Geologa General 2016

1. LA REPRESENTACIN DE LA SUPERFICIE DE LA TIERRA

1.1

MAPA GEOGRFICO

En muchas de nuestras actividades, cientficas o prcticas, se tiene la necesidad de

un modelo para tener una visin del conjunto, suficientemente detallada y precisa, pero de
dimensiones reducidas.
La mejor forma de representar la Tierra sera con un globo, debido a su forma de un
geoide (figura equipotencial del campo de gravedad actual de la Tierra). Pero con este
sistema, debido a la dimensin reducida, sobre el globo solo se pueden representar los
rasgos generales de nuestro planeta.
Para una mayor cantidad de datos de la superficie de la Tierra se tienen los mapas
geogrficos, los cuales proporcionan una representacin en un plano de todo o de una parte
de nuestro planeta .
Mapa Geogrfico: corresponde a una representacin reducida, aproximada
y simblica de parte o de la totalidad de la superficie terrestre en una
superficie plana.
La representacin reducida se debe hacer segn una escala, la cual relaciona las
distancias medidas en terreno con aquellas representadas en el mapa (por lo tanto, tambin
relaciona el rea).
El mapa es aproximado, es decir, no es exacto, puesto que en un plano no se puede
representar una superficie esfrica, sin que sta tenga deformaciones (imposible representar
la Tierra tridimensionalmente). Los mtodos utilizados para representar la Tierra son las
Proyecciones Geogrficas (proyecciones bidimensionales).
El mapa geogrfico es simblico, porque ciertos objetos geogrficos
(construcciones, caractersticas del terreno, etc.) deben ser indicados con smbolos
convencionales.

Escala: se refiere a la relacin de reduccin que existe entre las magnitudes

representadas en el mapa y las magnitudes verdaderas del terreno. O bien, se
puede decir, que es la relacin entre la distancia o rea del mapa y la
distancia o rea real de la superficie de la Tierra.

Hay dos tipos de escala: escala numrica (lineal) y escala grfica. Siempre debe ir
una de ellas en el Mapa Geogrfico, o sino, es solo un dibujo. Se debe tener la precaucin

Geologa General 2016

que cuando se va a realizar una reduccin o una ampliacin de un mapa geogrfico se debe
colocar slo la escala grfica, puesto que al variar las dimensiones cambia la escala.
La escala numrica se expresa por una relacin o por una fraccin. El numerador
que es 1, representa la distancia en el mapa, mientras que el denominador, que es un
nmero mayor, representa la distancia en el terreno. La escala no lleva unidad.

1 : 100.000

1
100.000

La escala 1 : 100.000 significa que 1 unidad en el mapa corresponden a 100.000

unidades iguales a la anterior en la superficie de la Tierra. Esta escala significa que 1 cm
del mapa = 100.000 cm 1.000 m en el terreno. O bien, que 1 m = 100.000 m en el terreno.
Un mapa geogrfico tendr ms detalle cuando ms pequeo sea el denominador.
Por lo tanto, una escala 1 : 10.000 muestra el terreno con mayor detalle que una escala 1 :
100.000.
La escala grfica es la representacin grfica de la relacin numrica de la
reduccin. Se representa por medio de dos rectas paralelas divididas en segmentos iguales
que se llaman unidades grficas y que representan distancias iguales del mapa. Estas
unidades son equivalentes a una cierta distancia del terreno. El segmento que se encuentran
a la izquierda suele dividirse en unidades ms pequeas para poder calcular con mayor
precisin las fracciones de unidad. En la escala grfica se debe indicar la unidad que
representa en terreno la unidad grfica.

10

2 km

4 km

8 km

40

80 Km

Fig.1. Ejemplos
grficas.

de

escalas
2

Geologa General 2016

Es importante hacer notar que la determinacin de la distancia y del rea que se
obtiene de un mapa geogrfico, utilizando la escala, no dan directamente el valor de la
correspondiente distancia y rea sobre el terreno, sino, la proyectada sobre un plano, es
decir, la distancia o rea planimtrica.
Ejemplo 1
Dos ciudades que se encuentran a 20 km en lnea recta, se tienen que dibujar en un
mapa geogrfico de tal manera que se encuentren a una distancia de 10 cm. Cul es la
escala del mapa que se debe utilizar?.

