KELLY

1. BIORREACTOR UASB
La abreviacin U. A. S. B. se define como Upflow Anaerobic Sludge Blanquet o
Reactor Anaerobio de Manto de Lodos de Flujo Ascendente. Los reactores UASB son
un tipo de biorreactor tubular que operan en rgimen continuo y en flujo ascendente, es
decir, el afluente entra por la parte inferior del reactor, atraviesa todo el perfil
longitudinal, y sale por la parte superior. Son reactores anaerobios en los que los
microorganismos se agrupan formando biogrnulos. Esta tecnologa proveniente de
Blgica y Holanda, es aplicada especialmente al tratamiento de aguas residuales con
alto contenido de materia orgnica.
El primer trabajo publicado de un reactor de lecho suspendido data del ao 1910 y se le
denomino tanque bioltico, con tiempos hidrulicos de retencin de 8,5 horas.
Posteriormente, un nuevo invento se llev a cabo en 1957 que consisti en un lecho
suspendido con separador interno slido-lquido, seguido de un filtro anaerobio. El
reactor UASB, fue desarrollado en Holanda por Lettinga y sus colaboradores en los
aos 70 . El diseo de un reactor UASB consiste en una zona de reaccin en la parte
inferior, en la que se acumula la biomasa, la de mejor sedimentabilidad en el fondo y
encima los lodos ms ligeros.
La operacin de los reactores UASB se basa en la actividad autorregulada de diferentes
grupos de bacterias que degradan la materia orgnica y se desarrollan en forma
interactiva, formando un lodo o barro biolgicamente activo en el reactor.
Dichos grupos bacterianos establecen entre s relaciones simbiticas de alta eficiencia
metablica bajo la forma de grnulos cuya densidad les permite sedimentar en el
digestor. La biomasa permanece en el reactor sin necesidad de soporte adicional. Una de
las ventajas del tratamiento anaerbico sobre el tratamiento aerbico es la produccin de
gas metano como fuente energtica y la baja produccin de lodo biolgico.
El tratamiento de aguas residuales con reactores tipo U. A. S. B. es el ms difundido en
Amrica Latina desde 1988. Estos reactores reemplazaron de cierta forma en las plantas
de tratamiento aerobio a los sedimentadores primarios, sedimentadores secundarios,
biodigestores para el tratamiento de lodos y gran parte de los sistemas de lodos
activados, pues logran eficiencias de remocin comprendidas entre el 60 y 80% de la

DQO y la DBO en funcin de la concentracin inicial del agua residual. Los U. A. S. B.

funcionan como tratamiento primario, tratamiento secundario, pero no llegan a
eficiencias de remocin superiores al 82%. Para lograrlo, deben ser complementados
por sistemas aerobios tradicionales como lodos activados, filtros percoladores o lagunas.
El reactor UASB est siendo experimentado con xito en el tratamiento de aguas
residuales muy diversas de procesos de la industria de alimentos, industriales, urbanas y
lixiviados, aunque inicialmente se desarroll para aguas residuales de tipos
principalmente solubles y de concentracin media. El tratamiento anaerobio se
recomienda para el lixiviado con una relacin de DBO/DQO entre 0,7 y 0,3 (residuos
parcialmente estabilizados).
Otras caractersticas son:
Mayor superficie para la adhesin de microorganismos.
Mayor concentracin de bacterias que en otros sistemas, lo cual permite operar
con velocidades de carga orgnica ms elevadas.
Minimizacin de problemas de colmatacin por slidos.
Elevada velocidad de transferencia de materia, que facilita el tratamiento de
aguas con un alto contenido de materia orgnica.
Prdida de presin en el lecho moderada.
Concentracin de lodos voltiles en la fuente moderada.

ISELA
2. ESQUEMA GENERAL DE UN BIORREACTOR UASB
La operacin de los reactores UASB se basa en la actividad autorregulada de diferentes
grupos de bacterias que degradan la materia orgnica y se desarrollan en forma
interactiva, formando un lodo biolgicamente activo en el reactor. Dichos grupos
bacterianos establecen entre s relaciones simbiticas de alta eficiencia metablica bajo
la forma de grnulos cuya densidad les permite sedimentar en el digestor. La biomasa
permanece en el reactor sin necesidad de soporte adicional. En la figura 3 se muestra un
esquema general de uno de estos reactores, donde se distinguen 4 zonas:
La zona 1 se llama lecho del lodo.
La zona 2 se llama la manta de lodo.
La zona 3 es la zona de bajo nivel de turbulencia.

La pieza 4 del diagrama sirve como sedimentador.

Figura 3. Esquema general de un rector UASB.

Debido a la formacin de flculos de lodos granulados, la concentracin en la
zona ms difusa, en la parte superior del manto de lodos del RAFA es de 5 a 40
g / L. En la la parte inferior del reactor, la concentracin de slidos puede variar
de 50 a 100 g / L.

