Diapositiva 1: L a consolidacin y el protagonismo econmico que ha tenido la

regin antioquea, en una perspectiva histrica, se debi a la articulacin

estrecha de tres elementos bsicos: la minera, la agricultura -particularmente
representada en el cultivo del caf- y el comercio. Resultado de estos tres
componentes, se acumul un capital que dara inicio al desarrollo industrial.
Los tres elementos enunciados tuvieron como soporte el oficio de la arriera,
que consisti en el transporte de mercancas a lomo de mula. Dicha actividad
configur una red intrincada de caminos y comercio a partir de un espritu
empresarial y el desarrollo de una tecnologa de punta, precaria a los ojos
contemporneos, pero capaz en su tiempo de contribuir con creces al
desarrollo econmico nacional. Actualmente la arriera como oficio,
prcticamente se ha extinguido, pero los valores adscritos a esta actividad
desarrollada por tantos aos han dejado un profundo calado en la cultura y, por
supuesto, en lo que tendramos que llamar sin lugar a dudas una cultura
empresarial de la regin antioquea.
Diapositiva 2: no s de dnde lo sacamos no lo encuentro
diapositiva 3: La dificultad y los obstculos que tuvo que atravesar el desarrollo
econmico, comercial y empresarial del pas, fueron descritos con agudeza por
el viajero francs Charles Saffray, a mediados del siglo xix, al referirse a una
bodega comercial, situada a orillas del ro Magdalena: La bodega consiste en
una casa bastante grande, que sirve para depsito comercial; en ella se
guardan todas las mercancas destinadas al interior, durante un periodo que
vara de una semana a seis meses, segn el buen deseo o actividad del agente
director, el estado de los caminos y de la facilidad de los medios de transporte.
All vi una porcin de objetos abandonados por sus propietarios, europeos los
ms, a causa de la falta de medios de transportarlos a su destino o bien por su
forma y su peso. Haba calderas para evaporar la sal o azcar, instrumentos de
sondaje, planchas de metal, piezas de hierro de una draga, una pequea
mquina de vapor y otros muchos instrumentos de industria, que se quedaron
a la puerta del pas, porque esta puerta no era bastante grande4. Los arrieros
de la regin antioquea fueron, de alguna manera, los empresarios de a pie
que tuvieron que enfrentar y vencer con su tecnologa, a lomo de mua, este
cuello de botella, esta puerta estrecha que tena el desarrollo nacional.
diapositiva 4: La arriera haba superado las formas tradicionales y elementales
de transporte que, todava a principios del siglo xix, estaban vigentes en la
regin de Antioquia debido a su condicin geogrfica de grandes y abruptas
montaas. El relato del reconocido cientfico alemn, el varn de Humboldt, a
su paso por las empinadas tierras de Antioquia, indica como: Siendo pocas las
personas acomodadas que tienen hbito de andar a pie en estos climas y por
caminos tan difciles durante diecinueve o veinte das seguidos, se hacen llevar
en sillas que se colocan los hombres a la espalda, pues el paso del Quindo no
permite caminar montados en muas. Se oye decir en este pas andar en
carguero, como quien dice ir a caballo, sin que por esto se crea humillante el
oficio de carguero, debiendo notarse que los que a l se dedican no son indios,
sino mestizos y a veces blancos [...] No es el paso del Quindo el nico punto