Mapa
10 cm
10 cm
1 cm
1 cm

Terreno
20 km
20.000 m
2.000 m
200.000 cm

Eliminando las unidades se obtiene la escala que se debe utilizar.

Escala 1 : 200.000

I.2

MAPA TOPOGRFICO

El mapa topogrfico representa la superficie del terreno en tres dimensiones, por lo

cual se pueden obtener distancias horizontales y altitudes con respecto a un plano de
referencia o datum, por lo general el nivel del mar.

Un mapa topogrfico es la representacin grfica a escala del relieve o

morfologa del terreno (montaas, valles, llanuras, etc), de la hidrografa
(ocano, mares, lagos, ros y pantanos) y de las obras y construcciones que
se refieren a las principales modificaciones hechas por el hombre en el
paisaje (caminos, ciudades, etc.), en una superficie plana.

Los mapas batimtricos tienen las mismas caractersticas que los mapas
topogrficos, pero representan la topografa de las regiones marinas.
La mayor parte de los mapas topogrficos chilenos han sido confeccionados por el
Instituto Geogrfico Militar y las Comisiones de Lmites. Existen mapas topogrficos a
escalas 1 : 25.000; 1 : 50.000; 1 . 100.000; 1 : 250.000 y 1 : 500.000.

Geologa General 2016

Relieve es la diferencia de altitud entre dos puntos cualesquiera de la superficie
terrestre. Aunque hay varias tcnicas para representar el relieve, el mtodo ms preciso es
el uso de curvas de nivel.
Entre los principales mtodos de representar el relieve se tienen:
Modelos en relieve, por lo general de composicin plstica. En ellos se
representa el relieve en tres dimensiones.
Uso de lneas gruesas para indicar el trazado de las cadenas montaosas
principales.
Sistema de espina de pescado, el relieve se representa por una doble serie
de pequeos trazos paralelos entre ellos y perpendiculares al eje de las
cadenas montaosas.
Sombreado, mtodo en que se resalta los principales relieves con sombreado
Curvas de forma, el relieve se representa con una serie de lneas curvas
aproximadamente paralelas entre s.
Curvas de nivel, mtodo que representa el relieve desde un punto de vista
cualitativo y cuantitativo.

Fig. 2. Representacin del relieve con curvas

de forma

I.3

MAPAS TOPOGRFICOS CON CURVAS DE NIVEL

La elaboracin de los mapas topogrficos con curvas de nivel se ha basado

principalmente y en forma clsica en levantamientos taquimtricos y de planchetas.
Actualmente, casi el total de ellos se confeccionan por procedimientos aerofotogramtricos,
es decir, mediante fotografas tomadas desde un avin y la posterior restitucin de ellas.

Curva de nivel: es una lnea imaginaria que une puntos que tienen una
misma altitud o cota con respecto a un plano de referencia. Por lo tanto,
estos puntos estn contenidos en un plano paralelo al plano de referencia.

Geologa General 2016

Una curva de nivel resulta de la interseccin entre la superficie del terreno y un
plano horizontal, es decir, un plano formado por puntos que tiene una misma altitud con
respecto a un plano de referencia. El mapa topogrfico tiene dos dimensiones y las curvas
de nivel representan la tercera dimensin.
La isbata es una lnea que tiene las mismas caractersticas de una curva de nivel,
pero representa la profundidad del agua en ocanos, mares y lagos.

Altitud o cota: distancia vertical o altura entre un punto dado y el plano de

referencia.

El plano de referencia o datum es la superficie de nivel a partir de la cual se miden

todas las altitudes. Por lo general se usa el nivel medio del mar, prolongado por debajo del
continente.

Equidistancia altimtrica: es la diferencia en altitud o cota entre dos

curvas de nivel adyacentes.