En el reactor

existe

zona

reaccin

de

una

compartida
internamente y

un

separador de biogas. El agua residual se distribuye en todas las secciones de

reaccin y en el manto de lodos, en esta seccin los contaminantes orgnicos son

convertidos en biogas. El biogs provee una adecuada mezcla en el lecho y se
recolecta en las tres fases. Trabaja con altas concentraciones de concentracin de
biomasa del orden de 20 30 Kg biomasa/m 3(5 Kg DQO/m3) o mejores y con
tiempos de retencin hidrulica de 10 horas [20].
Cuando un reactor UASB ya esta funcionando a plena capacidad y el lodo es
activo, se establecen dos partes definidas: El lecho donde se encuentran las altas
concentraciones de slidos y el Manto de lodos producido por el flujo
ascensional del afluente a travs del lecho por la mezcla que establece el gas
producido en el lodo. El manto de lodos es la zona de mayor turbulencia en la
que se encuentran partculas que sedimentan y otras que ascienden hasta que se
liberan del gas y sedimentan.

DENISSE
3. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE UN BIORREACTOR UASB
VENTAJAS:

Baja produccin de lodos (10% en relacin al tratamiento aerobio).

Bajos requerimientos nutricionales.
El proceso puede manejarse con altas cargas intermitentes.
Los lodos se conservan (sin alimentacin) por largos perodos de tiempo.
Produccin de metano aprovechable.
Bajos costos de operacin al no requerir oxgeno.
Identificacin y medicin de productos intermedios que proporcionan

parmetros de control adicionales.

Costo de inversin bajo.
La fermentacin cida y metnica, as como la sedimentacin tienen lugar en el
mismo tanque, por lo cual las plantas son muy compactas.
Como no hay relleno, se reduce la posibilidad de cortos circuitos, obstrucciones
y puntos muertos.
El consumo de potencia es bajo, puesto que el sistema no requiere ninguna
agitacin mecnica.
La retencin de biomasa es muy buena y por eso no es necesario reciclar el lodo.
Convierte el 95% del C en biogas, 5% es transformado en biomasa microbiana.
El 90% de la energa es retenida como CH4, del 5 7% es almacenada en la
biomasa.
No requiere energa.
Acepta altas cargas orgnicas.
Degrada compuestos policlorados.

 El lodo anaerobio puede ser preservado (inactivo) por muchos meses sin serios
deterioros.
Una efectiva separacin del biogas, desage y el lodo.
El lodo anaerobio presenta una buena capacidad de sedimentacin y
principalmente, se desarrolla como un lodo granular.

DESVENTAJAS:
Las bacterias anaerobias (particularmente las metanognicas) se inhiben por un
gran nmero de compuestos.
El arranque del proceso es lento, pues consiste en mantener las condiciones
adecuadas para el crecimiento de la biomasa siendo los nutrientes necesarios lo
ms importante para su crecimiento.
Su aplicacin debe ser monitoreada y puede requerir un pulimiento posterior de

su efluente, adems se generan malos olores si no es eficazmente controlado.

Puede requerir un pulimiento posterior de su efluente.
Generacin de malos olores si no es eficazmente controlado.
Requiere largos periodos de arranque, si no se cuenta con lodo adaptado.
Por ser recientemente establecidos, tienen bajo desarrollo para aplicaciones
especficas y existe poca experiencia prctica, sin embargo la situacin respecto

a esto est cambiando rpidamente.

La digestin anaerobia normalmente requiere de un adecuado post-tratamiento
para la remocin de DBO5 remanente, amonio y compuestos de mal olor.
Las limitaciones del proceso estn relacionadas con las aguas residuales que
tienen altos contenido de slidos, o cuando su naturaleza impide el desarrollo de
los lodos granulados.

SABY
4. PARMETROS DE SEGUIMIENTO EN UN REACTOR UASB
a) DEMANDA QUMICA DE OXGENO (DQO): Se constituye en una prueba
ms rpida que la demanda bioqumica de oxgeno y es utilizada para medir la
carga orgnica e inorgnica contenida en una muestra. En el bioensayo, la DBO,
oxida las sustancias orgnicas fcilmente biodegradables, si se realizan bajo
condiciones controladas de temperatura, tiempo y poblacin biolgica. En este
ensayo qumico, la DQO, se oxidan adems de las sustancias antes
mencionadas, todas aquellas que sean susceptibles de ser atacadas por un

oxidante fuerte en condiciones cidas. El inconveniente que presenta es que no

determina si la materia orgnica es biodegradable o no.
b) DEMANDA BIOLGICA DE OXGENO (DBO5): La demanda bioqumica
de oxgeno se usa como medida de oxigeno requerida para la oxidacin de la
materia orgnica biodegradable presente en la muestra y como resultado de la
accin de oxidacin bioqumica anaerobia. La demanda de oxgeno de las aguas
residuales es resultado de 3 tipos de materiales. Materiales orgnicos
carbnicos, utilizables como fuente de alimentacin por organismos aerbicos.
Nitrgeno oxidable, derivado de la presencia de nitritos, amoniaco y en general
compuestos orgnicos nitrogenados que sirven como alimentacin para
bacterias especificas. Compuestos qumicos reductores, (iones ferrosos, sulfitos
sulfuros) que se oxidan por oxgeno disuelto.
c) NUTRIENTES: A fin de continuar sus funciones vitales adecuadamente, un
organismo debe tener una fuente de energa y de carbono para la sntesis de
nueva materia celular. Los elementos inorgnicos, tales como el nitrgeno y el
fsforo,y otros elementos que se encuentran a nivel de vestigios como el azufre,
potasio, calcio y magnesio son tambin vitales para la sntesis celular.

