Textyles

36-37 (2010)
La Bande dessine contemporaine
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David Vrydaghs

Le rcit de voyage en bande dessine,

entre autobiographie et reportage
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Rfrence lectronique
David Vrydaghs, Le rcit de voyage en bande dessine, entre autobiographie et reportage, Textyles [En ligne],
36-37|2010, mis en ligne le 01 juin 2013, consult le 27 juin 2013. URL: http://textyles.revues.org/1427
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Le rcit de voyage en bande dessine, entre autobiographie et reportage

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David Vrydaghs
Facults Universitaires Notre-Dame de la Paix

Le rcit de voyage en bande dessine,

entre autobiographie et reportage

La question du genre
Questionner la pratique dun genre dans un mdium donn, en loccurrence
celui de la bande dessine, implique pralablement une interrogation du
concept de genre. De nombreuses dfinitions du genre en gnral et des
genres en particulier ayant dj t proposes, il importe dans ce contexte de
prciser quelle approche du genre sera privilgie dans ces pages et ce que
recouvrira pour nous lappellation rcit de voyage. On nentrera pas pour
autant dans les dbats nombreux et complexes de la thorie des genres; cela
nous loignerait trop de notre sujet.
Pour le dire rapidement, on adopte ici un point de vue pragmatique sur
les genres, point de vue selon lequel prime leur valeur dusage. On sinscrit
ainsi la suite de Jean-Marie Schaeffer, dAntoine Compagnon ou encore
de Marielle Mac1. Cette dernire remarquait fort propos que les genres
cest--dire les diffrentes espces gnriques, non le genre comme
concept nimpliquent pas que lon sache ce quils sont intrinsquement
pour pouvoir les utiliser ou en parler. Mac tayait ensuite son affirmation par
lobservation suivante:
Les genres, en effet, ne sont pas dabord des objets mais des
supports doprations accomplies par les acteurs de la vie littraire, des
1

Schaeffer (Jean-Marie), Quest-ce quun genre littraire?, Paris, Le Seuil, coll. Potique,
1989; Compagnon (Antoine), Cours de thorie de la littrature: la notion de genre, 2001,
(http://www.fabula.org/compagnon/genre.php); Mac (Marielle), Le Genre littraire,
Paris, GF Flammarion, coll.Corpus, 2004.

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David Vrydaghs

ralits plurielles vers lesquelles convergent des accords en perptuelle

volution. Ils occupent une place mdiane entre plusieurs chelles:
entre la Littrature et les uvres, entre un texte et une rgle, entre
plusieurs uvres quassocient un trait de ressemblance, de drivation,
de contrepoint, entre luvre et le public, entre lauteur et le lecteur,
entre la diachronie et la synchronie, entre la mmoire et la perception,
entre lhistoire et la thorie2
Pour le dire autrement, il est vain, dans une perspective pragmatique, de
vouloir aboutir une dfinition prcise dun genre particulier car toujours
celui-ci, par quelque bout quon le prenne, chappe une telle tentative. Il
est bien plus rentable de se prsenter devant lui sans dfinition prtablie,
de recenser ses diffrents usages et danalyser les dbats dans lesquels il se
trouve pris. Pour procder de la sorte, il faut toutefois, on laura compris, que
le genre tudi soit dj nomm et repr par dautres, en particulier par ceux
qui sen servent rgulirement auteurs, critiques, etc.
La question de ce propos se voit ainsi prcise: on ne cherchera pas tracer
les contours du genre viatique en bande dessine mais bien observer comment
ceux-ci sont tracs par les principaux acteurs. Cette perspective implique
galement de rendre compte des ventuels conflits de dfinition: en labsence
de modle bien dfini, de loi coule dans le bronze, les auteurs proposent
souvent leur propre dfinition dun genre, quitte reinter explicitement ou de
manire dtourne celles des autres.
Rcits de voyage, bandes dessines de reportage
et autobiographies: trois genres ou un seul?
Ds que lon parle de rcits de voyage en bande dessine, ce sont en fait
trois genres qui se voient points du doigt: lautobiographie, la bande dessine
de reportage et le rcit de voyage (parfois appel carnets de voyage)3. La
divergence de ces appellations suscite au moins deux commentaires.
Elle est dabord le signe dun conflit de dfinition qui passe par
ltablissement de diffrences, sur le plan de la valeur principalement, entre les
productions ainsi nommes. La case suivante, extraite du Livret de phamille
de Jean-Christophe Menu, est exemplaire de ce type de conflit.