donde de este modo se viaja; en la provincia de Antioquia rodeada de terribles

montaas no hay otro medio de escoger sino el de andar a pie, cuando la
robustez lo permite, o encomendarse a los cargueros. [... ] Debo observar que
uno no puede compadecerse de la persona que ha de transportar tanto peso,
pues de ser as, al propio interesado le correspondera subir los cerros o
distribuir la carga entre varios peones, lo que resultara demasiado costoso [...]
debo decir excusando la expresin, por primera vez sub a caballo en una
persona5. La arriera fue un oficio de transporte de mercanca que en el
territorio colombiano, en especial en Antioquia, se organiz para vencer el
obstculo de las grandes montaas que hasta el momento slo haba sido
superado por la fuerza humana, de los cargueros o silleteros, que
sorprendieron a ms de un viajero y fueron plasmados en dibujos y grabados
en la amplia literatura de viajes por Colombia.
Diapositiva 5: Desde los inicios de la Conquista, el territorio antioqueo se
pobl a partir de pequeos distritos dispersos, cuya actividad principal fue la
explotacin de ricos yacimientos aurferos. Con base en la minera se
desarrollaron los primeros asentamientos en un rea ubicada al norte y
nordeste del actual departamento. Santa Fe de Antioquia, Cceres, Zaragoza,
en el bajo ro Nech, y Remedios son algunas de estas villas que se convirtieron
en los epicentros del trabajo en laboreo de las minas y sedes del gobierno
local. Antioquia se caracteriz desde entonces por tener una poblacin de
ncleos migratorios desplazndose de acuerdo con los descubrimientos de
nuevas minas, creando desde entonces una alternativa de trabajo libre e
independiente y con una alta movilidad. Arrieros antioquefios: empresarios de
a pie 5 Ver Prez Arbelez (1959), p. 138. [1049] Germn Ferro Medina La
minera y el comercio fueron el matrimonio perfecto, cuando el oro result ser
el gnero comercial ms prctico para transportar por largos y difciles caminos
y abri la puerta de los antioqueos a las transacciones comerciales dentro y
fuera del pas, con la ventaja de controlar el medio de pago ms importante, el
oro. De acuerdo con el investigador Frank Safford: [...] el oro fue importante, no
por haber creado un nivel de vida alto en Antioquia sino porque facilit la
acumulacin de capitales grandes en las manos de unos pocos, permitindoles
emprender negocios mayores en Antioquia, a travs de la nacin y en el
extranjero. Seguramente los mazamorreros, no se volvieron ricos; tal vez
tambin la gran mayora de las empresas de minas perdieron o no ganaron
mucho. Los que s ganaron fueron los comerciantes que proveyeron las
regiones mineras con los artculos de consumo6. De modo que a partir de la
minera, como lo seala el valioso estudio de Roger Brew, surgi una clase
mercantil cuya doble funcin consista en rescatar una produccin metlica
dispersa y abastecer un mercado no cautivo de consumidores7. Una buena
muestra de esta dinmica minera y comercial la describi, el reconocido
escritor antioqueo, Toms Carrasquilla: El Nech [...] Toda la historia de este
terruo intertropical y andino est vinculada a este ro, que arrastra en sus
fangos la divinidad universal [...] En todos estos pueblos, cabeceras de los
varios municipios que el ro atraviesa, son clientes muy disputados y
consentidos por los comerciantes. Les cambian el oro, y en sus almacenes

queda casi todo. Bien le conocen el gusto a la negrera, y procuran satisfacerlo.

Qu artculos ms raros en aquellos pueblos medio sencillos! Peluches, rasos,
cintas, plumas, flores de trapo, encajes, todos los tintes chillones, todos los
adornos ostentosos [...] Vengan todos los abalorios y collaretes, que de Europa
nos traen. No se quedan atrs los algodones de bajo precio; las cretonas, las
telas engomadas, todos esos floripones para decorado domstico [... ] En las
fondas, como llaman la casa o lugar de esos depsitos dejan el valor de sus
oros8. La arriera se convierte desde entonces en el padrino de este
matrimonio minerocomercial, posibilitando la comunicacin entre los distritos
mineros y las lejanas zo- 6 Safford (1977), p. 105. 7 Brew (1977), P-139. 8
Carrasquilla (1977), p. 678. [1050] Arrieros antioqueos: empresarios de a pie
as agrcolas para su abastecimiento y, tambin, entre las minas y los puntos o
puertos para la exportacin e importacin de todo tipo de mercadera, incluida
maquinaria e insumos para la minera. Arrieros y pequeos comerciantes se
confunden en un solo concepto moviendo mercancas. Viajan con sus recuas de
muas asumiendo independientemente sus riesgos y recibiendo el pago
generalmente en oro. Esta actividad minera comercial tuvo sus altibajos, pero
mantuvo su mismo carcter donde la arriera continu hasta bien entrado el
siglo xx; su funcin era de abastecer los pueblos mineros y sacar el oro. Al
respecto, recuerda el arriero Alberto Martnez: A Segovia se echaban bien
jalados, bien tirados siete das o si no ocho jornadas, a una mina que llamaba
Frontino gold entraba una remesa de cerveza, de cien cargas cada ocho das,
de papa otras cien cargas [... ] All nos toco trabajar muchos aos, eso era a
diario que bajaba ese tren con carga, y las muas eran muchas. Por all sala
carga para Yal, para el Tigre, para Remedios y Segovia, toda la carga entraba
por ah. Todo eso era de mucho movimiento en esas muas9. De manera que
los arrieros condujeron sus recuas y orientaron su oficio en direccin a los
pueblos mineros. La dinmica comercial as establecida fue construyendo un
olfato empresarial en el ramo del transporte que orient, a lo largo de la
historia, el trabajo de la arriera hacia los puntos claves de la economa y el
comercio.
Diapositiva 6: Como lo ha indicado el historiador Gonzalo Espaa: La actividad
llamada a perturbarlo todo fue el comercio. El desarrollo del comercio produjo
las mayores transformaciones [...] rompi la base econ mica natural y cerrada
en que se guareca la quietud, profan la abulia colonial, integr regiones y
pueblos, alent la construccin de caminos y la navegacin, consolid ciudades
comerciales y casas mercantiles y uni a Colombia con el mundo10. Con el
comercio, asociado a la industria minera, se acumul un gran capital que
desarroll sectores econmicos importantes como la banca y la industria
cafetera, 9 Testimonio del arriero Alberto Martnez ( a m ) . Arriero de El Peol,
naci en 1899. 10 Espaa (1984), p. 12. [1051] Germn Ferro Medina bases
para el desarrollo de la industria moderna, tales como la textil, el sector de
alimentos, jabones gaseosas y otras ms. El principal soporte de esta actividad
comercial fue la arriera. La clase comerciante se haba establecido
principalmente en el oriente antioqueo, desde donde se abastecan las minas,
pero el comercio y la economa tendran una nueva orientacin en direccin al