El

exceso o limitacin de nutrientes influye en la produccin extracelular de sustancias

polimricas las cuales se creen ser las responsables de la atadura o agregacin de la
biomasa.
d)

NITRGENO: En aguas residuales el nitrgeno puede hallarse en cuatro

estados de oxidacin: Nitratos, nitritos, amonio y nitrgeno orgnico. Todas

estas formas de nitrgeno, adems del nitrgeno gaseoso, son biolgicamente

interconvertibles y forman parte de su ciclo. La qumica del nitrgeno es
compleja debido a

los varios estados de oxidacin que puede asumir el

nitrgeno (presenta siete estados de oxidacin)

Nitrgeno Total: El nitrgeno total es la suma del nitrgeno orgnico y el
nitrgeno amoniacal, pueden analizarse juntos y son determinados como el
nitrgeno Kjeldahl, trmino que hace referencia a la tcnica usada en su
determinacin. La forma ms oxidada del nitrgeno son los nitratos (el ms

estable). Es necesario controlar los niveles de nitrgeno para evitar eutrificacin.

Nitrgeno amoniacal Es todo el nitrgeno existente en el agua como amoniaco o
el in amonio dependiendo del pH.
NH3 + H2ONH4 + OH
pH < 9 Predomina el in amonio ( NH4).
La forma no ionizada como lo es el NH3 es txica, la forma inica no lo es.
Cuando el pH es bajo, una concentracin de nitrgeno puede no ser txica
porque la concentracin de NH3 es baja.

e)

FSFORO: El fsforo se encuentra en las aguas naturales y residuales solo

como fosfato. Las formas de fosfatos tienen variedad de oxgeno. Pequeas
cantidades de fosfatos condensados son usadas en lavanderas y otras limpiezas,
porque estos materiales son los mejores constituyentes de muchos limpiadores
comerciales, los ortofosfatos son aplicados a la agricultura como fertilizantes,
los fosfatos orgnicos son formados en procesos biolgicos.

f) SLIDOS: La materia suspendida o disuelta que se encuentra en un agua

residual recibe el nombre de slidos, y se dividen en tres categoras: Slidos
totales sedimentables, suspendidos y disueltos.
Slidos suspendidos: porcin retenida por el papel filtro de 1.3 m de tamao de poro.
Estos a su vez se dividen en fijos (quedan despus de la ignicin de la muestra) y
voltiles (prdida de peso de la muestra durante la ignicin). La determinacin de los
slidos es una prueba indispensable para la operacin de reactores biolgicos, que junto
con otros parmetros (DBO5 y DQO), proporcionan informacin de la eficiencia de la
remocin del proceso, e indirectamente, de la concentracin de biomasa bacteriana en el
reactor. La concentracin de los SSV representa la porcin orgnica de los SST. Es

importante mantener un registro de los slidos del afluente, efluente y del lecho, de
modo que se pueda asegurar que la prdida de biomasa no es mayor al crecimiento
esperado. Los SST representan el parmetro ambiental para el cobro de tasa retributiva.

SUSANA
g) CAUDAL, CARGA ORGNICA VOLUMTRICA Y TIEMPO DE
RETENCIN HIDRAULICO
El caudal es fsicamente de gran importancia ya que mide la velocidad superficial del
lquido en el interior del reactor, condicionando la sedimentacin y por lo tanto, la
retencin de biomasa. En ocasiones un incremento en el caudal conlleva a un aumento
de carga orgnica aplicada, este se mide en volumen por unidad de tiempo. El tiempo de
retencin hidrulico se expresa en unidades de tiempo, y es el caudal de afluente por
unidad de volumen efectivo del reactor, este tiene gran importancia ya que afecta la
produccin de lodos dentro del reactor.

h) PERFIL DE LODOS:
Es una medida de la concentracin de SST y SSV y su relacin con la altura del reactor,
permite el clculo de la cantidad absoluta de lodo en el reactor. Este valor junto con la
actividad metanognica especfica, delimita la carga mxima (Kg DQO/ m3 dia)
aplicable al sistema despus de alcanzada la estabilidad en el reactor, la actividad del
lodo permanecer constante, pero el contenido de lodo aumenta regularmente.
Cuando el reactor llega a un estado estable el lodo se divide en lecho (altas
concentraciones de slidos) y manto de lodos (originado por el flujo ascensional).
i) VELOCIDAD DE SEDIMENTACIN
La velocidad de sedimentacin indica la rapidez con que se sedimenta el lodo expresado
en m/h. La elevada velocidad de sedimentacin es determinante para mantener altas
concentraciones de lodo biolgico dentro del reactor. En los tratamientos de aguas
residuales por medio de lodos biolgicos con sistemas en los que los procesos naturales
son intensificados y concentrados que se puede obtener mediante la retencin de altas
concentraciones de lodos biolgicos bajo un tiempo de retencin hidrulico

relativamente corto. En un reactor UASB la retencin de lodos se efecta de dos

maneras diferentes:

Mediante la seleccin permanente de lodos con alta sedimentabilidad en el

reactor de flujo ascendente.