2
3

Mac (Marielle), Le Genre littraire, op.cit., p.15.

Ces appellations gnriques sont celles que lon rencontre le plus souvent chez ceux, auteurs
ou critiques, qui traitent de ces genres.

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Menu (Jean-Christophe), USA 87, dans Livret de Phamille, Paris, LAssociation, 1995, planche 1
Menu LAssociation

Dans ce rcit autobiographique, Menu raconte son voyage aux tatsUnis mais aussi et surtout la naissance dune relation amoureuse, dont
ce sjour constitue une tape importante. Dans la case reproduite plus haut,
la rfrence Loustal, ironique, sert surtout marquer une distance avec le
carnet de voyage traditionnel, dont cet auteur est devenu le spcialiste dans
les annes 1980. Lune des caractristiques majeures du genre est, du moins
dans lesprit de Menu, lexotisme. Cette prise de distance est encore renforce
par le fait que le paysage voqu dans cette case nest pas montr; ce sont au
contraire les personnages principaux du rcit qui y sont mis en scne, manire
de souligner que le rcit est centr sur leurs vies plutt que sur le pays quils
visitent. Le texte figurant sous la case achve de tourner en drision lexotisme
suppos du carnet de voyage, puisque le dcor urbain plac en arrire-fond de
la case na pas t ralis daprs nature mais grce a picture book [] on
[Miami Beach] typical old ardeco architecture style.
Tmoin de divergences dans lapprhension des rcits viatiques,
lexistence de plusieurs appellations est aussi le signe, paradoxalement, de
convergences (principalement formelles et thmatiques) entre les productions
ainsi nommes. Il faut en effet, pour quil y ait dbat, quil y ait matire
dbattre et, par consquent, que ces appellations soient dans une certaine
mesure interchangeables. considrer les thmatiques exploites par les
bandes dessines contemporaines qui se revendiquent dun de ces genres, on
constate une srie de rgularits qui constituent, si lon se reprsente les choses
sous la forme densembles mathmatiques, les points dintersection entre ces
trois genres entremls. Ces convergences portent principalement sur deux

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points: labondance des rflexions mta-artistiques; la prsence quasiment

obligatoire dun narrateur-graphiateur reprsentant lauteur4.
Quils soient ou non centrs sur la vie professionnelle de leurs auteurs,
les rcits autobiographiques en bande dessine contiennent souvent des
rflexions sur les spcificits du mdium, ses avantages et ses inconvnients.
Pour ne prendre que cet exemple, Livret de phamille, de Menu, qui se prsente
comme un recueil de rcits autobiographiques, consacre plusieurs dentre eux
au rapport de lauteur la cration5. Les bandes dessines qui se rclament du
reportage confrontent ncessairement leurs auteurs la difficult de raconter un
vnement rellement survenu. De ce fait, elles contiennent souvent une part
de mtadiscours o le reporter interroge ses outils narratifs et graphiques pour
justifier devant le lecteur les options retenues pour lui transmettre des choses
vues, entendues et ressenties. Ainsi, dans Alexandrie, Alexandra, Baudoin
fait brivement tat de sa mthode de composition qui alterne les dessins
raliss daprs souvenirs et les croquis pris sur le vif. Il justifie labandon de la
technique du croquis lors de certains dplacements en raison de son incapacit
reproduire autant de cris, de salet, dodeurs, dhumanit entraperue, de
vie6. Un autre voyageur au long cours, Renaud DeHeyn, interrompt parfois
le rcit de son voyage au Pakistan pour rappeler que chaque dessin possde,
hors champ, une histoire. Le texte vient alors, dans La Tentation, combler le
vide narratif rsultant de laspect instantan du croquis7.