Magdalena con el desarrollo de la navegacin. Rionegro se convertira en el

nuevo epicentro. Todos los caminos conducan a Rionegro -posteriormente a
Medelln-, que ocupaban para el siglo xix el 80% de la actividad comercial". El
comercio con el exterior sigui siendo fundamentalmente de importacin. Por
muchos aos, el oro continu siendo casi el nico artculo posible de exportar,
superando as los altos costos del transporte. Los caminos eran muy malos y la
razn valor/peso continuaba siendo fundamental en el movimiento comercial
de los diferentes productos. El desarrollo del comercio estuvo, entonces,
determinado en buena parte por las exigencias del transporte llevado a lomo
de mua. As lo muestra la correspondencia de los comerciantes antioqueos
dirigida a sus distribuidores en Europa, particularmente con Inglaterra,
Alemania y Francia: Reiteramos respecto a la mencionada nota nuestras
indicaciones oportunas. El cido debe venir en vasijas de barro, no demasiado
pesadas, como una que de ese pas envan a ste, cido clorhdrico, rodeado
de paja y dentro de una caja del modo mejor para que no se bamboleen dentro
de la caja. Nuestros caminos son ms malos de lo que por all piensan: las
mercancas deben venir en tal empaque que ni la intemperie, ni los golpes
puedan alterar su estado con facilidad.12 Para 1881, el comercio se llevaba a
cabo con todas las especificaciones posibles, indicndoles a los distribuidores
extranjeros el modo de empaque con lujo de detalles: Las envolturas de cada
bulto son como sigue, del interior al exterior: 1. Lienzo grueso blanco. 2.
Cobertura o cobija ordinaria [... ] de colores vivos. 11 Ver Brew (1977), y
Twinam (1982), p. 122. 12 Archivo Ospina Hermanos (a o h ), c . i, f. 100. [1052]
Arrieros antioqueos: empresarios de a pie 3. Papel. 4. Encerado. 5. La cubierta
cosida con sus zunchos de fierro. Los encerados deben cubrir por completo el
bulto13. En un principio, la actividad comercial estuvo centrada en Europa ya
que sus distribuidores ofrecan plazos de pago mayores que los de Norte
Amrica y adems ponan mayor atencin a las especificaciones antes
mencionadas. El cuidado que haba de tener en el embalaje de la mercanca se
deba a que, una vez dejada en los puertos del Magdalena y particularmente en
Puerto Nare, punto de entrada a Antioquia por el oriente, la mercanca debera
ser conducida a lomo de mua. A cada mua se le acomodaban dos bultos o
fardos conocido como carga y aunque la resistencia variaba de acuerdo con
las distancias, el promedio era de 12 arrobas por mua, o sea 6 arrobas a cada
lado, cada bulto de 75 kilos. Un bulto de mayor peso era generalmente
rehusado por los arrieros y su costo resultaba adems muy oneroso. Tampoco
podra ser menor ya que un bulto de 40 kilos se cobraba igual que uno de 75,
de acuerdo con las tarifas estipuladas en Barranquilla para su transporte por el
ro Magdalena. El comercio exterior, movido especialmente por artculos de
importacin, entraba a Antioquia por el oriente, dando prosperidad y dinmica
a los poblados en el camino que conduca hasta Medellin. All se asentaron un
grupo amplio de arrieros, en Rionegro, Guarne, El Peol, y Marinilla,
reconocidos por su calidad en el oficio de transportar mercancas; muchos de
ellos antiguos cargueros; igualmente se conformaron grandes fincas de ganado
vacuno, cultivos de forraje y potreros destinados apacentar las muas de
transporte. Quienes movieron esta mercanca cumpliendo un papel
intermediario y estrat gico fueron los arrieros, siendo dueos de sus muas o