Mediante un separador gas lquido slido en la parte superior del reactor.
Por lo tanto la sedimentabilidad del lodo en un UASB es un dato importante en
la evaluacin de su comportamiento permitiendo cualificar ms detalladamente
la forma y crecimiento del lodo respecto a la altura del reactor. En los reactores
anaerobios, existen grnulos de lodo, con ciertas propiedades de sedimentacin
que permiten una mezcla mecnica por las mismas fuerzas de flujo; los
procesos de mezcla inducen a la formacin de lodo granular, que presenta
propiedades como:
Alta velocidad de sedimentacin (2 - 90 m h ).
Alta fuerza mecnica.
Comunidad microbiana balanceada.
Resistencia a descargas txicas.

Cuando un lodo es liviano que se lava con facilidad favorece la produccin o

crecimiento de biomasa. Las caracterizaciones de un lodo pueden variar de acuerdo con
el tipo y el contenido de slidos, por tanto la forma de manipular un dispositivo de
muestreo depende de las propiedades fsicas del lodo. El lodo granular sedimenta
extremadamente rpido y deja el agua completamente clarificada en pocos minutos, un
lodo floculento empezar a clarificar en un tiempo mayor comparado con el lodo
granular.
j) TAMAO Y FORMA
La formacin de los grnulos es una importante condicin para el servicio eficiente y
econmico de reactores UASB. Puntos de toma de muestras colocados espaciadamente
a lo largo de las alturas de los reactores anaerobios permiten la recoleccin de lodo, para
determinacin de la concentracin de slidos. Los reactores UASB forman grnulos que
son densos conglomerados de microorganismos, el buen desarrollo del lodo granular
con una alta fuerza fsica y buena velocidad es ptimo para el trabajo de un reactor de
este tipo. Las ventajas del lodo granular son alta velocidad de sedimentacin, fcil
asociacin de microorganismos para obtener niveles apropiados de sustrato, capacidad
de separar la fase lquida y gaseosa por tener altas velocidades. Un grano de lodo es un

agregado de microorganismos formado durante el tratamiento de agua residual en un

ambiente con un rgimen de flujo hidrulico aproximadamente constante. Sin ningn
apoyo, las condiciones de flujo creadas son selectivas para un ambiente en la cual solo
estos microorganismos viven y se proliferan. Se pueden desarrollar diferentes formas de
lodo granular, tales como bastn, filamentosos y "con puntas", esto depende de varios
aspectos como son la composicin del sustrato y la naturaleza de la puesta en marcha.
Para determinar el tamao y la forma de un lodo, inicialmente se realiza un anlisis
microscpico de una muestra representativa de cada punto de muestreo seleccionado en
el sistema. La muestra previamente lavada, ya que el color oscuro del lixiviado impide
la correcta observacin de la distribucin de los grnulos

OMAR
5. MTODO DE DISEO DE UN REACTOR UASB
Existen dos caminos para disear un UASB, y se eligen de acuerdo a la cantidad de
DQO presente en el efluente a tratar. Si carga de DQO es mayor a 5.000 mg/l, el diseo
debe basarse en el Ratio de carga orgnica (OLR). En cambio, si la DQO en la corriente
es menor a este valor, deben basarse los clculos en la velocidad.
Los parmetros de diseo son:
DQO del efluente a tratar: 5,000 - 15,000 mg/l

OLR: 4 - 12 kg COD/m3.d
Tiempo de Residencia Hidrulico (TRH): 4 - 12 h
V: Velocidad de flujo entre 0.6 y 0.9 m/h
Q: caudal de efluente a tratar.
C: concentracin de DQO en la corriente cruda del efluente.

Eficiencia del tratamiento de DQO: E = (DQOentrada DQOsalida)/DQOentrada

Como clculo estimativo, el porcentaje de remocin de DQO debe estar entre un 75 y
un 85 %.

CLCULO BASADO EN OLR

OLR = Q (DQOentrada DQOsalida) * 103

Volumen del tanque: W = C * Q / OLR = (kg DQO/m3 * m3/h) / (kg DQO/m3.h)
La altura del tanque H (m) puede ser calculada como: H = HS + HSe , donde Hs
es la altura de la zona de lodos y Hse es la altura del rea de sedimentacin.
Hs= V * TRH

*TRH: tiempo de resistencia hidrulica

En general, la altura de la zona de lodos se selecciona en la siguiente tabla, de acuerdo a
los valores de DQO en la corriente de efluente que ingresa.
DQO entrada

Altura de zona de lodos

< 3000 mg/l

35m

> 3000 mg/l

57m

El rea de sedimentacin debe ser tal que HSe 1.2 m

El rea superficial de un tanque UASB (m2) se calcula segn A = HRT * Q / H

CLCULO BASADO EN LA VELOCIDAD

Cuando la DQO en la corriente a tratar es menor a 5,000 mg/l, no sirve usar el mtodo
basado en ORL porque el lodo granular ser difcil de conformar. Por lo tanto, el criterio
de diseo debe ser:

V = 0,5 m/h.
HRT = 4 h
Hs = 3 5 m
HSe = 1.2 m

El reactor se dimensiona como:

Volumen: W = Q x HRT
rea: A = V / Q

Para seleccionar el material de construccin deben tenerse en cuenta los dos posibles
casos de corrosin que pueden aparecer:

 Algunas cantidades de H2S gaseoso pueden pasar a travs del separador y

acumularse por encima del nivel de lquido del reactor. El H2S puede oxidarse
a cido Sulfrico y provocar corrosin del acero y el concreto.
El xido de Calcio (CaO), por debajo del nivel de lquido en una superficie de
concreto puede disolverse con Dixido de Carbono (CO2), en condiciones de
pH muy alcalinas, produciendo corrosin.
Los materiales de construccin deben ser resistentes a estos tipos de corrosin, como
Acero Inoxidable o plsticos, o bien deben recubrirse las superficies con pinturas
anticorrosivas.

BILY
6.

CONDICIONES DE OPERACIN Y PUESTA EN MARCHA.

El reactor UASB puede procesar altas cargas una vez que el lodo granular est formado.
Tambin en un reactor UASB se encuentran que los grnulos no se forman con
cualquier tipo de efluentes, a una velocidad apreciable. Los efluentes cloacales y de
slaughterhouse son un ejemplo de esto.
Uno de los mayores inconvenientes que presentan los reactores es la lentitud de la
puesta en marcha. Para cultivar una cantidad suficiente de lodo anaerbico que sea
viable para fijarse en el reactor y realizar la degradacin pertinente, es necesario un
perodo de tiempo considerable. Esto se debe a que los microorganismos anaerbicos
pueden no estar alimentados durante largo tiempo y sobrevivir. Un dato til es que los
lodos anaerbicos existentes en una instalacin a gran escala pueden ser utilizados para
poner en marcha instalaciones nuevas, an en el caso de que las corrientes a tratar
difieran significativamente en composicin y volumen.
En general, una puesta en marcha en condiciones de temperatura de 20 C puede llevar
entre 2 y 3 semanas. En el peor de los casos, la duracin puede extenderse entre 3 y 4
meses. La carga hidrulica de la puesta en marcha es siempre un 50 % de la carga
hidrulica de diseo, y recin cuando se alcanza el valor de carga de diseo se puede
considerar que ha finalizado la operacin de puesta en marcha.
El Tiempo de Residencia Hidrulico (TRH) debe ser el adecuado para que las bacterias
filamentosas y no colonizadoras sean arrastradas fuera del reactor, especialmente
durante la puesta en marcha.

La alimentacin generalmente requiere un pH mayor a 5.5 y una alcalinidad suficiente

para mantener un pH estable a lo largo de toda la operacin. La temperatura del efluente
debe ser mayor a 5 C para no impedir la etapa 1 de las bacterias Metanognicas, que es
la Hidrlisis. En invierno puede ser necesario utilizar algo del Metano producido para
calentar la corriente a tratar en el reactor.

Para que los microorganismos sobrevivan, debe mantenerse una proporcin de DQO:
Nitrgeno: Fsforo de 350:5:1. Para mantener estos valores, se agregan compuestos
qumicos como NH4H2PO4, KH2PO4, (NH4)2CO3, entre otros.
Los slidos suspendidos (SS) pueden afectar el proceso anaerbico de muchas maneras:

Formacin de espuma por la presencia de agentes con propiedades

espumantes, como grasa y lpidos

Obstruccin y retardado de la formacin de barros granulares.
Entrampado de lodo granular en una capa de materia insoluble y

consecuente desintegracin de los grnulos

Arrastre de los lodos fuera del reactor.
Cada de la actividad metanognica debido a la acumulacin de SS.

Por lo tanto, la concentracin de SS en la alimentacin al reactor no debera exceder los

500 mg/l. En las etapas 2 y 3, de acidognesis y acetognesis el pH se reduce, y la
capacidad de buffer del efluente debe ser ajustada para una alcalinidad equivalente a
1000 5000 mg/l de CaCO3.
Para efluentes solubles, la agitacin que genera el Biogs producido es suficiente para
asegurar un adecuado contacto entre los lodos y el sustrato a tratar.
Tensiones hidrulicas en el reactor pueden causar prdidas y arrastre de los grnulos: es
importante el parmetro de la velocidad superficial del lquido en flujo ascendente. Este
parmetro debe ser de alrededor de 1 m/hora. Velocidades muy altas causan arrastre de
los grnulos, pero velocidades muy bajas hacen que se forme un gotern de gas entre los
grnulos que eventualmente puede encapsularlos y luego arrastrarlos. La experiencia da
valores para los parmetros de diseo que garantizan un funcionamiento exitoso del
reactor

YENIFER

7. TRATAMIENTO DE AGUA RESIDUAL MUNICIPAL MEDIANTE UN

BIORREACTOR ANAEROBIO DE MEMBRANA A ESCALA PILOTO
Dulce Merari Cid Len
Maestra en Ingeniera, UNAM.
Egresado de la carrera de Ingeniera Bioqumica Industrial, UAM.
Juan Manuel Morgan Sagastume
Doctor en Ingeniera Qumica por la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM).
Tcnico Acadmico Titular del Instituto de Ingeniera de la UNAM.
Investigador Nacional Nivel I.