De Heyn (Renaud), La Tentation. Carnet de voyage au Pakistan (1re partie), Bruxelles, La Cinquime
Couche, 2005, pp.40-41 De Heyn La Cinquime Couche

Le rcit de voyage en bande dessine, entre autobiographie et reportage

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En revanche, les Lettres Pauline de Xavier Lwenthal soulignent les

limites des maigres mots8 que lauteur a sa disposition pour rendre
compte de la luxuriance de la fort du Honduras. Certes, lauteur utilise peu le
dessin en comparaison du texte dans cet ouvrage. Mais les 95vignettes qui
illustrent celui-ci ont pour fonction manifeste de clarifier la reprsentation que
labondance des mots peine produire. Par exemple, un dessin de la vgtation
tropicale figurant celle-ci la faon dune cascade accompagne le texte.

Lwenthal (Xavier), Lettres Pauline. Rcit dun voyageur au pays des

Indiens Tawahkas, Bruxelles, La Cinquime Couche, p.66 Lwenthal
La Cinquime Couche
La notion de graphiateur dsigne lnonciateur graphique dune bande dessine selon
Marion (Philippe), Traces en cases, Louvain-la-Neuve, Acadmia, 1993. Elle a t reprise
par Jan Baetens pour dsigner lnonciateur principal du genre autobiographique en bande
dessine. Voir Baetens (Jan), Autobiographies et bandes dessines, dans Belphgor,
vol.4, n1, novembre 2004, (http://etc.dal.ca/belphegor/vol4_no1/articles/04_01_Baeten_
autobd_fr.html).
5
Cette dimension mtasmiotique est particulirement sensible dans les rcits Cerisy et
Mlo Mimolette Blues.
6
Baudoin, Alexandrie, Alexandra, dans LAssociation en gypte, Paris, LAssociation,
1999, p.25.
7
De Heyn (Renaud), La Tentation, premire partie, Bruxelles, La Cinquime Couche, 2002,
pp.40-41.
4

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David Vrydaghs

Dans ces trois genres, ce ne sont pas seulement les potentialits du mdium
qui sont interroges, voire reprsentes; cest aussi la figure de lauteur. Cette
dimension autoreprsentative stend par ailleurs frquemment au milieu de la
bande dessine. Plusieurs planches dApproximativement, une des premires
autobiographies francophones en bande dessine, nous font ainsi pntrer
dans latelier que leur auteur, Lewis Trondheim, partage avec quelques pairs et
mettent en scne leurs changes notamment sur des questions techniques9.
De nombreux rcits de voyage contemporains adoptent galement cette
manire de faire, malgr limportance confre au dcor. Par exemple, le
personnage de Renaud apparat dans la plupart des cases de La Tentation de
Renaud DeHeyn, ce qui a pour effet dloigner cette bande dessine de la
prsentation classique des carnets de croquis pour rejoindre la disposition de
la plupart des bandes dessines daventure.

De Heyn (Renaud), La Tentation. Carnet de voyage au Pakistan (1re partie), Bruxelles, La Cinquime
Couche, 2005, p.16-17 De Heyn La Cinquime Couche

Dans Lettres Pauline, les vignettes qui parsment le rcit de Xavier

Lwenthal reprsentent autant la fort tropicale que lauteur, figur sous les
traits dun explorateur des xviie-xviiie sicles (on reviendra sur cette posture
singulire).

8
9

Lwenthal (Xavier), Lettres Pauline, Bruxelles, La Cinquime Couche, 2003, p.3.

Trondheim (Lewis), Approximativement, Paris, Cornlius, 1995, pp.13-14.

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Il arrive aussi que lauteur dessine les collgues avec lesquels il voyage
ou ceux qui sont rests au pays. Cest par exemple le cas dans les rcits de
voyage du Qubcois Guy Delisle, publis dabord LAssociation puis dans
la collection Shampooing des ditions Delcourt10. Ayant sjourn dans
plusieurs pays dAsie pour y exercer le mtier danimateur, Delisle reprsente
souvent cette profession, quil mette en scne son studio danimation ou
rflchisse aux spcificits de ce mtier et ses apports possibles pour la
cration en bande dessine, comme dans une planche de Shenzhen o son
personnage estime que le mtier danimateur confre celui qui lexerce
une connaissance du mouvement lui permettant dacqurir une finesse
supplmentaire dans ses dessins11.