En un mapa topogrfico, todas las curvas de nivel se dibujan a una misma

equidistancia altimtrica, la cual debe ser indicada en el mapa.
Caractersticas de las curvas de nivel

Todas las curvas de nivel deben cerrarse, ya sea en el mapa o fuera de sus mrgenes
y no se pueden cruzar (excepto en casos muy especiales, tales como acantilados
sobresalientes).
La distancia horizontal entre dos curvas de nivel es inversamente proporcional a la
pendiente del terreno representada. Es decir, las pendientes ms empinadas son
representadas por curvas de nivel ms juntas.
En las quebradas las curvas de nivel se desvan, formando una V que apunta aguas
arriba.
La cima de la montaa est por encima de la curva de nivel cerrada ms alta.
Las depresiones se representan como curvas cerradas que tienen unas lneas cortas,
perpendiculares y apuntan a la zona deprimida.
Las curvas de nivel paralelas y uniformemente distribuidas indican una superficie
plana.
Un cambio de direccin en la pendiente siempre est determinado por la repeticin
de una curva de nivel de la misma cota.
Las curvas de nivel son perpendiculares a las lneas de mxima pendiente.

Geologa General 2016

Elementos de un mapa topogrfico
Un mapa topogrfico debe incluir:
Escala
Equidistancia altimtrica
Simbologa en la cual se explique el significado de los smbolos
convencionales y colores utilizados en el mapa,.
Orientacin: en la mayora de los mapas topogrficos se incluye la red
geogrfica, esto es los paralelos y meridianos, que son lneas destinadas a
fijar la posicin de los puntos en la superficie terrestre. Adems, en un mapa
topogrfico se incluye el norte astronmico o geogrfico y el magntico que
estn indicados con flechas orientadas. El ngulo entre las dos flechas
indican la declinacin magntica.
Los paralelos son cada uno de los crculos menores paralelos al Ecuador e indican
la direccin este-oeste. Los meridianos son todos los semicrculos mximos de la esfera
terrestre cuyos extremos coinciden con los polos norte y sur de la Tierra y su arco es de
180. En un mapa los meridianos indican las direcciones norte-sur. Para localizar un punto
sobre la superficie terrestre se mide su latitud y longitud.
Longitud es el arco de paralelo medido en grados entre un punto sobre la superficie
terrestre y el meridiano Cero o de Greenwich. Se mide entre 0 y 180 al este (E) o al oeste
(W). Latitud es el arco de meridiano medido en grados entre un punto dela superficie de la
Tierra y el Ecuador. Se mide entre 0 y 90 al norte (N) o al sur (S) del Ecuador.

Fig. 3 Sistema de Coordenadas

Geogrficas

Geologa General 2016

Sistema cartogrfico Universal Transversal de Mercator (UTM)
La UTM es la principal proyeccin cartogrfica utilizada en Chile. En este sistema
la Tierra est dividida en 60 husos (6 en longitud cada uno), numerados del 1 al 60 a partir
del meridiano 0 o de Greenwich y de oeste a este (60 x 6 = 360). Estos husos se
identifican con un nmero. Adems, la Tierra est dividida en 20 tramos paralelos (cada
uno de 8 en latitud) , comprendidos entre los 84 N y 80 S y se identifican por una letra
mayscula. De la interseccin de ambos reticulados se originan 1.200 zonas, que son
divisiones trapezoidales que tienen 6 x 8 y se identifican con un nmero y una letra
mayscula.
Cada zona est dividida en cuadrados de 100 kilmetros por lado y cada cuadrado
subdividido en un reticulado kilomtrico que indican la distancia en kilmetros con
respecto al meridiano 0 y al Ecuador.

Fig. 4 Sistema Universal Transversal de Mercator

I.4

PERFIL TOPOGRFICO

El perfil topogrfico se puede obtener imaginndose interceptar el relieve con un

plano vertical, obtenindose as una lnea continua que representa el relieve. Al igual que el
mapa topogrfico un perfil es una representacin grfica a escala.

El perfil topogrfico es una representacin grfica y a escala de una

seccin vertical que corta un sector de la corteza terrestre a lo largo de una
lnea dada en el mapa.

Geologa General 2016

En general, en un perfil topogrfico se utiliza la misma escala para la distancia
(escala horizontal) que para la altura (escala vertical), pero si queremos resaltar algn rasgo
particular del relieve, podemos aumentar la escala vertical al doble, al triple o an ms.
Naturalmente, en este caso las proporciones son alteradas y el relieve aparece ms
accidentado y con pendientes mayores.

Fig. 5 Relacin entre la morfologa, mapa y perfil topogrfico. La equidistancia

altimtrica es de 100 metros.