Sarina J. Ergas
Doctora por la Universidad de California. Es profesora asociada del Departamento de
Ingeniera Civil y Ambiental de la Universidad de Massachusetts en Amherst, USA.
Adalberto Noyola Robles
Doctor en Ingeniera de Tratamiento de Aguas Residuales del Instituto Nacional de
Ciencias Aplicadas, Toulouse, Francia. Investigador Titular en el Instituto de Ingeniera
de la UNAM. Investigador Nacional Nivel III.
Direccin (1): Coordinacin de Bioprocesos Ambientales, Instituto de Ingeniera,
UNAM, Edificio 5, Cubculo 406, Circuito Escolar, Ciudad Universitaria, 04510,
Coyoacn, Mxico D.F., Mxico. Tel: +52 55 56233600 ext 8696 Fax +52 55 616-21-64
E-mail: jmms@pumas.ii.unam.mx.
RESUMEN
En esta investigacin se condujeron estudios en un reactor anaerobio de membrana a
escala piloto.
El reactor UASB acoplado a membranas de ultrafiltracin se oper en continuo
permitiendo aprovechar las ventajas de la va anaerobia y asociarlas con una retencin

efectiva de slidos suspendidos, coloides, microorganismos patgenos y parsitos. Las

condiciones de operacin en la parte biolgica (TRH= 6 h) de este sistema
proporcionaron un efluente de tal modo que al combinarse con las condiciones de
operacin en la parte filtrante (v= 2.25 m/s, TMP = 20 psi) se logr minimizar la
frecuencia de limpieza qumica (solucin de hipoclorito de sodio a 300 mg/l) y retrasar
el ensuciamiento irreversible. El sistema logr una remocin del 87.62 % de DQO total
(83% de la DQO soluble), 99.7% de slidos suspendidos (SS) y 100% de coliformes
fecales y de huevos de helmintos. Anlisis preliminares efectuados al material
acumulado en la membrana permiten corroborar que este est construido principalmente
por sustancias orgnicas extracelulares.
INTRODUCCION
Desde su introduccin, hace 4 dcadas, el tratamiento anaerobio ha llegado a ser un
proceso adecuado para el manejo del agua residual industrial. En esos aos ha habido un
mejor entendimiento de la microbiologa de este proceso y una mejora en la tecnologa
involucrada en los reactores, lo que ha hecho posible considerar esta opcin en el
tratamiento de agua residual, incluso con baja carga, tales como los efluentes
municipales. La principal dificultad en los procesos de tratamiento anaerobio de agua
residual es la retencin de una cantidad suficiente de biomasa activa debido a su baja
velocidad de crecimiento. Como resultado, los sistemas anaerobios requieren un tiempo
de retencin celular (TRC) ms largo, comparado con el que se aplica en procesos
aerobios. Adicionalmente, el tratamiento anaerobio no ha sido un tratamiento completo
debido a su menor eficiencia e inhabilidad para alcanzar las regulaciones de descarga.
Sin embargo, su bajo consumo de energa, la limitada produccin de lodos y la
generacin de metano como gas combustible hacen de este proceso una atractiva etapa
de desbaste, previo a un proceso de pulimento, normalmente de tipo aerobio.
Las cargas orgnicas en los sistemas anaerobios estn controladas principalmente por la
retencin de biomasa dentro del reactor. Una alta retencin de biomasa conduce a un
mejor funcionamiento y estabilidad, con menores volmenes de reactor. En reactores
completamente agitados con sedimentador secundario (llamados de contacto anaerobio),
la baja sedimentabilidad de la biomasa lleva a tiempos de retencin hidrulica (TRH)
ms altos y por lo tanto a reactores y costos mayores.

Estos problemas se podran minimizar si la biomasa es retenida y su concentracin

incrementada, en forma independiente al tiempo de retencin hidrulica.
En este sentido, uno de los desarrollos ms notables en la tecnologa del tratamiento con
procesos anaerobios es el reactor de lecho de lodos con flujo ascendente (UASB por sus
siglas en ingls). La aceptacin de esta tecnologa para el tratamiento de efluentes
industriales es generalizada, no as cuando sta se aplica en aguas residuales de origen
domstico o municipal. Sin embargo, las ventajas propias de esta tecnologa la hacen
particularmente adaptada para alcanzar un manejo sustentable del agua residual
municipal en pases en desarrollo (Foresti et al. 2006).
Como fue sealado, el efluente tratado por va anaerobia normalmente no cumple con
los requerimientos de descarga, particularmente por su an elevada concentracin de
materia orgnica, por lo que se aplica un tratamiento de pulimento, con varios posibles
arreglos (Chernicharo, 2006).
La tecnologa de biorreactores de membrana (BRM) combina el proceso fsico de
separacin con el tratamiento biolgico. Estos sistemas utilizan membranas de micro
y/o ultrafiltracin que permiten la retencin de slidos coloidales y suspendidos adems
de que ha demostrado su utilidad en la remocin de microorganismos patgenos, huevos
de helminto y de algunas macromolculas solubles (Barker y Stuckley, 1999). Los
biorreactores de membrana tienen el potencial para subsanar las limitaciones que
presentan los reactores biolgicos convencionales en el tratamiento y reutilizacin de
aguas residuales domsticas ya que a) permiten tiempos largos de residencia de slidos,
b) poseen una alta capacidad para remover microorganismos patgenos, c) permiten
separar a la biomasa del licor mezclado sin intervencin de la gravedad, d) se obtiene un
efluente con muy poca materia orgnica en suspensin y, e) las molculas solubles de
alto peso molecular son retenidas en la membrana.
Existen ya plantas que trabajan a escala real operando exitosamente en varias partes del
mundo con esta tecnologa, en su modalidad aerobia principalmente. Entre las
aplicaciones industriales ms frecuentes se encuentran, el reciclaje en edificios de
oficinas (Yokomizo et al, 1994), el tratamiento de efluentes municipales de pequeas
poblaciones (Buisson et al, 1998), el tratamiento de efluentes industriales (Berube y
Hall 2001), y la depuracin de lixiviados de rellenos sanitarios (Manem et al, 1996).