Delisle Guy, Shenzen, Paris, LAssociation, 2000, non pagin Delisle LAssociation

Il sagit de Shenzhen (Paris, LAssociation, 2000), de Pyongyang (Paris, LAssociation,

2003) et de Chroniques birmanes (Paris, Delcourt, 2007).
11
Delisle (Guy), Shenzhen, op. cit., [n.p.].
10

David Vrydaghs

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Spcificits du rcit viatique

Bien quon puisse identifier des convergences entre ces genres
importants de la bande dessine contemporaine franco-belge, il reste que
trois dnominations diffrentes sont employes pour les dsigner et parfois
pour les opposer entre eux. En reprant dans la production contemporaine les
spcificits du rcit de voyage, cest--dire les traits caractristiques que ne
semblent pas possder les rcits appels autrement (autobiographie ou bande
dessine de reportage), on sera en mesure didentifier les enjeux majeurs de
ces conflits de dfinition.
La premire spcificit remarquable du rcit de voyage en bande dessine
tient aux modles dont il se revendique. Cela apparat surtout quand on le
compare la bande dessine de reportage. Comme sa dnomination lindique,
le reportage dessin rencontre souvent le journalisme dinvestigation. Il est
comme ce dernier centr sur la question de la reprsentation de faits dactualit.
Dans cette optique, il privilgie volontiers les sujets chauds (guerres,
drames ou faits divers12) et repose, dans ses formes les plus abouties, sur
un travail denqute similaire celui que mnent les meilleurs journalistes:
rencontre de tmoins, enregistrements sur bandes magntiques, photographies,
prises de note, documentation, etc. Dans certains cas, lauteur est dailleurs
journaliste: on pense lamricain Joe Sacco, considr par certains comme
linventeur du genre13, licenci en journalisme de luniversit de lOregon
depuis 1981.
Les rcits de voyage en bande dessine obissent en gnral de tout autres
rgles. Les pays visits le sont le plus souvent pour des raisons intimes ainsi
le priple de Renaud DeHeyn en Orient, dont il a seulement racont le sjour
au Pakistan, est n dun rve fait adolescent et dune question qui le taraude,
une tentation: celle de se convertir lIslam. Le voyage peut galement,
mais plus rarement, tre la consquence dun hasard heureux, comme le laisse
entendre Xavier Lwenthal en introduction son recueil de lettres:
Voudriez-vous maccompagner au Honduras, dans la fort
humide, et enseigner la bande dessine aux Indiens? Jai rencontr
Luz par hasard. Au bout de dix minutes, elle ma fait cette incroyable
proposition, comme on invite prendre un caf. Jai rpondu oui
sans hsiter. On ne risquait pas de me le proposer une autre fois.14
Par exemple, Hatshepsout Blues, la contribution de Jean-Christophe Menu au collectif
LAssociation en gypte, est consacr lattentat qui frappa les touristes de Louxor en
dcembre 1997, au moment du sjour de lauteur.
13
On lit ainsi, sous la plume de Vincent Bernire: Joe Sacco fut pendant quelques annes
lunique reprsentant dun genre quil avait lui-mme cr. (Bernire (Vincent), La bd
sur le terrain, dans Neuvime Art, n7, janvier 2002, p.47.)
14
Lwenthal (Xavier), Lettres Pauline, op.cit., p.3.
12

Le rcit de voyage en bande dessine, entre autobiographie et reportage

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Ces rcits ne sinspirent gnralement pas des techniques de lenqute:

souvent emplis de croquis pris sur le vif, ils rassemblent des impressions de
voyage en une narration plus ou moins structure, dont les modles sont le
plus souvent littraires15. Chez Xavier Lwenthal, la rfrence au littraire
est dautant plus sensible que les modles de la correspondance amoureuse
et du journal intime se joignent aux codes du rcit de voyage. Par voie de
consquence, le texte prend souvent le pas, dans ce genre, sur le dessin.
Cest patent chez Lwenthal puisque ses Lettres Pauline prennent la forme
dun texte continu occasionnellement illustr par des vignettes. Cest moins
apparent chez Renaud DeHeyn, sauf remarquer que le dcoupage classique
en planches et en cases alterne rgulirement avec des reproductions de carnets
de croquis assortis de notes manuscrites nombreuses charges le plus souvent
dexpliciter ce qui sest produit hors champ.
La seconde spcificit remarquable du rcit de voyage en bande
dessine rside dans sa confrontation avec un monde nouveau. Proche de
lautobiographie, dont il constitue souvent un sous-genre16, le rcit de voyage
prsente nanmoins cette spcificit de mettre en scne un monde inconnu
du voyageur du moins le plus souvent et au dpart. Lautobiographie est
en revanche davantage centre sur le quotidien. Le reportage, qui partage
gnralement avec le rcit de voyage le fait dtre confront un ailleurs
gographique et/ou culturel, nen fait toutefois pas une spcificit: plusieurs
bandes dessines de reportage, et non des moindres, prennent pour sujet des
lieux ou des vnements que leurs auteurs connaissent bien. On pense ici
aux travaux que Cabu a consacrs Chlons, sa ville natale, ou encore aux
reportages de Riad Sattouf sur la jeunesse parisienne quil croise tous les jours
en rue17.

Ces modles sont aussi graphiques, au sens o nombre de peintres ont accompagn les
voyageurs dancien rgime et ont contribu par leurs croquis aux relations de voyage de ces
derniers. (Je remercie Laurence Brogniez de mavoir signal cette piste lors de la discussion
ayant suivi ma communication.)
16
Lintrication du biographique et du viatique est en effet un mode de reprsentation
privilgi dans certaines uvres marquantes de la bande dessine contemporaine en langue
franaise: le Livret de phamille de Jean-Christophe Menu inclut de nombreux rcits de
voyage, de mme que les Carnets de bord de Lewis Trondheim (LAssociation, 2001-2003,
quatre volumes parus) et les carnets de Joann Sfar (cinq volumes parus LAssociation de
2002 2005 et quatre volumes chez Delcourt depuis 2007). Les rcits de voyage de Guy
Delisle proposent autant une approche des villes trangres o il a vcu quelque temps
quune autobiographie classique (voir en particulier Chroniques birmanes, Paris, Delcourt,
coll.Shampooing, 2007).
17
Sattouf (Riad), La Vie secrte des jeunes, Paris, LAssociation, 2007; Retour au collge,
Paris, Hachette, 2005.
15

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David Vrydaghs

Enjeux et conflits autour de ces tiquettes

Ce relev succinct des chevauchements et des lignes de tension entre ces
trois genres permet de dresser un portrait du rcit de voyage contemporain
en bande dessine et de faire apparatre les dbats dans lesquels il se trouve
engag.
Ses spcificits (modle littraire, ailleurs gographique et/ou culturel)
sont rgulirement prises pour cible afin den faire un repoussoir de la bande
dessine de reportage, dont Thierry Groensteen soulignait lexpansion: le
reportage dessin est un genre en vogue depuis quelques annes et qui semble
promis un certain dveloppement18. Face lcriture journalistique et au
graphisme raliste du reportage, le rcit de voyage apparat en effet comme
doucement surann et encourt rgulirement le reproche de se complaire dans
un exotisme dat (ctait le sens, on sen souvient, de la rfrence ironique de
Menu au travail de Loustal dans Livret de phamille). Cet aspect dat peut nanmoins, lorsquil est assum, renouveler en partie le genre. Ainsi, dans Lettres
Pauline, la reprsentation ironique de lauteur en explorateur de lancien rgime, et non par exemple
en aventurier moderne
ou en militant alter-mondialiste, fait signe la
fois vers lpoque dore
du genre viatique (les
xviie et xviiiesicles) et
en souligne le caractre
pass, voire dpass.

Lwenthal Xavier, Lettres Pauline. Rcit dun voyageur au

pays des Indiens Tawahkas, Bruxelles, La Cinquime Couche,
p.40 Lwenthal La Cinquime Couche

Enfin, lassociation frquente du rcit de voyage avec lautobiographie,

genre contemporain par excellence, redynamise frquemment le genre,
notamment en louvrant une rflexion mtasmiotique de qualit. Bref, si le
genre viatique peut loccasion servir de contre-exemple des positionnements
gnriques et graphiques davant-garde, il a encore un bel avenir devant lui.
18

Groensteen (Thierry), La Bande dessine. Mode demploi, Bruxelles, Les Impressions

Nouvelles, 2007, p.187.