensidad baja, lo ms
apropiado para su transporte. El agua se transporta por unos
conductos o tuberas forzadas, controlados con vlvulas para adecuar
el flujo de agua por las turbinas con respecto a la demanda de
electricidad. El agua sale por los canales de descarga.
Se han diseado turbinas que actan como bombas cuando
funcionan a la inversa, invirtiendo el generador elctrico para que
funcione como un motor. Dado que no es posible almacenar la energa
elctrica de forma econmica, este tipo de bombas turbina se utiliza
para bombear agua hacia los embalses, aprovechando la energa
elctrica generada por las centrales nucleares y trmicas durante las
horas de poco consumo. El agua embalsada se emplea de nuevo para
generar energa elctrica durante las horas de consumo elevado
(centrales de bombeo).

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III.

Clasificacin de las centrales hidroelctricas

Las centrales hidroelctricas se pueden clasificar atendiendo a

diversos criterios:
Segn la forma de aprovechar el agua:
a) Aprovechamiento por derivacin.- Por medio de una pequea
presa se desva el agua del ro hacia un canal ligeramente
inclinado que la conduce hasta un depsito. Desde aqu el
agua se dirige a travs de una tubera hasta la sala de
mquinas. Tras mover la turbina el agua se conduce de
nuevo al ro por medio de un canal de descarga.
b) Aprovechamiento por acumulacin.- En una zona apropiada
del ro se construye una presa donde el agua se acumula. A
mitad de altura, se encuentra la toma de agua hacia la sala
de mquinas.
Segn el caudal del ro:
a) Centrales de regulacin.- El caudal es variable y es
necesario acumular el agua para generar energa
regularmente.
b) Centrales fluyentes.- El caudal es tan regular que se
puede usar directamente o con un embalse reducido.
Segn su potencia:
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a) Minicentrales elctricas.- Tienen una potencia entre 2505000 KW. y se usan para pequeos pueblos o industrias. Si
se conectan a la red general se necesitan muchas para
que sean rentables.
b) Grandes centrales o centrales hidroelctricas.- Tienen
potencia superior a los 5 MW y producen energa a gran
escala. Las grandes tienen una potencia instalada de
hasta 14GW como la de Itaip (Paraguay-Brasil) 225
GW en la Presa de las Tres Gargantas (China).
Por su funcionamiento:
a) Central sin bombeo.- Situada en el cauce de un ro y con
suficiente
altura para generar energa.
b) Central de bombeo.- Presenta un embalse superior y otro
inferior. El agua que genera corriente pasa del embalse
superior al inferior pasando por la sala de mquinas,
cuando hay gran demanda de energa. Cuando la
demanda de energa es baja, la energa sobrante se utiliza
para bombear desde el embalse inferior al superior, y de
esta forma se logra el mximo aprovechamiento del agua.

IV.

VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA ENERGA HIDRULICA

Entre las ventajas que ofrece tanto el uso de la energa hidrulica

como de las instalaciones que la acompaan, podemos citar las
siguientes:
El proceso de transformacin de la energa hidrulica en
elctrica es limpio, es decir, no produce residuos ni da lugar a
la emisin de gases o partculas slidas que pudieran
contaminar la atmsfera.
Las presas que se construyen para embalsar el agua permiten
regular el caudal del ro, evitando de esta forma inundaciones
en pocas de crecida y haciendo posible el riego de las tierras
bajas en los perodos de escasez de lluvias.
El agua embalsada puede servir para el abastecimiento a
ciudades durante largos perodos de tiempo.
Los embalses suelen ser utilizados como zonas de recreo y
esparcimiento, donde se pueden practicar una gran cantidad de
deportes acuticos: pesca, remo, vela, etc.
No obstante, la utilizacin a gran escala de la energa hidrulica
tambin presenta inconvenientes. Entre ellos mencionaremos:
Los embalses de agua anegan extensas zonas de terreno, por lo
general muy frtiles y en ocasiones de gran valor ecolgico, en
los valles de los ros. Incluso, en algunos casos, han inundado
pequeos ncleos de poblacin, cuyos habitantes han tenido
que ser trasladados a otras zonas: esto significa un trastorno
considerable a nivel humano.
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Las presas retienen las arenas que arrastra la corriente y que

son la causa, a lo largo del tiempo, de la formacin de deltas en
la desembocadura de los ros. De esta forma se altera el
equilibrio, en perjuicio de los seres vivos (animales y vegetales)
existentes en la zona.
Al interrumpirse el curso natural del ro, se producen graves
alteraciones en la flora y en la fauna fluvial.
Si aguas arriba del ro existen vertidos industriales o de
alcantarillado, se pueden producir acumulaciones de materia
orgnica en el embalse, lo que repercutir negativamente en la
salubridad de sus aguas.
Una posible rotura de la presa de un embalse puede dar lugar a
una verdadera catstrofe (ejemplo: presa de Tous, en la
provincia de Valencia).
Por ltimo, resear la gran dependencia que experimenta la
energa hidrulica respecto a las precipitaciones, pues en
pocas de sequa es necesario reservar parte del agua
embalsada para otros usos no energticos.

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