Entre las limitaciones asociadas a esta tecnologa se encuentran los altos costos de
instalacin y operacin as como el an reducido nmero de aplicaciones en aguas
residuales, lo que resulta en escasa experiencia, No obstante, la tendencia actual en el
mercado de membranas es la de incrementar el volumen de produccin y por lo tanto
abatir el costo en virtud de la creciente aceptacin de estas tecnologas alrededor del
mundo. Otra desventaja importante es el taponamiento de la membrana, lo que aumenta
los requerimientos de limpieza, dificulta las condiciones de operacin, afecta su
desempeo y eleva los costos.
Las aplicaciones de los BRM en sistemas anaerobios son ms escasas, y se limitan a
efluentes industriales de alta carga (Nagano et al. 1992; Anderson et al. 1996; Choo y
Lee 1998; Fakhrulrazi y Noor 1999;Ince et al. 2000; Hu y Stuckey 2001; Lee et al.
2001). An as, se ha visto la posibilidad de utilizarlos en efluentes municipales
aprovechando las ventajas de la va anaerobia y mediante la membrana proporcionar
una barrera absoluta a slidos coloidales y suspendidos adems de remover patgenos,
parsitos y compuestos orgnicos de alto peso molecular.
Esta investigacin tuvo como objetivo evaluar la eficiencia de remocin de materia
orgnica y de patgenos, as como el taponamiento de la membrana, de un biorreactor
anaerobio de membrana para el tratamiento de agua residual municipal con fines de
reutilizacin.

METODOLOGIA
El reactor se ubic en la planta de tratamiento de agua residual en Ciudad Universitaria,
Mxico D.F. Se construy un reactor tipo UASB de acrlico cubierto externamente con
hojas de acero con un dimetro interno de 0.53 m y 4 m de altura; el nivel de agua se
ubic a 3.85 m, dando un volumen til de 0.849m3. Se acopl al reactor una unidad
externa de membrana tubular de ultrafiltracin (UF) fabricada por la empresa Koch
Membrane Systems (EEUU). El arreglo const de 6 mdulos tubulares de membrana de
3 m de longitud, dando el rea necesaria para el filtrado requerido (5.027 m 2). El
material de la membrana es floruro de polivinildieno (PVDF) con tamao de poro para
partculas con peso molecular de 100 000 Da. Su precio de venta fue de US$225.00 por
mdulo, sin accesorios.

Parte del agua residual municipal que llega a la planta era conducida hacia el reactor
UASB mediante una bomba peristltica a razn de 0.141 m3/h. El influente pasaba a
travs del lecho de lodos granular que ocupaba aproximadamente 20% del volumen del
reactor con una velocidad ascendente igual a 0.640 m/h. El lodo utilizado en la
inoculacin del reactor fue un lodo anaerobio proveniente de un reactor UASB de una
planta de tratamiento de agua residual de una industria recicladora de papel. El efluente
se colect en un tanque intermedio de donde era bombeado hacia la unidad externa de
membrana de ultrafiltracin, mediante una bomba centrfuga horizontal de etapas
mltiples marca Goulds, modelo 3AB2/GB, 2 h.p, que impulsa el flujo a 7.05 m 3/h (31
gal/min), a una presin de 12.5 psi. El permeado fue colectado para su anlisis y el
rechazo fue recirculado al tanque intermedio (figura 1). El TRH para la etapa biolgica
fue de 6 horas.

La

evolucin del reactor UASB piloto se sigui diariamente mediante la medicin de

parmetros como temperatura, pH, alcalinidad, slidos suspendidos totales (SST),
slidos suspendidos voltiles (SSV), demanda qumica de oxgeno (DQO) total y
soluble como se describe en los Mtodos Estndar (APHA, AWWA, WPCF ,1999). La
relacin de alcalinidades se calcul con la alcalinidad medida a un pH de 5.75, dividida
entre la alcalinidad total (pH 4.3). Para la seleccin de las condiciones de operacin el
sistema se prob en un arreglo de membranas en serie y fue sometido a distintas
presiones transmembrana, TMP (10, 20, 30, 40, 50, 60 psi) y velocidades de flujo (1,1.5
y 2 m/s). Para cada caso se midi el flux (Jp caudal permeado por unidad de rea de
membrana) en intervalos de 1 hora. El reactor se oper en continuo durante 3 meses
bajo las condiciones de operacin seleccionadas. Se probaron estrategias de limpieza
usando distintas concentraciones de Hipoclorito de Sodio (NaClO) para recuperar el
flux perneado. Se evalu el desempeo del MBR en la remocin de DQO, Slidos
totales, huevos de helmintos y coliformes fecales.