trabajando para grandes comerciantes, pero en cualquiera de los casos

recibiendo el flete, muchas veces oneroso para los comerciantes pero siempre
indispensable para el desarrollo de la actividad. Veamos un ejemplo de
correspondencia dirigida a los administradores de las bodegas en el puerto de
Islitas en el Magdalena: Hace varios meses que estn o deben de estar en esa
bodega, varios bultos [...] No ha sido posible hacerlos venir, porque los arrieros
a quienes les damos libranza para traerlo no pueden hallarlos [... ] Si los
encuentran puede despacharlos con algn arriero que necesite carga y nos
hara un gran bien trayn- 13 AOH, c. 1, f. 94. [1053] Germn Ferro Medina
dolos, no importa que tengamos que pagar buenos fletes, pues el perjuicio que
estamos sufriendo por falta de ellos es considerable14. La demanda por parte
de los antioqueos al comercio exterior fue fundamentalmente de bienes de
consumo y un grupo de bienes de capital, reducidos slo para el desarrollo
minero, debido especialmente al costo del transporte y al peso de las
maquinarias insostenible por las muas. Un ejemplo de este consumo lo
podemos apreciar en el listado de compras solicitado por la casa comercial de
los Ospina Hermanos a sus proveedores en Europa, en 1885: 6 docenas
pauelos de seda para corbata muy bonitos de ltima moda que no sean de
raso y entre estos que venga una parte con las esquinas bordadas. 50
botecitos de esencia de rosa propios para las seoras cargar en el seno. 30
trajes de muselina de algodn con mezcla de seda de colores surtidos con
bonitas guarniciones y flores de dibujos en el centro y que entre estos vengan
10 de fondo negro, uno con flores y guarnicin azul, otros morados. 3 docenas
de guantes de seda, para hombre, blancos. 12 plumeros pero con la condicin
que sean todos de plumas de colores. 12 lentes para leer con dos lunas finas
engastados en carey propio para personas de 40 aos. 400 ponchos de
algodn, fondo blanco y de colores, con vistas variadas, alegres y hermosas
que no destian. Cajas de 74 kilos conteniendo joyas ordinarias [...]. 8 docenas
de extracto simple [...]. 12 docenas de frasquitos de pomada, de los ms
baratos (variados). 24 docenas de camndulas surtidas [... ] etc. Completar el
peso con pelotas de caucho. 6 docenas de medias de color y blancas de poco
precio para nios de un ao. 1 docena de cofias finas para nios. 3 docenas de
pilas de agua bendita. 6 docenas pulseras obscuras imitando carey de tamaos
surtidos. 2 kilos en dos frascos de i kilo de cianuro de potasio fundido. 2 lunas
de espejos finas de 1,21 metros x 82 ngulos rectos en una caja. Se encarece
especialmente el buen empaque. 74 kilos, una caja de muecas de losa y de
caucho. 14 A O H , c. 12, f. 741. [1054] Arrieros antioqueos: empresarios de a
pie 74 kilos, una caja de machetes, acero fundido, (con dibujos en la cacha). 74
kilos de una caja de contenido: 12 docenas de laminitas de papel que tengan
paisajes, 6 docenas de pizarras inquebrables, marcos de madera para retratos,
juego de peines de caucho15. La lista se enriquece con cientos de pedidos de
brandy, paraguas de seda, ligas para seora, botones, encajes de algodn.
Adems muchos elementos para las minas, como tubos, cedazos, lminas de
hierro y libros sobre extraccin de plata y oro.