Reliquia cristiana

En la Iglesia catlica, se llaman reliquias a los restos de los santos despus de su muerte. En un sentido
ms amplio, una reliquia constituye el cuerpo entero o cada una de las partes en que se haya dividido,
aunque sean muy pequeas. Las reliquias tambin designan a los ropajes y objetos que pudieran haber
pertenecido al santo en cuestin o haber estado en contacto con l, considerados dignos de veneracin1 .
El culto a las reliquias se remonta a los principios del cristianismo: como consecuencia de las
persecuciones comenzaron a conservarse y a tenerse en gran estima los objetos relacionados con los que
haban muerto por la fe. Ejemplo de ello, San Ambrosio (Siglo IV) recogi estos objetos despus de la
muerte de los santos Vital y Agrcola en su patbulo en Bolonia y los llev a la iglesia de Santa Juliana de
Florencia. Los primeros restos recogidos de los que se tiene noticia (y bastante documentacin acreditada
a travs de los siglos), son los de san Esteban primer mrtir de la Iglesia catlica. Agustn de Hipona da
noticia en sus escritos sobre una de las piedras con que lapidaron a Esteban que fue llevada a Ancne
(Francia), y que contribuy a extender el culto y la devocin hacia este santo. En los Museos Vaticanos se
conservan muchas reliquias de este tipo.
El culto a las reliquias ha sido siempre un fenmeno de gran importancia social, econmica y cultural.
Los cuerpos como reliquia
Los cuerpos de los mrtires llegaron a ser tan preciados y dignos de veneracin para aquellos primeros
cristianos, hasta el punto de exponer muchas veces su propia vida, precipitabandose en la arena de los
anfiteatros para recogerlos. Recogan asimismo la sangre derramada, empapndola en esponjas, paos o
cualquier otra materia absorbente. Esta reliquia era llamadasangre de los mrtires.
Otra manera de obtener estas reliquias era mediante la compra, generalmente pagando en plata. Una vez
obtenidas de una forma o de otra las preparaban con perfumes y ungentos y las envolvan en ricos
tejidos, sobre todo en dalmticas enriquecidas con oro y prpura. Muchas de estas reliquias de cuerpo
entero se encuentran todava en las catacumbas, en lugares especiales para su enterramiento
llamados loculi. Una vez envuelto el cuerpo en la dalmtica buscaban un enterramiento digno y lo
decoraban, convirtindolo en santuario para sus oraciones.
El culto a las reliquias estaba totalmente arraigado en este periodo de los mrtires y las persecuciones a
los cristianos. El cuerpo de un santo como reliquia lleg a ser indispensable para presidir las asambleas.
Las personas particulares tambin hacan lo imposible por conseguir una reliquia. Se llegaba a pagar por
el cuerpo de un mrtir sumas considerables, verdaderos tesoros que los fieles cambiaban por lo que ellos
consideraban el autntico tesoro eterno. As lo hace constar Baronius en sus notas al Martirologio
romano cuando dice:Christianos consuevisse redimere corpora sanctorum ad sepeliendum ea, acta
diversorum matyrum saepe testantur ("Los cristianos acostumbraban recuperar los cuerpos de los santos
para darles sepultura, dando fe de los hechos de los distintos mrtires").
Recuperacin de los cuerpos como reliquia

Una de las narraciones ms antiguas sobre este tema est en las actas de la pasin del obispo
de Antioqua, San Ignacio, que muri en el anfiteatro de Roma en el ao 107, bajo el mandato del
emperador Trajano. Fue devorado en la arena por las fieras. Los cristianos se lanzaron para rescatar
el cuerpo de Ignacio, y lo envolvieron en ricos tejidos para llevarlo de nuevo a su ciudad, Antioqua.

Siendo emperador Diocleciano (245-313), Aglae (una mujer rica que viva en Roma) envi a
Bonifacio, su criado, a recoger los cuerpos que encontrara de los mrtires para guardarlos como
reliquias. Bonifacio parti llevando varias carretas, oro y tejidos preciosos. Pero Bonifacio fue
detenido y ejecutado, as que los tesoros que transport y los tejidos sirvieron para que sus amigos
pudieran rescatar su propio cadver, que fue considerado como reliquia. Parte del cuerpo de
Bonifacio (tambin conocido como Bonifacio de Tarso, cuya festividad se celebra el 14 de mayo) se
venera en la localidad valenciana de Petrer.

En el siglo VIII, el rey de los lombardos, Luitprando desembols una suma considerable para
hacerse con el cuerpo deSan Agustn que se hallaba en poder de los brbaros.

Lo mismo ocurri con las reliquias de San Juan Bautista, que estaban en manos de paganos
comerciantes.