RESULTADOS
Evaluacin del desempeo del reactor UASB - membrana

La evolucin del arranque del piloto se sigui mediante la medicin de

parmetros como temperatura, pH, alcalinidad, SST, SSV, DQO total y
soluble. La temperatura del reactor se mantuvo entre 19 y 22 C. El
influente present pequeas variaciones en el pH mantenindose dentro del
intervalo ptimo (6.8 7.2) para llevar a cabo el proceso anaerobio. La
relacin de alcalinidades que present el sistema se encontr entre un
intervalo adecuado de 0.6 a 0.7.
Las concentraciones de SST en los tres puntos de muestra del sistema
(entrada UASB, salida UASB correspondiente a la entrada del mdulo de
membranas, y salida de este) se presenta en la figura 2. Se identifica una
tendencia hacia la estabilizacin del efluente del UASB en alrededor de 40
mg/l y una concentracin de salida (permeado) de prcticamente cero. La
remocin de slidos suspendidos en el punto intermedio fue de 84% y del
99.7% a la salida final.

MANUEL
Por su parte, el registro de la DQO soluble en el los tres puntos de muestreo
se presenta en la figura 3. Este parmetro se mostr relativamente estable

en la salida del sistema, con valores de 38 mg/l en promedio. La eficiencia

de remocin del reactor UASB fue de 50% y de 83% para el sistema
completo.

Los

resultados obtenidos hasta la fecha sobre la remocin de coliformes fecales

y helmintos se muestran en la tabla 1. La eliminacin de ambos
contaminantes biolgicos es del 100% para el sistema, y de 60% y 19%
para helmintos y coniformes fecales, respectivamente, en el caso del
reactor UASB nicamente.
Operacin del mdulo de membranas
El efecto de la velocidad de flujo sobre el flux perneado (Jp) se muestra en
la figura 4. Se corrieron pruebas empezando con la velocidad de flujo
mayor y la menor presin transmembrana (TMP). Se midi el flux obtenido
para cada presin en intervalos de 1 hora. Como era de esperar, el flux
permeado obtenido en cada TMP incrementa al incrementar la velocidad de

flujo. Con base en los resultados anteriores, se fij la velocidad de flujo en

2.25 m/s para operar el sistema.

La evaluacin del flux obtenido a distintas TMP mostr en todos los casos
un comportamiento tpico del taponamiento de la membrana. Este ocurre
rpidamente en los primeros minutos de operacin, para despus disminuir
gradualmente hasta permanecer casi constante. La Figura 5 presenta la
evolucin tpica de este fenmeno.

Por otro lado, a presiones mayores, el Jp result menor, como lo muestra la

Figura 6, en donde se grafican los datos correspondientes a la pendiente
mxima para cada TMP aplicada (velocidad de taponamiento).
Se observa que a una presin transmembrana entre 10 y 30 psi se obtiene la
menor velocidad de taponamiento, por lo que se eligi este intervalo para
trabajar el sistema.

Se oper en continuo bajo las condiciones de operacin seleccionadas

evaluando el Jp obtenido cada hora hasta presentar una disminucin
considerable en este parmetro. Acto seguido se efectuaba la limpieza de la
membrana, primero con agua y despus con una solucin de hipoclorito de
sodio. Para definir la concentracin de la solucin de limpieza se realiz un
experimento a tres diferentes concentraciones (100, 200 y 300 mg/l). La
figura 7 muestra que la concentracin mayor recupera en menor tiempo el
flux inicial, dos horas para este caso.

La operacin sigui por 3 meses y la limpieza se efectu una vez cada da.
En los primeros 30 das se recuper el permeado disminuyendo
gradualmente en los siguientes meses de operacin. El flux permeado
disminuy sin que la limpieza qumica recuperara el filtrado inicial.
La figura 8 presenta un resultado de la evolucin del flux y las operaciones
de limpieza obtenido durante la experimentacin.

En su etapa estable el sistema BRM produjo 0.053 m 3/h de perneado, lo

que representa el 36 % del flujo alimentado al reactor UASB, en este
arreglo particular.
CONCLUSIONES
El reactor tuvo un desempeo satisfactorio, demostrando que el sistema es
factible tcnicamente si las condiciones de operacin son adecuadas. Las
condiciones de operacin en la parte biolgica (TRH= 6 h) de este sistema
proporcionaron un efluente de tal modo que al combinarse con
lascondiciones de operacin en la parte filtrante (v= 2 m/s, TMP = 12.5 psi)
se logr minimizar la frecuencia de limpieza qumica y retrasar el
ensuciamiento irreversible. El permeado cumple ampliamente con los
estndares fijados por la normatividad mexicana para reutilizacin del
agua.